“格萊曼大人,我有個不情之請。”


    眾人回到海軍基地後,女顧問悄悄地找上了保羅。


    “說什麽不情之請,荻小姐盡管說。”


    女顧問有些扭捏地說:“可否允許我隨船南下?”


    “你也對開辟新航線的事情感興趣嗎?”


    “這倒不是,我是想搭乘南方號回故鄉,將母親接過來住。雖然南方號可能到不了角灣一帶,不過剩下的路我會自己走過去的。你知道的,因為我的另一重身份,走海路比較方便一點,而且時間上快一點。”


    保羅聽了後老大不樂意,眼前的這個‘女巫’可是他了解未知領域的一把鑰匙,萬一這把‘鑰匙’在路上丟了怎麽辦?


    但是直接拒絕的話就太不近人情,何況對方的理由十分正當。


    “哦,是我一直以來疏忽了,都沒有過問你家人的事情。我找奧斯汀說說吧,我對船上的事情不太了解,不知道還能不能多載一個人。”


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    女顧問向他微微鞠了一躬,“感謝您,我的大人。”


    保羅說:“不過,你之前都是和冒險圖的同伴一起行動的吧,上岸後一個人走沒問題嗎?”


    女顧問自信滿滿地回答:“我曾經獨自一人旅行過很長時間。”


    “或許,我派人去把你的母親接過來?你就不用大老遠跑一趟了。”


    “不,這件事我必須親自去做。如果海軍司令大人不同意,我就直接走陸路南下。”女顧問的語氣非常堅定。


    “那我還是讓南方號盡量向南行駛吧,然後讓船員陪你一起上岸,也好有個幫襯。”


    ……


    “這個……好吧,既然是伯爵大人您的意思,船上倒是還能多裝不少人。”


    保羅向海軍司令提了一下荻的請求,奧斯汀答應了。


    不過看到對方緊皺的眉頭,保羅就知道奧斯汀的內心是極其不情願的。


    “你是不是有什麽難處?”


    “是的,大人。一般來說,婦女搭乘軍艦不是件好事,船上畢竟處處都是男人,道德上的影響先不說,光是她們浪費的淡水就令人難以置信。她們要用淡水來洗小件衣物,就會想盡一切辦法去打到目的。她們會腐蝕艦上的哨兵們、下士們甚至軍官們一句話,腐蝕整條軍艦的官兵,即使這不是出於她們的本意。”


    奧斯丁一臉凝重地補充:“特別是荻小姐這樣漂亮的女人,哪怕她僅僅是跑到甲板上透透氣,也會讓很多意誌不堅的人無心工作。”


    “而且,南方號不是一艘大船,隻有艦長室一個獨立房間,您想讓她睡在哪?”


    “這個……那我再找她談談吧。”


    ……


    “沒想到素來彬彬有禮的海軍司令,內裏卻是一個對女性充滿如此偏見的人!真是讓人難以置信。”


    女顧問忿忿不平,“難道他認為每個女人都是嬌生慣養的溫室花朵,我身為前冒險者也走過很多海路,難道會不知道船上的淡水有多麽珍貴嗎?”


    保羅攤攤手無奈地說:“呃……這也是沒有辦法的事,南方號畢竟要進行續航力的測試,這意味著她能不靠岸就盡量不靠岸,船上的淡水比一般的情況下更為緊張。”


    “相信我,格萊曼大人,這種小困難我一定能克服。”


    “但是奧斯汀提到的另一件事怎麽辦?我聽說在船上呆久了看母豬都是美女。”


    “這件事就更好解決了!”


    女顧問撂下這句話後就告退了,讓保羅摸不著頭腦。


    進來的衛兵打斷他的思緒,“格萊曼大人,基地裏來了幾個人,自稱是本地的商人,請求您的接見。”


    “讓他們進來吧。”


    衛兵出去後不久,一大票人就擠進了他的臨時辦公室。


    有的人保羅認得,比如船商班奈特托德、鹽商葛德文托比,不過現在不能簡單地稱他們為船商和鹽商了,因為他們還投資了不少保羅倡導的“新興產業”,比如造紙、罐頭、瓷器等等,賺到了大筆的錢,當然,也給政務院繳了不少的稅。


    還有幾個保羅不認識的人,不過也是商人打扮。


    “格萊曼大人。“


    眾人恭恭敬敬地向領主行禮。


    “諸位來找我有什麽事情嗎?”


    一幫商人互相看了幾眼,最後由托德先生出頭,小心翼翼地說道:


    “我們聽說您要安排一艘船南下開辟新的航路?”


    保羅點點頭:“是這樣的,這件事我記得早就跟你們說過啊。”


    商人們臉上浮現出一絲激動,領主大人果然不是說說而已,這就要開幹了。


    “那麽……可否……”


    托德先生精心醞釀著語言,“可否允許我們選出幾名代表隨船南下……”


    保羅接上他的話:“考察一番?”


    托德先生目露精光:“對,考察一番。”


    這幫商人的嗅覺還真是靈敏啊,保羅心裏偷笑,他就是想要商人們的這股積極性。


    之前倒是忘記這一茬了,本來是想先讓南方號跑個來回後,再跟他們宣布這件事。


    沒想到商人們自己找上門來了,這正合保羅的心意,讓他們親眼看看新型船隻的優良性能,親眼看看南方的商機,親眼看看海上貿易的廣闊前景。


    於是在商人們殷殷期盼的眼神中,保羅一錘桌子。


    “我同意!但能帶你們多少人,還要和海軍研究一下。”


    “大人英明!”商人們一個個喜笑顏開,紛紛稱讚保羅。


    ……


    “伯爵大人,您這樣會讓我很為難的。”


    海軍司令一臉鬱悶地說:“這種事情應該早早提出並規劃。”


    “現在突然又要塞上一批人,人員、空間、物質的配置又要重新調整了。”


    保羅有些不好意思地說:“是我疏忽了,不過這批商人代表請你一定要想法帶上,這關係到以後的遠洋貿易。”


    “好吧,我回去和奎克他們開個會,盡量調整一下。”


    就在這時,傳來了篤篤篤的敲門聲。


    保羅喊了一聲:“進來。“


    然後門開了,走進來一個……一個俊俏的公子哥兒。


    這位帥哥留有一頭黑色的長發,臉龐光潔白皙,長而微卷的睫毛下,一雙像朝露般清澈的眼睛熠熠閃光,紅色的瞳孔則增加了些許神秘感。


    更令人著迷的是那兩撇修剪的齊齊整整的小胡子,恰到好處地中和了他身上那略顯陰柔的氣質。


    保羅愣住了!


    奧斯汀則是嚇住了,門口的衛兵是幹什麽吃的,他在基地裏就沒見過這麽一號人物,怎麽隨隨便便就放進來了,伯爵大人可是剛剛遇到一次刺殺啊。


    就在海軍司令要喊人的時候,對方開口了,聲音讓在座的兩個男人差點跳起來。


    “伯爵大人,司令大人,現在可以允許我搭乘南方號了嗎?”


    這分明就是女顧問的聲音啊!

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