朱懷鏡這話並沒有讓曾俚的臉增添些溫暖的顏色，仍是凝重而嚴肅。他浩然長歎道：“梁漱溟先生把知識分子分為學問中人和問題中人兩類。我想我屬於問題中人。我也許真的冥頑不化，總讓許多惱人的社會問題糾纏自己，讓自己鬱憤難平。前些年，我在係統地研究一些社會問題，我是心平氣和地研究，盡量不夾雜個人的情緒。我想自己的研究對我們社會是絕對有益的。可是當我把一些思考形諸文字，卻苦於找不到表達空間。很長一段時間，我不能理解，為什麽連最真誠、最善意的話都不能暢暢快快說？後來，我聽一位經曆了噩夢時代而劫後餘生的老教授說了一段話，讓我得到了答案。他說，當年我僅僅隻是主張‘向著真實’，就遭彌天大禍。這樣簡單的道理本來是不言自明的，可我們卻要日日夜夜大聲疾呼，來為這樣平凡的真理去說明，去申辯！這位老教授其實並沒有直接解答我的困惑，可我好像領悟到了什麽。於是我放棄了自己雄心勃勃的研究計劃，試著做一些直接有助於社會的事。其實也就是換一種說話方式。我做的第一件事，就是搜集了大量見諸報刊的報道各類官員腐敗的文章，我把它們原原本本輯錄在一起，既不摻水，也不加鹽，隻加以精當的評點。我想這些都不是我捏造的，而是公開報道過的，該沒有問題吧？事實證明我仍然太天真了。出版社說這本書很不錯，肯定暢銷。可是這本書到底還是被主管部門給斃了。我也因此有幸成了有關部門特別注意的人物。於是我隻好走人。”
曾俚說完這段話，就沉默了，也不望朱懷鏡，隻低著頭，就像這個屋子裏沒有第二個人。他似乎沉浸在自己的情緒裏，或者思考著另一個世界的問題。朱懷鏡卻隻想把他拉回現實。他弄不明白，為什麽曾俚同現實如此隔膜。或者不應說隔膜，而是同現實格格不入。他默然一會兒，說：“曾俚，我理解你的無奈和痛苦。一個不認同現實而又無法超脫的人是怎樣的心境，我可以想象得了。我也特別敬重你的社會責任感。我是說真的，你別用那種眼光看我。但是，我還是勸你通達一些，別太迂了。就說現實吧，我沒有必要同你講什麽大道理，我隻是想說，你得相信生活總是向前的，而且社會總是在混沌狀態中向前走的。我不知道自己是平日不經意接受了誰的觀點，還是自己的天才發現，反正我是這麽看的。所以你得學會寬容，學會理解，學會克製。總的一條，學會現實地生活。”
曾俚這回卻笑了一下，又搖搖頭，說：“懷鏡，社會是會向前走的，誰想阻攔都阻攔不了。這一點我深信不疑。可是，在人們都汲汲於利的時候，總得有人想一想義。我知道自己無力擔此重任，卻想勉力為之。即便呐喊幾聲，也是盡了自己的本分。”
朱懷鏡雖然勸導曾俚別太迂了，可他心裏卻真的無法笑話他的迂。如果是別人在他麵前說這些恍如隔世的話，他也許會覺得這人是在惺惺作態。可是曾俚他相信。這個現實秩序中，曾俚是卑微的，或許任何一個坐在**的辦公樓裏的人都可以對他投以白眼，甚至笑他瘋癲，甚至以最堂皇的說辭來詆毀他，甚至對他製造種種麻煩。但他比任何一個道貌岸然的君子都更富於社會良心。因此他又是高貴的。
兩人都不說話，這場麵卻並不顯得尷尬。朱懷鏡懷著複雜得難以言說的心思，環視著曾俚的蝸居。一床一桌之外，隻有另一個牆角放著的一個大拚皮袋，那裏麵也許就是曾俚的全部家當。朱懷鏡想象得出，那裏麵不過就是幾套很不入時的衣服而已。曾俚沒有婚戀，沒有家庭，身無長物。隻有一腦子也許不該讓他思考的問題。朱懷鏡覺得曾俚或許不會是他自己說的哪個鬥室裏的又一個顧準，他也成就不了思想巨人，充其量隻能是一個現代型號的堂·吉訶德。即便如此，朱懷鏡也從內心裏對他肅然起敬。
朱懷鏡越發感到寒氣逼人，身子一個勁地往裏縮，整個人都快鑽進被窩裏去了。曾俚似乎並不怎麽覺得冷，端坐在床頭。朱懷鏡想自己這輩子也許再也過不了這種苦行僧的生活了。他同曾俚也許就是兩種天地的人。想到這裏，他並沒有心情去得意，相反心裏卻是說不出的蒼涼。
“懷鏡，”曾俚打破了沉默，說，“當然你還是做你的官吧。這世道隻有做官是最好不過的事。我相信你做官的話，壞不到哪裏去，如果你還是我從前認識的懷鏡的話。如今官場集聚了大批優秀分子，這是值得慶幸的。要緊的是這些人別蛻化了。費希特早就憂慮過這事，他說，如果出類拔萃的人都腐化了，那還到哪裏去尋找道德善良呢？”
“你相信我會變壞嗎？”朱懷鏡笑問道。
曾俚笑而不答，隻說：“我不在官場，卻知道官場對人的影響力是難以想象的。我有位同學，從前同我交往很密切。他現在已是某省的副省長了。我想他是我們這一輩人當中最早知道自覺適應官場的人。我不告訴你這人是誰，我得為他的形象考慮。他發跡的故事說起來很有趣。他很早就知道，僅憑自己勤奮工作，絕不可能有多大出息的。功夫在詩外。他夫人是電腦專家，他請夫人專門為他處理各種關係設計了一套軟件，叫公共關係處理係統。他把需要利用的各種關鍵人物羅列出來，又據不同人物的身份、地位、作用等，為他們定了abcd若幹級。譬如，省級領導為a級，若幹有聯係的省級領導就編成代碼a1、a2、a3等等，廳局級就相應編成代碼b1、b2、b3等等。一年到頭，哪一天該拜訪什麽人物，采取什麽方法拜訪，等等，都輸入電腦。每天打開電腦，隻需輸入當天日期，再按回車鍵，電腦馬上就告訴你今天要去拜訪a1或b3或某某，采取什麽方法拜訪；同時提示你今天如果沒有空，或者拜訪不成功，必須在什麽時間之前執行完此項指令。如果你今天有緊急事情，需提前拜訪某一位人物，就在輸入當天日期之後，再輸入提前拜訪誰的命令，電腦就會為你做出提前安排，同時提示你是否取消原定安排。你認為有必要取消，就按y，否則就按n。最有趣的是，還設計了一個所謂的‘關係函數’，大致意思是隨著你自己‘能量分數’的升降而確定網內關係人物的取舍。能量分數計分項目有好多項，我大概記得職務升降、權力大小、前景預測等幾項。你的能量分數提高了，電腦就提示你得舍掉多少某某級的關係。這主要是保證關係的有效性，同時讓你集中精力處理好有用的關係。相反，如果你不幸倒黴，能量分數下降了，電腦又提示你應增加多少某某級的關係。這套軟件的功能很齊全，很科學，操作也方便，真讓我佩服。我那同學剛剛開始運用這套軟件時，還隻是一個副處長，後來很快就青雲直上了。我想那會兒他還不算很老練，或許他見我反正不在官場，又是同學，就在我去他家裏喝酒時，向我泄露了天機。他向我當場演示過，真讓我大吃一驚。我想他現在肯定後悔不該同我講這個秘密了。”
朱懷鏡聽罷，暗暗歎服這位副省長。這幾乎是誰也想象不到的錦囊妙計。可朱懷鏡明裏並不怎麽顯露自己的驚奇，隻半真半假說：“曾俚呀，但願這位副省長別再升官了。不然，假如他今後官再大些，有了生殺予奪之權，你隻怕有性命之虞。”
曾俚長舒一口氣，說：“這倒不至於吧？不過我同他現在關係是明顯疏遠了。這回我在原單位不想幹了，試著跟他聯係，被他很客氣地回絕了。我想他回絕我是對的。同他聯係也是我做的最蠢的一件事，事後想起自己都覺得可笑。你想，他在那裏做著大官，我卻時時會寫些讓他們感到頭痛的文章，你說他拿我怎麽辦？”
“怎麽辦？該怎麽辦就怎麽辦。”朱懷鏡笑道。他望著這會兒臉色開朗起來的曾俚，奇怪他描述那套公共關係處理軟件，為什麽那麽繪聲繪色，像是很欣賞。照說曾俚會很討厭這種做法的。
曾俚似笑非笑的樣子，說：“剛才你問我相信你會變壞不，我沒有正麵回答你。其實我是不知道怎麽回答，才說了我這個同學的故事。我可以說，我這同學並不壞。我不喜歡他，這是另一碼事。你一定知道管仲和鮑叔牙的故事。齊桓公能夠九合諸侯，成就霸業，得力於管仲的輔佐。把管仲推薦給齊桓公的是鮑叔牙。可是管仲臨死了，齊桓公問他可不可以讓鮑叔牙接替他的相位，管仲說不可以。齊桓公問為什麽，管仲說鮑叔牙太正派了。”
朱懷鏡就有些捉摸不透曾俚了，就問：“那麽你是希望我變好呢，還是希望我變壞呢？怎麽你一下子就含蓄起來，不正麵回答問題，總是打著迂回，搞得雲遮霧罩、山重水複的！”
“我的希望，都是徒然的，你該怎樣就會怎樣。我也無意對官場人物作道德評判，隻是麵對種種不得不說的話題，我就得發言。”曾俚笑笑，複又認真起來。
很快就到中午了，朱懷鏡早已饑腸轆轆。又因為餓，就更加寒冷，他禁不住哆嗦起來。曾俚就說：“你怎麽這麽不耐寒了，養尊處優慣了吧。”朱懷鏡就說：“不光是冷，肚子也餓了。”曾俚笑著說：“我連早飯都還沒吃哩！”朱懷鏡就說：“出去找個地方，喝幾杯吧。”他想等會兒到了酒桌上，一定不再讓曾俚說這些外人聽了莫名其妙的話。有幾杯酒下肚，說說他想說的事，也會合適些的。曾俚說道好吧，就下床漱口、洗臉。曾俚把結著冰的毛巾捏得吱吱作響，再放進冰涼的水裏揉了幾下，就往臉上抹。朱懷鏡見了，幾乎毛骨悚然。
臨出門，曾俚說：“這幾本書，你要是有興趣，拿去看看吧。”
朱懷鏡接過來，見是《顧準日記》，還有剛才屁股下坐著的《繪圖雙百喻》、《永玉三記》。他不及多想，拿來塞進包裏。
兩人出了政協大門，靠左就有幾家小飯店。他倆選了一家有空調的店子，進去坐下。小姐遞單子上來，朱懷鏡就說：“我請客，你點菜吧。”曾俚說：“沒這個道理，今天你是來我這裏，理該是我做東。你點菜吧。”朱懷鏡說：“哪管什麽東呀西呀，反正我請了，算是為你接風吧。當然這風也接得太遲了些。”曾俚就是不依，非得他請。朱懷鏡知道曾俚的倔脾氣，客氣了一會兒，就隻好聽他的了。兩個人吃不了多少，就隨便點了些菜。
一會兒菜上來了。曾俚問：“是不是該喝幾杯？”
朱懷鏡說：“我倆同學多年，卻從未在一起喝過酒，不知你酒量如何？”
曾俚說：“我基本上可以算是不喝酒的人。不過今天是久別重逢，還是喝幾杯吧。對酒我是外行，不知喝什麽酒好？”
朱懷鏡叫過小姐，問她這裏有什麽好酒。小姐說高檔酒茅台、五糧液都有，還有中檔的，低檔的，都有。朱懷鏡知道這種地方的名酒百分之百是假酒，就要了一瓶孔府宴酒。他本不喜歡喝這種酒，但這種地方隻有這個檔次，他也不想讓曾俚出血太多，就隻好將就了。
酒杯一端，曾俚就玩笑道：“懷鏡，你在**部門這麽多年，酒量一定操練到家了吧？”
朱懷鏡就說：“我的酒量不行。為什麽人們心目中，幹部形象就是吃吃喝喝呢？片麵啊！話又說回來，現在吃幾頓飯又是什麽大不了的事呢？經常有應酬，還煩得很哩！就像誰願意天天去外麵吃飯似的。”
曾俚舉杯同朱懷鏡碰了碰，兩人一飲而盡。曾俚斟著酒，說：“有人說個笑話。兩個人在一起爭論幹部作風問題。甲說，如今幹部太腐敗了。乙說，誰說幹部腐敗？他們天天拿酒泡著哩，怎麽會腐敗？”
這笑話並不新鮮，為了不讓曾俚掃興，朱懷鏡隻好響應著笑笑。他想自己事先想好了，不再讓曾俚說這類話題的，怎麽一開口又是這些話呢？真是奇怪，如今人們坐在一起，不是說幹部作風問題，就是說些粗俗的笑話，再就是說哪裏發了大案。幾乎說不出任何美好的話題。到底是實在沒有什麽美好的事情可說，還是人們的心態都變得不可理喻了？
“曾俚，我拜讀了你報道烏縣皇桃假種案的文章。”朱懷鏡像是隨意說起這事。
曾俚很不經意的樣子，緩聲道：“是嗎？我是不把它當做單純的文章寫的，你難道覺得隻是看了一篇文章嗎？僅僅為了發表文章，我早覺得是件很無聊的事了。況且寫這樣的文章，我常常會憤怒得不能自已。這並不是一件很愜意的事情。”
沒想到這話題一提起，又引發了曾俚憤然的情緒。朱懷鏡隻好暫時擱下這話，舉杯邀曾俚共飲。曾俚喝下這第二杯酒，耳根就開始發紅了。他果真沒有酒量。可曾俚是個實在人，自己做東，就盡量舍命陪君子。再喝幾杯，朱懷鏡就叫曾俚別勉強了。他也不想讓曾俚喝醉，要說的事還沒說好。曾俚不好意思，說實在奉陪不起。朱懷鏡正好也不想多喝這種低檔酒，兩人就最後各斟滿一杯，放在嘴邊慢慢沾著，說話而已。
兩人海闊天空聊著，朱懷鏡突然正經說：“曾俚，烏縣那事，你別再插手了。”
“為什麽？”曾俚抬頭皺著眉問。
朱懷鏡說：“當時我正是烏縣副縣長，事情的經過我很清楚。假種案給農民造成的損失的確很大。但這件事，隻能算是經濟詐騙案。因為涉及外省，處理起來就有難度。非要扯到縣委、**身上，最多隻能是決策失誤，加上有關部門辦事不力。我想這與幹部作風，甚至腐敗問題，沒有關係。”
曾俚十分驚詫的樣子，說：“什麽？農民兩千多萬元的損失，你說起來如此輕描淡寫？你既然當時在烏縣工作，中間有沒有問題，我相信你也清楚。報道這類事情，我向來是謹慎的。我經過了好多天的調查，材料十分翔實。”
朱懷鏡答道：“你的采訪調查的確很細致，占有的材料也能說服人，而且我還看得出，你並沒有抖出你所掌握的全部情況，你留有餘地。但是，這麽大的案子，況且又牽涉到外省，不是你幾天的調查就可以弄清楚的。你問我是不是知道這中間有問題，我就是知道有問題也不能說。我知道的，也隻是單方麵掌握的情況，有些情況還隻是我私下猜測。真的要對簿公堂，那是算不了數的。包括你了解的情況，也是這樣。所以你寫文章披露這事，隻能算是在輿論上聲援一下，對問題的解決，不一定有幫助。解決問題，還得依靠烏縣縣委、**的重視。可你作這種報道，說不定就讓烏縣有關領導被動，反而不利於問題的解決。”
“這麽說來，倒是我做了對不起烏縣人民的事了？”曾俚麵色難看起來。
朱懷鏡笑笑，搖搖手，勸曾俚莫激動。他說：“我當然不是這個意思。但你得承認，好心辦壞事的情況不是沒有。特別是這類牽涉很多群眾的事情，弄不好就引發事件。你別誤會，我不是說你引發群眾性事件。你對這個案子作客觀報道，這本身並沒有什麽不妥，問題是可能引發的後果就不一定以人的意誌為轉移了。一般性的群眾事件，由於處置不當而釀成政治性事件的例子，並不鮮見。”
曾俚笑了起來，說：“你們就這麽怕群眾？**害怕群眾，這沒有道理啊！群眾不會籠統地同**過不去，他們隻是要維護自己的利益而已。你**隻要按群眾意願把問題解決了，不就相安無事了？我不妨告訴你，我知道我們的報紙影響不大，不足以形成對有關方麵的壓力，我就向其他全國性報紙投了稿。《中國法製報》很快就會見報的。”
朱懷鏡心裏怦然一跳，著急起來，卻又不能將他的情緒溢於言表。他沉默了片刻，也不正麵說假種案的事，而是說了些看上去不著邊際的話：“曾俚呀，政治這玩意兒，你按正常的邏輯去分析、處理，不一定正確。本來應往西走的，你往往不能馬上往西走，說不定你得繼續往東走一段，再折回來往西走，或者迂回著往西走。”
曾俚仍然很強，說：“我不是搞政治的，所以就用不著考慮政治策略。我隻知道依據事實，對這事作真實報道。如果我報道失實，我願吃官司。”
道理硬是講不通，朱懷鏡心裏火燒火燎。他慢慢舔著杯中的酒，越來越感覺出其中的苦澀來。他早沒了喝酒的興致。突然感覺到很冷，身上陣陣發寒。這裏空調效果不行，剛進來時尚有暖意，坐久了就冷起來了。朱懷鏡歎了一聲，隻得生出一計，謊稱這案子同他自己有關。他說：“曾俚，你就當是幫我的忙吧。當時正是我抓皇桃工程。我可以保證我自己是幹淨的。如果別的人在中間得了好處，我相信總有真相大白的一天。隻是請你暫時不要管這件事，免得在事情澄清之前，把我弄得不是人。”
朱懷鏡說罷，就逼視著曾俚。曾俚眼睛早紅了，不知在這雙醉眼裏朱懷鏡是個什麽形象。他隻是紅著眼睛，似笑非笑。兩人對視良久，還是曾俚拗不過，收起了目光，長歎著低下了頭。他埋著頭默不吱聲，過了好久才端起酒杯，把剩下的半杯酒一飲而盡，無可奈何的樣子，說：“好吧，真沒辦法。”
朱懷鏡隱隱懂他的意思了，就拿過酒瓶，說再幹一杯，表示感謝。曾俚酒量早不行了，卻也端起酒杯，同朱懷鏡一碰，仰首幹了。他頭耷拉著，報了一個電話號碼，讓朱懷鏡撥了手機。朱懷鏡就撥了。電話一通，朱懷鏡忙把手機交給曾俚。朱懷鏡聽他說了幾句，就知這是打給《中國法製報》一位編輯的電話。曾俚請他撤了那篇文章，並道了歉。聽得出曾俚同這編輯交情不一般。曾俚接著又打了三個長途電話，都是全國性報刊。
勉強支持著打完電話，曾俚就完全醉了。朱懷鏡便叫小姐結賬。曾俚胡亂地將手一揮，從口袋裏掏出錢來，交給小姐。朱懷鏡隻好讓曾俚付了賬，再扶著他回去睡下。朱懷鏡叫了幾聲曾俚，不見答應。
朱懷鏡出了政協大院，見又下起了大雪。街中央汽車道上的雪花剛一落地，就被烏黑的雪水玷汙了。人行道上有稀稀拉拉的行人。不知是因為他醉眼蒙矓，還是因為白雪的映襯，朱懷鏡看見人們的臉色一律蠟黃，似乎滿街都是病人。他沒有想到要攔的士，隻是小心走著，任雪花飛舞著往他懷裏、脖子裏鑽。猛然想起要同小熊通通電話，就撥了過去：“喂，小熊嗎？對對，我是老朱。我這幾天很忙，今天才有時間同《荊都民聲報》的幾位朋友聚。對對，剛散場。還好，沒有誤事。本來北京有四家報紙馬上要見報的，現在都撤下來了。對對，他們當著我的麵打的電話。沒問題了。哪裏哪裏，謝什麽，應該的啊！”
回家閑著沒事，就翻看曾俚送他看的幾本書。草草瀏覽了，覺得都沒多大意思。便想曾俚滿腦子古怪想法，卻並沒有太深厚的精神資源。又想曾俚專門送這些書，難道想讓他換換腦子？免不了暗自嘲笑曾俚的天真。轉眼又生慚愧，想自己太市儈了。也許曾俚並不是自己想象的那麽淺薄。
朱懷鏡早早地趕到辦公室，打開水、拖地板、抹桌子。這段時間，他老在外麵跑，也就沒有認真打掃過辦公室。他抹了桌子，再去抹櫃子。這五個大鐵皮櫃，他隻用著其中的一個，另外四個啞子一樣伴他三年多了，從來不見人開啟過，總讓他感到神秘莫測。他想這也許是最後一次侍候它們了，就細心地抹著。櫃子頂上那個瓷筒子好久沒抹了，就取下來小心地抹著。不料他手一滑，瓷筒哐當一聲掉在地上，摔了個稀爛。他頓時一身冷汗。這時柳秘書長正好進來，笑道：“嗬，一大早就打發了？好啊，打發打發，碎碎（歲歲）平安啊。”朱懷鏡本以為柳秘書長也會訓人的，就像從前的穀秘書長一樣。沒想到柳秘書長隻是開了個玩笑。朱懷鏡到底還是拘束，說：“唉，可惜了。”柳秘書長不再同他說這事，隻說：“我過會兒來叫你，帶你去財貿處，與同誌們見個麵。你就正式過去工作了。任命文件下了，你看見了嗎？”
朱懷鏡還沒有見到任命文件，卻隻好說：“哦哦，看見了。”又說，“我那天去醫院看了餘姨，她精神很好哩。”
柳秘書長笑道：“謝謝你啊。”
曾俚說完這段話，就沉默了，也不望朱懷鏡，隻低著頭，就像這個屋子裏沒有第二個人。他似乎沉浸在自己的情緒裏，或者思考著另一個世界的問題。朱懷鏡卻隻想把他拉回現實。他弄不明白，為什麽曾俚同現實如此隔膜。或者不應說隔膜，而是同現實格格不入。他默然一會兒，說：“曾俚，我理解你的無奈和痛苦。一個不認同現實而又無法超脫的人是怎樣的心境，我可以想象得了。我也特別敬重你的社會責任感。我是說真的，你別用那種眼光看我。但是，我還是勸你通達一些，別太迂了。就說現實吧，我沒有必要同你講什麽大道理，我隻是想說，你得相信生活總是向前的，而且社會總是在混沌狀態中向前走的。我不知道自己是平日不經意接受了誰的觀點，還是自己的天才發現，反正我是這麽看的。所以你得學會寬容，學會理解，學會克製。總的一條，學會現實地生活。”
曾俚這回卻笑了一下，又搖搖頭，說：“懷鏡，社會是會向前走的，誰想阻攔都阻攔不了。這一點我深信不疑。可是，在人們都汲汲於利的時候，總得有人想一想義。我知道自己無力擔此重任，卻想勉力為之。即便呐喊幾聲，也是盡了自己的本分。”
朱懷鏡雖然勸導曾俚別太迂了，可他心裏卻真的無法笑話他的迂。如果是別人在他麵前說這些恍如隔世的話，他也許會覺得這人是在惺惺作態。可是曾俚他相信。這個現實秩序中，曾俚是卑微的，或許任何一個坐在**的辦公樓裏的人都可以對他投以白眼，甚至笑他瘋癲，甚至以最堂皇的說辭來詆毀他，甚至對他製造種種麻煩。但他比任何一個道貌岸然的君子都更富於社會良心。因此他又是高貴的。
兩人都不說話，這場麵卻並不顯得尷尬。朱懷鏡懷著複雜得難以言說的心思，環視著曾俚的蝸居。一床一桌之外，隻有另一個牆角放著的一個大拚皮袋，那裏麵也許就是曾俚的全部家當。朱懷鏡想象得出，那裏麵不過就是幾套很不入時的衣服而已。曾俚沒有婚戀，沒有家庭，身無長物。隻有一腦子也許不該讓他思考的問題。朱懷鏡覺得曾俚或許不會是他自己說的哪個鬥室裏的又一個顧準，他也成就不了思想巨人，充其量隻能是一個現代型號的堂·吉訶德。即便如此，朱懷鏡也從內心裏對他肅然起敬。
朱懷鏡越發感到寒氣逼人，身子一個勁地往裏縮，整個人都快鑽進被窩裏去了。曾俚似乎並不怎麽覺得冷，端坐在床頭。朱懷鏡想自己這輩子也許再也過不了這種苦行僧的生活了。他同曾俚也許就是兩種天地的人。想到這裏，他並沒有心情去得意，相反心裏卻是說不出的蒼涼。
“懷鏡，”曾俚打破了沉默，說，“當然你還是做你的官吧。這世道隻有做官是最好不過的事。我相信你做官的話，壞不到哪裏去，如果你還是我從前認識的懷鏡的話。如今官場集聚了大批優秀分子，這是值得慶幸的。要緊的是這些人別蛻化了。費希特早就憂慮過這事，他說，如果出類拔萃的人都腐化了，那還到哪裏去尋找道德善良呢？”
“你相信我會變壞嗎？”朱懷鏡笑問道。
曾俚笑而不答，隻說：“我不在官場，卻知道官場對人的影響力是難以想象的。我有位同學，從前同我交往很密切。他現在已是某省的副省長了。我想他是我們這一輩人當中最早知道自覺適應官場的人。我不告訴你這人是誰，我得為他的形象考慮。他發跡的故事說起來很有趣。他很早就知道，僅憑自己勤奮工作，絕不可能有多大出息的。功夫在詩外。他夫人是電腦專家，他請夫人專門為他處理各種關係設計了一套軟件，叫公共關係處理係統。他把需要利用的各種關鍵人物羅列出來，又據不同人物的身份、地位、作用等，為他們定了abcd若幹級。譬如，省級領導為a級，若幹有聯係的省級領導就編成代碼a1、a2、a3等等，廳局級就相應編成代碼b1、b2、b3等等。一年到頭，哪一天該拜訪什麽人物，采取什麽方法拜訪，等等，都輸入電腦。每天打開電腦，隻需輸入當天日期，再按回車鍵，電腦馬上就告訴你今天要去拜訪a1或b3或某某，采取什麽方法拜訪；同時提示你今天如果沒有空，或者拜訪不成功，必須在什麽時間之前執行完此項指令。如果你今天有緊急事情，需提前拜訪某一位人物，就在輸入當天日期之後，再輸入提前拜訪誰的命令，電腦就會為你做出提前安排，同時提示你是否取消原定安排。你認為有必要取消，就按y，否則就按n。最有趣的是，還設計了一個所謂的‘關係函數’，大致意思是隨著你自己‘能量分數’的升降而確定網內關係人物的取舍。能量分數計分項目有好多項，我大概記得職務升降、權力大小、前景預測等幾項。你的能量分數提高了，電腦就提示你得舍掉多少某某級的關係。這主要是保證關係的有效性，同時讓你集中精力處理好有用的關係。相反，如果你不幸倒黴，能量分數下降了，電腦又提示你應增加多少某某級的關係。這套軟件的功能很齊全，很科學，操作也方便，真讓我佩服。我那同學剛剛開始運用這套軟件時，還隻是一個副處長，後來很快就青雲直上了。我想那會兒他還不算很老練，或許他見我反正不在官場，又是同學，就在我去他家裏喝酒時，向我泄露了天機。他向我當場演示過，真讓我大吃一驚。我想他現在肯定後悔不該同我講這個秘密了。”
朱懷鏡聽罷，暗暗歎服這位副省長。這幾乎是誰也想象不到的錦囊妙計。可朱懷鏡明裏並不怎麽顯露自己的驚奇，隻半真半假說：“曾俚呀，但願這位副省長別再升官了。不然，假如他今後官再大些，有了生殺予奪之權，你隻怕有性命之虞。”
曾俚長舒一口氣，說：“這倒不至於吧？不過我同他現在關係是明顯疏遠了。這回我在原單位不想幹了，試著跟他聯係，被他很客氣地回絕了。我想他回絕我是對的。同他聯係也是我做的最蠢的一件事，事後想起自己都覺得可笑。你想，他在那裏做著大官，我卻時時會寫些讓他們感到頭痛的文章，你說他拿我怎麽辦？”
“怎麽辦？該怎麽辦就怎麽辦。”朱懷鏡笑道。他望著這會兒臉色開朗起來的曾俚，奇怪他描述那套公共關係處理軟件，為什麽那麽繪聲繪色，像是很欣賞。照說曾俚會很討厭這種做法的。
曾俚似笑非笑的樣子，說：“剛才你問我相信你會變壞不，我沒有正麵回答你。其實我是不知道怎麽回答，才說了我這個同學的故事。我可以說，我這同學並不壞。我不喜歡他，這是另一碼事。你一定知道管仲和鮑叔牙的故事。齊桓公能夠九合諸侯，成就霸業，得力於管仲的輔佐。把管仲推薦給齊桓公的是鮑叔牙。可是管仲臨死了，齊桓公問他可不可以讓鮑叔牙接替他的相位，管仲說不可以。齊桓公問為什麽，管仲說鮑叔牙太正派了。”
朱懷鏡就有些捉摸不透曾俚了，就問：“那麽你是希望我變好呢，還是希望我變壞呢？怎麽你一下子就含蓄起來，不正麵回答問題，總是打著迂回，搞得雲遮霧罩、山重水複的！”
“我的希望，都是徒然的，你該怎樣就會怎樣。我也無意對官場人物作道德評判，隻是麵對種種不得不說的話題，我就得發言。”曾俚笑笑，複又認真起來。
很快就到中午了，朱懷鏡早已饑腸轆轆。又因為餓，就更加寒冷，他禁不住哆嗦起來。曾俚就說：“你怎麽這麽不耐寒了，養尊處優慣了吧。”朱懷鏡就說：“不光是冷，肚子也餓了。”曾俚笑著說：“我連早飯都還沒吃哩！”朱懷鏡就說：“出去找個地方，喝幾杯吧。”他想等會兒到了酒桌上，一定不再讓曾俚說這些外人聽了莫名其妙的話。有幾杯酒下肚，說說他想說的事，也會合適些的。曾俚說道好吧，就下床漱口、洗臉。曾俚把結著冰的毛巾捏得吱吱作響，再放進冰涼的水裏揉了幾下，就往臉上抹。朱懷鏡見了，幾乎毛骨悚然。
臨出門，曾俚說：“這幾本書，你要是有興趣，拿去看看吧。”
朱懷鏡接過來，見是《顧準日記》，還有剛才屁股下坐著的《繪圖雙百喻》、《永玉三記》。他不及多想，拿來塞進包裏。
兩人出了政協大門，靠左就有幾家小飯店。他倆選了一家有空調的店子，進去坐下。小姐遞單子上來，朱懷鏡就說：“我請客，你點菜吧。”曾俚說：“沒這個道理，今天你是來我這裏，理該是我做東。你點菜吧。”朱懷鏡說：“哪管什麽東呀西呀，反正我請了，算是為你接風吧。當然這風也接得太遲了些。”曾俚就是不依，非得他請。朱懷鏡知道曾俚的倔脾氣，客氣了一會兒，就隻好聽他的了。兩個人吃不了多少，就隨便點了些菜。
一會兒菜上來了。曾俚問：“是不是該喝幾杯？”
朱懷鏡說：“我倆同學多年，卻從未在一起喝過酒，不知你酒量如何？”
曾俚說：“我基本上可以算是不喝酒的人。不過今天是久別重逢，還是喝幾杯吧。對酒我是外行，不知喝什麽酒好？”
朱懷鏡叫過小姐，問她這裏有什麽好酒。小姐說高檔酒茅台、五糧液都有，還有中檔的，低檔的，都有。朱懷鏡知道這種地方的名酒百分之百是假酒，就要了一瓶孔府宴酒。他本不喜歡喝這種酒，但這種地方隻有這個檔次，他也不想讓曾俚出血太多，就隻好將就了。
酒杯一端，曾俚就玩笑道：“懷鏡，你在**部門這麽多年，酒量一定操練到家了吧？”
朱懷鏡就說：“我的酒量不行。為什麽人們心目中，幹部形象就是吃吃喝喝呢？片麵啊！話又說回來，現在吃幾頓飯又是什麽大不了的事呢？經常有應酬，還煩得很哩！就像誰願意天天去外麵吃飯似的。”
曾俚舉杯同朱懷鏡碰了碰，兩人一飲而盡。曾俚斟著酒，說：“有人說個笑話。兩個人在一起爭論幹部作風問題。甲說，如今幹部太腐敗了。乙說，誰說幹部腐敗？他們天天拿酒泡著哩，怎麽會腐敗？”
這笑話並不新鮮，為了不讓曾俚掃興，朱懷鏡隻好響應著笑笑。他想自己事先想好了，不再讓曾俚說這類話題的，怎麽一開口又是這些話呢？真是奇怪，如今人們坐在一起，不是說幹部作風問題，就是說些粗俗的笑話，再就是說哪裏發了大案。幾乎說不出任何美好的話題。到底是實在沒有什麽美好的事情可說，還是人們的心態都變得不可理喻了？
“曾俚，我拜讀了你報道烏縣皇桃假種案的文章。”朱懷鏡像是隨意說起這事。
曾俚很不經意的樣子，緩聲道：“是嗎？我是不把它當做單純的文章寫的，你難道覺得隻是看了一篇文章嗎？僅僅為了發表文章，我早覺得是件很無聊的事了。況且寫這樣的文章，我常常會憤怒得不能自已。這並不是一件很愜意的事情。”
沒想到這話題一提起，又引發了曾俚憤然的情緒。朱懷鏡隻好暫時擱下這話，舉杯邀曾俚共飲。曾俚喝下這第二杯酒，耳根就開始發紅了。他果真沒有酒量。可曾俚是個實在人，自己做東，就盡量舍命陪君子。再喝幾杯，朱懷鏡就叫曾俚別勉強了。他也不想讓曾俚喝醉，要說的事還沒說好。曾俚不好意思，說實在奉陪不起。朱懷鏡正好也不想多喝這種低檔酒，兩人就最後各斟滿一杯，放在嘴邊慢慢沾著，說話而已。
兩人海闊天空聊著，朱懷鏡突然正經說：“曾俚，烏縣那事，你別再插手了。”
“為什麽？”曾俚抬頭皺著眉問。
朱懷鏡說：“當時我正是烏縣副縣長，事情的經過我很清楚。假種案給農民造成的損失的確很大。但這件事，隻能算是經濟詐騙案。因為涉及外省，處理起來就有難度。非要扯到縣委、**身上，最多隻能是決策失誤，加上有關部門辦事不力。我想這與幹部作風，甚至腐敗問題，沒有關係。”
曾俚十分驚詫的樣子，說：“什麽？農民兩千多萬元的損失，你說起來如此輕描淡寫？你既然當時在烏縣工作，中間有沒有問題，我相信你也清楚。報道這類事情，我向來是謹慎的。我經過了好多天的調查，材料十分翔實。”
朱懷鏡答道：“你的采訪調查的確很細致，占有的材料也能說服人，而且我還看得出，你並沒有抖出你所掌握的全部情況，你留有餘地。但是，這麽大的案子，況且又牽涉到外省，不是你幾天的調查就可以弄清楚的。你問我是不是知道這中間有問題，我就是知道有問題也不能說。我知道的，也隻是單方麵掌握的情況，有些情況還隻是我私下猜測。真的要對簿公堂，那是算不了數的。包括你了解的情況，也是這樣。所以你寫文章披露這事，隻能算是在輿論上聲援一下，對問題的解決，不一定有幫助。解決問題，還得依靠烏縣縣委、**的重視。可你作這種報道，說不定就讓烏縣有關領導被動，反而不利於問題的解決。”
“這麽說來，倒是我做了對不起烏縣人民的事了？”曾俚麵色難看起來。
朱懷鏡笑笑，搖搖手，勸曾俚莫激動。他說：“我當然不是這個意思。但你得承認，好心辦壞事的情況不是沒有。特別是這類牽涉很多群眾的事情，弄不好就引發事件。你別誤會，我不是說你引發群眾性事件。你對這個案子作客觀報道，這本身並沒有什麽不妥，問題是可能引發的後果就不一定以人的意誌為轉移了。一般性的群眾事件，由於處置不當而釀成政治性事件的例子，並不鮮見。”
曾俚笑了起來，說：“你們就這麽怕群眾？**害怕群眾，這沒有道理啊！群眾不會籠統地同**過不去，他們隻是要維護自己的利益而已。你**隻要按群眾意願把問題解決了，不就相安無事了？我不妨告訴你，我知道我們的報紙影響不大，不足以形成對有關方麵的壓力，我就向其他全國性報紙投了稿。《中國法製報》很快就會見報的。”
朱懷鏡心裏怦然一跳，著急起來，卻又不能將他的情緒溢於言表。他沉默了片刻，也不正麵說假種案的事，而是說了些看上去不著邊際的話：“曾俚呀，政治這玩意兒，你按正常的邏輯去分析、處理，不一定正確。本來應往西走的，你往往不能馬上往西走，說不定你得繼續往東走一段，再折回來往西走，或者迂回著往西走。”
曾俚仍然很強，說：“我不是搞政治的，所以就用不著考慮政治策略。我隻知道依據事實，對這事作真實報道。如果我報道失實，我願吃官司。”
道理硬是講不通，朱懷鏡心裏火燒火燎。他慢慢舔著杯中的酒，越來越感覺出其中的苦澀來。他早沒了喝酒的興致。突然感覺到很冷，身上陣陣發寒。這裏空調效果不行，剛進來時尚有暖意，坐久了就冷起來了。朱懷鏡歎了一聲，隻得生出一計，謊稱這案子同他自己有關。他說：“曾俚，你就當是幫我的忙吧。當時正是我抓皇桃工程。我可以保證我自己是幹淨的。如果別的人在中間得了好處，我相信總有真相大白的一天。隻是請你暫時不要管這件事，免得在事情澄清之前，把我弄得不是人。”
朱懷鏡說罷，就逼視著曾俚。曾俚眼睛早紅了，不知在這雙醉眼裏朱懷鏡是個什麽形象。他隻是紅著眼睛，似笑非笑。兩人對視良久，還是曾俚拗不過，收起了目光，長歎著低下了頭。他埋著頭默不吱聲，過了好久才端起酒杯，把剩下的半杯酒一飲而盡，無可奈何的樣子，說：“好吧，真沒辦法。”
朱懷鏡隱隱懂他的意思了，就拿過酒瓶，說再幹一杯，表示感謝。曾俚酒量早不行了，卻也端起酒杯，同朱懷鏡一碰，仰首幹了。他頭耷拉著，報了一個電話號碼，讓朱懷鏡撥了手機。朱懷鏡就撥了。電話一通，朱懷鏡忙把手機交給曾俚。朱懷鏡聽他說了幾句，就知這是打給《中國法製報》一位編輯的電話。曾俚請他撤了那篇文章，並道了歉。聽得出曾俚同這編輯交情不一般。曾俚接著又打了三個長途電話，都是全國性報刊。
勉強支持著打完電話，曾俚就完全醉了。朱懷鏡便叫小姐結賬。曾俚胡亂地將手一揮，從口袋裏掏出錢來，交給小姐。朱懷鏡隻好讓曾俚付了賬，再扶著他回去睡下。朱懷鏡叫了幾聲曾俚，不見答應。
朱懷鏡出了政協大院，見又下起了大雪。街中央汽車道上的雪花剛一落地，就被烏黑的雪水玷汙了。人行道上有稀稀拉拉的行人。不知是因為他醉眼蒙矓，還是因為白雪的映襯，朱懷鏡看見人們的臉色一律蠟黃，似乎滿街都是病人。他沒有想到要攔的士，隻是小心走著，任雪花飛舞著往他懷裏、脖子裏鑽。猛然想起要同小熊通通電話，就撥了過去：“喂，小熊嗎？對對，我是老朱。我這幾天很忙，今天才有時間同《荊都民聲報》的幾位朋友聚。對對，剛散場。還好，沒有誤事。本來北京有四家報紙馬上要見報的，現在都撤下來了。對對，他們當著我的麵打的電話。沒問題了。哪裏哪裏，謝什麽，應該的啊！”
回家閑著沒事，就翻看曾俚送他看的幾本書。草草瀏覽了，覺得都沒多大意思。便想曾俚滿腦子古怪想法，卻並沒有太深厚的精神資源。又想曾俚專門送這些書，難道想讓他換換腦子？免不了暗自嘲笑曾俚的天真。轉眼又生慚愧，想自己太市儈了。也許曾俚並不是自己想象的那麽淺薄。
朱懷鏡早早地趕到辦公室，打開水、拖地板、抹桌子。這段時間，他老在外麵跑，也就沒有認真打掃過辦公室。他抹了桌子，再去抹櫃子。這五個大鐵皮櫃，他隻用著其中的一個，另外四個啞子一樣伴他三年多了，從來不見人開啟過，總讓他感到神秘莫測。他想這也許是最後一次侍候它們了，就細心地抹著。櫃子頂上那個瓷筒子好久沒抹了，就取下來小心地抹著。不料他手一滑，瓷筒哐當一聲掉在地上，摔了個稀爛。他頓時一身冷汗。這時柳秘書長正好進來，笑道：“嗬，一大早就打發了？好啊，打發打發，碎碎（歲歲）平安啊。”朱懷鏡本以為柳秘書長也會訓人的，就像從前的穀秘書長一樣。沒想到柳秘書長隻是開了個玩笑。朱懷鏡到底還是拘束，說：“唉，可惜了。”柳秘書長不再同他說這事，隻說：“我過會兒來叫你，帶你去財貿處，與同誌們見個麵。你就正式過去工作了。任命文件下了，你看見了嗎？”
朱懷鏡還沒有見到任命文件，卻隻好說：“哦哦，看見了。”又說，“我那天去醫院看了餘姨，她精神很好哩。”
柳秘書長笑道：“謝謝你啊。”