（停雲靄靄、時雨蒙蒙，八表同昏、平陸成江，有酒有酒、閑飲東窗，願言懷人、舟車靡從）
那少年自稱名叫弋斂，——這個姓很少見，弋與易同音，沈放也不知他與淮上易杯酒是什麽關係。隻見他對人雖客客氣氣的，杜淮山與焦泗隱二人對他卻似頗為敬重。一出醉顏閣，他就招來一個年老車夫，叫他送朱妍先回客棧。也許就是為了他語氣中的那份淡定，朱妍與他雖萍水相逢，卻也就信了他。那少年這才與杜淮山、沈放、三娘三人一齊回到焦泗隱一幹人下塌的客棧。
那少年首先見過了王木、金和尚諸人，他的話很少，但態度和悅，讓人不自覺有如沐春風之感。杜淮山手裏現在的鏢車可遠沒有未渡江時秦穩手中的興盛了，隻有兩輛，但價值更多。一輛裝了駱寒送來的金子珠寶，另一輛則是他們沿路所收的銀鞘、一共也有幾萬兩。焦泗隱知道要在這裏交割，所以單租了一座跨院。門口全由鏢行的夥計守著，閑雜人等、一概不許入內。王木與金和尚領著眾人把車內之貨一樣一樣卸到屋裏。沈放與三娘也在旁邊看著。沈放一向以為綠林人物，草莽英雄料來都是大碗吃酒、大塊吃肉、大秤分金的人物，哪想這一幹人對銀錢卻甚是鄭重，盤點得也極為仔細。那少年似已聽杜淮山說起沈放是何等樣人。這時向沈放遞過紙筆算盤，笑道：“有勞了。”
沈放雖是鎮江名士，但如三娘所說，對錢穀兵革之學一向留心，遠不同一般腐儒。——因為他心裏知道，無論如何轟轟烈烈的大事，其生存之道、博奕之基都離不開此。他不大在意家中細務，但論起錙珠計算、帳目往來，他反比一般人都精細。當下也不推辭，有他這江南名手在側，一張交割單自是列得詳詳略略、清爽無比。赤金、珠寶、銀鞘各成一欄，連成色都標清楚了。
足忙了有一個時辰，才算將將盤點完。那少年並無喜色，目光中反似有憂煩之味，最後他問：“一共折算起來的話總共值多少銀子？”
沈放卻已換算完畢，答道：“一總按市價算的話總值得到三十萬兩以上——這連金子成色都計算進去了。但珠寶之價，難以細估，還要成交時為準。換得好的話，或許能換得三十二、三萬兩的樣子。”
那少年低下頭，雙眉如蹙，籌算起來。
杜淮山在一旁問道：“還不夠？”
那少年輕聲一歎：“我手裏還有個近十萬之數，總欠數目我也不知道多少，但一總算下來，總有個四五十萬兩之數，所以隻怕還有個七、八萬兩銀子的差距。唉、千算萬算，沒有料到六合門老門主瞿老英雄會在此時過世。”輕輕拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也歎了口氣，開口道：“其實，他那兒，公子隻要不去，你和他之間的這段帳目，隻怕也無人知道。”
那少年雙眉一軒，麵上雖淡淡的，卻振出一派英朗之氣：“他與我忘年論交，這些年，代我承擔之責本已夠多。如今、他去世了，後繼無人，家事零亂，我又怎能不去。就是再難些，我也當該代他梳理幹淨，好讓他走得安心。”
杜淮山知他性格如此，也難再勸。卻聽那少年語氣轉和，淡淡地道：“易先生說：這筆銀子能到，真是有勞二位了。別的也就不用說了，但眼下還有要事。他剛在巢湖定下三十萬斤糧草，停在肥西鎮，還請杜老帶兩個人趕去，急送河南梁興處，他那兒告急，三千多人，已快斷糧了，這趟送去，怎麽也好支持三四個月。另外、請焦老把臨安鏢局來的小夥兒與金和尚幾人帶去淮上，那邊也頗吃緊，人手調度不開。”
他話淡淡的，但說出來自有一種讓人心服的威儀，杜淮山似乎無從推拒，口中道：“那公子呢？”
弋斂道：“我與沈兄——”側身向沈放與三娘一笑，微露歉意的樣子“及荊女俠明日一早即趕到六安府去，車我帶著，另有要事請沈兄夫婦幫忙。”他為人和氣，似是對就這麽決定別人的行程有所不安，側過臉衝沈放夫婦微笑道：“小可唐突，賢伉儷勿怪，如果別無要事，便請同行如何？”
沈放見杜淮山都對他都如此恭敬，知道他攜自己同行必有深意，看了三娘一眼，應聲道：“公子說哪裏話，我夫婦落難之人，托庇於公子，得攜同行，是我夫婦幸事。”
弋斂笑道：“當此之世，以沈兄夫婦之識量，不落難倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。”
這話他說得頗為誠懇，說時雙目直視著沈放，沈放也是頭一次見人這麽坦坦蕩蕩地望向自己，不由也向那弋斂看去，卻見他的目光如曉雪晨睛，他一直未曾注意到這少年的相貌，這時一眼望去，依然無法細看似的，隻覺那種絕世殊才，濁流獨逸的氣度卻是自己平生所未見的。不知怎麽，弋斂的口氣本也謙合，但每句話都有種板上釘釘的味道。沈放與三娘一路漂泊，正不知何處落腳，雖得杜淮山應允加入淮上共事、卻也不似這少年的一句相邀讓人心定。沈放側目看看三娘，有一種終於安定：此生安定、事業已定的感覺，雖知此後的生活未必不苦，未必不驚險萬狀，但大丈夫能從自己所樂從之業，能事自己所樂事之人，雖千難萬險，又苦從何來——
三娘明他所想，不由輕輕握住了他的手。
卻聽杜淮山道：“隻是，公子身邊不也缺人嗎，就不留一個人以應傳喚？把王木留下吧，那孩子雖不愛說話，但處事穩重，當得大用。”
弋斂卻笑道：“他是幹大事的人，怎能屈在我身邊幹這些瑣事。有他在，金和尚與臨安鏢局那些小夥子雖初來乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也沒什麽大事，一個人足矣，再說還有沈兄夫婦。你們又何必擔心——未必，我現在已讓人不放心到如此程度了嗎？”
他最後一句自是玩笑，但杜淮山聽了臉上隻勉強擠出一絲笑意。沈放也能理解他的擔擾，這趟鏢車，自出福建，到這皖南舒城，一路上不知經過了多少腥風血雨，又有多少人為它喋血殺身。耿蒼懷之被緹騎追殺，秦穩之忍辱護貨，袁老二之名敗身殘，無不有關與此，他卻淡淡說不是什麽大事，真要一個人與自己和三娘壓車到六安府去。沈放望向杜淮山一眼，隻聽弋斂又道：“唉，杜老，這一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折騰去肥西呢。唉、這麽大年紀，還勞你奔波勞累，也是我們年輕人沒用。你不用管我，我還想和沈兄談上一會兒。”
杜淮山應聲退去，心中雖為弋斂擔心，但還是心定了很多。不知怎麽，他每見那少年一次，心中就會這麽靜很久，濁世滔滔，橫流無數，但隻要見到他的眼，杜淮山覺得自己仿佛就又可以淡定與有尊嚴的活上一段時日了。
第二天一早，沈放、三娘與弋斂三人壓著兩輛車就上了路。車夫還是用的杜淮山召來的人，似是也是義軍中的人物。分別時、沈放覺著，大家雖沒說什麽，但無論杜、焦二老，還是王木、金和尚幾人，對那少年都頗有依依之意。都是男子，加上那少年神色桓定，所以眾人麵上都未帶出。沈放一路就在想：這弋斂究竟是什麽人，金和尚本不識他，想來王木昨夜和他說了什麽，今天才會換上這副神情。
沈放與杜、焦二老及金和尚等人也自有一番惜別之意。動蕩相逢、同舟共濟，一朝忽又萍蹤浪跡、各有去處，當此時勢、能不感懷？但大家也說不出什麽，還是焦泗隱說了一句：“保重、淮上相聚。”
這一句似說出了大家心聲，二十幾人都伸出手，疊在一起，用力拍了一拍，然後散開。三娘在一旁看著，沒有加入，嘴角卻含著笑：她心裏又一次有了終於看到了一群男人的感覺。那種感覺真好，做為一個女人，一直以來，她擔得太多，活得也太累了。這時、她回過頭，卻見弋斂並不在那圈內，已先上了車。她看了他在車裏的身影一眼，覺出——他是寂寞的。
裝金子的那輛車太滿，他們三人就坐在裝銀鞘的那輛車裏。這車卻卻換成了那少年的自備的車，想來常用，構局很合理，銀子都放在了車底，所以車廂很空。雖簡易，但舒適。沈放昨日與那少年談的也不算久，主要是弋斂向他請教分類記帳的問題，看來淮上果然缺的就是這方麵的人才。
這時，沈放忽想到另一個問題，問弋斂道：“我記得金朝出使之人一向張狂，予取予求，怎的昨日那伯顏會那麽乖乖地被杜老一句話就給嚇走？”
弋斂含笑道：“那句話是淮上義軍的一句切口，淮上之地、隻怕不少人知道。金使在江南可能要張狂一些，因為有趙官家護著，在江北卻一向收斂一些。前幾次伯顏也曾出使，一路張狂，禍害百姓，壞事幹了無數。淮上義軍憤恨，因不願與金朝輕啟戰端，擾民受苦，也不便殺他，於是讓他在前次出使途中，從商丘到安慶這段路，一共接到了十三次留刀示警，最後一次甚至留在了他的枕邊，那伯顏才知懼怕。然後在安慶，是‘十年五更’中人物‘三更’顧雨出麵，見了伯顏一次，問了他一句：‘如果想取你首級，你該已死了多少次？’”
“那伯顏麵色灰敗，答不出來，顧雨大笑了幾聲，一刀出手如電，割斷了他一名通譯的頭發，從此他再出使時在淮上及江北之地也就收斂很多了。”
沈放聽著心裏痛快，也覺出淮上之地果與江南不同，原來盡多有真英雄、好漢子，不由笑道：“那不是誰念那麽一句口決都可以嚇唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，這倒成了一句咒語，句中指的就是弋公子所說的‘十年’‘五更’？”
弋斂含笑不語，三娘子見丈夫對江湖上事顯得太過天真，不由笑道：“還要有那麵小旗呢，那可是表證。你以為誰念那麽兩句伯顏就會信呀？再說，那句話任誰口裏說出來都有杜淮山口裏那份氣勢嗎？”
一路果然車行無事，沈放也微覺奇怪。這趟鏢可以說自出福建，就沒這麽平靜過。就算到了江北，在杜、焦手中從滁州運到舒城這一段，雖然也無事故，但眾人那股如臨深淵、如履薄冰的小心還是讓沈放記憶猶新。一開始上路時，他本還一直擔心，見那弋斂那麽淡定，漸漸也就忘了，路上吃飯時，他和三娘私笑道：“那位弋兄妙識琴曲，溫文爾雅，想來也和我一樣，都是彬彬君子，不會什麽功夫的。這趟鏢又這麽大，荊女俠英姿颯爽，現在我們二人加上這一車鏢貨就全仗荊女俠照應了。”
荊三娘心中本也疑惑，臉上卻被沈放逗笑了，特意板起臉一本正經答道：“誇獎、誇獎，好說、好說。”
不提他夫婦戲謔——第四天上，車行到了六安城。六安是座舊城，本來頗有規模，可惜當時受兵災困擾，城牆許多在戰火中遺下的殘破之處到現在也隻是勉強補好。三娘子當年行走江湖曾來過這兒，有所記憶，便與沈放道：“這六安城出名的除了荼葉之外，還有一個‘六合門’，在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家門派。當年瞿老爺子瞿百齡一手六合拳與六合槍打遍大江南北，少逢對手。說起來可是個一派宗師，比杜淮山與焦泗隱隻怕還高出不隻一籌。”
沈放知她見聞廣博，故意打趣道：“六合，是哪六合？”皺著眉，搬起手指，認真數道：“可是君與臣和，父與子和、夫與妻和？”
三娘見他模樣，就知他在玩笑，聽他說出‘夫與妻和’，還是不由臉上一紅，掠掠鬢笑道：“我的道德先生，那六合指的是‘心與意和、形與神和、精與氣和’，這才是六合門的不二法門，你都是在胡說些什麽，以為還是在考國子監呢？”
沈放笑道：“噢，原來這樣，這個又有誰不知，也算秘決。”
三娘笑道：“其中自還有它的委曲。道理人人知道，但說到體會，及具體怎麽用，那就是學問了，非個中人不足與道也。”
二人正說笑，出去探探形勢的弋斂回來了，卻也沒說什麽。隻是指使車夫去向。車子一時又向城北行去。城北是個古木蕭森的所在，車子走著走著，隻見窗外漸趨荒涼。從這裏北望可以望城北的青山，當真是‘蒼茫古木連窮巷、寥落寒山對虛牖’。沈放與三娘不覺就感到身上一冷。
車子停在個小巷裏，巷中隻有一家，弋斂扣了半天門門也沒開，最後還是一伸手，門吱呀地開了，門內是個小小池園。池中荷花早已枯了，滿地落葉，一派蕭索，而且軒廊寂寞，竟沒有一個人。弋斂歎道：“大家都去永濟堂趕熱灶去了，這主人沒了才幾天，這裏竟已空空如許。”
沈放聽他話內意思，這裏似就是瞿百齡生前住所，弋斂喊車夫把車趕進門來安頓了，他三人自進了內室，車就停在正房東廊與西廊間圍成的空場上，一有動靜，窗內必聞。那屋內隻剩下些粗笨的木椅木床，其餘一應細軟俱無，連被子也隻得一床，弋斂把它讓給沈放夫婦用了，他自己在園中徘徊了一會兒，神色頗為淒涼。
沈放不知那瞿老英雄是何等樣人，但聽三娘說來，生前必也曾極為喧哧，沒想死後竟如此淒涼。那一夜，他與三娘孤榻寒衾，窗迎北風，一夜沒曾安穩。回思這一路逃難行程，現住在一個亡者園林，不能不起些人生須臾，霎息百年之感。從二更起，就聽得園中落葉做響，細聽，原來是易杯酒攜琴步入園中踩出的聲音。他竟在園中彈了一整夜的琴。侵晨，沈放起來透窗望了一次，黑影中，隻見他在一池枯荷邊靜坐著，蕭蕭索索、寂寂離離，其人風慨，不可揣測。
第二天早起，三娘說道：“這位弋公子必為奇人，也是性情中人。”
歎了一下，又道：“我昨晚聽到他在園內低吟，說：‘瞿老爺子，你與我忘年論交，你最喜聽我撫琴。但活在世上時，繁雜總總，總無空閑。又有多少煩難，都承你一力擔待了。如今你已過世，我能報你的也隻是這一宿不眠，盡夜撫琴了。唉，曲在人亡，人間何幻’。”
三娘望向沈放，說：“他此言此行，已頗有你平時所說的魏晉風味了吧。”
用過早飯，三人隨車向六安城中最熱鬧的鼓樓大街行去。沈放問道：“弋公子，今日我們去何處？”
弋斂笑道：“去永濟堂。”
頓了一頓，似覺有解釋的必要：“永濟堂就是皖南六合門的總堂口，建築頗壯麗。六合門源出自隋朝楊素，其武技則起源於漢末五鬥米道。至唐時，天下群雄並起，六合門中多有從軍人物，至此武技一變，開一派堂皇風氣。到有宋之初，六合拳與六合槍俱曾風行於一時，至今皖南鄂東一帶，凡是尚武的村子，大多還流傳的有，連幾歲孩子都還使得象模象樣的六合拳。可惜後來承平日久，天下習拳之人漸漸把六合拳的精義失了，隻餘強身健體之效，而乏衝殺博鬥之功。到瞿老爺子時，他矢誌振奮，重開六合門一派風氣。他在六合拳與六合槍上造詣極深。曾親從八字軍抗金，一杆長槍於軍前陣上十蕩十決，素有‘六合槍王’的美譽，至今其門首上還懸有‘八字軍’頭領王通題的十六個字的匾‘拳平內寇、槍卸外侮、唯我瞿門、六合義首’。”
他似對‘六合門’所知甚多，頓了下繼續道：“瞿老英雄晚年仍是老驥扶櫪，壯心未已，對淮上義軍支持極大。據他言，六合門在他之下已分為六堂，有內三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、祿、喜’。曾有人問他為何獨缺一個‘壽’字堂，他曾撫然言道：‘當此亂世、家國拆裂，習武之人、必遇不平，如享永壽、那不是榮、反而是恥了。’”
“所以三年前，他七十大壽之時，我也曾遣人前來。據說他自感高齡，自嘲一聯書於梁上，道是‘恥逢七十瞿百齡’，傳為江湖軼事。”微微一笑，想起其人風貌，心中似感慰藉。口中廢然歎道：“可惜如今也是乖鶴西去了。瞿老英雄沒有子息，他這一走，據說門下已亂成一鍋粥，咱們這一行，怕還有得麻煩呢。”
車子已行到鼓樓大街，街邊果然熱鬧，紙兒鋪、桕鋪、刷牙鋪、頭巾鋪、點心鋪……依次開張。沈放靜靜地望著外麵，他喜歡這種早市，這是城市生活中一天中最有生氣的時光。耳中聽得弋斂忽問荊三娘道：“荊娘子可用的是匕首嗎？”
荊三娘點點頭。
弋斂沉吟了下：“沉鬱頓挫、豪蕩感激——那是王屋山鬼穀、公孫老人的劍器一派了。”
三娘一愕，她知道自己這一門武技在江湖上十分隱僻，自己從出道以來也會過不少武術名家，從來就無人能道出自己師承淵源，沒想這少年卻能一語道破，不知他從何看出。卻聽弋斂道：“公孫老人可好？”
三娘子一歎：“我隻跟了他三個月，三個月後、就無福再拜見他老人家了。如今也是十幾年沒見，不知他好不好。”一抬頭，問道：“怎麽、弋公子認得家師。”
弋斂聽得她前一句不由道了聲：“可惜”——荊三娘知他是可惜自己與公孫老人緣份太少；及聽得她後一句，隻淡淡道：“算有過一麵之緣了。”
忽聽廂外車夫道：“少爺，您說的‘永濟堂’到了？”
弋斂伸出頭去看了下，點點頭，他三人便下了車。沈放與三娘看向那門首，果然建築頗壯麗。隻那大門就結構堂皇，氣派不凡，門口一對兗州青石抱子獅子神態威猛、極為活靈活現。門首旗杆上大字招揚著“六合門”三字的繡旗——想來為了瞿老英雄之死、旗已換成了黑色。大門兩邊都是素幃白幔，懸了孝帳。門內卻全無聲息，門兩旁站著六個白衣大漢，都披著麻布。沈放奇的是那兩扇大門竟都緊緊地閉著，難道就不通慶吊嗎？弋斂卻似並不奇怪，與沈放三人走上前，他不理那六個守門的漢子，自上前去叩門。隻見那六人中有一人咳了一聲，上前阻道：“這位公子，今日我六合門中有事，不開喪吊。各位心意我們主人領了，但人還是請回吧。”
沈放一奇，弋斂卻笑道：“我就是為貴門有事才來的。——沈姑姑在嗎？郭、劉、楊三老也在？對了，瞿老英雄沒有子息，那他內侄瞿宇該在的。”
那人皺了皺眉，看他對自家人甚熟，便不再阻攔。奇的是他也並不開門通報，隻是退回一邊。弋斂也不以為意，繼續叩門。他叩得很有節奏，等一時，才見門一開，露出一張怒氣衝衝的臉，門內堂上有個年輕暴燥的聲音遠遠傳來，問：“是誰？”
開門的那人道：“不認識。”
堂上那個聲音就道：“擋出去。”口裏還喃喃著：“怎麽有這麽些人！也不管別人家有事沒事，隻管前來，就這麽想騙上一頓飯？”
開門的小夥兒就要關門。弋斂笑著伸手把門扶住，踏進一隻腳。荊三娘一眼望去，卻見這門內是一麵影壁。她看不見壁後，卻聽得出正堂離這影壁該有一段距離，便低聲對沈放道：“堂上說話那人底氣好足，隔著一道牆，聲音還這麽大，而且不聲嘶力竭，看來功夫不錯。”
卻聽屋內這時適時有一個女聲道：“宇少爺，來吊老爺子的客人怎麽好不讓他進來？人家不管怎麽說，也是一片心，四福、放人。”
這聲音有些嘶啞，並不高，但很清淅。三娘一愣，暗道，六合門中果有能人，這婦人聽聲音看來也是個高手。
那四福似更聽那女人的話，聞言臉上怒氣稍斂。弋斂微笑道：“請小哥兒把側門打開，我們有女眷，容把車子駛入。”
三娘心裏一笑：之所以要把車子駛入，需要照護的可不是女眷，而是——銀子。
車子就從側門進入，繞過影壁，便是個小廣場。沈放與三娘沒想六合門一個小小影壁後會是這麽寬敞的一個廣場，想來這裏就是六合門的練武場，寬足十丈，長約十五六丈，正對麵台階上大概就是六合門的正堂了，也是議事之所，堂首果然掛著弋斂所說的那個十六字之匾，筆勢遒勁，黑底金字，上書“拳平內寇、槍禦外侮，唯我瞿門，六合義首”，看來這六合門在江湖上果然氣派不小。弋斂叫車夫把車直接趕到堂首左側的古槐之下停住，叫兩個車夫在外麵看著，自己就與三娘沈放登堂入室。
一進門，沈放就覺得廳好大，還坐滿了人。廳分前後，中間豎了個小壁，上麵原畫了武聖關老爺的像，這時壁上素紗遮掩，卻換了一幅瞿老英雄身著官服的遺容。遺體想來就壁後，一座的人穿著不一，站坐各異，卻偏偏似都怒氣衝衝。隻見靈牌左首站著一個中年婦人，身材削瘦，指甲尖利，一身紈素，麵上蒙著半幅玄紗，看不太清麵孔，隱隱透出一分秀麗，隻是臉相怕有些蒼老了。她身邊站了個憨實的小夥兒，陪她守靈。右首則站著個二十八、九歲的年輕人，相貌不錯，但臉上頗有些浮狂，雖在孝中，著的衣履皆白，但料子可都是綾羅，身上裝飾，更是漢玉白金，頗為奢侈，弋斂識得，他就是瞿老英雄的侄兒瞿宇，一身功夫，已頗得真傳。
再右首一排一溜放了三張椅子，上麵坐了三個老者，想來就是弋斂適才所說的郭、劉、楊三位了，他們是瞿百齡的師弟，分掌‘福、祿、禧’外三堂，也是六合門中頗有實力的人物。
下首的客位卻也黑壓坐了五六十人，團三聚五，各圍著一張小幾。他們似也聽到六合門中今日有事特意趕來的。內中有‘兩湘錢莊’的大掌櫃李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以說頗多出色人物。
瞿百齡沒有子息，如今悠忽百年，身後無人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不錯的功夫，自然就有接手六合門主的奢念。——瞿宇惱的就是來的雜人過多，他也不知這些人中究竟誰是瞿老英雄生前真正的好友，隻疑心這批人怕個個對他不滿，是有意助沈姑姑與郭師叔他們來的。他自己一向生活浮浪，為人驕躁，幼時極得叔叔寵愛，但年長之後，一身毛病卻頗為瞿百齡所不喜。他自己也知道在外麵名聲不好，怕得不到什麽支持，所以今日家門之事，巴望著來人越少越好，所以早早傳話，命關上大門，吩咐門首值勤的隻說‘家有內務、不見外客’，沒想從一早起一遞一遞接連來的盡是些不能攔阻之客，不由心下鬱怒。他一怒，氣色便上了臉，明知道這樣旁人看了要笑話，但為此隻有更怒，出言也更暴躁。
這時他見弋斂三人進來，竟是理也不理，弋斂衝那婦人沈姑姑道：“小可與瞿老英雄有過一麵之交，今特來上香為敬。”
沈姑姑卻極知禮，謙和道：“未亡人就代亡者謝過了。”
沈放望著弋斂，見他昨夜為瞿百齡竟夜撫琴、存亡相吊，極有季子掛劍之感，這時卻隻淡淡上了一柱香，微微一躬，並不多話。那邊瞿宇卻接了沈姑姑的話在旁冷哼道：“嘿、未亡人，也不知什麽時候自己給自己升格了，把瞿門家譜拿來看看，什麽時候許你稱作未亡人了？”
看來沈姑姑並非瞿百齡明媒正娶的正室。她身邊那憨厚少年臉上一怒，沈姑姑自己卻隻做聽不見，見沈放與三娘也行完禮，便答禮道：“三位請坐，小廝、奉茶。”
弋斂就撿東首極偏的一個角落坐下了。沈放與三娘見他不說什麽，便也坐在那兒靜觀其變。
瞿宇心中也有算計，他見所來人物愈來愈多，知道不能再等。其實來人豈能盡知瞿百齡後來對他的惡感以及他的所作所為，但他總不免自覺心虛。隻聽他清清嗓子道：“啃、啃，——列位，我家伯父過世，諸位能夠遠來，足見高義。正好我瞿門之中今日有些家門之事要商議一下，諸位做個見證。”
他這邊說著，那邊荊三娘在底下也與沈放低聲道：“這小子心急要奪位。”果然瞿宇接下來就道：“俗話說：蛇無頭不行，鳥無頭不飛，何況我伯父開下如此大一片基業，伯父今日撒手西去，門中不可一日無主。上下子弟，內外三堂，無不憂心於此。所以小可拙見，還是及早選出門主為宜，所以約了門中師長聚此商議。郭師叔、劉師叔、楊師叔，覺得小侄說得可有道理？”
他情知這三人必不會對他支持，但麵子上又不能不提到，勉強委曲說來，口氣中一種驕慢之態無可掩飾。廳中眾人齊齊向大廳右首望去，隻見右首三張花梨木椅上正端坐著三個人。最上首一人麵色紅潤，身高體壯，頗為軒朗；中間一人則暗青臉色，雙目似睜似閉，一雙手始終扣在一起；第三人則穿著有些破舊，一副愁眉苦臉的樣子。熟識的人就認得這三人都是瞿百齡的師弟，現掌“外三堂”。麵色紅潤的便是“滴福堂”堂主郭千壽，暗青臉色的則是“點祿堂”堂主劉萬乘，最後一人衣衫蔽舊的乃是“半喜堂”堂主楊兆基。師兄弟三人和瞿百齡，名字是以百、千、萬、兆為序的。郭千壽性子最爆急，楊兆基則性子過於陰緩，他三人想是商量好了才來的，所以由性子不急不緩的劉萬乘開口答話：“賢侄所說甚是。”
瞿宇似乎也沒想到這三個一向難纏的老頭子今日這麽好說話，這大概還是他有生以來第一次聽到這三人說‘賢侄所說甚是’，愣了一愣，才又開口道：“那師叔以為何人妥當呢？我本來不想出頭，無奈近日總有一幹子弟前來勸諭，說瞿門之內，以我一人為嫡親最長，我不出任門主，換誰誰自己也會覺得自己不合適。小侄雖自知才疏學淺，但也隻有勉為其難，不能推托重任，讓外人說我瞿門無後，伯父無後。——師叔、您說：這個門主，我該不該當呢？”
劉萬乘聲色不露，淡然道：“該當、該當，這門主你不當還有誰當？”
瞿宇心中一愕，簡直不敢相信，一向和自己水火不容的三個師叔今天怎麽這麽好說話了，卻也忍不住心頭狂喜。他雖怕那劉萬乘說的是反話，卻已忍不住麵露喜色，問：“隻不知，郭師叔、楊師叔又是何意見？”
他見對方支持自己，話裏帶的尊敬不由就多了幾分。楊兆基並不睜眼，隻鼻子裏‘哼’了一聲，點了點頭。瞿宇心頭大喜過望，已顧不得計較他的神色，又轉向郭千壽。郭千壽卻難掩飾心中態度，‘哼’聲道：“都認為該你當，當然就是你當了。”
瞿宇本以為今日必有一番唇槍舌戰的，弄不好還要動手，已準備好應付一場龍爭虎鬥，沒想會這麽輕易地得到‘外三堂’堂主的同意，心中自然喜不自勝，不由的都有點恍恍惚。‘內三堂’堂主都是瞿百齡的親舊袍澤，他自然更好搞定。而且內三堂人今日到場人不多，他自領‘利人堂’堂主之職，為‘天、地、人’三堂之首，其餘‘天、地’二堂堂主一為瞿百齡之徒，一為昔目他八字軍中部下，今日都推故未來，不想卷入門內之爭。瞿宇笑著搓手道：“俗話說，揀日不如撞日，小侄就選今日當著眾人之麵成禮如何？”
他適才隻嫌外人多，怕有礙他門中爭鬥，這時又隻嫌人少了——大家夥兒看不到他瞿大少爺光光鮮鮮就任門主的場麵。心中高興無可發泄，一揚手，道：“打開大門”，本想說傳酒席的，一轉念才想起正在伯父喪中，不由有些掃興，隻有罷了。又衝一個親信道：“去內堂順天堂中請出六合門主信物，並請出天堂執法胡長老，我要當著三位師叔與眾人的麵完成繼任門主之禮。”
他一聲呼喚，自有他的親信弟子為他奔跑張羅。——他前麵的話本也無人反對，沒想說至最後一句，劉萬乘忽站起身來阻道：“且慢，請出六合門門主信物為何？”
細心的人聽出，他把‘六合’兩個字咬得極重。
瞿宇一愣、道：“劉師叔適才不是說我應該繼任門主——且揀日不如撞日，不如今日成禮嗎？請出信物自然是為了成禮。”
劉萬乘已淡淡道：“你開口瞿門、閉口瞿門，自稱為嫡親諸人之長，所以我和你郭、楊兩位師叔同意你為瞿門之主，那是你瞿門家務之事，你既尊重我們三個老朽，過問我們適宜與否，我們自然要給你麵子，說你該繼任為門主。可說到六合門，六合門的信物表記，豈是一般人可輕易動的？”
廳內微微一亂，眾人都是猜知有事才會前來，可也沒想到會看到六合門內哄。瞿宇望著劉萬乘，見他麵上正微微冷笑，知道自己原來被這老狐狸給耍了，他一開口就把“瞿門”與“六合門”清清楚楚分開，反似自己毫無道理一般，他性子本急，這一急，不由氣得麵色紫漲，怒道：“你說什麽？六合門和瞿門不是一家？這六合門中哪一樣不是我伯父親手創立下的，哪一套功夫不是我伯父親手改正後又傳與你們的，他屍骨未寒，你們就開始擯絕他家人了，哼哼，你們真可謂狼子野心，何其毒也啊！”
劉萬乘也無容讓，冷笑道：“伯父？虧你還好意思說這兩個字！當年你在合肥***出醜，如果不是我們這幾個師叔相勸，你伯父早把你趕出瞿門了，還說什麽六合門。說起來，連這瞿門之首你配不配坐得也未可知，六合門堂堂正正，門主之位難道可以隨便讓給一個嫖宿之徒嗎？”
當年‘***’中事本是瞿宇心頭一塊舊病，最恨別人提及，聞言刺痛，不由立即反口：“嘿嘿，你又擺什麽長輩架子，別讓我說出來。——說你們是‘外三堂’堂主，但這最近幾年來，你們可曾進過‘永濟堂’的大門一步？外三堂早已形同虛設。當年為了我伯父連絡淮上易先生，及門中財貨經營之事，你們與伯父幾乎反目，一怒遠去，你們所說‘同門不同帳’的話難道自己都忘了？這些年還腆臉要我伯父的貼補。你不記得旁人可還記得呢！今日見門中昌盛，我伯父又已去，你們外三堂卻處處衰蔽，倒要回來爭這總門主了，可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！”
那麵郭千壽性子最急，‘啪’地一掌拍下，一張花梨木椅子的右手扶手已被他一掌擊落，隻聽他大怒道：“你，你就這樣態度對待門中師長嗎？有你做門主，門中上下如何得服？”
瞿宇也一腔怒火上來，怒道：“顯功夫嗎？憑拍椅子這等入門功夫也來搶門主，嘿嘿、也未免太小瞧我瞿門無人了，難不成你作了門主門中人就服了。”
說話之間，他已伸出雙指，也夾在自己所坐之椅上，也不見他蓄力，隻是夾住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭斷。廳中人不由一聲輕呼，眾人見瞿宇暴躁驕橫，心中對他不免輕視，以為不過一紈絝子弟。這時一見之下，才知別的不說，他這手功夫可是真的。光憑這一手，就比郭千壽那一掌高明多了。座中也不乏高手，但僅憑兩指之力扭斷一張花梨硬木兒臂粗細的扶手，卻無幾人能真正做到。隻見一直沒開口說話的楊萬基這時卻開了口：“做門主也不是光憑功夫就坐得了的。如果光憑功夫，咱們不用比，請緹騎袁老大來不就得了，不用我說，在座的一個也及不上他，要光講武功，不如請他坐了天下各門各派的總門主。”
他語氣尖利，話卻也似有理，天下各派，選門主往往並不隻看功夫的。
劉萬乘已接口道：“不錯，你楊師叔說得不錯，這門主之位，在德不在能。”
那少年自稱名叫弋斂，——這個姓很少見，弋與易同音，沈放也不知他與淮上易杯酒是什麽關係。隻見他對人雖客客氣氣的，杜淮山與焦泗隱二人對他卻似頗為敬重。一出醉顏閣，他就招來一個年老車夫，叫他送朱妍先回客棧。也許就是為了他語氣中的那份淡定，朱妍與他雖萍水相逢，卻也就信了他。那少年這才與杜淮山、沈放、三娘三人一齊回到焦泗隱一幹人下塌的客棧。
那少年首先見過了王木、金和尚諸人，他的話很少，但態度和悅，讓人不自覺有如沐春風之感。杜淮山手裏現在的鏢車可遠沒有未渡江時秦穩手中的興盛了，隻有兩輛，但價值更多。一輛裝了駱寒送來的金子珠寶，另一輛則是他們沿路所收的銀鞘、一共也有幾萬兩。焦泗隱知道要在這裏交割，所以單租了一座跨院。門口全由鏢行的夥計守著，閑雜人等、一概不許入內。王木與金和尚領著眾人把車內之貨一樣一樣卸到屋裏。沈放與三娘也在旁邊看著。沈放一向以為綠林人物，草莽英雄料來都是大碗吃酒、大塊吃肉、大秤分金的人物，哪想這一幹人對銀錢卻甚是鄭重，盤點得也極為仔細。那少年似已聽杜淮山說起沈放是何等樣人。這時向沈放遞過紙筆算盤，笑道：“有勞了。”
沈放雖是鎮江名士，但如三娘所說，對錢穀兵革之學一向留心，遠不同一般腐儒。——因為他心裏知道，無論如何轟轟烈烈的大事，其生存之道、博奕之基都離不開此。他不大在意家中細務，但論起錙珠計算、帳目往來，他反比一般人都精細。當下也不推辭，有他這江南名手在側，一張交割單自是列得詳詳略略、清爽無比。赤金、珠寶、銀鞘各成一欄，連成色都標清楚了。
足忙了有一個時辰，才算將將盤點完。那少年並無喜色，目光中反似有憂煩之味，最後他問：“一共折算起來的話總共值多少銀子？”
沈放卻已換算完畢，答道：“一總按市價算的話總值得到三十萬兩以上——這連金子成色都計算進去了。但珠寶之價，難以細估，還要成交時為準。換得好的話，或許能換得三十二、三萬兩的樣子。”
那少年低下頭，雙眉如蹙，籌算起來。
杜淮山在一旁問道：“還不夠？”
那少年輕聲一歎：“我手裏還有個近十萬之數，總欠數目我也不知道多少，但一總算下來，總有個四五十萬兩之數，所以隻怕還有個七、八萬兩銀子的差距。唉、千算萬算，沒有料到六合門老門主瞿老英雄會在此時過世。”輕輕拊了下掌：“真是天不假年、天不佑我啊！”
杜淮山也歎了口氣，開口道：“其實，他那兒，公子隻要不去，你和他之間的這段帳目，隻怕也無人知道。”
那少年雙眉一軒，麵上雖淡淡的，卻振出一派英朗之氣：“他與我忘年論交，這些年，代我承擔之責本已夠多。如今、他去世了，後繼無人，家事零亂，我又怎能不去。就是再難些，我也當該代他梳理幹淨，好讓他走得安心。”
杜淮山知他性格如此，也難再勸。卻聽那少年語氣轉和，淡淡地道：“易先生說：這筆銀子能到，真是有勞二位了。別的也就不用說了，但眼下還有要事。他剛在巢湖定下三十萬斤糧草，停在肥西鎮，還請杜老帶兩個人趕去，急送河南梁興處，他那兒告急，三千多人，已快斷糧了，這趟送去，怎麽也好支持三四個月。另外、請焦老把臨安鏢局來的小夥兒與金和尚幾人帶去淮上，那邊也頗吃緊，人手調度不開。”
他話淡淡的，但說出來自有一種讓人心服的威儀，杜淮山似乎無從推拒，口中道：“那公子呢？”
弋斂道：“我與沈兄——”側身向沈放與三娘一笑，微露歉意的樣子“及荊女俠明日一早即趕到六安府去，車我帶著，另有要事請沈兄夫婦幫忙。”他為人和氣，似是對就這麽決定別人的行程有所不安，側過臉衝沈放夫婦微笑道：“小可唐突，賢伉儷勿怪，如果別無要事，便請同行如何？”
沈放見杜淮山都對他都如此恭敬，知道他攜自己同行必有深意，看了三娘一眼，應聲道：“公子說哪裏話，我夫婦落難之人，托庇於公子，得攜同行，是我夫婦幸事。”
弋斂笑道：“當此之世，以沈兄夫婦之識量，不落難倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。”
這話他說得頗為誠懇，說時雙目直視著沈放，沈放也是頭一次見人這麽坦坦蕩蕩地望向自己，不由也向那弋斂看去，卻見他的目光如曉雪晨睛，他一直未曾注意到這少年的相貌，這時一眼望去，依然無法細看似的，隻覺那種絕世殊才，濁流獨逸的氣度卻是自己平生所未見的。不知怎麽，弋斂的口氣本也謙合，但每句話都有種板上釘釘的味道。沈放與三娘一路漂泊，正不知何處落腳，雖得杜淮山應允加入淮上共事、卻也不似這少年的一句相邀讓人心定。沈放側目看看三娘，有一種終於安定：此生安定、事業已定的感覺，雖知此後的生活未必不苦，未必不驚險萬狀，但大丈夫能從自己所樂從之業，能事自己所樂事之人，雖千難萬險，又苦從何來——
三娘明他所想，不由輕輕握住了他的手。
卻聽杜淮山道：“隻是，公子身邊不也缺人嗎，就不留一個人以應傳喚？把王木留下吧，那孩子雖不愛說話，但處事穩重，當得大用。”
弋斂卻笑道：“他是幹大事的人，怎能屈在我身邊幹這些瑣事。有他在，金和尚與臨安鏢局那些小夥子雖初來乍到，你和焦老也就都放心了。我去六安府也沒什麽大事，一個人足矣，再說還有沈兄夫婦。你們又何必擔心——未必，我現在已讓人不放心到如此程度了嗎？”
他最後一句自是玩笑，但杜淮山聽了臉上隻勉強擠出一絲笑意。沈放也能理解他的擔擾，這趟鏢車，自出福建，到這皖南舒城，一路上不知經過了多少腥風血雨，又有多少人為它喋血殺身。耿蒼懷之被緹騎追殺，秦穩之忍辱護貨，袁老二之名敗身殘，無不有關與此，他卻淡淡說不是什麽大事，真要一個人與自己和三娘壓車到六安府去。沈放望向杜淮山一眼，隻聽弋斂又道：“唉，杜老，這一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折騰去肥西呢。唉、這麽大年紀，還勞你奔波勞累，也是我們年輕人沒用。你不用管我，我還想和沈兄談上一會兒。”
杜淮山應聲退去，心中雖為弋斂擔心，但還是心定了很多。不知怎麽，他每見那少年一次，心中就會這麽靜很久，濁世滔滔，橫流無數，但隻要見到他的眼，杜淮山覺得自己仿佛就又可以淡定與有尊嚴的活上一段時日了。
第二天一早，沈放、三娘與弋斂三人壓著兩輛車就上了路。車夫還是用的杜淮山召來的人，似是也是義軍中的人物。分別時、沈放覺著，大家雖沒說什麽，但無論杜、焦二老，還是王木、金和尚幾人，對那少年都頗有依依之意。都是男子，加上那少年神色桓定，所以眾人麵上都未帶出。沈放一路就在想：這弋斂究竟是什麽人，金和尚本不識他，想來王木昨夜和他說了什麽，今天才會換上這副神情。
沈放與杜、焦二老及金和尚等人也自有一番惜別之意。動蕩相逢、同舟共濟，一朝忽又萍蹤浪跡、各有去處，當此時勢、能不感懷？但大家也說不出什麽，還是焦泗隱說了一句：“保重、淮上相聚。”
這一句似說出了大家心聲，二十幾人都伸出手，疊在一起，用力拍了一拍，然後散開。三娘在一旁看著，沒有加入，嘴角卻含著笑：她心裏又一次有了終於看到了一群男人的感覺。那種感覺真好，做為一個女人，一直以來，她擔得太多，活得也太累了。這時、她回過頭，卻見弋斂並不在那圈內，已先上了車。她看了他在車裏的身影一眼，覺出——他是寂寞的。
裝金子的那輛車太滿，他們三人就坐在裝銀鞘的那輛車裏。這車卻卻換成了那少年的自備的車，想來常用，構局很合理，銀子都放在了車底，所以車廂很空。雖簡易，但舒適。沈放昨日與那少年談的也不算久，主要是弋斂向他請教分類記帳的問題，看來淮上果然缺的就是這方麵的人才。
這時，沈放忽想到另一個問題，問弋斂道：“我記得金朝出使之人一向張狂，予取予求，怎的昨日那伯顏會那麽乖乖地被杜老一句話就給嚇走？”
弋斂含笑道：“那句話是淮上義軍的一句切口，淮上之地、隻怕不少人知道。金使在江南可能要張狂一些，因為有趙官家護著，在江北卻一向收斂一些。前幾次伯顏也曾出使，一路張狂，禍害百姓，壞事幹了無數。淮上義軍憤恨，因不願與金朝輕啟戰端，擾民受苦，也不便殺他，於是讓他在前次出使途中，從商丘到安慶這段路，一共接到了十三次留刀示警，最後一次甚至留在了他的枕邊，那伯顏才知懼怕。然後在安慶，是‘十年五更’中人物‘三更’顧雨出麵，見了伯顏一次，問了他一句：‘如果想取你首級，你該已死了多少次？’”
“那伯顏麵色灰敗，答不出來，顧雨大笑了幾聲，一刀出手如電，割斷了他一名通譯的頭發，從此他再出使時在淮上及江北之地也就收斂很多了。”
沈放聽著心裏痛快，也覺出淮上之地果與江南不同，原來盡多有真英雄、好漢子，不由笑道：“那不是誰念那麽一句口決都可以嚇唬金人了？哈哈——‘江湖夜雨十年更’，這倒成了一句咒語，句中指的就是弋公子所說的‘十年’‘五更’？”
弋斂含笑不語，三娘子見丈夫對江湖上事顯得太過天真，不由笑道：“還要有那麵小旗呢，那可是表證。你以為誰念那麽兩句伯顏就會信呀？再說，那句話任誰口裏說出來都有杜淮山口裏那份氣勢嗎？”
一路果然車行無事，沈放也微覺奇怪。這趟鏢可以說自出福建，就沒這麽平靜過。就算到了江北，在杜、焦手中從滁州運到舒城這一段，雖然也無事故，但眾人那股如臨深淵、如履薄冰的小心還是讓沈放記憶猶新。一開始上路時，他本還一直擔心，見那弋斂那麽淡定，漸漸也就忘了，路上吃飯時，他和三娘私笑道：“那位弋兄妙識琴曲，溫文爾雅，想來也和我一樣，都是彬彬君子，不會什麽功夫的。這趟鏢又這麽大，荊女俠英姿颯爽，現在我們二人加上這一車鏢貨就全仗荊女俠照應了。”
荊三娘心中本也疑惑，臉上卻被沈放逗笑了，特意板起臉一本正經答道：“誇獎、誇獎，好說、好說。”
不提他夫婦戲謔——第四天上，車行到了六安城。六安是座舊城，本來頗有規模，可惜當時受兵災困擾，城牆許多在戰火中遺下的殘破之處到現在也隻是勉強補好。三娘子當年行走江湖曾來過這兒，有所記憶，便與沈放道：“這六安城出名的除了荼葉之外，還有一個‘六合門’，在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家門派。當年瞿老爺子瞿百齡一手六合拳與六合槍打遍大江南北，少逢對手。說起來可是個一派宗師，比杜淮山與焦泗隱隻怕還高出不隻一籌。”
沈放知她見聞廣博，故意打趣道：“六合，是哪六合？”皺著眉，搬起手指，認真數道：“可是君與臣和，父與子和、夫與妻和？”
三娘見他模樣，就知他在玩笑，聽他說出‘夫與妻和’，還是不由臉上一紅，掠掠鬢笑道：“我的道德先生，那六合指的是‘心與意和、形與神和、精與氣和’，這才是六合門的不二法門，你都是在胡說些什麽，以為還是在考國子監呢？”
沈放笑道：“噢，原來這樣，這個又有誰不知，也算秘決。”
三娘笑道：“其中自還有它的委曲。道理人人知道，但說到體會，及具體怎麽用，那就是學問了，非個中人不足與道也。”
二人正說笑，出去探探形勢的弋斂回來了，卻也沒說什麽。隻是指使車夫去向。車子一時又向城北行去。城北是個古木蕭森的所在，車子走著走著，隻見窗外漸趨荒涼。從這裏北望可以望城北的青山，當真是‘蒼茫古木連窮巷、寥落寒山對虛牖’。沈放與三娘不覺就感到身上一冷。
車子停在個小巷裏，巷中隻有一家，弋斂扣了半天門門也沒開，最後還是一伸手，門吱呀地開了，門內是個小小池園。池中荷花早已枯了，滿地落葉，一派蕭索，而且軒廊寂寞，竟沒有一個人。弋斂歎道：“大家都去永濟堂趕熱灶去了，這主人沒了才幾天，這裏竟已空空如許。”
沈放聽他話內意思，這裏似就是瞿百齡生前住所，弋斂喊車夫把車趕進門來安頓了，他三人自進了內室，車就停在正房東廊與西廊間圍成的空場上，一有動靜，窗內必聞。那屋內隻剩下些粗笨的木椅木床，其餘一應細軟俱無，連被子也隻得一床，弋斂把它讓給沈放夫婦用了，他自己在園中徘徊了一會兒，神色頗為淒涼。
沈放不知那瞿老英雄是何等樣人，但聽三娘說來，生前必也曾極為喧哧，沒想死後竟如此淒涼。那一夜，他與三娘孤榻寒衾，窗迎北風，一夜沒曾安穩。回思這一路逃難行程，現住在一個亡者園林，不能不起些人生須臾，霎息百年之感。從二更起，就聽得園中落葉做響，細聽，原來是易杯酒攜琴步入園中踩出的聲音。他竟在園中彈了一整夜的琴。侵晨，沈放起來透窗望了一次，黑影中，隻見他在一池枯荷邊靜坐著，蕭蕭索索、寂寂離離，其人風慨，不可揣測。
第二天早起，三娘說道：“這位弋公子必為奇人，也是性情中人。”
歎了一下，又道：“我昨晚聽到他在園內低吟，說：‘瞿老爺子，你與我忘年論交，你最喜聽我撫琴。但活在世上時，繁雜總總，總無空閑。又有多少煩難，都承你一力擔待了。如今你已過世，我能報你的也隻是這一宿不眠，盡夜撫琴了。唉，曲在人亡，人間何幻’。”
三娘望向沈放，說：“他此言此行，已頗有你平時所說的魏晉風味了吧。”
用過早飯，三人隨車向六安城中最熱鬧的鼓樓大街行去。沈放問道：“弋公子，今日我們去何處？”
弋斂笑道：“去永濟堂。”
頓了一頓，似覺有解釋的必要：“永濟堂就是皖南六合門的總堂口，建築頗壯麗。六合門源出自隋朝楊素，其武技則起源於漢末五鬥米道。至唐時，天下群雄並起，六合門中多有從軍人物，至此武技一變，開一派堂皇風氣。到有宋之初，六合拳與六合槍俱曾風行於一時，至今皖南鄂東一帶，凡是尚武的村子，大多還流傳的有，連幾歲孩子都還使得象模象樣的六合拳。可惜後來承平日久，天下習拳之人漸漸把六合拳的精義失了，隻餘強身健體之效，而乏衝殺博鬥之功。到瞿老爺子時，他矢誌振奮，重開六合門一派風氣。他在六合拳與六合槍上造詣極深。曾親從八字軍抗金，一杆長槍於軍前陣上十蕩十決，素有‘六合槍王’的美譽，至今其門首上還懸有‘八字軍’頭領王通題的十六個字的匾‘拳平內寇、槍卸外侮、唯我瞿門、六合義首’。”
他似對‘六合門’所知甚多，頓了下繼續道：“瞿老英雄晚年仍是老驥扶櫪，壯心未已，對淮上義軍支持極大。據他言，六合門在他之下已分為六堂，有內三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、祿、喜’。曾有人問他為何獨缺一個‘壽’字堂，他曾撫然言道：‘當此亂世、家國拆裂，習武之人、必遇不平，如享永壽、那不是榮、反而是恥了。’”
“所以三年前，他七十大壽之時，我也曾遣人前來。據說他自感高齡，自嘲一聯書於梁上，道是‘恥逢七十瞿百齡’，傳為江湖軼事。”微微一笑，想起其人風貌，心中似感慰藉。口中廢然歎道：“可惜如今也是乖鶴西去了。瞿老英雄沒有子息，他這一走，據說門下已亂成一鍋粥，咱們這一行，怕還有得麻煩呢。”
車子已行到鼓樓大街，街邊果然熱鬧，紙兒鋪、桕鋪、刷牙鋪、頭巾鋪、點心鋪……依次開張。沈放靜靜地望著外麵，他喜歡這種早市，這是城市生活中一天中最有生氣的時光。耳中聽得弋斂忽問荊三娘道：“荊娘子可用的是匕首嗎？”
荊三娘點點頭。
弋斂沉吟了下：“沉鬱頓挫、豪蕩感激——那是王屋山鬼穀、公孫老人的劍器一派了。”
三娘一愕，她知道自己這一門武技在江湖上十分隱僻，自己從出道以來也會過不少武術名家，從來就無人能道出自己師承淵源，沒想這少年卻能一語道破，不知他從何看出。卻聽弋斂道：“公孫老人可好？”
三娘子一歎：“我隻跟了他三個月，三個月後、就無福再拜見他老人家了。如今也是十幾年沒見，不知他好不好。”一抬頭，問道：“怎麽、弋公子認得家師。”
弋斂聽得她前一句不由道了聲：“可惜”——荊三娘知他是可惜自己與公孫老人緣份太少；及聽得她後一句，隻淡淡道：“算有過一麵之緣了。”
忽聽廂外車夫道：“少爺，您說的‘永濟堂’到了？”
弋斂伸出頭去看了下，點點頭，他三人便下了車。沈放與三娘看向那門首，果然建築頗壯麗。隻那大門就結構堂皇，氣派不凡，門口一對兗州青石抱子獅子神態威猛、極為活靈活現。門首旗杆上大字招揚著“六合門”三字的繡旗——想來為了瞿老英雄之死、旗已換成了黑色。大門兩邊都是素幃白幔，懸了孝帳。門內卻全無聲息，門兩旁站著六個白衣大漢，都披著麻布。沈放奇的是那兩扇大門竟都緊緊地閉著，難道就不通慶吊嗎？弋斂卻似並不奇怪，與沈放三人走上前，他不理那六個守門的漢子，自上前去叩門。隻見那六人中有一人咳了一聲，上前阻道：“這位公子，今日我六合門中有事，不開喪吊。各位心意我們主人領了，但人還是請回吧。”
沈放一奇，弋斂卻笑道：“我就是為貴門有事才來的。——沈姑姑在嗎？郭、劉、楊三老也在？對了，瞿老英雄沒有子息，那他內侄瞿宇該在的。”
那人皺了皺眉，看他對自家人甚熟，便不再阻攔。奇的是他也並不開門通報，隻是退回一邊。弋斂也不以為意，繼續叩門。他叩得很有節奏，等一時，才見門一開，露出一張怒氣衝衝的臉，門內堂上有個年輕暴燥的聲音遠遠傳來，問：“是誰？”
開門的那人道：“不認識。”
堂上那個聲音就道：“擋出去。”口裏還喃喃著：“怎麽有這麽些人！也不管別人家有事沒事，隻管前來，就這麽想騙上一頓飯？”
開門的小夥兒就要關門。弋斂笑著伸手把門扶住，踏進一隻腳。荊三娘一眼望去，卻見這門內是一麵影壁。她看不見壁後，卻聽得出正堂離這影壁該有一段距離，便低聲對沈放道：“堂上說話那人底氣好足，隔著一道牆，聲音還這麽大，而且不聲嘶力竭，看來功夫不錯。”
卻聽屋內這時適時有一個女聲道：“宇少爺，來吊老爺子的客人怎麽好不讓他進來？人家不管怎麽說，也是一片心，四福、放人。”
這聲音有些嘶啞，並不高，但很清淅。三娘一愣，暗道，六合門中果有能人，這婦人聽聲音看來也是個高手。
那四福似更聽那女人的話，聞言臉上怒氣稍斂。弋斂微笑道：“請小哥兒把側門打開，我們有女眷，容把車子駛入。”
三娘心裏一笑：之所以要把車子駛入，需要照護的可不是女眷，而是——銀子。
車子就從側門進入，繞過影壁，便是個小廣場。沈放與三娘沒想六合門一個小小影壁後會是這麽寬敞的一個廣場，想來這裏就是六合門的練武場，寬足十丈，長約十五六丈，正對麵台階上大概就是六合門的正堂了，也是議事之所，堂首果然掛著弋斂所說的那個十六字之匾，筆勢遒勁，黑底金字，上書“拳平內寇、槍禦外侮，唯我瞿門，六合義首”，看來這六合門在江湖上果然氣派不小。弋斂叫車夫把車直接趕到堂首左側的古槐之下停住，叫兩個車夫在外麵看著，自己就與三娘沈放登堂入室。
一進門，沈放就覺得廳好大，還坐滿了人。廳分前後，中間豎了個小壁，上麵原畫了武聖關老爺的像，這時壁上素紗遮掩，卻換了一幅瞿老英雄身著官服的遺容。遺體想來就壁後，一座的人穿著不一，站坐各異，卻偏偏似都怒氣衝衝。隻見靈牌左首站著一個中年婦人，身材削瘦，指甲尖利，一身紈素，麵上蒙著半幅玄紗，看不太清麵孔，隱隱透出一分秀麗，隻是臉相怕有些蒼老了。她身邊站了個憨實的小夥兒，陪她守靈。右首則站著個二十八、九歲的年輕人，相貌不錯，但臉上頗有些浮狂，雖在孝中，著的衣履皆白，但料子可都是綾羅，身上裝飾，更是漢玉白金，頗為奢侈，弋斂識得，他就是瞿老英雄的侄兒瞿宇，一身功夫，已頗得真傳。
再右首一排一溜放了三張椅子，上麵坐了三個老者，想來就是弋斂適才所說的郭、劉、楊三位了，他們是瞿百齡的師弟，分掌‘福、祿、禧’外三堂，也是六合門中頗有實力的人物。
下首的客位卻也黑壓坐了五六十人，團三聚五，各圍著一張小幾。他們似也聽到六合門中今日有事特意趕來的。內中有‘兩湘錢莊’的大掌櫃李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以說頗多出色人物。
瞿百齡沒有子息，如今悠忽百年，身後無人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不錯的功夫，自然就有接手六合門主的奢念。——瞿宇惱的就是來的雜人過多，他也不知這些人中究竟誰是瞿老英雄生前真正的好友，隻疑心這批人怕個個對他不滿，是有意助沈姑姑與郭師叔他們來的。他自己一向生活浮浪，為人驕躁，幼時極得叔叔寵愛，但年長之後，一身毛病卻頗為瞿百齡所不喜。他自己也知道在外麵名聲不好，怕得不到什麽支持，所以今日家門之事，巴望著來人越少越好，所以早早傳話，命關上大門，吩咐門首值勤的隻說‘家有內務、不見外客’，沒想從一早起一遞一遞接連來的盡是些不能攔阻之客，不由心下鬱怒。他一怒，氣色便上了臉，明知道這樣旁人看了要笑話，但為此隻有更怒，出言也更暴躁。
這時他見弋斂三人進來，竟是理也不理，弋斂衝那婦人沈姑姑道：“小可與瞿老英雄有過一麵之交，今特來上香為敬。”
沈姑姑卻極知禮，謙和道：“未亡人就代亡者謝過了。”
沈放望著弋斂，見他昨夜為瞿百齡竟夜撫琴、存亡相吊，極有季子掛劍之感，這時卻隻淡淡上了一柱香，微微一躬，並不多話。那邊瞿宇卻接了沈姑姑的話在旁冷哼道：“嘿、未亡人，也不知什麽時候自己給自己升格了，把瞿門家譜拿來看看，什麽時候許你稱作未亡人了？”
看來沈姑姑並非瞿百齡明媒正娶的正室。她身邊那憨厚少年臉上一怒，沈姑姑自己卻隻做聽不見，見沈放與三娘也行完禮，便答禮道：“三位請坐，小廝、奉茶。”
弋斂就撿東首極偏的一個角落坐下了。沈放與三娘見他不說什麽，便也坐在那兒靜觀其變。
瞿宇心中也有算計，他見所來人物愈來愈多，知道不能再等。其實來人豈能盡知瞿百齡後來對他的惡感以及他的所作所為，但他總不免自覺心虛。隻聽他清清嗓子道：“啃、啃，——列位，我家伯父過世，諸位能夠遠來，足見高義。正好我瞿門之中今日有些家門之事要商議一下，諸位做個見證。”
他這邊說著，那邊荊三娘在底下也與沈放低聲道：“這小子心急要奪位。”果然瞿宇接下來就道：“俗話說：蛇無頭不行，鳥無頭不飛，何況我伯父開下如此大一片基業，伯父今日撒手西去，門中不可一日無主。上下子弟，內外三堂，無不憂心於此。所以小可拙見，還是及早選出門主為宜，所以約了門中師長聚此商議。郭師叔、劉師叔、楊師叔，覺得小侄說得可有道理？”
他情知這三人必不會對他支持，但麵子上又不能不提到，勉強委曲說來，口氣中一種驕慢之態無可掩飾。廳中眾人齊齊向大廳右首望去，隻見右首三張花梨木椅上正端坐著三個人。最上首一人麵色紅潤，身高體壯，頗為軒朗；中間一人則暗青臉色，雙目似睜似閉，一雙手始終扣在一起；第三人則穿著有些破舊，一副愁眉苦臉的樣子。熟識的人就認得這三人都是瞿百齡的師弟，現掌“外三堂”。麵色紅潤的便是“滴福堂”堂主郭千壽，暗青臉色的則是“點祿堂”堂主劉萬乘，最後一人衣衫蔽舊的乃是“半喜堂”堂主楊兆基。師兄弟三人和瞿百齡，名字是以百、千、萬、兆為序的。郭千壽性子最爆急，楊兆基則性子過於陰緩，他三人想是商量好了才來的，所以由性子不急不緩的劉萬乘開口答話：“賢侄所說甚是。”
瞿宇似乎也沒想到這三個一向難纏的老頭子今日這麽好說話，這大概還是他有生以來第一次聽到這三人說‘賢侄所說甚是’，愣了一愣，才又開口道：“那師叔以為何人妥當呢？我本來不想出頭，無奈近日總有一幹子弟前來勸諭，說瞿門之內，以我一人為嫡親最長，我不出任門主，換誰誰自己也會覺得自己不合適。小侄雖自知才疏學淺，但也隻有勉為其難，不能推托重任，讓外人說我瞿門無後，伯父無後。——師叔、您說：這個門主，我該不該當呢？”
劉萬乘聲色不露，淡然道：“該當、該當，這門主你不當還有誰當？”
瞿宇心中一愕，簡直不敢相信，一向和自己水火不容的三個師叔今天怎麽這麽好說話了，卻也忍不住心頭狂喜。他雖怕那劉萬乘說的是反話，卻已忍不住麵露喜色，問：“隻不知，郭師叔、楊師叔又是何意見？”
他見對方支持自己，話裏帶的尊敬不由就多了幾分。楊兆基並不睜眼，隻鼻子裏‘哼’了一聲，點了點頭。瞿宇心頭大喜過望，已顧不得計較他的神色，又轉向郭千壽。郭千壽卻難掩飾心中態度，‘哼’聲道：“都認為該你當，當然就是你當了。”
瞿宇本以為今日必有一番唇槍舌戰的，弄不好還要動手，已準備好應付一場龍爭虎鬥，沒想會這麽輕易地得到‘外三堂’堂主的同意，心中自然喜不自勝，不由的都有點恍恍惚。‘內三堂’堂主都是瞿百齡的親舊袍澤，他自然更好搞定。而且內三堂人今日到場人不多，他自領‘利人堂’堂主之職，為‘天、地、人’三堂之首，其餘‘天、地’二堂堂主一為瞿百齡之徒，一為昔目他八字軍中部下，今日都推故未來，不想卷入門內之爭。瞿宇笑著搓手道：“俗話說，揀日不如撞日，小侄就選今日當著眾人之麵成禮如何？”
他適才隻嫌外人多，怕有礙他門中爭鬥，這時又隻嫌人少了——大家夥兒看不到他瞿大少爺光光鮮鮮就任門主的場麵。心中高興無可發泄，一揚手，道：“打開大門”，本想說傳酒席的，一轉念才想起正在伯父喪中，不由有些掃興，隻有罷了。又衝一個親信道：“去內堂順天堂中請出六合門主信物，並請出天堂執法胡長老，我要當著三位師叔與眾人的麵完成繼任門主之禮。”
他一聲呼喚，自有他的親信弟子為他奔跑張羅。——他前麵的話本也無人反對，沒想說至最後一句，劉萬乘忽站起身來阻道：“且慢，請出六合門門主信物為何？”
細心的人聽出，他把‘六合’兩個字咬得極重。
瞿宇一愣、道：“劉師叔適才不是說我應該繼任門主——且揀日不如撞日，不如今日成禮嗎？請出信物自然是為了成禮。”
劉萬乘已淡淡道：“你開口瞿門、閉口瞿門，自稱為嫡親諸人之長，所以我和你郭、楊兩位師叔同意你為瞿門之主，那是你瞿門家務之事，你既尊重我們三個老朽，過問我們適宜與否，我們自然要給你麵子，說你該繼任為門主。可說到六合門，六合門的信物表記，豈是一般人可輕易動的？”
廳內微微一亂，眾人都是猜知有事才會前來，可也沒想到會看到六合門內哄。瞿宇望著劉萬乘，見他麵上正微微冷笑，知道自己原來被這老狐狸給耍了，他一開口就把“瞿門”與“六合門”清清楚楚分開，反似自己毫無道理一般，他性子本急，這一急，不由氣得麵色紫漲，怒道：“你說什麽？六合門和瞿門不是一家？這六合門中哪一樣不是我伯父親手創立下的，哪一套功夫不是我伯父親手改正後又傳與你們的，他屍骨未寒，你們就開始擯絕他家人了，哼哼，你們真可謂狼子野心，何其毒也啊！”
劉萬乘也無容讓，冷笑道：“伯父？虧你還好意思說這兩個字！當年你在合肥***出醜，如果不是我們這幾個師叔相勸，你伯父早把你趕出瞿門了，還說什麽六合門。說起來，連這瞿門之首你配不配坐得也未可知，六合門堂堂正正，門主之位難道可以隨便讓給一個嫖宿之徒嗎？”
當年‘***’中事本是瞿宇心頭一塊舊病，最恨別人提及，聞言刺痛，不由立即反口：“嘿嘿，你又擺什麽長輩架子，別讓我說出來。——說你們是‘外三堂’堂主，但這最近幾年來，你們可曾進過‘永濟堂’的大門一步？外三堂早已形同虛設。當年為了我伯父連絡淮上易先生，及門中財貨經營之事，你們與伯父幾乎反目，一怒遠去，你們所說‘同門不同帳’的話難道自己都忘了？這些年還腆臉要我伯父的貼補。你不記得旁人可還記得呢！今日見門中昌盛，我伯父又已去，你們外三堂卻處處衰蔽，倒要回來爭這總門主了，可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！”
那麵郭千壽性子最急，‘啪’地一掌拍下，一張花梨木椅子的右手扶手已被他一掌擊落，隻聽他大怒道：“你，你就這樣態度對待門中師長嗎？有你做門主，門中上下如何得服？”
瞿宇也一腔怒火上來，怒道：“顯功夫嗎？憑拍椅子這等入門功夫也來搶門主，嘿嘿、也未免太小瞧我瞿門無人了，難不成你作了門主門中人就服了。”
說話之間，他已伸出雙指，也夾在自己所坐之椅上，也不見他蓄力，隻是夾住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭斷。廳中人不由一聲輕呼，眾人見瞿宇暴躁驕橫，心中對他不免輕視，以為不過一紈絝子弟。這時一見之下，才知別的不說，他這手功夫可是真的。光憑這一手，就比郭千壽那一掌高明多了。座中也不乏高手，但僅憑兩指之力扭斷一張花梨硬木兒臂粗細的扶手，卻無幾人能真正做到。隻見一直沒開口說話的楊萬基這時卻開了口：“做門主也不是光憑功夫就坐得了的。如果光憑功夫，咱們不用比，請緹騎袁老大來不就得了，不用我說，在座的一個也及不上他，要光講武功，不如請他坐了天下各門各派的總門主。”
他語氣尖利，話卻也似有理，天下各派，選門主往往並不隻看功夫的。
劉萬乘已接口道：“不錯，你楊師叔說得不錯，這門主之位，在德不在能。”