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    奧爾奎拉東北地區,奧斯吉利亞,城主府。


    夜已深了。


    作為臨近鐵索山脈的一級城市,奧斯吉利亞的地位與眾不同,作為城市管理中心的城主府也自然是守備森嚴。在高牆外,一個個警衛將頭昂得像雄鷹,雙眼警惕地捕捉一切風吹草動;在高牆內,一隊隊披堅執銳的軍人互敬軍禮,完成巡邏交接。


    城主府內的議事大廳裏,幾個人圍著桌子坐著,僅有的一個燭台還不足以照亮他們的臉。若有若無的壓力自他們身上散發出來,竟逼迫燭火一動不動,哪怕窗口正吹來習習涼風。黑暗遮蓋了他們的臉,但也許他們的表情比黑暗更加深沉、更加危險。


    燭台旁邊自然是擺放了一盤新鮮水果,但是卻沒人伸手,太奇怪了――要知道在“失去的五年”裏奧爾奎拉的果樹還沒長好,能出現的水果都是被魔法催生的,珍貴無比。氣氛幹巴巴的,無人說話,似乎第一個說話的家夥就得上絞首架一般。


    “麥坤不見了。”終究是有人打破了沉悶氣氛。發話者是一個靠坐在椅子上的男子,他左手肘抵著扶手,拳麵撐著側臉,姿勢和語氣都閑散無比。他雖身穿便服、看似閑雜人等,但卻坐了桌子上首的左側,是席中身份第二尊貴的人。


    “我也和胡迪傳教士失去了聯絡。咳,咳……”坐在桌子上首右側的人身披祭祀袍子,用手帕兒捂嘴,劇烈地咳了幾聲後才能喘過氣來:“我有種不好的預感。咳。”


    桌子上首的人沉吟多時,見左右兩位都發話了,便身子前傾,語氣略帶疲倦:“聽說麥坤營長違背了軍令,私自回家鄉一趟?他會不會害怕責罰,所以――”


    “他雖然魯莽,但可不是那種無視自己責任的人啊,卡爾城主。對於這一點,我敢打包票。”左側的男子把撐著腮幫子的手往外一攤,表示了反對意見後,又趕緊收成拳頭,繼續撐著左臉。難不成他放鬆片刻,腦袋就會掉了麽?


    “是啊,您自然了解您的屬下,史迪奇團長……”被稱為“卡爾城主”的男人苦笑道,戴著紅寶石戒指的手指敲了敲桌沿:“問題是,如果麥坤營長不是畏罪潛逃,那麽在奧爾奎拉境內又有什麽東西能拖住他的腳步呢?”


    桌子上首右側的人重重咳了幾聲,他聲音極其衰弱,眼看就要死了:“胡迪……咳,胡迪他……”


    “也許是幫山腳下的村民搬家吧?誰知道他那種爛好人會做些什麽事情出來啊。”被稱為“史迪奇團長”的男人打了個嗬欠,右手抓了個蘋果便吃起來,一口口的,聲音清脆。


    但是……


    他保持著懶懶的姿勢,身體靠在椅子上,就算伸長手也摸不到水果吧?可他就是在眾人眼皮底下取走了一個蘋果,誰也看不清他的動作。


    三兩下將蘋果給吃幹淨了(他甚至連蘋果核也不放過),史迪奇團長將上身傾斜,俯在桌麵上。燭光的烘托中,他那張英俊、但卻讓人望而生畏的臉,就和教堂壁畫中的裁決天使一模一樣。之所以說是讓人望而生畏,全因為那個漆黑的眼罩。眼罩下一條怎麽也掩蓋不住的刀疤,更添他幾分猙獰。就算他學吟遊詩人一般將金色長發整齊地梳在腦後,也不會有小孩子敢於靠近的吧。


    隨著他露出麵孔,燭火晃動一刹。


    “麥坤如果沒死,一定會回到我身邊。”史迪奇團長一字一句地道,獨眼死死盯著卡爾城主。“所以,他死了。對於這一點,我敢打包票。”


    卡爾城主又沉吟了很久,才歎了口氣:“那麽,是誰殺死麥坤營長呢?”


    “咳,咳!胡迪傳教士他……大致也是同樣時刻失蹤的,咳咳……”上首右側的這人居然還沒死,他的手帕上染了一斑班殷紅,觸目驚心。


    “城主,即便你問我這麽多問題,我也無從解答。倒不如去問問你的幕僚長?”史迪奇團長又沒骨頭似地趴在桌子上,手胡亂一指就放下了,也不知他想指著誰。


    “那好吧,斑比,說說你的看法。”


    被卡爾城主點名的這個瘦子起身,向諸位致意後才坐下。他頭發稀疏,眼袋深深,麵頰消瘦,一看上去就帶了三分慘然;他雖然穿著一件材質還算不錯的衣服,但怎麽看都像是從別人那兒借來的。他沙啞著嗓子道:“我認為……咳,抱歉。”


    拿起杯子喝了一口水後,斑比抬手捏了捏自己喉嚨,才繼續道:“我認為,麥坤營長是被死靈生物殺死的。據維尼主教聲稱,前薩拉門羅王國已經滋生出為數眾多的死靈生物,我們不得不重視這一點。”


    “哦,維尼主教!”史迪奇團長略抬一下頭,像剛剛發現似的,很“驚喜”地衝對麵坐著的人叫道:“您一定能給出很好的見解的,對不對?”


    坐在上首右側的維尼主教苦笑著收起手帕,也將上身微微傾斜:“咳,沒錯,我認為這是死靈生物犯下的罪行。”他有一張還算端正的臉,鼻梁高挺,隻可惜因為生病的關係而麵無血色,眼球上布滿血絲。他的嘴唇倒是紅潤,紅得有些病態了,倒像是被血反複浸潤過似的。他身著祭祀袍,袖口和領口都有繁複的金色織錦,仔細看的話卻是無數的天使和聖徒形象。


    卡爾城主又沉吟一陣,直到史迪奇團長拿走第二個蘋果時才開口:“那麽,願聞其詳。”


    “在五年前的‘末日交鋒’中,咳,薩拉門羅人乘著船隊離開,但是仍然有數以千萬計的國民喪生,薩拉門羅便成為大陸諸國中死亡比例最高的國家。咳咳!咳……這些國民臨死前的怨氣積聚起來,成為了死氣陰雲。在高濃度的死氣――咳――陰雲下,極容易滋生死靈生物,它們的身體不會繼續衰老,它們不需要飲食,它們不知疲倦,它們也……咳,咳,也不會生病。”


    “如果有這麽一支軍隊,那就不用擔心後勤了。”史迪奇團長懶懶地道,吮吮自己沾了蘋果汁液的手指。


    “在教皇和大主教的推算下,我們有理由相信,咳咳……在‘失去的五年’裏,死靈生物在薩拉門羅裏慢慢壯大,有了自己的城市、組織、甚至是軍隊。”


    “這種事情可能嗎?!”這一次卡爾城主沒有沉吟,而是激動地問道。他有一張貌似憨厚的四方臉,但是搭配了貴族們最愛的八字胡,還往麵上撲了一些白粉,很有些不倫不類。他的身材高大,手指都能有蘿卜粗細,要他擠在這張扶手椅中真是難為他了。


    維尼主教點點頭:“大主教們對死靈生物也有深入的研究,絕對可以肯定。這些肮髒的罪人隻要得到充足的時間,就會自發地組織、壯大。其中最強的死靈生物被稱為‘死靈王者’,它能夠統率死靈生物,對外擴張、侵略。”


    “所以,為了擴張,這些死什麽生物就翻過鐵索山脈、入侵奧爾奎拉?而且今天還膽大包天得想攻入奧斯吉利亞?”史迪奇團長問道。“不會死的家夥嗎……這種時候,派同樣不怕死的冒險者去就好了。”


    “可是,冒險者們在另一片大陸上做試煉任務,仍然不能回來。”瘦子斑比插嘴道。


    “謝謝你的提醒,幕僚長先生。”史迪奇團長又把頭埋在臂彎裏,隻露出兩隻眼睛。


    好一陣歇斯底裏的咳嗽過後,維尼主教也和史迪奇團長一樣趴在桌麵,有氣無力地道:“大主教們派遣了我與幾位牧師,前來處理活死人事件……本來我也應該前往的,可是不巧舊病複發,咳!胡迪傳教士便孤身一人,先行前往……咳咳,我不應該讓他去的……”


    長久的沉吟過後,卡爾城主掃視各位:“那麽,我們該做出什麽樣的防禦舉動呢?”


    維尼主教張嘴正要說話,一個警衛便風風火火闖進議事大廳,滿臉驚惶:“城主大人,城裏出現了會動的骷髏!很多很多!”


    呼啦一聲風響,燭火滅了,大廳陷入黑暗。

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