考上了大學，住進了學校，保良和父親的關係真的更加融洽起來，和這個家庭的敵對情緒，似乎也成為一去不返的曆史。不過每逢周末回家，保良除了和家人一起吃飯外，一般都還是在自己屋裏上網或者聽聽音樂，聽音樂也會戴上耳機，與楊阿姨及嘟嘟互不相擾。保良偶爾也會主動幫家裏幹點活兒，楊阿姨偶爾也會把一碟洗好切好的水果送進他的臥室。
父親每周見了保良，照例關心他的成績，照例提醒他在學校應該政治成熟，為人表率，最好頭一年就能入黨，同時當上學習尖子——你是陸為國的兒子，虎門無犬子，你不蒸饅頭也要爭口氣嘛！反正我在學院領導和老師麵前早就替你吹過牛了，說你各方麵都是最優秀的。還有，你在學校絕對不能再戴那個耳環，在宿舍也不能戴，當了警察還戴這個，全世界哪個國家都不允許！
保良當然不可能在學院裏還戴這個東西，他把這隻耳環裝在貼身的襯衣兜裏。但一個同屋的室友還是大驚小怪地發現了他耳垂上的小洞，繼而這個小洞便成了全班的一個話題。連女生都驚奇地來問保良：保良你爸媽是不是特別喜歡女孩把你當女孩養了，不然你一個大小夥子又不上轎紮什麽耳朵眼兒啊？保良總是微笑著回答：對，我媽想我姐姐，老想讓我戴上耳環，就像見到我姐姐似的。女生們聽了無不驚訝：喲，你還有姐姐哪，你姐姐在外地？保良說：啊，在外地，好多年都沒回家了。女生問：出國了？保良說：不是。女生問：是親的嗎？保良說：當然是。女生嗔鬧：你們家怎麽搞的計劃生育！
耳環帶在身上，周末換上便衣，保良就會把它重新戴上，然後對鏡自顧。和李臣劉存亮聚會時他也常常戴上，看得菲菲讚不絕口。菲菲說保良你再戴個假發套塗上口紅絕對能夠男扮女裝。就跟日本的萬人迷木村拓哉似的，扮女人比女人還美。保良說：去！
菲菲和劉存亮確實吹了，菲菲已經開始公開追求保良。保良則像他對劉存亮表白的一樣，對菲菲絕無此念，因此“良菲戀”屬於剃頭的挑子一頭熱的事。劉存亮離了女人，塌下心來又找了個餐廳服務員的工作，每月工資五百塊錢，管吃管住。劉存亮是個性格軟弱但胸懷大誌的人，五百元工資省吃儉用，每月還要省出五十元錢去買彩票，渴望一夜暴富，連暴富後錢都用來幹什麽也提前規劃了若幹方案，那些方案反過來又成為支撐劉存亮生活信念的美好憧憬。連李臣都在他的慫恿鼓動下跟著“玩彩”，隻是忽斷忽續不能堅持。
李臣在那家名叫“焰火之都”的夜總會裏混得不錯，每月小費收入不下三千，領班的職位也遙遙在望，所以每天上班都得小心翼翼，不敢出現半點閃失。李臣因此備感勞累，何況在“娛樂場所”幹活兒的人生物鍾全都亂了，李臣一旦走在白天的陽光下，臉上總是鍍著一層病態的青灰。
但和劉存亮相比，李臣的見識和他的錢包一樣，倒是越來越膨脹了，夜總會每天來來往往的客人三教九流無所不有，李臣也就無所不見無所不聞。保良慢慢知道，李臣臉上的青灰不僅僅是上夜班熬的，更多是陪客人喝酒喝的。酒這東西真傷身體，李臣本來五大三粗，在夜總會沒幹多久，就生生把自己折騰成了一副癟耳吮腮的樣子。
那一陣保良不得不從健康及未來的角度，反複勸誡李臣自控自愛，李臣聽了隻是無可奈何地笑笑，表示人在江湖身不由己。他是盯包房的服務生，客人讓你幹杯你能不幹嗎，你不幹老板先得跟你急了，老板掙的就是這份酒錢！服務生掙的就是這份小費！叫幹不幹還想拿小費？當然妄想！不但拿不著小費，惹得客人不高興了，連工作都未準保得住呢，所以真是身不由己。保良有時不得不痛苦地想到，鑒寧三雄，從小的兄弟，也許總有一天，會橋路分道，各奔東西。
大學第一年的課程繁重而又緊張，尤其是公院，對學生的生活管理也很嚴格。每天早起出操，睡前點名，就像軍隊一樣。周末假日也常常組織活動，共青團、學生會和係裏的各種活動，一概要求新生積極參加。因此保良並不是每周都能回家，和李臣劉存亮的來往，也就自然而然地漸漸稀少。至於女孩菲菲，有一陣保良幾乎把她忘在腦後，當有一天菲菲突然跑到學校來找他時，保良不僅大為意外，而且心裏也多多少少地，有那麽一點不快。
菲菲來的時候，正是晚上自習的時間，學院的門衛把菲菲攔在學院的東門，然後打電話到偵察係的宿舍樓裏。一個熱情的同學從宿舍跑到教室來叫保良，等保良趕到學院的東門，菲菲已在口噴熱氣的寒風裏，等候了將近一個小時。
菲菲站在學校東門正麵的最顯眼處，見到保良從裏邊出來便遠遠招呼：“保良！保良！”弄得從校門進出的學生紛紛回頭，而且這一天菲菲正好穿著一件淡黃色的上衣，這上衣是菲菲最值錢的一件行頭，可惜這種刻意的打扮反而讓她顯得俗豔不堪，至少以保良的審美情趣來看，那外套的顏色和褲子的樣式與季節都不協調。那外套的輕飄和繃圓了屁股的褲子引得往來進出的同學老師無不側目相看，審視的目光讓保良的臉頰一陣陣發燒。
於是保良對菲菲的口氣，也就流露著幾分不爽：“你怎麽到這兒來了？”他責問菲菲：“誰讓你到這兒來的？”
菲菲探頭向學院大門裏好奇地張望，公安學院大門的氣派讓她重新另眼打量保良。這大概是菲菲頭一次看到保良身穿警服，大門的巍峨和警服的威武，讓菲菲不由不眼熱心跳。
“你們這兒真牛，保良你就在這裏邊上課呀，你們上課都穿警服嗎？”
保良把菲菲引至大門一側，進入離燈光稍遠的一處陰影，皺眉問她：“你到底幹什麽來了？有事沒事，我還要晚自習呢。”
菲菲說：“沒事，我想你了就來看看你，不行嗎。保良你帶我進去看看怎麽樣，你在裏邊學開車嗎？”
保良匆匆看了看手表，匆匆說了打發的話：“我們學院不讓外麵的人進去，你要沒事就趕快回去吧，我還得回教室上課去呢，你以後沒事就別來了。”
保良說著要往校門裏走，菲菲才想起來似的在後麵叫他：“哎，誰說我沒事啊，我有事，沒事我來找你幹什麽。”
保良隻好站住，耐著性子問她：“什麽事，快說。”
菲菲說：“不是我的事，是李臣的事，是李臣讓我找你來的。”
“李臣？”保良問，“李臣找我有什麽事，他是不是在外麵惹了什麽事了？”
保良記得他第一次穿著嶄新的警服到李臣的住處炫耀時，李臣確實說過這話，他說保良你小子也當上警察了，等哪天我萬一犯了事求你幫忙，你可別兩眼一翻不來撈我！
保良兩眼直瞪瞪地瞅著菲菲，心裏預感到李臣肯定出了事情，於是急著催問：“李臣到底怎麽了，你什麽時候見到他的？”
“就是今天見到他的，”菲菲說，“他讓我過來告訴你，他打聽到你姐姐了！”
保良當天晚上向輔導員請了事假，跟著菲菲一起進城。他們趕到李臣工作的焰火之都夜總會時已是晚十點多鍾。晚上十點正是夜總會開始熱鬧的時候，李臣盯的包房裏也上了客人，保良和菲菲在夜總會門口等到十一點過後，李臣才一身酒氣地從裏麵抽空出來，見了保良一通訴苦，說今天來的都是熟客，非要讓他挨個敬酒，他要再不出來八成就得以身殉職不可。
保良還沒輪上開口，李臣果然嘔吐起來，吐在了夜總會門側的路邊。吐過之後才露出輕鬆的苦笑：“行了，沒事了，吐出來就舒服多了，保良你是來問你姐姐的事吧？”
保良急切地問道：“你知道我姐在哪兒了？”
吐過之後的李臣，麵色由白變紅，口齒也變得清楚：“在哪兒我不知道，昨天我盯的包房裏來了幾個客人，其中有從鑒寧來的，他們喝酒聊天的時候說起你二伯了……”
“我二伯？”
“就是權力呀！還說了你姐夫權虎，說權虎在鑒河的一個地方跑運輸呢。我一聽，這幫人肯定認識權虎呀。今天下午我跟菲菲一說，菲菲就說要去找你……”
菲菲插嘴上來，也是一通訴苦：“你們學校可難找呢，我跟交警打聽交警都說不清楚……”
保良愣著，心裏不知是希望還是失望。盡管姐姐仍然下落不明，但好歹有了一絲線索，這畢竟是姐姐失蹤後第一次有人提到鑒寧權家，提到姐夫權虎，提到權虎的大致去向。
他問李臣：“那些客人你認識嗎？”
李臣說：“有一個馬老板我半熟不熟，以前到我們這裏來過。”
“你知道到哪裏能找到他嗎？”
“不知道，估計他以後還能來吧。來了我馬上告訴你。”
李臣話到此處，怕客人或經理找他，不敢久留，匆匆跑回夜總會裏去了。保良衝他頃刻消失的背影喊了一聲：“哎！”卻不知喊他還想說些什麽。
菲菲說：“怎麽樣，我沒說錯吧。你姐姐肯定在鑒河哪個地方跟你姐夫在一起呢。你要不要去找？我陪你一起去啊！咱們就順著鑒河一個地方一個地方去找，肯定找得到的！”
保良低頭思索：“鑒河，好幾百裏長呢！”
保良知道，現在唯一能夠找到姐姐的地方，不是延綿數百裏的鑒河沿岸，而是這座“焰火之都”！那個可能認識權虎的馬老板，也許還會來這裏喝酒取樂。
有了這個線索，保良每天晚上都要給李臣去個電話：詢問那個馬老板是否再次光顧。他回家把這事向父親說了，父親聽罷，沉思半天沒有吭聲。保良在父親那張悶聲不響的麵孔上，看不出他心裏究竟想些什麽。
周日的晚飯以後，保良回學校去，父親送他出了院子，又一直送到公共汽車站，說是飯後順便走走。路上，和保良的預料有所不同，父親並未說起姐姐，父子二人始終彼此沉默，隻是在保良上車之前，父親才在他的身後囑咐了一句：
“別影響學習！”
但是一連三個星期，保良還是要在每晚熄燈之前，用宿舍樓口的插卡電話，給李臣撥去不厭其煩的問詢。一連三周，李臣的回答都是一樣：“沒來！”
第四周，周日晚上，保良在飯後從家回學院的公交車上，第一次接到了李臣主動打來的電話。為了能和李臣隨時保持聯係，這個周末保良找父親要錢買了一部手機。父親說你一個學生，要手機有什麽用處？保良說老師和學生會的頭頭找不到他總耽誤事情。父親沒再多問，拿出一千三百塊錢，給保良買了個舊款的鬆下手機，那手機樣式雖已過時，但很好用。而且，就像命中注定似的，保良買下這部手機的第二天就接到了李臣的電話，李臣的電話當然隻有一個內容，就是告訴他那個馬老板又到“焰火”來了。保良立即下車，換了返程的公交趕回城裏，因為擔心去晚了那個馬老板從“焰火”走掉，保良行至半道又改乘了出租汽車。他趕到焰火之都夜總會找到李臣後知道馬老板幸好沒走，還在一間包房裏和人喝酒唱歌。因為不是李臣盯的包房，所以李臣把房號和馬老板的衣著外貌悄悄告訴了保良，隨後假裝與保良素不相識地匆匆離開，照顧自己包房的客人去了。保良找到馬老板的包房推門就進，看到屋裏至少坐了十多個男男女女，喝酒的喝酒唱歌的唱歌聊天的聊天，氣氛熱烈也還算文明。保良照直衝一個前額微歇的中年男人走了過去，還禮貌地等他和身邊的一個少婦說完話才開口詢問：“請問您是馬老板嗎？我是權虎的親戚，我能打攪您一會兒跟您說幾句話嗎？”
馬老板似乎並沒發現麵前這個年輕人是什麽時候進來的，他仰頭看著保良，怔了一下才出聲反問：“你是誰？你是權虎的什麽人啊？”
保良恭敬答道：“權虎是我姐夫，我好久沒跟我姐姐聯係了，她還跟我姐夫在一起嗎，您能告訴我到哪兒能找到他們嗎？”
馬老板又怔了片刻，突然，皺眉否認：“什麽權虎，我不認識，你認錯人了吧。”
保良一時判斷不出馬老板為什麽突然矢口否認，他下意識地生怕失去這個來之不易的機會，他不知用什麽方法才能取得對方信任，情急之中有點慌不擇言。
“我真是權虎的內弟，您不信您可以打電話問他，您可以問他，你有他電話吧？”
“你認錯人了！”馬老板似乎不想再聽他解釋下去，衝屋裏一位陪酒的小姐大聲抱怨，“哎，叫你們經理來，搗什麽亂呀這個人！”
保良看那小姐起身出門叫人去了，他急得頭上冒出汗珠，他知道時間也許不多！他的解釋幾乎變成了懇求：
“馬老板，麻煩您給我姐夫打個電話好不好，您告訴他我叫陸保良，您可以問問他認不認識我……”
馬老板根本不再搭理保良，起身往沙發的另一端走去。倒是身邊坐著的那個少婦，眼睛定定地上下打量著他。夜總會的一位領班帶著兩個保安跑進來了，拉著保良往外推他：“你是幹什麽的，你是到這兒玩兒來了還是搗亂來了！”保良想跟他們解釋來意，但無效，他們推著他往外走：“你先出來，先出來，人家不是說了不認識你嗎，你有什麽事跟我們出來說，你出來說！”
這一屋子客人，無論男女，全都停止了聲音動作，唱歌的不唱了喝酒的不喝了，全都愣著去看保良，都沒搞清發生了什麽事情。保良被保安們推出包房時聽見馬老板若無其事地向同伴解釋：“……我不認識呀，誰知道，我也納悶他怎麽知道我呀……”
領班和保安們揪著保良出了包房，問他是哪兒的，是怎麽進來的。保良甩開他們，扭頭向夜總會門外走。他們也不再窮追猛打，由他自去。夜總會這種地方，一般都會養著這些護場的打手，也就是所謂保安。但通常，這種地方的保安遇有情況，一般也多是息事寧人。
保良出了夜總會大門，並沒走。時間已近午夜，這座燈光輝煌的“焰火之都”，仍然狂歡未散。白天保良幫家裏搞了一天衛生，早已精疲力竭，他在“焰火之都”對麵的小賣店裏買了一瓶啤酒，然後坐在馬路沿上，對著瓶嘴慢慢地喝。一邊喝一邊隔了這條並不開闊的小街，盯著焰火之都明亮的大門，等著那位馬老板玩兒夠了出來。
坐在冰冷的地上，一瓶啤酒足以讓保良胡思亂想。城市已經睡去，街上空寂無人。隻有夜總會門前的幾個保安，在和看車的人互相閑聊。這座“焰火之都”，就像沉睡城市的一個夢境。是個鬧夢，乒乒乓乓，群魔亂舞，坐在馬路對麵，都可以隱隱聽見裏麵傳出的迪斯科的巨大咆哮。
保良仰臉望天，不知此時姐姐身在何方，有哪一顆星星，能把她熟睡的麵龐照亮。他突然覺得姐姐已經有點陌生，突然不敢肯定姐姐還想不想回家，對他和父親，還有沒有感情。他甚至猜不出姐姐是否已經知道母親死了，是否還會牽掛母女之情。時間是把雙刃的利劍，有時會讓思念加深，有時會把思念磨平。
於是姐姐的麵容在這個深夜忽然模糊起來了，忘了笑是啥樣哭是啥聲。唯一能很快在保良腦海中浮現的，竟是姐姐在汽車裏與權虎纏綿的情景，以及她突然抬頭看到保良時的怔忡。還有姐姐用手撫摸他頭發的輕柔感覺，那感覺讓保良欲哭無聲。
保良強迫自己不再陷落於這些往事當中，他試圖想些快樂和有趣的事情，來吸走眼窩中的潮濕，緩釋鼻子裏的酸痛。他開始去想公院的生活，老師和同學……但思緒總是片片斷斷，散碎如珠……在萬念雜陳、百思無序的混沌中，他眼前突然閃過一團火球，但火球之後出現的並不是少年印象中的那位噴火女郎，而是在靶場上英姿勃發的女生夏萱。夏萱的麵孔在保良眼前居然停留了很久，很久很久揮之不去。保良想，這位學長不知現在去了何處。
夜很深了，從時間概念上，應該算是新一天的淩晨。夜總會的門口不斷有客人盡興而出。保良兩眼緊緊盯著那扇洞開的大門，直盯得眼球酸脹也不敢稍有疏忽。
天快亮了，那個馬老板終於出來了，張羅著讓人把兩個喝醉的同伴開車送走，又和另外幾個沒醉的男女親熱告別。保良快步走過馬路，在馬老板被陪他聊天那個少婦挽著胳膊走向自己汽車的路上，保良上前攔住了他們。
保良叫了一聲：“馬老板！”
馬老板站住了，認出了保良就是剛才在包房裏打聽權虎的那個青年，馬上厲聲申斥：“你這小子怎麽回事，我不是跟你說你認錯人了嗎！”
保良娓聲求道：“馬老板，我真是權虎的弟弟，您就告訴我他在哪兒吧……”
“我告訴你啊，你別纏著我，你再纏著我你是自找麻煩……”
夜總會門前的保安看見他們的客人與保良在路邊拉拉扯扯像是有了什麽糾紛，趕緊跑過來察看究竟。保良料想馬老板今天肯定不會吐口了，轉身走到馬老板那輛別克轎車的車後，想抄下他的車牌。馬老板衝過來推開保良，幾個保安也上來拉扯保良，拉扯之中手輕手重，都難控製，因此很快演變為一場拳腳衝突。保良前胸後背挨了幾拳幾掌，也出掌掄拳回敬了對方。保良一動手保安們終於有理由一擁而上了，保良剛剛在公院學會的那幾套擒拿格鬥的招數雖然實用，但尚不熟練，而且保良一天一夜幾乎沒有片刻休息，體力耗盡，沒幾個回合，就被眾保安打倒在地。幾個保安圍著他又給了兩腳，才被一個頭目模樣的人拉開勸住。保良趴在地上，聽見那頭目的聲音離他稍遠：“行了行了，咱們走吧。”接下來腳步雜遝，還有人在衣服上拍打灰土，吐著嘴裏的痰，漸漸的，都走遠了。
保良爬了起來，翻身坐在冰冷的水泥地上，嘴裏黏糊糊的積了些血，歪頭吐了一口，一使勁才知道周身劇疼。他幾乎沒有站起身來的力氣，坐在地上歇了一會兒，馬老板的那輛別克轎車早不知什麽時候開走了。保良抬眼，看夜總會門口那堆保安還在遠遠地看他，笑著議論什麽。他爬起來，一瘸一拐地蹣跚著過了街，動作機械地朝路邊一輛停車等客的出租車揮了一下胳膊。
淩晨六點，保良回了家。
他沒敢回學校去，他臉上的青腫傷痕讓他沒法麵對老師的疑問。他回到家時盡管開門關門都輕手輕腳，但還是驚醒了一向睡覺警覺的父親。父親披衣出了臥室，開燈看見了保良一身灰土，一臉血痕，驚問出了什麽事情。保良不知怎麽跟父親解釋，說了句：“不小心摔的。”便去衛生間洗臉照鏡。父親當然不信，跟到衛生間裏，又跟到保良的臥室，態度嚴厲地盤根問底。保良精疲力竭坐在床上，隻好簡單地說了挨打的原委經過。
父親沉默片刻，冷冷地說：“你姐姐不認我們，是她的選擇，你不要再去找她了。我作為父親，對她問心無愧！我早就想過了，我現在隻有你一個兒子，早沒有她這個女兒了。現在嘟嘟是我的女兒。我希望你以後不要再去找她了，找到了我也不認。”
父親說完，轉身出了保良的屋子，他似乎不想看到和聽到保良的反應。保良聽著父親的腳步由近及遠，在門聲響過之後完全消失。保良眼裏忽然湧滿眼淚，他忽然明白父親和姐姐，還有躺在家鄉的母親，他們都離他很遠很遠，而且彼此怨恨。他也許永遠不能同時擁有他們了，永遠不能再次擁有他曾經有過的那樣一種幸福的家庭。
保良在家休息了一天，求父親給學院打電話替他請了假。周二保良左眼的腫暈未消，又讓父親替他請假，被父親拒絕。父親嚴詞命他立即回校上課：大學第一年是打基礎的一年，你無論身上哪疼哪腫，都要堅持，不能隨便缺課。
於是保良隻好上學去了。那幾天都有擒拿格鬥的訓練課程，保良全身腫痛，勉為其難，每節課都被教官責罵。不知是被教官罵的還是傷處疼的，每課下來，他的全身都要被汗水濕得精透。
回校上課的第一天，晚上，保良又給李臣撥了電話，還想問問那個馬老板的行蹤，不料李臣的電話關機了，打了一晚上都是關機。第二天再打，依然如故。不得已保良把電話打到劉存亮工作的那個餐廳，從劉存亮嘴裏，才知道李臣因為保良糾纏馬老板這件事，已經讓焰火之都夜總會開除。
後來明白，夜總會是因為馬老板事後投訴，才查清了“來鬧事”的人在“焰火之都”有個“內應”，怎麽查到李臣的身上，連李臣自己也懵然不清。這種每月能拿兩三千小費的工作本來就競爭激烈，稍有不慎就會被他人取而代之。失去這份工作對李臣來說損失巨大，每月三千的收入泡湯不說，快要到手的領班職位也功敗垂成，差半個月就能拿到的半年獎金也一風吹了，他和劉存亮同住的那間房子也租期將滿……丟了飯碗的李臣一下子麵臨一場重大的生存危機，如不能盡快找到工作將食宿兩空！
父親每周見了保良，照例關心他的成績，照例提醒他在學校應該政治成熟，為人表率，最好頭一年就能入黨，同時當上學習尖子——你是陸為國的兒子，虎門無犬子，你不蒸饅頭也要爭口氣嘛！反正我在學院領導和老師麵前早就替你吹過牛了，說你各方麵都是最優秀的。還有，你在學校絕對不能再戴那個耳環，在宿舍也不能戴，當了警察還戴這個，全世界哪個國家都不允許！
保良當然不可能在學院裏還戴這個東西，他把這隻耳環裝在貼身的襯衣兜裏。但一個同屋的室友還是大驚小怪地發現了他耳垂上的小洞，繼而這個小洞便成了全班的一個話題。連女生都驚奇地來問保良：保良你爸媽是不是特別喜歡女孩把你當女孩養了，不然你一個大小夥子又不上轎紮什麽耳朵眼兒啊？保良總是微笑著回答：對，我媽想我姐姐，老想讓我戴上耳環，就像見到我姐姐似的。女生們聽了無不驚訝：喲，你還有姐姐哪，你姐姐在外地？保良說：啊，在外地，好多年都沒回家了。女生問：出國了？保良說：不是。女生問：是親的嗎？保良說：當然是。女生嗔鬧：你們家怎麽搞的計劃生育！
耳環帶在身上，周末換上便衣，保良就會把它重新戴上，然後對鏡自顧。和李臣劉存亮聚會時他也常常戴上，看得菲菲讚不絕口。菲菲說保良你再戴個假發套塗上口紅絕對能夠男扮女裝。就跟日本的萬人迷木村拓哉似的，扮女人比女人還美。保良說：去！
菲菲和劉存亮確實吹了，菲菲已經開始公開追求保良。保良則像他對劉存亮表白的一樣，對菲菲絕無此念，因此“良菲戀”屬於剃頭的挑子一頭熱的事。劉存亮離了女人，塌下心來又找了個餐廳服務員的工作，每月工資五百塊錢，管吃管住。劉存亮是個性格軟弱但胸懷大誌的人，五百元工資省吃儉用，每月還要省出五十元錢去買彩票，渴望一夜暴富，連暴富後錢都用來幹什麽也提前規劃了若幹方案，那些方案反過來又成為支撐劉存亮生活信念的美好憧憬。連李臣都在他的慫恿鼓動下跟著“玩彩”，隻是忽斷忽續不能堅持。
李臣在那家名叫“焰火之都”的夜總會裏混得不錯，每月小費收入不下三千，領班的職位也遙遙在望，所以每天上班都得小心翼翼，不敢出現半點閃失。李臣因此備感勞累，何況在“娛樂場所”幹活兒的人生物鍾全都亂了，李臣一旦走在白天的陽光下，臉上總是鍍著一層病態的青灰。
但和劉存亮相比，李臣的見識和他的錢包一樣，倒是越來越膨脹了，夜總會每天來來往往的客人三教九流無所不有，李臣也就無所不見無所不聞。保良慢慢知道，李臣臉上的青灰不僅僅是上夜班熬的，更多是陪客人喝酒喝的。酒這東西真傷身體，李臣本來五大三粗，在夜總會沒幹多久，就生生把自己折騰成了一副癟耳吮腮的樣子。
那一陣保良不得不從健康及未來的角度，反複勸誡李臣自控自愛，李臣聽了隻是無可奈何地笑笑，表示人在江湖身不由己。他是盯包房的服務生，客人讓你幹杯你能不幹嗎，你不幹老板先得跟你急了，老板掙的就是這份酒錢！服務生掙的就是這份小費！叫幹不幹還想拿小費？當然妄想！不但拿不著小費，惹得客人不高興了，連工作都未準保得住呢，所以真是身不由己。保良有時不得不痛苦地想到，鑒寧三雄，從小的兄弟，也許總有一天，會橋路分道，各奔東西。
大學第一年的課程繁重而又緊張，尤其是公院，對學生的生活管理也很嚴格。每天早起出操，睡前點名，就像軍隊一樣。周末假日也常常組織活動，共青團、學生會和係裏的各種活動，一概要求新生積極參加。因此保良並不是每周都能回家，和李臣劉存亮的來往，也就自然而然地漸漸稀少。至於女孩菲菲，有一陣保良幾乎把她忘在腦後，當有一天菲菲突然跑到學校來找他時，保良不僅大為意外，而且心裏也多多少少地，有那麽一點不快。
菲菲來的時候，正是晚上自習的時間，學院的門衛把菲菲攔在學院的東門，然後打電話到偵察係的宿舍樓裏。一個熱情的同學從宿舍跑到教室來叫保良，等保良趕到學院的東門，菲菲已在口噴熱氣的寒風裏，等候了將近一個小時。
菲菲站在學校東門正麵的最顯眼處，見到保良從裏邊出來便遠遠招呼：“保良！保良！”弄得從校門進出的學生紛紛回頭，而且這一天菲菲正好穿著一件淡黃色的上衣，這上衣是菲菲最值錢的一件行頭，可惜這種刻意的打扮反而讓她顯得俗豔不堪，至少以保良的審美情趣來看，那外套的顏色和褲子的樣式與季節都不協調。那外套的輕飄和繃圓了屁股的褲子引得往來進出的同學老師無不側目相看，審視的目光讓保良的臉頰一陣陣發燒。
於是保良對菲菲的口氣，也就流露著幾分不爽：“你怎麽到這兒來了？”他責問菲菲：“誰讓你到這兒來的？”
菲菲探頭向學院大門裏好奇地張望，公安學院大門的氣派讓她重新另眼打量保良。這大概是菲菲頭一次看到保良身穿警服，大門的巍峨和警服的威武，讓菲菲不由不眼熱心跳。
“你們這兒真牛，保良你就在這裏邊上課呀，你們上課都穿警服嗎？”
保良把菲菲引至大門一側，進入離燈光稍遠的一處陰影，皺眉問她：“你到底幹什麽來了？有事沒事，我還要晚自習呢。”
菲菲說：“沒事，我想你了就來看看你，不行嗎。保良你帶我進去看看怎麽樣，你在裏邊學開車嗎？”
保良匆匆看了看手表，匆匆說了打發的話：“我們學院不讓外麵的人進去，你要沒事就趕快回去吧，我還得回教室上課去呢，你以後沒事就別來了。”
保良說著要往校門裏走，菲菲才想起來似的在後麵叫他：“哎，誰說我沒事啊，我有事，沒事我來找你幹什麽。”
保良隻好站住，耐著性子問她：“什麽事，快說。”
菲菲說：“不是我的事，是李臣的事，是李臣讓我找你來的。”
“李臣？”保良問，“李臣找我有什麽事，他是不是在外麵惹了什麽事了？”
保良記得他第一次穿著嶄新的警服到李臣的住處炫耀時，李臣確實說過這話，他說保良你小子也當上警察了，等哪天我萬一犯了事求你幫忙，你可別兩眼一翻不來撈我！
保良兩眼直瞪瞪地瞅著菲菲，心裏預感到李臣肯定出了事情，於是急著催問：“李臣到底怎麽了，你什麽時候見到他的？”
“就是今天見到他的，”菲菲說，“他讓我過來告訴你，他打聽到你姐姐了！”
保良當天晚上向輔導員請了事假，跟著菲菲一起進城。他們趕到李臣工作的焰火之都夜總會時已是晚十點多鍾。晚上十點正是夜總會開始熱鬧的時候，李臣盯的包房裏也上了客人，保良和菲菲在夜總會門口等到十一點過後，李臣才一身酒氣地從裏麵抽空出來，見了保良一通訴苦，說今天來的都是熟客，非要讓他挨個敬酒，他要再不出來八成就得以身殉職不可。
保良還沒輪上開口，李臣果然嘔吐起來，吐在了夜總會門側的路邊。吐過之後才露出輕鬆的苦笑：“行了，沒事了，吐出來就舒服多了，保良你是來問你姐姐的事吧？”
保良急切地問道：“你知道我姐在哪兒了？”
吐過之後的李臣，麵色由白變紅，口齒也變得清楚：“在哪兒我不知道，昨天我盯的包房裏來了幾個客人，其中有從鑒寧來的，他們喝酒聊天的時候說起你二伯了……”
“我二伯？”
“就是權力呀！還說了你姐夫權虎，說權虎在鑒河的一個地方跑運輸呢。我一聽，這幫人肯定認識權虎呀。今天下午我跟菲菲一說，菲菲就說要去找你……”
菲菲插嘴上來，也是一通訴苦：“你們學校可難找呢，我跟交警打聽交警都說不清楚……”
保良愣著，心裏不知是希望還是失望。盡管姐姐仍然下落不明，但好歹有了一絲線索，這畢竟是姐姐失蹤後第一次有人提到鑒寧權家，提到姐夫權虎，提到權虎的大致去向。
他問李臣：“那些客人你認識嗎？”
李臣說：“有一個馬老板我半熟不熟，以前到我們這裏來過。”
“你知道到哪裏能找到他嗎？”
“不知道，估計他以後還能來吧。來了我馬上告訴你。”
李臣話到此處，怕客人或經理找他，不敢久留，匆匆跑回夜總會裏去了。保良衝他頃刻消失的背影喊了一聲：“哎！”卻不知喊他還想說些什麽。
菲菲說：“怎麽樣，我沒說錯吧。你姐姐肯定在鑒河哪個地方跟你姐夫在一起呢。你要不要去找？我陪你一起去啊！咱們就順著鑒河一個地方一個地方去找，肯定找得到的！”
保良低頭思索：“鑒河，好幾百裏長呢！”
保良知道，現在唯一能夠找到姐姐的地方，不是延綿數百裏的鑒河沿岸，而是這座“焰火之都”！那個可能認識權虎的馬老板，也許還會來這裏喝酒取樂。
有了這個線索，保良每天晚上都要給李臣去個電話：詢問那個馬老板是否再次光顧。他回家把這事向父親說了，父親聽罷，沉思半天沒有吭聲。保良在父親那張悶聲不響的麵孔上，看不出他心裏究竟想些什麽。
周日的晚飯以後，保良回學校去，父親送他出了院子，又一直送到公共汽車站，說是飯後順便走走。路上，和保良的預料有所不同，父親並未說起姐姐，父子二人始終彼此沉默，隻是在保良上車之前，父親才在他的身後囑咐了一句：
“別影響學習！”
但是一連三個星期，保良還是要在每晚熄燈之前，用宿舍樓口的插卡電話，給李臣撥去不厭其煩的問詢。一連三周，李臣的回答都是一樣：“沒來！”
第四周，周日晚上，保良在飯後從家回學院的公交車上，第一次接到了李臣主動打來的電話。為了能和李臣隨時保持聯係，這個周末保良找父親要錢買了一部手機。父親說你一個學生，要手機有什麽用處？保良說老師和學生會的頭頭找不到他總耽誤事情。父親沒再多問，拿出一千三百塊錢，給保良買了個舊款的鬆下手機，那手機樣式雖已過時，但很好用。而且，就像命中注定似的，保良買下這部手機的第二天就接到了李臣的電話，李臣的電話當然隻有一個內容，就是告訴他那個馬老板又到“焰火”來了。保良立即下車，換了返程的公交趕回城裏，因為擔心去晚了那個馬老板從“焰火”走掉，保良行至半道又改乘了出租汽車。他趕到焰火之都夜總會找到李臣後知道馬老板幸好沒走，還在一間包房裏和人喝酒唱歌。因為不是李臣盯的包房，所以李臣把房號和馬老板的衣著外貌悄悄告訴了保良，隨後假裝與保良素不相識地匆匆離開，照顧自己包房的客人去了。保良找到馬老板的包房推門就進，看到屋裏至少坐了十多個男男女女，喝酒的喝酒唱歌的唱歌聊天的聊天，氣氛熱烈也還算文明。保良照直衝一個前額微歇的中年男人走了過去，還禮貌地等他和身邊的一個少婦說完話才開口詢問：“請問您是馬老板嗎？我是權虎的親戚，我能打攪您一會兒跟您說幾句話嗎？”
馬老板似乎並沒發現麵前這個年輕人是什麽時候進來的，他仰頭看著保良，怔了一下才出聲反問：“你是誰？你是權虎的什麽人啊？”
保良恭敬答道：“權虎是我姐夫，我好久沒跟我姐姐聯係了，她還跟我姐夫在一起嗎，您能告訴我到哪兒能找到他們嗎？”
馬老板又怔了片刻，突然，皺眉否認：“什麽權虎，我不認識，你認錯人了吧。”
保良一時判斷不出馬老板為什麽突然矢口否認，他下意識地生怕失去這個來之不易的機會，他不知用什麽方法才能取得對方信任，情急之中有點慌不擇言。
“我真是權虎的內弟，您不信您可以打電話問他，您可以問他，你有他電話吧？”
“你認錯人了！”馬老板似乎不想再聽他解釋下去，衝屋裏一位陪酒的小姐大聲抱怨，“哎，叫你們經理來，搗什麽亂呀這個人！”
保良看那小姐起身出門叫人去了，他急得頭上冒出汗珠，他知道時間也許不多！他的解釋幾乎變成了懇求：
“馬老板，麻煩您給我姐夫打個電話好不好，您告訴他我叫陸保良，您可以問問他認不認識我……”
馬老板根本不再搭理保良，起身往沙發的另一端走去。倒是身邊坐著的那個少婦，眼睛定定地上下打量著他。夜總會的一位領班帶著兩個保安跑進來了，拉著保良往外推他：“你是幹什麽的，你是到這兒玩兒來了還是搗亂來了！”保良想跟他們解釋來意，但無效，他們推著他往外走：“你先出來，先出來，人家不是說了不認識你嗎，你有什麽事跟我們出來說，你出來說！”
這一屋子客人，無論男女，全都停止了聲音動作，唱歌的不唱了喝酒的不喝了，全都愣著去看保良，都沒搞清發生了什麽事情。保良被保安們推出包房時聽見馬老板若無其事地向同伴解釋：“……我不認識呀，誰知道，我也納悶他怎麽知道我呀……”
領班和保安們揪著保良出了包房，問他是哪兒的，是怎麽進來的。保良甩開他們，扭頭向夜總會門外走。他們也不再窮追猛打，由他自去。夜總會這種地方，一般都會養著這些護場的打手，也就是所謂保安。但通常，這種地方的保安遇有情況，一般也多是息事寧人。
保良出了夜總會大門，並沒走。時間已近午夜，這座燈光輝煌的“焰火之都”，仍然狂歡未散。白天保良幫家裏搞了一天衛生，早已精疲力竭，他在“焰火之都”對麵的小賣店裏買了一瓶啤酒，然後坐在馬路沿上，對著瓶嘴慢慢地喝。一邊喝一邊隔了這條並不開闊的小街，盯著焰火之都明亮的大門，等著那位馬老板玩兒夠了出來。
坐在冰冷的地上，一瓶啤酒足以讓保良胡思亂想。城市已經睡去，街上空寂無人。隻有夜總會門前的幾個保安，在和看車的人互相閑聊。這座“焰火之都”，就像沉睡城市的一個夢境。是個鬧夢，乒乒乓乓，群魔亂舞，坐在馬路對麵，都可以隱隱聽見裏麵傳出的迪斯科的巨大咆哮。
保良仰臉望天，不知此時姐姐身在何方，有哪一顆星星，能把她熟睡的麵龐照亮。他突然覺得姐姐已經有點陌生，突然不敢肯定姐姐還想不想回家，對他和父親，還有沒有感情。他甚至猜不出姐姐是否已經知道母親死了，是否還會牽掛母女之情。時間是把雙刃的利劍，有時會讓思念加深，有時會把思念磨平。
於是姐姐的麵容在這個深夜忽然模糊起來了，忘了笑是啥樣哭是啥聲。唯一能很快在保良腦海中浮現的，竟是姐姐在汽車裏與權虎纏綿的情景，以及她突然抬頭看到保良時的怔忡。還有姐姐用手撫摸他頭發的輕柔感覺，那感覺讓保良欲哭無聲。
保良強迫自己不再陷落於這些往事當中，他試圖想些快樂和有趣的事情，來吸走眼窩中的潮濕，緩釋鼻子裏的酸痛。他開始去想公院的生活，老師和同學……但思緒總是片片斷斷，散碎如珠……在萬念雜陳、百思無序的混沌中，他眼前突然閃過一團火球，但火球之後出現的並不是少年印象中的那位噴火女郎，而是在靶場上英姿勃發的女生夏萱。夏萱的麵孔在保良眼前居然停留了很久，很久很久揮之不去。保良想，這位學長不知現在去了何處。
夜很深了，從時間概念上，應該算是新一天的淩晨。夜總會的門口不斷有客人盡興而出。保良兩眼緊緊盯著那扇洞開的大門，直盯得眼球酸脹也不敢稍有疏忽。
天快亮了，那個馬老板終於出來了，張羅著讓人把兩個喝醉的同伴開車送走，又和另外幾個沒醉的男女親熱告別。保良快步走過馬路，在馬老板被陪他聊天那個少婦挽著胳膊走向自己汽車的路上，保良上前攔住了他們。
保良叫了一聲：“馬老板！”
馬老板站住了，認出了保良就是剛才在包房裏打聽權虎的那個青年，馬上厲聲申斥：“你這小子怎麽回事，我不是跟你說你認錯人了嗎！”
保良娓聲求道：“馬老板，我真是權虎的弟弟，您就告訴我他在哪兒吧……”
“我告訴你啊，你別纏著我，你再纏著我你是自找麻煩……”
夜總會門前的保安看見他們的客人與保良在路邊拉拉扯扯像是有了什麽糾紛，趕緊跑過來察看究竟。保良料想馬老板今天肯定不會吐口了，轉身走到馬老板那輛別克轎車的車後，想抄下他的車牌。馬老板衝過來推開保良，幾個保安也上來拉扯保良，拉扯之中手輕手重，都難控製，因此很快演變為一場拳腳衝突。保良前胸後背挨了幾拳幾掌，也出掌掄拳回敬了對方。保良一動手保安們終於有理由一擁而上了，保良剛剛在公院學會的那幾套擒拿格鬥的招數雖然實用，但尚不熟練，而且保良一天一夜幾乎沒有片刻休息，體力耗盡，沒幾個回合，就被眾保安打倒在地。幾個保安圍著他又給了兩腳，才被一個頭目模樣的人拉開勸住。保良趴在地上，聽見那頭目的聲音離他稍遠：“行了行了，咱們走吧。”接下來腳步雜遝，還有人在衣服上拍打灰土，吐著嘴裏的痰，漸漸的，都走遠了。
保良爬了起來，翻身坐在冰冷的水泥地上，嘴裏黏糊糊的積了些血，歪頭吐了一口，一使勁才知道周身劇疼。他幾乎沒有站起身來的力氣，坐在地上歇了一會兒，馬老板的那輛別克轎車早不知什麽時候開走了。保良抬眼，看夜總會門口那堆保安還在遠遠地看他，笑著議論什麽。他爬起來，一瘸一拐地蹣跚著過了街，動作機械地朝路邊一輛停車等客的出租車揮了一下胳膊。
淩晨六點，保良回了家。
他沒敢回學校去，他臉上的青腫傷痕讓他沒法麵對老師的疑問。他回到家時盡管開門關門都輕手輕腳，但還是驚醒了一向睡覺警覺的父親。父親披衣出了臥室，開燈看見了保良一身灰土，一臉血痕，驚問出了什麽事情。保良不知怎麽跟父親解釋，說了句：“不小心摔的。”便去衛生間洗臉照鏡。父親當然不信，跟到衛生間裏，又跟到保良的臥室，態度嚴厲地盤根問底。保良精疲力竭坐在床上，隻好簡單地說了挨打的原委經過。
父親沉默片刻，冷冷地說：“你姐姐不認我們，是她的選擇，你不要再去找她了。我作為父親，對她問心無愧！我早就想過了，我現在隻有你一個兒子，早沒有她這個女兒了。現在嘟嘟是我的女兒。我希望你以後不要再去找她了，找到了我也不認。”
父親說完，轉身出了保良的屋子，他似乎不想看到和聽到保良的反應。保良聽著父親的腳步由近及遠，在門聲響過之後完全消失。保良眼裏忽然湧滿眼淚，他忽然明白父親和姐姐，還有躺在家鄉的母親，他們都離他很遠很遠，而且彼此怨恨。他也許永遠不能同時擁有他們了，永遠不能再次擁有他曾經有過的那樣一種幸福的家庭。
保良在家休息了一天，求父親給學院打電話替他請了假。周二保良左眼的腫暈未消，又讓父親替他請假，被父親拒絕。父親嚴詞命他立即回校上課：大學第一年是打基礎的一年，你無論身上哪疼哪腫，都要堅持，不能隨便缺課。
於是保良隻好上學去了。那幾天都有擒拿格鬥的訓練課程，保良全身腫痛，勉為其難，每節課都被教官責罵。不知是被教官罵的還是傷處疼的，每課下來，他的全身都要被汗水濕得精透。
回校上課的第一天，晚上，保良又給李臣撥了電話，還想問問那個馬老板的行蹤，不料李臣的電話關機了，打了一晚上都是關機。第二天再打，依然如故。不得已保良把電話打到劉存亮工作的那個餐廳，從劉存亮嘴裏，才知道李臣因為保良糾纏馬老板這件事，已經讓焰火之都夜總會開除。
後來明白，夜總會是因為馬老板事後投訴，才查清了“來鬧事”的人在“焰火之都”有個“內應”，怎麽查到李臣的身上，連李臣自己也懵然不清。這種每月能拿兩三千小費的工作本來就競爭激烈，稍有不慎就會被他人取而代之。失去這份工作對李臣來說損失巨大，每月三千的收入泡湯不說，快要到手的領班職位也功敗垂成，差半個月就能拿到的半年獎金也一風吹了，他和劉存亮同住的那間房子也租期將滿……丟了飯碗的李臣一下子麵臨一場重大的生存危機，如不能盡快找到工作將食宿兩空！