時間退回到幾天前。


    在阿爾達隔壁領地的一座小城內的某個酒館中,漢賽爾阿博特男爵正與一個行商打扮的人對飲。


    “時局艱辛啊!”對麵的男人放下杯子,從懷裏掏出一卷羊皮紙遞給男爵。


    “這麽說,這是給我們的新任務嘍?”


    漢賽爾接過紙卷,展開後掃了一眼。


    “募集糧草?我記得王都管理糧倉的官員們每次都吹噓他們的糧食能支撐一年多,莫非被哈爾斯那幾千人在這麽短的時間內就吃光了?”


    “呃……”行商打扮的聯絡員一陣語塞,猶豫了一陣後,他聳了聳肩,“倉庫發生了火災。”


    “哦,怪不得。”漢賽爾點了點頭,十有八九是間諜幹的好事。


    “說起來,男爵大人,您為什麽在這裏呢?不是應該在湖心鎮嗎?我可是費了好大勁兒才找到您的。”聯絡員奇怪地問道。


    “嗯哼!”漢賽爾清了清嗓子,努力控製自己的心跳,以使自己的臉不至於變紅。


    “阿爾達領正飽受海盜侵襲的困擾,我身為王室派駐的代表自然不能袖手旁觀,所以我才在這兒替領主大人采辦物資,購置兵器。”他可不能說自己是被海盜嚇到這裏來的。


    聯絡員一伸大拇指:“厲害啊!這麽說格萊曼伯爵大人能平定海盜,也有您的一份功勞。”


    這下輪到漢賽爾奇怪了:“平定海盜?”


    聯絡員說道:“格萊曼伯爵還沒通知您嗎?我到湖心鎮找您的時候,那裏的人已經傳開了,伯爵大人已經率兵收複了富蘭港,還絞死了大批的海盜,聽說過段時間就返回湖心鎮了。”


    “是嗎?看樣子我也能回湖心鎮了。”漢賽爾臉上一副欣喜的樣子,心裏卻是想:那個小伯爵還真有幾分本事,我走之前還被人打到家門口來著。


    他緊接著說道:“不過你知道的,還得等格萊曼大人給我一個正式的通知,我才能回去。”


    “我想通知很快就到了,到時候糧草的事情還請男爵大人多多費心。”


    “這個自然。”漢賽爾滿口答應。


    聯絡員突然感慨道:“我經常跑西北這一片兒,像格萊曼伯爵這樣為領民著想的領主真是不多見了,沿海一帶已經被海盜禍害了很多年了。”


    漢賽爾心裏哼了一聲,相當不以為然。他立刻轉移話題:“話說南邊的局勢怎麽樣了?”


    聯絡員搖搖頭:“糧食都被燒了,還能怎麽樣?啊,關於這件事請大人不要跟別人說,不過估計過不了多久就滿世界傳遍了。我當時沒有跟著軍隊入城,在城外好幾裏地就能看見那滔天的大火,瞞是瞞不住的。”


    漢塞爾皺起眉頭:“也就是說,平叛的軍隊沒辦法立刻調往南方了?”


    “不是有句話嗎?兵馬未動,糧草先行。現在糧草都沒了,還怎麽打仗。估計隻能派小股部隊幫道奇老公爵守住荊棘關了,別讓賈爾斯打到北邊來就不錯了。”


    聯絡員一臉悲觀,繼續說:“所幸攻擊荊棘關的貌似不是賈爾斯的主力。”


    他突然打了一個激靈,慌忙說道:“男爵大人,我剛才喝高了,開始胡說八道起來,還請……”


    漢賽爾笑吟吟地向他舉起杯子:“我嘴巴向來很嚴。敬國王陛下!”


    聯絡員也舉起杯子:“敬國王陛下。”


    賈爾斯的主力沒有北上嗎?那肯定是在收拾南方那些不服從他的領主,王室的軍隊要是不能及時南下的話,以賈爾斯的力量,就隻能任憑那些領主自生自滅了。到時候叛軍把南方領地全部整合了,就更難對付了。


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    “時局艱辛啊!”漢賽爾內心歎了一聲,他打定主意再去見見那位小伯爵。


    ……


    時間回到現在,在湖心鎮領主府書房內,情報主管塞西爾正在匯報自己的工作成果。


    “大人,按照您的要求,我們的情報人員已經在王都展開工作了。但是因為經驗不足和前一段時間的戒嚴,所以沒有打探到什麽消息,現在終於有一點兒成果了。”


    他恭謹地遞給保羅一疊文件。


    “嗯……...讓我來看看。”


    保羅一目十行地粗略瀏覽著,王都的情報他其實並不怎麽關心,西北這一塊兒的事已經夠他忙的了,但是作為奧爾多王國的封臣,大概地了解一些最新的國家大事也是必要的。


    “我去,這麽慘?糧倉都被人燒了。”保羅一驚,聯想起奎勒在富蘭港對他說的話,賈爾斯那邊有人在背後大力支持,王室這邊卻連連吃虧,一開始被人偷了首都,好不容易收複後卻失去了大量的糧草,莫非這王室這次真的懸了。


    保羅暗想是不是應該先給賈爾斯寫封投誠信啥的,身為穿越者的他對羅德尼王朝沒有多少忠誠可言,管他王冠戴在誰頭上,隻要不影響他的工業革命大計就行。等我的工廠建起來,你們統統都是要被掃進曆史角落裏的封建垃圾。


    然而塞西爾的下一份情報打消了他的想法。


    “伯爵大人,隨著新型紙的傳播,已經出現了不少人在悄悄打我們的主意。”


    塞西爾邊說邊遞上第二份情報。保羅這下著急了,細細地看起第二份情報來,這可是關乎阿爾達領的重要財政來源。


    “強盜!小偷!可恥!”看完情報的保羅揮著手,氣憤不已地大聲斥責那些躲在暗處的卑鄙小人。


    情報顯示有多個勢力正在試圖竊取新型紙的製造技術,包括幾個勢力較大的商會,甚至還有隔壁領地的幾位領主,比如埃姆登的肯特伯爵和波爾多的約翰斯頓子爵。


    幸好保羅一再強調保密,防守甚嚴,給工人的高待遇也培養了足夠的忠誠心,造紙術才沒被偷了去,但長此以往可就難說了。


    倒不是說保羅想一直壟斷造紙術,這玩意兒其實挺簡單,早晚會被人學了去,但是這關乎保羅的第一桶金,前期他必須依靠壟斷完成部分的資本積累。


    新技術的傳播其實是保羅樂見其成的,否則單憑他一個人奮鬥一輩子也搞不起工業化來,但有個前提是必須在自己控製的範圍內,他可不想被自己的敵人先一步搗鼓出飛機導彈什麽的,然後把自己轟上天。


    但是牽扯到了周邊的領主,這就比較麻煩了。他吩咐塞西爾:“通知一下菲利普管家,讓他把漢塞爾阿博特男爵請到我這裏來。”


    顧不了那麽多了,這會兒必須找個夠粗的大腿抱一抱了。

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