朱懷鏡說：“你不光年齡年輕，政治生命更年輕。你是地市領導中惟一有碩士文憑的，是知識型領導，你現在這個級別隻是個開始，前程不可限量啊。”
張天奇顯然愛聽這話，卻謙虛地搖搖頭，又說：“我正準備讀博士。”朱懷鏡很是佩服的樣子，說：“張書記的好學精神太可貴了。”張天奇自然是說哪裏哪裏，似乎從來沒有過朱懷鏡替他把關碩士畢業論文的事。兩人客氣話說了一大堆了，張天奇端起茶杯喝茶，才記起應給朱懷鏡倒茶。朱懷鏡擺手說不用了，要喝自己來。張天奇覺得不倒茶太失禮了，硬是倒了杯茶。
“懷鏡啊，我新到荊南，困難很多，還要你們財政局多多支持啊！”張天奇說。
朱懷鏡很難為情的樣子，笑笑說：“張書記，這話你早幾個月說，我朱懷鏡做得到，現在，情況不同了。”
張天奇便說：“懷鏡，你別大權在握，就把老朋友忘了。我反正會找你的。”
朱懷鏡不相信張天奇不知道他現在的境遇，他是在裝糊塗。市裏主要實權廳局的頭頭腦腦，誰管什麽，誰說話算話，地市的領導一清二楚。沒有這本賬，他們沒法上市裏辦事。朱懷鏡猜想張天奇裝糊塗也許是為了避免尷尬。這事說來的確不是味道，可朱懷鏡今天打算厚著臉皮了，便一陣長歎，“一言難盡啊，張書記啊。”隨後拉開了話題，把自己現在的處境道了個明明白白。張天奇低頭聽著，不時感歎一句：“怎麽這樣？”
朱懷鏡說完了，張天奇便豪氣萬丈地安慰道：“懷鏡，沒關係的，目前情況隻是暫時的。你還年輕，一定會柳暗花明。”
朱懷鏡需要的不是幾句無關痛癢的安慰，但又不好貿然求他，便先試探道：“張書記，以你的意見，我現在該怎樣辦？”
張天奇一副老謀深算的表情，說：“韜光養晦，伺機而起。”
朱懷鏡聽著身上便起雞皮疙瘩，心想這哪是什麽高見，隻不過是他腦子裏正好裝著這兩句自以為很儒雅的話，拿出來搪塞罷了，還可以同時賣弄一下。什麽韜光養晦，伺機而起！當今社會哪裏還讓你有時間從從容容當隱士？稍一耽誤，年紀大了，一切都不可能了。朱懷鏡今天是下了很大的決心才來的，不肯輕易罷手，便隻好直話直說了：“張書記，老弟正是落難的時候，還指望你提攜啊！”
朱懷鏡的意思已經很明白了，張天奇卻裝糊塗，隻當這是客氣話，哈哈一笑，說：“老弟真會開玩笑，你是市委管的幹部啊，我怎麽去提攜你？”
朱懷鏡笑道：“張書記，誰不知道你在上麵的麵子？你是說得上話的。”
張天奇仍是推脫：“懷鏡，慢慢來吧。隻要有機會，我會替你說話的。”
張天奇開了這張空頭支票，朱懷鏡一時倒不好再說什麽了。但他仍不死心，一定要張天奇回答一句硬話。他暗自咬咬牙，生出一計。他口上不再提這事，隻向張天奇道了謝，再同他聊些別的話。兩人正漫不經心地聊著，朱懷鏡突然想起什麽似的，說：“張書記，有件事我一直沒有機會同您說。上次處理那件事的時候，龍文帶了個筆記本來見我，上麵記載著他給您的活動經費的情況，金額、時間、地點、您說了什麽、他說了什麽，都一清二楚。我聽您說過隻有一兩萬塊錢的事，他卻記載了一百三十五萬元。我當然不相信他的。我當時問他，為什麽把這本子隨身帶著？他說向吉富的案子發了，他說不定馬上會受到牽連，怕檢察院突然襲擊搜查他辦公室，隻好隨身帶著。我就說，既然如此，你何必不把它銷毀了？他說還要留著，在關鍵時候用它來救自己，隻是現在還不想讓它落到檢察院手裏。我當時怕他帶著這本子，到了關鍵時候真的抖出這本子，就給您添麻煩了，就請他把本子放在我手裏。他要我保證，他萬一要用這個本子的時候，我一定還給他。我答應他可以。我當著他的麵，把本子鎖進了我的保險櫃。您知道，就是到了那個時候，我也不會再把本子給他的，因為我相信您張書記。我事一多，也就忘了把這本子銷毀了。後來這事情平息了，我也就忘了這個本子。我調進財政局的時候，清理東西，見了這本子，就把它帶回家裏想銷毀它，因為辦公室裏不方便這麽神秘兮兮的您知道。可是我的書籍亂七八糟的太多了，竟然不知道弄到哪裏去了。張書記，我哪天有時間，再仔細找找，把它銷毀算了，免得萬一真的弄丟了就不好了。”
張天奇的臉色早已紅黑如棗了，聽朱懷鏡說完，他便是很冤枉的樣子，非常氣憤地說：“這個龍文，當初真該讓他陪著向吉富一道去了算了。我這麽相信他，以為他沒問題，都是向吉富一個人搞的鬼，沒想到他也從中撈了這麽多。唉！現在向吉富死口無對了，也沒辦法對龍文怎麽樣了。隻怪我識人不準啊！懷鏡，感謝你啊。你找到那個本子，就把它交給我吧。”
朱懷鏡答道：“行，交給你也行，我替你燒了也行。”朱懷鏡早打定主意了，不會把它交給張天奇，也不會燒了它。到時候張天奇問起，就哄哄他說燒了，叫他摸不準那燙手的玩意兒到底還在不在人間。隻要張天奇不能確認朱懷鏡手中到底還有沒有那本子，他們倆就會永遠是好朋友。就像朱懷鏡自從知道宋達清手中可能拿著一張他和玉琴相依相偎的合影，他就永遠隻能做宋達清的好朋友一樣。好在如今宋達清手中的照片也沒用了，因為朱懷鏡同玉琴之間的事早已不是新聞了。而且宋達清也用不著朱懷鏡了，他早已是公安分局的副局長。
張天奇的語氣體貼許多了，卻仍繞了個彎子，不讓自己顯得像是被朱懷鏡嚇唬了，“懷鏡，你自己有個具體設想嗎？我想你要在市直廳局裏麵回旋，可能難度大些。你可以考慮到地市去任個職嗎？”
朱懷鏡早就想過幹脆趁自己年輕，到地市去幹幾年。換個環境，說不定又是另一番天地。隻是他這幾個月簡直動彈不得，有這個想法也沒有人說。不過這會兒張天奇說出來了，他也不想表現得很願意，倒顯得窮途末路似的。他仰天長歎一聲，說：“實在不行，也隻好這樣了。”
張天奇便說：“你如果願意去地市，我倒可以做做工作。俗話說，退後一著，天寬地闊，何況去地市任職不見得就是退。”
“那就請張書記幫忙玉成了。”朱懷鏡說。
張天奇說：“行，我保證幫忙。不過懷鏡，你也不要太急。我知道你受了些牽連，盡管沒你的事，影響肯定是有的。這就需要冷卻一段，讓人們淡忘那些事情。再就是還有個運作過程。我想至少要個半年六七個月吧。你還年輕，再委屈個半年沒問題的。我在你這個年紀，還隻是正處級哩，你早就是副局長了。”
兩人談得越來越投機，後來居然談到一些有關高層領導的敏感話題，頭都湊到一塊兒。不是好朋友，有些話題是不會輕易談論的，因為官場的人們比誰都懂得什麽叫為尊者諱。兩人聊到很晚，盡興方散。
朱懷鏡回家洗澡的時候，對著鏡子忍不住發笑，點著自己說這個人好卑鄙。隻好這麽卑鄙了，誰讓張天奇是這種貨色呢？洗澡完了，仍是去書房。他找出龍文的那個本子，翻開看了看，感覺就像玄奘從西天取回的原版經書，太珍貴了。拿著這個本子仔細玩味一番，再用個牛皮紙信封小心裝好，鎖進櫃子裏。
運作過程漫長而複雜，頗多周折曲直，朱懷鏡的心髒似乎越跳越高，最後差不多銜在嘴巴裏了。直到次年二月，朱懷鏡聽到準確的佳音：市委準備安排他去梅次地區任地委副書記。財政局最先知道這個消息的是局長，他專門跑到朱懷鏡辦公室，神秘兮兮地祝賀了一通，又真誠地表示了遺憾，說不能同這樣一位好同誌共事了。
過後幾天，幾乎全局的人都知道了這事，因為朱懷鏡感覺部下們的表情有了些微妙的變化。有天，局辦公室主任送個文件給朱懷鏡看，進門就說：“朱局長的空調怎麽不太管用？是不是開低了？好冷。”朱懷鏡說：“沒關係，這裏一會兒冷，一會兒熱，我早習慣了。”主任便怪那位管後勤的副主任不管事，忙說：“我馬上叫人來修理一下，讓朱局長感冒了，就是我們辦公室的責任啊。”朱懷鏡笑道：“算了吧，反正到春天了，天氣越來越暖和了。”主任說：“那怎麽行，今天下午就來人修。”
香妹仍是不見歡顏。有天夜裏，朱懷鏡正在書房裏整理書籍，香妹進來了，冷冷地說：“你又開始走運了，我祝賀你。”
朱懷鏡聽她的語氣有些怪，停下手中的活，說：“你怎麽這樣說？就像對外人似的。”
香妹說：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎麽了？”朱懷鏡問。
香妹說：“我早就是這樣子。這一年多，你不太順，我如果說離開你，別人還以為我這人沒良心。現在你時來運轉了，我倆好好商量一下吧。”
朱懷鏡說：“商量什麽？我倆已經陌生人一樣過了一年多，該想通的事早該想通了，還計較什麽？”
香妹說：“我是想通了，沒什麽同你計較的了。你一個人去當你的官，我一個人帶著兒子過。”
“你怎麽這麽強呢？發生過的事情再也不會發生了，這兩年對我的教訓太大了。你還擔心什麽呢？”朱懷鏡有些急了。
香妹卻很冷靜，“不同你在一起，我就沒什麽擔心了。”
這個晚上，兩人就這麽一來二去，說了個通宵，總是這些話，沒有個結果。朱懷鏡沒想到原來幾乎有些逆來順受的香妹，最後竟如此倔。他情緒越來越激動，卻怕鄰居聽見，壓著嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，麵紅耳赤。她卻仍是平靜地同他說話。她的平靜讓他害怕。
三月初，朱懷鏡的正式任命通知下來了，香妹就下了最後通牒，說要是協議離婚不成，她就單獨向法院遞狀子，請求法院判決。朱懷鏡便隻好采用緩兵之計，說他現在剛剛接到任命通知，就忙著辦離婚，說來不像話。等他正式上任以後，在適當的時候，兩人再作商量。香妹隻好答應了。
最近組織部的幾位部長很忙，一時抽不出人送朱懷鏡去報到，他便在家靜候。自然又有朋友要設宴為朱懷鏡餞行。那些很忙的朋友，現在又有空閑了。有了這番經曆，朱懷鏡明白了很多事理，不太願意應付這些場麵了。所以每每有人約他吃飯，都設法推了。越發覺得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之幾位感情的珍貴。可他們如今死的死了，瘋的瘋了，走的走了，落難的落難了。每念及此，朱懷鏡總百般感懷。他躲瘟疫似的躲避宴請，弄得連電話都不敢接了，緊張兮兮的。可就是呆在家裏，也不得安寧，每天晚上都有人來拜訪。上門來的多是從梅次專門趕過來的地直部門和縣市領導。新去的這位朱書記對他們個人的前程將產生重大影響也說不定，他們拜訪朱懷鏡的心態同買原始股差不多。也有的人也許已經不怎麽得寵了，趁朱書記還未上任就先上門露個臉，說不定就找到了新靠山。對這些未來的部下，朱懷鏡倒是十分客氣。他很明白，所謂領導水平是靠領導的指揮和部下的服從共同構成的，假如部下不配合，你領導水平再高都是枉然了。每次送走客人，朱懷鏡都要把他們的名片拿出來再細細看一次，一個個再對一次號，回憶一下誰是誰。這很重要。下次碰上，能一口叫出他們的名字，會讓他們受寵若驚的。誰都希望自己在領導心目中印象深刻，因為幹部個人的前程就取決於領導的印象，而不是別的任何因素。
香妹隻要有人上門來，總把苦臉扮作笑臉，看座倒茶很是周全。每次幾乎讓朱懷鏡產生錯覺，以為香妹不再賭氣了。可是等客人一走，香妹又是個冰人兒了。
有天晚上，張天奇專門打電話來，問朱懷鏡東西找到沒有。朱懷鏡說早就找到了，因為考慮一時碰不了你的麵，就把它燒了。張天奇沉默了幾秒鍾，才問，燒了？馬上就對朱懷鏡表示了感謝。朱懷鏡感覺出了張天奇的懷疑，他拿不準那玩意兒是否真的化為灰燼了。朱懷鏡需要的就是張天奇的懷疑。接完電話，朱懷鏡在書房裏來回踱步，突然覺悟起來，好像沒有必要躲著那些要宴請他的人。他似乎茅塞頓開了，對朋友的含義有了全新的詮釋。這回沒有張天奇這樣的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打電話約了柳子風、嚴尚明、宋達清、方明遠、黃達洪、裴大年等各位，在天元擺了一桌，說是感謝各位領導、各位兄弟長期以來的關照。朱懷鏡這一桌擺了，下麵的宴請就接著來了，自是朋友們逐個兒輪流做東。朱懷鏡便又成天雲裏霧裏了。醉眼蒙矓間，朱懷鏡感覺朋友們胸前掛著的高級領帶，尖尖的，隨時會變成一柄劍，飛將過來。
宋達清請客那天，他親自開車來接朱懷鏡，完了又親自開車送朱懷鏡回家，同剛認識他的時候一模一樣。回來的路上，車上沒有別人，宋達清問朱懷鏡想不想見一見玉琴？朱懷鏡早已不再為這事難堪了，隻是長歎一聲，說怎麽見得了她？宋達清說他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱懷鏡說那就明天吧，他現在隨時都可能離開荊都去梅次。
想著要去見玉琴，朱懷鏡就有種想哭的感覺。回到家裏，他把自己關在書房，痛痛快快地哭了一場。可也不敢放聲大哭，隻是讓眼淚流了個淋漓盡致。香妹在外麵聽見了他的抽泣聲，隻當他是發酒瘋，不去理會。
第二天吃了早飯，宋達清準時來接他，驅車去了市第三看守所。這個社會什麽都講級別的，包括犯罪後關在什麽地方。這個看守所是專門關押副處級以上和局級幹部的，玉琴的經理職務相當於行政正處級，所以她也很榮幸地關在這裏。這似乎也說明企業家在任何時候都是受到尊重的。
朱懷鏡在一個小會議室裏等候。這裏當然不是探視室，因為他的特殊身份，加上宋達清的朋友幫忙，朱懷鏡享受著特別待遇。沒過多久，門開了，玉琴進來了。門被人拉上了，玉琴站在那裏不動，很陌生地望著他。她頭發理成了短短的西瓜皮，臉蠟黃而浮腫，眼睛像小了許多，身上的藍棉襖顯得臃腫。朱懷鏡從來沒有想到玉琴會成這個樣子。他想象她隻會是瘦了，而不是全身浮腫。他走過去，拉著她的手，就在門口的凳子上坐下來。她的手冰涼，眼睛很幹澀，似乎擠不出一滴水來。
“玉琴，你……受苦了……”朱懷鏡半天才找到這麽句話。
玉琴沒有說話，目光呆滯地望著別處。
“玉琴，你要注意身體啊。”朱懷鏡說。
玉琴仍是望著別處。
朱懷鏡伸手摸摸玉琴的臉，像摸著曬得半幹的蔫蘿卜。玉琴把他的手拿下來，捏了半天，才有氣無力地說：“我總夢見且坐亭。我原來夢見那裏，感覺是個噩夢，進這裏以後，能夢見那個地方，感覺是個福氣。這世上沒有比那裏更好的地方了。懷鏡，你能代我去那裏看看嗎？”
“行，我等會兒就去看看。”朱懷鏡連忙答應了。他本來早想好了許多話，這會兒都說不出來了。那些話也許多少帶了些讓人臉紅的浪漫，卻也是真心的。但是，他的浪漫在頃刻間被堵在喉頭下麵了。沒有比玉琴現在這番模樣更能讓人害怕生活的真實和殘酷了，使人不敢相信這世界還有什麽東西叫浪漫。可是，當玉琴這麽癡癡地說到且坐亭，他不再為自己的浪漫而羞愧了。
兩人說不出太多的話，隻是手握在一起使勁地捏。當玉琴讓人領走時，望著她那有些佝僂的背影，朱懷鏡感覺是在同她永訣。巨大的悲愴叫他渾身冷颼颼地發麻。
開車出來，朱懷鏡靠在座椅裏半天不說話。宋達清也說不出什麽安慰話，隻是讓他想開些。朱懷鏡最多隻是歎息幾聲，臉黑著。宋達清的哪根神經被觸動了，也長歎一聲，說：“我同玉琴打了多年交道，知道她是個很不錯的女人。她落到這一步，我是萬萬沒想到的。懷鏡，這個社會有股看不見的魔力，總想把人變成鬼。就說我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人說我心狠手辣，什麽事都做得出。我承認我就是靠這點狠勁兒在世上混。可我並不是從娘肚子裏出來就是這個樣子啊。剛從警官學校畢業，分配在一個基層派出所。因為我的業務能力不錯，沒兩年就當上了所長。我想好好幹，保一方平安。哪裏有案子我就帶著兄弟們往哪裏跑，一年到頭忙得暈頭轉向。我自以為工作出色，很有成就感。哪知道，年底上麵一檢查，說我的轄區內發案率最高，社會治安最差。結果，那年我那個所被評定為最差所，屬於整改對象。所裏所有人員全年的獎金都沒了，兄弟們恨死了我。原來，別的所對一般案件根本不受理，一年到頭專門抓嫖抓賭，收取罰款，結果經濟收入上去了，社會治安好了。案件不受理，自然就沒有發案率，上麵當然說那些地方社會治安好了。這還隻是我剛參加工作時，社會給我上的第一課。以後碰上的事情，說起來就有本書了。我得在社會上生存下去，而且還想比別人生存得好一些，我能做什麽？我沒法改變環境，隻好適應環境。現在，我耀武揚威地從我的轄區內走過去，明知道有人在背後指指戳戳，我也隻好這樣忘乎所以了，頭都不能回一下。”
朱懷鏡在宋達清的膝頭上拍了幾下，表示了理解。他真的發現宋達清這人其實本質上並不壞。能說誰是真正的壞人？可有時人們隻好壞起來，別無選擇。“達清，還要麻煩你一下。你能不能把車借我用一天。我有個事要一個人去辦一下，用你的警車方便些。”朱懷鏡沒有說有什麽事去，他知道那是他和玉琴之外任何人都不可理解的事情，別人聽了簡直匪夷所思。
宋達清側過臉，望了一眼朱懷鏡，說：“你這狀態，開車行嗎？”
“沒問題，我還不至於連車都開不了。我隻要靜一靜，就行了。”朱懷鏡說。
宋達清便說：“那好，你小心點。我就在這裏下車。你別管我，我有辦法回去。”
宋達清下了車，朱懷鏡掉過車頭，很快就到了荊水河邊了。他沿著河溯水而上。車開得很慢，就像散步。這些日子，他的命運出現了轉機，一年多的鬱悶總算到了頭，可他的心情仍然複雜得像這個紛亂的世界。有時獨自麵對漫漫長夜，他會突然發現自己的靈魂其實早就沉淪了，可在世人眼裏，他依然體體麵麵、風風光光。他隻能把自己的靈魂包裹在保養得很好的皮囊裏，很儒雅、很涵養地在各種**場合登堂入室。香妹提出離婚，他煩惱了幾日，也就不把這事放在心上了，隻是擔心鬧起來影響不好。今天見玉琴成了這番模樣，他內心卻感到了真正的痛楚。他沒有理由背負香妹，也沒有理由忘記玉琴。香妹是那麽溫柔賢淑，而玉琴卻那麽絲絲縷縷地嵌入了他的靈肉。玉琴簡直是莫名其妙地就成了他的生命中最重要的女人。在最倒黴的日子裏，他甚至想自己落到這步田地，是不是老天對他的報應？他悔恨過很多事情，卻始終不認為同玉琴是樁荒唐事。最絕望的時候，他幾乎讓自己相信他同玉琴不過是逢場作戲罷了，可他想著身陷囹圄的玉琴，感覺到的的確確是心髒生生地痛。
快到進入且坐亭的穀口了，朱懷鏡警覺起來，留神著窗外。山勢越來越高峻，樹林也愈發蔥鬱了。早開的山花像含笑的村姑，鳥雀頑皮地翻飛著像在逗人。朱懷鏡感覺應該到了那個穀口了，卻怎麽也找不到。是不是剛才不小心走過了頭？朱懷鏡停車琢磨一下，再往前開。越往前走，越覺得不對頭了，又掉頭往回開。往回走了好長一段路，仍是不見穀口在哪裏。他這麽來回走了好幾趟，總找不到那個清泉潺潺的穀口。朱懷鏡簡直有些惶恐了，疑心自己是不是隻在夢中到過那個地方。這時，遠遠地看見一個人，長發披肩，穿著寬大得不合身的羽絨中褸，背著畫夾，低著頭，一偏一偏，踽踽而行。這個背影好熟悉！朱懷鏡眼睛一亮，身子不由得沉了一下。李明溪！是李明溪！朱懷鏡加快車速，開到李明溪身邊停下，上前重重地拍了他一板。回過頭的是一張陌生的臉，白了他一眼。等這人繃著臉甩開他，低頭走了，他又依稀覺得這張臉真在哪裏見過。朱懷鏡抬起頭，望著炫目的太陽，恍恍惚惚，一時間不知身在何處。
1998年11月於長沙韭菜園
2010年2月修訂於長沙鹹嘉新村
2012年2月重新修訂、潤色於長沙鹹嘉新村
張天奇顯然愛聽這話，卻謙虛地搖搖頭，又說：“我正準備讀博士。”朱懷鏡很是佩服的樣子，說：“張書記的好學精神太可貴了。”張天奇自然是說哪裏哪裏，似乎從來沒有過朱懷鏡替他把關碩士畢業論文的事。兩人客氣話說了一大堆了，張天奇端起茶杯喝茶，才記起應給朱懷鏡倒茶。朱懷鏡擺手說不用了，要喝自己來。張天奇覺得不倒茶太失禮了，硬是倒了杯茶。
“懷鏡啊，我新到荊南，困難很多，還要你們財政局多多支持啊！”張天奇說。
朱懷鏡很難為情的樣子，笑笑說：“張書記，這話你早幾個月說，我朱懷鏡做得到，現在，情況不同了。”
張天奇便說：“懷鏡，你別大權在握，就把老朋友忘了。我反正會找你的。”
朱懷鏡不相信張天奇不知道他現在的境遇，他是在裝糊塗。市裏主要實權廳局的頭頭腦腦，誰管什麽，誰說話算話，地市的領導一清二楚。沒有這本賬，他們沒法上市裏辦事。朱懷鏡猜想張天奇裝糊塗也許是為了避免尷尬。這事說來的確不是味道，可朱懷鏡今天打算厚著臉皮了，便一陣長歎，“一言難盡啊，張書記啊。”隨後拉開了話題，把自己現在的處境道了個明明白白。張天奇低頭聽著，不時感歎一句：“怎麽這樣？”
朱懷鏡說完了，張天奇便豪氣萬丈地安慰道：“懷鏡，沒關係的，目前情況隻是暫時的。你還年輕，一定會柳暗花明。”
朱懷鏡需要的不是幾句無關痛癢的安慰，但又不好貿然求他，便先試探道：“張書記，以你的意見，我現在該怎樣辦？”
張天奇一副老謀深算的表情，說：“韜光養晦，伺機而起。”
朱懷鏡聽著身上便起雞皮疙瘩，心想這哪是什麽高見，隻不過是他腦子裏正好裝著這兩句自以為很儒雅的話，拿出來搪塞罷了，還可以同時賣弄一下。什麽韜光養晦，伺機而起！當今社會哪裏還讓你有時間從從容容當隱士？稍一耽誤，年紀大了，一切都不可能了。朱懷鏡今天是下了很大的決心才來的，不肯輕易罷手，便隻好直話直說了：“張書記，老弟正是落難的時候，還指望你提攜啊！”
朱懷鏡的意思已經很明白了，張天奇卻裝糊塗，隻當這是客氣話，哈哈一笑，說：“老弟真會開玩笑，你是市委管的幹部啊，我怎麽去提攜你？”
朱懷鏡笑道：“張書記，誰不知道你在上麵的麵子？你是說得上話的。”
張天奇仍是推脫：“懷鏡，慢慢來吧。隻要有機會，我會替你說話的。”
張天奇開了這張空頭支票，朱懷鏡一時倒不好再說什麽了。但他仍不死心，一定要張天奇回答一句硬話。他暗自咬咬牙，生出一計。他口上不再提這事，隻向張天奇道了謝，再同他聊些別的話。兩人正漫不經心地聊著，朱懷鏡突然想起什麽似的，說：“張書記，有件事我一直沒有機會同您說。上次處理那件事的時候，龍文帶了個筆記本來見我，上麵記載著他給您的活動經費的情況，金額、時間、地點、您說了什麽、他說了什麽，都一清二楚。我聽您說過隻有一兩萬塊錢的事，他卻記載了一百三十五萬元。我當然不相信他的。我當時問他，為什麽把這本子隨身帶著？他說向吉富的案子發了，他說不定馬上會受到牽連，怕檢察院突然襲擊搜查他辦公室，隻好隨身帶著。我就說，既然如此，你何必不把它銷毀了？他說還要留著，在關鍵時候用它來救自己，隻是現在還不想讓它落到檢察院手裏。我當時怕他帶著這本子，到了關鍵時候真的抖出這本子，就給您添麻煩了，就請他把本子放在我手裏。他要我保證，他萬一要用這個本子的時候，我一定還給他。我答應他可以。我當著他的麵，把本子鎖進了我的保險櫃。您知道，就是到了那個時候，我也不會再把本子給他的，因為我相信您張書記。我事一多，也就忘了把這本子銷毀了。後來這事情平息了，我也就忘了這個本子。我調進財政局的時候，清理東西，見了這本子，就把它帶回家裏想銷毀它，因為辦公室裏不方便這麽神秘兮兮的您知道。可是我的書籍亂七八糟的太多了，竟然不知道弄到哪裏去了。張書記，我哪天有時間，再仔細找找，把它銷毀算了，免得萬一真的弄丟了就不好了。”
張天奇的臉色早已紅黑如棗了，聽朱懷鏡說完，他便是很冤枉的樣子，非常氣憤地說：“這個龍文，當初真該讓他陪著向吉富一道去了算了。我這麽相信他，以為他沒問題，都是向吉富一個人搞的鬼，沒想到他也從中撈了這麽多。唉！現在向吉富死口無對了，也沒辦法對龍文怎麽樣了。隻怪我識人不準啊！懷鏡，感謝你啊。你找到那個本子，就把它交給我吧。”
朱懷鏡答道：“行，交給你也行，我替你燒了也行。”朱懷鏡早打定主意了，不會把它交給張天奇，也不會燒了它。到時候張天奇問起，就哄哄他說燒了，叫他摸不準那燙手的玩意兒到底還在不在人間。隻要張天奇不能確認朱懷鏡手中到底還有沒有那本子，他們倆就會永遠是好朋友。就像朱懷鏡自從知道宋達清手中可能拿著一張他和玉琴相依相偎的合影，他就永遠隻能做宋達清的好朋友一樣。好在如今宋達清手中的照片也沒用了，因為朱懷鏡同玉琴之間的事早已不是新聞了。而且宋達清也用不著朱懷鏡了，他早已是公安分局的副局長。
張天奇的語氣體貼許多了，卻仍繞了個彎子，不讓自己顯得像是被朱懷鏡嚇唬了，“懷鏡，你自己有個具體設想嗎？我想你要在市直廳局裏麵回旋，可能難度大些。你可以考慮到地市去任個職嗎？”
朱懷鏡早就想過幹脆趁自己年輕，到地市去幹幾年。換個環境，說不定又是另一番天地。隻是他這幾個月簡直動彈不得，有這個想法也沒有人說。不過這會兒張天奇說出來了，他也不想表現得很願意，倒顯得窮途末路似的。他仰天長歎一聲，說：“實在不行，也隻好這樣了。”
張天奇便說：“你如果願意去地市，我倒可以做做工作。俗話說，退後一著，天寬地闊，何況去地市任職不見得就是退。”
“那就請張書記幫忙玉成了。”朱懷鏡說。
張天奇說：“行，我保證幫忙。不過懷鏡，你也不要太急。我知道你受了些牽連，盡管沒你的事，影響肯定是有的。這就需要冷卻一段，讓人們淡忘那些事情。再就是還有個運作過程。我想至少要個半年六七個月吧。你還年輕，再委屈個半年沒問題的。我在你這個年紀，還隻是正處級哩，你早就是副局長了。”
兩人談得越來越投機，後來居然談到一些有關高層領導的敏感話題，頭都湊到一塊兒。不是好朋友，有些話題是不會輕易談論的，因為官場的人們比誰都懂得什麽叫為尊者諱。兩人聊到很晚，盡興方散。
朱懷鏡回家洗澡的時候，對著鏡子忍不住發笑，點著自己說這個人好卑鄙。隻好這麽卑鄙了，誰讓張天奇是這種貨色呢？洗澡完了，仍是去書房。他找出龍文的那個本子，翻開看了看，感覺就像玄奘從西天取回的原版經書，太珍貴了。拿著這個本子仔細玩味一番，再用個牛皮紙信封小心裝好，鎖進櫃子裏。
運作過程漫長而複雜，頗多周折曲直，朱懷鏡的心髒似乎越跳越高，最後差不多銜在嘴巴裏了。直到次年二月，朱懷鏡聽到準確的佳音：市委準備安排他去梅次地區任地委副書記。財政局最先知道這個消息的是局長，他專門跑到朱懷鏡辦公室，神秘兮兮地祝賀了一通，又真誠地表示了遺憾，說不能同這樣一位好同誌共事了。
過後幾天，幾乎全局的人都知道了這事，因為朱懷鏡感覺部下們的表情有了些微妙的變化。有天，局辦公室主任送個文件給朱懷鏡看，進門就說：“朱局長的空調怎麽不太管用？是不是開低了？好冷。”朱懷鏡說：“沒關係，這裏一會兒冷，一會兒熱，我早習慣了。”主任便怪那位管後勤的副主任不管事，忙說：“我馬上叫人來修理一下，讓朱局長感冒了，就是我們辦公室的責任啊。”朱懷鏡笑道：“算了吧，反正到春天了，天氣越來越暖和了。”主任說：“那怎麽行，今天下午就來人修。”
香妹仍是不見歡顏。有天夜裏，朱懷鏡正在書房裏整理書籍，香妹進來了，冷冷地說：“你又開始走運了，我祝賀你。”
朱懷鏡聽她的語氣有些怪，停下手中的活，說：“你怎麽這樣說？就像對外人似的。”
香妹說：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎麽了？”朱懷鏡問。
香妹說：“我早就是這樣子。這一年多，你不太順，我如果說離開你，別人還以為我這人沒良心。現在你時來運轉了，我倆好好商量一下吧。”
朱懷鏡說：“商量什麽？我倆已經陌生人一樣過了一年多，該想通的事早該想通了，還計較什麽？”
香妹說：“我是想通了，沒什麽同你計較的了。你一個人去當你的官，我一個人帶著兒子過。”
“你怎麽這麽強呢？發生過的事情再也不會發生了，這兩年對我的教訓太大了。你還擔心什麽呢？”朱懷鏡有些急了。
香妹卻很冷靜，“不同你在一起，我就沒什麽擔心了。”
這個晚上，兩人就這麽一來二去，說了個通宵，總是這些話，沒有個結果。朱懷鏡沒想到原來幾乎有些逆來順受的香妹，最後竟如此倔。他情緒越來越激動，卻怕鄰居聽見，壓著嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，麵紅耳赤。她卻仍是平靜地同他說話。她的平靜讓他害怕。
三月初，朱懷鏡的正式任命通知下來了，香妹就下了最後通牒，說要是協議離婚不成，她就單獨向法院遞狀子，請求法院判決。朱懷鏡便隻好采用緩兵之計，說他現在剛剛接到任命通知，就忙著辦離婚，說來不像話。等他正式上任以後，在適當的時候，兩人再作商量。香妹隻好答應了。
最近組織部的幾位部長很忙，一時抽不出人送朱懷鏡去報到，他便在家靜候。自然又有朋友要設宴為朱懷鏡餞行。那些很忙的朋友，現在又有空閑了。有了這番經曆，朱懷鏡明白了很多事理，不太願意應付這些場麵了。所以每每有人約他吃飯，都設法推了。越發覺得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之幾位感情的珍貴。可他們如今死的死了，瘋的瘋了，走的走了，落難的落難了。每念及此，朱懷鏡總百般感懷。他躲瘟疫似的躲避宴請，弄得連電話都不敢接了，緊張兮兮的。可就是呆在家裏，也不得安寧，每天晚上都有人來拜訪。上門來的多是從梅次專門趕過來的地直部門和縣市領導。新去的這位朱書記對他們個人的前程將產生重大影響也說不定，他們拜訪朱懷鏡的心態同買原始股差不多。也有的人也許已經不怎麽得寵了，趁朱書記還未上任就先上門露個臉，說不定就找到了新靠山。對這些未來的部下，朱懷鏡倒是十分客氣。他很明白，所謂領導水平是靠領導的指揮和部下的服從共同構成的，假如部下不配合，你領導水平再高都是枉然了。每次送走客人，朱懷鏡都要把他們的名片拿出來再細細看一次，一個個再對一次號，回憶一下誰是誰。這很重要。下次碰上，能一口叫出他們的名字，會讓他們受寵若驚的。誰都希望自己在領導心目中印象深刻，因為幹部個人的前程就取決於領導的印象，而不是別的任何因素。
香妹隻要有人上門來，總把苦臉扮作笑臉，看座倒茶很是周全。每次幾乎讓朱懷鏡產生錯覺，以為香妹不再賭氣了。可是等客人一走，香妹又是個冰人兒了。
有天晚上，張天奇專門打電話來，問朱懷鏡東西找到沒有。朱懷鏡說早就找到了，因為考慮一時碰不了你的麵，就把它燒了。張天奇沉默了幾秒鍾，才問，燒了？馬上就對朱懷鏡表示了感謝。朱懷鏡感覺出了張天奇的懷疑，他拿不準那玩意兒是否真的化為灰燼了。朱懷鏡需要的就是張天奇的懷疑。接完電話，朱懷鏡在書房裏來回踱步，突然覺悟起來，好像沒有必要躲著那些要宴請他的人。他似乎茅塞頓開了，對朋友的含義有了全新的詮釋。這回沒有張天奇這樣的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打電話約了柳子風、嚴尚明、宋達清、方明遠、黃達洪、裴大年等各位，在天元擺了一桌，說是感謝各位領導、各位兄弟長期以來的關照。朱懷鏡這一桌擺了，下麵的宴請就接著來了，自是朋友們逐個兒輪流做東。朱懷鏡便又成天雲裏霧裏了。醉眼蒙矓間，朱懷鏡感覺朋友們胸前掛著的高級領帶，尖尖的，隨時會變成一柄劍，飛將過來。
宋達清請客那天，他親自開車來接朱懷鏡，完了又親自開車送朱懷鏡回家，同剛認識他的時候一模一樣。回來的路上，車上沒有別人，宋達清問朱懷鏡想不想見一見玉琴？朱懷鏡早已不再為這事難堪了，隻是長歎一聲，說怎麽見得了她？宋達清說他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱懷鏡說那就明天吧，他現在隨時都可能離開荊都去梅次。
想著要去見玉琴，朱懷鏡就有種想哭的感覺。回到家裏，他把自己關在書房，痛痛快快地哭了一場。可也不敢放聲大哭，隻是讓眼淚流了個淋漓盡致。香妹在外麵聽見了他的抽泣聲，隻當他是發酒瘋，不去理會。
第二天吃了早飯，宋達清準時來接他，驅車去了市第三看守所。這個社會什麽都講級別的，包括犯罪後關在什麽地方。這個看守所是專門關押副處級以上和局級幹部的，玉琴的經理職務相當於行政正處級，所以她也很榮幸地關在這裏。這似乎也說明企業家在任何時候都是受到尊重的。
朱懷鏡在一個小會議室裏等候。這裏當然不是探視室，因為他的特殊身份，加上宋達清的朋友幫忙，朱懷鏡享受著特別待遇。沒過多久，門開了，玉琴進來了。門被人拉上了，玉琴站在那裏不動，很陌生地望著他。她頭發理成了短短的西瓜皮，臉蠟黃而浮腫，眼睛像小了許多，身上的藍棉襖顯得臃腫。朱懷鏡從來沒有想到玉琴會成這個樣子。他想象她隻會是瘦了，而不是全身浮腫。他走過去，拉著她的手，就在門口的凳子上坐下來。她的手冰涼，眼睛很幹澀，似乎擠不出一滴水來。
“玉琴，你……受苦了……”朱懷鏡半天才找到這麽句話。
玉琴沒有說話，目光呆滯地望著別處。
“玉琴，你要注意身體啊。”朱懷鏡說。
玉琴仍是望著別處。
朱懷鏡伸手摸摸玉琴的臉，像摸著曬得半幹的蔫蘿卜。玉琴把他的手拿下來，捏了半天，才有氣無力地說：“我總夢見且坐亭。我原來夢見那裏，感覺是個噩夢，進這裏以後，能夢見那個地方，感覺是個福氣。這世上沒有比那裏更好的地方了。懷鏡，你能代我去那裏看看嗎？”
“行，我等會兒就去看看。”朱懷鏡連忙答應了。他本來早想好了許多話，這會兒都說不出來了。那些話也許多少帶了些讓人臉紅的浪漫，卻也是真心的。但是，他的浪漫在頃刻間被堵在喉頭下麵了。沒有比玉琴現在這番模樣更能讓人害怕生活的真實和殘酷了，使人不敢相信這世界還有什麽東西叫浪漫。可是，當玉琴這麽癡癡地說到且坐亭，他不再為自己的浪漫而羞愧了。
兩人說不出太多的話，隻是手握在一起使勁地捏。當玉琴讓人領走時，望著她那有些佝僂的背影，朱懷鏡感覺是在同她永訣。巨大的悲愴叫他渾身冷颼颼地發麻。
開車出來，朱懷鏡靠在座椅裏半天不說話。宋達清也說不出什麽安慰話，隻是讓他想開些。朱懷鏡最多隻是歎息幾聲，臉黑著。宋達清的哪根神經被觸動了，也長歎一聲，說：“我同玉琴打了多年交道，知道她是個很不錯的女人。她落到這一步，我是萬萬沒想到的。懷鏡，這個社會有股看不見的魔力，總想把人變成鬼。就說我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人說我心狠手辣，什麽事都做得出。我承認我就是靠這點狠勁兒在世上混。可我並不是從娘肚子裏出來就是這個樣子啊。剛從警官學校畢業，分配在一個基層派出所。因為我的業務能力不錯，沒兩年就當上了所長。我想好好幹，保一方平安。哪裏有案子我就帶著兄弟們往哪裏跑，一年到頭忙得暈頭轉向。我自以為工作出色，很有成就感。哪知道，年底上麵一檢查，說我的轄區內發案率最高，社會治安最差。結果，那年我那個所被評定為最差所，屬於整改對象。所裏所有人員全年的獎金都沒了，兄弟們恨死了我。原來，別的所對一般案件根本不受理，一年到頭專門抓嫖抓賭，收取罰款，結果經濟收入上去了，社會治安好了。案件不受理，自然就沒有發案率，上麵當然說那些地方社會治安好了。這還隻是我剛參加工作時，社會給我上的第一課。以後碰上的事情，說起來就有本書了。我得在社會上生存下去，而且還想比別人生存得好一些，我能做什麽？我沒法改變環境，隻好適應環境。現在，我耀武揚威地從我的轄區內走過去，明知道有人在背後指指戳戳，我也隻好這樣忘乎所以了，頭都不能回一下。”
朱懷鏡在宋達清的膝頭上拍了幾下，表示了理解。他真的發現宋達清這人其實本質上並不壞。能說誰是真正的壞人？可有時人們隻好壞起來，別無選擇。“達清，還要麻煩你一下。你能不能把車借我用一天。我有個事要一個人去辦一下，用你的警車方便些。”朱懷鏡沒有說有什麽事去，他知道那是他和玉琴之外任何人都不可理解的事情，別人聽了簡直匪夷所思。
宋達清側過臉，望了一眼朱懷鏡，說：“你這狀態，開車行嗎？”
“沒問題，我還不至於連車都開不了。我隻要靜一靜，就行了。”朱懷鏡說。
宋達清便說：“那好，你小心點。我就在這裏下車。你別管我，我有辦法回去。”
宋達清下了車，朱懷鏡掉過車頭，很快就到了荊水河邊了。他沿著河溯水而上。車開得很慢，就像散步。這些日子，他的命運出現了轉機，一年多的鬱悶總算到了頭，可他的心情仍然複雜得像這個紛亂的世界。有時獨自麵對漫漫長夜，他會突然發現自己的靈魂其實早就沉淪了，可在世人眼裏，他依然體體麵麵、風風光光。他隻能把自己的靈魂包裹在保養得很好的皮囊裏，很儒雅、很涵養地在各種**場合登堂入室。香妹提出離婚，他煩惱了幾日，也就不把這事放在心上了，隻是擔心鬧起來影響不好。今天見玉琴成了這番模樣，他內心卻感到了真正的痛楚。他沒有理由背負香妹，也沒有理由忘記玉琴。香妹是那麽溫柔賢淑，而玉琴卻那麽絲絲縷縷地嵌入了他的靈肉。玉琴簡直是莫名其妙地就成了他的生命中最重要的女人。在最倒黴的日子裏，他甚至想自己落到這步田地，是不是老天對他的報應？他悔恨過很多事情，卻始終不認為同玉琴是樁荒唐事。最絕望的時候，他幾乎讓自己相信他同玉琴不過是逢場作戲罷了，可他想著身陷囹圄的玉琴，感覺到的的確確是心髒生生地痛。
快到進入且坐亭的穀口了，朱懷鏡警覺起來，留神著窗外。山勢越來越高峻，樹林也愈發蔥鬱了。早開的山花像含笑的村姑，鳥雀頑皮地翻飛著像在逗人。朱懷鏡感覺應該到了那個穀口了，卻怎麽也找不到。是不是剛才不小心走過了頭？朱懷鏡停車琢磨一下，再往前開。越往前走，越覺得不對頭了，又掉頭往回開。往回走了好長一段路，仍是不見穀口在哪裏。他這麽來回走了好幾趟，總找不到那個清泉潺潺的穀口。朱懷鏡簡直有些惶恐了，疑心自己是不是隻在夢中到過那個地方。這時，遠遠地看見一個人，長發披肩，穿著寬大得不合身的羽絨中褸，背著畫夾，低著頭，一偏一偏，踽踽而行。這個背影好熟悉！朱懷鏡眼睛一亮，身子不由得沉了一下。李明溪！是李明溪！朱懷鏡加快車速，開到李明溪身邊停下，上前重重地拍了他一板。回過頭的是一張陌生的臉，白了他一眼。等這人繃著臉甩開他，低頭走了，他又依稀覺得這張臉真在哪裏見過。朱懷鏡抬起頭，望著炫目的太陽，恍恍惚惚，一時間不知身在何處。
1998年11月於長沙韭菜園
2010年2月修訂於長沙鹹嘉新村
2012年2月重新修訂、潤色於長沙鹹嘉新村