那老者已一指小姑娘的頭，輕聲說：“你看她頭上。”
小夥子就向那小姑娘頭上望去，見除了插了根木釵外什麽也沒特別呀，疑惑地望向姓秦的老者，秦老爺子卻隻是輕聲說“她是蓬門中人、那木釵是蓬門信物，你放心，自會有人替她出頭的。”
小姑娘已嚇得連連直躲，那人還在向她走去。那和尚再也看不過眼，罵道：“狗才，你欺負一個小丫頭子算什麽？”
那來管家大怒——他是如何是肯服人的？當下就要回罵。因見這和尚身材壯大，他自己孤身一人，好漢不吃眼前虧，隻色厲內荏道：“你出家人又管個什麽閑事？她偷了我們老爺的東西！我帶她回去不行嗎？”
說著望向秦穩那桌，心定了定，口中要先拉扯上一個幫手，說道：“不信你問問這位秦老爺子，我是從哪兒出來的，還能說假話，冤枉她？”
那小姑娘小小年紀便十分孝順，剛才眾人都看到了，自然不太相信她會偷別人東西。別人還沒說話，那小姑娘已哭道：“沒有、我沒有”，不覺已躲到那和尚背後。和尚臉上露出一點難得的柔和，問：“小妮子，你說，到底怎麽回事？別怕，有和尚給你作主。”
那來管家似生怕小姑娘說出來，上前就要抓她。和尚大怒，一腳踢過來，他往後一跳、閃過了，卻沒躲開臉上那巴掌，這巴掌拍得脆生生地可真響，眾人心裏都不由暗道：“打得好”。那來管家沒想到這和尚真敢動手，忙退開兩步捂臉伸手指著罵道：“你個禿驢活膩歪了，連萬俟家的事你也敢管，我家老爺門生就是大理寺丞，小心捉你進去枷斷你那三百六十根賤骨頭，”
他不說這話還好，話一出口，和尚當下更怒。當時大理寺可算赫赫有名，無數冤魂屈死在內，連嶽少保這樣的忠臣都死在那兒。和尚心中大怒，卻並不就動手，反坐了下來，叉開雙腿，問那小姑娘：“這狗東西要拿你到底為什麽事，你實話說來。”
小姑娘見有人撐腰，漸漸不抖了，便開始說出來。她久慣聽爺爺說書，自然也口音伶俐。那來管家待不讓她說，卻也不敢上前。隻聽她道：“前年我們還在老家山東，因為爸爸被人打死了，媽媽又嫁人了，官府要再打死我爺爺，我們就逃出來了。”
旁人問：“為什麽要打死你爺爺？”
那小姑娘哭道：“他們說我爺爺是‘八字軍’！和我爸爸一樣。”
二十年前，八字軍在山東冀北一帶抗金殺敵，那可是威名赫赫，聳動一時。店中人不由都朝那瞎老頭看了一眼，見他現下這般寒窘可憐，原來當年也是一條好漢，心中不免升起些尊敬來。瞎老頭子聽到‘八字軍’三字，不覺把腰挺了挺，仿佛也回想起金戈鐵馬的當年。
小姑娘接著說：“我們先流落到中都，沒有飯吃，我和爺爺靠說書唱曲討些生活。但也總是飽一頓餓一頓的，那天，好冷啊……”說著、她身上一抖，象又回到了記憶裏，足見對當時之事印象極深——中都地處北國，旁人見她眼下穿得這麽單薄，那日大概也好不到哪兒去，可想象到當時她們祖孫的慘狀。
——“那天我們又有一天沒吃飯了，街上剛下的雪，我和爺爺在酒樓外麵轉悠，想求人點一曲，好換口熱湯喝。我隻有一件小花夾布衫還幹淨，襖子太爛了，我不敢穿，怕客人見了不歡喜，隻能穿它了。最可憐的是爺爺了，他原來紮營時落下的老寒腿，肯定比我更冷。我們來到一個大酒樓門口，衝進出的上上下下管家小廝們陪笑啊，笑得臉都僵了，指望他們提掣我們到他主人麵前唱上一曲，等啊等啊天就要黑了，酒樓裏挑出一但剩菜雜合，我想和廚子討一點兒吃，卻被他吆喝一聲便不敢吭聲了。爺爺沒說什麽，但我看見他瞎眼裏流出淚來了。”
店中從人多有苦出身，聽得越覺慘切，不由就有些動容，聽那小姑娘接著道：“後來，有個帶大貉帽子的女真人把我們叫進去了。酒樓裏好暖和呀，生的火紅火紅的炭，我們去的那一間，牆上地上全是毛毯，上麵還有花，爺爺看不見，我可全記得呢。席上首幾個全是大官，兩邊坐的都是小官，進去了我才知道原來還有幾個是咱們宋國的官。我也不知他們在幹什麽，可能就是我們聽說的南邊朝廷的使臣了。裏麵領頭的一個是沒有胡子的，長得白胖白胖……”說著怯怯地望了那管家一眼，眾人便知和他有關了，“……可能就是萬俟大人。那天我已經凍啞了，但生怕唱不好，爺爺又要餓一晚上，一進門就拚命揉喉嚨。那天，這個人……”她一指來管家“……就站在那麵白的宋官兒身邊。那一天我唱的是山東的小曲兒，不知怎麽就想起家鄉的山啊、水啊、春暖花開的時候出去玩啊，真的，我那天唱得好極了，唱得我自己都忘記在哪兒了，回過神就見那些人都興高采烈的鼓掌笑呐，我就知道今晚的飯有著落了。那白臉無須的宋官也在陪著笑。我聽那個金官用生硬的漢話說：‘小姑娘唱得好，賞’，底下有人就賞了我一個小銀錁子，我好高興呀。那金官又轉臉對那麵白無須的宋官說：‘我們已經聽過南人小姑娘的唱了，聽說南人裏麵男子也有唱得好的，這瞎老頭子不行，聽說萬俟大人多才多藝，就請你也唱上一曲吧’，他這麽一說，底下那些小的金官就又是鼓掌又是笑，說：‘我們皇上當年已經看過你們二帝跳舞了，我們今天就聽萬俟大人唱歌吧。’我看見別的那些宋官有的咬牙不語，有的低了頭脹紅了臉，隻有那個萬俟大人麵不改色，他說：‘下官要是唱好了，大人也得賞些什麽才好。’那金官笑說：‘好、你唱、你唱，好就有賞’。”
店中人本都知道出使全國的使者往往受辱而回，隻是再也沒想到有人竟厚顏無恥到這般程度，簡直比唾麵自幹還不如，那和尚怒道：“他唱了？”小姑娘點點頭“唱了”。和尚大怒，一巴掌就拍在桌子上，罵道：“王八羔子烏龜蛋”，看見那來管家就在旁邊，他一閃身，就閃到那來管家身邊，一掌抽向來福臉，來福閃不開，哇的一聲，當場一張嘴就吐出三顆被打掉的牙來。他這種人最服狠，這時沒人撐腰，幹瞪著眼，卻也不敢吭聲了。
小姑娘接著說：“後來我們就退出來了。再後來，我們在北方混不下去了，天又老冷，爺爺就帶我逃到南邊了。日子過得還是苦，但也沒見金人打漢人了。我們先在餘杭呆了一陣兒，可漢人還不是要打漢人的呀！我們還是到處受欺負。後來爺爺說：‘走、咱們進京吧，’十多天前我們就到了臨安了。臨安城好大啊，又漂亮又富貴，沒想這一天我們在‘聽雲居’賣唱，這來管家又領了我們進去，他沒認出來我，我可認出他來了。那是一個雅間，裏麵隻有兩個老爺在飲酒，還有一個姐姐，是侍候他們的。中間有一個老爺就是那個萬俟大人了。他唱歌那天，酒樓燈很亮，我認得他的。”他看見我進來，就像一愣，我知道他認出我來了，但他裝得好像不認識我一樣。我也怕他知道我認出他來，就不敢說話，爺爺發覺我在抖，便問我：“小英子，你怎麽了？”我不敢說，那萬俟大人眼盯著我，我知道他是不想讓我說的。這麽唱了好幾個曲子，萬俟大人便叫來管家帶我到後麵歇著，給我們東西吃，我們就去了後麵的一個小房間。
眾人這時已猜知那個萬俟大人心懷歹意了，他在臨安一向人模人樣，怎肯叫那小姑娘把他出使時的醜態說出去。小姑娘說：“我和爺爺在小屋子裏等啊等，忽見前麵那個姐姐走過來了，她看了我們一眼，歎了口氣，指著點心說：‘你們多吃一點兒吧’，自己人卻不走，看著我直歎氣，歎得我心裏發毛，便悄悄問那姐姐怎麽了。她說：‘你們到底怎麽得罪了萬俟老爺，他剛才送完客回來我偷聽到他和來福說，叫把你們兩個送進大理寺關起來呢。不一會兒來福就要來了，他現在正打燈籠送萬俟老爺回衙，要不了一頓飯工夫就來了’。我嚇壞了，我和爺爺雖到南麵不久，但也聽說進了大理寺很少有人能活著出來的。我說：‘那我們逃吧’，那姐姐說：‘你們往哪兒逃，那是白費力氣，怎麽翻得出他的手心呢？再說他叫我來，就是要看住你們的。’”
“我和爺爺沒有話了，隻有求那姐姐，那姐姐也隻歎氣，並不說話。忽然她看了我頭上一眼，神色就變了，她指了我頭上木釵問：‘這是誰給你的？那上麵刻得有字嗎？’我點點頭。”
——眾人不由便向她頭上望去，她頭上果然別著一根很平常的木釵，都不解忽提此釵是何含意，隻聽那小姑娘繼續道：“那姐姐眼睛就亮了。她說：‘能讓我看看嗎？’她聲音都有些抖。我讓她從我頭上撥下這根木釵來，隻見她摩娑了好一會兒，好像很激動，仔細看上麵的字，過了一會兒好像打定了主意，臉上一片光彩。她本來臉上脂粉太多，我覺得不好看，這時忽又覺得她好看了，隻聽她輕輕說：‘不看到這紫荊木釵，十年了，整十年了。’然後便輕輕教我念上麵的字……”
說著她學著那女子的口音念道：“——蓬門未識綺羅香，擬托良媒亦自傷；誰愛風流高格調？共憐時世儉梳妝。”座中有識得字的人知是秦韜玉的詩名喚《貪女》的，想來被刻在木釵上了，卻不知這四句刻在那兒到底又有何含義？沈放看向三娘子，卻見三娘神色間一片悠遠，目中隱隱泛著燭光。
小姑娘道：“那姐姐念完後好像很舒心似的，把屋子裏後窗打開，把桌子上的東西搞亂，又跑出去把後麵靠街的小院門打開。走回來便讓我和爺爺藏在床上。那床上好多絲綢被子，我怕弄髒了，不敢上，她卻連鞋都不讓我們脫，把被子撂得高高的，她說：‘快點，藏進去，要不來不及了！’我和爺爺忙藏在被垛後麵，等我們藏好後，聽她一麵理著被子一麵說：‘明天一大早天不亮後門對街的鏢車就要走，你們好好去求求他們帶上你們倆。他們人心腸好，說不定就肯了，你們逃不逃得出去就看這一下了。一會兒有什麽事都別出聲，記住、記住。’然後，她最後吩咐了我一聲：‘以後、如果你有幸再見到那個送你釵子的人，就說我們姊妹都好想念她’，說著，我聽見外麵腳步聲響。”小姑娘一指那來管家，“他就來了！”
她本來很怕這人，這時語音卻忽變得尖銳，仿佛有深仇大恨一般，三娘子臉色便微變。那小姑娘朝指指那管家說：“他，他一進來就逼問姐姐我和爺爺呢，那姐姐說她剛進來，沒看見啊。他皺皺眉，看看後窗，又出去看看後院門，喃喃說：‘兩個老賤種小賤種可精得很，又得麻煩老子了。’他本想走了，忽又折了回來，指著那姐姐說：‘一定是你賣放了’，那姐姐一聽聲音就變了，說：‘來福、你上次逼我沒從你、你可不能這麽害人啊。’他就嘿嘿一笑：‘你現在再想也都來不及了，我和老爺說，怕我們老爺沒有木驢給你騎’。”
眾人一聽木驢二字神色都一緊，那是古時殘害婦女的一種酷刑，簡直不是人想出來的。那小姑娘明顯不知木驢是什麽，接著說：“我見姐姐臉都嚇白了，來福還在說：‘那今天你看怎麽樣啊？’那姐姐想笑，卻笑不出來，我知她還是光隻賣藝的清倌人。隻聽她忽說道：‘你看，她不就在那兒’，我嚇得身上一抖，以為她怕了，指出我們了，卻見她是指著門外的，來福一回頭，我見那姐姐臉上衝被垛這邊笑了下，抓著一把剪子一下就插在自己胸口了，輕聲：‘我死也不會屈汙於你這種奴才之手的。’我嚇得差點兒沒叫出來，咬住被子，那被子肯定都被我咬爛了。我看見那姐姐在地上還在扭啊扭啊，血流了好多好多。他、他往姐姐臉上吐了一口，罵道‘死娼婦、晦氣，’照姐姐身上踢一腳就連忙跑了，我知道那是要踢掉晦氣的。”
三娘子眼中淚便落了下來，手裏拿地筷子也在抖。忽一咬牙，一抬臉，眼中的淚就甩掉了。沈放見她眉間一抹英煞，寒人心膽地看了那來福背影一眼，便知道無論天上地下，這小人定難逃得荊三娘的一刀索命了。
這段事可真說得人心驚魂悸。那和尚怒得比眾人更甚，一起身一巴掌就打在那管家臉上，這一下打得更重，那管家臉上墳起一片，一口吐出幾顆牙來，那和尚怒道：“那姑娘怎麽又是**了，真的做你娘你還不配呢，生出那姓萬俟的女人怕才是個純**，不然怎有這樣雜種！”眾人隻覺得他打得解人之恨，連鏢局中人心中也暗暗叫好。卻聽有人忽冷冰冰地道：“金和尚，你好威風啊！”
說話的人坐在角落裏，那一桌子一共有六個人，說話的等話一落地便把外衣脫去，露出裏麵一身公人服色，是個捕快裝扮。緊跟著，他後麵的四個人也站起來，脫去外衣，同樣公人服色。後站起的四人一脫掉罩衣，就一躍過來，分四角就把金和尚圍住了。先說話那人冷聲道：“金和尚，找你可不容易啊！”
金和尚哈哈一聲怪笑：“我說哪兒的人在那龜縮著，原來是何大捕快啊，你不用說老子犯的哪件事，一句話，姓劉的免崽子是我宰的。”
何捕快冷笑道：“是漢子，好爽快，”說著就看向自己適才坐的那張桌上。那張桌子上卻還坐著個人，他在屋中還戴著鬥笠，笠簷壓得極低，加上燈光暗，根本就看不清他的眉眼。三娘子不看金和尚，不看何捕快，卻盯著他望去，輕聲對沈放說：“傲之，這人是個高手。”
沈放一愕，卻見那戴鬥笠的人聽了金和尚的話，忽然插口道：“你宰的？總得有個緣由吧，別逼我出手，——你可要想好了再說！”言下似乎給金和尚還留了一步之地。
他說話不疾不徐，仿佛出入過千軍萬馬的氣概，連金和尚的氣焰也被他壓得一挫。但他那話裏官味頗重，和尚哈哈一笑：“緣由？和尚殺人從來沒什麽緣由，就為了什麽緣由也不會對你這般鷹爪孫說，一人做事一人當，你們有本事就來拿我，沒本事趕快滾蛋。”
那戴鬥笠的人便不再多話。何捕快衝他問詢似的看了一眼，他沉吟著也沒表示。何捕快一咬牙、一揮手，那四個手下就一人操著一把單刀逼了上來。四周人見有事兒早讓開了，登時騰出一塊空地，金和尚凜凜然地站在當中。眾人這時已都覺得那和尚是條直爽漢子，就是殺了人也未見得便是壞事，但公家人辦事，誰敢多口，隻求不殃及於己就算萬幸了。
何捕快口裏冷笑道：“劉琦劉大帥的侄兒你都敢殺，當真沒王法了，金和尚，這回你麻煩可大了——還不拿下！”
他話一出口，那四個捕快馬上出手，他們快，和尚更快，手裏鐵杖一揮，帶動的一個碟子正打在一個差人頭上，豪笑道：“老子平生殺的就是這般空心大佬、公子少爺，這是老子天生的脾氣，見到他們欺負好人我就有氣，殺一個算一個，殺兩個少一雙。”說時，幾人就乒乒乓乓打在一起，隻苦了那些杯碗桌椅，被人推來擋去，不一時便稀哩嘩啦地爛了。
那和尚雖攻不出去，一條禪杖卻使得虎虎生風。他這長兵器在屋裏有些施展不開，那四個差人卻隻是以巧擊強，纏得他動彈不得。和尚越打越悶氣，口裏罵得地動山搖，手下卻不見功效，見這麽纏戰不知何時可了，心裏定了主意，見有人一刀砍來便不再避，一禪杖打在另一人身上，他胯上雖見了血，但他打中那人隻有比他傷得更重，一條腿登時跪下，不能再戰。和尚笑道：“痛快痛快，老子最喜歡殺的就是公差。”說著，轉眼就占了優勢，越發笑罵不絕。
那何捕快一直冷冷地在旁袖手閑觀，這時忽然一刀攻出，有如毒蛇吐信，那和尚肩上便見了血，微微一晃，何捕快早又退了開來冷冷地觀戰，和尚怒道：“偷襲暗算，又是哪一門子好漢。”
那何捕快冷冷道：“我是捕快、不是好漢，你是強盜，自然更不是好漢。”抓住一個機會，做勢又要動，和尚這回卻已經防著，連忙封住空門。何抽頭卻又不動了，那和尚腰上卻露了空隙，被人又一刀劃破衣衫，險些開膛破肚。
旁人雖不解武藝，也知這麽戰下去和尚必敗無疑。那邊桌旁還坐著的那人忽然道：“金和尚，念你是條漢子，趕快丟下兵器，跟我走，免你受辱。”
和尚怒道：“你又在那兒說什麽風涼話，跟你去便是受辱，什麽免得受辱！和尚爺爺就是戰死，也見不得你這麽貓哭耗子的假仁假義。”說時僧袍又破了兩條口子，幸來傷著，隻見他一臉凶惡，破衣飛舞，不折不扣成了一個顛僧。
那四把刀把和尚纏得緊緊的，何捕快忽又得了個空隙，一刀攻出，他這一刀砍的是和尚左臂，隻要得手，怕不卸下一條胳膊來。卻忽聽一聲口忽哨，在他出刀之前先有三根扁擔架住了那三個差人的三把刀，和尚得空，馬上便全力回擊，一刀向何捕快來招封去。他的兵刃粗重，硬碰硬時自然有利。何捕快這下沒占著便宜，刀上崩了一個好大個口子，手碗也震得發麻，幾乎再握住吃飯的家夥，心裏一驚，吃了不小的一個虧。見使那三條扁擔卻是老老實實的三個鄉下人模樣的漢子，都是典型的農人裝扮，長相憨厚，已認出是誰，當下冷笑道：“張仁，張義、張勇、我本想放過你們一馬，這可是你們自己找上門來的。看來你們和這樁案子也有關係。別以為你們仗了‘混江龍’傳下的那點武功就可以在江湖上充字號，官家正拿你們的錯處拿不到呢！”
那三人顯然是兄弟，老大老二一見就覺十分老實，隻老三看著像是個會負氣的年輕人，他先開口道：“我們種田的跟你們吃租的本就勢不兩立，拚著一身剮，今天也不能讓你將我們恩人殺了。”
何捕快陰陰一笑：“嗯，恩人？你們和這金和尚當真是一夥的了，就這就足夠殺你們的頭了，——那殺劉公子的顯然你們也有份兒？他可是功臣之後，你們連他都敢殺，也太妄為了！嘿嘿，就算今天我不出手，也會有人出手。”說著向桌旁戴鬥笠那人斜斜看了一眼，他知道今天金和尚多了三個臂助，隻怕不太好對付了，打算引火燒山。那人卻不說話。三兄弟中還是最小的那個邁前一步，看看兩個兄長說：“大哥二哥，你們還能忍，我是忍不了了。與其被這些田耗子慢慢啃得皮包骨頭，不如痛痛快快拚一場。”那和尚便往他肩上一拍，道：“好、姓張的，和尚雖幫了你們的忙，但一向心裏瞧不起你們那被騸過的樣，沒想你倒還是條有血性的漢子。”
那年輕人羞澀一笑，朗聲道：“今天我就把這段奇案說個清楚，與眾人聽聽，這店中之人俱是與我們無親無故，是非曲直自有公斷，那時我們就算死了也不會讓金大師平白蒙冤，也可將我們這段沉冤昭雪於天下。”
劉錡本是中興名將，殺敵立功，有惠於民，眾人先聽說金和尚殺的是他侄子，不由都覺得這和尚莽撞，聽這小夥子這一番話，似乎其中又別有內情。
那小夥子指著他大哥道：“列位，請看，我兄弟三個精精壯壯，種了十五畝薄地，照說該夠過日子吧，但國賦三升，小民一鬥，我大哥直到三十多歲了，還沒成親，直到今年才攢下錢來娶上一個嫂子。”眾人不解怎麽又扯上他的嫂子，這小夥子說話可沒那小姑娘伶俐——“沒想我這嫂子沒進門前先已給劉公子看上了。我們哪知道，連嫂子她自己怕也不知道，她本是湖州城裏一個賣豆腐人家的姑娘，就這麽惹下一場大禍上身。我們旁邊還有個富紳，名叫周大有，家裏有幾十頃地，是一方之霸，十幾年來就盯住了我們三兄弟手裏那十幾畝地——得了我們這塊地他的田畝就連成片了，心裏整日算計，因見我們兄弟還有幾下子，才沒被他生奪了去。”
說著臉上忽現悲容：“哪想，我嫂子進門才三天，我兄弟三個出去下地，回來後見嫂子就已被殺了，身上脫得光光的，一顆人頭卻不見了，我兄弟三個大驚，勸大哥止住哭後，就忙去報官。沒想到天大的冤情，我們一到官廳就被縣令鎖住了，拿下大獄，就說我們是兄弟三人共娶一妻，**不遂，便殺人滅口，定的大罪，當場下了大牢，要將我們弟兄三個秋後斬立決，這可不是天下的冤枉！但官法如此，小民奈何？我哥哥怕連累我們，隻好單獨認了罪，說他是和嫂子一時不和，動起了手，我和二哥倆人並不知情，嫂子是他一人所殺的，縣令才把我們二人放了出去。大哥在牢裏，衙門要使費，我們要救他就得使銀子。可家裏的錢娶嫂子時都花光了，隻剩下那塊地。周大有是那縣尊親戚，乘火打劫，十兩銀子就把我們一地好地買去了，我們大哥卻依舊放不出來。”
這樣大戶吞並士地之事，在當時司空見慣，眾人也不以為奇。那年輕人指著那和尚道：“要不是這位大師，我兄弟三個還一直蒙在鼓裏。那天，我兄弟二人探望完大哥，在回家的路上抱頭痛哭，沒想這位大師剛好路過，見到我們哭，他就好奇，坐在一邊看。我們也沒心思理他，生死關頭，眼見一奶同胞之兄長就要死於冤獄，怎能不亂了方寸。沒想那大師見我們哭個不停，他就惱了，忽然走上前來，開口就罵我們道：‘兩個大男人，難道卵子被割了？這麽哭哭啼啼，象個什麽話！’”
眾人見他敘述那和尚髒話，卻全無怨容，不由好笑。隻聽他繼續道：“我兄弟當時沒心思和他爭，也不理他。這大師人雖粗，卻熱心，一再追問，最後被他問急了，我們便把內情一五一十地說了。他自己坐在那兒想了好一會兒，我們也不知道他在想什麽，隻見半晌工夫，太陽曬得他頭上冒汗了，他還是一動不動，我生下來就真還沒見過這麽熱心的人，他忽然一下就跳來來，大聲說：‘不對、不對’，我們問有何不對的，他不答，又去想，半晌忽哈哈一笑，說道：‘別急，你想想看，你那嫂子是真的死了嗎？’。”
“我兄弟也聽愣了，我們親眼見的又怎會錯？問這話他怎麽說？這位大師就問：‘你們大哥當真結婚才隻三天嗎？’我們點點頭，他又問‘那他兩口子回回睡覺是在白天還是在晚上？是點燈還是不點燈？’這一句話問得我都懵了，想你一個出家人，這又是什麽當口，還開這種玩笑，不是欺人太甚是什麽！當下大怒，就要和他廝打，沒想他接下來的話大有道理——‘那死屍是不是沒了頭？又脫光衣服？沒有頭臉，你兄弟見著又怎知那定是你嫂子？脫了衣服的女人你見過多少？你怎知這一具屍體不是別人的，就是你嫂子？別急，我已斷定那人決不是你嫂子，那真凶如此做作就是要掩人耳目，讓眾人以為死者就是你嫂子好弄手腳的，否則他把你嫂子殺了還把頭砍去幹什麽？滿好玩嗎？能當夜壺嗎？’”
眾人聽得好笑，但也覺他話雖粗野，卻粗中有細，這案子是有可疑。——“那大師想了會兒又問：‘你們和誰有仇？這兒附近這幾天有沒有誰家走失了女兒？’我兄弟這兩天忙著自身之事，哪管其它？我兄弟一向和鄉親都還和睦，隻為買田地的事和周大有有些不快，另外隱約聽說於老栓在周家做丫頭的一個姑娘前些日跑了，當時也沒在意。就把這些都和這位大師說了，他又想了一會兒，最後一拍頭，說‘不錯，就是這周大有了！’說著一言不發便走了，我們不解，還要追著問，隻聽這位大師說：‘三日之後，我再來還你們一個明白’。”
“過了三天，我們哥倆正在茅棚裏坐著，心裏一直掂記著這件事，不知那位大師還來不來？忽見這大師一身是血，手裏提個人頭搖搖晃晃地來了。他身上背的就是我大哥，手裏提的卻是周大有的人頭。我們都嚇呆了，也不敢問，見救出了大哥，心裏又是歡喜又是害怕，便準備了酒，請大師喝一口，喝完了後便打算逃走。這大師一邊喝酒便一邊說出了首尾。他說：‘你知道那死的女屍是誰麽？’我大哥流下淚：‘是我老婆。’這話卻被這位大師一口啐回去了，罵道‘蠢豬，連自己老婆都不認得，該被抓！我已查出了，這死屍就是在周大有家做丫頭的於老栓的閨女。她因為打碎個玉鬥被周大有打殺了，殺了以後怕人追究，才想出這個惡法，砍下頭來剝光衣服，丟在你屋裏，卻把你老婆掠去誣陷你殺人奪命，他還可趁機奪你們的地。’”
“我們都楞了，問；‘那我嫂子呢？’他哈哈一笑：‘正陪著一個姓劉的少爺快活呢。周大有都招了，你們不知道你嫂子原有些風流，早被姓劉的少爺看上了。周大有不把這人尋給劉少爺，光憑他周大有，這個案子能那麽光光溜溜地完結？’。”
眾人隻聽得背上出汗，想這周大有實在好毒的陰謀！那張勇又接著道：“這大師不肯受我們三個的頭，罵我們窩囊沒誌氣，不敢去省裏把嫂子搶回來，他一個人一怒去了，想來是就這麽就把那劉公子殺了，劉琦劉大人雖對天下蒼生有恩，但殺這劉公子卻實是事出有因，不是這位大師的錯。”
眾人也聽得暗暗點頭，那和尚卻哈哈怪笑道：“說什麽對呀錯！向他們討饒嗎？我和尚殺人就是殺人，不管對呀錯。你怕他娘的王法，那隻是趙老兒一個人的法，網的就是你們這般灰溜溜的小魚小蟲，他哪裏管什麽天下的蒼生百姓？”說著四下一看，神色睥睨。
沈放見他一直粗魯不文，這番話卻極為深切，一回想越覺入木三分，看了三娘子一眼，隻見她臉上也大有知音之感。
旁人隻覺這話肆無忌憚，簡直是公然造反。何捕快一聲冷笑：“金和尚，老實話，你這次趕來到底是應何人之召而來？來意何為？供出來免你一死。”
金和尚哈哈一笑：“我嘛，來就是為這趟鏢；何人相召嘛，卻說不得，不能說！”說著，他忽一跳而起，一拳向桌邊戴鬥笠那人打去，叫道：“老子耍了半天，你小子也下來耍耍，老子這鏢銀且不劫了，先和你鬥鬥。”
何捕快臉上喜色一露，似是正中下懷，他就怕金和尚不惹那人！他一揚手，叫手底下那四個人盯住張家三兄弟，自己負手等著看那人出手。
桌邊那人卻站也不曾站起，隨手一擋就化解了金和尚一招，還一招金和尚就被逼得隻有自救，再一招、眾人看都沒看清金和尚就已連退幾步，胸口還一陣起伏。眾人適才都已見到金和尚力大招沉，可不知怎的到了這人手下卻全無作用，當真是‘棋差一著，縛手縛腳’。金和尚卻也真是悍不畏死，叫道：“劉老兒帳下周飛索，果然厲害，名不虛傳！”說著又揮杖攻上，他已用上看家的本事“瘋魔杖”。那人坐在那裏，隨手拆招，卻並不還手，想來是聽了先前一番話後心中矛盾，不知到底還該不該拿下這金和尚，拿下後又怎麽辦。他是劉琦帳下愛將，和劉府關係極深，不拿了人回去，實在不好交待；但拿了他回去，又實在於心不忍。他久知那劉公子的為人，仗了乃叔威勢，真是無所不作，眾人礙於情麵，也不好對劉琦講。這時見金和尚不知進退，心下好煩。終於，他一咬牙，一手格開金和尚攻勢，另一手一伸就向金和尚喉間鎖去，這是有名的‘長白鎖喉手’，以掌作勢，以腕發力，以指碎喉，那邊三娘子一揚眉，鏢師座中也一陣騷動，都認出這一招的毒辣。金和尚一驚，料道避不過，神色一橫，反哈哈一笑，不退反進，也不理那隻手，雙掌直向那人胸口擊去，他這竟是拚命地打法。那人大驚，身子向後一退，帶得杯碗落地，劈哩叭啦直響，心下不由大怒，他那手原本隻是想製住和尚，沒想這和尚竟這般悍猛，膽敢拚命。他對敵從不曾失去先機，這下大意，為求自保，當下由抓變扣，掌形換成鶴嘴——竟是痛下殺手！眼見和尚便要喉骨碎裂，一命歸西！張家三兄弟大叫‘不可’，沈放也一欠身，忽見一條人影直衝過來，連頭撞向桌邊那人胸口，他正是攻亂之所必救，桌邊那人手本已碰到金和尚脖子，無奈中隻有反手迎在攻來的手掌上，卻用另一手去拍金和尚的頭。兩人一碰之下都是一震，那出手相救的人便吐出一口血，但身手不停，拉著金和尚一退就是一丈，正落在門口，順手打掉一名差人的單刀，對張家三兄弟喝道‘走’，張家三兄弟一愣，他們反應大慢，還猶豫了一下，當此逃生隻有一線之機時，如何有時間發愣？卻見那援手之人身形已已一個趔趄，又吐出一口血，就這麽一頓，何捕快已帶著四個差人封住了去路。
金和尚雖然脫險，但粗脖子上照樣留下一抹紫痕，看去十分駭人。他喘氣已有些困難，卻衝著桌邊那人笑道：“你到底還是站起來了，”竟像十分開心，桌邊那人鬥笠已經掀掉，露出一張國字臉，臉上一臉怒色，卻氣宇軒昂。剛才他雖間不容發擊退二人，但胸口也被金和尚掃中，胸中一陣翻騰不止，冷冷道：“沒想‘活木頭’王兄也來了，幾個江洋大盜倒是湊做了一路。”
金和尚望向出手相救那人，神色竟大為和善，道：“王木，你也敵不過這老小子，這又是何苦？”
那個叫王木的年紀不大，一臉木然，一副少年老成的樣子，他撫胸道“我……既然召你前來，自然當生死與共。”
和尚歎道：“看來這鏢銀是劫不成了，不過，就算咱們死了他們也未見得就送得到地頭，隻是、隻是、你說那人目下如此緊急，咱們幫他做不成這件大事了。和尚死了還不值什麽，你死了那件大事有誰來做？”
王木道：“有事必有人為，——咱們兄弟今天聯手，且先看看應付不應付得下來劉老帥當年帳下的長白飛鎖周將軍和他的大小鎖喉一十九手！”
金和尚一點頭，說著他兩人背心一靠，雖傷勢在身，卻也殺氣迫人，勢同熊虎。
屋中氣氛一觸即發，忽聽有人道：“周將軍，請聽我一言，”周將軍回頭，卻見說話的是兩個老頭子。那兩人也不算太老，但都滿麵風塵，毫不起眼。兩人都是一身葛衣麻鞋，一個臉色灰綠、目光黯淡，另一個又十分矮小，一頭黃發。他兩個坐在那裏時和旁邊諸人象沒什麽區別，就像滴水入海，全無特異，但一站起來就有了一種氣勢，叫人不敢小覷。
隻見左邊那個一抱拳“老朽杜淮山”，另一人欠欠身：“小老兒焦泗隱”。
周將軍一皺眉，人的名、樹的影，知是淮北義軍中知名人物，隻有也答禮道：“淮泗二老，久仰久仰，不知有何賜教？”
那左邊老人歎道：“不敢、不敢。本來小老二也不該多嘴，憑我們老哥兒倆，也不敢勸周將軍如何如何。但這幾個後生雖莽撞了些，倒也義氣，難得一身血性，再說那件事上劉公子也原有不是，就這麽抓去伏法了也頗為可惜，朝廷原有充軍折罪的律令，如果他們情願，不如就叫他們到淮上去吧，抗金殺敵，死於疆場，對他幾人來說，也就自覺死的不屈了；對劉老帥來講，也算了了這斷恩仇。”
那姓周的一皺眉，目光一垂，似在思索。以杜焦二人的麵子、他雖不好不看，但劉琦對他恩情極重，他不至於為這二人一句話便就此袖手，隻是那金和尚此事做得雖過但也不能算錯，他為此不免沉吟，卻聽那兩個老者道：“我們也知周將軍這麽回去難見舊主，咱老哥兒說話也不值什麽，但周將軍隻當看在淮上那人的麵子吧，他當初曾與劉老帥簽下‘逃死令’，他身邊當下也確是缺人，小老兒代他討下這五人命來，周將軍以為如何？——便劉老將軍知道，想來也未見深責。”
周將軍一抬眉：“淮上？”
那老者微微一笑，忽伸出左指在胸前畫了個小小的圓圈，然後伸至口邊一仰首，像是在喝酒。金和尚臉上本大大不服，一見之下竟然狠色忽然褪盡，仿佛立地成佛一般。又掏出懷中一張紙——羊皮製就的，想來就是什麽“逃死令”，向周將軍擲去。
周將軍一接，見了這個手勢，低了會頭，忽抓起一杯酒，一飲而盡，說：“好，看他的麵子。”一跺腳，人就已出了門外，隻聽外麵一聲馬嘶，想是直接躍到馬背上，眾人還未及反應，他就已衝雨而去了。
小夥子就向那小姑娘頭上望去，見除了插了根木釵外什麽也沒特別呀，疑惑地望向姓秦的老者，秦老爺子卻隻是輕聲說“她是蓬門中人、那木釵是蓬門信物，你放心，自會有人替她出頭的。”
小姑娘已嚇得連連直躲，那人還在向她走去。那和尚再也看不過眼，罵道：“狗才，你欺負一個小丫頭子算什麽？”
那來管家大怒——他是如何是肯服人的？當下就要回罵。因見這和尚身材壯大，他自己孤身一人，好漢不吃眼前虧，隻色厲內荏道：“你出家人又管個什麽閑事？她偷了我們老爺的東西！我帶她回去不行嗎？”
說著望向秦穩那桌，心定了定，口中要先拉扯上一個幫手，說道：“不信你問問這位秦老爺子，我是從哪兒出來的，還能說假話，冤枉她？”
那小姑娘小小年紀便十分孝順，剛才眾人都看到了，自然不太相信她會偷別人東西。別人還沒說話，那小姑娘已哭道：“沒有、我沒有”，不覺已躲到那和尚背後。和尚臉上露出一點難得的柔和，問：“小妮子，你說，到底怎麽回事？別怕，有和尚給你作主。”
那來管家似生怕小姑娘說出來，上前就要抓她。和尚大怒，一腳踢過來，他往後一跳、閃過了，卻沒躲開臉上那巴掌，這巴掌拍得脆生生地可真響，眾人心裏都不由暗道：“打得好”。那來管家沒想到這和尚真敢動手，忙退開兩步捂臉伸手指著罵道：“你個禿驢活膩歪了，連萬俟家的事你也敢管，我家老爺門生就是大理寺丞，小心捉你進去枷斷你那三百六十根賤骨頭，”
他不說這話還好，話一出口，和尚當下更怒。當時大理寺可算赫赫有名，無數冤魂屈死在內，連嶽少保這樣的忠臣都死在那兒。和尚心中大怒，卻並不就動手，反坐了下來，叉開雙腿，問那小姑娘：“這狗東西要拿你到底為什麽事，你實話說來。”
小姑娘見有人撐腰，漸漸不抖了，便開始說出來。她久慣聽爺爺說書，自然也口音伶俐。那來管家待不讓她說，卻也不敢上前。隻聽她道：“前年我們還在老家山東，因為爸爸被人打死了，媽媽又嫁人了，官府要再打死我爺爺，我們就逃出來了。”
旁人問：“為什麽要打死你爺爺？”
那小姑娘哭道：“他們說我爺爺是‘八字軍’！和我爸爸一樣。”
二十年前，八字軍在山東冀北一帶抗金殺敵，那可是威名赫赫，聳動一時。店中人不由都朝那瞎老頭看了一眼，見他現下這般寒窘可憐，原來當年也是一條好漢，心中不免升起些尊敬來。瞎老頭子聽到‘八字軍’三字，不覺把腰挺了挺，仿佛也回想起金戈鐵馬的當年。
小姑娘接著說：“我們先流落到中都，沒有飯吃，我和爺爺靠說書唱曲討些生活。但也總是飽一頓餓一頓的，那天，好冷啊……”說著、她身上一抖，象又回到了記憶裏，足見對當時之事印象極深——中都地處北國，旁人見她眼下穿得這麽單薄，那日大概也好不到哪兒去，可想象到當時她們祖孫的慘狀。
——“那天我們又有一天沒吃飯了，街上剛下的雪，我和爺爺在酒樓外麵轉悠，想求人點一曲，好換口熱湯喝。我隻有一件小花夾布衫還幹淨，襖子太爛了，我不敢穿，怕客人見了不歡喜，隻能穿它了。最可憐的是爺爺了，他原來紮營時落下的老寒腿，肯定比我更冷。我們來到一個大酒樓門口，衝進出的上上下下管家小廝們陪笑啊，笑得臉都僵了，指望他們提掣我們到他主人麵前唱上一曲，等啊等啊天就要黑了，酒樓裏挑出一但剩菜雜合，我想和廚子討一點兒吃，卻被他吆喝一聲便不敢吭聲了。爺爺沒說什麽，但我看見他瞎眼裏流出淚來了。”
店中從人多有苦出身，聽得越覺慘切，不由就有些動容，聽那小姑娘接著道：“後來，有個帶大貉帽子的女真人把我們叫進去了。酒樓裏好暖和呀，生的火紅火紅的炭，我們去的那一間，牆上地上全是毛毯，上麵還有花，爺爺看不見，我可全記得呢。席上首幾個全是大官，兩邊坐的都是小官，進去了我才知道原來還有幾個是咱們宋國的官。我也不知他們在幹什麽，可能就是我們聽說的南邊朝廷的使臣了。裏麵領頭的一個是沒有胡子的，長得白胖白胖……”說著怯怯地望了那管家一眼，眾人便知和他有關了，“……可能就是萬俟大人。那天我已經凍啞了，但生怕唱不好，爺爺又要餓一晚上，一進門就拚命揉喉嚨。那天，這個人……”她一指來管家“……就站在那麵白的宋官兒身邊。那一天我唱的是山東的小曲兒，不知怎麽就想起家鄉的山啊、水啊、春暖花開的時候出去玩啊，真的，我那天唱得好極了，唱得我自己都忘記在哪兒了，回過神就見那些人都興高采烈的鼓掌笑呐，我就知道今晚的飯有著落了。那白臉無須的宋官也在陪著笑。我聽那個金官用生硬的漢話說：‘小姑娘唱得好，賞’，底下有人就賞了我一個小銀錁子，我好高興呀。那金官又轉臉對那麵白無須的宋官說：‘我們已經聽過南人小姑娘的唱了，聽說南人裏麵男子也有唱得好的，這瞎老頭子不行，聽說萬俟大人多才多藝，就請你也唱上一曲吧’，他這麽一說，底下那些小的金官就又是鼓掌又是笑，說：‘我們皇上當年已經看過你們二帝跳舞了，我們今天就聽萬俟大人唱歌吧。’我看見別的那些宋官有的咬牙不語，有的低了頭脹紅了臉，隻有那個萬俟大人麵不改色，他說：‘下官要是唱好了，大人也得賞些什麽才好。’那金官笑說：‘好、你唱、你唱，好就有賞’。”
店中人本都知道出使全國的使者往往受辱而回，隻是再也沒想到有人竟厚顏無恥到這般程度，簡直比唾麵自幹還不如，那和尚怒道：“他唱了？”小姑娘點點頭“唱了”。和尚大怒，一巴掌就拍在桌子上，罵道：“王八羔子烏龜蛋”，看見那來管家就在旁邊，他一閃身，就閃到那來管家身邊，一掌抽向來福臉，來福閃不開，哇的一聲，當場一張嘴就吐出三顆被打掉的牙來。他這種人最服狠，這時沒人撐腰，幹瞪著眼，卻也不敢吭聲了。
小姑娘接著說：“後來我們就退出來了。再後來，我們在北方混不下去了，天又老冷，爺爺就帶我逃到南邊了。日子過得還是苦，但也沒見金人打漢人了。我們先在餘杭呆了一陣兒，可漢人還不是要打漢人的呀！我們還是到處受欺負。後來爺爺說：‘走、咱們進京吧，’十多天前我們就到了臨安了。臨安城好大啊，又漂亮又富貴，沒想這一天我們在‘聽雲居’賣唱，這來管家又領了我們進去，他沒認出來我，我可認出他來了。那是一個雅間，裏麵隻有兩個老爺在飲酒，還有一個姐姐，是侍候他們的。中間有一個老爺就是那個萬俟大人了。他唱歌那天，酒樓燈很亮，我認得他的。”他看見我進來，就像一愣，我知道他認出我來了，但他裝得好像不認識我一樣。我也怕他知道我認出他來，就不敢說話，爺爺發覺我在抖，便問我：“小英子，你怎麽了？”我不敢說，那萬俟大人眼盯著我，我知道他是不想讓我說的。這麽唱了好幾個曲子，萬俟大人便叫來管家帶我到後麵歇著，給我們東西吃，我們就去了後麵的一個小房間。
眾人這時已猜知那個萬俟大人心懷歹意了，他在臨安一向人模人樣，怎肯叫那小姑娘把他出使時的醜態說出去。小姑娘說：“我和爺爺在小屋子裏等啊等，忽見前麵那個姐姐走過來了，她看了我們一眼，歎了口氣，指著點心說：‘你們多吃一點兒吧’，自己人卻不走，看著我直歎氣，歎得我心裏發毛，便悄悄問那姐姐怎麽了。她說：‘你們到底怎麽得罪了萬俟老爺，他剛才送完客回來我偷聽到他和來福說，叫把你們兩個送進大理寺關起來呢。不一會兒來福就要來了，他現在正打燈籠送萬俟老爺回衙，要不了一頓飯工夫就來了’。我嚇壞了，我和爺爺雖到南麵不久，但也聽說進了大理寺很少有人能活著出來的。我說：‘那我們逃吧’，那姐姐說：‘你們往哪兒逃，那是白費力氣，怎麽翻得出他的手心呢？再說他叫我來，就是要看住你們的。’”
“我和爺爺沒有話了，隻有求那姐姐，那姐姐也隻歎氣，並不說話。忽然她看了我頭上一眼，神色就變了，她指了我頭上木釵問：‘這是誰給你的？那上麵刻得有字嗎？’我點點頭。”
——眾人不由便向她頭上望去，她頭上果然別著一根很平常的木釵，都不解忽提此釵是何含意，隻聽那小姑娘繼續道：“那姐姐眼睛就亮了。她說：‘能讓我看看嗎？’她聲音都有些抖。我讓她從我頭上撥下這根木釵來，隻見她摩娑了好一會兒，好像很激動，仔細看上麵的字，過了一會兒好像打定了主意，臉上一片光彩。她本來臉上脂粉太多，我覺得不好看，這時忽又覺得她好看了，隻聽她輕輕說：‘不看到這紫荊木釵，十年了，整十年了。’然後便輕輕教我念上麵的字……”
說著她學著那女子的口音念道：“——蓬門未識綺羅香，擬托良媒亦自傷；誰愛風流高格調？共憐時世儉梳妝。”座中有識得字的人知是秦韜玉的詩名喚《貪女》的，想來被刻在木釵上了，卻不知這四句刻在那兒到底又有何含義？沈放看向三娘子，卻見三娘神色間一片悠遠，目中隱隱泛著燭光。
小姑娘道：“那姐姐念完後好像很舒心似的，把屋子裏後窗打開，把桌子上的東西搞亂，又跑出去把後麵靠街的小院門打開。走回來便讓我和爺爺藏在床上。那床上好多絲綢被子，我怕弄髒了，不敢上，她卻連鞋都不讓我們脫，把被子撂得高高的，她說：‘快點，藏進去，要不來不及了！’我和爺爺忙藏在被垛後麵，等我們藏好後，聽她一麵理著被子一麵說：‘明天一大早天不亮後門對街的鏢車就要走，你們好好去求求他們帶上你們倆。他們人心腸好，說不定就肯了，你們逃不逃得出去就看這一下了。一會兒有什麽事都別出聲，記住、記住。’然後，她最後吩咐了我一聲：‘以後、如果你有幸再見到那個送你釵子的人，就說我們姊妹都好想念她’，說著，我聽見外麵腳步聲響。”小姑娘一指那來管家，“他就來了！”
她本來很怕這人，這時語音卻忽變得尖銳，仿佛有深仇大恨一般，三娘子臉色便微變。那小姑娘朝指指那管家說：“他，他一進來就逼問姐姐我和爺爺呢，那姐姐說她剛進來，沒看見啊。他皺皺眉，看看後窗，又出去看看後院門，喃喃說：‘兩個老賤種小賤種可精得很，又得麻煩老子了。’他本想走了，忽又折了回來，指著那姐姐說：‘一定是你賣放了’，那姐姐一聽聲音就變了，說：‘來福、你上次逼我沒從你、你可不能這麽害人啊。’他就嘿嘿一笑：‘你現在再想也都來不及了，我和老爺說，怕我們老爺沒有木驢給你騎’。”
眾人一聽木驢二字神色都一緊，那是古時殘害婦女的一種酷刑，簡直不是人想出來的。那小姑娘明顯不知木驢是什麽，接著說：“我見姐姐臉都嚇白了，來福還在說：‘那今天你看怎麽樣啊？’那姐姐想笑，卻笑不出來，我知她還是光隻賣藝的清倌人。隻聽她忽說道：‘你看，她不就在那兒’，我嚇得身上一抖，以為她怕了，指出我們了，卻見她是指著門外的，來福一回頭，我見那姐姐臉上衝被垛這邊笑了下，抓著一把剪子一下就插在自己胸口了，輕聲：‘我死也不會屈汙於你這種奴才之手的。’我嚇得差點兒沒叫出來，咬住被子，那被子肯定都被我咬爛了。我看見那姐姐在地上還在扭啊扭啊，血流了好多好多。他、他往姐姐臉上吐了一口，罵道‘死娼婦、晦氣，’照姐姐身上踢一腳就連忙跑了，我知道那是要踢掉晦氣的。”
三娘子眼中淚便落了下來，手裏拿地筷子也在抖。忽一咬牙，一抬臉，眼中的淚就甩掉了。沈放見她眉間一抹英煞，寒人心膽地看了那來福背影一眼，便知道無論天上地下，這小人定難逃得荊三娘的一刀索命了。
這段事可真說得人心驚魂悸。那和尚怒得比眾人更甚，一起身一巴掌就打在那管家臉上，這一下打得更重，那管家臉上墳起一片，一口吐出幾顆牙來，那和尚怒道：“那姑娘怎麽又是**了，真的做你娘你還不配呢，生出那姓萬俟的女人怕才是個純**，不然怎有這樣雜種！”眾人隻覺得他打得解人之恨，連鏢局中人心中也暗暗叫好。卻聽有人忽冷冰冰地道：“金和尚，你好威風啊！”
說話的人坐在角落裏，那一桌子一共有六個人，說話的等話一落地便把外衣脫去，露出裏麵一身公人服色，是個捕快裝扮。緊跟著，他後麵的四個人也站起來，脫去外衣，同樣公人服色。後站起的四人一脫掉罩衣，就一躍過來，分四角就把金和尚圍住了。先說話那人冷聲道：“金和尚，找你可不容易啊！”
金和尚哈哈一聲怪笑：“我說哪兒的人在那龜縮著，原來是何大捕快啊，你不用說老子犯的哪件事，一句話，姓劉的免崽子是我宰的。”
何捕快冷笑道：“是漢子，好爽快，”說著就看向自己適才坐的那張桌上。那張桌子上卻還坐著個人，他在屋中還戴著鬥笠，笠簷壓得極低，加上燈光暗，根本就看不清他的眉眼。三娘子不看金和尚，不看何捕快，卻盯著他望去，輕聲對沈放說：“傲之，這人是個高手。”
沈放一愕，卻見那戴鬥笠的人聽了金和尚的話，忽然插口道：“你宰的？總得有個緣由吧，別逼我出手，——你可要想好了再說！”言下似乎給金和尚還留了一步之地。
他說話不疾不徐，仿佛出入過千軍萬馬的氣概，連金和尚的氣焰也被他壓得一挫。但他那話裏官味頗重，和尚哈哈一笑：“緣由？和尚殺人從來沒什麽緣由，就為了什麽緣由也不會對你這般鷹爪孫說，一人做事一人當，你們有本事就來拿我，沒本事趕快滾蛋。”
那戴鬥笠的人便不再多話。何捕快衝他問詢似的看了一眼，他沉吟著也沒表示。何捕快一咬牙、一揮手，那四個手下就一人操著一把單刀逼了上來。四周人見有事兒早讓開了，登時騰出一塊空地，金和尚凜凜然地站在當中。眾人這時已都覺得那和尚是條直爽漢子，就是殺了人也未見得便是壞事，但公家人辦事，誰敢多口，隻求不殃及於己就算萬幸了。
何捕快口裏冷笑道：“劉琦劉大帥的侄兒你都敢殺，當真沒王法了，金和尚，這回你麻煩可大了——還不拿下！”
他話一出口，那四個捕快馬上出手，他們快，和尚更快，手裏鐵杖一揮，帶動的一個碟子正打在一個差人頭上，豪笑道：“老子平生殺的就是這般空心大佬、公子少爺，這是老子天生的脾氣，見到他們欺負好人我就有氣，殺一個算一個，殺兩個少一雙。”說時，幾人就乒乒乓乓打在一起，隻苦了那些杯碗桌椅，被人推來擋去，不一時便稀哩嘩啦地爛了。
那和尚雖攻不出去，一條禪杖卻使得虎虎生風。他這長兵器在屋裏有些施展不開，那四個差人卻隻是以巧擊強，纏得他動彈不得。和尚越打越悶氣，口裏罵得地動山搖，手下卻不見功效，見這麽纏戰不知何時可了，心裏定了主意，見有人一刀砍來便不再避，一禪杖打在另一人身上，他胯上雖見了血，但他打中那人隻有比他傷得更重，一條腿登時跪下，不能再戰。和尚笑道：“痛快痛快，老子最喜歡殺的就是公差。”說著，轉眼就占了優勢，越發笑罵不絕。
那何捕快一直冷冷地在旁袖手閑觀，這時忽然一刀攻出，有如毒蛇吐信，那和尚肩上便見了血，微微一晃，何捕快早又退了開來冷冷地觀戰，和尚怒道：“偷襲暗算，又是哪一門子好漢。”
那何捕快冷冷道：“我是捕快、不是好漢，你是強盜，自然更不是好漢。”抓住一個機會，做勢又要動，和尚這回卻已經防著，連忙封住空門。何抽頭卻又不動了，那和尚腰上卻露了空隙，被人又一刀劃破衣衫，險些開膛破肚。
旁人雖不解武藝，也知這麽戰下去和尚必敗無疑。那邊桌旁還坐著的那人忽然道：“金和尚，念你是條漢子，趕快丟下兵器，跟我走，免你受辱。”
和尚怒道：“你又在那兒說什麽風涼話，跟你去便是受辱，什麽免得受辱！和尚爺爺就是戰死，也見不得你這麽貓哭耗子的假仁假義。”說時僧袍又破了兩條口子，幸來傷著，隻見他一臉凶惡，破衣飛舞，不折不扣成了一個顛僧。
那四把刀把和尚纏得緊緊的，何捕快忽又得了個空隙，一刀攻出，他這一刀砍的是和尚左臂，隻要得手，怕不卸下一條胳膊來。卻忽聽一聲口忽哨，在他出刀之前先有三根扁擔架住了那三個差人的三把刀，和尚得空，馬上便全力回擊，一刀向何捕快來招封去。他的兵刃粗重，硬碰硬時自然有利。何捕快這下沒占著便宜，刀上崩了一個好大個口子，手碗也震得發麻，幾乎再握住吃飯的家夥，心裏一驚，吃了不小的一個虧。見使那三條扁擔卻是老老實實的三個鄉下人模樣的漢子，都是典型的農人裝扮，長相憨厚，已認出是誰，當下冷笑道：“張仁，張義、張勇、我本想放過你們一馬，這可是你們自己找上門來的。看來你們和這樁案子也有關係。別以為你們仗了‘混江龍’傳下的那點武功就可以在江湖上充字號，官家正拿你們的錯處拿不到呢！”
那三人顯然是兄弟，老大老二一見就覺十分老實，隻老三看著像是個會負氣的年輕人，他先開口道：“我們種田的跟你們吃租的本就勢不兩立，拚著一身剮，今天也不能讓你將我們恩人殺了。”
何捕快陰陰一笑：“嗯，恩人？你們和這金和尚當真是一夥的了，就這就足夠殺你們的頭了，——那殺劉公子的顯然你們也有份兒？他可是功臣之後，你們連他都敢殺，也太妄為了！嘿嘿，就算今天我不出手，也會有人出手。”說著向桌旁戴鬥笠那人斜斜看了一眼，他知道今天金和尚多了三個臂助，隻怕不太好對付了，打算引火燒山。那人卻不說話。三兄弟中還是最小的那個邁前一步，看看兩個兄長說：“大哥二哥，你們還能忍，我是忍不了了。與其被這些田耗子慢慢啃得皮包骨頭，不如痛痛快快拚一場。”那和尚便往他肩上一拍，道：“好、姓張的，和尚雖幫了你們的忙，但一向心裏瞧不起你們那被騸過的樣，沒想你倒還是條有血性的漢子。”
那年輕人羞澀一笑，朗聲道：“今天我就把這段奇案說個清楚，與眾人聽聽，這店中之人俱是與我們無親無故，是非曲直自有公斷，那時我們就算死了也不會讓金大師平白蒙冤，也可將我們這段沉冤昭雪於天下。”
劉錡本是中興名將，殺敵立功，有惠於民，眾人先聽說金和尚殺的是他侄子，不由都覺得這和尚莽撞，聽這小夥子這一番話，似乎其中又別有內情。
那小夥子指著他大哥道：“列位，請看，我兄弟三個精精壯壯，種了十五畝薄地，照說該夠過日子吧，但國賦三升，小民一鬥，我大哥直到三十多歲了，還沒成親，直到今年才攢下錢來娶上一個嫂子。”眾人不解怎麽又扯上他的嫂子，這小夥子說話可沒那小姑娘伶俐——“沒想我這嫂子沒進門前先已給劉公子看上了。我們哪知道，連嫂子她自己怕也不知道，她本是湖州城裏一個賣豆腐人家的姑娘，就這麽惹下一場大禍上身。我們旁邊還有個富紳，名叫周大有，家裏有幾十頃地，是一方之霸，十幾年來就盯住了我們三兄弟手裏那十幾畝地——得了我們這塊地他的田畝就連成片了，心裏整日算計，因見我們兄弟還有幾下子，才沒被他生奪了去。”
說著臉上忽現悲容：“哪想，我嫂子進門才三天，我兄弟三個出去下地，回來後見嫂子就已被殺了，身上脫得光光的，一顆人頭卻不見了，我兄弟三個大驚，勸大哥止住哭後，就忙去報官。沒想到天大的冤情，我們一到官廳就被縣令鎖住了，拿下大獄，就說我們是兄弟三人共娶一妻，**不遂，便殺人滅口，定的大罪，當場下了大牢，要將我們弟兄三個秋後斬立決，這可不是天下的冤枉！但官法如此，小民奈何？我哥哥怕連累我們，隻好單獨認了罪，說他是和嫂子一時不和，動起了手，我和二哥倆人並不知情，嫂子是他一人所殺的，縣令才把我們二人放了出去。大哥在牢裏，衙門要使費，我們要救他就得使銀子。可家裏的錢娶嫂子時都花光了，隻剩下那塊地。周大有是那縣尊親戚，乘火打劫，十兩銀子就把我們一地好地買去了，我們大哥卻依舊放不出來。”
這樣大戶吞並士地之事，在當時司空見慣，眾人也不以為奇。那年輕人指著那和尚道：“要不是這位大師，我兄弟三個還一直蒙在鼓裏。那天，我兄弟二人探望完大哥，在回家的路上抱頭痛哭，沒想這位大師剛好路過，見到我們哭，他就好奇，坐在一邊看。我們也沒心思理他，生死關頭，眼見一奶同胞之兄長就要死於冤獄，怎能不亂了方寸。沒想那大師見我們哭個不停，他就惱了，忽然走上前來，開口就罵我們道：‘兩個大男人，難道卵子被割了？這麽哭哭啼啼，象個什麽話！’”
眾人見他敘述那和尚髒話，卻全無怨容，不由好笑。隻聽他繼續道：“我兄弟當時沒心思和他爭，也不理他。這大師人雖粗，卻熱心，一再追問，最後被他問急了，我們便把內情一五一十地說了。他自己坐在那兒想了好一會兒，我們也不知道他在想什麽，隻見半晌工夫，太陽曬得他頭上冒汗了，他還是一動不動，我生下來就真還沒見過這麽熱心的人，他忽然一下就跳來來，大聲說：‘不對、不對’，我們問有何不對的，他不答，又去想，半晌忽哈哈一笑，說道：‘別急，你想想看，你那嫂子是真的死了嗎？’。”
“我兄弟也聽愣了，我們親眼見的又怎會錯？問這話他怎麽說？這位大師就問：‘你們大哥當真結婚才隻三天嗎？’我們點點頭，他又問‘那他兩口子回回睡覺是在白天還是在晚上？是點燈還是不點燈？’這一句話問得我都懵了，想你一個出家人，這又是什麽當口，還開這種玩笑，不是欺人太甚是什麽！當下大怒，就要和他廝打，沒想他接下來的話大有道理——‘那死屍是不是沒了頭？又脫光衣服？沒有頭臉，你兄弟見著又怎知那定是你嫂子？脫了衣服的女人你見過多少？你怎知這一具屍體不是別人的，就是你嫂子？別急，我已斷定那人決不是你嫂子，那真凶如此做作就是要掩人耳目，讓眾人以為死者就是你嫂子好弄手腳的，否則他把你嫂子殺了還把頭砍去幹什麽？滿好玩嗎？能當夜壺嗎？’”
眾人聽得好笑，但也覺他話雖粗野，卻粗中有細，這案子是有可疑。——“那大師想了會兒又問：‘你們和誰有仇？這兒附近這幾天有沒有誰家走失了女兒？’我兄弟這兩天忙著自身之事，哪管其它？我兄弟一向和鄉親都還和睦，隻為買田地的事和周大有有些不快，另外隱約聽說於老栓在周家做丫頭的一個姑娘前些日跑了，當時也沒在意。就把這些都和這位大師說了，他又想了一會兒，最後一拍頭，說‘不錯，就是這周大有了！’說著一言不發便走了，我們不解，還要追著問，隻聽這位大師說：‘三日之後，我再來還你們一個明白’。”
“過了三天，我們哥倆正在茅棚裏坐著，心裏一直掂記著這件事，不知那位大師還來不來？忽見這大師一身是血，手裏提個人頭搖搖晃晃地來了。他身上背的就是我大哥，手裏提的卻是周大有的人頭。我們都嚇呆了，也不敢問，見救出了大哥，心裏又是歡喜又是害怕，便準備了酒，請大師喝一口，喝完了後便打算逃走。這大師一邊喝酒便一邊說出了首尾。他說：‘你知道那死的女屍是誰麽？’我大哥流下淚：‘是我老婆。’這話卻被這位大師一口啐回去了，罵道‘蠢豬，連自己老婆都不認得，該被抓！我已查出了，這死屍就是在周大有家做丫頭的於老栓的閨女。她因為打碎個玉鬥被周大有打殺了，殺了以後怕人追究，才想出這個惡法，砍下頭來剝光衣服，丟在你屋裏，卻把你老婆掠去誣陷你殺人奪命，他還可趁機奪你們的地。’”
“我們都楞了，問；‘那我嫂子呢？’他哈哈一笑：‘正陪著一個姓劉的少爺快活呢。周大有都招了，你們不知道你嫂子原有些風流，早被姓劉的少爺看上了。周大有不把這人尋給劉少爺，光憑他周大有，這個案子能那麽光光溜溜地完結？’。”
眾人隻聽得背上出汗，想這周大有實在好毒的陰謀！那張勇又接著道：“這大師不肯受我們三個的頭，罵我們窩囊沒誌氣，不敢去省裏把嫂子搶回來，他一個人一怒去了，想來是就這麽就把那劉公子殺了，劉琦劉大人雖對天下蒼生有恩，但殺這劉公子卻實是事出有因，不是這位大師的錯。”
眾人也聽得暗暗點頭，那和尚卻哈哈怪笑道：“說什麽對呀錯！向他們討饒嗎？我和尚殺人就是殺人，不管對呀錯。你怕他娘的王法，那隻是趙老兒一個人的法，網的就是你們這般灰溜溜的小魚小蟲，他哪裏管什麽天下的蒼生百姓？”說著四下一看，神色睥睨。
沈放見他一直粗魯不文，這番話卻極為深切，一回想越覺入木三分，看了三娘子一眼，隻見她臉上也大有知音之感。
旁人隻覺這話肆無忌憚，簡直是公然造反。何捕快一聲冷笑：“金和尚，老實話，你這次趕來到底是應何人之召而來？來意何為？供出來免你一死。”
金和尚哈哈一笑：“我嘛，來就是為這趟鏢；何人相召嘛，卻說不得，不能說！”說著，他忽一跳而起，一拳向桌邊戴鬥笠那人打去，叫道：“老子耍了半天，你小子也下來耍耍，老子這鏢銀且不劫了，先和你鬥鬥。”
何捕快臉上喜色一露，似是正中下懷，他就怕金和尚不惹那人！他一揚手，叫手底下那四個人盯住張家三兄弟，自己負手等著看那人出手。
桌邊那人卻站也不曾站起，隨手一擋就化解了金和尚一招，還一招金和尚就被逼得隻有自救，再一招、眾人看都沒看清金和尚就已連退幾步，胸口還一陣起伏。眾人適才都已見到金和尚力大招沉，可不知怎的到了這人手下卻全無作用，當真是‘棋差一著，縛手縛腳’。金和尚卻也真是悍不畏死，叫道：“劉老兒帳下周飛索，果然厲害，名不虛傳！”說著又揮杖攻上，他已用上看家的本事“瘋魔杖”。那人坐在那裏，隨手拆招，卻並不還手，想來是聽了先前一番話後心中矛盾，不知到底還該不該拿下這金和尚，拿下後又怎麽辦。他是劉琦帳下愛將，和劉府關係極深，不拿了人回去，實在不好交待；但拿了他回去，又實在於心不忍。他久知那劉公子的為人，仗了乃叔威勢，真是無所不作，眾人礙於情麵，也不好對劉琦講。這時見金和尚不知進退，心下好煩。終於，他一咬牙，一手格開金和尚攻勢，另一手一伸就向金和尚喉間鎖去，這是有名的‘長白鎖喉手’，以掌作勢，以腕發力，以指碎喉，那邊三娘子一揚眉，鏢師座中也一陣騷動，都認出這一招的毒辣。金和尚一驚，料道避不過，神色一橫，反哈哈一笑，不退反進，也不理那隻手，雙掌直向那人胸口擊去，他這竟是拚命地打法。那人大驚，身子向後一退，帶得杯碗落地，劈哩叭啦直響，心下不由大怒，他那手原本隻是想製住和尚，沒想這和尚竟這般悍猛，膽敢拚命。他對敵從不曾失去先機，這下大意，為求自保，當下由抓變扣，掌形換成鶴嘴——竟是痛下殺手！眼見和尚便要喉骨碎裂，一命歸西！張家三兄弟大叫‘不可’，沈放也一欠身，忽見一條人影直衝過來，連頭撞向桌邊那人胸口，他正是攻亂之所必救，桌邊那人手本已碰到金和尚脖子，無奈中隻有反手迎在攻來的手掌上，卻用另一手去拍金和尚的頭。兩人一碰之下都是一震，那出手相救的人便吐出一口血，但身手不停，拉著金和尚一退就是一丈，正落在門口，順手打掉一名差人的單刀，對張家三兄弟喝道‘走’，張家三兄弟一愣，他們反應大慢，還猶豫了一下，當此逃生隻有一線之機時，如何有時間發愣？卻見那援手之人身形已已一個趔趄，又吐出一口血，就這麽一頓，何捕快已帶著四個差人封住了去路。
金和尚雖然脫險，但粗脖子上照樣留下一抹紫痕，看去十分駭人。他喘氣已有些困難，卻衝著桌邊那人笑道：“你到底還是站起來了，”竟像十分開心，桌邊那人鬥笠已經掀掉，露出一張國字臉，臉上一臉怒色，卻氣宇軒昂。剛才他雖間不容發擊退二人，但胸口也被金和尚掃中，胸中一陣翻騰不止，冷冷道：“沒想‘活木頭’王兄也來了，幾個江洋大盜倒是湊做了一路。”
金和尚望向出手相救那人，神色竟大為和善，道：“王木，你也敵不過這老小子，這又是何苦？”
那個叫王木的年紀不大，一臉木然，一副少年老成的樣子，他撫胸道“我……既然召你前來，自然當生死與共。”
和尚歎道：“看來這鏢銀是劫不成了，不過，就算咱們死了他們也未見得就送得到地頭，隻是、隻是、你說那人目下如此緊急，咱們幫他做不成這件大事了。和尚死了還不值什麽，你死了那件大事有誰來做？”
王木道：“有事必有人為，——咱們兄弟今天聯手，且先看看應付不應付得下來劉老帥當年帳下的長白飛鎖周將軍和他的大小鎖喉一十九手！”
金和尚一點頭，說著他兩人背心一靠，雖傷勢在身，卻也殺氣迫人，勢同熊虎。
屋中氣氛一觸即發，忽聽有人道：“周將軍，請聽我一言，”周將軍回頭，卻見說話的是兩個老頭子。那兩人也不算太老，但都滿麵風塵，毫不起眼。兩人都是一身葛衣麻鞋，一個臉色灰綠、目光黯淡，另一個又十分矮小，一頭黃發。他兩個坐在那裏時和旁邊諸人象沒什麽區別，就像滴水入海，全無特異，但一站起來就有了一種氣勢，叫人不敢小覷。
隻見左邊那個一抱拳“老朽杜淮山”，另一人欠欠身：“小老兒焦泗隱”。
周將軍一皺眉，人的名、樹的影，知是淮北義軍中知名人物，隻有也答禮道：“淮泗二老，久仰久仰，不知有何賜教？”
那左邊老人歎道：“不敢、不敢。本來小老二也不該多嘴，憑我們老哥兒倆，也不敢勸周將軍如何如何。但這幾個後生雖莽撞了些，倒也義氣，難得一身血性，再說那件事上劉公子也原有不是，就這麽抓去伏法了也頗為可惜，朝廷原有充軍折罪的律令，如果他們情願，不如就叫他們到淮上去吧，抗金殺敵，死於疆場，對他幾人來說，也就自覺死的不屈了；對劉老帥來講，也算了了這斷恩仇。”
那姓周的一皺眉，目光一垂，似在思索。以杜焦二人的麵子、他雖不好不看，但劉琦對他恩情極重，他不至於為這二人一句話便就此袖手，隻是那金和尚此事做得雖過但也不能算錯，他為此不免沉吟，卻聽那兩個老者道：“我們也知周將軍這麽回去難見舊主，咱老哥兒說話也不值什麽，但周將軍隻當看在淮上那人的麵子吧，他當初曾與劉老帥簽下‘逃死令’，他身邊當下也確是缺人，小老兒代他討下這五人命來，周將軍以為如何？——便劉老將軍知道，想來也未見深責。”
周將軍一抬眉：“淮上？”
那老者微微一笑，忽伸出左指在胸前畫了個小小的圓圈，然後伸至口邊一仰首，像是在喝酒。金和尚臉上本大大不服，一見之下竟然狠色忽然褪盡，仿佛立地成佛一般。又掏出懷中一張紙——羊皮製就的，想來就是什麽“逃死令”，向周將軍擲去。
周將軍一接，見了這個手勢，低了會頭，忽抓起一杯酒，一飲而盡，說：“好，看他的麵子。”一跺腳，人就已出了門外，隻聽外麵一聲馬嘶，想是直接躍到馬背上，眾人還未及反應，他就已衝雨而去了。