（翩翩飛鳥、息我庭柯，斂翮閑止、好風相和，豈無他人、念子實多，願言不獲、抱恨如何？）
魯消雖去，江南文家的‘別院三藏’張五藏，古巨、於曉木還是一時喘不過氣來。很隔了一會，張五藏才重聚殺機，獰笑道：“易公子，你的護身符已走了，就請下場比試比試如何。你取了我三人人頭，自然不必再答什麽話。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴裏問不出話來，無顏回去麵見秦丞相，隻好把你一顆頭砍下來帶回去，算是帶回去你一張嘴，讓他老人家親自問你好了。”
堂上諸人也沒想到要帳要帳、居然會要出這麽個結果，變成了一場勢力之爭，而且連湖州文家、緹騎袁老大，以至當朝丞相都扯了進來。雖然得聆隱密，座中人都有不虛此行之感，但也深知——所謂魚知深水而不詳，‘文家三藏’一旦得手的話，不知會不會牽連到自己身上。
一時，一場銀錢之爭變成了江南文家對易杯酒的刺殺行動。眾人雖知易杯酒此身關聯極大——這人還死不得，但無奈都插不上手。隻聽易杯酒淡淡道：“在下不解武功，又如何下場？”
沈放與三娘對望一眼，想——完了。他們久已見易杯酒過於文弱，恐怕不會功夫，沒想所猜是實。三娘一隻手已暗暗扣住懷中匕首，她雖自知不敵，但當此之際，也隻有一拚。隻聽她輕聲囑咐道：“傲之，一會兒我拚命先纏住那人，這是在六合門總堂，他們要殺的人又關連極大，堂上諸人也未必會人人袖手的，如果他們出手，就還有一線之機，如果不出手，我也勉力擋住那三人一會兒，能擋十招就十招，能擋五招就五招，哪怕是三招呢，到時你別管我，帶易公子先走。”
這已是她第二次囑沈放先逃，沈放眼中一濕，卻知當此關節，講不得兒女私情。隻有低聲道：“那、你小心了。”卻聽那邊張五藏已仰天打個哈哈，大笑道：“真是奇談，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，難道說碰到別人要殺你，你隻來一句不會武功就可以了結了嗎？嘿嘿，如果這樣，南朝北朝也不用爭了，宋金之間盡可議和。隻是、天下要多活下來多少廢物，讓人看了悶氣。”
他這話語氣睥睨，頗有以萬物為芻狗的意味。易杯酒卻鎮定不改，轉頭笑向三娘子道：“我聽杜淮山說，荊女俠善用匕首。小可不解武功，不知請荊女俠代為出手如何？”
荊三娘一愣，她也沒想到易杯酒會直接找到自己身上，心想：原來他不慌不忙，依仗的是自己，這下他可料錯了。要知當日三娘於鬆林之中勉力一拚，也隻是勉強抵擋住文亭閣，隻怕三五百招一過，多半無幸。適才見那於姓之人出手，分明功夫更好過文亭閣很多，能以一人困住六合門四位高手，逼得他們人人自危。三娘自量以自己之能，也就與瞿宇在伯仲之間，隻怕這文家三藏，自己一人也接不下來，何況三個？但她見易斂一路行事布局，周至縝密，少有衝動。或有所言，無不中的，不似個讓人輕身涉險之人，暗想：或者他別有所見？——她一向豪氣不讓須眉，雖知這一戰凶險，卻也並不示弱，聞聲一笑站起，清聲道：“即然易公子有命，那又有何不可？怕隻怕我荊紫一介女流，擋不住文家那三位高手，有負先生所托。”
她這一站，其嫣然颯爽、風姿語笑，就不知可愧倒多少男兒漢。
隻聽易杯酒淡淡道：“不會的。——陰沉竹掌力？——一雷天下響的內勁？——隻怕也還算不上天下無敵。荊女俠，當年公孫老人可曾傳過你一套《劍器行》？‘繹袖珠唇、紅顏皓齒、偶然彳亍、舞破中原’，在下不才，倒要替三娘重新編排一下了。”
這話旁人還不覺得，但在荊三娘聽來卻如雷貫耳。她這些年雖閑居鎮江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始終不曾放下。但練來練去，始終難有進宜。她知道自己是遇到了‘武障’，卡在了那一層，苦無高人指點，始終突不破。於此困頓之中，便記起當年傳她匕首的公孫老人曾對她說的話：“你姿質極好，根骨絕佳，又為人穎慧，勇毅果決，本是一塊極好材料，可惜時間所限，我隻能跟你呆三個月。否則，本門《劍器行》中有一套極至劍法稱做‘舞破中原’，極適合女弟子練習。若能有成，不說叱吒天下、無人能敵，隻怕也足以臻至一流高手境地，鮮有能擋其鋒銳者。可惜二百年來，無人練成過。你本來有望，可你要練這套功夫，起碼也要在十年之後了。但那時，你我隻怕已無緣再見了。”
當時三娘好奇，就硬央老人把那篇口決傳了給她。可惜這些年練下來，身法步眼，無一不對，隻是連不成篇，舞不起來。這時聽易斂說及於此，不由雙眼一亮，一時之間容色絢麗無比，笑道：“易先生，那就請你指點指點。”
她本一直呼易斂為易公子，但聽他適才話語間分明已露出助自己藝成之義，如能行得，也是半師之誼，不由加了尊稱。易斂一笑道：“不敢當，這套《劍器行》本傳自漢代黃石老人，為人所知是於唐代公孫大娘，三娘隻怕也曾苦練不綴，但隻怕有一節不知——這《劍器行》原是脫胎自舞、悟道自舞、歸意於舞的。既是舞，沒有樂曲怎成。在下別無所能，隻是還可以為三娘之匕首撫上一曲助興。”
說著，他撫撫廊柱，盤膝於地，橫琴於上，以指輕輕一叩弦，口內清清冷冷道：“聽清了，《劍器行》歌決——昔有佳人，公孫大娘；一舞劍器、名動四方；觀者如山、氣意沮喪、天地為之，無語低昂；來如雷霆、堂堂震怒；罷如江海、永凝清光……”
他所念的歌決正是公孫老人《劍器行》的總決，開頭幾句取意於唐時詩聖杜甫《觀公孫大娘舞劍器行》成句，下麵所念的就是歌決了，如何進、如何退、如何趨避、如何防身、如何一擊如電、如何飛遁如兔、又如何藏、如何止……旁人聽得模模糊糊，荊三娘這些年苦研於此，日日夜夜、時時懸心。這時呼他念來，每個音符都似打在自己心裏。她平日索解這劍決，隻是一字一句的摳其意思，不能說沒有所成，但這番苦功用下來，一篇歌決雖解得句句不差，但總連貫不起來。這時聽易斂一氣念來，開始還不覺，後來隻覺其抑揚頓挫、淺吟深歎，若和符節，若中關旨，她麵上就喜色一露。易斂見了，頷首一笑，他這時已念至第二遍，卻又不與第一遍完全相同，卻幽微曲折，似又發第一遍之所未發，三娘雙眉輕蹙，暗想：這口決原來還可如此貫連，隻是又與第一遍不同，那究竟，何去何從？心裏一急，也知此時正當戰陣，不參悟透如何能行，臉上冷汗岑岑，但心裏還是如一團亂麻。
沈放不解武藝，其實何隻他，座中盡多高手，卻也一時猜不出就這麽念上幾遍三娘就會瞬息藝成了？隻見易杯酒緩緩輕吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《劍器行》裏。這時易杯酒已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，質木無文，毫無升降，但語速加快。三娘心中正擾擾不安，騰騰如沸，隻覺滿地絲絲縷縷、看似可解，卻偏偏找不到那線頭，這時隻覺他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心裏，都隱隱生痛，但卻似慢慢豁然開朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一劃，“琮”然作響。三娘本一直側倚在廊柱上，這時忽一躍而起，大笑道：“我得了、我得了！”
文家三藏先見他們形止古怪，不由愕了一愕，不覺中等了他們一等，越看越奇，這時忽見他們一個大笑，一個微笑，不由心中不安，喝道：“你得了什麽了？易公子，你原來如此膿包、貫用女子幫你抵擋的。荊三娘，我勸你別自不量力，中了他姓易的計。”
他也是一直在擔心易杯酒隻怕是深藏不露，所以不願多樹敵手，其實心中又何嚐把荊三娘就在眼裏？
荊三娘隻微微一笑，並不答話。卻聽易斂道：“荊女俠，你技藝初成，正好有如此高手試劍，不亦樂乎，還請印之於琴曲。”
三娘此時對他已頗信服，隻聽他語音一頓，道：“先下手為強、後下手遭殃。《劍器》一行，先機是至重的。荊女俠不出手還等什麽？”說著，雙手連揮，他七弦古琴就如夜雨初暴，銀瓶乍裂，宮商角微羽，一齊響了起來，真是驚雷忽掣，鐵騎突出，聲響呼號，一時俱起，卻分毫不亂。三娘子也隨琴聲飄起，一著“飄渺西來”直向張五藏刺去，張五藏不及擋，雙臂一振，身子直向後退去；三娘這一匕首卻已向古巨擊去，古巨雙掌一拍，堂中就似響了一聲雷，他竟要憑一雙肉掌夾住那匕首；三娘如何能容他夾住？隻見那匕首來勢飄忽，竟繞過古巨向他身後於曉木刺去。於曉木就是適才出手之人，他見三娘來勢吊詭、不敢大意，以“陰沉十掌”之第一掌“沉沉如碧”開招，三娘避開來勢，兵行險道，那一匕首險險從於曉木頭上掠過，自己一躍丈餘，退到廊柱。
這一招之下，堂中之人齊齊一驚。那文家三藏似再也沒想到荊三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，實猜不出她與易杯酒適才對答隻是裝模做樣、還是真的獲益不少。旁人也驚這飄忽一劍，如影如魅，連沈放不懂武功之人，也覺三娘這一招與以往大不相同。以往三娘出手也快、準、狠，但似頗多匠氣，招式之間，求快、求準、求狠之用意明顯，這一招卻意勢綿綿，飄忽淩厲，讓人望去，直有姑射仙人之感，好象適才一席話讓三娘聽得、就如領綸音、如聞大道一般。
連三娘自己也心中暗驚，她適才旁觀，已覺對方武功極高，似乎自己難望其項背。可這一擊之下，才知對手出手到底淩厲到何等程度！奇的是自己居然應付過來了，而且未落下風。她籲了一口氣，想起易斂所說“先下手為強”的話，又一躍而起，這一擊就不再是試探，而直接是短兵相接，隻聽“叮叮咚咚”，一連響了三十餘聲，每聲都極細微，但一一入耳，清晰可辨。這‘叮’聲卻是對手見三娘太強，不約而同從袖中掣出一根鐵棍，長不及尺，黑黝黝的，說不上名目，想來是他們練就的奇門兵刃。這一輪攻擊過後，三娘倒飛而退，麵色微紅，額角出汗，她不待喘息，已又遊身而上，隻聽又是一片“叮叮咚咚”之聲，如是三擊，局勢已變成她攻敵守。她每一擊必其快如電，出手迅捷，然後飄然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，則退至了北邊門口；這第四次，她卻停在了東首。轉瞬之間，她已攻敵三次，連換四方，每一劍都分毫不可差錯，稍差一點，隻怕就是重傷損命，而她居然拿了下來。以前她也曾無數次含忿出手，為了報仇雪恨，但其實她都是被迫的，如她習武也不是性趣使然，隻是必須苦練、不得不爾。這還是她有生以來第一次這麽暢快的出手。武功已不止是她護身的手段，她似已遨遊入某個奇妙的天地。雖一招之失可能就此讓她萬劫不複，可她卻感到一種自由。三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年賣藝，十年沉潛，細心琢磨、苦苦研練，是的，也是到她學有所成的時候了。
張五藏、古巨、於曉木對望一眼，已慢慢圍成三角之勢把三娘圈住。三娘並著急，在圈內或行或佇、或躍或止，每一擊必盡全力，卻又似隨時可飄忽而退，如擊如削、如舞如蹈，加上她紅顏青發，真當得上“舞破中原”四個字了。可惜她初習乍練，一開始招式間未免時不時有斷續，劍意也有不能連接之處，可隻要出現破綻，她就會隱覺琴聲入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新連貫起來。三娘這才明白為什麽說《劍器行》是脫胎於舞，悟道於舞，歸旨於舞了。
張五藏也沒想到自己居然會之麽久戰一個女流不下，偏那三娘招式似越來越是綿密，如風萍渡水，無可尋隙。他暗咬了幾次牙，終於道：“布陣。”
古巨、於曉木麵色一愣，卻已會意，想：不拿出這三年來練成的壓箱底的絕活隻怕真的不行了。隻見他們足下方位忽變。進三退四，攢五聚六，一開始未免顯得笨拙，但漸漸就見出其中妙用。配合了腳下步法，他們三根鐵棒舞得越來越快，如急風密雨，把三娘圍得鐵桶也似。三娘那東奔西擲的一擊逐漸被他們縛住，變得兜轉不開，可供回旋的圈子越來越小，心下憂急，屢次硬衝，卻也衝不出去。
易杯酒本一直專注於琴，這時卻抬起眼來，似也沒想到文家‘別院三藏’還有這一手。沈放瞧不懂場中局勢，自然不時盯向易杯酒，向他臉上尋找。想：既然他是操曲之人，想來必識得場中得失。這時見易杯酒臉現憂色。一直盯著場內，似乎也知三娘到了最緊要時刻。他手下琴曲也不時在變，錚錚琮琮，尋隙而進，似也在努力幫三娘尋找得勝之機。練武之人欲有進境，本來都有數道關口要過，他知道三娘現在麵對的就這樣一道關口。平日裏過這關口已是千難萬險，何況象三娘這樣竟然在激鬥惡戰中碰到‘武障’的。她如衝得出，悟得到，那便好，隻怕從此就可擠身一流高手之境，她這一套“舞破中原”也就算練成了；可如不能……易斂輕輕一歎，知道自己也無法可想——因為外人此時是無法助力的。
三娘隻覺壓力越來越大，連沈放都看出場上麵漸漸隻見黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光閃閃了。他一顆心提到了嗓子眼裏，忽然場中爆開了一片急風密雨，如簷間鐵馬、塔頂梵鈴，一聲聲越來越高，想來雙方已施出全力，就不知是三娘的匕首銳利，還是對方的鐵桶合圍緊固。忽然脫的一聲，沈放尋聲望去，隻見三娘一柄匕首已被擊飛而出，直衝梁上，插入梁木，深可及寸。沈放隻覺自己忽吸一停，心都不跳了，他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋內猛地一靜，兵刃相擊之聲也沒了，沈放看著那梁木上的匕首，在自己心中不知是對老天還是對自己大喊著：“不要！不要！我不要！”
——我不能要你死——他眼中浮起語笑嫣然的三娘的臉，不能，——沒有你的生命會是我無法承受之空，沒有青絲的枕畔也將是這世上最大的悲冷！沒有你的一顰一笑、我就算坐擁天下又有何用？——那一刻，沈放雖沒出聲，卻覺得心中那個喉嚨——如果心也有喉嚨的話——已喊得啞了，——我不要，真的不要，求求你——不要！
那一刻他似覺已過了一生一世。場中為什麽還沒有聲？他的淚流下來，他知道，無論如何，他必須低頭。他是男人，必須有擔當，必須麵對，哪怕是三娘屍橫於此的慘況。也許還有他可做的事要做——這也是三娘要求他的，他要盡力護住易杯酒，哪怕屈辱，——這少年是淮上很多人的希望。然後，他強迫自己緩緩低頭，這一低頭，他似已過了一生。
——皚如山上雪，皎如雲間月。
沈放低頭。
他注目場間，還來不及分得清是誰。先看到的就是血，地上的血，然後才見場中四人，四人默然對立著，張五藏的臉上還在笑，那種讓人陰寒入骨的笑，沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最遲最遲再看向三娘，哪怕那是一個他不得不接受的結果，且讓它遲些，讓它遲些……古巨的臉色卻是陰紅；然後、沈放望向於曉木，於曉木的臉上黯無顏色；然後，沈放才聽到那一響，是古巨、於曉木、張五藏一一相繼軟倒，他們或喉間、或心口、或眉際，都被刺了一小孔，是簪子紮的。在最緊要關頭，三娘棄了匕首，以一支木釵，博殺三人於永濟堂上。
而她也已，汗濕重衣。
這還是今天第一次場中有死人。眾人都驚愕無語，不敢相信這一個結果，卻也覺得，這才是應該的結果。
似是知道這一戰的凶險，三娘與‘文家三藏’開戰時，朱妍就已被那老蒼頭護送走了，也就不及目睹這血腥一幕。這時，隻聽有人輕輕鼓掌，是吳四，他說：“恭喜荊三娘舞破中原藝成。”
荊在三娘頷首一笑，她的眼卻在人群中找著沈放，直到找到沈放的眼時，她的心情才一鬆。——她以一介女流博殺‘文府三藏’於永濟堂，明日傳出，必然轟動天下，但這些她不在乎；她終於練成十年來苦心孤詣、未有所成的“舞破中原”，但這些她也不在乎；這一刻，——絕藝已成、強敵已誅，她的心裏卻猛地一空，她在乎的隻有沈放，有了他、她才不會感到猛然踏入另一境界時那種空空茫茫、四顧無人的孤獨。
兩人四目相碰，如同四手相握。其間之凝噎哽滯、悲喜歡愁、憂懼相煎、劫後重生，卻是千言萬語也說不盡、道不完的。
吳四、李伴湘都目睹了這一戰慘烈。連他們也沒想到，今日的結果會是堂上‘文府三藏’橫屍三具。瞿府家人也是見過世麵的，並不驚慌，在冷超招呼下，把屍體抬了出去，找三口薄棺斂了。易杯酒似聲音微怠，一雙倦目望向堂上餘人，道：“列位，咱們就把帳清了吧。”
李伴湘靈牙利齒，至此也覺喉頭發澀。他自帶得有人來，去與沈放辦交割。然後是玉犀子的四萬兩，最後是吳四。隻見金陵吳四結罷帳並不急著走，遲疑了下，對易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中獨研的金創藥還是小有虛名的。易公子以後若有所需，隻管遣人南京來找我。”
易斂似是也頗看重於他，略微一笑，與他拱手作別。堂中金銀卻並未全被取去。有文家的十七萬兩在，還有胡七刀留下的幾萬兩銀子。易杯酒一歎道：“誰想還有剩的。”他望向堂中之人，留下十四萬兩與瞿府收回永濟堂，其餘金銀還煩瞿府家人搬到車上，一齊也帶走了。
瞿宇似是對易杯酒沒把金銀全部留下頗有腹誹，卻也不便說，隻聽易杯酒道：“日後六合門若有用到淮上之處。隻管來告。”
瞿宇不答，郭、劉、楊三位也淡淡的。冷超卻為裝車忙前忙後很忙了一會兒。易斂上車前，卻仔細看了冷超一眼，瞿宇與郭、劉、楊三老對他的態度他象並不看重，卻對那少年頗為屬目。
他們這兩輛車就這麽又一路顛頗出了六安城。城中正是六安黃昏最熱鬧的一刻，沈放從車窗向街兩邊望去，隻見一個個臨街店鋪，櫛次鱗比。小的如針鋪、顏色鋪、牙梳鋪，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。進六安城出六安城也隻有兩天工夫，他卻好象經曆了好多——過手了四十餘萬兩銀子，目睹了一場腥風血雨，其間還有朝野之間、江湖之上的勢力傾軋、權謀消長……統統這些，六安城中的百姓並不知道。他們隻想熱熱鬧鬧、安安生生地過他們的消停日子，哪怕平凡、哪怕瑣碎，那也是平凡的煩惱，比擔驚受怕強多了。沈放第一次明白了一句話，什麽叫做“江湖子弟江湖老”。他看著車外百姓，那喧喧嚷囔，於此水深火熱、危如係卵、轉瞬間就可能傾覆危亂的時勢中，還是那麽笑著、鬧著、家長裏短著。——大家都知這是個亂世，卻都佯佯若不知，連沈放也不知這份心態是對還是不對了。這份安穩、這份溫暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美還是有一種讓沈放幾乎淚下的感覺。
易斂已說要把這餘下的不足九萬的兩銀子存入“通濟錢莊”，以備馬上要結的供應襄樊楚將軍與河北梁小哥兒的糧米的帳，還得餘下兩萬匯到蘇北去。這車裏的銀子轉眼又空了，怪不得杜淮山曾笑說易杯酒隻怕是天下經手銀錢最多但最窮的人。這一趟鏢——沈放從困馬集相遇，到今日之散盡，也不過一月有餘。但其間之爭鬥博殺、同門反目、爾虞我詐說起來都是平生所未經。這是沈放第一次真切地接觸到江湖，也是第一次如此近距離地看到江湖之上、朝野之間強權與強人之間的爭鬥——每個人都力求把自己訴求最大化著，如袁氏兄弟、如文府三藏、如魯消。而如那瞎老頭和小英子、自己與三娘、還有張家三兄弟，隻是顛覆於這傾軋之間，不知怎樣幸運才逃得過一命。但總有人不是那樣吧？沈放自問，於是他就想起駱寒，想起那一劍即出，天下睥睨的氣慨與光彩，那光彩會在暗夜將人的生命照亮，也順帶將這一趟鏢連同自己與三娘送到了淮上。
沈放看著易杯酒的臉，——車窗外是個曛然、欲醉的黃昏。車走到城郊，窗外已寂了，大道兩旁是冬麥與夕陽的金紅。易杯酒微微合著眼，臉上抹上那一抹金紅、卻反襯出容顏的蒼冷，沈放也猜不透他是個什麽樣的人？整合著一項什麽樣的事業？他與駱寒如何相交的？這段相交又是怎樣一段看似平淡，卻中心藏之、豈敢忘之的友情？——他所謀何在，所思何在？——看他的容色，入世中總有一分出世的隱遁，平靜中似又有深深的不平靜。他的心中該有隱秘吧，——那隱秘又是什麽？
易斂忽道：“再有六七天，咱們就可以真正到了淮上了——那兒、算是家了。”他的話有些倦倦的。——明天？明天還不是一樣的為糧草衣物、兵戈馬具、銀錢帳目而營營忙碌、爭鬥操勞的一天。沈放看著易斂，已能體會出他那一種倦。他付出的努力也許絲毫沒有駱寒那暗沉沉的夜中一劍擊刺的光彩，但這努力與他所努力改變的一切卻更煩惱、更磨人、更長久，如同穿衣吃飯，如同人世間磨人的一切。生命是一件華美的饋贈，但可填充的難道隻有這無數的繁瑣與疲重？
也是這時沈放才注意到易斂手裏的那個杯子。那是個木杯，帶著些細微的木紋與光澤，象是人世間那些小小的癡迷與眷戀，不忍釋手的、卻又如此可憐的快樂與留連。沈放認得：這杯是駱寒附在鏢貨裏一齊送來的。整車的鏢銀他都送出去了，為什麽、為什麽要單單留下這一個杯子。這是沈放第一次想到這個問題：在滿車的黃金珠翠中，為什麽會有這樣一隻杯子？他看著易杯酒握杯的樣子，好象、好象是極倦怠地握著一個朋友的手。
窗外的車夫忽揚了一下鞭——出城了，沈放聽到車夫口裏喊出了兩句口號：“桃李春風一杯酒——”
“——江湖夜雨十年燈”！
這江湖夜雨十年燈啊……
魯消雖去，江南文家的‘別院三藏’張五藏，古巨、於曉木還是一時喘不過氣來。很隔了一會，張五藏才重聚殺機，獰笑道：“易公子，你的護身符已走了，就請下場比試比試如何。你取了我三人人頭，自然不必再答什麽話。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴裏問不出話來，無顏回去麵見秦丞相，隻好把你一顆頭砍下來帶回去，算是帶回去你一張嘴，讓他老人家親自問你好了。”
堂上諸人也沒想到要帳要帳、居然會要出這麽個結果，變成了一場勢力之爭，而且連湖州文家、緹騎袁老大，以至當朝丞相都扯了進來。雖然得聆隱密，座中人都有不虛此行之感，但也深知——所謂魚知深水而不詳，‘文家三藏’一旦得手的話，不知會不會牽連到自己身上。
一時，一場銀錢之爭變成了江南文家對易杯酒的刺殺行動。眾人雖知易杯酒此身關聯極大——這人還死不得，但無奈都插不上手。隻聽易杯酒淡淡道：“在下不解武功，又如何下場？”
沈放與三娘對望一眼，想——完了。他們久已見易杯酒過於文弱，恐怕不會功夫，沒想所猜是實。三娘一隻手已暗暗扣住懷中匕首，她雖自知不敵，但當此之際，也隻有一拚。隻聽她輕聲囑咐道：“傲之，一會兒我拚命先纏住那人，這是在六合門總堂，他們要殺的人又關連極大，堂上諸人也未必會人人袖手的，如果他們出手，就還有一線之機，如果不出手，我也勉力擋住那三人一會兒，能擋十招就十招，能擋五招就五招，哪怕是三招呢，到時你別管我，帶易公子先走。”
這已是她第二次囑沈放先逃，沈放眼中一濕，卻知當此關節，講不得兒女私情。隻有低聲道：“那、你小心了。”卻聽那邊張五藏已仰天打個哈哈，大笑道：“真是奇談，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，難道說碰到別人要殺你，你隻來一句不會武功就可以了結了嗎？嘿嘿，如果這樣，南朝北朝也不用爭了，宋金之間盡可議和。隻是、天下要多活下來多少廢物，讓人看了悶氣。”
他這話語氣睥睨，頗有以萬物為芻狗的意味。易杯酒卻鎮定不改，轉頭笑向三娘子道：“我聽杜淮山說，荊女俠善用匕首。小可不解武功，不知請荊女俠代為出手如何？”
荊三娘一愣，她也沒想到易杯酒會直接找到自己身上，心想：原來他不慌不忙，依仗的是自己，這下他可料錯了。要知當日三娘於鬆林之中勉力一拚，也隻是勉強抵擋住文亭閣，隻怕三五百招一過，多半無幸。適才見那於姓之人出手，分明功夫更好過文亭閣很多，能以一人困住六合門四位高手，逼得他們人人自危。三娘自量以自己之能，也就與瞿宇在伯仲之間，隻怕這文家三藏，自己一人也接不下來，何況三個？但她見易斂一路行事布局，周至縝密，少有衝動。或有所言，無不中的，不似個讓人輕身涉險之人，暗想：或者他別有所見？——她一向豪氣不讓須眉，雖知這一戰凶險，卻也並不示弱，聞聲一笑站起，清聲道：“即然易公子有命，那又有何不可？怕隻怕我荊紫一介女流，擋不住文家那三位高手，有負先生所托。”
她這一站，其嫣然颯爽、風姿語笑，就不知可愧倒多少男兒漢。
隻聽易杯酒淡淡道：“不會的。——陰沉竹掌力？——一雷天下響的內勁？——隻怕也還算不上天下無敵。荊女俠，當年公孫老人可曾傳過你一套《劍器行》？‘繹袖珠唇、紅顏皓齒、偶然彳亍、舞破中原’，在下不才，倒要替三娘重新編排一下了。”
這話旁人還不覺得，但在荊三娘聽來卻如雷貫耳。她這些年雖閑居鎮江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始終不曾放下。但練來練去，始終難有進宜。她知道自己是遇到了‘武障’，卡在了那一層，苦無高人指點，始終突不破。於此困頓之中，便記起當年傳她匕首的公孫老人曾對她說的話：“你姿質極好，根骨絕佳，又為人穎慧，勇毅果決，本是一塊極好材料，可惜時間所限，我隻能跟你呆三個月。否則，本門《劍器行》中有一套極至劍法稱做‘舞破中原’，極適合女弟子練習。若能有成，不說叱吒天下、無人能敵，隻怕也足以臻至一流高手境地，鮮有能擋其鋒銳者。可惜二百年來，無人練成過。你本來有望，可你要練這套功夫，起碼也要在十年之後了。但那時，你我隻怕已無緣再見了。”
當時三娘好奇，就硬央老人把那篇口決傳了給她。可惜這些年練下來，身法步眼，無一不對，隻是連不成篇，舞不起來。這時聽易斂說及於此，不由雙眼一亮，一時之間容色絢麗無比，笑道：“易先生，那就請你指點指點。”
她本一直呼易斂為易公子，但聽他適才話語間分明已露出助自己藝成之義，如能行得，也是半師之誼，不由加了尊稱。易斂一笑道：“不敢當，這套《劍器行》本傳自漢代黃石老人，為人所知是於唐代公孫大娘，三娘隻怕也曾苦練不綴，但隻怕有一節不知——這《劍器行》原是脫胎自舞、悟道自舞、歸意於舞的。既是舞，沒有樂曲怎成。在下別無所能，隻是還可以為三娘之匕首撫上一曲助興。”
說著，他撫撫廊柱，盤膝於地，橫琴於上，以指輕輕一叩弦，口內清清冷冷道：“聽清了，《劍器行》歌決——昔有佳人，公孫大娘；一舞劍器、名動四方；觀者如山、氣意沮喪、天地為之，無語低昂；來如雷霆、堂堂震怒；罷如江海、永凝清光……”
他所念的歌決正是公孫老人《劍器行》的總決，開頭幾句取意於唐時詩聖杜甫《觀公孫大娘舞劍器行》成句，下麵所念的就是歌決了，如何進、如何退、如何趨避、如何防身、如何一擊如電、如何飛遁如兔、又如何藏、如何止……旁人聽得模模糊糊，荊三娘這些年苦研於此，日日夜夜、時時懸心。這時呼他念來，每個音符都似打在自己心裏。她平日索解這劍決，隻是一字一句的摳其意思，不能說沒有所成，但這番苦功用下來，一篇歌決雖解得句句不差，但總連貫不起來。這時聽易斂一氣念來，開始還不覺，後來隻覺其抑揚頓挫、淺吟深歎，若和符節，若中關旨，她麵上就喜色一露。易斂見了，頷首一笑，他這時已念至第二遍，卻又不與第一遍完全相同，卻幽微曲折，似又發第一遍之所未發，三娘雙眉輕蹙，暗想：這口決原來還可如此貫連，隻是又與第一遍不同，那究竟，何去何從？心裏一急，也知此時正當戰陣，不參悟透如何能行，臉上冷汗岑岑，但心裏還是如一團亂麻。
沈放不解武藝，其實何隻他，座中盡多高手，卻也一時猜不出就這麽念上幾遍三娘就會瞬息藝成了？隻見易杯酒緩緩輕吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《劍器行》裏。這時易杯酒已念至第三遍，口音似乎平淡了好多，質木無文，毫無升降，但語速加快。三娘心中正擾擾不安，騰騰如沸，隻覺滿地絲絲縷縷、看似可解，卻偏偏找不到那線頭，這時隻覺他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心裏，都隱隱生痛，但卻似慢慢豁然開朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一劃，“琮”然作響。三娘本一直側倚在廊柱上，這時忽一躍而起，大笑道：“我得了、我得了！”
文家三藏先見他們形止古怪，不由愕了一愕，不覺中等了他們一等，越看越奇，這時忽見他們一個大笑，一個微笑，不由心中不安，喝道：“你得了什麽了？易公子，你原來如此膿包、貫用女子幫你抵擋的。荊三娘，我勸你別自不量力，中了他姓易的計。”
他也是一直在擔心易杯酒隻怕是深藏不露，所以不願多樹敵手，其實心中又何嚐把荊三娘就在眼裏？
荊三娘隻微微一笑，並不答話。卻聽易斂道：“荊女俠，你技藝初成，正好有如此高手試劍，不亦樂乎，還請印之於琴曲。”
三娘此時對他已頗信服，隻聽他語音一頓，道：“先下手為強、後下手遭殃。《劍器》一行，先機是至重的。荊女俠不出手還等什麽？”說著，雙手連揮，他七弦古琴就如夜雨初暴，銀瓶乍裂，宮商角微羽，一齊響了起來，真是驚雷忽掣，鐵騎突出，聲響呼號，一時俱起，卻分毫不亂。三娘子也隨琴聲飄起，一著“飄渺西來”直向張五藏刺去，張五藏不及擋，雙臂一振，身子直向後退去；三娘這一匕首卻已向古巨擊去，古巨雙掌一拍，堂中就似響了一聲雷，他竟要憑一雙肉掌夾住那匕首；三娘如何能容他夾住？隻見那匕首來勢飄忽，竟繞過古巨向他身後於曉木刺去。於曉木就是適才出手之人，他見三娘來勢吊詭、不敢大意，以“陰沉十掌”之第一掌“沉沉如碧”開招，三娘避開來勢，兵行險道，那一匕首險險從於曉木頭上掠過，自己一躍丈餘，退到廊柱。
這一招之下，堂中之人齊齊一驚。那文家三藏似再也沒想到荊三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，實猜不出她與易杯酒適才對答隻是裝模做樣、還是真的獲益不少。旁人也驚這飄忽一劍，如影如魅，連沈放不懂武功之人，也覺三娘這一招與以往大不相同。以往三娘出手也快、準、狠，但似頗多匠氣，招式之間，求快、求準、求狠之用意明顯，這一招卻意勢綿綿，飄忽淩厲，讓人望去，直有姑射仙人之感，好象適才一席話讓三娘聽得、就如領綸音、如聞大道一般。
連三娘自己也心中暗驚，她適才旁觀，已覺對方武功極高，似乎自己難望其項背。可這一擊之下，才知對手出手到底淩厲到何等程度！奇的是自己居然應付過來了，而且未落下風。她籲了一口氣，想起易斂所說“先下手為強”的話，又一躍而起，這一擊就不再是試探，而直接是短兵相接，隻聽“叮叮咚咚”，一連響了三十餘聲，每聲都極細微，但一一入耳，清晰可辨。這‘叮’聲卻是對手見三娘太強，不約而同從袖中掣出一根鐵棍，長不及尺，黑黝黝的，說不上名目，想來是他們練就的奇門兵刃。這一輪攻擊過後，三娘倒飛而退，麵色微紅，額角出汗，她不待喘息，已又遊身而上，隻聽又是一片“叮叮咚咚”之聲，如是三擊，局勢已變成她攻敵守。她每一擊必其快如電，出手迅捷，然後飄然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，則退至了北邊門口；這第四次，她卻停在了東首。轉瞬之間，她已攻敵三次，連換四方，每一劍都分毫不可差錯，稍差一點，隻怕就是重傷損命，而她居然拿了下來。以前她也曾無數次含忿出手，為了報仇雪恨，但其實她都是被迫的，如她習武也不是性趣使然，隻是必須苦練、不得不爾。這還是她有生以來第一次這麽暢快的出手。武功已不止是她護身的手段，她似已遨遊入某個奇妙的天地。雖一招之失可能就此讓她萬劫不複，可她卻感到一種自由。三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年賣藝，十年沉潛，細心琢磨、苦苦研練，是的，也是到她學有所成的時候了。
張五藏、古巨、於曉木對望一眼，已慢慢圍成三角之勢把三娘圈住。三娘並著急，在圈內或行或佇、或躍或止，每一擊必盡全力，卻又似隨時可飄忽而退，如擊如削、如舞如蹈，加上她紅顏青發，真當得上“舞破中原”四個字了。可惜她初習乍練，一開始招式間未免時不時有斷續，劍意也有不能連接之處，可隻要出現破綻，她就會隱覺琴聲入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新連貫起來。三娘這才明白為什麽說《劍器行》是脫胎於舞，悟道於舞，歸旨於舞了。
張五藏也沒想到自己居然會之麽久戰一個女流不下，偏那三娘招式似越來越是綿密，如風萍渡水，無可尋隙。他暗咬了幾次牙，終於道：“布陣。”
古巨、於曉木麵色一愣，卻已會意，想：不拿出這三年來練成的壓箱底的絕活隻怕真的不行了。隻見他們足下方位忽變。進三退四，攢五聚六，一開始未免顯得笨拙，但漸漸就見出其中妙用。配合了腳下步法，他們三根鐵棒舞得越來越快，如急風密雨，把三娘圍得鐵桶也似。三娘那東奔西擲的一擊逐漸被他們縛住，變得兜轉不開，可供回旋的圈子越來越小，心下憂急，屢次硬衝，卻也衝不出去。
易杯酒本一直專注於琴，這時卻抬起眼來，似也沒想到文家‘別院三藏’還有這一手。沈放瞧不懂場中局勢，自然不時盯向易杯酒，向他臉上尋找。想：既然他是操曲之人，想來必識得場中得失。這時見易杯酒臉現憂色。一直盯著場內，似乎也知三娘到了最緊要時刻。他手下琴曲也不時在變，錚錚琮琮，尋隙而進，似也在努力幫三娘尋找得勝之機。練武之人欲有進境，本來都有數道關口要過，他知道三娘現在麵對的就這樣一道關口。平日裏過這關口已是千難萬險，何況象三娘這樣竟然在激鬥惡戰中碰到‘武障’的。她如衝得出，悟得到，那便好，隻怕從此就可擠身一流高手之境，她這一套“舞破中原”也就算練成了；可如不能……易斂輕輕一歎，知道自己也無法可想——因為外人此時是無法助力的。
三娘隻覺壓力越來越大，連沈放都看出場上麵漸漸隻見黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光閃閃了。他一顆心提到了嗓子眼裏，忽然場中爆開了一片急風密雨，如簷間鐵馬、塔頂梵鈴，一聲聲越來越高，想來雙方已施出全力，就不知是三娘的匕首銳利，還是對方的鐵桶合圍緊固。忽然脫的一聲，沈放尋聲望去，隻見三娘一柄匕首已被擊飛而出，直衝梁上，插入梁木，深可及寸。沈放隻覺自己忽吸一停，心都不跳了，他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋內猛地一靜，兵刃相擊之聲也沒了，沈放看著那梁木上的匕首，在自己心中不知是對老天還是對自己大喊著：“不要！不要！我不要！”
——我不能要你死——他眼中浮起語笑嫣然的三娘的臉，不能，——沒有你的生命會是我無法承受之空，沒有青絲的枕畔也將是這世上最大的悲冷！沒有你的一顰一笑、我就算坐擁天下又有何用？——那一刻，沈放雖沒出聲，卻覺得心中那個喉嚨——如果心也有喉嚨的話——已喊得啞了，——我不要，真的不要，求求你——不要！
那一刻他似覺已過了一生一世。場中為什麽還沒有聲？他的淚流下來，他知道，無論如何，他必須低頭。他是男人，必須有擔當，必須麵對，哪怕是三娘屍橫於此的慘況。也許還有他可做的事要做——這也是三娘要求他的，他要盡力護住易杯酒，哪怕屈辱，——這少年是淮上很多人的希望。然後，他強迫自己緩緩低頭，這一低頭，他似已過了一生。
——皚如山上雪，皎如雲間月。
沈放低頭。
他注目場間，還來不及分得清是誰。先看到的就是血，地上的血，然後才見場中四人，四人默然對立著，張五藏的臉上還在笑，那種讓人陰寒入骨的笑，沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最遲最遲再看向三娘，哪怕那是一個他不得不接受的結果，且讓它遲些，讓它遲些……古巨的臉色卻是陰紅；然後、沈放望向於曉木，於曉木的臉上黯無顏色；然後，沈放才聽到那一響，是古巨、於曉木、張五藏一一相繼軟倒，他們或喉間、或心口、或眉際，都被刺了一小孔，是簪子紮的。在最緊要關頭，三娘棄了匕首，以一支木釵，博殺三人於永濟堂上。
而她也已，汗濕重衣。
這還是今天第一次場中有死人。眾人都驚愕無語，不敢相信這一個結果，卻也覺得，這才是應該的結果。
似是知道這一戰的凶險，三娘與‘文家三藏’開戰時，朱妍就已被那老蒼頭護送走了，也就不及目睹這血腥一幕。這時，隻聽有人輕輕鼓掌，是吳四，他說：“恭喜荊三娘舞破中原藝成。”
荊在三娘頷首一笑，她的眼卻在人群中找著沈放，直到找到沈放的眼時，她的心情才一鬆。——她以一介女流博殺‘文府三藏’於永濟堂，明日傳出，必然轟動天下，但這些她不在乎；她終於練成十年來苦心孤詣、未有所成的“舞破中原”，但這些她也不在乎；這一刻，——絕藝已成、強敵已誅，她的心裏卻猛地一空，她在乎的隻有沈放，有了他、她才不會感到猛然踏入另一境界時那種空空茫茫、四顧無人的孤獨。
兩人四目相碰，如同四手相握。其間之凝噎哽滯、悲喜歡愁、憂懼相煎、劫後重生，卻是千言萬語也說不盡、道不完的。
吳四、李伴湘都目睹了這一戰慘烈。連他們也沒想到，今日的結果會是堂上‘文府三藏’橫屍三具。瞿府家人也是見過世麵的，並不驚慌，在冷超招呼下，把屍體抬了出去，找三口薄棺斂了。易杯酒似聲音微怠，一雙倦目望向堂上餘人，道：“列位，咱們就把帳清了吧。”
李伴湘靈牙利齒，至此也覺喉頭發澀。他自帶得有人來，去與沈放辦交割。然後是玉犀子的四萬兩，最後是吳四。隻見金陵吳四結罷帳並不急著走，遲疑了下，對易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中獨研的金創藥還是小有虛名的。易公子以後若有所需，隻管遣人南京來找我。”
易斂似是也頗看重於他，略微一笑，與他拱手作別。堂中金銀卻並未全被取去。有文家的十七萬兩在，還有胡七刀留下的幾萬兩銀子。易杯酒一歎道：“誰想還有剩的。”他望向堂中之人，留下十四萬兩與瞿府收回永濟堂，其餘金銀還煩瞿府家人搬到車上，一齊也帶走了。
瞿宇似是對易杯酒沒把金銀全部留下頗有腹誹，卻也不便說，隻聽易杯酒道：“日後六合門若有用到淮上之處。隻管來告。”
瞿宇不答，郭、劉、楊三位也淡淡的。冷超卻為裝車忙前忙後很忙了一會兒。易斂上車前，卻仔細看了冷超一眼，瞿宇與郭、劉、楊三老對他的態度他象並不看重，卻對那少年頗為屬目。
他們這兩輛車就這麽又一路顛頗出了六安城。城中正是六安黃昏最熱鬧的一刻，沈放從車窗向街兩邊望去，隻見一個個臨街店鋪，櫛次鱗比。小的如針鋪、顏色鋪、牙梳鋪，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。進六安城出六安城也隻有兩天工夫，他卻好象經曆了好多——過手了四十餘萬兩銀子，目睹了一場腥風血雨，其間還有朝野之間、江湖之上的勢力傾軋、權謀消長……統統這些，六安城中的百姓並不知道。他們隻想熱熱鬧鬧、安安生生地過他們的消停日子，哪怕平凡、哪怕瑣碎，那也是平凡的煩惱，比擔驚受怕強多了。沈放第一次明白了一句話，什麽叫做“江湖子弟江湖老”。他看著車外百姓，那喧喧嚷囔，於此水深火熱、危如係卵、轉瞬間就可能傾覆危亂的時勢中，還是那麽笑著、鬧著、家長裏短著。——大家都知這是個亂世，卻都佯佯若不知，連沈放也不知這份心態是對還是不對了。這份安穩、這份溫暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美還是有一種讓沈放幾乎淚下的感覺。
易斂已說要把這餘下的不足九萬的兩銀子存入“通濟錢莊”，以備馬上要結的供應襄樊楚將軍與河北梁小哥兒的糧米的帳，還得餘下兩萬匯到蘇北去。這車裏的銀子轉眼又空了，怪不得杜淮山曾笑說易杯酒隻怕是天下經手銀錢最多但最窮的人。這一趟鏢——沈放從困馬集相遇，到今日之散盡，也不過一月有餘。但其間之爭鬥博殺、同門反目、爾虞我詐說起來都是平生所未經。這是沈放第一次真切地接觸到江湖，也是第一次如此近距離地看到江湖之上、朝野之間強權與強人之間的爭鬥——每個人都力求把自己訴求最大化著，如袁氏兄弟、如文府三藏、如魯消。而如那瞎老頭和小英子、自己與三娘、還有張家三兄弟，隻是顛覆於這傾軋之間，不知怎樣幸運才逃得過一命。但總有人不是那樣吧？沈放自問，於是他就想起駱寒，想起那一劍即出，天下睥睨的氣慨與光彩，那光彩會在暗夜將人的生命照亮，也順帶將這一趟鏢連同自己與三娘送到了淮上。
沈放看著易杯酒的臉，——車窗外是個曛然、欲醉的黃昏。車走到城郊，窗外已寂了，大道兩旁是冬麥與夕陽的金紅。易杯酒微微合著眼，臉上抹上那一抹金紅、卻反襯出容顏的蒼冷，沈放也猜不透他是個什麽樣的人？整合著一項什麽樣的事業？他與駱寒如何相交的？這段相交又是怎樣一段看似平淡，卻中心藏之、豈敢忘之的友情？——他所謀何在，所思何在？——看他的容色，入世中總有一分出世的隱遁，平靜中似又有深深的不平靜。他的心中該有隱秘吧，——那隱秘又是什麽？
易斂忽道：“再有六七天，咱們就可以真正到了淮上了——那兒、算是家了。”他的話有些倦倦的。——明天？明天還不是一樣的為糧草衣物、兵戈馬具、銀錢帳目而營營忙碌、爭鬥操勞的一天。沈放看著易斂，已能體會出他那一種倦。他付出的努力也許絲毫沒有駱寒那暗沉沉的夜中一劍擊刺的光彩，但這努力與他所努力改變的一切卻更煩惱、更磨人、更長久，如同穿衣吃飯，如同人世間磨人的一切。生命是一件華美的饋贈，但可填充的難道隻有這無數的繁瑣與疲重？
也是這時沈放才注意到易斂手裏的那個杯子。那是個木杯，帶著些細微的木紋與光澤，象是人世間那些小小的癡迷與眷戀，不忍釋手的、卻又如此可憐的快樂與留連。沈放認得：這杯是駱寒附在鏢貨裏一齊送來的。整車的鏢銀他都送出去了，為什麽、為什麽要單單留下這一個杯子。這是沈放第一次想到這個問題：在滿車的黃金珠翠中，為什麽會有這樣一隻杯子？他看著易杯酒握杯的樣子，好象、好象是極倦怠地握著一個朋友的手。
窗外的車夫忽揚了一下鞭——出城了，沈放聽到車夫口裏喊出了兩句口號：“桃李春風一杯酒——”
“——江湖夜雨十年燈”！
這江湖夜雨十年燈啊……