一會兒，服務小姐端著白色斟酒壺上來了，給各位斟酒。朱懷鏡不想喝，用手捂了杯子。張天奇勸道：“朱處長別客氣，嚐嚐家鄉酒吧。這幾年我們酒廠不斷改進技術，烏水春的質量有所提高。你試試吧。”這麽一說，朱懷鏡就不好意思了，隻得要了一杯。張天奇舉了杯，向皮市長一行道了辛苦，表示感謝。朱懷鏡輕輕抿了一口，發現烏水春的口味真的變了，很好喝。果然皮市長也是這種感覺，說：“不錯嘛，烏水春並不差。”大家都說這酒不錯。朱懷鏡這就放心喝了。仔細一品，感覺這酒就是酒鬼酒的風味。朱懷鏡心裏有譜了，卻沒有任何表露。在座都是喝慣了高檔酒的人，酒一沾嘴就猜得出品牌，隻是都在裝糊塗。
皮市長喝著這爽口的烏水春，對烏縣酒廠這幾年提高產品質量表示滿意。幾杯下肚，皮市長來了興致，講起了酒鬼酒的掌故，說：“去年我去湖南考察，參觀了生產酒鬼酒的湘泉酒廠。這個廠的確不錯。後來我又聽湖南的同誌講了這麽個事，讓我很有啟發。大家可能不知道，湖南酒還有種不太有名的品牌，叫錦江泉，我記不起是他們哪個地區產的了。這酒雖說名氣不大，卻是上過國宴的。我喝了，也不錯。其實最初湘泉酒廠是向錦江泉酒廠學的技術，包括酒的配方。可是為什麽湘泉酒廠後來名聲大震，而錦江泉酒卻默默無聞了呢？這裏有個原因。原來，錦江泉最初叫錦江酒，可江西也有個錦江酒，早就注冊了商標。這樣一來，湖南的錦江酒不僅不能注冊商標，不能做廣告宣傳，還被認為是侵了權。湖南和江西這兩家錦江酒為這商標爭論呀，協商呀，打官司呀，鬧了好多年。結果沒有一方讓步。湖南的錦江酒沒有辦法，可又不能隨便放棄錦江這個響當當的牌子，最後隻得在‘錦江’後麵加上個‘泉’字。可經過這麽一折騰，錦江泉酒喪失了市場競爭的大好時機，湘泉酒廠早已徒弟超師傅了。這就給我一個啟示：商品固然要重視質量，但營銷工作也是至關重要的。所以說，我們烏縣的烏水春酒，並不是質量不行，一定要把營銷工作抓上去。”
大家都說皮市長的意見很正確。張天奇表示一定認真貫徹皮市長的指示。郭局長因為來的時候在車上說錯了話，便總是表現得很活躍，想消除陰影。等張天奇表態完了，他忙說：“這酒真的不錯，隻要按照皮市長的意見辦，也能創名牌。我就覺得這酒不比酒鬼酒差。”他這話卻又是弄巧成拙，叫張天奇臉上訕訕的。皮市長搖搖頭，說：“這酒的質量是有所提高，但同高檔酒相比，還有一定差距。”張天奇這就自然些了，舉了酒杯，望著皮市長說：“我們酒廠正在組織技術攻關，爭取盡快使烏水春的質量再上一個台階。”
吃完晚飯，洗漱完畢，方明遠邀朱懷鏡到各位局長房間走走。朱懷鏡隻同財貿係統的局長們熟悉些，其他部門的不太熟，走走也好，就同他一起去了。方明遠同他們都熟悉。先去了工商銀行李行長房間。李行長洗完了澡，正用毛巾在搓頭發。見朱方二位來了，李行長就說：“皮市長晚上不活動一下？”朱懷鏡望望方明遠，說：“今天皮市長一天都還沒休息，中午都在看文件。讓他休息吧。”三個人便說了一會兒話。沒說多久，方明遠說：“李行長今天也很辛苦的，早點休息吧，我們不打攪了。”兩人便告辭。剛準備開門，就有人敲門了。開門一看，朱懷鏡認得，是烏縣人民銀行和工商銀行的兩位行長，來拜碼頭了。
兩人便又去了郭局長房間。裏麵早已坐著兩個人了，一介紹，是烏縣水利局的兩位正副局長。朱方二位說沒事沒事，過來隨便看看。郭局長問：“皮市長晚上怎麽安排？”方明遠說：“他今天很累，讓他休息吧。”見裏麵人多，兩人沒有坐下來，隻站著聊了會兒，又去串另一個門。兩人就這麽一一串了一圈，每位局長房間都去了。隻是沒有去陳雁房間。朱懷鏡忽然明白方明遠的用意，原來他是不想讓各位局長晚上去打攪皮市長休息。方明遠做得老練，朱懷鏡也就不點破。當官的通常在外麵比在機關顯得隨便些，局長們知道這是同皮市長接近的好機會，隻可惜讓方明遠巧妙地統統擋了駕。
兩人回房，已經有人等在門口了。是烏縣國稅局的局長龍文，他是來看望朱懷鏡的。龍文是朱懷鏡當副縣長時一手栽培的，在朱懷鏡麵前一向恭敬。方明遠見他倆是老朋友見麵，自己坐在這裏不方便，就說到小瞿那邊去一下。小瞿同警車司機同住一間房。朱懷鏡問龍文工作還順利吧？龍文說還行吧，天奇同誌很支持他的工作。又說縣裏局一級幹部，就他資格最老了。朱懷鏡見龍文有些躊躇滿誌，就知道張天奇一定是向他許了什麽願了，說不定想讓他當個副縣長什麽的。兩人正扯著，張天奇敲門進來了。見龍文在這裏，張天奇就問：“老龍，你去看了你們市國稅局馬局長了嗎？”龍文說：“準備馬上就去哩。”張天奇忙說：“還沒去？快去快去。我正要向朱處長匯報工作哩。”龍文便笑嘻嘻地出去了。原來張天奇要求烏縣各局的局長們都得去拜見他們上級部門的領導。可見張天奇深諳官場套路，事事都做得周全。朱懷鏡知道龍文不是先去看望市國稅局馬局長，而是先來看望他，心裏自然受用，對龍文這人更加多了幾分好感，也覺得自己沒看錯人。
朱懷鏡見張天奇客氣了幾句，臉色凝重起來，猜不出他有什麽大事要說，就用一種探詢的目光望著張天奇。張天奇歎了一聲，把頭偏過來，輕聲說：“懷鏡，出了點麻煩。”張天奇雖口上說得輕描淡寫，但卻顯得心事重重。朱懷鏡嚇了一跳，問：“什麽事？沒什麽大問題吧？”張天奇搖搖頭，說出的卻是天大的事。
原來，但凡上麵有領導下來視察，下麵就緊張兮兮，如臨大敵，從匯報材料、視察現場、生活起居到安全保障等都要一一作好準備。當然也得看來的是哪個層次的領導。一般地區領導下來，通常隻要作好匯報準備，生活安排妥當就得了，安全保衛任務不大，隻需防止有人纏著領導告狀。市以上領導下來，那就嚇死人了，工作和生活方麵的各種準備當然不敢馬虎，最叫人提心吊膽的是安全保衛。安全保衛的規格自然又因來的領導級別高低而有所區別。但是下麵會辦事的，隻要是上麵來的領導，他們往往在安全保衛規格上破格安排，不用警車開道的，也讓警車在前麵嗚嗚地叫得簡直白色恐怖，不用公安和武警站崗的，也給你三步一崗五步一哨。這不是送錢送物請吃請玩，並不有違廉潔；況且中國早在兩千五百多年前就已禮崩樂壞，沒有誰會追究你接待禮儀超規格。張天奇很重視接待工作，他套用那句外交無小事的名言，經常說接待無小事。這次，接到市裏通知，說皮市長要來烏縣，張天奇親自部署了接待工作，指示有關部門分頭落實。清理街頭乞丐、瘋子、算命先生的任務由公安局和民政局負責。以往，每逢上麵有領導要來，公安局和民政局就將那些街頭乞丐、瘋子、算命先生等收容起來，供養幾天。但這幾年縣裏財政越來越緊張，而且將這些五花八門的人供養幾天也很麻煩，所以隻要上麵來人，縣裏就將這些街頭流浪者集中起來，用汽車往外地遣送幾百公裏。烏縣通常是把這些人往梅次市境內送，因為梅次市每次上麵來領導都把這些人往烏縣送。兩地便送來送去，幾乎成了報複性行動了。等那些流浪者從遣送地再回到烏縣城裏，差不多都是十天半月以後了。當然也有人就這麽永遠沒回烏縣了。朱懷鏡當年還在烏縣時，遣送流浪者的辦法已經被誰發明出來了。他最初聽到這種做法，還覺得很不人道，隻是這不是他分管的工作，不好多說什麽。公安和民政將那些人集中起來以後，半是哄騙，半是強製，將他們拉上汽車。汽車行至幾百公裏以外的荒郊野嶺，到了梅次市境內，再哄他們下車，說是讓他們解手、吃中飯。等這些人一下車，司機就嘭地關上車門，開著車飛快跑回烏縣來了。那些瞎子、跛子、瘋子罵聲連天也沒有人聽見。這回為了迎接皮市長的到來，烏縣對整治街頭秩序非常重視。因為既然災後恢複工作做得好，街頭就不得有乞丐等閑雜人員。所以，由公安局和民政局各派一位副局長親自押車，將街頭流浪者送往梅次市。但是誰也沒有料到，汽車在中途翻下懸崖，車上四十六名流浪者和兩位副局長、司機全部遇難。
“誰想到會這樣呢？”張天奇說話的聲調都變了，像大病初愈的人有氣無力，“幸好我們租的是客運公司的車，現在往上報的隻是客運交通事故。”
沒想到張天奇白天在皮市長麵前笑嘻嘻的，內心卻背著這麽重的包袱。朱懷鏡便寬慰道：“既然能這樣遮掩過去，應該沒事吧？”
張天奇搖頭道：“本來沒事的，就是你那同學曾俚！”
“怎麽又是他？他消息這麽靈通？”朱懷鏡問。
張天奇說：“這個曾俚，隻怕是有毛病吧。他這次正巧回來了，是辦他弟弟的一個事。他弟弟在煤礦，現在下崗了，在家閑著。他找縣政協王主席，想給老弟找個工作。王主席向我反映這個事。我想在外工作的同誌，家裏有事，縣裏能解決的就盡量解決吧。我同幾個領導一商量，想把他老弟調到縣房產局來。碰巧這回死的那個司機同曾俚家是鄰居，這事就讓他知道了。本來，我們已做好了兩個副局長和司機家屬的工作，他們家裏有什麽困難，盡管提出來，縣裏盡量解決。現在人家家屬倒不說什麽了，曾俚硬說要將這事曝光。這些當記者的，怎麽就不知道以大局為重，以穩定為重？隻知道添亂！曝了光他曾俚得了什麽好處？他家裏的事還要不要縣裏關心？我原來沒想到你會來，準備送走皮市長馬上跑去請你幫忙的。我知道你們同學關係好，他或許能聽你的話。”
朱懷鏡感到這事真不好辦，他知道曾俚隻認死理，不肯通融。但他的確為張天奇著急。這事不捅出來還好說，一捅出來張天奇的提拔隻怕就黃了。“時間上顧得過來嗎？等我們回荊都去，曾俚不早發稿了？”朱懷鏡說。
“還來得及，他還在這裏，住在縣武裝部招待所。我派人去請他吃飯，居然請不動。他回來一直住在家裏的，怎麽又住招待所了？”張天奇望著朱懷鏡，目光是在請求。
朱懷鏡看看手表，說：“事不宜遲，我去一趟吧。但是我不敢保證能夠說服他。”
兩人出來，張天奇的汽車早已等在外麵。張天奇親自送朱懷鏡到了武裝部大門口，讓他一個人下了車。張天奇陪著去不合適。朱懷鏡讓張天奇去忙，不用等他了。他按張天奇說的房號敲了門。曾俚開門，沒想到是朱懷鏡，很吃驚的樣子。烏縣有線電視台正在播放新聞，朱懷鏡說了句今天上午到的，就坐下來先看新聞。工地上，隻見皮市長笑容可掬，向一位擔著土的老太太問好。老太太點頭不迭，說：“人民**好，各位領導好！”皮市長接過老太太的擔子挑著，大步往前。曾俚湊近看了看，笑了起來，說：“這不是夏瘋子嗎？難怪了。真有意思！”曾俚笑容又馬上收斂起來，“怪了，這回夏瘋子怎麽沒摔死？”
朱懷鏡本想兩人先聊些別的，再切入正題。但曾俚自己提到這事了，他就說：“曾俚，你管那麽多閑事幹嗎？”
不料曾俚冷冷一笑，說：“閑事？簡直慘絕人寰！我一直以為你良知未滅，沒想到你浸染官場越久，越……唉！”他沒有說下去，搖頭歎了一聲。
朱懷鏡同他爭論慣了，並不生氣，隻說：“你用不著以這種不屑的口氣說官場。官場有他自己的遊戲規則，你不懂，不是你憑常規可以理解的。”
曾俚沒好氣，指著電視說：“你看看你看看，整個新聞節目，全是老百姓點頭哈腰，打拱不迭，感謝這個感謝那個。老百姓受了災，你們送點救濟物品去，老百姓就得感激涕零。我一看到這種蓄意導演的電視新聞就惡心。你們恰恰把關係弄顛倒了，你們吃的穿的用的，花的都是納稅人的錢，是你們應該感謝老百姓！我很欣賞克裏姆林宮那位老清潔工，她說她的工作同葉利欽的工作差不多，葉利欽的工作是收拾俄羅斯，她的工作是收拾克裏姆林宮，都是為老百姓服務的，沒有必要一做點事就得在電視裏張張揚揚地亮鏡頭。自己亮鏡頭還嫌不過癮，還得拉老百姓出來烘雲托月！說白了，這是封建意識，自己是父母官，老百姓是自己治下的子民。”
朱懷鏡笑了起來，說：“我聽說你來了，馬上跑來看你，卻隻聽你演說。”
曾俚誇張地拱手道：“多謝了！你別假惺惺了好不好？我知道你是受人之托。那些流落街頭的人，除了貧窮，他們還有什麽罪？就要這麽對待他們？**沒有能力讓他們豐衣足食，難道就不能讓他們保留乞討的權利？世界各國，哪怕是發達國家，也有乞丐，也有瘋子，也有神漢巫婆。這沒有什麽大驚小怪的。沒有誰苛求**解決所有社會問題，因為這不可能。法國比我們發達吧？但巴黎的香榭麗舍大街照樣乞丐如雲。法國**並沒有為了麵子把這些乞丐送到外地去，他們隻是采取向乞丐收稅的辦法控製那裏的乞丐數量。”
朱懷鏡發現好言相勸不會奏效，也不想同他進行這種沒有意義的理論探討，就直話直說：“曾俚，我佩服你的道義。我也覺得這事不該發生。但我跟你說，官場中人的思維方式就是麵對現實處理問題，別的以後再說，甚至永遠不說。你是烏縣人，家裏有事就得有求於烏縣領導。這事你不聞不問，百事好說，不然，你家的事情就不好辦！”
曾俚頭往沙發靠背上一搭，歎道：“我知道，你指的是我弟弟調工作的事。我不肯求人，但我隻有兩兄弟，我老母親以死相逼，硬要我出麵找縣裏領導。老母親哭哭啼啼，說我不爭氣，四十多歲的人了，媳婦都娶不上。弟弟上要養老，下要養小，又沒有工作了，不隻有死路一條？我是沒有辦法，才硬著頭皮找了政協王主席。如今他們卻用這作為條件同我交換，真是卑鄙！家裏也見我仇人樣的，我隻好住到這裏來了。”
朱懷鏡說：“你不能說人家卑鄙什麽的。還沒發生這事，縣裏就答應給你弟弟調工作了。縣裏沒有幾個好單位，讓你弟弟進房產局，夠可以的了。這說明縣裏領導是看重你的。偏偏在這節骨眼上，你硬要同人家對著幹，誰都會卡著你的事不辦。人之常情啊。你弟弟的實際困難你能不考慮嗎？你老母親為這事真的有個三長兩短你良心會安寧？”
曾俚使勁地拍打後腦，非常痛苦的樣子，說：“好了好了，你別說了。我說懷鏡你是怎麽回事？你怎麽總給張天奇當說客？上次皇桃假種案的事，你纏著我說，這回又是你。”
朱懷鏡笑笑，說：“你說反了。因為都是你，人家才找我說。誰都知道我倆的關係好。其實好什麽呢？見麵就叫你鞭笞得體無完膚。”
“真的，我不明白，你怎麽老是要維護張天奇這種人呢？是你們私交很好嗎？”曾俚問。
朱懷鏡一時不說話，意味深長地望了曾俚一會兒，說：“什麽這種人？其實你對他並不了解，隻是本能地反感。是不是你有天生的厭官情結？要說交情，我同他的交情遠遠不如我同你的交情。從嚴格的感情意義上說，我同他甚至可以說沒有交情。但碰上這種事，我隻能向著他，說服你。”
“為什麽？可以告訴我嗎？”曾俚問。
朱懷鏡笑笑，說道：“如果能說服你，我倒想同你探討一下這個問題。其實我平時也沒細想過這中間的道理，今天就來個自我心理解剖吧。你應該知道，如今在官場上要想有所作為，靠你一個人埋頭奮鬥、苦幹傻幹肯定不行，得編織一張互利互惠的關係網。當然你說這是結黨營私也行，反正就是這麽回事，褒貶不同而已。像張天奇這樣風頭正勁的人，誰都會樂意把他拉到自己的網內來。那麽我有什麽理由不幫他呢？天知道我自己哪天就倒了黴，興許也用得上他幫忙。再說，這事雖與皮市長沒關係，但的確又是為了接待皮市長而出的事，為什麽要把這事捅出來讓皮市長難堪呢？皮市長對我也好，對張天奇也好，都是意義非同尋常的人物。還有，這事沒拱出來屁事沒有，一旦拱出來，肯定會處理幾個責任人，並且牽涉到那麽多人，社會影響太壞。何必不省些事呢？你別用這種眼光瞪著我，你要是在我這位置上，你也會這樣做的。”
曾俚搖頭歎道：“懷鏡，你居然這麽麻木了？最可悲的是，你們這麽多年都是這樣對待這些人的，竟然沒有一個人告狀！這回死了那麽多人，大家居然保持沉默！中國老百姓要到什麽時候才真正覺悟？”
“曾俚，你別玩深沉了。我們中國人溫飽問題都還沒完全解決哩！”朱懷鏡一副故作瀟灑的樣子，幾乎有些玩世不恭。看看時間，已是十一點多了，他換上一副真誠的麵孔，說：“曾俚，說真的，我從心眼裏佩服你的俠肝義膽、你的社會良知。但麵對現實你應該明白，有些事情嘴上說說可以，寫寫文章可以，卻是認真不得的。就說這個事情，你把它捅出去了，除了處理幾個人，除了給當地**添些麻煩，沒有其他任何意義。難道中國的民主進程就從這個事件上推進了？隻不過把你老弟快要到手的飯碗砸掉了。”
曾俚聽罷，雙手捧著頭，使勁地搖。朱懷鏡看得出他真的很痛苦，不忍心再刺激他，便斷斷續續說些安慰的話。曾俚一言不發，兩眼望著電視出神。電視裏正播著很無聊的電視劇，誰也沒在意看。房裏的空氣像是悶熱了許多。兩人正沉默著，聽得有人重重地擂門，叫道曾俚你滾出來。朱懷鏡不知道出了什麽事，嚇得張大了嘴巴。曾俚起來開了門，一條黑臉漢子衝了進來，指著曾俚的鼻子臭罵。朱懷鏡一聽，更是嚇得兩耳發響。原來曾俚的老母親想不開，服了毒藥，正在醫院搶救。這黑漢子是曾俚的弟弟，隻罵道：“我不求你了，你隻賠媽媽的老命！媽媽要是有個三長兩短，我要喝你的血！”
朱懷鏡忙勸開兩兄弟，拉著曾俚奔醫院去。小縣城沒有的士，叫車又來不及，兩人攔了一輛人力三輪車。曾俚已嚇蒙了，一句話都說不出，隻是朱懷鏡催著車夫快點快點。
兩人直奔急救室。走廊裏黑壓壓地站著許多人，嘰嘰喳喳地議論著。曾俚劈開人群往病房裏擠，朱懷鏡也跟了進去。隻見老人家平靜地躺在病床上，鼻子和手腳都插著管子。裏麵沒有醫生，四周站著的像是曾俚的家人。他們都怒視著曾俚。看樣子搶救工作已經結束。曾俚走到床頭，伏身跪下，把頭埋在老人家的枕邊。朱懷鏡看得出，曾俚哭了。
一會兒，有人推門進來了，病房裏有了小小的騷動。朱懷鏡回頭一看，見是縣政協的王主席帶著兩個人進來了。王主席同朱懷鏡是老熟人，兩人先握了手，輕聲問好。朱懷鏡上去拍拍曾俚，說王主席來了。曾俚抬頭站了起來，兩眼紅得像在流血。王主席同曾俚握了手，說：“張書記指示了，要全力以赴搶救老人家。我剛才專門找院長和幾位醫生談了下，了解了情況。他們說還算萬幸，搶救及時，沒有危險了。”王主席反複安慰了曾俚和曾俚的家人，同大家一一握了手，說明天再來看看，就走了。
王主席走了不久，曾俚請朱懷鏡回去休息。朱懷鏡客氣地說沒事的，再呆一會兒吧。曾俚就拉著朱懷鏡往外走。外麵仍有很多人，小聲說著這事。
“聽說是為她大兒子，大兒子不聽話。”
“大兒子四十多歲了，還光棍一個。”
“自己找不到老婆，家裏大人介紹的，他又不肯要。”
“哪一個是他大兒子？是那個高的還是矮的？”
朱懷鏡感覺背上癢癢的。後麵有很多雙眼睛望著他和曾俚，有很多雙手朝他們指指戳戳，猜著他倆誰是那個逆子。看來外麵人並不知道曾俚老母親是為了什麽事服毒，人們都在胡亂猜測，以為老人家是為曾俚找老婆的事想不開服了毒。說明縣裏將翻車的真相瞞得天緊。
曾俚把朱懷鏡一直送到醫院大門外麵，拍拍朱懷鏡的肩膀，哽咽道：“這事我不管了！”他說完就抬頭望著天空。天空正好有一道流星，畫著淒涼的弧線，消失了。朱懷鏡很內疚似的，不敢再提那件事，隻是默然以對。他知道曾俚抬頭望天是為了掩飾眼中的淚水，便不忍心看他，低頭說你回去好好照顧老人家吧。
朱懷鏡獨自走在街上，心裏充滿悲愴。心想曾俚在為著正義慷慨陳詞的時候，他家中的老媽媽卻正因為他的正義走向死亡。而在急救室走廊裏那些嘰嘰喳喳的人眼中，曾俚簡直就是怪物。如此現實，除了讓人世故、猥瑣和庸俗，還能叫人怎麽樣呢？
朱懷鏡連打電話給張天奇回話的興趣都沒有了，隻一個人在街上低頭走著。一種莫名其妙的悲涼感重重地衝擊著他，叫他鼻腔發酸，兩眼發澀。他盡量走在樹的黑影下，不想同熟人打招呼。烏縣盡是他的熟人。
朱懷鏡走進賓館大廳，張天奇正好從電梯裏出來，後麵跟著秘書小唐。兩人握了手，就到大廳一角的沙發裏說話。小唐隻遠遠地站在一邊。朱懷鏡說：“我說服了他，他答應不管這事了。”張天奇說：“謝謝你啊朱處長。”兩人都沒有提曾俚母親服毒的事，免得尷尬。朱懷鏡沒有心情說話，就客氣說：“張書記你今天忙了一天了，回去休息吧。”兩人便再次握手。朱懷鏡回到房間，感到精疲力竭。方明遠已經上床，說不定還沒睡著，但兩人不再搭話。朱懷鏡進衛生間洗漱，望著鏡子裏的自己，體會不了往日那種自鳴得意的成熟感和優越感，反而覺得鏡子裏的這個男人好無聊。
後來的幾天，皮市長一行去了若有地區的幾個受災縣市，吳之人一路陪同。烏縣那位七八十歲的老太太給皮市長的印象太深了，他每到一地都要說起她，而且很動情。他說同誌們，老太太那麽大的年紀了，還要主動參加修複水毀工程。這說明我們的人民太好了，他們是理解**的。他們受了這麽大的災，不怨天，不尤人，真誠地感謝**，感謝領導。多麽質樸的感情啊！朱懷鏡一次次地聽著，一次次地感受著官場的滑稽。這幾天他情緒不好，盡管沒有流露，但腦子裏想什麽什麽變味。他感到很累，很想就這麽冬眠了。
皮市長在下麵一共跑了四天，回來時正是星期五晚上。朱懷鏡沒有回家，徑直去了玉琴那裏。香妹反正不知道他回來。玉琴一見朱懷鏡，就說他瘦了，而且又瘦又黑。朱懷鏡並不多說，隻道身體不太適，就在這裏昏昏沉沉地睡了兩天。
這天早晨，朱懷鏡同玉琴打完網球，駕車回家。玉琴突然問：“懷鏡，李明溪是不是真的有些精神反常？”朱懷鏡奇怪玉琴怎麽突然問起這話來了，惑然道：“怎麽？”玉琴說：“前幾天，我在街上碰見李明溪，本想同他打招呼的，可他一個人做賊似的，挨著街道邊的牆根兒走，還不斷地回頭，那樣子就像怕後麵有人跟蹤。人也瘦得不像樣兒了，我都懷疑不是他了。”
“是他，肯定是他。我早幾年就喊他瘋子了，隻怕會不幸言中。”朱懷鏡想起那天在美院見到李明溪的景況，內心很感慨。他默然一會兒，說：“我想最近抽個時間，約李明溪、曾俚玩一次。說實話，在荊都要說朋友，他們倆才是我什麽話都可以說的朋友。這兩位朋友最近都有些不太好過。”玉琴不知曾俚有什麽事了，就問：“曾俚怎麽了？”朱懷鏡不好多說，隻道：“他老母親身體不好。”
“玩什麽好呢？老是吃飯多沒意思。”玉琴說。吃飯的煩惱朱懷鏡更甚，更何況最近上麵在抓廉政建設，出入高檔娛樂場所不太妥當，他便玩笑道：“是啊！白酒更兼紅酒，到黃昏，杯杯盞盞。這次第，怎一個喝字了得！”玉琴聽得不太明白，卻知道他在發酸氣，笑話他書讀多了。兩人說笑著，順路在一家小店裏吃了早點。朱懷鏡將玉琴送到龍興，自己趕回去上班。
皮市長喝著這爽口的烏水春，對烏縣酒廠這幾年提高產品質量表示滿意。幾杯下肚，皮市長來了興致，講起了酒鬼酒的掌故，說：“去年我去湖南考察，參觀了生產酒鬼酒的湘泉酒廠。這個廠的確不錯。後來我又聽湖南的同誌講了這麽個事，讓我很有啟發。大家可能不知道，湖南酒還有種不太有名的品牌，叫錦江泉，我記不起是他們哪個地區產的了。這酒雖說名氣不大，卻是上過國宴的。我喝了，也不錯。其實最初湘泉酒廠是向錦江泉酒廠學的技術，包括酒的配方。可是為什麽湘泉酒廠後來名聲大震，而錦江泉酒卻默默無聞了呢？這裏有個原因。原來，錦江泉最初叫錦江酒，可江西也有個錦江酒，早就注冊了商標。這樣一來，湖南的錦江酒不僅不能注冊商標，不能做廣告宣傳，還被認為是侵了權。湖南和江西這兩家錦江酒為這商標爭論呀，協商呀，打官司呀，鬧了好多年。結果沒有一方讓步。湖南的錦江酒沒有辦法，可又不能隨便放棄錦江這個響當當的牌子，最後隻得在‘錦江’後麵加上個‘泉’字。可經過這麽一折騰，錦江泉酒喪失了市場競爭的大好時機，湘泉酒廠早已徒弟超師傅了。這就給我一個啟示：商品固然要重視質量，但營銷工作也是至關重要的。所以說，我們烏縣的烏水春酒，並不是質量不行，一定要把營銷工作抓上去。”
大家都說皮市長的意見很正確。張天奇表示一定認真貫徹皮市長的指示。郭局長因為來的時候在車上說錯了話，便總是表現得很活躍，想消除陰影。等張天奇表態完了，他忙說：“這酒真的不錯，隻要按照皮市長的意見辦，也能創名牌。我就覺得這酒不比酒鬼酒差。”他這話卻又是弄巧成拙，叫張天奇臉上訕訕的。皮市長搖搖頭，說：“這酒的質量是有所提高，但同高檔酒相比，還有一定差距。”張天奇這就自然些了，舉了酒杯，望著皮市長說：“我們酒廠正在組織技術攻關，爭取盡快使烏水春的質量再上一個台階。”
吃完晚飯，洗漱完畢，方明遠邀朱懷鏡到各位局長房間走走。朱懷鏡隻同財貿係統的局長們熟悉些，其他部門的不太熟，走走也好，就同他一起去了。方明遠同他們都熟悉。先去了工商銀行李行長房間。李行長洗完了澡，正用毛巾在搓頭發。見朱方二位來了，李行長就說：“皮市長晚上不活動一下？”朱懷鏡望望方明遠，說：“今天皮市長一天都還沒休息，中午都在看文件。讓他休息吧。”三個人便說了一會兒話。沒說多久，方明遠說：“李行長今天也很辛苦的，早點休息吧，我們不打攪了。”兩人便告辭。剛準備開門，就有人敲門了。開門一看，朱懷鏡認得，是烏縣人民銀行和工商銀行的兩位行長，來拜碼頭了。
兩人便又去了郭局長房間。裏麵早已坐著兩個人了，一介紹，是烏縣水利局的兩位正副局長。朱方二位說沒事沒事，過來隨便看看。郭局長問：“皮市長晚上怎麽安排？”方明遠說：“他今天很累，讓他休息吧。”見裏麵人多，兩人沒有坐下來，隻站著聊了會兒，又去串另一個門。兩人就這麽一一串了一圈，每位局長房間都去了。隻是沒有去陳雁房間。朱懷鏡忽然明白方明遠的用意，原來他是不想讓各位局長晚上去打攪皮市長休息。方明遠做得老練，朱懷鏡也就不點破。當官的通常在外麵比在機關顯得隨便些，局長們知道這是同皮市長接近的好機會，隻可惜讓方明遠巧妙地統統擋了駕。
兩人回房，已經有人等在門口了。是烏縣國稅局的局長龍文，他是來看望朱懷鏡的。龍文是朱懷鏡當副縣長時一手栽培的，在朱懷鏡麵前一向恭敬。方明遠見他倆是老朋友見麵，自己坐在這裏不方便，就說到小瞿那邊去一下。小瞿同警車司機同住一間房。朱懷鏡問龍文工作還順利吧？龍文說還行吧，天奇同誌很支持他的工作。又說縣裏局一級幹部，就他資格最老了。朱懷鏡見龍文有些躊躇滿誌，就知道張天奇一定是向他許了什麽願了，說不定想讓他當個副縣長什麽的。兩人正扯著，張天奇敲門進來了。見龍文在這裏，張天奇就問：“老龍，你去看了你們市國稅局馬局長了嗎？”龍文說：“準備馬上就去哩。”張天奇忙說：“還沒去？快去快去。我正要向朱處長匯報工作哩。”龍文便笑嘻嘻地出去了。原來張天奇要求烏縣各局的局長們都得去拜見他們上級部門的領導。可見張天奇深諳官場套路，事事都做得周全。朱懷鏡知道龍文不是先去看望市國稅局馬局長，而是先來看望他，心裏自然受用，對龍文這人更加多了幾分好感，也覺得自己沒看錯人。
朱懷鏡見張天奇客氣了幾句，臉色凝重起來，猜不出他有什麽大事要說，就用一種探詢的目光望著張天奇。張天奇歎了一聲，把頭偏過來，輕聲說：“懷鏡，出了點麻煩。”張天奇雖口上說得輕描淡寫，但卻顯得心事重重。朱懷鏡嚇了一跳，問：“什麽事？沒什麽大問題吧？”張天奇搖搖頭，說出的卻是天大的事。
原來，但凡上麵有領導下來視察，下麵就緊張兮兮，如臨大敵，從匯報材料、視察現場、生活起居到安全保障等都要一一作好準備。當然也得看來的是哪個層次的領導。一般地區領導下來，通常隻要作好匯報準備，生活安排妥當就得了，安全保衛任務不大，隻需防止有人纏著領導告狀。市以上領導下來，那就嚇死人了，工作和生活方麵的各種準備當然不敢馬虎，最叫人提心吊膽的是安全保衛。安全保衛的規格自然又因來的領導級別高低而有所區別。但是下麵會辦事的，隻要是上麵來的領導，他們往往在安全保衛規格上破格安排，不用警車開道的，也讓警車在前麵嗚嗚地叫得簡直白色恐怖，不用公安和武警站崗的，也給你三步一崗五步一哨。這不是送錢送物請吃請玩，並不有違廉潔；況且中國早在兩千五百多年前就已禮崩樂壞，沒有誰會追究你接待禮儀超規格。張天奇很重視接待工作，他套用那句外交無小事的名言，經常說接待無小事。這次，接到市裏通知，說皮市長要來烏縣，張天奇親自部署了接待工作，指示有關部門分頭落實。清理街頭乞丐、瘋子、算命先生的任務由公安局和民政局負責。以往，每逢上麵有領導要來，公安局和民政局就將那些街頭乞丐、瘋子、算命先生等收容起來，供養幾天。但這幾年縣裏財政越來越緊張，而且將這些五花八門的人供養幾天也很麻煩，所以隻要上麵來人，縣裏就將這些街頭流浪者集中起來，用汽車往外地遣送幾百公裏。烏縣通常是把這些人往梅次市境內送，因為梅次市每次上麵來領導都把這些人往烏縣送。兩地便送來送去，幾乎成了報複性行動了。等那些流浪者從遣送地再回到烏縣城裏，差不多都是十天半月以後了。當然也有人就這麽永遠沒回烏縣了。朱懷鏡當年還在烏縣時，遣送流浪者的辦法已經被誰發明出來了。他最初聽到這種做法，還覺得很不人道，隻是這不是他分管的工作，不好多說什麽。公安和民政將那些人集中起來以後，半是哄騙，半是強製，將他們拉上汽車。汽車行至幾百公裏以外的荒郊野嶺，到了梅次市境內，再哄他們下車，說是讓他們解手、吃中飯。等這些人一下車，司機就嘭地關上車門，開著車飛快跑回烏縣來了。那些瞎子、跛子、瘋子罵聲連天也沒有人聽見。這回為了迎接皮市長的到來，烏縣對整治街頭秩序非常重視。因為既然災後恢複工作做得好，街頭就不得有乞丐等閑雜人員。所以，由公安局和民政局各派一位副局長親自押車，將街頭流浪者送往梅次市。但是誰也沒有料到，汽車在中途翻下懸崖，車上四十六名流浪者和兩位副局長、司機全部遇難。
“誰想到會這樣呢？”張天奇說話的聲調都變了，像大病初愈的人有氣無力，“幸好我們租的是客運公司的車，現在往上報的隻是客運交通事故。”
沒想到張天奇白天在皮市長麵前笑嘻嘻的，內心卻背著這麽重的包袱。朱懷鏡便寬慰道：“既然能這樣遮掩過去，應該沒事吧？”
張天奇搖頭道：“本來沒事的，就是你那同學曾俚！”
“怎麽又是他？他消息這麽靈通？”朱懷鏡問。
張天奇說：“這個曾俚，隻怕是有毛病吧。他這次正巧回來了，是辦他弟弟的一個事。他弟弟在煤礦，現在下崗了，在家閑著。他找縣政協王主席，想給老弟找個工作。王主席向我反映這個事。我想在外工作的同誌，家裏有事，縣裏能解決的就盡量解決吧。我同幾個領導一商量，想把他老弟調到縣房產局來。碰巧這回死的那個司機同曾俚家是鄰居，這事就讓他知道了。本來，我們已做好了兩個副局長和司機家屬的工作，他們家裏有什麽困難，盡管提出來，縣裏盡量解決。現在人家家屬倒不說什麽了，曾俚硬說要將這事曝光。這些當記者的，怎麽就不知道以大局為重，以穩定為重？隻知道添亂！曝了光他曾俚得了什麽好處？他家裏的事還要不要縣裏關心？我原來沒想到你會來，準備送走皮市長馬上跑去請你幫忙的。我知道你們同學關係好，他或許能聽你的話。”
朱懷鏡感到這事真不好辦，他知道曾俚隻認死理，不肯通融。但他的確為張天奇著急。這事不捅出來還好說，一捅出來張天奇的提拔隻怕就黃了。“時間上顧得過來嗎？等我們回荊都去，曾俚不早發稿了？”朱懷鏡說。
“還來得及，他還在這裏，住在縣武裝部招待所。我派人去請他吃飯，居然請不動。他回來一直住在家裏的，怎麽又住招待所了？”張天奇望著朱懷鏡，目光是在請求。
朱懷鏡看看手表，說：“事不宜遲，我去一趟吧。但是我不敢保證能夠說服他。”
兩人出來，張天奇的汽車早已等在外麵。張天奇親自送朱懷鏡到了武裝部大門口，讓他一個人下了車。張天奇陪著去不合適。朱懷鏡讓張天奇去忙，不用等他了。他按張天奇說的房號敲了門。曾俚開門，沒想到是朱懷鏡，很吃驚的樣子。烏縣有線電視台正在播放新聞，朱懷鏡說了句今天上午到的，就坐下來先看新聞。工地上，隻見皮市長笑容可掬，向一位擔著土的老太太問好。老太太點頭不迭，說：“人民**好，各位領導好！”皮市長接過老太太的擔子挑著，大步往前。曾俚湊近看了看，笑了起來，說：“這不是夏瘋子嗎？難怪了。真有意思！”曾俚笑容又馬上收斂起來，“怪了，這回夏瘋子怎麽沒摔死？”
朱懷鏡本想兩人先聊些別的，再切入正題。但曾俚自己提到這事了，他就說：“曾俚，你管那麽多閑事幹嗎？”
不料曾俚冷冷一笑，說：“閑事？簡直慘絕人寰！我一直以為你良知未滅，沒想到你浸染官場越久，越……唉！”他沒有說下去，搖頭歎了一聲。
朱懷鏡同他爭論慣了，並不生氣，隻說：“你用不著以這種不屑的口氣說官場。官場有他自己的遊戲規則，你不懂，不是你憑常規可以理解的。”
曾俚沒好氣，指著電視說：“你看看你看看，整個新聞節目，全是老百姓點頭哈腰，打拱不迭，感謝這個感謝那個。老百姓受了災，你們送點救濟物品去，老百姓就得感激涕零。我一看到這種蓄意導演的電視新聞就惡心。你們恰恰把關係弄顛倒了，你們吃的穿的用的，花的都是納稅人的錢，是你們應該感謝老百姓！我很欣賞克裏姆林宮那位老清潔工，她說她的工作同葉利欽的工作差不多，葉利欽的工作是收拾俄羅斯，她的工作是收拾克裏姆林宮，都是為老百姓服務的，沒有必要一做點事就得在電視裏張張揚揚地亮鏡頭。自己亮鏡頭還嫌不過癮，還得拉老百姓出來烘雲托月！說白了，這是封建意識，自己是父母官，老百姓是自己治下的子民。”
朱懷鏡笑了起來，說：“我聽說你來了，馬上跑來看你，卻隻聽你演說。”
曾俚誇張地拱手道：“多謝了！你別假惺惺了好不好？我知道你是受人之托。那些流落街頭的人，除了貧窮，他們還有什麽罪？就要這麽對待他們？**沒有能力讓他們豐衣足食，難道就不能讓他們保留乞討的權利？世界各國，哪怕是發達國家，也有乞丐，也有瘋子，也有神漢巫婆。這沒有什麽大驚小怪的。沒有誰苛求**解決所有社會問題，因為這不可能。法國比我們發達吧？但巴黎的香榭麗舍大街照樣乞丐如雲。法國**並沒有為了麵子把這些乞丐送到外地去，他們隻是采取向乞丐收稅的辦法控製那裏的乞丐數量。”
朱懷鏡發現好言相勸不會奏效，也不想同他進行這種沒有意義的理論探討，就直話直說：“曾俚，我佩服你的道義。我也覺得這事不該發生。但我跟你說，官場中人的思維方式就是麵對現實處理問題，別的以後再說，甚至永遠不說。你是烏縣人，家裏有事就得有求於烏縣領導。這事你不聞不問，百事好說，不然，你家的事情就不好辦！”
曾俚頭往沙發靠背上一搭，歎道：“我知道，你指的是我弟弟調工作的事。我不肯求人，但我隻有兩兄弟，我老母親以死相逼，硬要我出麵找縣裏領導。老母親哭哭啼啼，說我不爭氣，四十多歲的人了，媳婦都娶不上。弟弟上要養老，下要養小，又沒有工作了，不隻有死路一條？我是沒有辦法，才硬著頭皮找了政協王主席。如今他們卻用這作為條件同我交換，真是卑鄙！家裏也見我仇人樣的，我隻好住到這裏來了。”
朱懷鏡說：“你不能說人家卑鄙什麽的。還沒發生這事，縣裏就答應給你弟弟調工作了。縣裏沒有幾個好單位，讓你弟弟進房產局，夠可以的了。這說明縣裏領導是看重你的。偏偏在這節骨眼上，你硬要同人家對著幹，誰都會卡著你的事不辦。人之常情啊。你弟弟的實際困難你能不考慮嗎？你老母親為這事真的有個三長兩短你良心會安寧？”
曾俚使勁地拍打後腦，非常痛苦的樣子，說：“好了好了，你別說了。我說懷鏡你是怎麽回事？你怎麽總給張天奇當說客？上次皇桃假種案的事，你纏著我說，這回又是你。”
朱懷鏡笑笑，說：“你說反了。因為都是你，人家才找我說。誰都知道我倆的關係好。其實好什麽呢？見麵就叫你鞭笞得體無完膚。”
“真的，我不明白，你怎麽老是要維護張天奇這種人呢？是你們私交很好嗎？”曾俚問。
朱懷鏡一時不說話，意味深長地望了曾俚一會兒，說：“什麽這種人？其實你對他並不了解，隻是本能地反感。是不是你有天生的厭官情結？要說交情，我同他的交情遠遠不如我同你的交情。從嚴格的感情意義上說，我同他甚至可以說沒有交情。但碰上這種事，我隻能向著他，說服你。”
“為什麽？可以告訴我嗎？”曾俚問。
朱懷鏡笑笑，說道：“如果能說服你，我倒想同你探討一下這個問題。其實我平時也沒細想過這中間的道理，今天就來個自我心理解剖吧。你應該知道，如今在官場上要想有所作為，靠你一個人埋頭奮鬥、苦幹傻幹肯定不行，得編織一張互利互惠的關係網。當然你說這是結黨營私也行，反正就是這麽回事，褒貶不同而已。像張天奇這樣風頭正勁的人，誰都會樂意把他拉到自己的網內來。那麽我有什麽理由不幫他呢？天知道我自己哪天就倒了黴，興許也用得上他幫忙。再說，這事雖與皮市長沒關係，但的確又是為了接待皮市長而出的事，為什麽要把這事捅出來讓皮市長難堪呢？皮市長對我也好，對張天奇也好，都是意義非同尋常的人物。還有，這事沒拱出來屁事沒有，一旦拱出來，肯定會處理幾個責任人，並且牽涉到那麽多人，社會影響太壞。何必不省些事呢？你別用這種眼光瞪著我，你要是在我這位置上，你也會這樣做的。”
曾俚搖頭歎道：“懷鏡，你居然這麽麻木了？最可悲的是，你們這麽多年都是這樣對待這些人的，竟然沒有一個人告狀！這回死了那麽多人，大家居然保持沉默！中國老百姓要到什麽時候才真正覺悟？”
“曾俚，你別玩深沉了。我們中國人溫飽問題都還沒完全解決哩！”朱懷鏡一副故作瀟灑的樣子，幾乎有些玩世不恭。看看時間，已是十一點多了，他換上一副真誠的麵孔，說：“曾俚，說真的，我從心眼裏佩服你的俠肝義膽、你的社會良知。但麵對現實你應該明白，有些事情嘴上說說可以，寫寫文章可以，卻是認真不得的。就說這個事情，你把它捅出去了，除了處理幾個人，除了給當地**添些麻煩，沒有其他任何意義。難道中國的民主進程就從這個事件上推進了？隻不過把你老弟快要到手的飯碗砸掉了。”
曾俚聽罷，雙手捧著頭，使勁地搖。朱懷鏡看得出他真的很痛苦，不忍心再刺激他，便斷斷續續說些安慰的話。曾俚一言不發，兩眼望著電視出神。電視裏正播著很無聊的電視劇，誰也沒在意看。房裏的空氣像是悶熱了許多。兩人正沉默著，聽得有人重重地擂門，叫道曾俚你滾出來。朱懷鏡不知道出了什麽事，嚇得張大了嘴巴。曾俚起來開了門，一條黑臉漢子衝了進來，指著曾俚的鼻子臭罵。朱懷鏡一聽，更是嚇得兩耳發響。原來曾俚的老母親想不開，服了毒藥，正在醫院搶救。這黑漢子是曾俚的弟弟，隻罵道：“我不求你了，你隻賠媽媽的老命！媽媽要是有個三長兩短，我要喝你的血！”
朱懷鏡忙勸開兩兄弟，拉著曾俚奔醫院去。小縣城沒有的士，叫車又來不及，兩人攔了一輛人力三輪車。曾俚已嚇蒙了，一句話都說不出，隻是朱懷鏡催著車夫快點快點。
兩人直奔急救室。走廊裏黑壓壓地站著許多人，嘰嘰喳喳地議論著。曾俚劈開人群往病房裏擠，朱懷鏡也跟了進去。隻見老人家平靜地躺在病床上，鼻子和手腳都插著管子。裏麵沒有醫生，四周站著的像是曾俚的家人。他們都怒視著曾俚。看樣子搶救工作已經結束。曾俚走到床頭，伏身跪下，把頭埋在老人家的枕邊。朱懷鏡看得出，曾俚哭了。
一會兒，有人推門進來了，病房裏有了小小的騷動。朱懷鏡回頭一看，見是縣政協的王主席帶著兩個人進來了。王主席同朱懷鏡是老熟人，兩人先握了手，輕聲問好。朱懷鏡上去拍拍曾俚，說王主席來了。曾俚抬頭站了起來，兩眼紅得像在流血。王主席同曾俚握了手，說：“張書記指示了，要全力以赴搶救老人家。我剛才專門找院長和幾位醫生談了下，了解了情況。他們說還算萬幸，搶救及時，沒有危險了。”王主席反複安慰了曾俚和曾俚的家人，同大家一一握了手，說明天再來看看，就走了。
王主席走了不久，曾俚請朱懷鏡回去休息。朱懷鏡客氣地說沒事的，再呆一會兒吧。曾俚就拉著朱懷鏡往外走。外麵仍有很多人，小聲說著這事。
“聽說是為她大兒子，大兒子不聽話。”
“大兒子四十多歲了，還光棍一個。”
“自己找不到老婆，家裏大人介紹的，他又不肯要。”
“哪一個是他大兒子？是那個高的還是矮的？”
朱懷鏡感覺背上癢癢的。後麵有很多雙眼睛望著他和曾俚，有很多雙手朝他們指指戳戳，猜著他倆誰是那個逆子。看來外麵人並不知道曾俚老母親是為了什麽事服毒，人們都在胡亂猜測，以為老人家是為曾俚找老婆的事想不開服了毒。說明縣裏將翻車的真相瞞得天緊。
曾俚把朱懷鏡一直送到醫院大門外麵，拍拍朱懷鏡的肩膀，哽咽道：“這事我不管了！”他說完就抬頭望著天空。天空正好有一道流星，畫著淒涼的弧線，消失了。朱懷鏡很內疚似的，不敢再提那件事，隻是默然以對。他知道曾俚抬頭望天是為了掩飾眼中的淚水，便不忍心看他，低頭說你回去好好照顧老人家吧。
朱懷鏡獨自走在街上，心裏充滿悲愴。心想曾俚在為著正義慷慨陳詞的時候，他家中的老媽媽卻正因為他的正義走向死亡。而在急救室走廊裏那些嘰嘰喳喳的人眼中，曾俚簡直就是怪物。如此現實，除了讓人世故、猥瑣和庸俗，還能叫人怎麽樣呢？
朱懷鏡連打電話給張天奇回話的興趣都沒有了，隻一個人在街上低頭走著。一種莫名其妙的悲涼感重重地衝擊著他，叫他鼻腔發酸，兩眼發澀。他盡量走在樹的黑影下，不想同熟人打招呼。烏縣盡是他的熟人。
朱懷鏡走進賓館大廳，張天奇正好從電梯裏出來，後麵跟著秘書小唐。兩人握了手，就到大廳一角的沙發裏說話。小唐隻遠遠地站在一邊。朱懷鏡說：“我說服了他，他答應不管這事了。”張天奇說：“謝謝你啊朱處長。”兩人都沒有提曾俚母親服毒的事，免得尷尬。朱懷鏡沒有心情說話，就客氣說：“張書記你今天忙了一天了，回去休息吧。”兩人便再次握手。朱懷鏡回到房間，感到精疲力竭。方明遠已經上床，說不定還沒睡著，但兩人不再搭話。朱懷鏡進衛生間洗漱，望著鏡子裏的自己，體會不了往日那種自鳴得意的成熟感和優越感，反而覺得鏡子裏的這個男人好無聊。
後來的幾天，皮市長一行去了若有地區的幾個受災縣市，吳之人一路陪同。烏縣那位七八十歲的老太太給皮市長的印象太深了，他每到一地都要說起她，而且很動情。他說同誌們，老太太那麽大的年紀了，還要主動參加修複水毀工程。這說明我們的人民太好了，他們是理解**的。他們受了這麽大的災，不怨天，不尤人，真誠地感謝**，感謝領導。多麽質樸的感情啊！朱懷鏡一次次地聽著，一次次地感受著官場的滑稽。這幾天他情緒不好，盡管沒有流露，但腦子裏想什麽什麽變味。他感到很累，很想就這麽冬眠了。
皮市長在下麵一共跑了四天，回來時正是星期五晚上。朱懷鏡沒有回家，徑直去了玉琴那裏。香妹反正不知道他回來。玉琴一見朱懷鏡，就說他瘦了，而且又瘦又黑。朱懷鏡並不多說，隻道身體不太適，就在這裏昏昏沉沉地睡了兩天。
這天早晨，朱懷鏡同玉琴打完網球，駕車回家。玉琴突然問：“懷鏡，李明溪是不是真的有些精神反常？”朱懷鏡奇怪玉琴怎麽突然問起這話來了，惑然道：“怎麽？”玉琴說：“前幾天，我在街上碰見李明溪，本想同他打招呼的，可他一個人做賊似的，挨著街道邊的牆根兒走，還不斷地回頭，那樣子就像怕後麵有人跟蹤。人也瘦得不像樣兒了，我都懷疑不是他了。”
“是他，肯定是他。我早幾年就喊他瘋子了，隻怕會不幸言中。”朱懷鏡想起那天在美院見到李明溪的景況，內心很感慨。他默然一會兒，說：“我想最近抽個時間，約李明溪、曾俚玩一次。說實話，在荊都要說朋友，他們倆才是我什麽話都可以說的朋友。這兩位朋友最近都有些不太好過。”玉琴不知曾俚有什麽事了，就問：“曾俚怎麽了？”朱懷鏡不好多說，隻道：“他老母親身體不好。”
“玩什麽好呢？老是吃飯多沒意思。”玉琴說。吃飯的煩惱朱懷鏡更甚，更何況最近上麵在抓廉政建設，出入高檔娛樂場所不太妥當，他便玩笑道：“是啊！白酒更兼紅酒，到黃昏，杯杯盞盞。這次第，怎一個喝字了得！”玉琴聽得不太明白，卻知道他在發酸氣，笑話他書讀多了。兩人說笑著，順路在一家小店裏吃了早點。朱懷鏡將玉琴送到龍興，自己趕回去上班。