德妃打前一天晚上在宴上鬧了一起，惹得皇上怒斥了一頓之後，第二天就摞了挑子。諸事不理，閉宮不出，舉凡有報事的人來全打出去。接著便自請上奏，跟皇上說自己失了儀雅，無顏管理後宮諸事，自罰月俸，自領禁足思過。太後一早就大撒手什麽都不管，如此緋心便請旨重掌後宮，皇上沒說什麽，兩邊皆都準奏。
緋心雖然有些詫異德妃脾氣見長，變起臉來開始渾不吝地耍小性子。但她此時請旨掌宮包括皇上答應得痛快都有一個原因，便是兩人都知道，他們的第一個孩子快到頭了。
緋心陰虛不固，宮血不足，難以固胎培氣。這在懷孕初始已經知曉，隻是她一直心存一線希望，不願意早早放棄。但隨之日久，自體日虛，胎日異常。胎兒在腹中反成母害，將她日益損耗。馮太醫前幾日已經鬥膽言明，此胎再保下去，怕是對貴妃大大不利。
雲曦明白馮太醫敢豁了老命說這樣的話，說明這個胎再耗下去怕是對緋心有危險。他不想再繼續冒險，便與緋心商量了再三，她實是想潑命接著保下去，但她心裏也明白，如今虛寒之氣不散，對胎兒的成長其實沒半點好處。便是生下來，怕也是個短命難濟的。她縱是痛得心絞，也咬牙忍了。
雲曦讓馮太醫準備準備，調一調貴妃的身子，找個合適的時機把孩子拿了。他其實本就有心找機會讓緋心此時出來重掌後宮，他要把緋心流產這件事，擴大成為一件賢妃為帝操勞至疲，嘔心瀝血直至胎掉的感人事跡！
雲曦是個事事都能利用的人，就算是一個已經走到頭的胎兒，也要將其利用成為推緋心登上皇後之位的踏腳石基。
緋心一直無子，所以不足以立後。就算代為教養皇長子，但畢竟不是她所出。但若她能有些事作保，至少在“德”上，她已經綽綽有餘。這個孩子沒了，其實是好壞參半。懷孕至少證明，貴妃不是不會生。等到調至可孕健康嬰兒的時候，那時她升位便順理成章。
如今德妃鬧成這樣，正好給他一個理由。後宮不能無人掌持，所以緋心重新管理後宮，兩天以後俊嬪莫梓容升為靜華夫人，移居祥安宮。皇長子賜名啟，改牒冊為貴妃之子。
十二月初六晌午，貴妃在掬慧宮與眾司院太監掌事安排萬壽大典事宜之時暈厥倒地，晚時掬慧宮大慟，貴妃所孕之胎因返京之時勞頓，回宮之後勞累不休，未能保住而流產。皇上聽聞大驚，立時趕往掬慧宮撫慰貴妃。
次日，皇上為貴妃改懿字封號，加賜皇後儀駕，一應規製，皆與皇後同等。同時令靜華夫人暫領後宮事，以讓貴妃安心休養。
靜華夫人日日探看，親服藥石，貴妃深為感動，兩宮日益情深。皇上深感欣慰，加賞靜華夫人領紅圍金繡，紫燕金頂儀仗，領妃月祿。
一直默默無名的俊嬪，如今一舉成為後宮之中舉足輕重的人物。後宮之中一向如此，你方唱罷我登場，走馬川流，從來不缺繽紛。
自打貴妃陪聖上南巡之後，榮極一時，無人可出其右。更因皇上回來以後，一改後宮雨露均沾的舊例，日日與貴妃廝守。她有孕之後，根本不能侍君，皇上偏就隻瞧著也樂意，生不將後宮諸妃放在眼裏。如今貴妃流產，皇上更是眼中再無旁人，每日便是有事難往後宮也打發人來問個三四遍，生怕她再有半點閃失。貴妃也一改往日作風，欣然接受。
如今新上位的靜華夫人，以及一早舉報司掌局有功的鄭奉媛等都是貴妃的附庸，貴妃獨占聖寵她們隻當瞧不見。德妃索性閉門不出，和嬪孤掌難鳴，陳吳雙美人微言輕，太後早就不問後宮事。如此一來，後宮倒也沒有醋浪橫生的事情發生。
但朝中卻不是很太平，倒不是因為皇上獨寵貴妃引得外臣非議，他們到沒有多事到這個地步。而是皇上打南巡回來，就有一些朝中新秀開始搞些事端。打皇上臨行之前，興華閣便已經興風作浪，要將文華閣驅出內廷。一幫文人吵得不可開交。待皇上歸來，現任大司馬，東臨王楚淨河便上疏，痛陳時下三司之局的種種弊端，首先上表請辭大司馬一職，其門下各路將軍，當中包括靈嬪之父紛紛響應。另有央集令林孝，會同其門生子弟也相附和，與一幫守舊老臣在朝上鬧得雞飛狗跳。幾次三番演出什麽朝臣披發撞柱的戲碼！
皇上自十六歲親政以來，這六七年一直中規中矩，固守祖宗訓誡。但如今，他提拔上來的一些新秀漸漸坐大，不將老臣放在眼裏，時時摩擦不少。如今居然鬥膽到要罷廢三司舊製，重組內閣，直將一幫守舊老臣個個氣得肝裂膽碎，吹胡子瞪眼，幾次跑進內宮求見太後，請太後主持大局！
太後雖沒表任何態度，一副吃齋的樣子。但她這種中立的態度無疑是壯了舊臣的膽，沒兩天，便鬧出宣律院右侍郎在外以言詞無禮，冒犯天威，觸動舊律的罪責將土興州下文典下獄論罪，不待林孝請旨，已經將其誅於永安城梅花市！
這事掀起朝中大波，雖然死的是個文典，但宣律院如此殺雞儆猴擺明就是給林孝難看。給林孝難看就是給皇上難看，讓他知道舊典不可違，祖宗之律絕不能動搖！
所以打從一入十二月，朝堂上鬧得沸反盈天，雲曦深知一派新黨現在難成事，守舊派態度堅決。此時他縱是著急也斷不能明顯偏幫，以免朝中動蕩。雖然朝上事煩，但他一入後宮就半點不帶出這種顏色，隻與緋心靜處求安。
緋心雖不過問朝中的事，但她密羅的關係網哪能讓她半點未覺。她早知皇上勵精圖治，有心開創一番事業。此次南下，更了解民生之重。如今三司權力太大，基本上是將皇上架空，個中環節弊大於利，而許多高職基本都屬於隻拿錢不用辦事的，朝廷每年要空耗數十萬之巨以養這些高官。皇上若想有一番作為，打掉一個阮氏還遠遠不夠，必要重新建立一套政治班子，重整朝臣，才能開創宣平之盛。
而這當中，太後就是關鍵。太後與先帝時期的肱股之臣關係良好，他們因為侍奉先帝，所以對太後頗為尊重。太後在某種意義上是先帝的精神代表。如果太後不肯支持皇上，那這幫老臣也難動搖。殺是一個方法，但不能隻用這一個方法，當恩威並施，才能讓人心服口服。況且這班老臣並非是不忠無義之黨，而是守舊。若大肆誅殺先帝良臣，隻會影響皇上的威信和聲譽。
緋心知道皇上煩惱，但皇上不提，她也絕不會主動引他愁煩。況且朝上的事也並非是她一個女人可以談論的。所以最近她一直賣力討好太後，雖然她了解自己現在的情況，也不能指望太後能對她有什麽改觀。但總歸是越發地和順，隻希望能讓皇上少點障礙。
雲曦何嚐不了解她的心思，但見她每日強撐著往太後那裏服侍，更是加倍賠著小心，到處尋些奇花異草討太後的歡心。他心裏就格外不是滋味，他知道此時她將這份心思放在這裏，已經全然都是為他！
十二月一入，舉國都忙碌起來，年節氣氛越加地濃烈。臘八一過，加上萬壽節，緊著便是小年，除夕。後宮之中沒一日得閑，因著皇上大駕歸來不久，所以今年不打算往行宮去。一切都是在宮裏準備，因著近了年底，皇上也不想再鬧出事來，所以將一應尖銳難決的朝議都壓而不動。
萬壽節時，宮裏無比熱鬧，因著去年有大司馬阮丹青的事影響了眾人的心情。今年雖然貴妃也流產了，但所幸之前有個皇長子出世給宮裏添了喜慶。加上今年瞿峽完工，南省再不必因水患而憂煩，這兩件喜事也足以衝淡了貴妃流產之事。所以這一陣子，宮裏還是披紅掛彩，格外地喜慶。
緋心因著流產身體一直不太好，加上南去又勞頓了一起，最近又老陪著太後左右侍奉，所以雖是榮寵至極，但氣色卻比往昔差了許多。萬壽之時，一些相應的排場又省不得，免不了要勞筋動骨。雖然說在宮裏，出門便有人抬，不需她動手動腳，但捺不住心力半分不能少用，實是弄得越發地瘦弱起來。雲曦是瞅在眼裏，痛在心上，恨不得將她捂在懷裏養個一年半載才好。
萬壽節過，便緊著是過年大典，全國是因著這兩節連一起格外高了興。加上年底諸事可結，總算能痛快休整。這段時間靜華夫人難掌得住事，少不得三天兩頭地來找緋心拿主意。所以緋心實際上也閑不得，不過想著這段時間挺過去便罷，待得正月裏，皇上也能安生幾日。如此一想，讓她心裏也透著些歡喜。
正月大典一過，宮裏大的排場也就算是都得收，餘的都不過是哪宮哪院的關係好，再相互間走動走動，過過小宴。但這樣也算踏實下來，正月裏頭幾天沒什麽事，雲曦也不必坐朝，不過是有事便去，無事便早早回來。如此，他與緋心相處的時間也多了一點。
雖然打從十一月初回來，至現在，他但凡往後宮來，便必要與她相聚。但多時都是坐一會便往前頭去，也沒太多時間玩樂消遣。加上緋心身子一直不好，特別是打從十二月初流產之後，加上她十分地畏寒，越發地怯弱起來。況且這一個來月，緋心一直心裏很是負疚。他期待這個孩子由來已久，卻是她的身體不爭氣，偏是好不容易懷一個還保不得。最後還是要他來圓場撐麵，替她打掩不說還要借此捧抬她的德行。他心裏難過不亞於她，而她卻半點難助得他！雲曦實是瞧著心裏疼得慌，手底下也越發輕柔起來。
這天暢心園的梅花開得極好，雲曦瞧她氣色不錯，便帶著她往這邊來，著丹青館的夫子給她繪常服像。
緋心今天穿著紅色繡金鳳的寬袖袍，領口圍著赤狐圍領，袖口袍擺雙襟都是赤狐毛。她本來就白，如今襯著滿園的雪，越發顯得臉晶瑩起來，她今天為了襯服，上了紅彩梅花妝，額前有六瓣梅花，兩眼繪金彩格外明媚。雲曦著紫色金線繡盤龍袍，圍黑貂領圍，腰間係黑金盤絨絛，瞅著她盛裝的樣子，笑道：“都說了是常服像，你現在穿得倒像是朝服般，要不要朕換身衣服來襯你？”
“不敢。”緋心也笑，“臣妾可是頭一回能跟皇上一道入畫，自然要打扮得光彩些。”
雲曦瞅她笑眼彎彎的樣子，突然因她隨口這句有些慟了起來。她還真是頭一回跟他入畫，難怪她今天激動得很，妝都豔了幾分。一時他伸手兜過她來，隔著厚厚的衣服，都覺得她整具身子空了一圈：“等到春天桃花開的時候，你再穿那彩錦的衣服來。咱們畫一個春景圖常服像！”他說著彎了腰，湊在她耳邊，“等你封後的時候，到時再畫一幅帝後遊園圖。”
緋心聽得麵紅如血，加上他的氣息弄得她耳朵癢。她微縮了臉，岔開話題低聲道：“皇上覺得臣妾穿彩錦失儀，臣妾把那些衣裳都賞人了。”
“朕什麽時候說你失儀了？”他挑著眼，“那個好得很，做得也巧。怎麽又賞人了？一身也沒留下嗎？”
緋心的眼都瞪圓了，瞅著他，覺得他這失憶症得的真是可以。去年春天，她穿一身彩錦的衣服，結果在德妃那讓他撞上。他二話不說一碗茶倒她一身，害得她臉麵丟盡。回去便將新裁的那幾身全賞奴才了。如今又提起那衣裳好，那彩錦星平州兩年才能弄來一批，她哪還有？
他見她眼睛一眨不眨地瞅著他，半天才想起這檔子事來。一時有些尷尬起來，突然掐她的腰：“你，你自找的。”他居然也結巴了，讓緋心覺得奇怪，一時不由得湊近了些。兩人此時以殿樓作景，梅花相襯，正坐在一個大座上，弄得對麵繪像的夫子越發不抬半點眼。
雲曦覺得她氣若蘭芬，微睨了眼：“你再貼，再貼朕要動手了。”
緋心霎時醒轉，馬上縮了回去。微瞄了一眼對麵畫畫的幾個人，其實他們不需要這樣一直坐著任畫，隻是這裏景好得很，加上邊上有爐熏著也不冷，四周有樓隔了風，兩人一時懶得動，便坐在這裏等他們畫成。
他一把兜緊她，眼裏帶著戲謔：“誰讓你有了好樣兒不先來給朕瞧，何止一碗茶過去？當時都想扯爛那身衣裳！回去你打發人再往庫裏尋尋去，估摸著還有，到時裁些新鮮式樣，至春季的時候正好上身。”
緋心微咧著嘴看他，什麽邏輯？她何時見他沒好樣兒了？是他見天挑三揀四嫌她這難看那難看的。但她見他那笑裏含情的樣子，一時便說：“其實那個也太豔，便是暗色的弄出來也花俏得很，臣妾也不太喜歡。”
“朕喜歡。”他口接得快，“不過你得先來讓朕瞧了。”
她眉毛跳了兩跳，籲了口氣道：“臣妾記得便是了。”
一時畫呈上來，一共有三幅，雲曦和她一道看。緋心眼見，碧瓦金闋，雕梁繡柱，紅梅傲雪分外灼人。但畫中的人更讓她看得心中生起暖融，兩人並排而坐，暗紫深紅，龍鳳相耀，眉目栩栩。將這份相處之溫竟躍然紙上，烙在她的心裏。
雲曦指著其中一幅道：“這個是誰畫的？”緋心一時湊眼看去，嚇了一跳，這張畫得實是大膽，畫裏緋心微微偏身倚著雲曦，他微側身，垂目看她。兩人的袖子交疊在一起，那時其實他們的手是纏在一處的。她一時臉臊，還不待她開口。遠遠的屏圍後已經有一個青灰袍服的官員跪倒：“回皇，皇上，是，是微，微臣畫的。”
“畫得很好，加賞。”雲曦瞄了他一眼，笑起來，“回來把名冊報上來。”說著他複看緋心，她怔然間看到他的笑意。一時間明了，隻有那個人，敢把他們昭然的情意記錄下來。他已經不願意再避人，但丹青的夫子又焉敢添情減威？隻勾勒眉眼，不敢加半點情懷。那人雖然張狂，但卻至性。而此時此地，他就是需要一個至性的畫手，來記錄他們的點滴！他要的不是一幅普通的常服像，要的是，華服金闕之下，還能擁有此情的雲曦與緋心。
一會兩人起了身，慢慢往倚華樓裏踱去，這裏有個畫閣，存了不少名家的字畫，還有一些先帝及曆任帝王的丹青手跡。雲曦拉著她慢慢瀏覽，一時看她的樣子更有了興致：“朕來畫你吧？”他笑著，“你幫朕研墨。”
緋心愣了一下，不知怎麽回事便想起那年在禦花園的舊事來。看到雪清幫他研墨時的樣子，那不是跟現在一樣嗎？她當時還很羨慕，想著若有一日可以與他相處也能如此得宜，至少不用戰戰兢兢就是最好。但此時場景一換，卻突然有些澀然。莫明地就有了許多酸楚的味道，此情此境，他又能持續多久？
他終是一個皇帝，如今雖然日日守著她，但總歸不是她一個人的。況且長此下去，便是無人敢說，到底是對他沒什麽好處。再說便是天下的女人，也沒有幾個能長留夫君隻在自己身邊的理。所以這般一想，那點子莫明的樂極生悲也就散了七八。
他看著她的表情，兩人有時太通透，她一顰一笑，他總是能敏感覺察當中的不同。如今眼見她心神不寧的樣子，他伸手握住她的手：“你便是不相信朕，也該再過陣子起疑。這會子你想什麽？”
雲曦把她的手指放到唇邊，不輕不重地咬了一口。她微是一痛，忙著要縮，他一把執住：“也不知你是不信朕，還是不信你自己。”
他這話敲在她心上，一時抬眼看他：“皇上也相信，這世上有不移之情？便是臣妾再不複此時……”緋心一時噤口，怪了，她脫口問了這樣一句話。
他垂眼看著她：“等到你跟朕一道閉了眼，咱們就都信了。”說著，他伸手抱住她，“此時，便是詛咒發誓，也都是廢話！”
緋心的臉貼著他的袍子，涼涼的，但懷抱很溫暖。其實他說的是大實話，有或者沒有，經曆了才有見證。她又何必在此時心戚戚，以後不管他對哪個是真是假，至少此時此刻對她是真。至於變或者不變，都不是他或者她能說了算的。她入得這裏，此生便要在這裏。奪權也好，奪他的心也好，她總不會隨便倒下。
她深吸了一口氣，忽聽他低低地笑：“你又起了什麽鬥誌了？”
緋心麵紅，總是讓他瞧得透透有時也不好。她掙紮了一下：“皇上還畫不畫了？”
“當然畫！”雲曦說著鬆開她，“你研墨吧，朕潤潤筆。好久沒動了，都有些手生。”他活動了下手腕，看著她兩鬢垂下的發縷，突然又起了性，扯過來繞在手指上。
滑軟而帶著馨香，讓他心裏微微一動，二話不說拿著自己的一縷頭發就繞。緋心嚇了一跳，眼見他那樣生是要往死疙瘩裏繞。她忙著伸手去撈，嘴裏叫著：“皇上別鬧，一會子弄成疙瘩解不開。”
“你不是有本事解嗎？”他看她一眼，兩人的頭發都是極長，特別是她的，耳鬢那縷掏出來垂下直到腰底。他扯過來三繞兩繞，兩人頭發尾就繞成了一個疙瘩，放下來也不礙事，但就不能離遠了。
緋心傻眼了，他手上動作極快，等緋心再去摸的時候下頭已經成了一個小毛球。她一碰腦子一激，再加上他剛才那句話，讓她一下便又想起一檔子事來。有回他們頭發也繞一起了，結果她好不容易解開他還急了眼，罵她一頓就走了。把她給委屈得不知怎麽是好！這種點滴真是越追越是往前，讓她的心越發狂跳起來。
雲曦瞅了她一眼：“你這回再解試試，看朕不收拾你！”
她垂頭握著小毛球，喃喃道：“那怎麽辦？”
“又沒礙著你，你管它呢？”他說著一努嘴，“快點研墨。一會手又僵了。”他生是拿繞頭發當活動手腕，臉上又帶出那種似笑非笑的表情。弄得緋心一臉無奈，執了袖立在他邊上乖乖地給他研墨。兩縷頭發到梢上成一個小球，所以一動兩縷一起動，一抖便一起抖。忽忽悠悠地蕩來擺去，一如兩人扯也扯不斷，分也是難分的情懷！
緋心瞅著他彎腰執筆的樣子，本來想效仿一下雪清湊過去歪著，但她一這樣想就有點發僵，到底少了人家的自然。努了半天勁也沒敢，隻顧伸手撈著袍袖，另隻手在替他研墨。一時看他幾筆便勾勒出形，看了一會，她突然道：“皇上，過幾日也到別處走動走動才好。”
雲曦知道她什麽意思，眼凝了一下：“大節下的，別招朕不痛快啊！這才幾日，你就怕了？”
“臣妾倒不是怕。”緋心吞吐了一下，小心賠著笑臉，“皇上要想用人，不得先……”她瞅著他眼神不善，一時怕他又說她手伸得長。
雲曦知道她指的是林雪清，如今借著她老子在前頭跟那幫老腐朽對著幹。這邊給他的女兒來了難看，弄得她慪了一個多月沒冒頭。那林家的女人是要進宮侍奉太後的，回來再給林孝吹了枕頭風。雖說林雪清自己慪小性兒省了他的事，讓他前一陣推助緋心很是方便。但當下也動不得她，就算要動，也得等新政出了台再說。
但他就煩緋心見天給他安排女人，拿他當權益交易品。有時甚至讓他覺得他是那……，反正這樣一想心裏就犯惡心，一時狠狠瞪了她一眼：“你少管，腿長在朕身上，願意哪去就哪去！”
緋心縮了一下頭，沒敢言語。過了一會，又嘀咕：“皇上去略坐坐也行，不用非得……”
他一聽突然扭頭看她，盯得她直毛。雲曦盯了她半晌，揚唇一笑：“你吃醋啊？”
緋心愣了一下，一時回不過悶來：“臣妾哪裏吃醋了？”
“那你非提醒朕？你管朕是去那坐一坐還是躺一躺呢？”雲曦笑得越發詭異起來，話卻說得格外失了分寸。緋心尷尬得很，一時手也失了勁，墨點子都甩出來兩滴。
緋心憋了半晌，低語：“臣妾自幼秉執女訓之德，深知何為侍君之道理，斷然不敢有……”
“得了得了。”他一聽她又開始條條框框，揚了揚眉毛，突然湊過去說，“朕也覺得該去了，她折騰這麽久也該消停了。”她剛預備點頭，他越發湊得近了，貼著她的耳朵說，“不過朕不打算去坐坐，光坐坐沒意思，反正你這麽長時間也沒養利索，朕也該去去火氣。”
“皇上，皇上做主就好。”緋心聽他話說得浮浪得很，也不好辯駁，吭哧半天，手底下越發用力。突然“嘩”的一下，一大片墨飛濺起來，雲曦眼一睨，手快地一把拽著她往後退。劈裏啪啦的墨點子染了一桌子，眼瞅那畫也糟踏了。
緋心都傻了，拿著墨石都不知該如何是好。雲曦眼見她袖子上都沾了兩滴，笑得快直不起腰，一時扯得她那縷頭發都半揚起來，格外地可笑。緋心臉色紫漲，滿心都不知是什麽滋味，她也說不清自己是不是吃醋，但現在他那樣她是真有些臊了。一時傻站在那，喃喃問：“皇，皇上還，還畫不畫了？”
他笑得都快不行了，指著畫上的她說：“看，緋心臉黑了！”緋心立在那，微咧著嘴，也不知該哭還是笑，反正臉真的開始發黑了。
日子便是這樣一天天地過去，至少表麵是一團和氣。緋心的身體經過正月裏的調養也漸漸有了起色，皇上正月裏去瞧了瞧雪清，雖然當時他跟緋心逗悶子的時候話說得很浮，但到底還是隻略坐了坐。
雪清眼見皇上肯親自去俯就，自然沒有傻到繼續耍性子。但也不知道她是不是真的就拿了以前的緋心當榜樣，也開始規三矩四起來，再不肯像以往那樣跟雲曦那裏起膩。雲曦眼見她也守了規矩，正好省了他的麻煩。就是俯就了幾句話便借機脫了身，接著又往新晉的靜華夫人那去瞅了瞅，省得宮裏言語。
正月將過的時候，皇上又開始忙碌，雪清漸漸理事，但也不大與緋心來往。緋心知道她心裏鬱悶難消，若是現在再忙著親近反倒讓她更不痛快。索性也就冷一冷，平日裏該走的應酬還是照舊，有事了照樣讓靜華夫人與雪清商議。靜華夫人有點子怕她，總歸是前事結了怨。緋心知道這事惟有皇上出馬才管用，便讓雲曦往中間做個和事老，二月二的時候在後宮起了宴，一大堆人一起吃了飯，皇上賞了雪清新鮮玩藝，直道前陣子德妃也勞累了，算是給足了她麵子，如此雪清也算是前事不計，舊事不提了。
三月初皇上要往東郊春圍，去年和前年都因往行宮去便給春圍罷了。因今年沒往行宮去，便照例開圍。二月裏居安府並行務屬就開始安排一應事宜，並點隨行官員。因前一陣子新老臣工在朝堂上鬧得亂哄哄，皇上自有馭臣之策，這次兩班人馬的首腦都跟著同去，算是安撫一下雙方的情緒。年節兩班鬧出的事，也都是各打五十大板，哪邊也沒特別地打壓。
雲曦在權術方麵是極有耐心的，他知道時機不對的時候操之過急隻會有相反的效果。去年秋天，他借著南巡之際，親自去看了南省的武子。歸京之後，除了樂正瑛之外，又帶回來七八號人，安插到不同的部門任職。
雲曦眼見緋心身子漸好，這回本來也想帶著緋心一道去，見見平原草場，也能舒展一下心情。但又一想，緋心不慣勞頓，加上騎馬飛箭之類的東西她也沒半點興趣。況且打從十一月回來，她接連受賞加儀，加上他一直敷衍後宮，已經引得人人見嫉。雖然後宮裏沒起什麽大動靜，但他也深刻了解，凡事做得太過也不行，到時她在後宮裏搞得人人喊打，便是她再八麵玲瓏也難應付。他倒是一時盡情開懷，但也得想著她的立場。
三月初十，皇上起駕東郊春圍。緋心深知這些時日她太過鋒勁，眾人縱不言語也都不是瞎子。皇上態度轉變明顯，太後就算現在什麽也不管，也再難對她有改觀。但她實在是想幫皇上過這一關，可是當下緋心也不知道該用什麽方法。太過諂媚隻會更讓太後反感，但冷著這樣下去，又怕生出什麽事端來。
所以這幾日緋心依然故我，一切工夫都做得仔細妥當沒半點錯，至於其他也都如常並未太過去竭力迎合太後。不過就是司掌局那邊她先壓了壓，回來這幾個月並未急著讓常福上位。
這天緋心正在偏殿擺弄香料，這些年來，侍弄香料花草成了她的習慣，也成了她寧神靜氣的一種手段。宮人都是各忙各的，大家都了解貴妃的脾性，並不擾她的清靜。緋心正拿小銅爐澆花，一時聽得邊上有人說話的聲音，她靜了一會。突然開口道：“繡靈！”
外殿那裏馬上靜了下來，一會繡靈便應聲而來。緋心放下手裏的東西道：“今天繡彩又沒當班？”
繡靈聽了一噤，緋心見她麵有難色，知道她一向與繡彩親近有心護著。緋心揚了揚眉：“你有話便說，再吞吞吐吐的，本宮要拿當值本子來瞧了。”
繡靈聽了忙跪下道：“娘娘，奴婢實是不敢隱瞞娘娘。今天一早便沒瞅見她人，昨兒晚上瞅她心事重重的。奴婢問她也不說，不知是不是家裏來了什麽信兒，讓她添了煩惱。”
緋心忖了一下，低語：“昨兒她當值的時候，往哪裏去了？”
“昨兒不過是做些跑腿的工夫，也沒什麽事發生。”繡靈回著，緋心知道最近皇上冷落諸宮，這幾日她便拿些掬慧宮的玩意與各宮共享。昨天繡彩倒是出去了一趟，但不多時便回來了。繡靈想了想，這兩天繡彩是有點不對頭。昨天晚上就雙眼發直，也不知有什麽事。
今天一上午沒瞧見她的影子，剛才忍不住抱怨了兩句。貴妃耳尖，一下聽到了。讓她也有些悔，繡彩一直跟她不錯，實是不想因這事引得她挨了罰。
緋心想了想，沒說什麽，讓她下去忙自己的。遂又把常福叫了來，問這些天常安都做什麽。常安是掬慧宮的掌事太監，常福不在的時候才跟著緋心身邊，這幾天緋心穩著人，把常福一直叫到身邊不總讓他出去走動，常安自是心裏明白，最近也沒往宮外走，但他得在外頭打點一下掬慧宮各房奴才的事，並不常往內殿裏來。
常福一聽，忙細細把自己所知全告訴緋心，得知這兩日常安並未出掬慧宮。緋心正忖間，忽然有人來報，道壽春宮的大太監莫成勇帶了人往這邊來了！
緋心一聽，不敢怠慢。忙著起身往正殿來，她剛走到門口便見莫成勇由十幾個太監簇擁著進來，人群之中儼然見繡彩正在其中，直把繡靈和常福驚得一愣。
莫成勇一見緋心也不施禮，拉步一站，拂塵一抖：“貴妃娘娘，奴才奉太後口諭要來娘娘這裏取一樣東西，恕奴才無禮了！”說著，微一抬手，邊上幾個太監急擁而入，搡著繡彩便往後殿而去！
莫成勇奉太後諭而來，當然不用對著貴妃客氣。加上去年四月之時，因緋心徹查司掌局的事，把他從司掌局大總管的位子上拉下來，如今他逮到機會，更是半點不留情麵。眼見一眾人都被他突然來到悶了一棍，一時麵上得色頓顯。一邊暗道太後高明一邊指使著太監橫衝而入。
當時繡靈，常福並掬慧宮的人有心要攔，但眼見貴妃一動不動，對方又來勢洶洶，又道奉太後諭，一時也都愣住不動。
緋心一瞬間有些發悶，但眼見繡彩神色慌亂，眼神根本不敢看她。一時心裏微微一凝，腦子裏瞬間把這幾個月的事濾了一遍。這工夫，眾人已經擁進內殿而去，緋心靜了一下，開口：“不知太後要索取何物？何必勞公公大駕，通報本宮一聲，本宮自當親送過去。”
“不敢，奴才也是有命在身。若有得罪，還請娘娘海量汪涵。奴才衝撞之處，自當向太後領罪。”莫成勇微微躬身，眼睨著四周，“太後老人家要的東西，一會子娘娘瞧見便明白。”
緋心微微一笑，眼見邊上幾個奴才都讓唬得一臉木然，突然開口叫：“小安子，還不快些給公公看茶？”她叫的不是常福和繡靈，而是常安。但常安並不在身邊，甚至不在正殿之內。作為一個掌事，他此時居然沒進來聽差。
常福一時不覺，聽得緋心叫這才反應過來。瞅著繡靈麵麵相覷之間，忽然聽外頭又有報，一個小太監打著滾地跑來，連跌了幾跤摔在宮門前，一臉慘青，哆嗦著報：“娘娘，常……常……常公公吊死了！”
這一聲直炸得繡靈頭皮都麻了，常福更是一臉土灰。緋心聽得心裏猛地一震，眼見莫成勇一臉淡淡，眼中猶帶笑意。這一會子的工夫，聽得一陣腳步聲，剛擁進去的太監已經回來，捧著一樣東西向著莫成勇，緋心眼一掃，頓時心如明鏡，那正是林雪清的母親當初送給她的一塊黃玉！
繡靈一見這東西，眼瞳猛地一縮，瞪著繡彩忍不住尖叫出聲：“繡彩你！”
繡彩一臉絕望之色，雙眼已經散了神光，此時讓一眾太監押著根本動彈不得。她根本不敢看緋心，哆嗦著唇剛要說話。莫成勇已經先她一步開口：“如今東西已經尋得，娘娘自是明白該如何向太後回稟。奴才這就回宮複命了！”說著，他一撩拂塵，領著眾人揚長而去。
繡彩拚命地掙紮了幾下，回頭瞅了一眼殿內眾人，突然喉間發出一聲淒吼。這聲音驚得繡靈打了一個哆嗦，常福臉色變得慘青，但他反應得算快。眼見人都走個沒影，忙一把揪起剛才報常安死訊的小太監：“他吊在哪了？你們什麽時候發現的？”他咬著牙，揪著小太監一陣亂搖。
“就，就，在配廊道，道，拐院的雜物房裏。”小太監被他捏得快吐了白沫子，尖聲叫著，“奴，奴才剛去打，打掃，瞅，瞅見的！”
繡靈灰著一張臉看了看緋心的表情，忽然跪了下來，劈手就給了自己一個嘴巴：“娘娘，是奴婢誤事，不該昨日讓她往外頭去！不該……”她說著落下淚來，緋心的事他們幾個知道得最是清楚。那東西一露，繡靈已經反應過來。常安突然自盡，繡彩帶人搜宮。這二人的結局，也便是她與常福的結局。
知道太多，若不能與主子同榮，必成主子陪葬！她有這種覺悟，所以當她決定輔佐緋心的時候，她就不顧一切地希望緋心可以長盛不倒，她早就不想出宮了，宮外的一切對她而言陌生而讓她恐懼。而想留在宮中，就要眼尖心明，為主子出多少力要看自己敢投入多少。當她決定成為緋心的鷹犬之時，就連同自己的性命全付奉上！所以她此時流淚，不僅是恨繡彩，也是哀自己末路將至！
繡靈心裏明白得很，太後突然發難，打了他們一個措手不及，選在皇上離宮出圍的時間段，已經足以說明，太後根本不準備再給貴妃任何機會。她要這小小玉佩，而這東西，是貴妃借此向外臣聯絡索取錢財的證據。單憑這個當然不足以成事，但加上繡彩這個人證，還有林雪清這個當事人，貴妃就百口莫辯！
想來那林雪清實在是夠狠，傷敵一千，自損八百。她根本就是拿林家大小向貴妃宣戰！難怪貴妃這幾天不讓常安在外招搖，就是不想再招惹得旁人言語激怒德妃。但是晚了，怕是德妃早在留守的時候便起了心要與貴妃魚死網破。常安非要選在太後令人來的時候自盡，怕也是太後找人暗做的，這畏罪自盡的口實又要算到貴妃的頭上！他們行事如此縝密，竟是半點風聲不露。越是這般，越能了解，貴妃此次萬難翻身。
繡靈又是悔又是恨，又是哀又是絕望。早知如此，何必當初，奮力撮合皇上與貴妃，誌讓貴妃博得頭籌一舉登天。卻是不知，皇上心性一起，貴妃便水深火熱。多少嫉妒的眼睛，時時刻刻將她逼盯。她越是受寵，越是危險重重。眾人又如何肯容她直上青雲？恨的是，繡彩沒有覺悟，一被逼威，便反口噬主，拖累大家不得好死。哀絕的是，此事怕是太後要大作文章，必會趕在皇上回宮之前將貴妃處置。到時掬慧宮上下，無一幸免！烈火烹油，榮極必衰的道理，如今讓她真切感受了個通透！
宮中自是步步險境，時時刀鋒。貴妃以前如履薄冰，苦心經營，如今一朝盡喪。他們這些奴才，全將生死係於貴妃之身，富貴如浮雲一場，到頭全是癡夢。
繡靈能想到的，緋心當然可以想到。林雪清果然是進宜了，表麵上看是魚死網破，林家如今也斷難討好。不過實際上，她走太後這條路，已經為林家作了保。看來她這陣閉宮不出，表麵是在使性子，其實在暗自籌謀以避緋心的耳目。至於繡彩和常安，這幾個月想來必不太平，是她最近陷入情懷之中不能自拔也怪不得旁人。便是這幾天繡彩不出去此時也難逃，是她太不謹慎了！
莫成勇這一悶棍，倒是讓她靜了下來。如今玉已經落在太後手裏，她是不知林雪清向太後說了什麽。不過顯然跟那二十萬兩銀子脫不了關係！如今皇上不在，太後突然發難，以太後的個性，沒有十成把握斷不會如此。緋心很清楚自己如今的處境，更了解太後的手段。她從小便精於計算步步為營，就算讓人逼到盡頭，她也懂得權衡利害和籌謀，隻是如今她還能籌謀什麽呢？緋心靜了一會，突然揚起一絲淡笑來。
“你哭什麽？”緋心掃一眼繡靈，輕哼一聲，“閉宮門，你和常福隨本宮進來。”緋心說著便往偏殿走，常福眼見緋心一臉平靜，並不著急前往太後那裏去解釋。如今隻得一塊玉罷了，她要是緊著去說一說，許是還能拖一陣子。她這般如此，倒像是不關她的事一樣。常福腿都軟了一半，一時也顧不得去看常安的屍首，忙著打發人閉宮門，留下幾個掌得住事的太監看住。自己跟著繡靈亟亟地隨著緋心往偏殿去。
“娘娘，唯今隻得……”常福見緋心坐在椅上雙眼有些發直，小心地開口道，“娘娘還是往壽春宮去一趟，與太後講明才是。”
“太後從不做貿然之舉，如今本宮追著過去要說什麽？難不成要說她老人家受人蒙蔽，安心要拿本宮作法？”緋心笑笑，“本宮心裏自有成算。若你們想保得自家，聽憑本宮吩咐照辦便可。”
繡靈一聽跪倒在地：“娘娘，奴婢剛才並非是……”
“不怕嗎”緋心越發平靜下來，她微微籲了一口氣，“若說不怕，願與本宮生死與共，倒是讓本宮笑話了！”
二人都噤口不語，與其說貴妃會謀算，不如說是看透了人心。人情冷暖，孰假孰真，她心裏自然明了。
“人活百歲，終有一死。本宮從來不懼一個死字，以往是為聲名所累，不能輕易言死。如今本宮倒不求聲名，隻求……”緋心微微眯了眼睛，卻把話咽了回去。轉過話頭道，“小福子你去取紙筆，本宮要留書。”她瞅常福麵色慘灰跪著不動，一時笑笑：“本宮不是留絕筆，不過是留點證據罷了！”
“什麽？”兩人都傻了眼了，此時更是糊塗，根本鬧不清緋心究竟想做什麽。
“時間不多了，繡靈你過來，本宮吩咐你幾句話。”說著緋心向她招手。常福起身去拿筆墨，繡靈一時湊上前去。
緋心輕言慢語，繡靈聽得有如五雷轟頂，眼見緋心輕笑一如當初，讓她淚眼娑婆竟是不斷搖頭。終是一下跪倒：“娘娘，如此又是何必？”
“你們跟了本宮五年，便當做是本宮最後賞賜。”緋心淡淡笑著，“本宮是沒本事保這掬慧宮上來，今晚便讓小福子向太後去稟告，晚了你便是說什麽太後也不會放過你。你隻消照此去說，本宮保你們暫且無事！至於以後，就看你們的造化了！”
繡靈看著緋心，淡淡紅衣，妝如天成，青絲柔挽，淺笑含情。她不明白貴妃為什麽要這樣做，當然不僅是為了保她和常福這兩個奴才。
這五年，繡靈由一個普通掌事升為掌宮，身家比低階的妃嬪都要豐厚。這是她的賭命榮華，貴妃從不欠她的，縱使有朝日因貴妃而身死，怪也隻能怪她倚錯了大樹。她比貴妃年長近十歲，宮裏風浪見得多，但此時，她越發看不懂貴妃了。貴妃竟是何樣的女子？她如今又求的是什麽？
緋心跟以往一樣，淡淡的懶懶的，便是笑也帶了三分的慵意，她自有她的華麗，如今也有人識得她心底的天真。如此便是無憾！
壽春宮內殿暖閣，此時春意融融，殿外陽光明耀，外頭桃李競芬格外妖嬈。雖已經春至，但乍暖還寒。暖閣內猶未撤去火籠，熏得極是暖。太後阮星華坐在大座上，兩側是雕花屏圍，她攏著袖，身上還披了一件圍毛的氅袍。此時她鳳眼微垂，雖然屋內極暖，但她仍在微微地顫抖。不是冷，是因她極度的憤怒！
她盯著跪在座下的緋心，今天緋心居然穿了藍色綴銀絲的袍裙，她竟又著藍色，為阮慧生前最愛。讓星華看得眼裏生刀，生是將她的火衝到極點！
“哀家自問待你不薄。”星華許久開口，她自十幾歲入宮，至今三十年有餘。縱橫宮闈，見多陰謀詭算。縱是她再怒不可遏，終能自持。
如今暖閣四下無人，外頭全是她的心腹。便是此時，她也沒有放縱情懷，但聲音卻有些微微地發抖，“輔你登上高位，保你平步青雲。卻不曾想，哀家養了一條毒蛇在身邊！”
臘月初八，德妃林雪清借往壽春宮食粥之機，向太後密報，說貴妃曾借高位之便，於宣平十五年春末。也就是那年采選之後，向林家索要銀兩。前兩次不過索要白銀千餘用做她後宮周轉，至秋時，因雪清小產後宮一團混亂之際，她竟獅子大開口，向林家索銀二十萬兩！貴妃聲稱可以打點宗堂，唆擺皇上令雪清為妃。雪清失子之餘，懼受迫害，又年輕不懂事，認定貴妃寵冠後宮有這個本事。竟然向家裏傳遞消息，措籌銀兩交與貴妃，後來雪清果然封為德妃，從此對貴妃言聽計從深信不疑。
這事太後聽了非常吃驚，但她並未當時采取行動向貴妃問話。星華一直不動有以下兩個原因，其一，如今貴妃得蒙聖寵，皇上對她愛護有嘉。她是過來人，南巡之時皇上所作所為已經讓她明白十分。回來之後，皇上眼神慕愛再不避人，此時動貴妃等於明著跟皇上過不去。其二，雪清此事也做得不怎麽光彩，況且她隔了快兩年咬出來。其心星華哪有不知的道理？這事說白了，是林雪清嫉妒緋心獨寵，不惜把這事說出來，明擺著拚著自傷也要治辦貴妃。但她沒那個本事，便引來借星華的手。
星華並不笨，況且她一向也看不上林雪清。哪裏肯讓一個小丫頭隨便弄來當槍頭使？所以，就算林雪清說得繪聲繪色，又道當時家裏給貴妃以玉為憑，足以當做證據。星華不過是聽了聽，什麽也沒表示便讓她去了。
但這事星華後來又是細想，覺得並非如此簡單。樂正緋心家資豐厚，娘家在南省可謂富甲一方，她根本不缺花用。入宮以後，所有用度皆出自官家內庫，隻進不出。她領貴妃月俸，與一品大員的官俸相當。一年折算下來也有數千兩的進賬，加上皇上賞賜以及娘家貼補，就算她要錢打點籠絡人心，也犯不上冒險向一個外臣要如此巨款！說她先向林家拿個幾千兩周轉還是可以理解，但後來居然膽肥至此，實是有違她一向小心謹慎的本性！除非——有人在她身後指使，而這個指使的人，當然就是皇上！
若這筆錢落在皇上的手裏，皇上的動機就讓星華有些毛骨悚然了。論時間，貴妃索要銀兩之時，那時除了雪清小產，之前還發生了兩件大事。一件就是皇上廢後，還有一件，就是大司馬阮丹青暴斃！如果不是因這兩件事推動在前，星華根本不會去動雪清腹中的胎兒。
如此前後一連起來，星華便如坐針氈。南巡之前，貴妃突然牽出司掌局的事，向皇上請旨與居安府徹查司掌局。因當時有幾名低階妃嬪舉報，如此才將司掌大總管，同時也是她壽春宮大總管莫成勇罷任。
司掌局可謂後宮內府的咽喉，底下各司部掌控後宮大小內需事宜。星華開始隻是覺得，貴妃此舉是要完全控製後宮，從此內府調配她可以隨時參詳。但如今往之前林家的事一連，星華覺得她的目的不僅僅是如此，或者是想瞞隱前事！若真是這樣，那這二十萬兩就絕非隻是貪汙和聯攏外臣這麽簡單！
本來她根本不想管德妃和貴妃爭寵的事，任她們狗咬狗自己坐山看大戲。反正貴妃再貪，要的也是林家的錢關她阮星華何事？她坐在太後的高位屹而不倒，足保後半生榮華享樂便罷。但此時一旦聯係上阮丹青，她便沒那麽淡定了。
緋心雖然有些詫異德妃脾氣見長，變起臉來開始渾不吝地耍小性子。但她此時請旨掌宮包括皇上答應得痛快都有一個原因，便是兩人都知道，他們的第一個孩子快到頭了。
緋心陰虛不固，宮血不足，難以固胎培氣。這在懷孕初始已經知曉，隻是她一直心存一線希望，不願意早早放棄。但隨之日久，自體日虛，胎日異常。胎兒在腹中反成母害，將她日益損耗。馮太醫前幾日已經鬥膽言明，此胎再保下去，怕是對貴妃大大不利。
雲曦明白馮太醫敢豁了老命說這樣的話，說明這個胎再耗下去怕是對緋心有危險。他不想再繼續冒險，便與緋心商量了再三，她實是想潑命接著保下去，但她心裏也明白，如今虛寒之氣不散，對胎兒的成長其實沒半點好處。便是生下來，怕也是個短命難濟的。她縱是痛得心絞，也咬牙忍了。
雲曦讓馮太醫準備準備，調一調貴妃的身子，找個合適的時機把孩子拿了。他其實本就有心找機會讓緋心此時出來重掌後宮，他要把緋心流產這件事，擴大成為一件賢妃為帝操勞至疲，嘔心瀝血直至胎掉的感人事跡！
雲曦是個事事都能利用的人，就算是一個已經走到頭的胎兒，也要將其利用成為推緋心登上皇後之位的踏腳石基。
緋心一直無子，所以不足以立後。就算代為教養皇長子，但畢竟不是她所出。但若她能有些事作保，至少在“德”上，她已經綽綽有餘。這個孩子沒了，其實是好壞參半。懷孕至少證明，貴妃不是不會生。等到調至可孕健康嬰兒的時候，那時她升位便順理成章。
如今德妃鬧成這樣，正好給他一個理由。後宮不能無人掌持，所以緋心重新管理後宮，兩天以後俊嬪莫梓容升為靜華夫人，移居祥安宮。皇長子賜名啟，改牒冊為貴妃之子。
十二月初六晌午，貴妃在掬慧宮與眾司院太監掌事安排萬壽大典事宜之時暈厥倒地，晚時掬慧宮大慟，貴妃所孕之胎因返京之時勞頓，回宮之後勞累不休，未能保住而流產。皇上聽聞大驚，立時趕往掬慧宮撫慰貴妃。
次日，皇上為貴妃改懿字封號，加賜皇後儀駕，一應規製，皆與皇後同等。同時令靜華夫人暫領後宮事，以讓貴妃安心休養。
靜華夫人日日探看，親服藥石，貴妃深為感動，兩宮日益情深。皇上深感欣慰，加賞靜華夫人領紅圍金繡，紫燕金頂儀仗，領妃月祿。
一直默默無名的俊嬪，如今一舉成為後宮之中舉足輕重的人物。後宮之中一向如此，你方唱罷我登場，走馬川流，從來不缺繽紛。
自打貴妃陪聖上南巡之後，榮極一時，無人可出其右。更因皇上回來以後，一改後宮雨露均沾的舊例，日日與貴妃廝守。她有孕之後，根本不能侍君，皇上偏就隻瞧著也樂意，生不將後宮諸妃放在眼裏。如今貴妃流產，皇上更是眼中再無旁人，每日便是有事難往後宮也打發人來問個三四遍，生怕她再有半點閃失。貴妃也一改往日作風，欣然接受。
如今新上位的靜華夫人，以及一早舉報司掌局有功的鄭奉媛等都是貴妃的附庸，貴妃獨占聖寵她們隻當瞧不見。德妃索性閉門不出，和嬪孤掌難鳴，陳吳雙美人微言輕，太後早就不問後宮事。如此一來，後宮倒也沒有醋浪橫生的事情發生。
但朝中卻不是很太平，倒不是因為皇上獨寵貴妃引得外臣非議，他們到沒有多事到這個地步。而是皇上打南巡回來，就有一些朝中新秀開始搞些事端。打皇上臨行之前，興華閣便已經興風作浪，要將文華閣驅出內廷。一幫文人吵得不可開交。待皇上歸來，現任大司馬，東臨王楚淨河便上疏，痛陳時下三司之局的種種弊端，首先上表請辭大司馬一職，其門下各路將軍，當中包括靈嬪之父紛紛響應。另有央集令林孝，會同其門生子弟也相附和，與一幫守舊老臣在朝上鬧得雞飛狗跳。幾次三番演出什麽朝臣披發撞柱的戲碼！
皇上自十六歲親政以來，這六七年一直中規中矩，固守祖宗訓誡。但如今，他提拔上來的一些新秀漸漸坐大，不將老臣放在眼裏，時時摩擦不少。如今居然鬥膽到要罷廢三司舊製，重組內閣，直將一幫守舊老臣個個氣得肝裂膽碎，吹胡子瞪眼，幾次跑進內宮求見太後，請太後主持大局！
太後雖沒表任何態度，一副吃齋的樣子。但她這種中立的態度無疑是壯了舊臣的膽，沒兩天，便鬧出宣律院右侍郎在外以言詞無禮，冒犯天威，觸動舊律的罪責將土興州下文典下獄論罪，不待林孝請旨，已經將其誅於永安城梅花市！
這事掀起朝中大波，雖然死的是個文典，但宣律院如此殺雞儆猴擺明就是給林孝難看。給林孝難看就是給皇上難看，讓他知道舊典不可違，祖宗之律絕不能動搖！
所以打從一入十二月，朝堂上鬧得沸反盈天，雲曦深知一派新黨現在難成事，守舊派態度堅決。此時他縱是著急也斷不能明顯偏幫，以免朝中動蕩。雖然朝上事煩，但他一入後宮就半點不帶出這種顏色，隻與緋心靜處求安。
緋心雖不過問朝中的事，但她密羅的關係網哪能讓她半點未覺。她早知皇上勵精圖治，有心開創一番事業。此次南下，更了解民生之重。如今三司權力太大，基本上是將皇上架空，個中環節弊大於利，而許多高職基本都屬於隻拿錢不用辦事的，朝廷每年要空耗數十萬之巨以養這些高官。皇上若想有一番作為，打掉一個阮氏還遠遠不夠，必要重新建立一套政治班子，重整朝臣，才能開創宣平之盛。
而這當中，太後就是關鍵。太後與先帝時期的肱股之臣關係良好，他們因為侍奉先帝，所以對太後頗為尊重。太後在某種意義上是先帝的精神代表。如果太後不肯支持皇上，那這幫老臣也難動搖。殺是一個方法，但不能隻用這一個方法，當恩威並施，才能讓人心服口服。況且這班老臣並非是不忠無義之黨，而是守舊。若大肆誅殺先帝良臣，隻會影響皇上的威信和聲譽。
緋心知道皇上煩惱，但皇上不提，她也絕不會主動引他愁煩。況且朝上的事也並非是她一個女人可以談論的。所以最近她一直賣力討好太後，雖然她了解自己現在的情況，也不能指望太後能對她有什麽改觀。但總歸是越發地和順，隻希望能讓皇上少點障礙。
雲曦何嚐不了解她的心思，但見她每日強撐著往太後那裏服侍，更是加倍賠著小心，到處尋些奇花異草討太後的歡心。他心裏就格外不是滋味，他知道此時她將這份心思放在這裏，已經全然都是為他！
十二月一入，舉國都忙碌起來，年節氣氛越加地濃烈。臘八一過，加上萬壽節，緊著便是小年，除夕。後宮之中沒一日得閑，因著皇上大駕歸來不久，所以今年不打算往行宮去。一切都是在宮裏準備，因著近了年底，皇上也不想再鬧出事來，所以將一應尖銳難決的朝議都壓而不動。
萬壽節時，宮裏無比熱鬧，因著去年有大司馬阮丹青的事影響了眾人的心情。今年雖然貴妃也流產了，但所幸之前有個皇長子出世給宮裏添了喜慶。加上今年瞿峽完工，南省再不必因水患而憂煩，這兩件喜事也足以衝淡了貴妃流產之事。所以這一陣子，宮裏還是披紅掛彩，格外地喜慶。
緋心因著流產身體一直不太好，加上南去又勞頓了一起，最近又老陪著太後左右侍奉，所以雖是榮寵至極，但氣色卻比往昔差了許多。萬壽之時，一些相應的排場又省不得，免不了要勞筋動骨。雖然說在宮裏，出門便有人抬，不需她動手動腳，但捺不住心力半分不能少用，實是弄得越發地瘦弱起來。雲曦是瞅在眼裏，痛在心上，恨不得將她捂在懷裏養個一年半載才好。
萬壽節過，便緊著是過年大典，全國是因著這兩節連一起格外高了興。加上年底諸事可結，總算能痛快休整。這段時間靜華夫人難掌得住事，少不得三天兩頭地來找緋心拿主意。所以緋心實際上也閑不得，不過想著這段時間挺過去便罷，待得正月裏，皇上也能安生幾日。如此一想，讓她心裏也透著些歡喜。
正月大典一過，宮裏大的排場也就算是都得收，餘的都不過是哪宮哪院的關係好，再相互間走動走動，過過小宴。但這樣也算踏實下來，正月裏頭幾天沒什麽事，雲曦也不必坐朝，不過是有事便去，無事便早早回來。如此，他與緋心相處的時間也多了一點。
雖然打從十一月初回來，至現在，他但凡往後宮來，便必要與她相聚。但多時都是坐一會便往前頭去，也沒太多時間玩樂消遣。加上緋心身子一直不好，特別是打從十二月初流產之後，加上她十分地畏寒，越發地怯弱起來。況且這一個來月，緋心一直心裏很是負疚。他期待這個孩子由來已久，卻是她的身體不爭氣，偏是好不容易懷一個還保不得。最後還是要他來圓場撐麵，替她打掩不說還要借此捧抬她的德行。他心裏難過不亞於她，而她卻半點難助得他！雲曦實是瞧著心裏疼得慌，手底下也越發輕柔起來。
這天暢心園的梅花開得極好，雲曦瞧她氣色不錯，便帶著她往這邊來，著丹青館的夫子給她繪常服像。
緋心今天穿著紅色繡金鳳的寬袖袍，領口圍著赤狐圍領，袖口袍擺雙襟都是赤狐毛。她本來就白，如今襯著滿園的雪，越發顯得臉晶瑩起來，她今天為了襯服，上了紅彩梅花妝，額前有六瓣梅花，兩眼繪金彩格外明媚。雲曦著紫色金線繡盤龍袍，圍黑貂領圍，腰間係黑金盤絨絛，瞅著她盛裝的樣子，笑道：“都說了是常服像，你現在穿得倒像是朝服般，要不要朕換身衣服來襯你？”
“不敢。”緋心也笑，“臣妾可是頭一回能跟皇上一道入畫，自然要打扮得光彩些。”
雲曦瞅她笑眼彎彎的樣子，突然因她隨口這句有些慟了起來。她還真是頭一回跟他入畫，難怪她今天激動得很，妝都豔了幾分。一時他伸手兜過她來，隔著厚厚的衣服，都覺得她整具身子空了一圈：“等到春天桃花開的時候，你再穿那彩錦的衣服來。咱們畫一個春景圖常服像！”他說著彎了腰，湊在她耳邊，“等你封後的時候，到時再畫一幅帝後遊園圖。”
緋心聽得麵紅如血，加上他的氣息弄得她耳朵癢。她微縮了臉，岔開話題低聲道：“皇上覺得臣妾穿彩錦失儀，臣妾把那些衣裳都賞人了。”
“朕什麽時候說你失儀了？”他挑著眼，“那個好得很，做得也巧。怎麽又賞人了？一身也沒留下嗎？”
緋心的眼都瞪圓了，瞅著他，覺得他這失憶症得的真是可以。去年春天，她穿一身彩錦的衣服，結果在德妃那讓他撞上。他二話不說一碗茶倒她一身，害得她臉麵丟盡。回去便將新裁的那幾身全賞奴才了。如今又提起那衣裳好，那彩錦星平州兩年才能弄來一批，她哪還有？
他見她眼睛一眨不眨地瞅著他，半天才想起這檔子事來。一時有些尷尬起來，突然掐她的腰：“你，你自找的。”他居然也結巴了，讓緋心覺得奇怪，一時不由得湊近了些。兩人此時以殿樓作景，梅花相襯，正坐在一個大座上，弄得對麵繪像的夫子越發不抬半點眼。
雲曦覺得她氣若蘭芬，微睨了眼：“你再貼，再貼朕要動手了。”
緋心霎時醒轉，馬上縮了回去。微瞄了一眼對麵畫畫的幾個人，其實他們不需要這樣一直坐著任畫，隻是這裏景好得很，加上邊上有爐熏著也不冷，四周有樓隔了風，兩人一時懶得動，便坐在這裏等他們畫成。
他一把兜緊她，眼裏帶著戲謔：“誰讓你有了好樣兒不先來給朕瞧，何止一碗茶過去？當時都想扯爛那身衣裳！回去你打發人再往庫裏尋尋去，估摸著還有，到時裁些新鮮式樣，至春季的時候正好上身。”
緋心微咧著嘴看他，什麽邏輯？她何時見他沒好樣兒了？是他見天挑三揀四嫌她這難看那難看的。但她見他那笑裏含情的樣子，一時便說：“其實那個也太豔，便是暗色的弄出來也花俏得很，臣妾也不太喜歡。”
“朕喜歡。”他口接得快，“不過你得先來讓朕瞧了。”
她眉毛跳了兩跳，籲了口氣道：“臣妾記得便是了。”
一時畫呈上來，一共有三幅，雲曦和她一道看。緋心眼見，碧瓦金闋，雕梁繡柱，紅梅傲雪分外灼人。但畫中的人更讓她看得心中生起暖融，兩人並排而坐，暗紫深紅，龍鳳相耀，眉目栩栩。將這份相處之溫竟躍然紙上，烙在她的心裏。
雲曦指著其中一幅道：“這個是誰畫的？”緋心一時湊眼看去，嚇了一跳，這張畫得實是大膽，畫裏緋心微微偏身倚著雲曦，他微側身，垂目看她。兩人的袖子交疊在一起，那時其實他們的手是纏在一處的。她一時臉臊，還不待她開口。遠遠的屏圍後已經有一個青灰袍服的官員跪倒：“回皇，皇上，是，是微，微臣畫的。”
“畫得很好，加賞。”雲曦瞄了他一眼，笑起來，“回來把名冊報上來。”說著他複看緋心，她怔然間看到他的笑意。一時間明了，隻有那個人，敢把他們昭然的情意記錄下來。他已經不願意再避人，但丹青的夫子又焉敢添情減威？隻勾勒眉眼，不敢加半點情懷。那人雖然張狂，但卻至性。而此時此地，他就是需要一個至性的畫手，來記錄他們的點滴！他要的不是一幅普通的常服像，要的是，華服金闕之下，還能擁有此情的雲曦與緋心。
一會兩人起了身，慢慢往倚華樓裏踱去，這裏有個畫閣，存了不少名家的字畫，還有一些先帝及曆任帝王的丹青手跡。雲曦拉著她慢慢瀏覽，一時看她的樣子更有了興致：“朕來畫你吧？”他笑著，“你幫朕研墨。”
緋心愣了一下，不知怎麽回事便想起那年在禦花園的舊事來。看到雪清幫他研墨時的樣子，那不是跟現在一樣嗎？她當時還很羨慕，想著若有一日可以與他相處也能如此得宜，至少不用戰戰兢兢就是最好。但此時場景一換，卻突然有些澀然。莫明地就有了許多酸楚的味道，此情此境，他又能持續多久？
他終是一個皇帝，如今雖然日日守著她，但總歸不是她一個人的。況且長此下去，便是無人敢說，到底是對他沒什麽好處。再說便是天下的女人，也沒有幾個能長留夫君隻在自己身邊的理。所以這般一想，那點子莫明的樂極生悲也就散了七八。
他看著她的表情，兩人有時太通透，她一顰一笑，他總是能敏感覺察當中的不同。如今眼見她心神不寧的樣子，他伸手握住她的手：“你便是不相信朕，也該再過陣子起疑。這會子你想什麽？”
雲曦把她的手指放到唇邊，不輕不重地咬了一口。她微是一痛，忙著要縮，他一把執住：“也不知你是不信朕，還是不信你自己。”
他這話敲在她心上，一時抬眼看他：“皇上也相信，這世上有不移之情？便是臣妾再不複此時……”緋心一時噤口，怪了，她脫口問了這樣一句話。
他垂眼看著她：“等到你跟朕一道閉了眼，咱們就都信了。”說著，他伸手抱住她，“此時，便是詛咒發誓，也都是廢話！”
緋心的臉貼著他的袍子，涼涼的，但懷抱很溫暖。其實他說的是大實話，有或者沒有，經曆了才有見證。她又何必在此時心戚戚，以後不管他對哪個是真是假，至少此時此刻對她是真。至於變或者不變，都不是他或者她能說了算的。她入得這裏，此生便要在這裏。奪權也好，奪他的心也好，她總不會隨便倒下。
她深吸了一口氣，忽聽他低低地笑：“你又起了什麽鬥誌了？”
緋心麵紅，總是讓他瞧得透透有時也不好。她掙紮了一下：“皇上還畫不畫了？”
“當然畫！”雲曦說著鬆開她，“你研墨吧，朕潤潤筆。好久沒動了，都有些手生。”他活動了下手腕，看著她兩鬢垂下的發縷，突然又起了性，扯過來繞在手指上。
滑軟而帶著馨香，讓他心裏微微一動，二話不說拿著自己的一縷頭發就繞。緋心嚇了一跳，眼見他那樣生是要往死疙瘩裏繞。她忙著伸手去撈，嘴裏叫著：“皇上別鬧，一會子弄成疙瘩解不開。”
“你不是有本事解嗎？”他看她一眼，兩人的頭發都是極長，特別是她的，耳鬢那縷掏出來垂下直到腰底。他扯過來三繞兩繞，兩人頭發尾就繞成了一個疙瘩，放下來也不礙事，但就不能離遠了。
緋心傻眼了，他手上動作極快，等緋心再去摸的時候下頭已經成了一個小毛球。她一碰腦子一激，再加上他剛才那句話，讓她一下便又想起一檔子事來。有回他們頭發也繞一起了，結果她好不容易解開他還急了眼，罵她一頓就走了。把她給委屈得不知怎麽是好！這種點滴真是越追越是往前，讓她的心越發狂跳起來。
雲曦瞅了她一眼：“你這回再解試試，看朕不收拾你！”
她垂頭握著小毛球，喃喃道：“那怎麽辦？”
“又沒礙著你，你管它呢？”他說著一努嘴，“快點研墨。一會手又僵了。”他生是拿繞頭發當活動手腕，臉上又帶出那種似笑非笑的表情。弄得緋心一臉無奈，執了袖立在他邊上乖乖地給他研墨。兩縷頭發到梢上成一個小球，所以一動兩縷一起動，一抖便一起抖。忽忽悠悠地蕩來擺去，一如兩人扯也扯不斷，分也是難分的情懷！
緋心瞅著他彎腰執筆的樣子，本來想效仿一下雪清湊過去歪著，但她一這樣想就有點發僵，到底少了人家的自然。努了半天勁也沒敢，隻顧伸手撈著袍袖，另隻手在替他研墨。一時看他幾筆便勾勒出形，看了一會，她突然道：“皇上，過幾日也到別處走動走動才好。”
雲曦知道她什麽意思，眼凝了一下：“大節下的，別招朕不痛快啊！這才幾日，你就怕了？”
“臣妾倒不是怕。”緋心吞吐了一下，小心賠著笑臉，“皇上要想用人，不得先……”她瞅著他眼神不善，一時怕他又說她手伸得長。
雲曦知道她指的是林雪清，如今借著她老子在前頭跟那幫老腐朽對著幹。這邊給他的女兒來了難看，弄得她慪了一個多月沒冒頭。那林家的女人是要進宮侍奉太後的，回來再給林孝吹了枕頭風。雖說林雪清自己慪小性兒省了他的事，讓他前一陣推助緋心很是方便。但當下也動不得她，就算要動，也得等新政出了台再說。
但他就煩緋心見天給他安排女人，拿他當權益交易品。有時甚至讓他覺得他是那……，反正這樣一想心裏就犯惡心，一時狠狠瞪了她一眼：“你少管，腿長在朕身上，願意哪去就哪去！”
緋心縮了一下頭，沒敢言語。過了一會，又嘀咕：“皇上去略坐坐也行，不用非得……”
他一聽突然扭頭看她，盯得她直毛。雲曦盯了她半晌，揚唇一笑：“你吃醋啊？”
緋心愣了一下，一時回不過悶來：“臣妾哪裏吃醋了？”
“那你非提醒朕？你管朕是去那坐一坐還是躺一躺呢？”雲曦笑得越發詭異起來，話卻說得格外失了分寸。緋心尷尬得很，一時手也失了勁，墨點子都甩出來兩滴。
緋心憋了半晌，低語：“臣妾自幼秉執女訓之德，深知何為侍君之道理，斷然不敢有……”
“得了得了。”他一聽她又開始條條框框，揚了揚眉毛，突然湊過去說，“朕也覺得該去了，她折騰這麽久也該消停了。”她剛預備點頭，他越發湊得近了，貼著她的耳朵說，“不過朕不打算去坐坐，光坐坐沒意思，反正你這麽長時間也沒養利索，朕也該去去火氣。”
“皇上，皇上做主就好。”緋心聽他話說得浮浪得很，也不好辯駁，吭哧半天，手底下越發用力。突然“嘩”的一下，一大片墨飛濺起來，雲曦眼一睨，手快地一把拽著她往後退。劈裏啪啦的墨點子染了一桌子，眼瞅那畫也糟踏了。
緋心都傻了，拿著墨石都不知該如何是好。雲曦眼見她袖子上都沾了兩滴，笑得快直不起腰，一時扯得她那縷頭發都半揚起來，格外地可笑。緋心臉色紫漲，滿心都不知是什麽滋味，她也說不清自己是不是吃醋，但現在他那樣她是真有些臊了。一時傻站在那，喃喃問：“皇，皇上還，還畫不畫了？”
他笑得都快不行了，指著畫上的她說：“看，緋心臉黑了！”緋心立在那，微咧著嘴，也不知該哭還是笑，反正臉真的開始發黑了。
日子便是這樣一天天地過去，至少表麵是一團和氣。緋心的身體經過正月裏的調養也漸漸有了起色，皇上正月裏去瞧了瞧雪清，雖然當時他跟緋心逗悶子的時候話說得很浮，但到底還是隻略坐了坐。
雪清眼見皇上肯親自去俯就，自然沒有傻到繼續耍性子。但也不知道她是不是真的就拿了以前的緋心當榜樣，也開始規三矩四起來，再不肯像以往那樣跟雲曦那裏起膩。雲曦眼見她也守了規矩，正好省了他的麻煩。就是俯就了幾句話便借機脫了身，接著又往新晉的靜華夫人那去瞅了瞅，省得宮裏言語。
正月將過的時候，皇上又開始忙碌，雪清漸漸理事，但也不大與緋心來往。緋心知道她心裏鬱悶難消，若是現在再忙著親近反倒讓她更不痛快。索性也就冷一冷，平日裏該走的應酬還是照舊，有事了照樣讓靜華夫人與雪清商議。靜華夫人有點子怕她，總歸是前事結了怨。緋心知道這事惟有皇上出馬才管用，便讓雲曦往中間做個和事老，二月二的時候在後宮起了宴，一大堆人一起吃了飯，皇上賞了雪清新鮮玩藝，直道前陣子德妃也勞累了，算是給足了她麵子，如此雪清也算是前事不計，舊事不提了。
三月初皇上要往東郊春圍，去年和前年都因往行宮去便給春圍罷了。因今年沒往行宮去，便照例開圍。二月裏居安府並行務屬就開始安排一應事宜，並點隨行官員。因前一陣子新老臣工在朝堂上鬧得亂哄哄，皇上自有馭臣之策，這次兩班人馬的首腦都跟著同去，算是安撫一下雙方的情緒。年節兩班鬧出的事，也都是各打五十大板，哪邊也沒特別地打壓。
雲曦在權術方麵是極有耐心的，他知道時機不對的時候操之過急隻會有相反的效果。去年秋天，他借著南巡之際，親自去看了南省的武子。歸京之後，除了樂正瑛之外，又帶回來七八號人，安插到不同的部門任職。
雲曦眼見緋心身子漸好，這回本來也想帶著緋心一道去，見見平原草場，也能舒展一下心情。但又一想，緋心不慣勞頓，加上騎馬飛箭之類的東西她也沒半點興趣。況且打從十一月回來，她接連受賞加儀，加上他一直敷衍後宮，已經引得人人見嫉。雖然後宮裏沒起什麽大動靜，但他也深刻了解，凡事做得太過也不行，到時她在後宮裏搞得人人喊打，便是她再八麵玲瓏也難應付。他倒是一時盡情開懷，但也得想著她的立場。
三月初十，皇上起駕東郊春圍。緋心深知這些時日她太過鋒勁，眾人縱不言語也都不是瞎子。皇上態度轉變明顯，太後就算現在什麽也不管，也再難對她有改觀。但她實在是想幫皇上過這一關，可是當下緋心也不知道該用什麽方法。太過諂媚隻會更讓太後反感，但冷著這樣下去，又怕生出什麽事端來。
所以這幾日緋心依然故我，一切工夫都做得仔細妥當沒半點錯，至於其他也都如常並未太過去竭力迎合太後。不過就是司掌局那邊她先壓了壓，回來這幾個月並未急著讓常福上位。
這天緋心正在偏殿擺弄香料，這些年來，侍弄香料花草成了她的習慣，也成了她寧神靜氣的一種手段。宮人都是各忙各的，大家都了解貴妃的脾性，並不擾她的清靜。緋心正拿小銅爐澆花，一時聽得邊上有人說話的聲音，她靜了一會。突然開口道：“繡靈！”
外殿那裏馬上靜了下來，一會繡靈便應聲而來。緋心放下手裏的東西道：“今天繡彩又沒當班？”
繡靈聽了一噤，緋心見她麵有難色，知道她一向與繡彩親近有心護著。緋心揚了揚眉：“你有話便說，再吞吞吐吐的，本宮要拿當值本子來瞧了。”
繡靈聽了忙跪下道：“娘娘，奴婢實是不敢隱瞞娘娘。今天一早便沒瞅見她人，昨兒晚上瞅她心事重重的。奴婢問她也不說，不知是不是家裏來了什麽信兒，讓她添了煩惱。”
緋心忖了一下，低語：“昨兒她當值的時候，往哪裏去了？”
“昨兒不過是做些跑腿的工夫，也沒什麽事發生。”繡靈回著，緋心知道最近皇上冷落諸宮，這幾日她便拿些掬慧宮的玩意與各宮共享。昨天繡彩倒是出去了一趟，但不多時便回來了。繡靈想了想，這兩天繡彩是有點不對頭。昨天晚上就雙眼發直，也不知有什麽事。
今天一上午沒瞧見她的影子，剛才忍不住抱怨了兩句。貴妃耳尖，一下聽到了。讓她也有些悔，繡彩一直跟她不錯，實是不想因這事引得她挨了罰。
緋心想了想，沒說什麽，讓她下去忙自己的。遂又把常福叫了來，問這些天常安都做什麽。常安是掬慧宮的掌事太監，常福不在的時候才跟著緋心身邊，這幾天緋心穩著人，把常福一直叫到身邊不總讓他出去走動，常安自是心裏明白，最近也沒往宮外走，但他得在外頭打點一下掬慧宮各房奴才的事，並不常往內殿裏來。
常福一聽，忙細細把自己所知全告訴緋心，得知這兩日常安並未出掬慧宮。緋心正忖間，忽然有人來報，道壽春宮的大太監莫成勇帶了人往這邊來了！
緋心一聽，不敢怠慢。忙著起身往正殿來，她剛走到門口便見莫成勇由十幾個太監簇擁著進來，人群之中儼然見繡彩正在其中，直把繡靈和常福驚得一愣。
莫成勇一見緋心也不施禮，拉步一站，拂塵一抖：“貴妃娘娘，奴才奉太後口諭要來娘娘這裏取一樣東西，恕奴才無禮了！”說著，微一抬手，邊上幾個太監急擁而入，搡著繡彩便往後殿而去！
莫成勇奉太後諭而來，當然不用對著貴妃客氣。加上去年四月之時，因緋心徹查司掌局的事，把他從司掌局大總管的位子上拉下來，如今他逮到機會，更是半點不留情麵。眼見一眾人都被他突然來到悶了一棍，一時麵上得色頓顯。一邊暗道太後高明一邊指使著太監橫衝而入。
當時繡靈，常福並掬慧宮的人有心要攔，但眼見貴妃一動不動，對方又來勢洶洶，又道奉太後諭，一時也都愣住不動。
緋心一瞬間有些發悶，但眼見繡彩神色慌亂，眼神根本不敢看她。一時心裏微微一凝，腦子裏瞬間把這幾個月的事濾了一遍。這工夫，眾人已經擁進內殿而去，緋心靜了一下，開口：“不知太後要索取何物？何必勞公公大駕，通報本宮一聲，本宮自當親送過去。”
“不敢，奴才也是有命在身。若有得罪，還請娘娘海量汪涵。奴才衝撞之處，自當向太後領罪。”莫成勇微微躬身，眼睨著四周，“太後老人家要的東西，一會子娘娘瞧見便明白。”
緋心微微一笑，眼見邊上幾個奴才都讓唬得一臉木然，突然開口叫：“小安子，還不快些給公公看茶？”她叫的不是常福和繡靈，而是常安。但常安並不在身邊，甚至不在正殿之內。作為一個掌事，他此時居然沒進來聽差。
常福一時不覺，聽得緋心叫這才反應過來。瞅著繡靈麵麵相覷之間，忽然聽外頭又有報，一個小太監打著滾地跑來，連跌了幾跤摔在宮門前，一臉慘青，哆嗦著報：“娘娘，常……常……常公公吊死了！”
這一聲直炸得繡靈頭皮都麻了，常福更是一臉土灰。緋心聽得心裏猛地一震，眼見莫成勇一臉淡淡，眼中猶帶笑意。這一會子的工夫，聽得一陣腳步聲，剛擁進去的太監已經回來，捧著一樣東西向著莫成勇，緋心眼一掃，頓時心如明鏡，那正是林雪清的母親當初送給她的一塊黃玉！
繡靈一見這東西，眼瞳猛地一縮，瞪著繡彩忍不住尖叫出聲：“繡彩你！”
繡彩一臉絕望之色，雙眼已經散了神光，此時讓一眾太監押著根本動彈不得。她根本不敢看緋心，哆嗦著唇剛要說話。莫成勇已經先她一步開口：“如今東西已經尋得，娘娘自是明白該如何向太後回稟。奴才這就回宮複命了！”說著，他一撩拂塵，領著眾人揚長而去。
繡彩拚命地掙紮了幾下，回頭瞅了一眼殿內眾人，突然喉間發出一聲淒吼。這聲音驚得繡靈打了一個哆嗦，常福臉色變得慘青，但他反應得算快。眼見人都走個沒影，忙一把揪起剛才報常安死訊的小太監：“他吊在哪了？你們什麽時候發現的？”他咬著牙，揪著小太監一陣亂搖。
“就，就，在配廊道，道，拐院的雜物房裏。”小太監被他捏得快吐了白沫子，尖聲叫著，“奴，奴才剛去打，打掃，瞅，瞅見的！”
繡靈灰著一張臉看了看緋心的表情，忽然跪了下來，劈手就給了自己一個嘴巴：“娘娘，是奴婢誤事，不該昨日讓她往外頭去！不該……”她說著落下淚來，緋心的事他們幾個知道得最是清楚。那東西一露，繡靈已經反應過來。常安突然自盡，繡彩帶人搜宮。這二人的結局，也便是她與常福的結局。
知道太多，若不能與主子同榮，必成主子陪葬！她有這種覺悟，所以當她決定輔佐緋心的時候，她就不顧一切地希望緋心可以長盛不倒，她早就不想出宮了，宮外的一切對她而言陌生而讓她恐懼。而想留在宮中，就要眼尖心明，為主子出多少力要看自己敢投入多少。當她決定成為緋心的鷹犬之時，就連同自己的性命全付奉上！所以她此時流淚，不僅是恨繡彩，也是哀自己末路將至！
繡靈心裏明白得很，太後突然發難，打了他們一個措手不及，選在皇上離宮出圍的時間段，已經足以說明，太後根本不準備再給貴妃任何機會。她要這小小玉佩，而這東西，是貴妃借此向外臣聯絡索取錢財的證據。單憑這個當然不足以成事，但加上繡彩這個人證，還有林雪清這個當事人，貴妃就百口莫辯！
想來那林雪清實在是夠狠，傷敵一千，自損八百。她根本就是拿林家大小向貴妃宣戰！難怪貴妃這幾天不讓常安在外招搖，就是不想再招惹得旁人言語激怒德妃。但是晚了，怕是德妃早在留守的時候便起了心要與貴妃魚死網破。常安非要選在太後令人來的時候自盡，怕也是太後找人暗做的，這畏罪自盡的口實又要算到貴妃的頭上！他們行事如此縝密，竟是半點風聲不露。越是這般，越能了解，貴妃此次萬難翻身。
繡靈又是悔又是恨，又是哀又是絕望。早知如此，何必當初，奮力撮合皇上與貴妃，誌讓貴妃博得頭籌一舉登天。卻是不知，皇上心性一起，貴妃便水深火熱。多少嫉妒的眼睛，時時刻刻將她逼盯。她越是受寵，越是危險重重。眾人又如何肯容她直上青雲？恨的是，繡彩沒有覺悟，一被逼威，便反口噬主，拖累大家不得好死。哀絕的是，此事怕是太後要大作文章，必會趕在皇上回宮之前將貴妃處置。到時掬慧宮上下，無一幸免！烈火烹油，榮極必衰的道理，如今讓她真切感受了個通透！
宮中自是步步險境，時時刀鋒。貴妃以前如履薄冰，苦心經營，如今一朝盡喪。他們這些奴才，全將生死係於貴妃之身，富貴如浮雲一場，到頭全是癡夢。
繡靈能想到的，緋心當然可以想到。林雪清果然是進宜了，表麵上看是魚死網破，林家如今也斷難討好。不過實際上，她走太後這條路，已經為林家作了保。看來她這陣閉宮不出，表麵是在使性子，其實在暗自籌謀以避緋心的耳目。至於繡彩和常安，這幾個月想來必不太平，是她最近陷入情懷之中不能自拔也怪不得旁人。便是這幾天繡彩不出去此時也難逃，是她太不謹慎了！
莫成勇這一悶棍，倒是讓她靜了下來。如今玉已經落在太後手裏，她是不知林雪清向太後說了什麽。不過顯然跟那二十萬兩銀子脫不了關係！如今皇上不在，太後突然發難，以太後的個性，沒有十成把握斷不會如此。緋心很清楚自己如今的處境，更了解太後的手段。她從小便精於計算步步為營，就算讓人逼到盡頭，她也懂得權衡利害和籌謀，隻是如今她還能籌謀什麽呢？緋心靜了一會，突然揚起一絲淡笑來。
“你哭什麽？”緋心掃一眼繡靈，輕哼一聲，“閉宮門，你和常福隨本宮進來。”緋心說著便往偏殿走，常福眼見緋心一臉平靜，並不著急前往太後那裏去解釋。如今隻得一塊玉罷了，她要是緊著去說一說，許是還能拖一陣子。她這般如此，倒像是不關她的事一樣。常福腿都軟了一半，一時也顧不得去看常安的屍首，忙著打發人閉宮門，留下幾個掌得住事的太監看住。自己跟著繡靈亟亟地隨著緋心往偏殿去。
“娘娘，唯今隻得……”常福見緋心坐在椅上雙眼有些發直，小心地開口道，“娘娘還是往壽春宮去一趟，與太後講明才是。”
“太後從不做貿然之舉，如今本宮追著過去要說什麽？難不成要說她老人家受人蒙蔽，安心要拿本宮作法？”緋心笑笑，“本宮心裏自有成算。若你們想保得自家，聽憑本宮吩咐照辦便可。”
繡靈一聽跪倒在地：“娘娘，奴婢剛才並非是……”
“不怕嗎”緋心越發平靜下來，她微微籲了一口氣，“若說不怕，願與本宮生死與共，倒是讓本宮笑話了！”
二人都噤口不語，與其說貴妃會謀算，不如說是看透了人心。人情冷暖，孰假孰真，她心裏自然明了。
“人活百歲，終有一死。本宮從來不懼一個死字，以往是為聲名所累，不能輕易言死。如今本宮倒不求聲名，隻求……”緋心微微眯了眼睛，卻把話咽了回去。轉過話頭道，“小福子你去取紙筆，本宮要留書。”她瞅常福麵色慘灰跪著不動，一時笑笑：“本宮不是留絕筆，不過是留點證據罷了！”
“什麽？”兩人都傻了眼了，此時更是糊塗，根本鬧不清緋心究竟想做什麽。
“時間不多了，繡靈你過來，本宮吩咐你幾句話。”說著緋心向她招手。常福起身去拿筆墨，繡靈一時湊上前去。
緋心輕言慢語，繡靈聽得有如五雷轟頂，眼見緋心輕笑一如當初，讓她淚眼娑婆竟是不斷搖頭。終是一下跪倒：“娘娘，如此又是何必？”
“你們跟了本宮五年，便當做是本宮最後賞賜。”緋心淡淡笑著，“本宮是沒本事保這掬慧宮上來，今晚便讓小福子向太後去稟告，晚了你便是說什麽太後也不會放過你。你隻消照此去說，本宮保你們暫且無事！至於以後，就看你們的造化了！”
繡靈看著緋心，淡淡紅衣，妝如天成，青絲柔挽，淺笑含情。她不明白貴妃為什麽要這樣做，當然不僅是為了保她和常福這兩個奴才。
這五年，繡靈由一個普通掌事升為掌宮，身家比低階的妃嬪都要豐厚。這是她的賭命榮華，貴妃從不欠她的，縱使有朝日因貴妃而身死，怪也隻能怪她倚錯了大樹。她比貴妃年長近十歲，宮裏風浪見得多，但此時，她越發看不懂貴妃了。貴妃竟是何樣的女子？她如今又求的是什麽？
緋心跟以往一樣，淡淡的懶懶的，便是笑也帶了三分的慵意，她自有她的華麗，如今也有人識得她心底的天真。如此便是無憾！
壽春宮內殿暖閣，此時春意融融，殿外陽光明耀，外頭桃李競芬格外妖嬈。雖已經春至，但乍暖還寒。暖閣內猶未撤去火籠，熏得極是暖。太後阮星華坐在大座上，兩側是雕花屏圍，她攏著袖，身上還披了一件圍毛的氅袍。此時她鳳眼微垂，雖然屋內極暖，但她仍在微微地顫抖。不是冷，是因她極度的憤怒！
她盯著跪在座下的緋心，今天緋心居然穿了藍色綴銀絲的袍裙，她竟又著藍色，為阮慧生前最愛。讓星華看得眼裏生刀，生是將她的火衝到極點！
“哀家自問待你不薄。”星華許久開口，她自十幾歲入宮，至今三十年有餘。縱橫宮闈，見多陰謀詭算。縱是她再怒不可遏，終能自持。
如今暖閣四下無人，外頭全是她的心腹。便是此時，她也沒有放縱情懷，但聲音卻有些微微地發抖，“輔你登上高位，保你平步青雲。卻不曾想，哀家養了一條毒蛇在身邊！”
臘月初八，德妃林雪清借往壽春宮食粥之機，向太後密報，說貴妃曾借高位之便，於宣平十五年春末。也就是那年采選之後，向林家索要銀兩。前兩次不過索要白銀千餘用做她後宮周轉，至秋時，因雪清小產後宮一團混亂之際，她竟獅子大開口，向林家索銀二十萬兩！貴妃聲稱可以打點宗堂，唆擺皇上令雪清為妃。雪清失子之餘，懼受迫害，又年輕不懂事，認定貴妃寵冠後宮有這個本事。竟然向家裏傳遞消息，措籌銀兩交與貴妃，後來雪清果然封為德妃，從此對貴妃言聽計從深信不疑。
這事太後聽了非常吃驚，但她並未當時采取行動向貴妃問話。星華一直不動有以下兩個原因，其一，如今貴妃得蒙聖寵，皇上對她愛護有嘉。她是過來人，南巡之時皇上所作所為已經讓她明白十分。回來之後，皇上眼神慕愛再不避人，此時動貴妃等於明著跟皇上過不去。其二，雪清此事也做得不怎麽光彩，況且她隔了快兩年咬出來。其心星華哪有不知的道理？這事說白了，是林雪清嫉妒緋心獨寵，不惜把這事說出來，明擺著拚著自傷也要治辦貴妃。但她沒那個本事，便引來借星華的手。
星華並不笨，況且她一向也看不上林雪清。哪裏肯讓一個小丫頭隨便弄來當槍頭使？所以，就算林雪清說得繪聲繪色，又道當時家裏給貴妃以玉為憑，足以當做證據。星華不過是聽了聽，什麽也沒表示便讓她去了。
但這事星華後來又是細想，覺得並非如此簡單。樂正緋心家資豐厚，娘家在南省可謂富甲一方，她根本不缺花用。入宮以後，所有用度皆出自官家內庫，隻進不出。她領貴妃月俸，與一品大員的官俸相當。一年折算下來也有數千兩的進賬，加上皇上賞賜以及娘家貼補，就算她要錢打點籠絡人心，也犯不上冒險向一個外臣要如此巨款！說她先向林家拿個幾千兩周轉還是可以理解，但後來居然膽肥至此，實是有違她一向小心謹慎的本性！除非——有人在她身後指使，而這個指使的人，當然就是皇上！
若這筆錢落在皇上的手裏，皇上的動機就讓星華有些毛骨悚然了。論時間，貴妃索要銀兩之時，那時除了雪清小產，之前還發生了兩件大事。一件就是皇上廢後，還有一件，就是大司馬阮丹青暴斃！如果不是因這兩件事推動在前，星華根本不會去動雪清腹中的胎兒。
如此前後一連起來，星華便如坐針氈。南巡之前，貴妃突然牽出司掌局的事，向皇上請旨與居安府徹查司掌局。因當時有幾名低階妃嬪舉報，如此才將司掌大總管，同時也是她壽春宮大總管莫成勇罷任。
司掌局可謂後宮內府的咽喉，底下各司部掌控後宮大小內需事宜。星華開始隻是覺得，貴妃此舉是要完全控製後宮，從此內府調配她可以隨時參詳。但如今往之前林家的事一連，星華覺得她的目的不僅僅是如此，或者是想瞞隱前事！若真是這樣，那這二十萬兩就絕非隻是貪汙和聯攏外臣這麽簡單！
本來她根本不想管德妃和貴妃爭寵的事，任她們狗咬狗自己坐山看大戲。反正貴妃再貪，要的也是林家的錢關她阮星華何事？她坐在太後的高位屹而不倒，足保後半生榮華享樂便罷。但此時一旦聯係上阮丹青，她便沒那麽淡定了。