（東園之樹、枝條再榮，競用新好、以招餘情，我亦有言、歲月於征，願得懷人、說彼平生）
堂內一時一片靜默。良久，楊兆基最先反應過來，站起身，衝瞿宇一抱拳道：“恭喜你，瞿門主。”
沒等眾人反應，他已向外就走。瞿宇悶聲道：“什麽意思？”
楊兆基不說話，依舊往外走。瞿宇飛身攔住，口裏道：“楊師叔，話沒說清楚怎麽就走？”
楊兆基看都不看他伸出攔自己的手一眼，伸手一撥，就向外闖。瞿宇一著小擒拿便向他腕上扣去，楊兆基斜穿一步，這一步有個名稱，叫做‘穿花步’，手腕一擰就已避開，一支手反向瞿宇胸肋間拿去。瞿宇硬聲道：“楊師叔，永濟堂是六合門總堂，你身為外堂之主，就這麽說來就來說去就去的嗎？”
他說一句，手裏就出一招，說了五六句，手裏已施五、六招。楊兆基手下一一接過，口裏也不含糊，答道：“你不是要當門主嗎？我楊兆基沒意見，給你當好了，難道我走也走不得？”
瞿宇怪聲道：“你走了，堂上這些人怎麽打發？”
楊兆基道：“那是你瞿家之事，對了，從今日起，六合門也即是你瞿門了，你們欠的帳，屁股還要別人揩嗎？”
瞿宇不怒反笑，“哈、哈、哈”一連三聲、要待再攔也覺無趣，不攔的話自己也無法獨力開發堂上眾人。大變突來，人人驚愕。瞿宇口裏喃喃道：“孱頭！有熱灶你們就往前湊，現在呢……一個一個跑都跑不贏，哼哼！”
這時卻有一人站起來道：“誰也不許走，事情沒有弄清白之前，哪個也不要能走。”
說話的卻是先前發話的兩湘錢莊的二掌櫃李伴湘。他雖是二掌櫃，但在江湖上的名聲很響，藝出衡山大覺寺，錢莊上與江湖人物有關的業務一向是他打理，所以要不回債的話，責任也大。隻見他衝四周道：“在座的各位、大家夥兒說是不是？”
剛才壓在四周大小債主心頭的惶惑，猜疑、不滿、恐懼這時下才一齊爆發開來，隻見越是小債主聲音回答的越大：“是！”還有人痛哭流涕道：“那可是我的棺材本兒呀。瞿老爺子，難道大家夥兒信你都信錯了嗎？”
更有脾氣衝的人已踢翻椅子，跳起來罵道：“什麽六合門，什麽瞿老英雄，都是騙子，都是騙子！”
場麵一時由極靜變成了一鍋粥。六合門中人麵麵相覷，也不知如何是好。
那兩湘錢莊的掌櫃李伴湘是久經世事的，做事極有章法。見到堂中瞿宇臉色越來越沉，郭千壽的臉卻越漲越紅，沈姑姑雙目發呆，劉、楊兩人默然無語，當下拍掌道：“大家有話慢慢說，——可能六合門另有六合門的苦衷，瞿老英雄一向光明，雖然事已至此，在下也不敢相信他是如此無信無義之人，且給六合門一句說話的機會。”然後一揮手道：“隻是，大夥兒且把各處門窗看定了，以免哪一位六合門中管事的有急事先走一步、大家夥兒就此找他不著。”
眾人就愁無人主事，聽了這話，早應了一聲，四下散開。不隻前門後門，連各處窗子都被關的關、閉的閉，把屋子圍得鐵桶也似。屋內光線登時暗了下來，本是早晨，外麵天又剛陰了，這門一關，屋內越發暗了。隻有供台上燭光閃爍，照著眾人的臉，臉上表情個個陰情不定。
那些小債主這時已各抱了凳子坐在各處門窗口，見李伴湘指揮得當，不自覺地以他為首，一個個豎著耳朵聽。堂內一下反空靜起來，被圍在中間站著的都是六合門中人——沈姑姑、冷超、瞿宇、郭千壽、劉萬乘與楊兆基。客位上零零落落的有幾桌人沒動——兩湘錢莊那一桌沒動；再一桌為首的是個五短身材的人，正是‘五行刀’的門主、先前也曾開口說話的胡七刀；另一桌上坐了個身材富富態態的公子，一雙白胖的手放在桌上，識得的人認得他就是江南“半金堂”的大少吳四；再有東首一桌上坐了三個人麵目陰沉的人，也不知是何來路；還有弋斂與沈放三娘；其餘兩三桌擋在陰影裏，因門窗已閉，光線太暗，座中之人一時看不太清——這些人想來都是大債主了，所以一時還按捺得住。瞿宇清了下嗓子，幹聲道：“李兄是把我們都當作囚犯了？”
李伴湘道：“不敢，隻是事體重大，那十一萬兩銀子我們是看在瞿老英雄麵上拆借的，連抵押都沒有，也差不多是我們兩湘錢莊大半身家，這批銀子我們可虧不起。六合門聲勢雖盛，卻不能人一死，欠的帳說抹就抹了，怎麽也要給一個說法。”
旁邊人哄然道：“對，對，給個說法，——拿兩個帳本出來念念就這麽說完就算完了，我們怎知你們不是特意造了個假帳本出來騙大家夥的。”
瞿宇一歎：“六合門？聲勢頗盛？隻怕過了今天轉眼就要煙消雲滅了。”
——他說得也是，帳目上清清楚楚寫著，連這六合門的根本重地，永濟堂的內外兩宅都已抵賣給別人了，一個月後就要來收房子，六合門那時不是灰飛煙滅是何？
卻聽那邊暗影裏有人道：“這裏麵一定有文章。貧道適才聽所念帳目，心裏也合計了一下，這外欠一共五十二萬七千四百六十五兩銀子，與六合門自有資產變賣出脫的四十三萬餘兩銀子，一共近百萬兩，難道都在這短短幾年內都花光了？這銀子到哪裏去了，憑空飛了不成？倒要追究個清楚。貧道與瞿老英雄相交甚熟，知他人雖豪爽，廣濟天下，卻絕不是鋪張奢侈之人，這事還要查仔細了。”
他的話平平和和，眾人聽了都暗暗點頭。隻見他自稱貧道，沒想瞿百齡連方外之人的帳也欠。他自稱與瞿百齡甚熟，想來必是一位方外高人，隻是看不清他麵貌。
卻聽那麵“半金堂”吳四吳大少接口道：“這位道長所說有理。”說著，衝五行刀座上胡七刀一笑：“隻是這廳堂太暗，無法看清道長真身，頗有遺撼。胡兄，咱們給這堂中增點光輝如何？”
胡七刀似與他交好，雖不知何意，也點點頭。此時門窗已閉，屋內隻有供台上的十幾支蠟燭插在枝形燭台上亮著。但旁邊還備的有數十枝蠟燭，隻聽吳四道：“獻醜了。”
隻見他人依舊端坐不動，手裏一支蓋碗卻向供台飛去，其勢甚穩，其速卻快。那蓋碗將將飛到了供台邊，剛好就撞在了盛蠟燭的那隻篾簍上，那簍子本要遠較那蓋碗為重，卻被一個小小蓋碗撞飛了起來——這還不奇，奇的是那一撞似有回旋之力，那簍子不向別處，反向吳四方向飛來。吳四抄手一接，並不看那簍中一眼，袖子已從簍中卷出一枝蠟燭，隨手揮出，已向胡七刀甩去，口中道：“胡兄，借個火。”
胡七刀已知他用意，見蠟燭飛來，便伸手接住。眾人就看見他伸出的左手：黝黑粗糙，便知這手上隻怕練得足有十五年以上的黑沙掌功夫。那胡七刀左手一接過蠟燭，右手即撥刀，——刀卻是好刀，清亮如水。隻見他朗聲一笑，把右手刀側過刀身在左手老繭上一擦，眾人就聽見“哧”的一響。他這頭一下可不輕，然來越來越重，越來起快，竟用一隻手掌當做磨石、磨起刀來！不一會兒，隻見刀身冒起煙來，座中人還從沒見過有人把黑沙掌練到如此地！隻見那燭蕊本帖著他左手掌沿，他將刀在手心這麽磨著，不一時，燭芯“哧”的一聲，便燃出一個紅點，胡七刀撮唇用力一吹，燭火一爆，瞬間亮了，他這裏才攸然收刀，把蠟燭又回擲給吳四。——他這一手出掌磨刀，點火燃燭，玩得當真高明，更難得的是出刀收刀其勢如電，不愧是五行刀的刀把子。
那邊吳四已接過燭火，伸袖一卷，那燭芯就一爆再爆，轉瞬間已爆出二三十朵火花，一揮手就已把籃中蠟燭通通點明，他隨手一撒，幾十支蠟燭劃出一道道火線，飛向堂內各桌之上，然後停停站住。他這一手暗器手法實在高明，郭、劉、楊三人對望一眼，知他二人此舉其意不在明燭，而是示威——欠我吳四與胡七刀的帳可不是那麽好賴的！
燭火已飛至東首暗影處適才說話的那人桌前，眾人眼中猛地一亮，那人已合什站起，一身道裝，含笑道：“小道平陽觀素犀子，見過諸位施主。”
胡四笑道：“原來果然是位方外之人。道兄，小可隻聽說過道士化緣，沒想道兄還會放帳。”
素犀子卻並不惱，依舊含笑道：“小道與瞿老英雄方外至交，銀子不多，四萬兩整，卻是小觀數十道友的香火錢，所以不能不問個清楚。”
那邊瞿宇已衝沈姑姑道：“那麽多錢伯父都花到哪兒去了？”
他自己也頗費解，伯父為人一向儉省，怎麽會百餘萬兩銀子轉瞬不見，自己這一向算在他身邊的人連影兒都不知道。
沈姑姑已苦笑道：“我怎知道？”
那邊楊兆基冷笑道：“剛才你不說內堂的東西都是你的嗎？現在這些帳翻了出來，該不該算你的？你怎麽又是‘我怎知道’了？”
沈姑姑紅了眼，怒道：“沒錯，我是知道，隻是不想說出來——老爺子在世時省吃儉用，我沈玉玲也沒什麽亂花銷，可你們說說，你們哪一個不是錦衣玉食？整整把個老爺子吃空了、氣死了、還說這話！”
楊兆基見她倒打一耙，不由跳起怒道：“你……”
那邊吳四已冷笑道：“吵什麽！剛才每人都怕分少了，恨不能多占，這下各人可又怕分多了，生怕沾上一點兒。是不是要再打上一場？”
六合堂中人聽他譏諷，不由齊齊對他怒目而視，但已無暇顧忌到他的諷刺。還自爭論不休，辨駁無已。正自吵吵嚷嚷，卻聽東首那邊坐著的三個麵目陰沉的人為首者開口道：“這九十餘萬兩銀子瞿老頭兒都花哪兒去了？都吃了嗎？還是養了上百個小老婆，生出了千把個歪兒子？全泡進去了？”
他聲音尖利，座中之人也討帳，隻是沒有象他說話這麽過份的。堂上六合門中人雖氣，一時都不願接口，以免沾上，還是冷超聞言怒道：“你胡說什麽？我義父可不是那樣的人！”
那人銳聲道：“那你義父是怎樣的人？他欠的可不全是財主，還有好多小生意人。”四處指了指：“賣布的、賣鞍轡的、賣糧米的，嘿嘿、瞿老頭兒沽名釣譽一輩子，臨走臨走總算露出了狐狸尾巴。他這輩子算快活了，可留下這些債主可怎麽活？這一著屍解，玩得可真是高明啊高明！”
冷超怒得張口結舌，卻一時找不出話來反駁。這時、卻聽有個清清淡淡的聲音道：“冷兄，能把帳本拿來我瞧瞧嗎？”
那聲音清清淡淡，在眾人的吵吵嚷嚷中，越顯得沒有絲毫煙火之氣。帳本正在冷超手裏，他循聲望去，見卻是先前那個背出《六問》的少年在衝自己微微笑著。不知怎麽他就覺出一份信任，橫了出言辱他義父的三人一眼，把兩本薄薄的帳本送了過去。眾人鬧了半天還沒想到細查那帳，見有人要翻看這爭吵之源，不由一時都住了口。眾人隻見那少年一頁一頁仔仔細細地翻了下去。帳本封麵本是藍的，上麵貼有黃簽，內頁微黃，放在紅木桌上，襯得看帳的少年一雙手越發閑雅。眾人七嘴八舌地開口想問，但那少年有一種專注的神情，不由把眾人已到了嘴邊的話憋住了。滿堂紛紜，隻見這個少年坐在時危局亂中，隻是把那兩本帳本細細看著。直到最後一頁，他才輕聲一歎：“沒錯，一筆都沒錯，——瞿老爺子竟沒為自己花過一筆錢，連自己的產業都貼了進去，可敬、可歎！”
眾人不知他在說什麽，把他直楞楞看著。卻見他抬起眼，衝沈姑姑、瞿宇與郭、劉、楊三位道：“小可有個不情之請，不知諸位能否允準——諸位可以把這兩本帳出讓與在下嗎？”
堂上一嘩——這是什麽意思？這兩本帳上差不多都是瞿百齡外欠的帳，有人會傻到買別人欠下的帳嗎？
瞿宇以為他調笑，哼聲道：“出讓，你知道這帳本什麽價兒嗎？”
那少年淡笑道：“我知道——原價，自然是原價。”
李伴湘似已看出了什麽，猛地插口問：“你是誰？來自哪裏？”
那少年淡然地望了李伴湘一眼，衝眾人點頭一笑：“我姓弋，遊弋的弋，來自淮上。”
沈放向堂內眾人臉上望去，隻見堂內眾人的臉色一時都變得很古怪。那些小債主大多臉色茫然，不知所謂；‘半金堂’吳大少的臉色則頗為複雜，似是被人猛擊了一下，又要故做鎮定似的；胡七刀則是一愣，臉上似露出點佩服的神情；那邊的素犀子則撫了撫髯、向弋斂的臉上望來；李伴湘的臉色卻最為奇特，臉上一半瞧不起另一半則是悻悻——他久知淮上有這麽一撥人，誌向愚頑，不通世故，以保境安民為號，舍身亡命，這種作為、原不合他商人脾氣，所以心中會有一半瞧不起他們；但這種人的存在，似乎也挑起他心中某些對自己存在價值的疑問，所以臉上又半是悻悻。隻有冷超臉上露出一片敬慕，似聽他義父說起過淮上的那些人，那些事。
——說話的自是弋斂。卻聽弋斂衝瞿宇笑道：“在下在堂外停了有兩輛車，車中有幾箱細物，不知能否請貴府之人搬上來。”
瞿宇本不慣聽人吩咐，但見他語氣和悅，款款相商，似是也無法拒絕。愣了下，一揮手，手下已有人出門去搬。門口的人待攔，見眾人臉上神色，不由又訕訕止住。門吱呀一開，外麵光線照入，眾人都有一點眼花的感覺。有人不知怎麽輕輕吐了一口氣，似是猛地輕鬆了一些。唯有東首桌上那麵目陰沉的三人似不喜歡陽光，看了久陰微睛的光線，鼻子裏卻‘哼’了一聲，似是很不滿意一般。
那弋斂帶來的物事卻頗重，六合門用了七八個壯漢才依次抬了上來。眾人一眼望去，見當先抬上來的是兩口鐵箱，箱子不算太大，卻似極為沉重，抬它的兩個粗壯家丁顯得頗為吃力。後麵則是用布袋包裹好事物，打開，是六七十鞘銀鞘，不用看，眾人已知裝的是銀子了。雖不知這銀子是哪來的，抬上來又是何用意，卻個個眼中已如久旱逢甘霖一般不由就帶了些喜意。眾人隻不知鐵箱中又是何物，不由齊齊向那箱中盯去。
隻見弋斂站了起來，含笑走到堂中，取鑰匙把兩個鐵箱鎖打開，輕輕揭開箱蓋，蓋內還鋪了一層黃緞。眾人屏住呼吸，見弋斂把那軟緞揭開，才終於露出箱中事物。大多數人隻覺還什麽沒看見呢，就先是黃光入眼，金黃燦爛，眾人不由齊齊驚‘噢’了一聲——箱中竟是整整兩箱金子！說句老實話，座中都不是窮人，但包括半金堂的吳四，五行刀的胡七刀，一生隻怕都沒一下見過這麽多金子，而且真金白銀，毫不摻假。弋斂又打開一鞘銀鞘，足紋細銀有幾錠滾落地上，銀白悅目，好多人看了那銀子，覺得心跳都停了。剛才聽見瞿百齡所留之帳、有幾個幾乎覺得自己已死去的人這時似又有些活了過來。
最後弋斂又從懷中掏出一遝紙，卻是當時所謂“交子”——即後世所謂銀票，他從中抽取一張遞給李伴湘，笑道：“李兄，這是臨安寶通號的票子，你看看，可信嗎？”
那票子麵值一千兩。那李伴湘一雙銳眼、他半生中就是和這些東西打交道，一望之下已知不假，當下點點頭。眾人不由都猜測起他手裏那一遝該值多少。卻見弋斂彎下腰，拿起一塊金條，把那遝銀票就押在了金條之下。開口和聲道：“不知這些可買得瞿老英雄的帳本嗎？”
說完，他臉含微笑地看向瞿宇：“黃金共一萬一千七百三十兩整，紋銀六萬三千兩，臨安寶通號、合肥通濟號承兌銀票一共十一萬兩。不知加在一起總共折得官銀多少？”
李伴湘伸指去摸摸那金子成色。要知當時亂久，金貴銀賤，一兩金子足當得近三十兩紋銀。隻見李伴湘肚內籌算了一下，開口笑道：“一共總折得足銀三十九萬餘兩。”
弋斂側頭看了他一眼，含笑道：“是嗎？”
李伴湘臉不由就一紅。他這張臉，冬練三九，夏練三伏，自作掌櫃以來就從沒紅過，但弋斂那輕輕一眼卻似讓他也受不了。卻聽旁人有人嗤聲一笑，另有一個低沉沉的聲音道：“李掌櫃，你是生意人，也是債主，要債可以，但也要合情合理，不能壓別人的成色兌頭。要我說，這批貨，換個官銀四十三、四萬兩怎麽說也說得上天公地道。三十九萬兩？——話可不是象你這麽說的。”
李伴湘眼中便一怒，回頭一望，見嗤笑的是吳四，開口的卻是胡七刀，卻也不便發作。沈放在旁與三娘低聲道：“那胡七刀說話公允，看來還當得上英雄兩字。”
他們低聲說著，弋斂卻已回到座上，端起茶喝了一口，輕輕籲了一口氣。他這邊雖不著急，那邊人人可急著呢。黑眼睛、白銀子，眼看手裏的債已沒戲，猛地冒出這麽大一注財物來，不由人心裏不吊吊的。幾口茶喝完，才聽弋斂淡淡道：“七年之前，淮上細務初具，在下有幸識得瞿老英雄。他為人豪雄，見淮北義軍清苦，一見之下就相贈三處產業，其人風貌，至今難忘，其情其義，淮上之人人人感戴，又何敢相忘？”
眾人沒想他年紀輕輕，卻慢悠悠說起從前來，但銀子是他的，也隻有耐著心聽著，何況淮上之事一向傳聞種種，頗為神秘，大家也著實有興趣聽。
隻聽弋斂繼續道：“其後諸年，瞿老英雄饋贈每多，在下也曾幾度心有不安。但他為家門之事……”看了在場六合門中人一眼，頓了一頓“……不樂於心。說：‘這手產業是我一手所創，可惜門下之人，久慣安樂，隻知爭鬥，讓我把六合門傳下去的心都淡了’，又常說‘自我得之、自我失之、我又何恨？’此後，淮上得他讚助更多。這些年，河南梁興，襄樊楚將軍、蘇北庚不信之所以還能於苦鬥之中，堅守不退，保得一方泥土，給淮邊百姓一個喘息之機，瞿老英雄所耗之心力、所費之財貨，實有大功。特別是最近兩年淮上吃緊，他仍每有財物送來，我知他怕是家底已盡，為此多有借貸。他不肯說，我也不好問。隻跟他心許過一句話：淮上義軍雖窮，卻決不能累瞿老英雄四處欠帳，有辱清名。我得到消息，知道瞿老英雄這些年也屢有作為，買進不少產業，無奈所進者少、所出者多，勞者少而用都眾，他不是想欠眾位之帳不還，實是為一時拖累過重。前半月他還托人傳話，說心力交瘁，問我還有何困難？過一段日子他隻怕要給我留下些麻煩。我就知道瞿老英雄隻怕已力不能支，不久於世了，卻沒想事情來得如此之快。”
說罷一歎，望向堂中所掛瞿百齡遺容，一時沒再說出話。——眾人原不知還有一段隱情，原來銀子是如此去向，都隨他目光望向那遺像。隻見畫中是個清瞿老者，麵多棱角，兩邊唇角微微下翹，目光含慈，似乎死後猶悲苦於世事，但他的一雙眼卻是幹的、定的、堅毅的、不肯低頭的。
三娘望望他的眼，又望向弋斂，見弋斂麵上也毫無表情。她就看向他的手，隻見弋斂人雖文弱，一雙手卻不算小，也是瘦，五指皙白，但也是幹的、硬的、堅毅的、有把握的，那該是一雙不肯輕易拱手的手。他的唇角也微微下翹，神情有異於平時的淡定從容。
堂中有人微微歎了口氣——自知道瞿百齡去世後，眾人幾乎個個首先想到的就是自己的錢、自己的安穩，憂心戚戚全在於此。直到此時，才真正想到了死人，想起瞿百齡生前的儀容，他與自己的交往，不由有人就雙目微紅——不說遠的，隻說就近，瞿百齡是有大功於六安城的。那年金兵南下，所過之地，一片焦土，六安之所以未全遭焚毀，全賴瞿百齡與八字軍抗敵之功，隻這一役，就不知保全多少百姓。一般人還是知道好歹的，這時稍稍把眼前利益拋開，望著那遺像，不由都平生第一次覺得那個老者、那種理想、那種堅持原來曾離自己如此近過。
卻聽弋斂輕輕一歎：“如今瞿老英雄架鶴西去，我淮上義軍雖無粒米之儲，匹布之餘，卻也不能令他清名有損。所以，這堂上金銀，就是我代義軍帶來用來還帳的。”
眾人沒想到這筆帳目還真的會有著落。隻見弋斂側首向沈放一點頭，又向那邊銀子看了一眼，沈放已領其意，走到堂中金箱銀堆旁邊。
弋斂卻向沈姑姑含笑道：“有勞，這裏可有戥子？”
戥子就是稱銀子的工具。沈姑姑忙應道：“有”，衝冷超點點頭，冷超早已去飛步取來。弋斂念道：“欠，東門外楊正槐一千五百三十兩。”然後目光向下尋找，就見有一個青布衣裳的漢子立起身來，走上前，哈腰行了個禮，弋斂就衝沈放點點頭。
來的人身上幾乎都帶了當初瞿老門主立的借據，那人也不例外，當即呈上。沈放接過，與郭千壽、楊兆基等一齊驗明無誤，自有冷超叫上來的兩個六合門帳房中人稱銀子與他。
一千五百兩不是小數目，那楊正槐是個估衣鋪主，這筆銀子就是瞿老爺子與淮上義軍置冬衣欠下的。楊正槐原帶的有兩個伴當來，不為別的，隻是為了壯壯膽，再沒想到今天就能拿回銀子。他招呼兩人把幾鞘銀子提到堂下，沈放也已在借票上注明付乞，那楊正槐也畫了押，本來事就完了，卻見他走到門口時忽遲疑了下，卻又折了回來。
沈放疑問道：“還有錯嗎？”
那楊正槐搖搖頭，走到瞿百靈靈前，卻雙目含淚地向瞿百齡遺像恭恭敬敬地磕了三個頭，然後才出去了。
下一個債主不在。再下一個在，也照樣上來領錢衝帳。這些小債主多半是米商、布商、馬具商、雜貨商，沈放一一交割。那些人帳結之後也多有在瞿百齡靈前行了一禮才走的。瞿宇在一邊愣愣的看著，他一直視伯父為木直迂腐，真至今日似乎才真正看清了他，也第一次知道什麽叫做丈夫處事、什麽叫做遺愛於民。——有人在瞿百齡靈前磕頭時道：“老英雄，你生前保一方平安，死後必為一方之靈。我先罵了你，有眼無珠，是錯怪您了。若沒您這等豪傑，我們這些小錢賺了又怎樣？換不來一個安穩呀，還不是被人搶去奪去？”說著，愧意上來，向自己頰上重重打兩耳拾子，然後臉上紅腫老高的走開。
旁邊人看得也不由肅然起敬，六合門中人此時自然更是心情複雜，冷超一直把一張嘴唇緊緊抿著。——這些小帳發付頗麻煩，直發付了一兩個時辰才發付完。然後，堂中人一空。冷超似乎心情大好，自作主張，把四處窗子全開開了。正好天睛，一道陽光透過烏雲照進來，眾人才發覺日已過午。
弋斂似也覺有些累了，衝沈放道：“沈兄，一共清還了多少？還剩多少？”
沈放抬頭道：“一共清還一十三萬一千餘兩銀子。還有些小帳，債主未到，這一項銀子我叫他們提出來放在一邊了，專等那些債主來取。剩下的現銀與金子、銀子連銀票一總該還值得上三十七、八萬兩銀子。”
弋斂“哦”了一聲，他看向門外日影，輕輕歎了口氣：“剩的都是大頭了。”環顧屋內一眼。對著帳本慢聲詢問道：“平陽觀素犀子道長，四萬兩整？”
那邊素犀子點了下頭。
弋斂又道：“五行門胡七刀，八萬五千兩正？”
胡七刀也沉穩點頭。
弋斂又看向吳四：“半金堂共七萬兩？”
側了下目，又看著李伴湘：“兩湘錢莊十一萬兩整？”
兩人都點肯定頭。弋斂最後才向那邊麵色陰沉的三人桌上望去，皺眉道：“張五藏、古巨、於曉木共十七萬兩——這裏一共有六筆帳，是一齊歸在你們名下的嗎？”
那三人陰沉一笑，為首者道：“不錯。”
弋斂皺眉道：“餘銀三十八萬兩，還欠四十七萬五千兩。這筆帳如何算，又怎麽算？”
他望向眾人，輕輕一歎：“眾位肯吃點虧嗎？”
他一言即出，堂上諸人無一人接口，畢竟關連這麽大一筆數目的銀子，又是這麽多人的事，沒一人肯莽撞接口。其實眾人一開始就己覺出他帶來金銀雖巨，但要一總清還，隻怕還有不夠。但他先還小債主，為人處事，頗為仗義，眾人也就不好開口。半晌，李伴湘喃喃道：“吃虧，怎麽吃虧？由誰吃虧？”
那邊麵色陰沉的人卻道：“憑什麽要吃虧？欠帳還錢，天經地義。擺不平你就別出頭，出了頭就把事擺平！”
他的聲音極尖利，相當刺耳，沈放向他望去，隻見那說話之人臉龐不乏清秀，但在照進門的陽光下，一張臉卻有些陰綠，連窗子欞隙間的陽光照在他身上，似也驅不開他身上的陰冷。他身子四周有灰塵在光線中飛舞，越顯得他三人形容詭異。沈放還隻覺得他聲音難聽，座中其餘人不乏高手，聲音一入耳不由就凜然一驚：“陰沉竹”？這種絕門內功還有人在練？——這人聲音已變得如此尖細，看來浸淫此道隻怕已不下三十年，難道江南湖州文家也來了高手？
弋斂定定地望著那三個人，一直沒有說話。
那三人被他看得發毛，又不知怎麽回事，半晌，為首那人怒道：“你有錢還錢，沒錢說話，盡看著我們幹什麽？”
弋斂卻淡然道：“錢我是一個人還不上來了。但欠瞿老英雄人情的不隻我一個人，還有一個，這時，她也該來了。”
眾人一奇，實想不出還有哪個人會象他一樣充冤大頭出來認這死人帳。隻聽弋斂望向門外，清聲道：“朱姑娘，你也好來了吧？”
眾人齊齊向門口望去，看來的是什麽人。卻聽門外有一個女聲道：“來了。”
那是一個很好聽的聲音，流麗婉轉，她隻說了兩個字，但座中人一時都有一種春暖花開的感覺。沈放與三娘對視一眼，覺得這聲音好熟。原來弋斂安排得還有人？朱姑娘——這朱姑娘又是誰？
隻聽廳門‘吱’的一聲，那門本在那些小債主散去時留得半開半掩的，這時鬥地被全部打開。開門的是一個老蒼頭，一張臉上皺紋深刻，瞧不出有多老，一頭白發膨鬆在陽光裏，恍然迷朦。眾人眯眼向外望去，外麵的天氣是陽光如注、烏雲鑲日。那一注陽光正泄在永濟堂的門前，不算太明亮。這時有一個麗人正緩緩拾級而上，每一步都搖拽成一段音樂。陽光注射在她身上，那陽光就象得了活氣似的，一縷縷都在舞蹈。而她拖在地上的影子呢？卻象淡墨潑成的一幅畫，——原來有一種人可以美到連影子裏都有一種神韻。她人還沒上來，但種種聲、色、味仿佛都已生發出來。這樣的人好象天生就該是從音樂中走出，從舞蹈中走出，從畫裏走出。
瞿宇感覺自己的呼吸一頓，不可置信地望著門外。那人上台階的短短幾步似乎一步步都敲擊在他心上。然後，那個麗人上至門口，瑤鼻玉齒、明眸櫻口。原來她是——朱妍，沈放與三娘對望一眼，他這已是第二次見到朱妍，還是忍不住有一種呼吸一緊的感覺，覺得這女子身上真是無一處不美。三娘子本來也頗自負容色，至此不由一歎。心想：若隻論容貌，自己與她也真是相去甚遠。——卻不懂這麽個豔麗無儔的人這時怎麽會到這裏來？
卻見朱妍站在門口，一雙妙目把屋裏人打量了一番，注目到弋斂身上，笑道：“我來晚了？”
她的口音真好聽，座中的人人人隻希望她多說幾個字。似乎隻有弋斂可以平視她的麗色，含笑看著她道：“不晚。”
朱妍一側首，道：“老董，上香”。她身邊那老蒼頭就走到靈前燃了三柱香。朱妍自己走到靈前就是盈盈一拜，一拜之後二拜，二拜之後還有三拜，竟是執禮甚恭。拜完她望向瞿宇道：“這位就是瞿公子嗎？”
瞿宇點點頭。朱妍微微一歎道：“節哀順變。”說完，也不待人請，自向靠近堂中央的一張閑桌旁走去。那桌是適才沈放清帳之處，就在兩箱金子旁邊。她一坐在那裏，金光銀色與她的容顏交相映射，堂內盡多見過世麵之人，一時卻也不由呆了。
隻聽朱妍向瞿宇道：“瞿公子，這座中諸位可都是債主？”
瞿宇自她出現，就似有些神不守舍，他自己也查覺到了，但越是自覺如此，越是難以控製，也越不自然。朱妍一開口，他就不自覺地露出側耳傾聽的神情，聞言忙點頭道：“是。”
朱妍道：“瞿老英雄生前是否有不少些債務未了？”
說著，她的一雙妙目就掃到了瞿宇臉上。瞿宇不自覺地就臉一紅，點頭道：“是”。
朱妍一歎：“小女子朱妍，與瞿老英雄當日也有過一麵之緣。唉，我也知道他生前欠下不少帳。小女子當日得他之濟，避過一難，滴水之恩，沒齒難忘，今日特來相報。”
說著，她衝那老蒼頭道：“開匣。”
那老蒼頭就從懷中取出一個長不過一尺，方不過半尺，厚不過寸半的銀匣。那匣子很舊，但式樣之美，世所罕見。隻見朱妍一雙纖纖玉指輕輕撫在那匣上，口中歎道：“小女子別無長物，但妝台之側，小有所蓄。聞瞿老英雄撒手西去，餘債頗多，恐辱清名，所以不敢自珍，特特前來還貸。雖杯水車薪，所助無多，隻求一盡綿薄之力吧。”
沈放明明認得那老蒼頭就是弋斂那回派給朱妍的車夫，怎麽也想不出他怎麽就會護著朱妍追到六安來。而這匣子他也認得，分明就是駱寒送來的珠寶，不知怎麽又說成了朱妍的首飾？他望向弋斂，不知他在搗什麽鬼。弋斂依舊麵無表情，一隻指在桌上輕叩著，全無詫異之色。那朱妍出現得太奇，座中人包括胡七刀這等粗烈大豪、胡四這等精細公子、李伴湘這等奸滑賈客、以及文家那麽陰沉的三個人，乃至浮躁如瞿宇、衰朽如劉、楊，一雙雙眼不由都注目到她身上。眾人多不好意思看她的臉，便望向她的手，隻見她的手拂在那銀匣上顯得說不出的柔軟。她的神色有些遲疑，臉迎著日影，又在這廣院深堂中，不出聲就仿佛一幅畫了。隻見她手一掀，銀匣的蓋子已掀開，露出芯子來。裏麵共分十餘格，每一格都放了幾樣精細朱翠。朱妍的手指就在那些珠翠玉鈿上輕輕拂過。雖沒出聲，但那手指似乎就是在如歎如訴。
那些珠寶經她一觸，似乎就有了人氣，也生了光澤。隻見她取出一串明珠，輕輕比在自己脖頸上，真是——頸如珠滑，珠如頸潤，隻聽朱妍輕聲道：“這串珠子是妾身常戴的項飾，若抵瞿老英雄之債，不知抵得幾何？”
眾人不知她問誰，堂上一時無人接口。卻見她雙目一轉，就定定地望向胡七刀，笑道：“這位壯士，你說，值得幾何？”
豪壯如胡七刀輩，一生所求，惟好馬、快刀、美女，此外別無他好。他也沒想到滿堂之客，她會單單問上自己，不覺大有麵子。何況如此江湖絕色，實是他平生僅見，他如何肯被這美人看輕，隻聽開口即道：“我看最少值八千兩。”
座中有人就輕聲一歎。似也覺得他出手可真大方。那朱妍微笑道：“那是這位壯士抬愛，這串珠子，說破天也就值個四、五千兩吧。小女子不敢占壯士便宜，這位壯士，這串珠就抵你個六千兩債務如何？”
沈放一楞，然後猛有所悟，不由望向三娘。座中怕隻有他和三娘真正能置身局外。三娘久曆世事，沈放也是出身巨族，都是識貨之人，細細望去，覺得那珠雖好、顆顆瑩潤，但說抵六千兩實在太過，真正賣起來，貨遇識家，怕還不足二千兩之數。偏那珠子在朱妍頸上，就讓人覺得值這個價，值那六千兩。胡七刀聞那朱妍之話，豪笑道：“好，就抵六千兩。”
隻見朱妍已命那老蒼頭把那串明珠送到胡七刀桌上，手裏又拈起一朵珠花，輕歎道：“瓦礫明珠一例拋——這朵珠花，小女子卻要請教這位公子了。”
她這回目視的卻是吳四。吳四詩酒風流，心明智融，明知胡七刀出的是個“胡價”，但見朱妍之豔色，卻也能理解他。當此佳人，他也甘吃些個虧。隻見他輕輕一笑，道：“小可認購一千五百兩。”
他卻是個停當之人，報出的價不似胡七刀那麽離譜，隻高出一倍左右。朱妍一笑，意似謝過，把那珠花另放一撥，隱隱對著吳四。
堂內一時一片靜默。良久，楊兆基最先反應過來，站起身，衝瞿宇一抱拳道：“恭喜你，瞿門主。”
沒等眾人反應，他已向外就走。瞿宇悶聲道：“什麽意思？”
楊兆基不說話，依舊往外走。瞿宇飛身攔住，口裏道：“楊師叔，話沒說清楚怎麽就走？”
楊兆基看都不看他伸出攔自己的手一眼，伸手一撥，就向外闖。瞿宇一著小擒拿便向他腕上扣去，楊兆基斜穿一步，這一步有個名稱，叫做‘穿花步’，手腕一擰就已避開，一支手反向瞿宇胸肋間拿去。瞿宇硬聲道：“楊師叔，永濟堂是六合門總堂，你身為外堂之主，就這麽說來就來說去就去的嗎？”
他說一句，手裏就出一招，說了五六句，手裏已施五、六招。楊兆基手下一一接過，口裏也不含糊，答道：“你不是要當門主嗎？我楊兆基沒意見，給你當好了，難道我走也走不得？”
瞿宇怪聲道：“你走了，堂上這些人怎麽打發？”
楊兆基道：“那是你瞿家之事，對了，從今日起，六合門也即是你瞿門了，你們欠的帳，屁股還要別人揩嗎？”
瞿宇不怒反笑，“哈、哈、哈”一連三聲、要待再攔也覺無趣，不攔的話自己也無法獨力開發堂上眾人。大變突來，人人驚愕。瞿宇口裏喃喃道：“孱頭！有熱灶你們就往前湊，現在呢……一個一個跑都跑不贏，哼哼！”
這時卻有一人站起來道：“誰也不許走，事情沒有弄清白之前，哪個也不要能走。”
說話的卻是先前發話的兩湘錢莊的二掌櫃李伴湘。他雖是二掌櫃，但在江湖上的名聲很響，藝出衡山大覺寺，錢莊上與江湖人物有關的業務一向是他打理，所以要不回債的話，責任也大。隻見他衝四周道：“在座的各位、大家夥兒說是不是？”
剛才壓在四周大小債主心頭的惶惑，猜疑、不滿、恐懼這時下才一齊爆發開來，隻見越是小債主聲音回答的越大：“是！”還有人痛哭流涕道：“那可是我的棺材本兒呀。瞿老爺子，難道大家夥兒信你都信錯了嗎？”
更有脾氣衝的人已踢翻椅子，跳起來罵道：“什麽六合門，什麽瞿老英雄，都是騙子，都是騙子！”
場麵一時由極靜變成了一鍋粥。六合門中人麵麵相覷，也不知如何是好。
那兩湘錢莊的掌櫃李伴湘是久經世事的，做事極有章法。見到堂中瞿宇臉色越來越沉，郭千壽的臉卻越漲越紅，沈姑姑雙目發呆，劉、楊兩人默然無語，當下拍掌道：“大家有話慢慢說，——可能六合門另有六合門的苦衷，瞿老英雄一向光明，雖然事已至此，在下也不敢相信他是如此無信無義之人，且給六合門一句說話的機會。”然後一揮手道：“隻是，大夥兒且把各處門窗看定了，以免哪一位六合門中管事的有急事先走一步、大家夥兒就此找他不著。”
眾人就愁無人主事，聽了這話，早應了一聲，四下散開。不隻前門後門，連各處窗子都被關的關、閉的閉，把屋子圍得鐵桶也似。屋內光線登時暗了下來，本是早晨，外麵天又剛陰了，這門一關，屋內越發暗了。隻有供台上燭光閃爍，照著眾人的臉，臉上表情個個陰情不定。
那些小債主這時已各抱了凳子坐在各處門窗口，見李伴湘指揮得當，不自覺地以他為首，一個個豎著耳朵聽。堂內一下反空靜起來，被圍在中間站著的都是六合門中人——沈姑姑、冷超、瞿宇、郭千壽、劉萬乘與楊兆基。客位上零零落落的有幾桌人沒動——兩湘錢莊那一桌沒動；再一桌為首的是個五短身材的人，正是‘五行刀’的門主、先前也曾開口說話的胡七刀；另一桌上坐了個身材富富態態的公子，一雙白胖的手放在桌上，識得的人認得他就是江南“半金堂”的大少吳四；再有東首一桌上坐了三個人麵目陰沉的人，也不知是何來路；還有弋斂與沈放三娘；其餘兩三桌擋在陰影裏，因門窗已閉，光線太暗，座中之人一時看不太清——這些人想來都是大債主了，所以一時還按捺得住。瞿宇清了下嗓子，幹聲道：“李兄是把我們都當作囚犯了？”
李伴湘道：“不敢，隻是事體重大，那十一萬兩銀子我們是看在瞿老英雄麵上拆借的，連抵押都沒有，也差不多是我們兩湘錢莊大半身家，這批銀子我們可虧不起。六合門聲勢雖盛，卻不能人一死，欠的帳說抹就抹了，怎麽也要給一個說法。”
旁邊人哄然道：“對，對，給個說法，——拿兩個帳本出來念念就這麽說完就算完了，我們怎知你們不是特意造了個假帳本出來騙大家夥的。”
瞿宇一歎：“六合門？聲勢頗盛？隻怕過了今天轉眼就要煙消雲滅了。”
——他說得也是，帳目上清清楚楚寫著，連這六合門的根本重地，永濟堂的內外兩宅都已抵賣給別人了，一個月後就要來收房子，六合門那時不是灰飛煙滅是何？
卻聽那邊暗影裏有人道：“這裏麵一定有文章。貧道適才聽所念帳目，心裏也合計了一下，這外欠一共五十二萬七千四百六十五兩銀子，與六合門自有資產變賣出脫的四十三萬餘兩銀子，一共近百萬兩，難道都在這短短幾年內都花光了？這銀子到哪裏去了，憑空飛了不成？倒要追究個清楚。貧道與瞿老英雄相交甚熟，知他人雖豪爽，廣濟天下，卻絕不是鋪張奢侈之人，這事還要查仔細了。”
他的話平平和和，眾人聽了都暗暗點頭。隻見他自稱貧道，沒想瞿百齡連方外之人的帳也欠。他自稱與瞿百齡甚熟，想來必是一位方外高人，隻是看不清他麵貌。
卻聽那麵“半金堂”吳四吳大少接口道：“這位道長所說有理。”說著，衝五行刀座上胡七刀一笑：“隻是這廳堂太暗，無法看清道長真身，頗有遺撼。胡兄，咱們給這堂中增點光輝如何？”
胡七刀似與他交好，雖不知何意，也點點頭。此時門窗已閉，屋內隻有供台上的十幾支蠟燭插在枝形燭台上亮著。但旁邊還備的有數十枝蠟燭，隻聽吳四道：“獻醜了。”
隻見他人依舊端坐不動，手裏一支蓋碗卻向供台飛去，其勢甚穩，其速卻快。那蓋碗將將飛到了供台邊，剛好就撞在了盛蠟燭的那隻篾簍上，那簍子本要遠較那蓋碗為重，卻被一個小小蓋碗撞飛了起來——這還不奇，奇的是那一撞似有回旋之力，那簍子不向別處，反向吳四方向飛來。吳四抄手一接，並不看那簍中一眼，袖子已從簍中卷出一枝蠟燭，隨手揮出，已向胡七刀甩去，口中道：“胡兄，借個火。”
胡七刀已知他用意，見蠟燭飛來，便伸手接住。眾人就看見他伸出的左手：黝黑粗糙，便知這手上隻怕練得足有十五年以上的黑沙掌功夫。那胡七刀左手一接過蠟燭，右手即撥刀，——刀卻是好刀，清亮如水。隻見他朗聲一笑，把右手刀側過刀身在左手老繭上一擦，眾人就聽見“哧”的一響。他這頭一下可不輕，然來越來越重，越來起快，竟用一隻手掌當做磨石、磨起刀來！不一會兒，隻見刀身冒起煙來，座中人還從沒見過有人把黑沙掌練到如此地！隻見那燭蕊本帖著他左手掌沿，他將刀在手心這麽磨著，不一時，燭芯“哧”的一聲，便燃出一個紅點，胡七刀撮唇用力一吹，燭火一爆，瞬間亮了，他這裏才攸然收刀，把蠟燭又回擲給吳四。——他這一手出掌磨刀，點火燃燭，玩得當真高明，更難得的是出刀收刀其勢如電，不愧是五行刀的刀把子。
那邊吳四已接過燭火，伸袖一卷，那燭芯就一爆再爆，轉瞬間已爆出二三十朵火花，一揮手就已把籃中蠟燭通通點明，他隨手一撒，幾十支蠟燭劃出一道道火線，飛向堂內各桌之上，然後停停站住。他這一手暗器手法實在高明，郭、劉、楊三人對望一眼，知他二人此舉其意不在明燭，而是示威——欠我吳四與胡七刀的帳可不是那麽好賴的！
燭火已飛至東首暗影處適才說話的那人桌前，眾人眼中猛地一亮，那人已合什站起，一身道裝，含笑道：“小道平陽觀素犀子，見過諸位施主。”
胡四笑道：“原來果然是位方外之人。道兄，小可隻聽說過道士化緣，沒想道兄還會放帳。”
素犀子卻並不惱，依舊含笑道：“小道與瞿老英雄方外至交，銀子不多，四萬兩整，卻是小觀數十道友的香火錢，所以不能不問個清楚。”
那邊瞿宇已衝沈姑姑道：“那麽多錢伯父都花到哪兒去了？”
他自己也頗費解，伯父為人一向儉省，怎麽會百餘萬兩銀子轉瞬不見，自己這一向算在他身邊的人連影兒都不知道。
沈姑姑已苦笑道：“我怎知道？”
那邊楊兆基冷笑道：“剛才你不說內堂的東西都是你的嗎？現在這些帳翻了出來，該不該算你的？你怎麽又是‘我怎知道’了？”
沈姑姑紅了眼，怒道：“沒錯，我是知道，隻是不想說出來——老爺子在世時省吃儉用，我沈玉玲也沒什麽亂花銷，可你們說說，你們哪一個不是錦衣玉食？整整把個老爺子吃空了、氣死了、還說這話！”
楊兆基見她倒打一耙，不由跳起怒道：“你……”
那邊吳四已冷笑道：“吵什麽！剛才每人都怕分少了，恨不能多占，這下各人可又怕分多了，生怕沾上一點兒。是不是要再打上一場？”
六合堂中人聽他譏諷，不由齊齊對他怒目而視，但已無暇顧忌到他的諷刺。還自爭論不休，辨駁無已。正自吵吵嚷嚷，卻聽東首那邊坐著的三個麵目陰沉的人為首者開口道：“這九十餘萬兩銀子瞿老頭兒都花哪兒去了？都吃了嗎？還是養了上百個小老婆，生出了千把個歪兒子？全泡進去了？”
他聲音尖利，座中之人也討帳，隻是沒有象他說話這麽過份的。堂上六合門中人雖氣，一時都不願接口，以免沾上，還是冷超聞言怒道：“你胡說什麽？我義父可不是那樣的人！”
那人銳聲道：“那你義父是怎樣的人？他欠的可不全是財主，還有好多小生意人。”四處指了指：“賣布的、賣鞍轡的、賣糧米的，嘿嘿、瞿老頭兒沽名釣譽一輩子，臨走臨走總算露出了狐狸尾巴。他這輩子算快活了，可留下這些債主可怎麽活？這一著屍解，玩得可真是高明啊高明！”
冷超怒得張口結舌，卻一時找不出話來反駁。這時、卻聽有個清清淡淡的聲音道：“冷兄，能把帳本拿來我瞧瞧嗎？”
那聲音清清淡淡，在眾人的吵吵嚷嚷中，越顯得沒有絲毫煙火之氣。帳本正在冷超手裏，他循聲望去，見卻是先前那個背出《六問》的少年在衝自己微微笑著。不知怎麽他就覺出一份信任，橫了出言辱他義父的三人一眼，把兩本薄薄的帳本送了過去。眾人鬧了半天還沒想到細查那帳，見有人要翻看這爭吵之源，不由一時都住了口。眾人隻見那少年一頁一頁仔仔細細地翻了下去。帳本封麵本是藍的，上麵貼有黃簽，內頁微黃，放在紅木桌上，襯得看帳的少年一雙手越發閑雅。眾人七嘴八舌地開口想問，但那少年有一種專注的神情，不由把眾人已到了嘴邊的話憋住了。滿堂紛紜，隻見這個少年坐在時危局亂中，隻是把那兩本帳本細細看著。直到最後一頁，他才輕聲一歎：“沒錯，一筆都沒錯，——瞿老爺子竟沒為自己花過一筆錢，連自己的產業都貼了進去，可敬、可歎！”
眾人不知他在說什麽，把他直楞楞看著。卻見他抬起眼，衝沈姑姑、瞿宇與郭、劉、楊三位道：“小可有個不情之請，不知諸位能否允準——諸位可以把這兩本帳出讓與在下嗎？”
堂上一嘩——這是什麽意思？這兩本帳上差不多都是瞿百齡外欠的帳，有人會傻到買別人欠下的帳嗎？
瞿宇以為他調笑，哼聲道：“出讓，你知道這帳本什麽價兒嗎？”
那少年淡笑道：“我知道——原價，自然是原價。”
李伴湘似已看出了什麽，猛地插口問：“你是誰？來自哪裏？”
那少年淡然地望了李伴湘一眼，衝眾人點頭一笑：“我姓弋，遊弋的弋，來自淮上。”
沈放向堂內眾人臉上望去，隻見堂內眾人的臉色一時都變得很古怪。那些小債主大多臉色茫然，不知所謂；‘半金堂’吳大少的臉色則頗為複雜，似是被人猛擊了一下，又要故做鎮定似的；胡七刀則是一愣，臉上似露出點佩服的神情；那邊的素犀子則撫了撫髯、向弋斂的臉上望來；李伴湘的臉色卻最為奇特，臉上一半瞧不起另一半則是悻悻——他久知淮上有這麽一撥人，誌向愚頑，不通世故，以保境安民為號，舍身亡命，這種作為、原不合他商人脾氣，所以心中會有一半瞧不起他們；但這種人的存在，似乎也挑起他心中某些對自己存在價值的疑問，所以臉上又半是悻悻。隻有冷超臉上露出一片敬慕，似聽他義父說起過淮上的那些人，那些事。
——說話的自是弋斂。卻聽弋斂衝瞿宇笑道：“在下在堂外停了有兩輛車，車中有幾箱細物，不知能否請貴府之人搬上來。”
瞿宇本不慣聽人吩咐，但見他語氣和悅，款款相商，似是也無法拒絕。愣了下，一揮手，手下已有人出門去搬。門口的人待攔，見眾人臉上神色，不由又訕訕止住。門吱呀一開，外麵光線照入，眾人都有一點眼花的感覺。有人不知怎麽輕輕吐了一口氣，似是猛地輕鬆了一些。唯有東首桌上那麵目陰沉的三人似不喜歡陽光，看了久陰微睛的光線，鼻子裏卻‘哼’了一聲，似是很不滿意一般。
那弋斂帶來的物事卻頗重，六合門用了七八個壯漢才依次抬了上來。眾人一眼望去，見當先抬上來的是兩口鐵箱，箱子不算太大，卻似極為沉重，抬它的兩個粗壯家丁顯得頗為吃力。後麵則是用布袋包裹好事物，打開，是六七十鞘銀鞘，不用看，眾人已知裝的是銀子了。雖不知這銀子是哪來的，抬上來又是何用意，卻個個眼中已如久旱逢甘霖一般不由就帶了些喜意。眾人隻不知鐵箱中又是何物，不由齊齊向那箱中盯去。
隻見弋斂站了起來，含笑走到堂中，取鑰匙把兩個鐵箱鎖打開，輕輕揭開箱蓋，蓋內還鋪了一層黃緞。眾人屏住呼吸，見弋斂把那軟緞揭開，才終於露出箱中事物。大多數人隻覺還什麽沒看見呢，就先是黃光入眼，金黃燦爛，眾人不由齊齊驚‘噢’了一聲——箱中竟是整整兩箱金子！說句老實話，座中都不是窮人，但包括半金堂的吳四，五行刀的胡七刀，一生隻怕都沒一下見過這麽多金子，而且真金白銀，毫不摻假。弋斂又打開一鞘銀鞘，足紋細銀有幾錠滾落地上，銀白悅目，好多人看了那銀子，覺得心跳都停了。剛才聽見瞿百齡所留之帳、有幾個幾乎覺得自己已死去的人這時似又有些活了過來。
最後弋斂又從懷中掏出一遝紙，卻是當時所謂“交子”——即後世所謂銀票，他從中抽取一張遞給李伴湘，笑道：“李兄，這是臨安寶通號的票子，你看看，可信嗎？”
那票子麵值一千兩。那李伴湘一雙銳眼、他半生中就是和這些東西打交道，一望之下已知不假，當下點點頭。眾人不由都猜測起他手裏那一遝該值多少。卻見弋斂彎下腰，拿起一塊金條，把那遝銀票就押在了金條之下。開口和聲道：“不知這些可買得瞿老英雄的帳本嗎？”
說完，他臉含微笑地看向瞿宇：“黃金共一萬一千七百三十兩整，紋銀六萬三千兩，臨安寶通號、合肥通濟號承兌銀票一共十一萬兩。不知加在一起總共折得官銀多少？”
李伴湘伸指去摸摸那金子成色。要知當時亂久，金貴銀賤，一兩金子足當得近三十兩紋銀。隻見李伴湘肚內籌算了一下，開口笑道：“一共總折得足銀三十九萬餘兩。”
弋斂側頭看了他一眼，含笑道：“是嗎？”
李伴湘臉不由就一紅。他這張臉，冬練三九，夏練三伏，自作掌櫃以來就從沒紅過，但弋斂那輕輕一眼卻似讓他也受不了。卻聽旁人有人嗤聲一笑，另有一個低沉沉的聲音道：“李掌櫃，你是生意人，也是債主，要債可以，但也要合情合理，不能壓別人的成色兌頭。要我說，這批貨，換個官銀四十三、四萬兩怎麽說也說得上天公地道。三十九萬兩？——話可不是象你這麽說的。”
李伴湘眼中便一怒，回頭一望，見嗤笑的是吳四，開口的卻是胡七刀，卻也不便發作。沈放在旁與三娘低聲道：“那胡七刀說話公允，看來還當得上英雄兩字。”
他們低聲說著，弋斂卻已回到座上，端起茶喝了一口，輕輕籲了一口氣。他這邊雖不著急，那邊人人可急著呢。黑眼睛、白銀子，眼看手裏的債已沒戲，猛地冒出這麽大一注財物來，不由人心裏不吊吊的。幾口茶喝完，才聽弋斂淡淡道：“七年之前，淮上細務初具，在下有幸識得瞿老英雄。他為人豪雄，見淮北義軍清苦，一見之下就相贈三處產業，其人風貌，至今難忘，其情其義，淮上之人人人感戴，又何敢相忘？”
眾人沒想他年紀輕輕，卻慢悠悠說起從前來，但銀子是他的，也隻有耐著心聽著，何況淮上之事一向傳聞種種，頗為神秘，大家也著實有興趣聽。
隻聽弋斂繼續道：“其後諸年，瞿老英雄饋贈每多，在下也曾幾度心有不安。但他為家門之事……”看了在場六合門中人一眼，頓了一頓“……不樂於心。說：‘這手產業是我一手所創，可惜門下之人，久慣安樂，隻知爭鬥，讓我把六合門傳下去的心都淡了’，又常說‘自我得之、自我失之、我又何恨？’此後，淮上得他讚助更多。這些年，河南梁興，襄樊楚將軍、蘇北庚不信之所以還能於苦鬥之中，堅守不退，保得一方泥土，給淮邊百姓一個喘息之機，瞿老英雄所耗之心力、所費之財貨，實有大功。特別是最近兩年淮上吃緊，他仍每有財物送來，我知他怕是家底已盡，為此多有借貸。他不肯說，我也不好問。隻跟他心許過一句話：淮上義軍雖窮，卻決不能累瞿老英雄四處欠帳，有辱清名。我得到消息，知道瞿老英雄這些年也屢有作為，買進不少產業，無奈所進者少、所出者多，勞者少而用都眾，他不是想欠眾位之帳不還，實是為一時拖累過重。前半月他還托人傳話，說心力交瘁，問我還有何困難？過一段日子他隻怕要給我留下些麻煩。我就知道瞿老英雄隻怕已力不能支，不久於世了，卻沒想事情來得如此之快。”
說罷一歎，望向堂中所掛瞿百齡遺容，一時沒再說出話。——眾人原不知還有一段隱情，原來銀子是如此去向，都隨他目光望向那遺像。隻見畫中是個清瞿老者，麵多棱角，兩邊唇角微微下翹，目光含慈，似乎死後猶悲苦於世事，但他的一雙眼卻是幹的、定的、堅毅的、不肯低頭的。
三娘望望他的眼，又望向弋斂，見弋斂麵上也毫無表情。她就看向他的手，隻見弋斂人雖文弱，一雙手卻不算小，也是瘦，五指皙白，但也是幹的、硬的、堅毅的、有把握的，那該是一雙不肯輕易拱手的手。他的唇角也微微下翹，神情有異於平時的淡定從容。
堂中有人微微歎了口氣——自知道瞿百齡去世後，眾人幾乎個個首先想到的就是自己的錢、自己的安穩，憂心戚戚全在於此。直到此時，才真正想到了死人，想起瞿百齡生前的儀容，他與自己的交往，不由有人就雙目微紅——不說遠的，隻說就近，瞿百齡是有大功於六安城的。那年金兵南下，所過之地，一片焦土，六安之所以未全遭焚毀，全賴瞿百齡與八字軍抗敵之功，隻這一役，就不知保全多少百姓。一般人還是知道好歹的，這時稍稍把眼前利益拋開，望著那遺像，不由都平生第一次覺得那個老者、那種理想、那種堅持原來曾離自己如此近過。
卻聽弋斂輕輕一歎：“如今瞿老英雄架鶴西去，我淮上義軍雖無粒米之儲，匹布之餘，卻也不能令他清名有損。所以，這堂上金銀，就是我代義軍帶來用來還帳的。”
眾人沒想到這筆帳目還真的會有著落。隻見弋斂側首向沈放一點頭，又向那邊銀子看了一眼，沈放已領其意，走到堂中金箱銀堆旁邊。
弋斂卻向沈姑姑含笑道：“有勞，這裏可有戥子？”
戥子就是稱銀子的工具。沈姑姑忙應道：“有”，衝冷超點點頭，冷超早已去飛步取來。弋斂念道：“欠，東門外楊正槐一千五百三十兩。”然後目光向下尋找，就見有一個青布衣裳的漢子立起身來，走上前，哈腰行了個禮，弋斂就衝沈放點點頭。
來的人身上幾乎都帶了當初瞿老門主立的借據，那人也不例外，當即呈上。沈放接過，與郭千壽、楊兆基等一齊驗明無誤，自有冷超叫上來的兩個六合門帳房中人稱銀子與他。
一千五百兩不是小數目，那楊正槐是個估衣鋪主，這筆銀子就是瞿老爺子與淮上義軍置冬衣欠下的。楊正槐原帶的有兩個伴當來，不為別的，隻是為了壯壯膽，再沒想到今天就能拿回銀子。他招呼兩人把幾鞘銀子提到堂下，沈放也已在借票上注明付乞，那楊正槐也畫了押，本來事就完了，卻見他走到門口時忽遲疑了下，卻又折了回來。
沈放疑問道：“還有錯嗎？”
那楊正槐搖搖頭，走到瞿百靈靈前，卻雙目含淚地向瞿百齡遺像恭恭敬敬地磕了三個頭，然後才出去了。
下一個債主不在。再下一個在，也照樣上來領錢衝帳。這些小債主多半是米商、布商、馬具商、雜貨商，沈放一一交割。那些人帳結之後也多有在瞿百齡靈前行了一禮才走的。瞿宇在一邊愣愣的看著，他一直視伯父為木直迂腐，真至今日似乎才真正看清了他，也第一次知道什麽叫做丈夫處事、什麽叫做遺愛於民。——有人在瞿百齡靈前磕頭時道：“老英雄，你生前保一方平安，死後必為一方之靈。我先罵了你，有眼無珠，是錯怪您了。若沒您這等豪傑，我們這些小錢賺了又怎樣？換不來一個安穩呀，還不是被人搶去奪去？”說著，愧意上來，向自己頰上重重打兩耳拾子，然後臉上紅腫老高的走開。
旁邊人看得也不由肅然起敬，六合門中人此時自然更是心情複雜，冷超一直把一張嘴唇緊緊抿著。——這些小帳發付頗麻煩，直發付了一兩個時辰才發付完。然後，堂中人一空。冷超似乎心情大好，自作主張，把四處窗子全開開了。正好天睛，一道陽光透過烏雲照進來，眾人才發覺日已過午。
弋斂似也覺有些累了，衝沈放道：“沈兄，一共清還了多少？還剩多少？”
沈放抬頭道：“一共清還一十三萬一千餘兩銀子。還有些小帳，債主未到，這一項銀子我叫他們提出來放在一邊了，專等那些債主來取。剩下的現銀與金子、銀子連銀票一總該還值得上三十七、八萬兩銀子。”
弋斂“哦”了一聲，他看向門外日影，輕輕歎了口氣：“剩的都是大頭了。”環顧屋內一眼。對著帳本慢聲詢問道：“平陽觀素犀子道長，四萬兩整？”
那邊素犀子點了下頭。
弋斂又道：“五行門胡七刀，八萬五千兩正？”
胡七刀也沉穩點頭。
弋斂又看向吳四：“半金堂共七萬兩？”
側了下目，又看著李伴湘：“兩湘錢莊十一萬兩整？”
兩人都點肯定頭。弋斂最後才向那邊麵色陰沉的三人桌上望去，皺眉道：“張五藏、古巨、於曉木共十七萬兩——這裏一共有六筆帳，是一齊歸在你們名下的嗎？”
那三人陰沉一笑，為首者道：“不錯。”
弋斂皺眉道：“餘銀三十八萬兩，還欠四十七萬五千兩。這筆帳如何算，又怎麽算？”
他望向眾人，輕輕一歎：“眾位肯吃點虧嗎？”
他一言即出，堂上諸人無一人接口，畢竟關連這麽大一筆數目的銀子，又是這麽多人的事，沒一人肯莽撞接口。其實眾人一開始就己覺出他帶來金銀雖巨，但要一總清還，隻怕還有不夠。但他先還小債主，為人處事，頗為仗義，眾人也就不好開口。半晌，李伴湘喃喃道：“吃虧，怎麽吃虧？由誰吃虧？”
那邊麵色陰沉的人卻道：“憑什麽要吃虧？欠帳還錢，天經地義。擺不平你就別出頭，出了頭就把事擺平！”
他的聲音極尖利，相當刺耳，沈放向他望去，隻見那說話之人臉龐不乏清秀，但在照進門的陽光下，一張臉卻有些陰綠，連窗子欞隙間的陽光照在他身上，似也驅不開他身上的陰冷。他身子四周有灰塵在光線中飛舞，越顯得他三人形容詭異。沈放還隻覺得他聲音難聽，座中其餘人不乏高手，聲音一入耳不由就凜然一驚：“陰沉竹”？這種絕門內功還有人在練？——這人聲音已變得如此尖細，看來浸淫此道隻怕已不下三十年，難道江南湖州文家也來了高手？
弋斂定定地望著那三個人，一直沒有說話。
那三人被他看得發毛，又不知怎麽回事，半晌，為首那人怒道：“你有錢還錢，沒錢說話，盡看著我們幹什麽？”
弋斂卻淡然道：“錢我是一個人還不上來了。但欠瞿老英雄人情的不隻我一個人，還有一個，這時，她也該來了。”
眾人一奇，實想不出還有哪個人會象他一樣充冤大頭出來認這死人帳。隻聽弋斂望向門外，清聲道：“朱姑娘，你也好來了吧？”
眾人齊齊向門口望去，看來的是什麽人。卻聽門外有一個女聲道：“來了。”
那是一個很好聽的聲音，流麗婉轉，她隻說了兩個字，但座中人一時都有一種春暖花開的感覺。沈放與三娘對視一眼，覺得這聲音好熟。原來弋斂安排得還有人？朱姑娘——這朱姑娘又是誰？
隻聽廳門‘吱’的一聲，那門本在那些小債主散去時留得半開半掩的，這時鬥地被全部打開。開門的是一個老蒼頭，一張臉上皺紋深刻，瞧不出有多老，一頭白發膨鬆在陽光裏，恍然迷朦。眾人眯眼向外望去，外麵的天氣是陽光如注、烏雲鑲日。那一注陽光正泄在永濟堂的門前，不算太明亮。這時有一個麗人正緩緩拾級而上，每一步都搖拽成一段音樂。陽光注射在她身上，那陽光就象得了活氣似的，一縷縷都在舞蹈。而她拖在地上的影子呢？卻象淡墨潑成的一幅畫，——原來有一種人可以美到連影子裏都有一種神韻。她人還沒上來，但種種聲、色、味仿佛都已生發出來。這樣的人好象天生就該是從音樂中走出，從舞蹈中走出，從畫裏走出。
瞿宇感覺自己的呼吸一頓，不可置信地望著門外。那人上台階的短短幾步似乎一步步都敲擊在他心上。然後，那個麗人上至門口，瑤鼻玉齒、明眸櫻口。原來她是——朱妍，沈放與三娘對望一眼，他這已是第二次見到朱妍，還是忍不住有一種呼吸一緊的感覺，覺得這女子身上真是無一處不美。三娘子本來也頗自負容色，至此不由一歎。心想：若隻論容貌，自己與她也真是相去甚遠。——卻不懂這麽個豔麗無儔的人這時怎麽會到這裏來？
卻見朱妍站在門口，一雙妙目把屋裏人打量了一番，注目到弋斂身上，笑道：“我來晚了？”
她的口音真好聽，座中的人人人隻希望她多說幾個字。似乎隻有弋斂可以平視她的麗色，含笑看著她道：“不晚。”
朱妍一側首，道：“老董，上香”。她身邊那老蒼頭就走到靈前燃了三柱香。朱妍自己走到靈前就是盈盈一拜，一拜之後二拜，二拜之後還有三拜，竟是執禮甚恭。拜完她望向瞿宇道：“這位就是瞿公子嗎？”
瞿宇點點頭。朱妍微微一歎道：“節哀順變。”說完，也不待人請，自向靠近堂中央的一張閑桌旁走去。那桌是適才沈放清帳之處，就在兩箱金子旁邊。她一坐在那裏，金光銀色與她的容顏交相映射，堂內盡多見過世麵之人，一時卻也不由呆了。
隻聽朱妍向瞿宇道：“瞿公子，這座中諸位可都是債主？”
瞿宇自她出現，就似有些神不守舍，他自己也查覺到了，但越是自覺如此，越是難以控製，也越不自然。朱妍一開口，他就不自覺地露出側耳傾聽的神情，聞言忙點頭道：“是。”
朱妍道：“瞿老英雄生前是否有不少些債務未了？”
說著，她的一雙妙目就掃到了瞿宇臉上。瞿宇不自覺地就臉一紅，點頭道：“是”。
朱妍一歎：“小女子朱妍，與瞿老英雄當日也有過一麵之緣。唉，我也知道他生前欠下不少帳。小女子當日得他之濟，避過一難，滴水之恩，沒齒難忘，今日特來相報。”
說著，她衝那老蒼頭道：“開匣。”
那老蒼頭就從懷中取出一個長不過一尺，方不過半尺，厚不過寸半的銀匣。那匣子很舊，但式樣之美，世所罕見。隻見朱妍一雙纖纖玉指輕輕撫在那匣上，口中歎道：“小女子別無長物，但妝台之側，小有所蓄。聞瞿老英雄撒手西去，餘債頗多，恐辱清名，所以不敢自珍，特特前來還貸。雖杯水車薪，所助無多，隻求一盡綿薄之力吧。”
沈放明明認得那老蒼頭就是弋斂那回派給朱妍的車夫，怎麽也想不出他怎麽就會護著朱妍追到六安來。而這匣子他也認得，分明就是駱寒送來的珠寶，不知怎麽又說成了朱妍的首飾？他望向弋斂，不知他在搗什麽鬼。弋斂依舊麵無表情，一隻指在桌上輕叩著，全無詫異之色。那朱妍出現得太奇，座中人包括胡七刀這等粗烈大豪、胡四這等精細公子、李伴湘這等奸滑賈客、以及文家那麽陰沉的三個人，乃至浮躁如瞿宇、衰朽如劉、楊，一雙雙眼不由都注目到她身上。眾人多不好意思看她的臉，便望向她的手，隻見她的手拂在那銀匣上顯得說不出的柔軟。她的神色有些遲疑，臉迎著日影，又在這廣院深堂中，不出聲就仿佛一幅畫了。隻見她手一掀，銀匣的蓋子已掀開，露出芯子來。裏麵共分十餘格，每一格都放了幾樣精細朱翠。朱妍的手指就在那些珠翠玉鈿上輕輕拂過。雖沒出聲，但那手指似乎就是在如歎如訴。
那些珠寶經她一觸，似乎就有了人氣，也生了光澤。隻見她取出一串明珠，輕輕比在自己脖頸上，真是——頸如珠滑，珠如頸潤，隻聽朱妍輕聲道：“這串珠子是妾身常戴的項飾，若抵瞿老英雄之債，不知抵得幾何？”
眾人不知她問誰，堂上一時無人接口。卻見她雙目一轉，就定定地望向胡七刀，笑道：“這位壯士，你說，值得幾何？”
豪壯如胡七刀輩，一生所求，惟好馬、快刀、美女，此外別無他好。他也沒想到滿堂之客，她會單單問上自己，不覺大有麵子。何況如此江湖絕色，實是他平生僅見，他如何肯被這美人看輕，隻聽開口即道：“我看最少值八千兩。”
座中有人就輕聲一歎。似也覺得他出手可真大方。那朱妍微笑道：“那是這位壯士抬愛，這串珠子，說破天也就值個四、五千兩吧。小女子不敢占壯士便宜，這位壯士，這串珠就抵你個六千兩債務如何？”
沈放一楞，然後猛有所悟，不由望向三娘。座中怕隻有他和三娘真正能置身局外。三娘久曆世事，沈放也是出身巨族，都是識貨之人，細細望去，覺得那珠雖好、顆顆瑩潤，但說抵六千兩實在太過，真正賣起來，貨遇識家，怕還不足二千兩之數。偏那珠子在朱妍頸上，就讓人覺得值這個價，值那六千兩。胡七刀聞那朱妍之話，豪笑道：“好，就抵六千兩。”
隻見朱妍已命那老蒼頭把那串明珠送到胡七刀桌上，手裏又拈起一朵珠花，輕歎道：“瓦礫明珠一例拋——這朵珠花，小女子卻要請教這位公子了。”
她這回目視的卻是吳四。吳四詩酒風流，心明智融，明知胡七刀出的是個“胡價”，但見朱妍之豔色，卻也能理解他。當此佳人，他也甘吃些個虧。隻見他輕輕一笑，道：“小可認購一千五百兩。”
他卻是個停當之人，報出的價不似胡七刀那麽離譜，隻高出一倍左右。朱妍一笑，意似謝過，把那珠花另放一撥，隱隱對著吳四。