楔子
緋心看著手裏的碧玉盞，裏麵隻是冷水。
水是冷的，極清澈，帶出碧玉的柔光。
這滴滴的晶瑩她從未認真欣賞過，她舉凡飲食必要精致無比。便是何種茶配何種杯，也絕不能有半點差錯。冰冷的水，她從不喝，但這種寡淡無味，如今也成了奢侈。
藍袍赤帶困熊虎，龍翔鳳展翔金牢。
她一生所追求的都是名望，她最喜歡的，就是體麵！但現在，一切的名望和體麵，她都拱手奉上！誰是不怕死的呢？她抿了唇，笑得蒼白卻一如既往！這是她自己選的地方，是她的家，她的戰場，她的墳！
曾經有多少人在她麵前苦苦哀求，曾經有多少人倒在她的精明與算計之下！更有多少詛咒多少謾罵？在這宮裏，隻有成敗，沒有是非！
如今，她是被困的熊虎，失了鋒銳的刀槍，斷了羽翼的雀鳥。但是她依舊要維持著，她最後的體麵！
她輕輕晃著杯正待要喝。忽然聽得外頭一陣忙亂，接著便有急促的腳步聲往這邊來。她微是一怔，是他啊，他來了！
曾經她進入這裏，是因這裏可以給她前所未有的體麵和榮光。這裏是權力的中心，利益的頂點，也是尊榮、是光彩、是名聲！她隻看到這些，卻沒注意到他！當她開始注意的時候，卻已經晚了。
就算他要捏碎她的骨頭，怒吼或者崩潰，她都沒有任何的怨言。就算死得聲名狼藉，她也無憾。隻是，最怕看到那雙漆黑如潭，又讓她的心撕痛至極的眼睛！她所辜負的，便是這眼眸之下，千瘡百孔的真心！
“你以為朕能領你的情嗎？你死了以後，朕就把你散發覆麵，草灰掩口，破席裹屍。一路拖回淮南去！再一個兩個，照著你們樂正宗譜把他們全斬首曝市！”他是這樣說的，說得尖銳刻骨，字字如血。她恍惚聽著，疼卻不是因他的話或者那掐斷骨頭的力量。她看到他的眼淚，像是那暖玉湖畔，咬破手指的血滴，讓她整個人都開始抽搐起來！
他突然鬆了她轉身就走。
但她幾步踉蹌過去，伸手去抓他的衣擺，讓他一把甩到一邊去。她整個人就要撲倒，手足並用向前一撲一把抱住他的腿。生平第一次這樣毫不顧忌地飛撲過去，像是抓住那飛揚的羽毛，或者是那一瞬便融而消無的晶瑩雪片。
她緊緊地要抱住他，卻隻是抓住冰冷的地麵，她發出尖銳而淒痛的呼喊，兩眼是黑的，手上亂扒也沒站起來，覺得嘴裏腥鹹得要命。她拚命在地上抓了兩下，嘴裏突然叫著：“雲曦，求你別去！”說著，口裏的血已經溢了出來，眼淚也跟著而落！
她曾經完全沉浸在計謀得逞的興奮裏。
但現在，她覺得快痛死了！
可是她明白，即便老天給她樂正緋心重活一次的機會，她依然會毫不猶豫地選擇這條路……
掬慧宮建於高台之上，殿閣高闊。既納光通透，又阻熱隔寒。懷貴妃樂正緋心此時歪在偏殿廂廳裏的貴妃椅上，身邊跪著一個身著湖綠宮衣的宮女，執著美人槌在輕輕替她捶腿。邊上還立著一個二十六七歲的宮女，身著雲白色女官的宮衣，手中捧著茶，半低著頭向她說著什麽。
緋心不時微哼一聲，眼眸還帶出一絲初起時的微懶，軟紅紗縷包裹著她的身軀，與身下絨絲錦毯相映，招展出明媚的曲線。
她似睡猶醒，慵懶而閑適，腿部傳來的恰到好處的力量讓她全身都格外地放鬆。若非是那微泣的抽噎聲不時傳進她的耳朵，這個早晨還算是不錯。
在她的榻邊不遠，光潔彩釉的磚地上，還跪著一個女子。看身著裝飾，絕非普通宮女，此時她纖細的身體微微抖著，鬢發散亂，環佩半移，雙眼紅腫，麵色青慘，一副梨花帶雨的模樣。她一直竭力忍著喉間的嗚咽，但還是有細碎的聲音流淌出來。她眼尾的餘光一直在看緋心的表情，當注意到她的眉輕輕蹙起的時候，生生扼住自己的聲音，但這讓她抖得更厲害起來。
“本宮不願再見你，讓你自己上報居安，托病外養，已經是本宮對你最大的恩典”！緋心的聲音依舊懶懶的，輕描淡寫。她有著極為柔媚的五官，略上揚的眼角此時熏上一點點煙藍，額頭繪著藍金的櫻彩，與她的衣衫相配，格外明豔。長發綰出蝶髻，垂下兩縷翅尾飛在肩頭。髻上是星星點點的碎花單簪，皆是深深淺淺的藍與柔粉，與她麵上微微的漾紅，湊成華麗的媚色，便是此時，她依舊情溫生柔，如風脈脈。
她懶洋洋地看著邊上的宮女，微揚了下頜。站著的宮女明白其意，微點了下頭應著：“娘娘，那奴婢先退下了。”
緋心偏頭翻了一下身，將膝微拱了一下吩咐：“這裏再重些。”她的聲音酥軟清淡，半眯了眼看著殿梁下垂落的十彩鎦金蘇簾。那明晃晃的華光讓她的睫毛微抖了一下，力度合宜的捶敲讓她又有些昏昏欲睡。她完全視那跪著的女子不存在一般，更讓那女子麵如死灰。
“娘娘，臣妾知錯了……還請娘娘看在，看在臣妾……”她嗚咽著說不下去，額間已經泛了血腫，想是磕頭磕久了。但她渾然不覺疼痛一般，屈膝伸手，想再靠近緋心一些，卻又懾於執槌的宮女一個眼神，生生定住了身。
緋心聽了她的話，靜了許久，慢悠悠說：“本宮看在你是五嬪之一，給你留些臉麵，別擾了本宮的清靜，下去！”她輕輕咄了一聲，簾珠輕擺，簾外側立著的一個年輕太監有如得令，屈身而入。太監手肘間的拂塵微蕩，板著平平的腔調：“清嬪娘娘，趁著今日天早，您就請吧？”
這聲音一出，邊上已經一陣窸窣輕響，鬼魅般地貼過來兩個小太監，皆是藍衣宮服，戴著帽，一個手上已經拿了包袱，一個伸手便來摁她。
那女子眼瞳泛紅，麵上斑駁的殘妝讓她的表情此時有些猙獰：“樂正緋心，你算什麽東西！暴發戶的女兒，賤民出身的爛貨……”她歇斯底裏，變腔走調的聲音還未出完，兩個小太監已經連捂帶扯，讓她險些翻了白眼。他們渾然不顧，拖死屍一樣將她拽了出去。
領頭的年輕太監彎躬著腰：“娘娘，奴才這就去辦事了。”
緋心閉目不語。等他慢慢退出去了，她眉頭微微舒展，並不以之前所聽的話為意。在後宮這裏，肯當麵罵你，已經算是忠厚了！倒下的不一定是輸，站著的，也不見得是贏，所以，她並未有半點快意，也沒半分不悅！
三年了，不知不覺，又迎來一個春天。芳草吐碧，柳展櫻飛，高階外石榴出了新芽。此時正是清晨，銅鶴上還蒙著初露。殿外雀兒踏枝清歌，采摘凝露。宮娥個個明肌如雪，笑顏勝花，有條不紊地忙碌，與初日之光交相輝映，格外明媚。而這錦繡之季，正是選秀時節。
三年前，她同樣也是自端陽門而入，穿過這厚重而高闊的城洞，進到這座恒永禁宮之內。入宮不久便封為昭華夫人，第二年便晉為三妃之首。如此奇快升位，堪稱百年首例。
但她知道，之所以可以升位如此之快，並非是因自己有絕勝之姿，亦不是母憑子貴，更不是家世顯赫。而是，她長得與這掬慧宮的前任主人，慧貴妃有六七分相似。
人有相似並不離奇，隻是她，不僅長得像，連舉止神態，習慣愛好，無一不像。正是如此像，勾起聖上對慧貴妃戚懷之心，她才能一舉扶搖而上，得蒙榮寵。
她並不介意當個替身，太後將她挑選而來，正是當這個替身。她並不愛這藍粉妖饒，不愛這軟紅紗質，但現在，她日日都做此妝容。她不喜歡十彩鎦金，不喜歡太過耀眼的東西，但現在，她這掬慧宮內，皆是五光十色，觸目明豔。因她現在這一切，都是因她的“像”而擁有的。她要一直“像”下去，直到死亡的那一天。她很清楚，這就是她的人生。這座恒永禁宮，便是她的家，她的戰場，亦是她的墳。
今帝七歲登基，至今已經十五載，以十一子的身位繼承大寶，康太後功不可沒。雖然帝非太後親生，但太後撫養躬親，母子情深。宣平九年，帝大婚，太後在大婚三個月後撤簾歸政，在壽春宮頤養天年。如今，帝親政已經六載，勤勉儉慎，朝野皆安，與太後更是母慈子孝，為天下之典範。
誰說皇家無親恩，太後正是見宣平帝失妃痛楚，朝思暮想，這才自秀女之中選中緋心，以慧妃為典，嚴加訓練，以安帝心。所以說，緋心的榮華富貴，不僅是皇上給的，更是太後給的。
她並非出身士族，父親商賈起家，雖然富貴，但身份低下。本朝重農輕商，尤重世族背景。父親雖然多金，仍為大家所輕。他深知世族重要，為了子孫後世，便於宣平三年捐得一個散職，此後又廣散金銀，苦心鑽攀，才為她爭取一個待選之位。所以，這個機會對她格外重要，她所肩負的，不僅是她一個人，而是他們整個樂正家。唯有她身居高位，得蒙聖寵，她的兄弟才有機會入仕以報效朝廷，以正家聲。
後宮鬥爭，古來有之。加上皇後與她，後宮現有名位妃嬪共計二十三人，今年選秀一過，會有更多美女充盈宮房。不過爭鬥於她並不陌生，她是庶出，娘親連個二房都沒爭上，家中兄弟姐妹眾多，她自小便在夾縫中生存。她卻被大娘視為己出，更得到父親垂注，其中心酸痛楚唯有自知，連這個參選的機會，她都是苦心爭取到的。鬥爭已經成了她生活的一部分，融進她的血管裏，流淌在她每一滴熱血裏。後宮生活何其無聊，不鬥豈不是錯負光陰。進宮以來，她一直扮演著慧妃的角色，宛如慧妃重生一般天衣無縫。沒有一件是她喜歡的，隻有鬥，她喜歡！就算不能成為贏家，也絕不能倒下。
她正顧惘神思之間，忽聽碎步輕響，珠簾微漾，她知道是剛才出去的繡靈回來了。繡靈在宮中已經待了十三四年，現在是掬慧宮的掌宮宮女。緋心精選出她來，現在繡靈亦是她的心腹之一。宮中之事，事無巨細，繡靈皆有方打聽。
緋心微微睜了眸，正看到繡靈巧步輕移，手中已經多了一個金彩璃托盤，上麵擺著幾本冊子。她貼近緋心的身邊，沒有開口。緋心懶懶一伸腿，一個眼神，捶腿的繡彩會意，收了槌微一個福身，便輕輕向著殿外而去。剛才所發生的事，就像塵埃一樣，風一卷便散，半點痕跡也沒有，不但在緋心眼中心中沒有，連帶她宮裏的所有下人眼裏心裏，也都跟灰塵一樣不值得一提。
繡靈將盤子送到她手邊：“最上麵這本子，都是過了二圍的。下頭的，是已經刷下去的。”
緋心睨了一下，直接從底下抽出一本來展開看。上麵不僅詳錄了人名，家世背景，甚至因何被淘汰，被何人淘汰都標得清清楚楚。她換了一個舒服的姿勢，一點點地看。被刷下去的，也有可能鹹魚翻身，這就需要更詳細了解這些女子的背景。
選秀是一檔子極繁重的工作，有些家世不好的，可能連籍冊都不能上到內充就被刷下去了。但人有八麵，八爪遊觸，指不定哪條須子就碰上邊沿。比如她，她的家世根本不能入目，若非太後注意到，把她扒拉出來的話，她也隻能灰頭土臉地回家。她能被太後注意到，就說明太後看得有多詳細。待選過千，初選過後得三百人，能最後進入宮闈隻有八十，而最終點封者更是寥寥。但當時籍冊剛到，還不及送至內充之時，太後已經點明讓她入圍。
上次選秀，皇上因慧妃而痛，根本不管，所以太後代掌。但這次，皇上要親選，皇後相輔，但皇後已經不問後宮之事，太後實在不能放心，又不好當麵幹預，隻得悄悄將此任委於她。她心裏明白，要論用人，太後有的是方法可以得到消息，但偏讓她來做：一是現在太後居壽康宮，每日前來問安絡繹不絕，人多言碎，實在不是很妥當；二是太後已經明言不管，放手由帝親選，再動人查訪，實在有傷帝顏。
自小讀背記就是緋心的強項，她自知沒有過人之慧，所以加倍用心。強鍛記憶，百般錘煉，雖然不能過目不忘，但亦能記個七八。她一篇一篇看，不動聲色。過了一會子，她慢慢伸手自發上拔了一支單簪，在幾個人名下戳點了一番。繡靈自然是明白，躬著身說：“這幾個是籍冊都未入便下去的，家世可都……”
“太後宮中耳目眾多，這點東西她還用得本宮？不過是過本宮一道手，拿本宮當個牌罷了。”緋心低語著，“皇上此次要求親選，不過是以其人之道還治其人之身，以外打外而已。她們的家世可都好得很，外充哪敢除名？不過是，外黨跟太後一係相抵而已。”
“既然如此，娘娘何必還兜攬這事？”繡靈小心地說了一聲。
“帽子都先給本宮扣上了，本宮不接也得接。”緋心輕笑一下，“反正不攬也得攬，索性替自己攬幾個。這幾個人讓小福子給本宮繪了像送來，指不定哪天能展翅高飛呢！”
“此招好險，太後既然已經自外充便除名，自然是不想讓皇上看。若是弄她們進來，豈不是與太後作對？”繡靈低聲應著。
“誰說弄她們進來，若是皇上宮外遇上，哪裏是本宮的過錯？成與不成，皆看她們。不過是讓她們記得本宮的恩典便罷了！”緋心說著，將簪子隨手遞給繡靈。皇上雖然說是親選，但他政務繁忙，哪有時間將這等瑣碎一一記掛心頭。
太後不願意讓這些世家大臣之女進宮，自然是怕皇上借此封其父兄，以外打外。太後當初能瞧上她，也是因為她家世實在是提不起來，再怎麽封也脫不了商賈的銅臭，完全對太後無害。而她心裏也明白，自己家族是完全指望不上的。一味迎合太後雖然安全，但太後年事已高，外連橫也很重要。宮中的事，一味心狠手辣沒什麽用的，最後隻能落個妒忌的惡名。她的家族還眼巴巴等著她振聲威，壞名聲，她才不要！
她靜了一下，見繡靈仍是不動，便略揚了眉低語著：“怎麽不去？”
“娘娘。”繡靈低聲說著，“繡靈多嘴一句，上次娘娘弄那對姐妹來，皇上罵娘娘是……這都一個來月沒來掬慧宮了。如果這次再讓皇上知道是娘娘安排的，到時真是連太後都一並得罪了去！與其這樣，不如娘娘想想，如何討得皇上回心轉意才好？”
緋心怔了一下，月餘之前的事她當然記得。他喜歡誰，要哪個是他的事，但她幫著張羅就是錯，讓皇上沉迷美色，就是佞。但是，她就是不知道要如何討得他回心轉意。她本就是慧妃的替身，竭盡模仿之能事，借著他對慧妃的恩懷之情登上貴妃之位。但恩懷之情早晚是要煙消雲散的，後宮佳麗逐豔爭芳，即便是再新鮮美麗他都有厭的一日。更何況，還是她這樣的冒牌貨！
她不求他對她有情，隻求有恩便罷了。她現在輔助皇後掌六宮之事，事無巨細皆親力親為。力求後宮升平，大家皆大歡喜。她苦讀《賢妃傳》，自小更是將《女經》《女孝》爛熟於胸。她當然知道禮義廉恥，況且幫助聖上挑選適合的妃嬪本就是一個賢妃該做的事。但是，她沒能換得一個“賢”，卻換了一個“佞”字！
以色事人皆不能長久，況且她的“顏色”，也是借了曾經那位的恩典。如今，斯人已逝，恩情不再，他緬懷也夠了，淒哀也足了，她還能留在這個位置上，當然是他給了太後麵子。但這麵子還能給持續多久，根本沒人知道。她要鞏固這個地位，當然隻能走曲線了。
“這次又不是在宮內，皇上去湯原行宮，路上的事哪裏能算到本宮頭上了？”緋心擺了擺手，“去吧，小心點便是了。”
“娘娘，皇上往日裏去行宮，哪一次不帶著娘娘？這次連跟娘娘說一聲都沒有。皇上總讚寧華夫人舞姿卓絕，我瞧娘娘也不……”
“繡靈，你今天話多了。”緋心半閉了眼睛，舞姿卓絕？慧貴妃生前可不會舞，她的任務是做一個好替身而已。繡靈明白她的意思，便不再多話，靜靜退下了，召喚繡彩以及一應女官入內服侍。
緋心靜靜地躺著，沒人言語，連簾都不再抖晃了。她初入宮時，皇上盯著她看，那眼中有驚訝，有不敢相信，有回憶，有錯愕，盯得她覺得身上穿了洞一般。後來他便常來這裏，不常講話，隻是盯著看。看著看著，開始還有好奇，有探尋，似是在找尋個中的不同。她要如何堅持才能做到如此天衣無縫，要完全學一個人，要讓與之最親密的人都看不出不同，是如何地艱難，但她堅持住了！正是她的堅持，讓她可以步步高升，但她高升的同時，他的好奇和探尋也就淡了，眼神也冷漠了！
她心裏有準備，這是最正常不過的事。她接下來要做的，不過是如何穩固自己的地位，她可以不受寵，但不能失勢。但“勢”與“寵”在宮中分不開。“寵”有很多方式，時間可以讓她的顏色乏味，但可以讓她的“賢惠”突顯，賢惠比美麗更能持久。打從她一入宮，就是準備要拚一個“賢”字。不過，當一個多月前他以尖刻的言語罵過她後。她知道，“賢”字離她越來越遠了，但縱是遠，她也不能倒下。她若是倒了，她樂正一家的苦心豈不是白費？
她靜臥了半晌，忽然覺得太過安靜了。靜得她有些詫異，不由地微微睜了眼。一眼，便看到一雙明黃色繡著蟠龍紋的靴筒。這一眼看去，讓她整個人都僵了一下，隻覺後背一股颼涼。偌大的偏殿早空無一人，是她神思迷離，完全沒聽到他是何時進來的。
她亟亟起身，低垂著眼，微整理了一下發髻，便跪倒在鈾彩暗青磚上：“臣妾不知皇上駕到，失儀駕前，臣妾有罪。”她的話剛顫巍巍地說完，已經感覺肩頭一緊，一下被來人直接拖挾起來。她垂著頭，始終不敢看他，身體卻抖將起來。她怕他，這些年，她沒怕過什麽人。即便是太後，她也有辦法周旋其中，但是，她卻怕極了他。
“今天是初三，你忘了嗎？”一個微沉漠冷的聲音，刺得她整個人抖得更劇。初三？今天是初三嗎？她實在怕極了這個日子，所以，當她打聽到他今天要去行宮的時候，她並沒有因他沒帶她而失望，反而鬆了一口氣。這就說明，她又可以避過一次了。上一次，是因她將美人送到他的龍床上，被他怒斥之後，他餘怒未消，初三便沒過來。而這次，他居然都要去行宮了，還要過來再羞辱她一回？
她默不作聲，雙手卻緊緊地攥了起來。她永遠無法蓄留長長的指甲，這點與慧妃不同。她不能蓄，蓄了也會折斷，折斷在她的掌心裏，讓她鮮血淋漓。
宣平帝楚雲曦微狹的眼半眯著，裏麵蘊了狂風暴雨：“見了朕就如喪考妣，何人教你如此侍君？”
她攥緊了手，半揚著臉，微垂眼眸，掙紮著抖出一個十足的慧妃式的笑容。她的聲音細糯低軟：“臣妾請皇上……”
他根本不聽她說完，就直接將她壓倒在貴妃椅上，讓她再也無法回避他的眼睛。他長了一雙極是動人的眼睛，微狹而上揚的眼尾，眼珠極黑，眼瞳很亮，讓人看了，覺得裏麵有碎閃閃的星。
如果他笑起來那就極是媚人，她見過他笑，不過他看她的時候，眼中總是蘊著冰雪，帶著怒意。他有修長而挺直的鼻，薄而優美的唇線，即使此時緊緊抿著，也依舊無傷它的美妙姿態。臉形輪廓鮮明，肌膚瑩潤緊致，隻不過，此時泛著青白。他有一頭極好的黑發，當他不束冠的時候，那長長的發尾總是飄搖如飛。即便他不穿這身明黃色的朝服，放在人群裏，也極為紮眼。
但這些無法彌補他內裏的殘忍，冷心冷性，或者這一切隻是為她準備的。不管她做得再好，他都看她不順眼，因為她不配長得像他所喜愛過的女人！他用這種方法一再提醒她：她不過隻是一個商賈買官出身的賤民之女，就算她再高雅明豔，就算她飽讀聖賢，也隻配得一個字：“賤！”
他總是白天臨幸她，他對別的妃嬪都不會如此，但偏就要對她如此。她的衣服再好褪，他也要扯。他就是要把她弄得渾身都是傷，滿身都是痛，偏偏的，她不能拒絕。因為他是皇上，他是她的主子！是他給她身份地位，他是她的家族揚眉吐氣的希望。所以，他怎麽作踐她，她也隻能忍。
裂帛的聲音像鞭子一樣抽在她的心上，她的幹澀讓他的進入令她極為疼痛。她除了緊緊攥著身下的絨毛毯就什麽都不能做。如果這些疼痛可以換來一個孩子，她也覺得值得。但沒有，一直都沒有，所以，她還得繼續忍下去。
殿內陽光灑滿，她緊緊咬著唇，竭力逼迫自己的眼淚不要流淌出來。他親吻過來，那不是吻，更像是吸血的惡魔，他蠻橫撬開她的牙關，弄疼她的舌根。他就用這種方法折磨她，直到他覺得滿足為止。
她動一動都覺得疼得慌，根本不知道他是什麽時候走的，今天是初三！該死的讓她詛咒的，卻不能抗拒甚至引以為傲的初三！
偏殿此時一直沒有人進來，這是她的規矩，她不能讓人看到她的屈辱，絕對不能。她是錦泰宣平朝的貴妃，她是自錦泰開國以來升位最快的貴妃。她是他們樂正家族的光榮，而樂正家會因為她的存在，終將能成為本朝大族世家之一！
她隻要這些，這些就是她想要的全部，為了這些，她什麽都能忍！
她躺在椅上休息了一會，掙紮著下地，從廂廳的邊櫃裏拿了一套衣衫。這也是她與前任貴妃唯一不同的地方，她會把衣櫃擺在任何殿廳裏。她勉強穿好衣衫，將破碎的衣服直接扔進香龕裏，然後打散自己的頭發，讓它們完全披散下來，遮住自己頸上的青青紫紫，這才半揚了微啞的聲音喚人。
繡彩第一個進來，對此她和繡靈都心知肚明。但她們從來不問，亦從來不打擾她。不管她在屋裏掙紮行動得多麽艱難，她們都會靜靜等她傳喚，等她勉強維護好自己的一絲自尊。也正是因此，緋心對她們格外看重。
這宮裏的其他人都認為她還是很得寵的，二十三名妃嬪，排下來就快一個月。加上皇上政務繁忙，時常會獨宿在啟元殿。況且後宮需雨露均沾，才不致鬥爭太劇，皇上也深諳此道，即便是當下最得寵的寧華夫人，皇上也隻是一月去她那裏兩次而已。而她，自打她入宮，雷打不動，每月初三，皇上必要來掬慧宮。頭一年，時常還會來她這裏小坐片刻。當然，那時她還算新鮮！
先前隻失了一次，便是月餘之前她惹得皇上大怒，指著她的鼻子怒斥。此事著實讓她大傷顏麵，足足在宮內躲了半個月才敢出去，但今天又來了，足以證明她榮寵不衰。
其實拋開過程不談，皇上每月來此，也算是幫她鞏固了地位。她知道，如果完全讓皇上厭惡，那她就等於失勢。到時不僅地位不保，她還得先數數家裏的人頭夠不夠砍。因為一個失寵失勢的妃嬪，在宮裏些許的小浪就會讓她全軍傾沒。所以這樣，剛剛好！這般一想，她的心情又好了起來。
她歪著看繡彩進來，繡彩靈慧，沒讓別人進來。她向著繡彩懶懶一笑，那樣子像足了以前的慧妃。繡彩伸手攙她，看她紅腫未退的唇上還帶著血痕，微頓了一下，略啞著嗓說：“娘娘，奴才已經著人去備香湯，一會子擺在東暖閣。”
“嗯。”她應了一聲，東暖閣，很好。她微歎了一聲，忽然說，“把這把椅子扔了，這花紋太俗豔了。”
“是。”繡彩應著，隨著這聲音，她噙著的淚一下滴到攙著緋心的手上。緋心愣了一下，低聲說：“別再讓本宮瞧見這個。”眼淚，她都沒流，更不許她的奴才為她流。況且，真是沒什麽可哭的。不就這每月一回嗎？忍忍就行了，忍到她有一個孩子，就什麽都值得了。
次日，緋心前往壽春宮給太後請安。她今天著豔藍色綴粉藍雲紋的盤花衫，寬袖長襟，上綴粉藍，粉金彩晶一百零八顆，釘入花蕊花瓣。內裏是斜襟高領的盤絲錦的霧藍衫，下襯繁花層雲大裙。腰間係紫藍色流蘇璃帶，絲絲飛展於腰側兩畔。梳了一個雙翅環落髻，上綴以名貴藍寶石鑲得的孔雀展屏，另簪了一朵絹紗而製粉藍色優曇，正在髻尾頸側，顫顫貼著她的後頸，格外明媚。額間輕點粉藍三瓣櫻，襯托得她的雙眼更加動人。
她看著鏡中的自己，微微抖出一個慧妃式的微笑。每當看到這樣的自己她就格外滿意，華美，雍貴而不失別致。明亮又不刺目，好像與她心目中的高大形象又接近了一步。她妝飾完畢，口中含了一顆青欖，酸酸而又清新的味道充盈了她的口腔。她不緊不慢地由著繡靈扶著出去，乘著輕輦前往壽春宮。
壽春宮位於恒永禁宮東南位，四周築宮牆，處於一個獨立宮落群正中，是後宮之中太後、太妃等居住安養之地。壽春宮居中，周圍設有一係列輔助建築。
殿內設有佛堂，太後每日理佛之時不讓人打擾。但緋心每日必會早到，然後於前殿一直靜靜等待，直到太後理佛完畢，由宮女攙扶出來飲茶，再傳緋心相見。
太後阮星華今年四十有五，但因保養得宜，看起來不過三十出頭。她著常服，掩住她依舊曼妙的身姿，束著簡單的發髻，上麵也鮮有簪飾。這壽春宮也比緋心的掬慧宮簡樸很多，沒有太多珍器古玩，倒是有不少盆栽。
她細長的鳳眼打緋心頭頂飄過，見她跪在地上便輕哼了一聲：“起來吧。”
“謝太後，臣妾上回說的九轉鳳翔盆栽，可巧昨兒家父遣人送到了。”緋心略一回眼，身後繡靈已經捧著一個錦盒遞了過來，緋心伸手接了，轉而遞捧而上，“太後瞧瞧可還合心意？”
阮星華半歪在座上，並不抬眼相看，隻是身邊的宮女踱來，將盒子接過去，展開來奉向她。她半眯了眼，似是連看一眼的勁頭也沒有，略揮了一下手，便將人遣了下去。
太後頓了一下，不緊不慢地說：“若是你將這份心思用在皇上身上，也不至於湯山行宮沒你的份兒了。”
緋心噤口，還不待說話，太後已經接著說道：“昨兒皇上出行，宮妃皆送，怎麽不見你？”
緋心怔愣了一下，屈膝跪了下去：“臣妾知罪。”她說不出口，昨天她哪裏還能露麵？
星華歎了一聲：“昨天皇上還去了掬慧宮，你隻消服個軟便了事。他都肯先去撫就，這個台階擺在你麵前，你怎麽就怵了？平日裏的機靈勁兒都哪去了？難不成這還得哀家手把手地教你？”
緋心咬了咬唇，無言以對。昨天他哪裏是去撫就？又要她如何服軟？旁人都道她是擺架子，敢跟皇上慪氣，而她也隻有打落門牙活血吞的份。
星華見緋心雙睫微顫，盈盈淚珠沾睫如星。不由搖頭：“在哀家的麵前，不用再擺慧妃的樣子。”她停了一下，“算了，你也是習慣了。憑得叫哀家又想起慧兒了，起來吧！”她一發話，邊上的繡靈忙將緋心攙起來，星華看了她一眼：“這裏小風怪硬的，陪哀家去暖閣說說話。”
緋心會意，幾步過去，扶星華起身。二人慢慢沿著側堂向中殿而去，至了西暖閣，奴才們已經將這裏安整妥帖。一溜十六折的象牙繪山水畫屏將門堂擋開。內裏燃著紫玉番寧神香，兩側偏閣的暖青紗已經放落。沿牆一張紫檀臥椅，上麵團錦花樣的細絨厚墊已經熏暖。宮女將她們送進去，便閉了門。
“待選入進的冊子，你可瞧了？”星華在椅上坐定，緋心托了碧玉盞奉上，垂頭低語著：“回太後，臣妾昨日瞧了，沒什麽不妥之處。入進的八十人三日後便入宮待選，到時臣妾再差人去看。”
“築儀堂中郎之女，這次風頭甚勁，人未入宮，已經四處造勢，哀家就頂瞧不上這樣的。”後頭這句，放在外頭星華絕不會說。
但緋心明白，林中郎一向在築儀堂不得誌，因不願屈就太後一黨，連連在朝堂之上與阮右丞衝突。明明他位低右丞許多，但瞧著意思，是其女入宮受寵是必得，而林家因此而起則是大勢所趨！
不過也難怪，林中郎的女兒林雪清，聽聞是京城第一美女，書畫雙絕，才德兼備，自小便嚴加教管，以備充內廷。林中郎很是精明，就怕太後攔她一道，所以之前已經頻頻造勢，憑他的階位，外充絕不可能直接刷下。進宮之勢已經不能再擋，唯有在皇上前往行宮這段日子，想法子把她淘汰下去，不讓皇上見到她！
“這次寧華夫人有孕，皇上陪她去行宮灑沐。你雖然沒能跟著一道去，但這也不算壞，待得她們入宮之後，你拿個錯處，把她轟出去。”星華輕哼著。
“臣妾謹尊懿詣。”緋心躬身輕聲應著。
“那姓吳的小賤人，聽說你就把她遣到別院去了？”星華柳眉微蹙，看著緋心低眉順眼的樣子，“再難診的惡疾，也終有好的一日。料不起哪日皇上又想起她，跑到別院去瞧她。到時豈不前功盡棄？她那個混賬爹，平日家就在文華閣充秘院裏上躥下跳，與皇上親近得很。若是一日三提，皇上也總跟她有些個情分，不是給自家找麻煩嗎？”
“回太後，那吳大人已經派了外職，不日便會上任。後宮的消息，吳大人沒機會再知道。況且現在大選在即，無事為安。”緋心不疾不徐地開口，“這隻是臣妾的小見識罷了，一切自當遵太後的吩咐。”這些事，太後一定也能打聽得到。清理吳嬪，目的在其父。也怪吳嬪風頭太盛，完全不知掩藏。其父日受倚重，如今外派，正是太後親族一係的屬地，所以太後要借緋心這隻手來除她！
緋心並不是同情吳嬪，後宮的女人，能否在這險風惡浪裏討生，都是各憑本事。緋心自己也是人家指間之棋，縱使別人舉手無悔，進退不由她做主。她也要每步都走得穩妥，成為別人的鋒刃，也要處處想著自身。這事做得太絕，對她一點都沒好處。
離開壽康宮後，緋心遣退步輦隨從，隻讓繡靈跟著。取道中華閣，繞九曲回廊向中都園慢踱。中都園是壽康宮西側的一個花園，與中間前禦花園相通。緋心睨眼四周，低聲向繡靈說：“你找人送個信兒給林中郎。”
繡靈一聽，馬上明白，低語著：“林雪清三日之後便會入宮。太後對她也不喜歡？”
緋心微眯了眼：“這個人情，看他收是不收。若想他女兒將來有所作為，就看這一次了！”說著，緋心便順直腰身，輕移蓮步，不再開口。
今天太後這般吩咐她，讓她將這捧“雪”掃出宮去，顯然是想讓她當出頭鳥，這種事，怎麽可能做到天衣無縫。她吩咐的時候，一個人都沒有，那什麽“懿詣”根本就是子虛烏有。顯然太後對她這枚棋已經失望，因為她沒有完全聽從太後的吩咐，將吳嬪至諸死地。執棋的人已經感覺到棋子內心的翻湧，準備棄卒保帥了！
寧華夫人的父親也是太後一黨，寧華夫人一家是太後的遠親，現在她又有了身孕，太後自然是要為她掃清道路。而至於她樂正緋心，替身做得再好，皇上也沒心思追憶往昔。況且又無出，家世也不好，現在又不能言聽計從，折了就折了，對太後而言，沒有任何傷害。
但她樂正緋心豈能甘心引頸就戮，當那出頭讓人戮的鷂子？這件事，她做了不行，不做也不行，當下唯有冒這個險，賣林中郎一個人情。把太後的意思告訴他，讓他想辦法帶女兒在這段日子接近皇上。
雖然她家世不算好，但她在宮中三年，貴為三妃之首。這個身份，足以成為他女兒日後在宮中的依靠，就算她現在的地位也是搖搖晃晃，暗濤不止。隻消他接了這個人情，日後她也算有個外應。三日之後，隻要林雪清自己有本事入了皇上的眼，那麽她就不算遵太後旨意。她一個後宮的女人，如何左右皇上的心意？兵行險招，才能在前後夾攻之間出一條活路。
半個月之後，皇上擺駕回宮。與他一同回來的，不僅有那現在風頭極盛的寧華夫人，還有皇上新封的婉嬪林雪清！關乎這種事情，後宮裏總是傳得特別快，根本不需要緋心再花心思去打聽。
聽說皇上在前往湯原行宮的路上，正碰上林中郎的夫人攜女酬神。皇上得知雪清此次也在待選之列，便詔其相見。一見之後，為之傾心，當即便許她隨行，在行宮當晚便招幸了雪清，龍顏大悅之下便封其為婉嬪。
這突如其來的變故讓太後措手不及，她也懷疑是緋心走漏了風聲，無奈又拿不住任何蛛絲馬跡，加上事前她已經明言不理選秀之事，唯有自己憋悶而已。
緋心知道這件事後，太後對她的印象隻會越來越差。但既然雪清已經入宮，敵人已經刀尖頂入，她也唯有繼續籠絡緋心。皇後現在是指望不上了，單憑一個寧華夫人，實在難擋雪清天姿國色。緋心的確行了一步險棋，但險棋之後，就可以穩穩躲在林雪清的身後。她的原則是，絕不當出頭鳥。太後想棄她，她就給太後找一個更需要處理的敵人！
緋心看著手裏的碧玉盞，裏麵隻是冷水。
水是冷的，極清澈，帶出碧玉的柔光。
這滴滴的晶瑩她從未認真欣賞過，她舉凡飲食必要精致無比。便是何種茶配何種杯，也絕不能有半點差錯。冰冷的水，她從不喝，但這種寡淡無味，如今也成了奢侈。
藍袍赤帶困熊虎，龍翔鳳展翔金牢。
她一生所追求的都是名望，她最喜歡的，就是體麵！但現在，一切的名望和體麵，她都拱手奉上！誰是不怕死的呢？她抿了唇，笑得蒼白卻一如既往！這是她自己選的地方，是她的家，她的戰場，她的墳！
曾經有多少人在她麵前苦苦哀求，曾經有多少人倒在她的精明與算計之下！更有多少詛咒多少謾罵？在這宮裏，隻有成敗，沒有是非！
如今，她是被困的熊虎，失了鋒銳的刀槍，斷了羽翼的雀鳥。但是她依舊要維持著，她最後的體麵！
她輕輕晃著杯正待要喝。忽然聽得外頭一陣忙亂，接著便有急促的腳步聲往這邊來。她微是一怔，是他啊，他來了！
曾經她進入這裏，是因這裏可以給她前所未有的體麵和榮光。這裏是權力的中心，利益的頂點，也是尊榮、是光彩、是名聲！她隻看到這些，卻沒注意到他！當她開始注意的時候，卻已經晚了。
就算他要捏碎她的骨頭，怒吼或者崩潰，她都沒有任何的怨言。就算死得聲名狼藉，她也無憾。隻是，最怕看到那雙漆黑如潭，又讓她的心撕痛至極的眼睛！她所辜負的，便是這眼眸之下，千瘡百孔的真心！
“你以為朕能領你的情嗎？你死了以後，朕就把你散發覆麵，草灰掩口，破席裹屍。一路拖回淮南去！再一個兩個，照著你們樂正宗譜把他們全斬首曝市！”他是這樣說的，說得尖銳刻骨，字字如血。她恍惚聽著，疼卻不是因他的話或者那掐斷骨頭的力量。她看到他的眼淚，像是那暖玉湖畔，咬破手指的血滴，讓她整個人都開始抽搐起來！
他突然鬆了她轉身就走。
但她幾步踉蹌過去，伸手去抓他的衣擺，讓他一把甩到一邊去。她整個人就要撲倒，手足並用向前一撲一把抱住他的腿。生平第一次這樣毫不顧忌地飛撲過去，像是抓住那飛揚的羽毛，或者是那一瞬便融而消無的晶瑩雪片。
她緊緊地要抱住他，卻隻是抓住冰冷的地麵，她發出尖銳而淒痛的呼喊，兩眼是黑的，手上亂扒也沒站起來，覺得嘴裏腥鹹得要命。她拚命在地上抓了兩下，嘴裏突然叫著：“雲曦，求你別去！”說著，口裏的血已經溢了出來，眼淚也跟著而落！
她曾經完全沉浸在計謀得逞的興奮裏。
但現在，她覺得快痛死了！
可是她明白，即便老天給她樂正緋心重活一次的機會，她依然會毫不猶豫地選擇這條路……
掬慧宮建於高台之上，殿閣高闊。既納光通透，又阻熱隔寒。懷貴妃樂正緋心此時歪在偏殿廂廳裏的貴妃椅上，身邊跪著一個身著湖綠宮衣的宮女，執著美人槌在輕輕替她捶腿。邊上還立著一個二十六七歲的宮女，身著雲白色女官的宮衣，手中捧著茶，半低著頭向她說著什麽。
緋心不時微哼一聲，眼眸還帶出一絲初起時的微懶，軟紅紗縷包裹著她的身軀，與身下絨絲錦毯相映，招展出明媚的曲線。
她似睡猶醒，慵懶而閑適，腿部傳來的恰到好處的力量讓她全身都格外地放鬆。若非是那微泣的抽噎聲不時傳進她的耳朵，這個早晨還算是不錯。
在她的榻邊不遠，光潔彩釉的磚地上，還跪著一個女子。看身著裝飾，絕非普通宮女，此時她纖細的身體微微抖著，鬢發散亂，環佩半移，雙眼紅腫，麵色青慘，一副梨花帶雨的模樣。她一直竭力忍著喉間的嗚咽，但還是有細碎的聲音流淌出來。她眼尾的餘光一直在看緋心的表情，當注意到她的眉輕輕蹙起的時候，生生扼住自己的聲音，但這讓她抖得更厲害起來。
“本宮不願再見你，讓你自己上報居安，托病外養，已經是本宮對你最大的恩典”！緋心的聲音依舊懶懶的，輕描淡寫。她有著極為柔媚的五官，略上揚的眼角此時熏上一點點煙藍，額頭繪著藍金的櫻彩，與她的衣衫相配，格外明豔。長發綰出蝶髻，垂下兩縷翅尾飛在肩頭。髻上是星星點點的碎花單簪，皆是深深淺淺的藍與柔粉，與她麵上微微的漾紅，湊成華麗的媚色，便是此時，她依舊情溫生柔，如風脈脈。
她懶洋洋地看著邊上的宮女，微揚了下頜。站著的宮女明白其意，微點了下頭應著：“娘娘，那奴婢先退下了。”
緋心偏頭翻了一下身，將膝微拱了一下吩咐：“這裏再重些。”她的聲音酥軟清淡，半眯了眼看著殿梁下垂落的十彩鎦金蘇簾。那明晃晃的華光讓她的睫毛微抖了一下，力度合宜的捶敲讓她又有些昏昏欲睡。她完全視那跪著的女子不存在一般，更讓那女子麵如死灰。
“娘娘，臣妾知錯了……還請娘娘看在，看在臣妾……”她嗚咽著說不下去，額間已經泛了血腫，想是磕頭磕久了。但她渾然不覺疼痛一般，屈膝伸手，想再靠近緋心一些，卻又懾於執槌的宮女一個眼神，生生定住了身。
緋心聽了她的話，靜了許久，慢悠悠說：“本宮看在你是五嬪之一，給你留些臉麵，別擾了本宮的清靜，下去！”她輕輕咄了一聲，簾珠輕擺，簾外側立著的一個年輕太監有如得令，屈身而入。太監手肘間的拂塵微蕩，板著平平的腔調：“清嬪娘娘，趁著今日天早，您就請吧？”
這聲音一出，邊上已經一陣窸窣輕響，鬼魅般地貼過來兩個小太監，皆是藍衣宮服，戴著帽，一個手上已經拿了包袱，一個伸手便來摁她。
那女子眼瞳泛紅，麵上斑駁的殘妝讓她的表情此時有些猙獰：“樂正緋心，你算什麽東西！暴發戶的女兒，賤民出身的爛貨……”她歇斯底裏，變腔走調的聲音還未出完，兩個小太監已經連捂帶扯，讓她險些翻了白眼。他們渾然不顧，拖死屍一樣將她拽了出去。
領頭的年輕太監彎躬著腰：“娘娘，奴才這就去辦事了。”
緋心閉目不語。等他慢慢退出去了，她眉頭微微舒展，並不以之前所聽的話為意。在後宮這裏，肯當麵罵你，已經算是忠厚了！倒下的不一定是輸，站著的，也不見得是贏，所以，她並未有半點快意，也沒半分不悅！
三年了，不知不覺，又迎來一個春天。芳草吐碧，柳展櫻飛，高階外石榴出了新芽。此時正是清晨，銅鶴上還蒙著初露。殿外雀兒踏枝清歌，采摘凝露。宮娥個個明肌如雪，笑顏勝花，有條不紊地忙碌，與初日之光交相輝映，格外明媚。而這錦繡之季，正是選秀時節。
三年前，她同樣也是自端陽門而入，穿過這厚重而高闊的城洞，進到這座恒永禁宮之內。入宮不久便封為昭華夫人，第二年便晉為三妃之首。如此奇快升位，堪稱百年首例。
但她知道，之所以可以升位如此之快，並非是因自己有絕勝之姿，亦不是母憑子貴，更不是家世顯赫。而是，她長得與這掬慧宮的前任主人，慧貴妃有六七分相似。
人有相似並不離奇，隻是她，不僅長得像，連舉止神態，習慣愛好，無一不像。正是如此像，勾起聖上對慧貴妃戚懷之心，她才能一舉扶搖而上，得蒙榮寵。
她並不介意當個替身，太後將她挑選而來，正是當這個替身。她並不愛這藍粉妖饒，不愛這軟紅紗質，但現在，她日日都做此妝容。她不喜歡十彩鎦金，不喜歡太過耀眼的東西，但現在，她這掬慧宮內，皆是五光十色，觸目明豔。因她現在這一切，都是因她的“像”而擁有的。她要一直“像”下去，直到死亡的那一天。她很清楚，這就是她的人生。這座恒永禁宮，便是她的家，她的戰場，亦是她的墳。
今帝七歲登基，至今已經十五載，以十一子的身位繼承大寶，康太後功不可沒。雖然帝非太後親生，但太後撫養躬親，母子情深。宣平九年，帝大婚，太後在大婚三個月後撤簾歸政，在壽春宮頤養天年。如今，帝親政已經六載，勤勉儉慎，朝野皆安，與太後更是母慈子孝，為天下之典範。
誰說皇家無親恩，太後正是見宣平帝失妃痛楚，朝思暮想，這才自秀女之中選中緋心，以慧妃為典，嚴加訓練，以安帝心。所以說，緋心的榮華富貴，不僅是皇上給的，更是太後給的。
她並非出身士族，父親商賈起家，雖然富貴，但身份低下。本朝重農輕商，尤重世族背景。父親雖然多金，仍為大家所輕。他深知世族重要，為了子孫後世，便於宣平三年捐得一個散職，此後又廣散金銀，苦心鑽攀，才為她爭取一個待選之位。所以，這個機會對她格外重要，她所肩負的，不僅是她一個人，而是他們整個樂正家。唯有她身居高位，得蒙聖寵，她的兄弟才有機會入仕以報效朝廷，以正家聲。
後宮鬥爭，古來有之。加上皇後與她，後宮現有名位妃嬪共計二十三人，今年選秀一過，會有更多美女充盈宮房。不過爭鬥於她並不陌生，她是庶出，娘親連個二房都沒爭上，家中兄弟姐妹眾多，她自小便在夾縫中生存。她卻被大娘視為己出，更得到父親垂注，其中心酸痛楚唯有自知，連這個參選的機會，她都是苦心爭取到的。鬥爭已經成了她生活的一部分，融進她的血管裏，流淌在她每一滴熱血裏。後宮生活何其無聊，不鬥豈不是錯負光陰。進宮以來，她一直扮演著慧妃的角色，宛如慧妃重生一般天衣無縫。沒有一件是她喜歡的，隻有鬥，她喜歡！就算不能成為贏家，也絕不能倒下。
她正顧惘神思之間，忽聽碎步輕響，珠簾微漾，她知道是剛才出去的繡靈回來了。繡靈在宮中已經待了十三四年，現在是掬慧宮的掌宮宮女。緋心精選出她來，現在繡靈亦是她的心腹之一。宮中之事，事無巨細，繡靈皆有方打聽。
緋心微微睜了眸，正看到繡靈巧步輕移，手中已經多了一個金彩璃托盤，上麵擺著幾本冊子。她貼近緋心的身邊，沒有開口。緋心懶懶一伸腿，一個眼神，捶腿的繡彩會意，收了槌微一個福身，便輕輕向著殿外而去。剛才所發生的事，就像塵埃一樣，風一卷便散，半點痕跡也沒有，不但在緋心眼中心中沒有，連帶她宮裏的所有下人眼裏心裏，也都跟灰塵一樣不值得一提。
繡靈將盤子送到她手邊：“最上麵這本子，都是過了二圍的。下頭的，是已經刷下去的。”
緋心睨了一下，直接從底下抽出一本來展開看。上麵不僅詳錄了人名，家世背景，甚至因何被淘汰，被何人淘汰都標得清清楚楚。她換了一個舒服的姿勢，一點點地看。被刷下去的，也有可能鹹魚翻身，這就需要更詳細了解這些女子的背景。
選秀是一檔子極繁重的工作，有些家世不好的，可能連籍冊都不能上到內充就被刷下去了。但人有八麵，八爪遊觸，指不定哪條須子就碰上邊沿。比如她，她的家世根本不能入目，若非太後注意到，把她扒拉出來的話，她也隻能灰頭土臉地回家。她能被太後注意到，就說明太後看得有多詳細。待選過千，初選過後得三百人，能最後進入宮闈隻有八十，而最終點封者更是寥寥。但當時籍冊剛到，還不及送至內充之時，太後已經點明讓她入圍。
上次選秀，皇上因慧妃而痛，根本不管，所以太後代掌。但這次，皇上要親選，皇後相輔，但皇後已經不問後宮之事，太後實在不能放心，又不好當麵幹預，隻得悄悄將此任委於她。她心裏明白，要論用人，太後有的是方法可以得到消息，但偏讓她來做：一是現在太後居壽康宮，每日前來問安絡繹不絕，人多言碎，實在不是很妥當；二是太後已經明言不管，放手由帝親選，再動人查訪，實在有傷帝顏。
自小讀背記就是緋心的強項，她自知沒有過人之慧，所以加倍用心。強鍛記憶，百般錘煉，雖然不能過目不忘，但亦能記個七八。她一篇一篇看，不動聲色。過了一會子，她慢慢伸手自發上拔了一支單簪，在幾個人名下戳點了一番。繡靈自然是明白，躬著身說：“這幾個是籍冊都未入便下去的，家世可都……”
“太後宮中耳目眾多，這點東西她還用得本宮？不過是過本宮一道手，拿本宮當個牌罷了。”緋心低語著，“皇上此次要求親選，不過是以其人之道還治其人之身，以外打外而已。她們的家世可都好得很，外充哪敢除名？不過是，外黨跟太後一係相抵而已。”
“既然如此，娘娘何必還兜攬這事？”繡靈小心地說了一聲。
“帽子都先給本宮扣上了，本宮不接也得接。”緋心輕笑一下，“反正不攬也得攬，索性替自己攬幾個。這幾個人讓小福子給本宮繪了像送來，指不定哪天能展翅高飛呢！”
“此招好險，太後既然已經自外充便除名，自然是不想讓皇上看。若是弄她們進來，豈不是與太後作對？”繡靈低聲應著。
“誰說弄她們進來，若是皇上宮外遇上，哪裏是本宮的過錯？成與不成，皆看她們。不過是讓她們記得本宮的恩典便罷了！”緋心說著，將簪子隨手遞給繡靈。皇上雖然說是親選，但他政務繁忙，哪有時間將這等瑣碎一一記掛心頭。
太後不願意讓這些世家大臣之女進宮，自然是怕皇上借此封其父兄，以外打外。太後當初能瞧上她，也是因為她家世實在是提不起來，再怎麽封也脫不了商賈的銅臭，完全對太後無害。而她心裏也明白，自己家族是完全指望不上的。一味迎合太後雖然安全，但太後年事已高，外連橫也很重要。宮中的事，一味心狠手辣沒什麽用的，最後隻能落個妒忌的惡名。她的家族還眼巴巴等著她振聲威，壞名聲，她才不要！
她靜了一下，見繡靈仍是不動，便略揚了眉低語著：“怎麽不去？”
“娘娘。”繡靈低聲說著，“繡靈多嘴一句，上次娘娘弄那對姐妹來，皇上罵娘娘是……這都一個來月沒來掬慧宮了。如果這次再讓皇上知道是娘娘安排的，到時真是連太後都一並得罪了去！與其這樣，不如娘娘想想，如何討得皇上回心轉意才好？”
緋心怔了一下，月餘之前的事她當然記得。他喜歡誰，要哪個是他的事，但她幫著張羅就是錯，讓皇上沉迷美色，就是佞。但是，她就是不知道要如何討得他回心轉意。她本就是慧妃的替身，竭盡模仿之能事，借著他對慧妃的恩懷之情登上貴妃之位。但恩懷之情早晚是要煙消雲散的，後宮佳麗逐豔爭芳，即便是再新鮮美麗他都有厭的一日。更何況，還是她這樣的冒牌貨！
她不求他對她有情，隻求有恩便罷了。她現在輔助皇後掌六宮之事，事無巨細皆親力親為。力求後宮升平，大家皆大歡喜。她苦讀《賢妃傳》，自小更是將《女經》《女孝》爛熟於胸。她當然知道禮義廉恥，況且幫助聖上挑選適合的妃嬪本就是一個賢妃該做的事。但是，她沒能換得一個“賢”，卻換了一個“佞”字！
以色事人皆不能長久，況且她的“顏色”，也是借了曾經那位的恩典。如今，斯人已逝，恩情不再，他緬懷也夠了，淒哀也足了，她還能留在這個位置上，當然是他給了太後麵子。但這麵子還能給持續多久，根本沒人知道。她要鞏固這個地位，當然隻能走曲線了。
“這次又不是在宮內，皇上去湯原行宮，路上的事哪裏能算到本宮頭上了？”緋心擺了擺手，“去吧，小心點便是了。”
“娘娘，皇上往日裏去行宮，哪一次不帶著娘娘？這次連跟娘娘說一聲都沒有。皇上總讚寧華夫人舞姿卓絕，我瞧娘娘也不……”
“繡靈，你今天話多了。”緋心半閉了眼睛，舞姿卓絕？慧貴妃生前可不會舞，她的任務是做一個好替身而已。繡靈明白她的意思，便不再多話，靜靜退下了，召喚繡彩以及一應女官入內服侍。
緋心靜靜地躺著，沒人言語，連簾都不再抖晃了。她初入宮時，皇上盯著她看，那眼中有驚訝，有不敢相信，有回憶，有錯愕，盯得她覺得身上穿了洞一般。後來他便常來這裏，不常講話，隻是盯著看。看著看著，開始還有好奇，有探尋，似是在找尋個中的不同。她要如何堅持才能做到如此天衣無縫，要完全學一個人，要讓與之最親密的人都看不出不同，是如何地艱難，但她堅持住了！正是她的堅持，讓她可以步步高升，但她高升的同時，他的好奇和探尋也就淡了，眼神也冷漠了！
她心裏有準備，這是最正常不過的事。她接下來要做的，不過是如何穩固自己的地位，她可以不受寵，但不能失勢。但“勢”與“寵”在宮中分不開。“寵”有很多方式，時間可以讓她的顏色乏味，但可以讓她的“賢惠”突顯，賢惠比美麗更能持久。打從她一入宮，就是準備要拚一個“賢”字。不過，當一個多月前他以尖刻的言語罵過她後。她知道，“賢”字離她越來越遠了，但縱是遠，她也不能倒下。她若是倒了，她樂正一家的苦心豈不是白費？
她靜臥了半晌，忽然覺得太過安靜了。靜得她有些詫異，不由地微微睜了眼。一眼，便看到一雙明黃色繡著蟠龍紋的靴筒。這一眼看去，讓她整個人都僵了一下，隻覺後背一股颼涼。偌大的偏殿早空無一人，是她神思迷離，完全沒聽到他是何時進來的。
她亟亟起身，低垂著眼，微整理了一下發髻，便跪倒在鈾彩暗青磚上：“臣妾不知皇上駕到，失儀駕前，臣妾有罪。”她的話剛顫巍巍地說完，已經感覺肩頭一緊，一下被來人直接拖挾起來。她垂著頭，始終不敢看他，身體卻抖將起來。她怕他，這些年，她沒怕過什麽人。即便是太後，她也有辦法周旋其中，但是，她卻怕極了他。
“今天是初三，你忘了嗎？”一個微沉漠冷的聲音，刺得她整個人抖得更劇。初三？今天是初三嗎？她實在怕極了這個日子，所以，當她打聽到他今天要去行宮的時候，她並沒有因他沒帶她而失望，反而鬆了一口氣。這就說明，她又可以避過一次了。上一次，是因她將美人送到他的龍床上，被他怒斥之後，他餘怒未消，初三便沒過來。而這次，他居然都要去行宮了，還要過來再羞辱她一回？
她默不作聲，雙手卻緊緊地攥了起來。她永遠無法蓄留長長的指甲，這點與慧妃不同。她不能蓄，蓄了也會折斷，折斷在她的掌心裏，讓她鮮血淋漓。
宣平帝楚雲曦微狹的眼半眯著，裏麵蘊了狂風暴雨：“見了朕就如喪考妣，何人教你如此侍君？”
她攥緊了手，半揚著臉，微垂眼眸，掙紮著抖出一個十足的慧妃式的笑容。她的聲音細糯低軟：“臣妾請皇上……”
他根本不聽她說完，就直接將她壓倒在貴妃椅上，讓她再也無法回避他的眼睛。他長了一雙極是動人的眼睛，微狹而上揚的眼尾，眼珠極黑，眼瞳很亮，讓人看了，覺得裏麵有碎閃閃的星。
如果他笑起來那就極是媚人，她見過他笑，不過他看她的時候，眼中總是蘊著冰雪，帶著怒意。他有修長而挺直的鼻，薄而優美的唇線，即使此時緊緊抿著，也依舊無傷它的美妙姿態。臉形輪廓鮮明，肌膚瑩潤緊致，隻不過，此時泛著青白。他有一頭極好的黑發，當他不束冠的時候，那長長的發尾總是飄搖如飛。即便他不穿這身明黃色的朝服，放在人群裏，也極為紮眼。
但這些無法彌補他內裏的殘忍，冷心冷性，或者這一切隻是為她準備的。不管她做得再好，他都看她不順眼，因為她不配長得像他所喜愛過的女人！他用這種方法一再提醒她：她不過隻是一個商賈買官出身的賤民之女，就算她再高雅明豔，就算她飽讀聖賢，也隻配得一個字：“賤！”
他總是白天臨幸她，他對別的妃嬪都不會如此，但偏就要對她如此。她的衣服再好褪，他也要扯。他就是要把她弄得渾身都是傷，滿身都是痛，偏偏的，她不能拒絕。因為他是皇上，他是她的主子！是他給她身份地位，他是她的家族揚眉吐氣的希望。所以，他怎麽作踐她，她也隻能忍。
裂帛的聲音像鞭子一樣抽在她的心上，她的幹澀讓他的進入令她極為疼痛。她除了緊緊攥著身下的絨毛毯就什麽都不能做。如果這些疼痛可以換來一個孩子，她也覺得值得。但沒有，一直都沒有，所以，她還得繼續忍下去。
殿內陽光灑滿，她緊緊咬著唇，竭力逼迫自己的眼淚不要流淌出來。他親吻過來，那不是吻，更像是吸血的惡魔，他蠻橫撬開她的牙關，弄疼她的舌根。他就用這種方法折磨她，直到他覺得滿足為止。
她動一動都覺得疼得慌，根本不知道他是什麽時候走的，今天是初三！該死的讓她詛咒的，卻不能抗拒甚至引以為傲的初三！
偏殿此時一直沒有人進來，這是她的規矩，她不能讓人看到她的屈辱，絕對不能。她是錦泰宣平朝的貴妃，她是自錦泰開國以來升位最快的貴妃。她是他們樂正家族的光榮，而樂正家會因為她的存在，終將能成為本朝大族世家之一！
她隻要這些，這些就是她想要的全部，為了這些，她什麽都能忍！
她躺在椅上休息了一會，掙紮著下地，從廂廳的邊櫃裏拿了一套衣衫。這也是她與前任貴妃唯一不同的地方，她會把衣櫃擺在任何殿廳裏。她勉強穿好衣衫，將破碎的衣服直接扔進香龕裏，然後打散自己的頭發，讓它們完全披散下來，遮住自己頸上的青青紫紫，這才半揚了微啞的聲音喚人。
繡彩第一個進來，對此她和繡靈都心知肚明。但她們從來不問，亦從來不打擾她。不管她在屋裏掙紮行動得多麽艱難，她們都會靜靜等她傳喚，等她勉強維護好自己的一絲自尊。也正是因此，緋心對她們格外看重。
這宮裏的其他人都認為她還是很得寵的，二十三名妃嬪，排下來就快一個月。加上皇上政務繁忙，時常會獨宿在啟元殿。況且後宮需雨露均沾，才不致鬥爭太劇，皇上也深諳此道，即便是當下最得寵的寧華夫人，皇上也隻是一月去她那裏兩次而已。而她，自打她入宮，雷打不動，每月初三，皇上必要來掬慧宮。頭一年，時常還會來她這裏小坐片刻。當然，那時她還算新鮮！
先前隻失了一次，便是月餘之前她惹得皇上大怒，指著她的鼻子怒斥。此事著實讓她大傷顏麵，足足在宮內躲了半個月才敢出去，但今天又來了，足以證明她榮寵不衰。
其實拋開過程不談，皇上每月來此，也算是幫她鞏固了地位。她知道，如果完全讓皇上厭惡，那她就等於失勢。到時不僅地位不保，她還得先數數家裏的人頭夠不夠砍。因為一個失寵失勢的妃嬪，在宮裏些許的小浪就會讓她全軍傾沒。所以這樣，剛剛好！這般一想，她的心情又好了起來。
她歪著看繡彩進來，繡彩靈慧，沒讓別人進來。她向著繡彩懶懶一笑，那樣子像足了以前的慧妃。繡彩伸手攙她，看她紅腫未退的唇上還帶著血痕，微頓了一下，略啞著嗓說：“娘娘，奴才已經著人去備香湯，一會子擺在東暖閣。”
“嗯。”她應了一聲，東暖閣，很好。她微歎了一聲，忽然說，“把這把椅子扔了，這花紋太俗豔了。”
“是。”繡彩應著，隨著這聲音，她噙著的淚一下滴到攙著緋心的手上。緋心愣了一下，低聲說：“別再讓本宮瞧見這個。”眼淚，她都沒流，更不許她的奴才為她流。況且，真是沒什麽可哭的。不就這每月一回嗎？忍忍就行了，忍到她有一個孩子，就什麽都值得了。
次日，緋心前往壽春宮給太後請安。她今天著豔藍色綴粉藍雲紋的盤花衫，寬袖長襟，上綴粉藍，粉金彩晶一百零八顆，釘入花蕊花瓣。內裏是斜襟高領的盤絲錦的霧藍衫，下襯繁花層雲大裙。腰間係紫藍色流蘇璃帶，絲絲飛展於腰側兩畔。梳了一個雙翅環落髻，上綴以名貴藍寶石鑲得的孔雀展屏，另簪了一朵絹紗而製粉藍色優曇，正在髻尾頸側，顫顫貼著她的後頸，格外明媚。額間輕點粉藍三瓣櫻，襯托得她的雙眼更加動人。
她看著鏡中的自己，微微抖出一個慧妃式的微笑。每當看到這樣的自己她就格外滿意，華美，雍貴而不失別致。明亮又不刺目，好像與她心目中的高大形象又接近了一步。她妝飾完畢，口中含了一顆青欖，酸酸而又清新的味道充盈了她的口腔。她不緊不慢地由著繡靈扶著出去，乘著輕輦前往壽春宮。
壽春宮位於恒永禁宮東南位，四周築宮牆，處於一個獨立宮落群正中，是後宮之中太後、太妃等居住安養之地。壽春宮居中，周圍設有一係列輔助建築。
殿內設有佛堂，太後每日理佛之時不讓人打擾。但緋心每日必會早到，然後於前殿一直靜靜等待，直到太後理佛完畢，由宮女攙扶出來飲茶，再傳緋心相見。
太後阮星華今年四十有五，但因保養得宜，看起來不過三十出頭。她著常服，掩住她依舊曼妙的身姿，束著簡單的發髻，上麵也鮮有簪飾。這壽春宮也比緋心的掬慧宮簡樸很多，沒有太多珍器古玩，倒是有不少盆栽。
她細長的鳳眼打緋心頭頂飄過，見她跪在地上便輕哼了一聲：“起來吧。”
“謝太後，臣妾上回說的九轉鳳翔盆栽，可巧昨兒家父遣人送到了。”緋心略一回眼，身後繡靈已經捧著一個錦盒遞了過來，緋心伸手接了，轉而遞捧而上，“太後瞧瞧可還合心意？”
阮星華半歪在座上，並不抬眼相看，隻是身邊的宮女踱來，將盒子接過去，展開來奉向她。她半眯了眼，似是連看一眼的勁頭也沒有，略揮了一下手，便將人遣了下去。
太後頓了一下，不緊不慢地說：“若是你將這份心思用在皇上身上，也不至於湯山行宮沒你的份兒了。”
緋心噤口，還不待說話，太後已經接著說道：“昨兒皇上出行，宮妃皆送，怎麽不見你？”
緋心怔愣了一下，屈膝跪了下去：“臣妾知罪。”她說不出口，昨天她哪裏還能露麵？
星華歎了一聲：“昨天皇上還去了掬慧宮，你隻消服個軟便了事。他都肯先去撫就，這個台階擺在你麵前，你怎麽就怵了？平日裏的機靈勁兒都哪去了？難不成這還得哀家手把手地教你？”
緋心咬了咬唇，無言以對。昨天他哪裏是去撫就？又要她如何服軟？旁人都道她是擺架子，敢跟皇上慪氣，而她也隻有打落門牙活血吞的份。
星華見緋心雙睫微顫，盈盈淚珠沾睫如星。不由搖頭：“在哀家的麵前，不用再擺慧妃的樣子。”她停了一下，“算了，你也是習慣了。憑得叫哀家又想起慧兒了，起來吧！”她一發話，邊上的繡靈忙將緋心攙起來，星華看了她一眼：“這裏小風怪硬的，陪哀家去暖閣說說話。”
緋心會意，幾步過去，扶星華起身。二人慢慢沿著側堂向中殿而去，至了西暖閣，奴才們已經將這裏安整妥帖。一溜十六折的象牙繪山水畫屏將門堂擋開。內裏燃著紫玉番寧神香，兩側偏閣的暖青紗已經放落。沿牆一張紫檀臥椅，上麵團錦花樣的細絨厚墊已經熏暖。宮女將她們送進去，便閉了門。
“待選入進的冊子，你可瞧了？”星華在椅上坐定，緋心托了碧玉盞奉上，垂頭低語著：“回太後，臣妾昨日瞧了，沒什麽不妥之處。入進的八十人三日後便入宮待選，到時臣妾再差人去看。”
“築儀堂中郎之女，這次風頭甚勁，人未入宮，已經四處造勢，哀家就頂瞧不上這樣的。”後頭這句，放在外頭星華絕不會說。
但緋心明白，林中郎一向在築儀堂不得誌，因不願屈就太後一黨，連連在朝堂之上與阮右丞衝突。明明他位低右丞許多，但瞧著意思，是其女入宮受寵是必得，而林家因此而起則是大勢所趨！
不過也難怪，林中郎的女兒林雪清，聽聞是京城第一美女，書畫雙絕，才德兼備，自小便嚴加教管，以備充內廷。林中郎很是精明，就怕太後攔她一道，所以之前已經頻頻造勢，憑他的階位，外充絕不可能直接刷下。進宮之勢已經不能再擋，唯有在皇上前往行宮這段日子，想法子把她淘汰下去，不讓皇上見到她！
“這次寧華夫人有孕，皇上陪她去行宮灑沐。你雖然沒能跟著一道去，但這也不算壞，待得她們入宮之後，你拿個錯處，把她轟出去。”星華輕哼著。
“臣妾謹尊懿詣。”緋心躬身輕聲應著。
“那姓吳的小賤人，聽說你就把她遣到別院去了？”星華柳眉微蹙，看著緋心低眉順眼的樣子，“再難診的惡疾，也終有好的一日。料不起哪日皇上又想起她，跑到別院去瞧她。到時豈不前功盡棄？她那個混賬爹，平日家就在文華閣充秘院裏上躥下跳，與皇上親近得很。若是一日三提，皇上也總跟她有些個情分，不是給自家找麻煩嗎？”
“回太後，那吳大人已經派了外職，不日便會上任。後宮的消息，吳大人沒機會再知道。況且現在大選在即，無事為安。”緋心不疾不徐地開口，“這隻是臣妾的小見識罷了，一切自當遵太後的吩咐。”這些事，太後一定也能打聽得到。清理吳嬪，目的在其父。也怪吳嬪風頭太盛，完全不知掩藏。其父日受倚重，如今外派，正是太後親族一係的屬地，所以太後要借緋心這隻手來除她！
緋心並不是同情吳嬪，後宮的女人，能否在這險風惡浪裏討生，都是各憑本事。緋心自己也是人家指間之棋，縱使別人舉手無悔，進退不由她做主。她也要每步都走得穩妥，成為別人的鋒刃，也要處處想著自身。這事做得太絕，對她一點都沒好處。
離開壽康宮後，緋心遣退步輦隨從，隻讓繡靈跟著。取道中華閣，繞九曲回廊向中都園慢踱。中都園是壽康宮西側的一個花園，與中間前禦花園相通。緋心睨眼四周，低聲向繡靈說：“你找人送個信兒給林中郎。”
繡靈一聽，馬上明白，低語著：“林雪清三日之後便會入宮。太後對她也不喜歡？”
緋心微眯了眼：“這個人情，看他收是不收。若想他女兒將來有所作為，就看這一次了！”說著，緋心便順直腰身，輕移蓮步，不再開口。
今天太後這般吩咐她，讓她將這捧“雪”掃出宮去，顯然是想讓她當出頭鳥，這種事，怎麽可能做到天衣無縫。她吩咐的時候，一個人都沒有，那什麽“懿詣”根本就是子虛烏有。顯然太後對她這枚棋已經失望，因為她沒有完全聽從太後的吩咐，將吳嬪至諸死地。執棋的人已經感覺到棋子內心的翻湧，準備棄卒保帥了！
寧華夫人的父親也是太後一黨，寧華夫人一家是太後的遠親，現在她又有了身孕，太後自然是要為她掃清道路。而至於她樂正緋心，替身做得再好，皇上也沒心思追憶往昔。況且又無出，家世也不好，現在又不能言聽計從，折了就折了，對太後而言，沒有任何傷害。
但她樂正緋心豈能甘心引頸就戮，當那出頭讓人戮的鷂子？這件事，她做了不行，不做也不行，當下唯有冒這個險，賣林中郎一個人情。把太後的意思告訴他，讓他想辦法帶女兒在這段日子接近皇上。
雖然她家世不算好，但她在宮中三年，貴為三妃之首。這個身份，足以成為他女兒日後在宮中的依靠，就算她現在的地位也是搖搖晃晃，暗濤不止。隻消他接了這個人情，日後她也算有個外應。三日之後，隻要林雪清自己有本事入了皇上的眼，那麽她就不算遵太後旨意。她一個後宮的女人，如何左右皇上的心意？兵行險招，才能在前後夾攻之間出一條活路。
半個月之後，皇上擺駕回宮。與他一同回來的，不僅有那現在風頭極盛的寧華夫人，還有皇上新封的婉嬪林雪清！關乎這種事情，後宮裏總是傳得特別快，根本不需要緋心再花心思去打聽。
聽說皇上在前往湯原行宮的路上，正碰上林中郎的夫人攜女酬神。皇上得知雪清此次也在待選之列，便詔其相見。一見之後，為之傾心，當即便許她隨行，在行宮當晚便招幸了雪清，龍顏大悅之下便封其為婉嬪。
這突如其來的變故讓太後措手不及，她也懷疑是緋心走漏了風聲，無奈又拿不住任何蛛絲馬跡，加上事前她已經明言不理選秀之事，唯有自己憋悶而已。
緋心知道這件事後，太後對她的印象隻會越來越差。但既然雪清已經入宮，敵人已經刀尖頂入，她也唯有繼續籠絡緋心。皇後現在是指望不上了，單憑一個寧華夫人，實在難擋雪清天姿國色。緋心的確行了一步險棋，但險棋之後，就可以穩穩躲在林雪清的身後。她的原則是，絕不當出頭鳥。太後想棄她，她就給太後找一個更需要處理的敵人！