在一間富麗堂皇的客廳裏,漢塞爾略顯拘謹地坐在座位上,不時地往門口瞧一瞧。


    數日之前他就求見擔任王室軍需官的威廉子爵,但子爵先生一直推說自己事務繁忙,對他避而不見。


    昨天,他終於等到了期待已久的回複,子爵大人可以於第二天上午接見他,地點就在子爵的家裏。


    漢塞爾今天起了個大早,穿上了自己精心準備的一套衣服,在約定時間來到了子爵家的宅邸。


    他暗暗提醒自己:“這次會麵很關鍵,關係到能否為罐頭打開銷路,關係到我能否進入王國高層的視線。”


    漢賽爾此次返回王都,除了繼續為保羅招募人才和聚攏流民外,還擔負著向王國軍隊推銷罐頭的重任。


    保羅估計此事十有八九能成,畢竟罐頭這種食物本身就是為了解決軍糧問題而發明出來的,怎麽想都應該很對軍隊的胃口,無論是哪個世界的。


    漢塞爾雖然在軍事方麵是個門外漢,但是對於這麽一種易於大量運輸、能夠長期保存的食物,一眼也能看得出來其對於軍隊的重要意義。


    他坐在威廉子爵家的客廳裏,就在不知道往客廳入口處看了多少次後,突然聽到外麵的走廊上響起了腳步聲。


    “來了來了!”


    漢塞爾的心突突地跳著,他努力收斂心神,端正自己的坐姿,等待著主人的到來。


    很快,會客廳入口處閃出一道人影,一個眼神裏露出精明之色的中年人走了進來。


    漢塞爾立刻站起來,向中年人問候道:“見到您十分榮幸,威廉子爵大人。”


    “漢賽爾,請坐,請坐。”


    子爵大人立刻招呼他坐下。


    “時間過得真快啊,沒想到阿博特家的次子竟然已經長到這麽大了啊。”


    威廉子爵突然發出感慨,老阿博特當年的那件事鬧得很大,搞得王都裏上上下下盡人皆知,而眼前的這個年輕人就是當年老阿博特那個突然冒出來的孩子。


    “呃……啊……是的。”


    漢塞爾尷尬地隨口應承道。


    “那麽,你來找我是為了什麽事呢?”


    威廉子爵直接進入正題,顯然不打算與漢塞爾多客套一會兒。


    漢塞爾內心很不爽:“我每次都在拜帖上說得清清楚楚啊,這位軍需官大人就真得這麽忙?連我來找他是為了什麽事情都記不著?”


    但他臉上沒有露出絲毫不滿之情,對方爵位雖然不是很高,但卻掌握著王室軍隊的供給要職。


    漢賽爾臉上掛著得體的笑容,說明自己的來意:“感謝子爵大人能夠從百忙之中抽出時間接見我,我此來是為了向您推薦一款新研製的軍糧。”


    為了能夠引起威廉子爵的興趣,他直接把罐頭稱作軍糧,畢竟對方是軍需官嘛。


    子爵露出疑惑之色:“軍糧?研製的?”


    漢賽爾點頭:“正是。”


    接著他喚了一聲:“托曼!”


    侍立一旁的仆人托曼立刻將一直提在手上的木盒擺在桌子上,小心翼翼地打開盒子。


    威廉子爵好奇地往往盒子裏一看,隻見裏麵擺放著六個玻璃瓶。


    “這是……這是用來吃的軍糧?”


    “是的,子爵大人,其實它們的正式名字叫做’罐頭’,這是一種特殊的食品加工手段,可以長時間地保存食物。您可以嚐嚐味道,先來試試牛肉的。”


    漢賽爾拿起一份貼著牛肉標簽的罐頭,他剝下罐口處的蠟封,露出裏麵的軟木塞,拿出隨身攜帶的開罐器用力擰進木塞,用力一拔,木塞被拔了出來,然後將罐頭擺放在子爵的麵前。


    子爵大人一臉為難地看著麵前的牛肉罐頭。


    說實話,肉類罐頭的賣相並不好,一塊塊白色油脂漂浮在渾濁的肉湯之上,別說是勾起人的食欲了,反而讓人覺得有些倒胃口。


    好一會兒後,他才喚來一個仆人吩咐道:“去廚房拿兩把叉子。”


    仆人很快返回會客廳,把兩把叉子擺放在桌子上。


    威廉子爵給了漢賽爾一個眼神,漢賽爾會意,拿起一把叉子伸入罐頭瓶子中,叉出一塊牛肉送入口中咀嚼起來。


    看到對方毫不猶豫地吃了,子爵這才拿起另一把叉子,也伸入罐中叉出一塊牛肉送入口中。


    子爵一邊嚼一邊嘀咕:“唔……這口感還可以,的確是牛肉。”


    味道有點怪怪的,不過還可以接受,而且可以確認,這不是腐肉的味道。


    漢賽爾咽下牛肉,繼續介紹說:“子爵大人,你我品嚐的這份牛肉罐頭,距離它被生產出來已經過了一個多月了。”


    “一個多月?”


    威廉子爵大為驚詫,竟然能保存這麽久。


    他叉起另一塊牛肉,舉到眼前仔細觀察。


    從口感和外表看來這些牛肉似乎被煮過,可是煮過的肉類過一兩天應該就會腐爛變質,即使是放置在冰室裏,也隻能是稍微延緩幾天,這個小小的玻璃罐子是怎麽做到的?


    看到軍需官的驚詫,漢賽爾這才露出幾分得意之色。


    “子爵大人,根據罐頭的發明人介紹,它們可以保存至少半年之久,即使是在炎炎夏日,隻要不過所謂的‘保質期’,裏麵的肉也不會腐爛變質。”


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    “半年?”


    威廉子爵露出了難以置信的表情,身為軍需官,他知道把肉製成肉幹也能長時間保存,不過那口感嘛……味同嚼蠟,反正不如眼前的罐頭肉好吃。


    “不僅僅是牛肉哦,其他肉類也能製成罐頭,這是豬肉的,這是羊肉的。”


    漢賽爾一邊介紹,一邊把其他五份罐頭從盒子裏拿出來。


    “而且不僅僅是肉類,還有蔬菜和水果罐頭,這三瓶分別是梨子,蘋果和菠菜。”


    花花綠綠的果蔬類罐頭賣相就好看多了,吸引了子爵的注意。


    漢賽爾用開罐器將這些罐頭一一打開,請威廉子爵每一份都嚐了一口。


    “嗯…….這兩份水果罐頭味道不錯。”


    子爵喜歡上了水果罐頭,連連吃了好幾口。


    漢賽爾內心偷笑,味道當然不錯了。


    用於推銷和品嚐的罐頭都是特製的,肉類罐頭加了香料,水果罐頭加了白糖,這兩種調味品在西北海灣都貴得要死。


    子爵先生拿起仆人遞過來的餐巾擦了擦嘴。


    “如果真能保存半年以上的話,這些所謂的‘罐頭’倒真是好東西。”


    “當然是好東西了,子爵大人,我想它們一定會受士兵們歡迎的。身為軍需官,您一定了解士兵們吃不到肉和蔬菜的痛苦。”


    士兵們歡不歡迎並不重要,而且他們自有“手段”搞到肉和蔬菜。


    最重要的是省了我們軍需官的不少麻煩。


    威廉子爵心裏這麽想著,嘴上連連讚同漢賽爾的話:“當然了,阿博特男爵,這確實是極好的軍糧。”


    他突然記起來漢賽爾是位男爵了。

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