黃達洪說：“今天袁先生請各位來敘敘，就是這意思。袁先生樂善好施，每次回來，都要為家鄉捐點錢。這次袁先生想再捐一百萬。但不想隨便就把錢扔了，得捐得是地方，要有意義。我個別都向各位匯報了，請大家一起想想主意。”
朱懷鏡聽黃達洪說這幾句，就想這人不枉在官場上混了二十來年，學到的官話今天用得是地方了。他同每個人個別說這事，也許都把意思直接說了，就是這錢捐出來，得轟動效應，得讓皮市長公開接見，得上荊都電視新聞。
大家都望著朱懷鏡，指望他發表高見。他卻不想說什麽，就說：“各位發表意見，我們議議吧。”
宋達清見大家都不開腔，就說：“我說，還是希望工程。”立即有人表示不同意，說希望工程太老調了，沒新意。
“那麽就支援殘疾人事業？”崔浩提議。大家也覺得不妥。有人提到搞春蕾計劃，專門設個袁小奇春蕾基金，支持失學女童；有人說資助孤寡老人；有人講資助貧困教師。都沒能讓大家滿意。
陳雁便說：“我提個建議。你們先別說行還是不行，聽我講講道理。我說呀，把錢捐給市老幹休養所。去那裏的是哪些老幹部呢？級別太高的不會去，因為他們退下來以後可去的地方很多，用不著去老幹休養所。級別太低的又去不了，老幹部這麽多，還輪不到低級別的幹部去休養。那麽，去休養的都是那些級別要高不高、要低不低的老幹部。給你們說，我去年去那裏采訪過，發現他們這些人意見大哩！比一般老百姓意見還大，怪話還多。他們一是對在位當權的領導意見大，二是對先富裕起來的那部分人意見大。袁先生把錢捐給老幹休養所，讓他們搞個建設，叫他們知道先富裕起來的人也不全是沒肝沒肺的。我想市裏領導也樂得有人替**出錢安撫他們，自然支持你捐獻。”
大家一扯，都說這意見好。陳雁受到鼓舞，有些得意，說：“要是捐給老幹休養所，我想袁先生至少可以上三次電視。一是捐錢的時候，二是他們搞個什麽建設開工典禮的時候，三是工程竣工剪彩的時候。而且三次皮市長都可以堂而皇之地出席。”
朱懷鏡感覺自己鑽進了別人編織好了的套子裏。這個套子裏還有北京的高級首長，各界社會名流，皮市長也在這個套子裏。現在他自己又被拉進來幫著編織更大的套子，好去套更多的人。而這個套子鑽進來之後卻不好脫身。因為皮市長是他拉進套子裏的，他隻好陪著皮市長呆在套子裏了。
大家說了半天，才意識到朱懷鏡沒表態，就把目光投向他。他本不想說什麽的，可別人都望著他了，他不得不說了：“關鍵是要選好一個項目。要是沒有項目，籠統地捐給老幹休養所，說不定就成了所裏的辦公經費了，他們拿去發獎金也不一定。”
這時袁小奇才說話：“按陳小姐和朱處長的意思，捐給老幹休養所是可行的。那麽我們就同他們接觸一下，看他們有沒有合適的項目。”
朱懷鏡不想攬這事兒，就含含糊糊地點點頭。他知道這些人肯定會請他幫忙聯係的，就先發製人：“誰同老幹休養所熟悉些？陳雁不是采訪過他們嗎？”
宋達清笑道：“有錢給他們，還怕人不熟悉？”
朱懷鏡說：“不是這意思。人熟些就免得唐突。”
沒想到陳雁卻硬要拉上朱懷鏡：“我可以去一下，他們劉所長我熟。但朱處長得陪著去，您是**領導啊！”
朱懷鏡故作油滑，笑道：“就我倆去？太情調了吧！”別的人就撮合他們，顯得有些惡作劇，說非你們兩位出馬不可。陳雁略顯羞澀，望著朱懷鏡，看他怎麽說。朱懷鏡見女人這表情似乎在傳遞著某種消息，一時間心亂情迷。但他馬上想到這事隻有他和陳雁兩人去，自己似乎成了袁小奇秘書似的，太沒麵子了。不由得又想起這次袁小奇回來，凡事都是讓別人同他聯係，像個首長。心想不能聽憑他在自己麵前如此擺譜。別看這人現在見了麵仍是一臉謙恭，但長此以往，有一天他說不定就會頤指氣使的。這複雜的心思其實隻在朱懷鏡腦子裏飛快地轉了一下，他就打定了主意，說：“我和陳雁跑一趟都沒什麽，隻是我倆畢竟是隔山賣羊，還是勞駕袁先生一道去吧。”朱懷鏡說完這話，才發現自己措詞太客氣了。這時他突然察覺到自己不知從什麽時候起，也對袁小奇越發彬彬有禮了。一陣羞愧掠過朱懷鏡的心頭。
袁小奇很風度地點了點頭，說：“不用勞駕二位專門跑去。打個電話，約他們所長出來喝茶吧。我們見了麵，談談就是了。”
“對對，這樣很好。”朱懷鏡故意說得響亮，私下卻想自己剛才隻知道上門去說，就是沒有想到打電話約別人出來，顯得好沒見識。看看袁小奇那沉著的樣子，朱懷鏡就疑心他會不會在心裏笑話自己。朱懷鏡心裏有些不舒坦了，便再次重申選好項目的重要性，說了三點意見，甚至舉了市裏撫貧和以工代賑的一些例子。朱懷鏡發表了一通高見，見大家都長了見識似的望著他，他的感覺才好了些。聽完了他的意見，袁小奇就決定明天晚上約老幹休養所劉所長喝茶，“各位都要來為我撐麵子啊！”袁小奇客氣地請著各位，眼睛卻隻望了望朱懷鏡、陳雁和宋達清。打電話的事就拜托陳雁了。
朱懷鏡念著給玉琴送包去，就說不早了，明天再見吧。大家便都說散了。這時，黃達洪招手請各位稍等，說：“袁先生本想請大家去喝茶，但這裏說話方便些，就不出去了。這個隻當請各位喝茶吧，不好意思。”黃達洪說著就遞給每人一個紅包。袁小奇便在一旁說著不好意思。大家也不推讓，口上客氣著都收下了。
朱懷鏡突然發現一個男人手裏拿個女包，怎麽也不是個味道，走起路來手腳幾乎都不協調了。下了樓，宋達清問：“朱處長自己開了車來？”
朱懷鏡說：“我才學了一天車，就敢上街了？膽大包天哩！”
“要我送送你嗎？”宋達清問。
朱懷鏡忙說：“不用了，你先走吧。”
魯夫和崔浩過來同朱懷鏡握手打招呼，攔了輛的士走了。陳雁自己來了車，說：“你倆站在那裏好好客氣吧，我先走了。”
各位都走了，朱懷鏡攔了輛的士去龍興大酒店。他想起宋達清平日都是非送他不可的，今天卻隻是隨便客氣了一句。宋達清肯定猜著他是要去玉琴那裏，就不好堅持送他了。管他哩，他和玉琴的事遲早有人會知道的。想宋達清也是場麵上混的人，不會多事的。這時想起袁小奇送的紅包，就拿了出來。還沒打開，就私下同自己打賭，猜猜到底有多少錢。他想了想，估計兩百元吧。打開一看，竟是一千元！朱懷鏡幾乎有些激動，雙腳便隨著的士播放的音樂有節奏地抖了起來。
的士徑直開到了玉琴樓下。朱懷鏡上了樓，把手包放在背後藏著，拿鑰匙開了門。玉琴還沒睡，坐在客廳的沙發裏，目光顯得鬱鬱的。朱懷鏡猜想玉琴下午回來後，也許一直坐在這裏發呆。他便做出高興的樣子，弓腰親親玉琴，突然將包高高地舉在頭頂。玉琴眼睛一亮，臉色發紅，驚愕地啊了一聲。朱懷鏡將手包放在玉琴手裏說：“除了錢，什麽東西都沒少。錢他們要是沒用還可以退，用了就算了，這是規矩。”
玉琴先不說話，忙拉開包，拿出照片一數，說：“少了一張照片。我放了五張照片在裏麵。”
“是嗎？”朱懷鏡問。
玉琴再翻翻手包，說：“我吊著你脖子那張照片不見了。手包是宋達清交給你的？”
玉琴懷疑宋達清拿了一張照片。朱懷鏡明白玉琴的意思，卻不便說破這事，隻說：“是的。”
玉琴不說話了，坐在那裏發呆。朱懷鏡也不好相勸。他想宋達清要是有意拿了一張照片，這個人就真的太陰險了。朱懷鏡不便再找宋達清問照片的事，隻好自認吃了暗虧。可是讓這人抓了把柄，今後就得受製於他了。
今晚朱懷鏡本想回去的，可是見玉琴這麽個情緒，他就不忍心走了。他知道玉琴的性子，她自己沒回過心來的事，你再怎麽勸也是沒用的。他隻好讓玉琴洗漱了，上床休息。見玉琴沒興致，他隻抱著她溫存了一會兒，就讓她一個人躺著。他坐在床頭，沒有躺下，心裏亂七八糟的。靜坐了一會兒，拿來魯夫寫的《大師小奇》，隨便翻了起來。書的目錄神乎其神，很吊人胃口。有個目錄朱懷鏡簡直不敢相信：
手起刀落，身首異處，人卻安然無恙。
朱懷鏡循著目錄，翻到裏麵，見上麵寫著：
那天，袁小奇先生在北京弟子顧東陽家做客。顧家住的那個四合院裏有好幾戶人家，他們早就聽說顧東陽在南方拜了個高人為師，隻是無緣見識。這回知道袁先生去了，男女老少十來個人硬要纏著他亮幾手功夫。袁先生不愛顯山顯水，死活不肯表演。有個小夥子就說：“你袁先生隻怕徒有虛名，怕露馬腳吧！”袁先生還是不慍不火，隻管拱手道歉。倒是把他的弟子顧東陽急了，非要央求師傅來兩手。袁先生微微一笑，說：“硬是要我玩，我就玩個讓你們開眼界的。不過有個條件，要請這位朋友配合一下，行嗎？”袁先生指指剛才激將他的那位小夥子。小夥子二話沒說就點頭答應，隻問：“玩什麽？”袁先生又是一笑，說：“活取人頭。”此話一出，在場的人麵麵相覷，隻當是玩笑。袁先生說：“我說的是真的。不過不要怕，死不了人的。”說罷就讓顧東陽取了把菜刀來。他伸出一指，試試刀鋒，再望著那位小夥子說：“兄弟，委屈你了。”小夥子還沒明白是怎麽回事，隻見袁先生手起刀落，腦袋早被砍了下來，滾到一邊去了。那沒頭的身體卻端坐在那裏，伸手往肩膀上去摸，像是要摸摸自己的腦袋。在場的人全都傻了，背過臉去。想要逃命，腳卻釘在地上動不了。隻見袁先生過去撿起人頭，說道：“沒事沒事，人死不了的。”他撿起人頭，吹了口氣，再往那人脖子上放。小夥子扭了扭脖子，眼珠子轉了轉，覺得奇怪，問：“你們都這麽望著我幹嗎？”原來他根本不知道幾秒鍾之前自己的腦袋叫袁先生搬過家……
朱懷鏡搖搖頭，根本不相信這些胡說八道的事。可下麵一章竟說到一位老將軍：
一瓶清水，三聲喝令，老將軍起死回生。
朱懷鏡細看正文，見寫的竟是與一位身經百戰的老將軍有關的事：
那是北京的秋天，解放軍總政治部的首長請袁先生去305醫院，看望久病在床的陳老將軍。老將軍患糖尿病多年，現在腎功能已經衰竭，並發了尿毒症，生命垂危。老將軍的親屬不知從哪裏打聽到袁先生身懷奇術，又古道熱腸，不知有多少人被他從死亡線上拉了回來。他們費盡周折，千方百計找到了袁先生，指望他能給老人帶來最後一線希望。袁先生從小就很敬仰這位戎馬倥傯大半輩子、立下過無數戰功的老將軍，一聽說老將軍用得著他，什麽也顧不上，就帶著一個弟子飛抵北京。當他走進病房，見昔日威風凜凜的老將軍，如今已麵如刀削，全身發黑。袁先生不去多想，隻發誓一定要讓老將軍康複。他環視一下病房，見桌上放著一瓶沒打開的礦泉水。他過去取了礦泉水，擰開瓶子，走到窗前。眾人不知他要做什麽，不便問他，隻是屏住呼吸望著他。但見袁先生舉著礦泉水瓶子，望著窗外，昂首俄頃。突然，袁先生“哈、哈、哈”地叫了三聲，手往空中一撈，像抓住了什麽，往礦泉水瓶口一捂。他轉過身來，說：“拿個碗吧。”老將軍的家屬忙遞了碗上去。袁先生往碗裏倒了滿滿一碗礦泉水，很認真地說：“讓將軍喝下它吧。”家屬將信將疑，扶起老人，用調羹喂礦泉水。可袁先生在一旁顯得有些支持不住，臉色發白。他的弟子知道袁先生因為剛才發功過量，傷了自己身體，就扶著師傅回賓館休息。臨走時，袁先生交代說：“那水分三次喝，晚上和明天早上再各喝一次。”第二天中午，老將軍的病情真的奇跡般好轉過來了。總政首長馬上派人去賓館請袁先生，可他早已走了。袁先生行跡如萍，飄浮不定。
……
這是三年前的事，老將軍如今已九十有五，依然精神矍鑠。
朱懷鏡再翻了一會兒書，見有很多章節他原來在一些報紙、雜誌上陸續看過的，編書時做了些剪輯和擴充。書中的袁小奇出神入化，高深莫測，急公好義，樂善好施，被稱作神仙、菩薩、奇人、高人、大師。朱懷鏡說什麽也不相信有這麽神乎其神的事，可書中講述的人和事都有釘子有眼兒，不少人物還是高官名流。他不由得翻到前麵的彩頁，見那位白發蒼蒼德高望重的領導緊握著袁小奇的手，笑容可掬。朱懷鏡琢磨著這張照片，自然想起了袁小奇同皮市長那張合影的產生過程。如果裏麵所有照片都是這麽產生的，就沒有一個人出來說說話？何況裏麵有高級領導的照片啊。朱懷鏡懷疑袁小奇是不是真有這麽神，卻不得不同朋友們一道幫著造神。
皮市長從北京回來時，袁小奇捐資老幹休養所的事宜已談妥了。老幹休養所的設施比較完善，常規活動場所都有了。大家反複商量，決定修個室內網球場。因為休養所剛修建那會兒，網球還有些資產階級味兒。這幾年不知是無產階級富裕了，還是資產階級可愛了，老幹部們說網球還真不錯。天天打門球也不是個味道。
皮市長聽說袁小奇要捐款給老幹休養所，自然高興。老幹們總說休養所條件太差，平日盡發牢騷。如今讓袁小奇捐款建個網球場，也能叫老幹們少說些怪話。
皮市長自然出席了捐款儀式。隻要有皮市長參加的活動，電視裏就得報道，這是規定。於是袁小奇第一次在電視裏露麵。新聞報道他捐款後的第二天，電視台又給他做了個專題節目。是陳雁策劃和製作的，題目叫“他來自白雲深處——記南國奇人袁小奇”。陳雁在片頭介紹說：小奇其實大奇。他三歲喪父，五歲喪母，小小年紀就開始了流浪生涯。他遍訪名山，廣結善緣，每遇高人。不知不覺，他長大了，長成了同常人不一般的人……
以前袁小奇有過多次捐款活動，但沒有市領導在場，電視沒有宣傳。他捐款的事跡同他的神秘功法隻在民間口頭流傳。前不久，魯夫的大作《大師小奇》在荊都市的書攤上麵世，買的人並不多。偶爾有人買了，看過之後也是不敢不信，不敢全信。這回袁小奇就成了荊都市家喻戶曉的名人了，魯夫的大作便洛陽紙貴。
四毛不知從哪裏知道朱懷鏡同袁小奇熟悉，就求表姐香妹，想承包老幹休養所網球場的工程。這天吃了晚飯，香妹就把四毛的想法同朱懷鏡說了。朱懷鏡沒說什麽，隻是笑道：“四毛也知道鑽門路了？”
香妹說：“你隻說能不能幫幫忙吧。”
朱懷鏡知道不答應香妹是過不了關的，隻好說：“我試試吧。這也是求人的事，不是我說了算。”他沒有多大興趣幫四毛活動這事。朱懷鏡平日的私人應酬，大多都是烏縣在荊都做生意的老鄉買單。最夠意思的是陳清業，他每隔一段就會約朱懷鏡安排活動，邀幾個朋友玩玩。唯獨沒有讓四毛意思過。其實四毛賺得也不少，隻是不開竅。朱懷鏡開導過他，教他河裏找錢河裏用，賺的錢分文不往外掏，這錢是賺不長久的。四毛也許隻給韓長興和分管機關事務的廳領導表示過，但從沒想過要感謝一下朱懷鏡。朱懷鏡也並不眼紅四毛賺了錢，隻是覺得老叫別人買單不太好，四毛要是能夠出些力也未嚐不可。
這次袁小奇回來待了十多天，荊都市的主要領導差不多都接見了他，很是風光。他還在荊都注冊了一家分公司，由黃達洪留下來任總經理。據說這家公司注冊手續隻一天半就辦好了，這在荊都曆史上是從來沒有過的。後來很長一段時間，荊都市有關部門總愛用這個例子說明他們的投資環境如何如何好，辦事效率如何如何高。可這事在民間流傳的卻是另一個版本，說是袁小奇為了讓公司注冊手續辦得順利些，說過：“就當十萬塊錢丟在水裏吧。”結果花了不到六萬塊錢，各種手續就一路綠燈地辦下來了。袁小奇就笑道：“沒想到這些人真沒見過錢，這麽容易就打發了。”
修建老幹所網球場的所有事宜也就由黃達洪全權負責。這天，朱懷鏡打電話給黃達洪，說了四毛想承包網球場工程的事。黃達洪隻遲疑片刻，就說：“這事好辦，但電話裏說不細，見見麵吧。”朱懷鏡就約了黃達洪吃晚飯，在一家叫北海漁村的海鮮館。
朱懷鏡勉強能開著車上街了，就帶上四毛，自己開了車去。到了海鮮館，他們剛下車，就見黃達洪從的士裏麵下車，帶著一位小姐。黃達洪因為是坐的士來的，覺得不怎麽有麵子，手腳不太自然。他上來握了朱懷鏡的手，不說別的，開口就說：“袁先生走的時候說了，下個月就給我從深圳發一台車過來。我說分公司剛開張，就艱苦些嘛。可袁先生說，車是公司的形象，隨便不得。”
朱懷鏡玩笑說：“對對，袁先生說得有道理。艱苦樸素固然可貴，但革命形勢發展很快，有些場合別人不看你人就看你車。你就聽袁先生的吧。”
兩人並肩往海鮮館裏走，黃達洪又回頭看看朱懷鏡的車牌照，說：“你這車不是**機關的呀？”
朱懷鏡說：“一位朋友不要了的舊車，我撿著用用。”
朱懷鏡聽黃達洪說這幾句，就想這人不枉在官場上混了二十來年，學到的官話今天用得是地方了。他同每個人個別說這事，也許都把意思直接說了，就是這錢捐出來，得轟動效應，得讓皮市長公開接見，得上荊都電視新聞。
大家都望著朱懷鏡，指望他發表高見。他卻不想說什麽，就說：“各位發表意見，我們議議吧。”
宋達清見大家都不開腔，就說：“我說，還是希望工程。”立即有人表示不同意，說希望工程太老調了，沒新意。
“那麽就支援殘疾人事業？”崔浩提議。大家也覺得不妥。有人提到搞春蕾計劃，專門設個袁小奇春蕾基金，支持失學女童；有人說資助孤寡老人；有人講資助貧困教師。都沒能讓大家滿意。
陳雁便說：“我提個建議。你們先別說行還是不行，聽我講講道理。我說呀，把錢捐給市老幹休養所。去那裏的是哪些老幹部呢？級別太高的不會去，因為他們退下來以後可去的地方很多，用不著去老幹休養所。級別太低的又去不了，老幹部這麽多，還輪不到低級別的幹部去休養。那麽，去休養的都是那些級別要高不高、要低不低的老幹部。給你們說，我去年去那裏采訪過，發現他們這些人意見大哩！比一般老百姓意見還大，怪話還多。他們一是對在位當權的領導意見大，二是對先富裕起來的那部分人意見大。袁先生把錢捐給老幹休養所，讓他們搞個建設，叫他們知道先富裕起來的人也不全是沒肝沒肺的。我想市裏領導也樂得有人替**出錢安撫他們，自然支持你捐獻。”
大家一扯，都說這意見好。陳雁受到鼓舞，有些得意，說：“要是捐給老幹休養所，我想袁先生至少可以上三次電視。一是捐錢的時候，二是他們搞個什麽建設開工典禮的時候，三是工程竣工剪彩的時候。而且三次皮市長都可以堂而皇之地出席。”
朱懷鏡感覺自己鑽進了別人編織好了的套子裏。這個套子裏還有北京的高級首長，各界社會名流，皮市長也在這個套子裏。現在他自己又被拉進來幫著編織更大的套子，好去套更多的人。而這個套子鑽進來之後卻不好脫身。因為皮市長是他拉進套子裏的，他隻好陪著皮市長呆在套子裏了。
大家說了半天，才意識到朱懷鏡沒表態，就把目光投向他。他本不想說什麽的，可別人都望著他了，他不得不說了：“關鍵是要選好一個項目。要是沒有項目，籠統地捐給老幹休養所，說不定就成了所裏的辦公經費了，他們拿去發獎金也不一定。”
這時袁小奇才說話：“按陳小姐和朱處長的意思，捐給老幹休養所是可行的。那麽我們就同他們接觸一下，看他們有沒有合適的項目。”
朱懷鏡不想攬這事兒，就含含糊糊地點點頭。他知道這些人肯定會請他幫忙聯係的，就先發製人：“誰同老幹休養所熟悉些？陳雁不是采訪過他們嗎？”
宋達清笑道：“有錢給他們，還怕人不熟悉？”
朱懷鏡說：“不是這意思。人熟些就免得唐突。”
沒想到陳雁卻硬要拉上朱懷鏡：“我可以去一下，他們劉所長我熟。但朱處長得陪著去，您是**領導啊！”
朱懷鏡故作油滑，笑道：“就我倆去？太情調了吧！”別的人就撮合他們，顯得有些惡作劇，說非你們兩位出馬不可。陳雁略顯羞澀，望著朱懷鏡，看他怎麽說。朱懷鏡見女人這表情似乎在傳遞著某種消息，一時間心亂情迷。但他馬上想到這事隻有他和陳雁兩人去，自己似乎成了袁小奇秘書似的，太沒麵子了。不由得又想起這次袁小奇回來，凡事都是讓別人同他聯係，像個首長。心想不能聽憑他在自己麵前如此擺譜。別看這人現在見了麵仍是一臉謙恭，但長此以往，有一天他說不定就會頤指氣使的。這複雜的心思其實隻在朱懷鏡腦子裏飛快地轉了一下，他就打定了主意，說：“我和陳雁跑一趟都沒什麽，隻是我倆畢竟是隔山賣羊，還是勞駕袁先生一道去吧。”朱懷鏡說完這話，才發現自己措詞太客氣了。這時他突然察覺到自己不知從什麽時候起，也對袁小奇越發彬彬有禮了。一陣羞愧掠過朱懷鏡的心頭。
袁小奇很風度地點了點頭，說：“不用勞駕二位專門跑去。打個電話，約他們所長出來喝茶吧。我們見了麵，談談就是了。”
“對對，這樣很好。”朱懷鏡故意說得響亮，私下卻想自己剛才隻知道上門去說，就是沒有想到打電話約別人出來，顯得好沒見識。看看袁小奇那沉著的樣子，朱懷鏡就疑心他會不會在心裏笑話自己。朱懷鏡心裏有些不舒坦了，便再次重申選好項目的重要性，說了三點意見，甚至舉了市裏撫貧和以工代賑的一些例子。朱懷鏡發表了一通高見，見大家都長了見識似的望著他，他的感覺才好了些。聽完了他的意見，袁小奇就決定明天晚上約老幹休養所劉所長喝茶，“各位都要來為我撐麵子啊！”袁小奇客氣地請著各位，眼睛卻隻望了望朱懷鏡、陳雁和宋達清。打電話的事就拜托陳雁了。
朱懷鏡念著給玉琴送包去，就說不早了，明天再見吧。大家便都說散了。這時，黃達洪招手請各位稍等，說：“袁先生本想請大家去喝茶，但這裏說話方便些，就不出去了。這個隻當請各位喝茶吧，不好意思。”黃達洪說著就遞給每人一個紅包。袁小奇便在一旁說著不好意思。大家也不推讓，口上客氣著都收下了。
朱懷鏡突然發現一個男人手裏拿個女包，怎麽也不是個味道，走起路來手腳幾乎都不協調了。下了樓，宋達清問：“朱處長自己開了車來？”
朱懷鏡說：“我才學了一天車，就敢上街了？膽大包天哩！”
“要我送送你嗎？”宋達清問。
朱懷鏡忙說：“不用了，你先走吧。”
魯夫和崔浩過來同朱懷鏡握手打招呼，攔了輛的士走了。陳雁自己來了車，說：“你倆站在那裏好好客氣吧，我先走了。”
各位都走了，朱懷鏡攔了輛的士去龍興大酒店。他想起宋達清平日都是非送他不可的，今天卻隻是隨便客氣了一句。宋達清肯定猜著他是要去玉琴那裏，就不好堅持送他了。管他哩，他和玉琴的事遲早有人會知道的。想宋達清也是場麵上混的人，不會多事的。這時想起袁小奇送的紅包，就拿了出來。還沒打開，就私下同自己打賭，猜猜到底有多少錢。他想了想，估計兩百元吧。打開一看，竟是一千元！朱懷鏡幾乎有些激動，雙腳便隨著的士播放的音樂有節奏地抖了起來。
的士徑直開到了玉琴樓下。朱懷鏡上了樓，把手包放在背後藏著，拿鑰匙開了門。玉琴還沒睡，坐在客廳的沙發裏，目光顯得鬱鬱的。朱懷鏡猜想玉琴下午回來後，也許一直坐在這裏發呆。他便做出高興的樣子，弓腰親親玉琴，突然將包高高地舉在頭頂。玉琴眼睛一亮，臉色發紅，驚愕地啊了一聲。朱懷鏡將手包放在玉琴手裏說：“除了錢，什麽東西都沒少。錢他們要是沒用還可以退，用了就算了，這是規矩。”
玉琴先不說話，忙拉開包，拿出照片一數，說：“少了一張照片。我放了五張照片在裏麵。”
“是嗎？”朱懷鏡問。
玉琴再翻翻手包，說：“我吊著你脖子那張照片不見了。手包是宋達清交給你的？”
玉琴懷疑宋達清拿了一張照片。朱懷鏡明白玉琴的意思，卻不便說破這事，隻說：“是的。”
玉琴不說話了，坐在那裏發呆。朱懷鏡也不好相勸。他想宋達清要是有意拿了一張照片，這個人就真的太陰險了。朱懷鏡不便再找宋達清問照片的事，隻好自認吃了暗虧。可是讓這人抓了把柄，今後就得受製於他了。
今晚朱懷鏡本想回去的，可是見玉琴這麽個情緒，他就不忍心走了。他知道玉琴的性子，她自己沒回過心來的事，你再怎麽勸也是沒用的。他隻好讓玉琴洗漱了，上床休息。見玉琴沒興致，他隻抱著她溫存了一會兒，就讓她一個人躺著。他坐在床頭，沒有躺下，心裏亂七八糟的。靜坐了一會兒，拿來魯夫寫的《大師小奇》，隨便翻了起來。書的目錄神乎其神，很吊人胃口。有個目錄朱懷鏡簡直不敢相信：
手起刀落，身首異處，人卻安然無恙。
朱懷鏡循著目錄，翻到裏麵，見上麵寫著：
那天，袁小奇先生在北京弟子顧東陽家做客。顧家住的那個四合院裏有好幾戶人家，他們早就聽說顧東陽在南方拜了個高人為師，隻是無緣見識。這回知道袁先生去了，男女老少十來個人硬要纏著他亮幾手功夫。袁先生不愛顯山顯水，死活不肯表演。有個小夥子就說：“你袁先生隻怕徒有虛名，怕露馬腳吧！”袁先生還是不慍不火，隻管拱手道歉。倒是把他的弟子顧東陽急了，非要央求師傅來兩手。袁先生微微一笑，說：“硬是要我玩，我就玩個讓你們開眼界的。不過有個條件，要請這位朋友配合一下，行嗎？”袁先生指指剛才激將他的那位小夥子。小夥子二話沒說就點頭答應，隻問：“玩什麽？”袁先生又是一笑，說：“活取人頭。”此話一出，在場的人麵麵相覷，隻當是玩笑。袁先生說：“我說的是真的。不過不要怕，死不了人的。”說罷就讓顧東陽取了把菜刀來。他伸出一指，試試刀鋒，再望著那位小夥子說：“兄弟，委屈你了。”小夥子還沒明白是怎麽回事，隻見袁先生手起刀落，腦袋早被砍了下來，滾到一邊去了。那沒頭的身體卻端坐在那裏，伸手往肩膀上去摸，像是要摸摸自己的腦袋。在場的人全都傻了，背過臉去。想要逃命，腳卻釘在地上動不了。隻見袁先生過去撿起人頭，說道：“沒事沒事，人死不了的。”他撿起人頭，吹了口氣，再往那人脖子上放。小夥子扭了扭脖子，眼珠子轉了轉，覺得奇怪，問：“你們都這麽望著我幹嗎？”原來他根本不知道幾秒鍾之前自己的腦袋叫袁先生搬過家……
朱懷鏡搖搖頭，根本不相信這些胡說八道的事。可下麵一章竟說到一位老將軍：
一瓶清水，三聲喝令，老將軍起死回生。
朱懷鏡細看正文，見寫的竟是與一位身經百戰的老將軍有關的事：
那是北京的秋天，解放軍總政治部的首長請袁先生去305醫院，看望久病在床的陳老將軍。老將軍患糖尿病多年，現在腎功能已經衰竭，並發了尿毒症，生命垂危。老將軍的親屬不知從哪裏打聽到袁先生身懷奇術，又古道熱腸，不知有多少人被他從死亡線上拉了回來。他們費盡周折，千方百計找到了袁先生，指望他能給老人帶來最後一線希望。袁先生從小就很敬仰這位戎馬倥傯大半輩子、立下過無數戰功的老將軍，一聽說老將軍用得著他，什麽也顧不上，就帶著一個弟子飛抵北京。當他走進病房，見昔日威風凜凜的老將軍，如今已麵如刀削，全身發黑。袁先生不去多想，隻發誓一定要讓老將軍康複。他環視一下病房，見桌上放著一瓶沒打開的礦泉水。他過去取了礦泉水，擰開瓶子，走到窗前。眾人不知他要做什麽，不便問他，隻是屏住呼吸望著他。但見袁先生舉著礦泉水瓶子，望著窗外，昂首俄頃。突然，袁先生“哈、哈、哈”地叫了三聲，手往空中一撈，像抓住了什麽，往礦泉水瓶口一捂。他轉過身來，說：“拿個碗吧。”老將軍的家屬忙遞了碗上去。袁先生往碗裏倒了滿滿一碗礦泉水，很認真地說：“讓將軍喝下它吧。”家屬將信將疑，扶起老人，用調羹喂礦泉水。可袁先生在一旁顯得有些支持不住，臉色發白。他的弟子知道袁先生因為剛才發功過量，傷了自己身體，就扶著師傅回賓館休息。臨走時，袁先生交代說：“那水分三次喝，晚上和明天早上再各喝一次。”第二天中午，老將軍的病情真的奇跡般好轉過來了。總政首長馬上派人去賓館請袁先生，可他早已走了。袁先生行跡如萍，飄浮不定。
……
這是三年前的事，老將軍如今已九十有五，依然精神矍鑠。
朱懷鏡再翻了一會兒書，見有很多章節他原來在一些報紙、雜誌上陸續看過的，編書時做了些剪輯和擴充。書中的袁小奇出神入化，高深莫測，急公好義，樂善好施，被稱作神仙、菩薩、奇人、高人、大師。朱懷鏡說什麽也不相信有這麽神乎其神的事，可書中講述的人和事都有釘子有眼兒，不少人物還是高官名流。他不由得翻到前麵的彩頁，見那位白發蒼蒼德高望重的領導緊握著袁小奇的手，笑容可掬。朱懷鏡琢磨著這張照片，自然想起了袁小奇同皮市長那張合影的產生過程。如果裏麵所有照片都是這麽產生的，就沒有一個人出來說說話？何況裏麵有高級領導的照片啊。朱懷鏡懷疑袁小奇是不是真有這麽神，卻不得不同朋友們一道幫著造神。
皮市長從北京回來時，袁小奇捐資老幹休養所的事宜已談妥了。老幹休養所的設施比較完善，常規活動場所都有了。大家反複商量，決定修個室內網球場。因為休養所剛修建那會兒，網球還有些資產階級味兒。這幾年不知是無產階級富裕了，還是資產階級可愛了，老幹部們說網球還真不錯。天天打門球也不是個味道。
皮市長聽說袁小奇要捐款給老幹休養所，自然高興。老幹們總說休養所條件太差，平日盡發牢騷。如今讓袁小奇捐款建個網球場，也能叫老幹們少說些怪話。
皮市長自然出席了捐款儀式。隻要有皮市長參加的活動，電視裏就得報道，這是規定。於是袁小奇第一次在電視裏露麵。新聞報道他捐款後的第二天，電視台又給他做了個專題節目。是陳雁策劃和製作的，題目叫“他來自白雲深處——記南國奇人袁小奇”。陳雁在片頭介紹說：小奇其實大奇。他三歲喪父，五歲喪母，小小年紀就開始了流浪生涯。他遍訪名山，廣結善緣，每遇高人。不知不覺，他長大了，長成了同常人不一般的人……
以前袁小奇有過多次捐款活動，但沒有市領導在場，電視沒有宣傳。他捐款的事跡同他的神秘功法隻在民間口頭流傳。前不久，魯夫的大作《大師小奇》在荊都市的書攤上麵世，買的人並不多。偶爾有人買了，看過之後也是不敢不信，不敢全信。這回袁小奇就成了荊都市家喻戶曉的名人了，魯夫的大作便洛陽紙貴。
四毛不知從哪裏知道朱懷鏡同袁小奇熟悉，就求表姐香妹，想承包老幹休養所網球場的工程。這天吃了晚飯，香妹就把四毛的想法同朱懷鏡說了。朱懷鏡沒說什麽，隻是笑道：“四毛也知道鑽門路了？”
香妹說：“你隻說能不能幫幫忙吧。”
朱懷鏡知道不答應香妹是過不了關的，隻好說：“我試試吧。這也是求人的事，不是我說了算。”他沒有多大興趣幫四毛活動這事。朱懷鏡平日的私人應酬，大多都是烏縣在荊都做生意的老鄉買單。最夠意思的是陳清業，他每隔一段就會約朱懷鏡安排活動，邀幾個朋友玩玩。唯獨沒有讓四毛意思過。其實四毛賺得也不少，隻是不開竅。朱懷鏡開導過他，教他河裏找錢河裏用，賺的錢分文不往外掏，這錢是賺不長久的。四毛也許隻給韓長興和分管機關事務的廳領導表示過，但從沒想過要感謝一下朱懷鏡。朱懷鏡也並不眼紅四毛賺了錢，隻是覺得老叫別人買單不太好，四毛要是能夠出些力也未嚐不可。
這次袁小奇回來待了十多天，荊都市的主要領導差不多都接見了他，很是風光。他還在荊都注冊了一家分公司，由黃達洪留下來任總經理。據說這家公司注冊手續隻一天半就辦好了，這在荊都曆史上是從來沒有過的。後來很長一段時間，荊都市有關部門總愛用這個例子說明他們的投資環境如何如何好，辦事效率如何如何高。可這事在民間流傳的卻是另一個版本，說是袁小奇為了讓公司注冊手續辦得順利些，說過：“就當十萬塊錢丟在水裏吧。”結果花了不到六萬塊錢，各種手續就一路綠燈地辦下來了。袁小奇就笑道：“沒想到這些人真沒見過錢，這麽容易就打發了。”
修建老幹所網球場的所有事宜也就由黃達洪全權負責。這天，朱懷鏡打電話給黃達洪，說了四毛想承包網球場工程的事。黃達洪隻遲疑片刻，就說：“這事好辦，但電話裏說不細，見見麵吧。”朱懷鏡就約了黃達洪吃晚飯，在一家叫北海漁村的海鮮館。
朱懷鏡勉強能開著車上街了，就帶上四毛，自己開了車去。到了海鮮館，他們剛下車，就見黃達洪從的士裏麵下車，帶著一位小姐。黃達洪因為是坐的士來的，覺得不怎麽有麵子，手腳不太自然。他上來握了朱懷鏡的手，不說別的，開口就說：“袁先生走的時候說了，下個月就給我從深圳發一台車過來。我說分公司剛開張，就艱苦些嘛。可袁先生說，車是公司的形象，隨便不得。”
朱懷鏡玩笑說：“對對，袁先生說得有道理。艱苦樸素固然可貴，但革命形勢發展很快，有些場合別人不看你人就看你車。你就聽袁先生的吧。”
兩人並肩往海鮮館裏走，黃達洪又回頭看看朱懷鏡的車牌照，說：“你這車不是**機關的呀？”
朱懷鏡說：“一位朋友不要了的舊車，我撿著用用。”