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    在現實中,聖痕又叫做聖傷,英文寫作stigma,源自希臘文σt?γμa,意思是紋身的記號。


    聖痕被認為是一種超自然現象,則可寫成stigmas。在基督教的曆史上,經常會有異像出現在基督徒的身體上,所展現的現象則是與基督受難時的情況一樣,甚且更為厲害,例如在手掌心或頭部大量無原由地流下鮮血,或者自雙眼中也流血。不僅活生生的人出現難以理解的異常現象,就連無生命的雕像也會留下血淚,更是神奇。


    聖痕有三種:第一種是皮下出血點,不經意的磕碰、靜脈注射或其它原因形成,小的有芝麻大,大得比指甲略大些。因為手腳是容易磕碰的地方,產生這種現象並不奇怪。這些出血點都在靜脈部位;第二種是手腳附近局部皮膚不明原因潰瘍;第三種最為神奇,手心皮膚會自行裂開並出血,形似釘痕,沒有疼痛感,會自行愈合,這種才是基督徒所說的真正的聖痕。


    科學界無法解釋諸如此類的事實,隻能默認是一種極端的宗教上的心靈現象。但是具醫學界來看,聖痕是一種非常罕見的皮膚病,具體為什麽會出現這樣的病症,還在進一步的研究之一中。


    而在《乾坤》裏,“聖痕”是與“試煉的證明”、“曲譜下的陰影”一般的魔紋,但隻有虔誠的教廷神職人員才能擁有。無論擁有者出身、性別、年齡,一旦確認聖痕存在,此人即成為聖徒。


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    鐵蹄騎士團的團長瓊尼就站在珀爾斯麵前,展示兩個鮮亮的血十字架,笑容詭譎。房間內的氣氛空前緊張。


    “‘聖痕’?”


    珀爾斯忽然笑了,仿佛對方說的隻是一句玩笑話:“您如果真的擁有聖痕,那麽此刻就不是‘候補聖徒’,而是真正的聖徒了。那麽,我也該稱呼您為聖瓊尼了,您說是嗎?”


    “嗬嗬,我開個玩笑而已呢,這隻不過是兩個不時複發的舊傷……您是社會學學者,竟然對宗教也很有研究啊。”瓊尼的笑意收斂了一些。


    “社會和宗教總是分割不開的。”珀爾斯抬起手臂,示意對方好好看著這個房間:“您看,這個房間就和白雪一般純潔,難道我有可疑之處麽?雖然我是學者,但我不否定神的存在,可不能隨便被視作‘異端’嗬。”


    “說的也是。”瓊尼非常無禮地把果盤遞到珀爾斯麵前(差點沒捅到珀爾斯鼻子),皮笑肉不笑道:“啊,對了,吃點水果怎麽樣?奧爾奎拉的水果的確是世間罕見呢——就這人世而言。”


    “謝謝,我正好有些口渴呢。”珀爾斯接過果盤,微笑以對,毫不動氣,體現出極好的涵養。


    這時瓊尼輕描淡寫地又加了一句:“但凡死靈生物,他們身上的汙穢死氣與生氣相衝突,能讓新鮮水果或蔬菜變黑、變幹——”


    砰!


    果盤自珀爾斯手中跌落,剛好倒扣於地、砸成一地碎瓷。卡爾子爵招待客人用的水果都是已切好並插上牙簽的,果肉和地麵親密接觸,已經不能吃了。


    (“那可是奧爾奎拉三世時的古董啊!……”卡爾子爵心痛得直揪自己衣角,把好好的一件衣服給揪皺了)


    珀爾斯啊了一聲,視線偏移,尷尬地笑道:“不好意思,沒抓穩……浪費了那麽好的水果。我一聽見死靈生物,就有些害怕,嗬嗬。”


    瓊尼正要說話,兩個騎士已回到身邊,道:“報告團長,搜查結束,無任何可疑物品。”


    “咳!”卡爾子爵重重咳嗽一聲,背起雙手,傲慢而不悅地道:“我已經說過了,我的朋友是一位德高望重的好人,絕不會和死靈生物扯上關係。瓊尼團長,希望您能尊重我,畢竟這兒是奧爾奎拉。”


    “非常對不起,凡人甲。”瓊尼遲疑了一下,始終是誠懇地向卡爾子爵道歉了,可是他隻有表情還算誠懇,道歉內容能讓人氣得吐血:“我不擅長和凡人打交道,特別像你這種過眼就忘的凡人。如果冒犯了你或是你的朋友,請原諒我。我們告辭了。”


    卡爾子爵很沒貴族風度地低聲罵了一句髒話,但還是要盡到主人的禮數,送走三位騎士。珀爾斯趕緊關好房門,直到這時他才發現背後滲出一層汗水,可見剛才承受的心理壓力有多大。


    從自己腹部掏出青銅教典,珀爾斯一邊對其擦拭,一邊思索著:到底後半句預言是什麽呢?


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    瓊尼與兩位屬下離開卡爾府邸後,便一直沿著大街,向調查部走去。路上居民們紛紛投來憤怒與怨恨的眼神,但三位騎士卻很自然地繼續行走,仿佛皮膚能自動過濾掉有敵意的視線。


    一位騎士對同伴道:“剛才那個貴族很可疑。我發現牆壁後有暗室,但一時找不到任何對應的機關。”


    “的確。我的十字架項鏈曾被教官附魔,擁有‘偵測邪惡’的特性,它隱隱有反應……而且團長的聖痕也流血了!”另一位騎士小心翼翼地瞧了團長一眼,大著膽子道:“可為什麽團長說聖痕失效了?明明比我的十字架項鏈還準確才對……”


    先前的騎士放低聲音,差點連他也聽不見自己說了什麽:“也許團長隻是單純地興奮呢?……”


    一直沉默著的瓊尼忽然道:“剛才那個‘學者’是死靈生物,不會有錯的。雖然我沒學會【仁愛目光】,但死靈生物的那種屍臭味隔著幾間屋子都能聞到……不,對方身上還有一定的汗味,說明仍有生理反應,應該是半死靈生物。”


    “團長,為什麽不抓住他?”屬下一愣。


    瓊尼搖搖頭,眼裏亮起灼灼的聖光,同時雙手鮮血直流。他抬起頭,就像是和一個高在雲端的人說話:“這隻是條連塞牙縫都不夠的小魚,但用它來釣大魚的話,還是很值得期待的。”


    “您……打算引出那個死靈王者?”


    “沒錯。據我所知,新一代的六個死靈王者都是冒險者,他們不會輕易死亡。你難道不知道嗎,所有死靈冒險者被一個強大的存在保護著,使得比他們強大的冒險者不能對他們動手。這個存在,應該就是舊時代的統治者之中的死靈王者——永恒大帝。在他的靈魂力場籠罩之下,所有死靈王者都不會被輕易攻擊到。”


    屬下疑惑了:“靈魂力場是死靈生物特有的‘場’吧,但是,真有人能將‘場’擴展到全世界嗎?就連諸多英雄也做不到吧!”


    “你以為‘舊時代的統治者’是什麽?這種力量本來就已扭曲了法則、隱隱與世界抗衡,與之相比,‘覆蓋全球’根本就是區區小事了。不,說了你也不懂吧,畢竟‘舊時代的統治者’也不是你們能接觸到的普通資料。死靈王者就算被擊殺,也能通過吸取屍體而重新變得強大,所以你永遠無法擊敗他們。想要真正地摧毀死靈王者,就必須粉碎他們的驕傲,把‘死靈王者的意誌’從他們身上褫奪,因為那是獨一無二的、不可複製與再生的王者證明。到了那時候……”瓊尼抬起右手,像獅子舔舐爪子似地舔-動手背,牙齒間都是殷紅的血水:“他們就比汙泥還要低賤,再也翻不起大浪了。啊啊啊,我好想殺人,我好想殺人啊,真的一秒也無法再忍耐了!!!”


    他一拳便擂向身旁的屬下!那屬下反應得及時,兩條手臂剛護住麵門便被打得跌飛出去,這才免去被砸掉大牙的下場。一位正帶著孩子散步的市民隻來得及把孩子推開,便被忽然出現的騎士撞翻,噴了好大一口鮮血、人事不省。街上群眾嘩然,激憤之情不斷上漲,散發出一陣陣讓人煩躁的火藥味。


    然而當事人卻一點兒自覺都沒有。打飛屬下後,瓊尼深呼吸一口氣,呼吸調整為均勻的兩秒一下,眼裏光彩消失。他活動一下手腕,便木然地往前走,完全把兩個屬下拋在腦後。“道歉啊!你們這些混蛋!”人們怒罵著,將手上的東西砸向他,但他也毫無反應。


    “要我幫忙嗎?”僥幸沒被團長選中的騎士叫道。


    倒黴騎士則跳起來,狂喊道:“你快跟上去,別讓人煩擾團長,他要是失去控製就糟糕了!這裏我來善後!快去啊!”當他把手摁在吐血者胸口上、施放【聖療術】時,他的十根手指都還有著不同程度的顫抖呢。


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    “等待之城”。


    在一棟新落成的建築物前,正有著一場演講。


    在清沂前往穠麗山莊的日子裏,帕特拉大師便抽空建設聯合科研中心。而今日,當聯合科研中心正式投入工作的時刻,清沂召集屬下,在大門前進行演講。除了娑兒缺席(她因烏母之死而悶悶不樂)外,所有屬下都到場。


    “因布瑞恩的建議……”清沂看向被提名的屬下(對方隻是微微鞠躬),又麵向眾人,高聲道:“今天,聯合科研中心正式建立,為大家提供一個嶄新的平台。大家可以開展頭腦風暴,讓創意和想法激烈碰撞。我相信,這會讓我們的整體實力更進一步,也讓我們的未來充滿無限可能性。”


    費馬高喊道:“陛下,請您放心,我們會合作不見的!”他為了加強這句話的說服力,還用力擁抱斯特潤姆。可憐的煉金術士被抱得舌頭都伸出來了,活像是夏天在樹蔭下納涼的狗。


    (薛多:“合作不見?是‘合作無間’嗎?……”)


    麵對鬥誌滿滿的屬下,清沂搖搖頭:“合作隻是其次,我希望是你們能把互相競爭放在首位。對,就像你和斯特潤姆之間一樣,無論如何也要壓過對方一頭。”


    費馬和斯特潤姆傻眼。


    布瑞恩嗯了一聲,眼中藍光閃爍。他舉起手道:“陛下,為什麽?”


    “任何智慧生命都有一種劣根性,那就是‘希望別人失敗’。如果自己在工作中出現紕漏,就希望看到別人出錯;如果自己的成績不夠好,就希望別人也拿不到名次。這很卑劣,但誰都無可避免地冒出這種思想,為什麽?因為隻要這麽做就能自欺欺人:看,我不是最差的那個,還有人和我一樣差呢,他沒資格批評我!”


    “這是隻有弱者才配有的心理逃避與自我安慰,隻是一種毫無益處的精神勝利法。”


    “什麽是團隊合作?是否每個人都做好自己的事情,那就萬事大吉?既然如此,勝利豈不是唾手可得?不,這不叫團隊合作,隻不過是每人都在履行責任。隻要有一個人在配合中出現疏漏,他就會悲觀、沮喪地希望團隊裏其他成員也出現疏漏,好使得自己肩膀上的責任不那麽重。對,犯錯的人並不是想推卸責任,隻不過是想拖別人下水而已。”


    “而真正的團隊合作,是要再進一步,讓自己來挽回別人的過失!當別人出現失誤時,自己不能隻局限於分內事,而是要站出來力挽狂瀾!就算被看做狂妄也好,就算被看做多管閑事也罷,大家一定要秉持這種信念:‘我是最棒的!團隊成員都幹得很好,但因為我的努力,我們的表現會好上幾倍!’隻要這麽想並且這麽做了,就一定能帶來積極的麵貌,讓所有成員都奮發向上!你們要競爭這個機會,隻有最強的人,才能帶領所有人走向輝煌!”


    清沂頓了頓,道:“我想說的就隻有這些。謝謝大家。”


    布瑞恩第一個鼓掌:“您說得很有道理!‘社會猶如一條船,每個人都要有掌舵的準備’(易卜生的名言);當所有人都力爭做到最好時,還有什麽困難是征服不了的呢?!”


    清沂難得地微笑一下,果然布瑞恩是第一個理解的人。


    正這時,一隻寂滅渡鴉飛來。它輕巧地盤旋一陣才落到清沂肩膀上,然後對清沂竊竊私語。


    “珀爾斯的身份可能暴露了,那鐵蹄騎士團果然不是善茬。”清沂對法蘭吉道:“去找血精靈與‘灰尾巴兄弟會’,我們得和審判騎士們玩玩看了。”


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    (今天看見“作者專區”新通告第一條,就警告各位寫手不要發非正文來騙取全勤,我表示壓力很大——怎麽好像完全針對我來警告似的……表示以後不會再有類似情況了。盡管如此,我還是要說一句,《艾什的新年》是精品,單從架構、表達上都比《亡者征途》好呢,如果單把它當做是騙字數用的無聊玩意兒,那可是對它的不尊敬啊!)


    (薛多:“誰要尊敬你這種每月稿費不到一千二的垃圾寫手啊!你以為你有什麽了不起的啊!寫了兩本爛書就自以為是,這種人連起點和晉江都不收啊!”)


    (好吧,我承認薛多說的都對。我決定把《艾什的新年》刪掉,然後補回那些欠缺的字數,希望編輯們大人有大量,饒恕我一回)

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