望著黑咕隆咚的城垛，李曄的心不由得提了起來。
官軍人數雖然眾多，但出發早，豐衣足食，所以行動比王再敏快，王再敏叫門的同時，趙君肅和尼薩巴泰率領前軍到了北城六裏外, 接著李曄和滿存等人的中後軍先後抵達。
黑壓壓的兩萬多精銳官兵就這麽神不知鬼不覺地潛越到了長沙城下，從丁士良口中得知周嶽捕殺了樞密偵緝司二十多個細作並下令長沙全麵戒嚴的李曄本以為長沙的戒備可能會森嚴許多，不料竟然這麽鬆弛，如此輕而易舉，別說士兵，就連大小將校也都歡欣鼓舞。
如果不是李曄依然小心，嚴禁將士出聲, 隻怕路上還在抱怨李曄的人已經開始抒發自己對皇帝的佩服了，裹在層層棉被裏還有少許熱氣的胡餅熟肉被取出來全部分給了將士們。
吃完了肉餅, 喝了些燒酒，將士們恢複了些熱氣，牙關不再情不自禁顫抖後，李曄就下令全軍向北城運動。
李曄親率一千鬼武士為前鋒，胡人尼薩巴泰率三百人為右護軍，顧弘文率五百人為左護軍，裴進和楊守宗帶著主力緊隨其後，鄧處訥和周塵等降將被裹在中間。
雖然李曄對這些降將並無多少猜忌之心，但隨行文武卻充滿了懷疑，出發之前顧弘文就悄悄給裴進和楊守宗說了，如果鄧處訥和周塵有異心，哪怕是一絲一毫，即刻就地處死，二人以為是李曄的心思, 自然滿口答應。
長沙北城有一條並不寬的護城河, 河麵早已結冰, 河邊是放養的雞鴨鵝, 小心的李曄聽著前鋒一千鬼武士踩在雪地上發出的壯觀腳步聲響，心裏很不踏實，下令把正在睡覺的雞禽吵起來，頓時雞鴨叫聲大作，掩蓋了士兵們踩在雪地上的腳步聲，其實李曄完全多慮了。
自李靖掃滅蕭銑，朝廷從未對湖南用兵。
自安史之亂平定，中央軍已有一百五十年沒有出過潼關，如今雖然形勢緊張，但周嶽並不覺得官軍會在這麽大的風雪夜潛越到長沙城下。
在周嶽看來，這麽大的風雪，殘暴好色的狗皇帝定然正在湘陰和文武百官大擺慶功宴，慶祝一舉攻克湘陰，載歌載舞喝得醉醺醺的，然後左擁右抱摟著捉來的美人在行宮亂搞。
皇帝就該這麽逍遙，不亂搞女人算什麽領導？
李曄就這麽在雞禽的叫聲中，率一千名精銳鬼武士渡過了護城河，城樓上依舊漆黑一片, 十幾盞破燈籠在風中擺爛，熟睡中的楚軍將士毫無察覺, 不知道官兵已經摸到了長沙。
“主人，城牆太滑了。”尼薩巴泰摸了一把滿是冰溜子的牆麵，用不太熟練的漢語悄聲對李曄說道，李曄抬頭看了一眼高大又略顯傾斜的土外牆，低聲道：“把短刀拿出來！”
鬼武士紛紛拔出短刀，卻不知道要幹什麽。
李曄也不多說，默默用刀在牆上挖坑，顧弘文靠在皇帝身邊現學現用，幾個台坎挖好後，李曄卸下重甲，沿著土牆攀了上去，回頭道：“不怕死的跟朕上，其他人在北門等候。”
顧弘文一聲不吭，沿著李曄的步子跟了上去，後麵是尼薩巴泰，再往後是丁士良和滿存，其他軍官也不聲不響效仿李曄，開始在土牆上挖坎，然後默默往上攀登。
越來越多的鬼武士開始學著他們，卸下鎧甲挖坎攀登，顧弘文沿著李曄挖的坑向李曄追去，被李曄一腳踹了下來：“都上來幹什麽？你在門口等著！”
顧弘文一聲不吭，從雪地上站起來，重新往上爬去，那神情好像在告訴李曄，你是人間正道，你是世界中心，為你，顧弘文所向披靡，為你戰死，是我顧弘文至高無上的榮光。
“上麵有多危險你不知道？回去！”
李曄抬腳欲踹，不過看了兩眼還是沒下腳。
一是舍不得，二是踹了也沒用。
下麵的鬼武士就抬頭看著，看著皇帝帶著十幾個將軍一步一步往上爬，每個人都是上一步就用手攀住一個坑，然後用右手中的短刀再往上挖鑿另一個坑，李曄已經把手套脫了。
每個士兵的心都提到了嗓子眼，看著李曄他們越來越高，一千鬼武士蹲在陰暗中，雙手攥緊兵器，從遠處望去，李曄一群人如鬼影一般慢慢向上靠近，終於，快到城樓了。
挖好最後一個坎後，李曄往上一縱，左手按住垛口，腳踩住位置，剛想發力跳上去，右邊的尼薩巴泰已經搶先一步竄上了城頭，左右打量無人後就一把拉住李曄將他拽了上去，接著丁士良、裴進、何仕景、滿存、楊守宗、趙君肅等人也登上了城樓，然後解下預先準備好的繩子纏垛口上，幾十根麻繩垂下去，下麵的士兵上來就容易多了，數十人迅速登上城頭。
往樓下一看，真是讓人後怕。
高，真高！
守門值夜的楚軍根本沒有想到官軍會頂著暴風雪長途奔襲長沙，一個個都在熟睡之中，門被推開，寒氣竄了進來，靠門睡的士兵嘟囔道：“哪個混賬，出去小溺也不知道關門。”
說完轉了個身繼續睡，這是他在人世間的最後一句話，其他人失去了發言權力，夢中被斬，毫無痛苦，滿臉是血的李曄凝聲道：“留下打更人繼續打更，打開城門放大軍進城。”
對官軍關閉了十年的長沙城門緩緩打開，候在城外的兩萬四千士兵悄悄衝進城裏，掌旗官執掌旌旗登上城頭，隨著落滿雪花的周字大旗落下，黃龍大旗在長沙北樓台高高升起。
上萬士兵開進長沙，怎麽也不能說悄無聲息，但長沙城內偏偏就沒有人發覺，打更人敲著破鑼，熟悉的聲調依然在空曠的雪夜下飄蕩：“平安無事嘍，小心火燭，謹防積雪塌方。”
熟睡中的長沙軍民沒聽出打更人貌似平常的聲音中暗含的恐懼，有被驚醒的，抬眼看了看窗外的天色，嘟噥一句繼續睡去，一片太平聲音下，李曄帶領鬼武士摸向內城。
裴進和滿存本來打算跟李曄一起，帶兵衝入節度使府活捉周嶽，李曄卻叫住他倆道：“你們點些人，去保護湖南文武百官的家屬，務必禮待判官袁朝宗和掌室內書記馬授。”
“另外，不要驚嚇他們。”
“喏！”
二人不情不願離去，在降將周塵的帶領下，按圖索驥向長沙文武百官的住宅走去，周塵在長沙當過官，三個月前被周嶽派去益陽駐守，知道文武百官的住處，熟悉長沙城市麵貌。
同為降將的鄧處訥看見周塵得了差事，自己卻被晾著，本來有些不舒服，不過看到眾將率中後軍風風火火趕來時，他明白了，鄧處訥是聰明人，知道這是皇帝對他的另一種保護。
畢竟他這回參與謀劃奇襲長沙已經立下了足夠的功勞，降將功勞太大容易招來嫉恨，還是把立功的機會讓給其他人罷，其他降將卻沒有鄧處訥那麽聰明，很多緣由也想不明白。
當李曄以行軍疲憊為由，命大小降將撤出戰鬥，去占領長沙各處城門時，眾人也隻當是皇帝愛護，率軍什麽也沒說就去了，全城都在沉睡，幾座城門不費吹灰之力就控製了。
也虧得李曄先進了長沙，不然王再敏隻怕得喊到天大亮才能進城。
到那個時候，人也跟冰雕差不多了，在西城叫門的王再敏承受著巨大的心理壓力，士兵們陰鷙的眼神讓他害怕，望著漆黑的城樓，吹著徹骨的朔風，這位雪人不禁在心中哀歎。
老夫戎馬半生，難道今晚要活活被凍死在長沙城下嗎？
“我是王再敏，奉命回軍長沙，快快打開城門！”
“我是王再敏，快快打開城門！”
他一遍一遍大吼著，終是等到了來開門的人，是楚軍的裝扮，答話的腔調也是楚音，隻是有一絲絲僵硬，有種東施效顰的蹩腳感覺，王再敏隻道是自己凍昏了頭，也沒去多想。
巨大的城門重新關閉，王再敏重重出了一口氣。
至此，王都頭逃亡記結束。
休息了一會兒，吃喝了些東西，王再敏的心才稍稍安定下來，重新翻身上馬，王再敏帶兵往節度使府趕去，想起西城守將害得自己差點被凍死的行為，想起一路撤軍的狼狽，王再敏不禁怒火中燒，氣衝衝對身邊士兵道：“去樓台傳令，叫文術那狗東西過來見我！”
範惟鎮聽到這話，畏畏縮縮道：“都頭，文將軍是……”
“是什麽？不就是周嶽的一個無賴親戚嗎？坐視同僚不救，本都難道殺他不得？本來就殺得，如今咱們既然決定殺了周嶽造反，那就先殺這個狗東西祭旗，不要呱噪，快去傳令！”
“是！”
趕到西樓台，隻有文術的屍體，先前的士兵也不見了。
北城，走在街上，官軍見識了周嶽的殘暴。
其他三城不知道，北外城的民房被周嶽拆光了，以收集木石防備官軍年後攻城，男女老少所有人都被周嶽軍政府按市坊編成了團練，沒了房子的百姓在冰天雪地裏抱團取暖。
凍死的百姓橫屍遍野，不計其數，滿街都是，幸存的人躲在角落，抱著穀草取暖，有小孩凍得大哭，卻被母親一把捂住嘴巴，一旦哭聲被牙兵聽見，她們這一隊就會被殺光。
沒有房子，也沒有吃的。
糧食已被官差強行征走，為將來的守城戰做準備，路過織機街的時候，入目所見，街邊的屍體摞及屋頂，男女老少的屍體堆積在一起，被朔風暴雪凍成了一個整體的冰雕。
一個僻靜無人，肮髒惡心的巷子裏，李曄的身影出現在了最深處的角落，突如其來的士兵讓躲在巷子裏休息的幾個乞丐下意識的跪在了地上，口裏含糊不清的念叨著什麽。
繼續往前走，一個目光呆滯的婦女，抱著僵在懷裏的兒子，蜷縮在一處屋簷下，臉上是不正常的潮紅，她突然捂住胸口，倒地抽搐起來，懷裏的兒子沿著台階滾到了大雪下。
再往前走，一個穿著單衣的的老人在咳嗽，咳得劇烈無比，咳得倒在了地上，與他相隔很近的幾個百姓驚恐退開，沒過一會兒，那個單衣老人沒了聲息，身體很快被大雪覆蓋。
走到內城，街邊是一排排被吊死在木樁上的百姓。
猩紅的舌頭伸得很長，已經被凍成冰雕。
這些人是周嶽口中的刁民，被牙兵吊死在街邊示眾。
其實李曄一直在高估周嶽的實力，出發之前，李曄猜測長沙有十萬駐軍，但到了才知道，別說十萬，五萬人都沒有，除去拉的壯丁，真正打過仗的老兵估計隻有兩三萬人，各地州兵沒有調來長沙，或許是因為州刺史各有打算，也或許是因為周嶽負擔不了十萬人的開銷。
不算張文榜的兩萬人，除去周成仁在湘陰被李曄殲滅降服的兩萬精銳，除去恨山上被官軍俘獲的一萬五，除去在狼頭山駐紮的王再敏部一萬人，在長沙的周嶽已經沒多少兵了。
李曄也一直在高估周嶽的本事，本以為他在得知湘陰失守以及鏟除朝廷在長沙建立的地下細作據點後會嚴加防備，但事實是長沙的防務在這個臘月寒冬暴雪之夜形同虛設。
不過話說回來了，連隨駕文武都沒想到皇帝會親自率軍頂著暴風雪長途奔襲長沙，周嶽自然也不會認為官軍會這樣做，長沙守軍更是想都沒想過，這麽大的雪，除非官軍都瘋了。
兩萬五千官軍在秘密行動，控製能控製的長沙文武後，眾將按原計劃分頭襲擊楚軍大營，李曄也到了節度使官邸所在的開福巷，密密麻麻的楚軍士兵和王再敏的身影映入眼簾。
雖然朝廷討賊製書叫囂著出動了五十萬兵馬製裁四鎮，雖然鄂嶽形勢嚴峻，雖然武陵和湘陰相繼失守，但周嶽如今的日子還是很滋潤，年關將近，官軍也該停止攻勢了啊。
前天早上下起大雪的時候，周嶽撫掌大笑，稱天助我也，之後兩天日夜和幾個小妾在官邸廝混，打了敗仗的周成仁被發配去了衡陽，在衙內都知兵馬使鮑審的折磨下，在周嶽的縱容默許下，周成仁已經離死不遠了，如果不是考慮到大敵當前，隻怕周成仁就真的成仁了。
望著銀裝素裹的天地，今天的周嶽也不例外，大雪給了周嶽極好的偷懶理由，抱著美人睡覺是何等的愜意啊，以至於當家僮驚慌失措敲打房門告訴他官軍已經打來了長沙時，他還摸了摸美人的軍機處，笑道：“那是官軍的逃兵在搶劫，等雪停了本帥就帶人滅了他們。”
有人告訴他長沙已經被官軍攻陷，大唐天子已經親臨長沙時，周嶽還是不信，怒斥家僮得了失心瘋，命人把他拖出去打死，雞叫的時候，叛變的王再敏和裴進攻進了周嶽的外宅。
聽到人聲嘈雜，周嶽這才將信將疑，手忙腳亂穿好衣裳。
不等走出房門，他就聽到成千上萬人在外麵呼喊道：“聖人有旨！”
周嶽一顫，麵無人色道：“何方聖人，怎到了我這？”
裝模做樣率眾登上牙城查看，不看則已，一看魂飛天外，滿眼都是黑衣黑甲的官軍和紅衣武士，旌旗官牌遮天蔽日，有左神策軍、禦林軍鎮東大營、紫微軍、荊襄忠義軍等旗號。
四麵八方都有秦兵的喊殺聲，其中還有數千蔡人在高聲大罵。
周嶽一屁股癱在地上，失聲叫道：“天耶，這可怎麽辦才好呀！”
當下就有家僮提議把家僮和找得到的士兵帶上牙城堅守，等待少帥周成仁和狼頭山的王再敏回援，周嶽牙一咬，下令所有人上牙城，和武裝到牙齒的官軍相比，家僮有什麽用？
再說眾人雖然是周嶽的家丁，但對他這個殘暴不仁的主人又有多少服氣？
“快，叫王再敏回來！”
好巧不巧，王再敏露頭了，暴喝道：“逆天國賊，還不束手就擒！”
隨著王再敏部的投誠，官軍基本控製了城內各據點，在被俘文武的勸說下，在敵強我弱的現實下，想到殘暴不仁刻薄好殺的周嶽，城內的兩萬多楚軍精銳猶豫後選擇了舉義投誠。
等到天快亮的時候，官軍基本控製了各據點，就是長沙百姓，此時見官軍秋毫無犯，也慢慢走出來看熱鬧，見周嶽負隅頑抗，就有老百姓大喊道：“放火，放火燒死這驢草的！”
“把他心挖出來，看看是不是黑的！”
“點天燈，點天燈！”
“把這畜牲剝皮剔骨，我要買他一斤肉！”
老百姓群情激奮，紛紛建言獻策，拿起石塊打砸牙城。
李曄下令將百姓擋開，不要妨礙官軍做事，當包括判官袁朝宗和掌書記馬授在內的長沙文武接連被紅衣武士押到外宅門前列隊的時候，周嶽覺得後腦勺被人拍了一下，剩下的就什麽都不知道了，再次醒來的時候，看到的是隻剩半條命的閔元慶的臉，閔元慶想打周嶽，手上沒勁，想用腳踢，抬不起腳，於是有氣無力撂下一句話：“等著，我去求陛下閹了你！”
什麽？周嶽從頭到腳都涼了。
內城戰鬥不激烈，許多士兵覺得還沒熱身就結束了，鄧處訥也是垂頭喪氣，本來覺得打長沙能有一場惡戰，但誰知道周嶽這麽沒用，連家丁都鎮不住，氣得狠狠踢了周嶽幾腳。
官軍接管宅邸後，在別院搜出了閔勖的屍體，可憐閔勖一世梟雄，死了卻被周嶽當成戰利品掛在牆上，七年不得入土下葬。
除了閔勖的屍體，還有周嶽全家和閔元慶及其家人，閔元慶是閔勖的小兒子，其母是閔勖二妻吳氏，周嶽奪取長沙後殺了黃皓，跟著殺了閔勖全家，強占了美貌的吳氏。
當時還準備殺了閔元慶，閔元慶母親吳氏以死相逼，周嶽無奈之下，放了閔元慶一條生路，將其收為義子。
問明了眼前人是禁軍衙官裴進後，閔元慶提出了兩個要求，一是殺了家裏那個小賤貨，一問才知道，周嶽長期和閔元慶的妻子通奸，二是讓他親手殺了周嶽和周嶽的全家，這兩個要求裴進都無法滿足，於是就把他帶去看了看周嶽。
威脅完周嶽後，閔元慶就被兩個家丁架去李曄了，本來應當由官兵架著，但是閔元慶身上的狐臭太衝了，官兵都受不了，於是裴進隻好叫了兩個陣前投降的家僮過來服務。
見到李曄，被周嶽割了腳筋已成殘廢的閔元慶推開了來扶他的家僮，在袁朝宗和馬授的指導下向李曄行了三叩九拜的君臣大禮，李曄正襟危坐，雙目直視這位已故宰相的少子。
謝過朝廷的救命之恩後，閔公子第一句話如是說。
“陛下遠道而來，伐無道誅逆暴，為我湖南撥亂反正，元慶感激不盡，陛下和諸位官人以及左右將士一路辛苦了，元慶這就吩咐下人準備飯菜酒肉，發動長沙百姓犒勞三軍。”
把皇帝當成客人，儼然自己還是宰相公子和湖南節度使接班人的模樣，這不禁讓在場人都懷疑他的腦子是不是已經被周嶽折磨壞了，李曄歎了口氣，對顧弘文道：“吩咐廚子給他做頓好飯，吃完了派人把他和吳氏送回京師好好安置罷。”
從小死了爹，全家人在眼前被周嶽殺害，母親被周嶽強占，還被這樣的仇人收為義子，被挑斷腳筋被當成狗一樣折磨了七年，的確是個苦命人，精神可能真的有些問題了。
當朝廷接管湖南，喧鬧聲不再被禁止，從未發現長沙這麽熱鬧的楚人打開房門時，不禁大吃一驚，街道兩邊站滿了陌生的士兵，軍紀嚴明，秋毫無犯，這些士兵告訴他們：“王師入楚了，周嶽對湖南的統治結束，你們可以開始正常的生活了。”
這些話當然是參軍教的，得知官軍不會打擊報複後，楚人一片歡欣，也有膽大的問道：“軍爺，難道我們現在的生活不正常嗎？”士兵們登時無語，眼神裏流露出憐憫。
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“天子有旨，收斂百姓屍骨！”
“諸曹文武回衙點卯，過時不到自動開革！”
“各軍回營，諸將議事節堂。”
“清掃街道，防止瘟疫。”
“哄鬧官庫者斬！騷擾婦女者斬！擾民滋事者斬！”
“大開四麵城門，百姓盡可自由進出。”
“逆賊周嶽伏法，其所布一切法令規製皆廢。”
“明日未時，開倉放糧！”
……
每有旨意發出，小吏就敲鑼打鼓在街上宣布。
第二天中午，劉崇望把輜重運來了。
馬車上和獨輪車上，一麻袋一麻袋地堆著，每個麻袋都是漲鼓鼓的，白的黃的從麻袋的縫隙裏掉出來，一看就是米麵，而這樣的車隊一眼望去看不到頭，餓得麵黃肌瘦的楚軍士兵和同樣餓得頭昏眼花的長沙百姓看到這些糧食後眼睛就沒挪開過，都直勾勾盯著，眼神有些嚇人。
百姓就像受到了某種牽引力，紛紛跟著輜重車隊走，車隊在離節帥府還有半裏的一個廣場上停了下來，一部分糧食拉進了旁邊的糧庫，這是給軍隊的，另外一部分留在了廣場上，這是要現場分給長沙百姓的。
此時的廣場早已人滿為患，饑腸轆轆的百姓把四周圍得水泄不通，亂哄哄的互相推擠，哭的叫的喊的到處都是，體力差的連站穩腳都難，要不是大隊禁軍士卒在維持秩序，非出現踩踏事件不可，有軍官跳上一輛糧車，扯著嗓子吼道：“誰要是擠，老子馬鞭不認人！”
擔任判官的韋莊聽到這話，咳嗽道：“你們是王師，不要打人。”
武夫們一吼，人群終於漸漸安靜下來了，韋莊在士兵的保護下走到人群中間，說道：“領糧的都排好隊，一會兒我們拿名冊來，拿到糧以後，你們要按上手印，記住了嗎？”
一個皮包骨頭老頭問道：“這位官人，這糧是算借還是算買啊？容不容咱們明年秋收之後再還？”
韋莊笑道：“天子說了，按每家人口統一放，一文錢都不用你們出。”
話音落地，眾人無不歡欣雀躍，不少人感動落淚。
不久，歸黯和崔遠帶著書記官來了。
韋莊又說道：“都聽著，每家一丁領三十斤口糧，非丁婦孺老弱領二十斤，有麵有米，白麵一斤抵兩斤，分法你別挑，總之加起來不會短你半兩，記得領完按印，別耍心眼。”
誰都沒想到一次性居然能領到這麽多，按照這個領法，一個有四丁的八口之家，豈不是能領接近二百斤糧食？
湊著野菜吃稀飯，至少能吃一個多月啊，卻聽韋莊又說道：“天子還說了，管大夥兒兩個月的口糧，不管你窮你富，隻要是大唐子民，人人有份，朝廷從來沒有忘記你們。”
長沙沒有發生災荒，隻是戰爭爆發，交通阻斷，商旅不行，百姓買不到糧，加上周嶽這個反人類的搶了老百姓的活命糧，如今湖南戰事結束，官方最多管十天半個月就可以了。
劫波過去，長沙很快就會恢複正常。
聽到韋莊的話，人群頓時沸騰了，不少人高興得失聲痛哭，這個政策對於富戶還好，對於那些在戰爭期間為了籌糧而砸鍋賣鐵甚至已經傾盡家產的人家來說則是救命的政策。
外麵在如火如荼的放糧，武安軍節帥府也是其樂融融。
皇帝親率兩萬大軍出奇兵直搗賊巢，如今大功告成，自然派人前往各地報捷，消息所過之處，官軍百姓都是一片歡騰，考慮到周嶽還有利用價值，李曄暫時沒把他關到牢裏，收拾了個房間讓他單住，順便讓他練練書法，寫幾封勸降信，不到六天，整個湖南除了零陵和桂陽沒有消息，衡陽、瀏陽、冷水江、耒陽、醴陵、醴陽等地先後開城向官軍投降。
臘月二十，官軍準備在長沙過年了，過了年就北上收拾杜洪或者東進江西，李曄也在顧弘文的幫助下洗了頭，之後自己衝了個熱水澡，然後就躺在床上一睡不醒，他要補個覺。
自從李曄掃滅湖南後，鄂嶽就成了朝廷的主攻方向。
北路軍元帥楊守亮在武漢發起冬季攻勢，楊晟率本部蜀軍橫掃鄂北，打得叛軍抱頭鼠竄，西路軍元帥齊晉在嶽陽戰場發起新一輪攻勢，韓正和柳璨兩大宰相一南一北遙相呼應。
湖南大捷後，荊南節度使成訥上書李曄，請求帶兵討伐杜洪，楊應龍的祖宗，黔中道播州宣慰使楊端遞交了奏章，表示年後會率一萬五播州蠻兵前往鄂嶽行營聽用。
韋昭度奏稱，西川威州土司崔方雲請求出川參戰。
湖南一完，鄂嶽就成了真正的死地。
雖然朱全忠和鍾傳依然暗中支持鄂嶽，但杯水車薪，鄂嶽對鄰近各州的劫掠也陸續遭到了打擊，雖然規模不大，各方也沒有太過聲張，李曄睜一眼閉一眼，鄂嶽的勢力範圍就這樣被蠶食，強烈的危機感充斥在杜洪這一代梟雄的內心。
一個國家，軍隊再強悍，供給能力跟不上，最終還是死路一條，淮西不是強悍善戰嗎？我讓你吃不上飯，讓你內部充滿矛盾，讓你高層出現帶路黨，看你還怎麽繼續強悍。
據四麵行營都統韓正稱，杜洪幕府的確充滿了矛盾。
先前狎牙左梨因為勸說杜洪入朝被杜洪下獄，雖然後麵被放出來了，但遭遇生死危機的杜洪對部下愈發猜忌。
前不久突然懷疑左梨是細作，將其打入獄中，其姐夫武昌節度判官仇恩嗣遭了池魚之殃，被杜洪發往漢陽前線督軍，姐姐左融被勒令搬去江夏後方居住為質。
文官被猜忌，武將也一樣。
湯遲廉因為在雲夢戰場敗於楊晟，折損將士上萬，致使武漢喪失北麵屏障，讓官軍推到了武昌北麵八十裏外，幕府推官楊至連素來與湯遲廉不和，當即趁機向杜洪進讒言，杜洪一怒之下，湯遲廉從都知兵馬使被貶左都虞侯。
武將人人自危，都不敢再主動出戰。
不求有功，但求無過。
有想去投降官軍的，奈何全家老小又在杜洪手裏。
河南方麵，討伐鍾傳的製書發出後，河陽節度使張全義被任命為洪州北麵招討使，洛陽防禦使郗自照副之，張全義跟朱全忠穿的連襠褲，就去信汴州詢問，朱全忠當然讓他穩著。
張全義就這樣不動如山，郗自照久等無果，大罵張全義不是東西，憤然散盡家財招募了三千人，前幾天給李曄上了奏章，奏中如是道：“臣將於來年正月初五帶兵入贛平叛。”
沒有任何的慷慨陳詞，除去格式化用語，全文就這麽一句話，李曄萬分感慨，連夜飛馬答複洛陽道：“愛卿忠義，朕心甚慰，欲速則不達，待朕討滅淮西，與卿會獵洪州。”
這一腔熱血了，有甘肅巡撫那味兒。
因為這件事，朝廷對張全義的態度變差了，今年河南也受了雪災，張全義請求借糧，朝廷對他的請求表示為難。
洛陽遣使詢問，杜讓能稱病不見，崔胤皮裏陽秋道：“去，把報表拿來，讓本相看看張全義今年上供賦稅多少，回撥一部分，也省得你們老往長安跑。”
河南的賦稅自己都不夠用，還上繳賦稅？
處於半獨立狀態的河南上繳賦稅！你不是開玩笑罷！
就張全義上供的那幾個子兒，回撥一部分他也好意思要啊？讓他去江西打仗，不是刮風就是下雨，現在來找朝廷借糧，美得他流出鼻涕泡！
崔胤幾句話噎得河南使者一句話說不出來，滿腔悲憤走出了萬惡的度支衙門，決心回去請求張大帥出兵扯旗造反，好在李曄懂事，把崔胤訓了一頓，讓楊涉好言安撫河南使者。
“崔胤就那脾氣，你先回去罷，陛下對河南的德音隨後就到。”
俗話說，到了首都嫌官小。
在高官如林的長安，河南使者算個毛啊，想疏通關係，可是所有衙門都說好了似的，一改原來客客氣氣的態度，大小官員都推說有事，快過年了，咱們也很忙啊，本衙門有事，還要寫年度工作總結報告交到政事堂，賑災整軍要忙，新政要忙，度支也要核算，還要籌集運送糧草輜重到關東前線，使者在長安呆了半個月，重要官員一個沒見到，隻好悻悻回去了。
不過皇帝很講信用，對河南的德音很快就下去了，不過下得洛陽上下都氣炸了肺，李曄對河南的德音是這樣的：“把張全義送給朕的年禮折價算還了，讓張全義拿著錢買米救災。”
明年的上供賦稅就免了，留州你們自己按省估收罷。
買米，說得好聽。洛陽周圍各鎮不是仇人就是窮逼，有米也不願意賣給洛陽。免稅，洛陽的賦稅本來就不上交多少。
張全義明白，朝廷這是在變相逼迫他放棄割據，輸誠出兵討伐鍾傳，其實李曄很有道理，你不是我的人，憑什麽要我賑濟你？河南被激怒了，洛陽方麵對朝廷的怨恨情緒高漲。
雖然其他的強藩比如河中和宣武都在替河南叫屈，上書大罵宰相們不是東西，當然也還是有人表示了實際的支持，比如朱全忠派李振和丁會送了幾千斛米到洛陽解燃眉之急。
張全義之所以麵臨這麽困難的局麵，就是朝廷在刻意報複他，你跟朱全忠穿連襠褲，不把朝廷說的話當回事，好，我讓你知道厲害。
經過會議討論，首先杜讓能簽發文件，以暴雪為由禁止朝廷治下各地販賣糧食，關中和兩川的商人想去洛陽賣糧發財，但是官府不給辦手續，沒有手續的糧食自然就停在了各地關卡，杜讓能擔任行長的大唐工商銀行也於同時發布實施對河南籍商人的限製貸款和加征關稅的製裁令。
一時間，洛陽怨聲載道，張全義成了眾矢之的。
所以當一支來自漢中的商隊在都畿道境內離奇遇害的時候，案件雖然複雜，但是洛陽還是本著迅速破案告慰死者安撫家屬的宗旨，把馬匪的去向定在了弘農和陝縣，雖然弘農境內素來沒有大規模馬匪，離洛陽還有不遠的距離，不過洛陽政府有跨境作戰抓獲馬匪的決心。
這些矛盾暫且不說，李曄也顧不上。
定初三年的除夕夜，皇帝重賞全軍酒肉，和隨駕文武在長沙過年，有劉崇望、崔遠、歸黯、韋莊、趙匡凝、鄧處訥、周塵、趙匡明、趙一真、趙立秋、袁朝宗、裴進等數十人。
席上，宰相劉崇望彈琴，為君演奏了一曲廣陵散，贏得滿座喝彩，崔家才俊子弟崔遠為皇帝和同僚們演奏了琵琶名曲十麵埋伏，書記官趙一真和參軍趙立秋各唱六朝詩歌一首。
皇帝什麽都不會，隻是麵帶笑意默默聽。
宴會結束後，李曄寫了幾封家信。
“芳鶯，見信如晤，湖南已定，你還好罷，還有錢花沒有？兒子們都好罷，內侍省好罷，你身體不好，今年很冷，你剛生了孩子，一般就不要出去吹風了，保重身體，不用擔心我，劉相公和弘文一直在我身邊，年後我們就要去淮西打仗，事情估計會很順利吧。”
“為你明燈三千，為你花開滿城，為你所向披靡，我是你最忠實的信徒，勿念。”
“貞一，這是第一次給你寫信，朕在長沙過的年，你除夕吃的什麽？朕之前做的皮蛋還有沒有？如果沒有了就去找江方慶要，含元殿還有兩壇，你雖然愛吃，不過要少吃點。”
“周嶽不堪一擊，朕已經平定了湖南，你不用擔心朕，照顧好李弘，你要學會忌嘴，來月事的時候別吃冷的，不要喝葡萄酒，睡覺蓋好被子，朕估計還得大半年才會回來，保重。”
“山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。”
“待朕回家，勿念。”
“江方慶，看好內宮，別忘了徐唯默和徐唯鄴。保護好外臣，特別是宰相，可能會有人行刺。雷管加緊生產，再送一批去襄陽。錢不夠開支的話，去找杜讓能拿些，朕給他說了，不過別要太多，朝廷現在也不容易。照顧好淑妃她們，別跟宮人置氣，都盡量罷。”
“最後就是，給宮人們換新衣裳了沒有？這事別忘了。求是書店和粉紅樓這十三家店的收入如何？記得按時查賬。給朕寄兩箱皮蛋過來，就之前朕在含元殿醃製的那一批。”
“秘密發貨，不要讓人發現。”
“杜相公，見信如晤，你最近身體如何？”
“不要那麽辛苦，不是太重要的事，就讓下麵的人去做吧，事必躬親你身體也頂不住，朕已經平定了湖南，年後去鄂嶽打仗，朕這邊的糧草輜重不用太焦慮，朕目前不怎麽缺糧，優先供應鄂嶽北麵行營和西麵行營罷。一定要注意安全，朝中有奸細，出行記得帶兵。”
“……”
十幾封信寫完，已是深夜。
看著坐在對麵的趙一真，李曄有些按捺不住。
“水是眼波橫，山是眉峰聚，笑意盈盈，你美得讓人心動。”
趙一真驚愕，這……
“外麵有人，陛下不可
以……”
趙一真輕輕搖頭，杏眸看著李曄凝視自己的眼睛。
顧弘文聞聲，轉身走了出去。
“夜深了，諸位官人都回去休息罷。”
“一真，你還記得昨天朕跟你說了什麽嗎？”
“什麽？”
“世界皆無趣，唯你不同，風生水起，一敗塗地，朕都愛你。”
“可……”
她想說些什麽，卻戛然而止。
輕輕一吻，她再也說不出話來，隻是眼神複雜的看著李曄，趙一真伸出手，李曄握住道：“朕在。”
她有些費力道：“陛下，你會永遠愛我嗎？”
李曄點頭，一字一句道：“永遠，永遠。”
之後，她再也不說話，李曄解開了係子，衣帶漸寬終不悔，從今以後，她就是李曄的軟肋了，李曄將站在她身前，成為她和趙家的盔甲。
長安也在過年，爆竹在大街小巷響起，老百姓很高興，淑妃和裴貞一等妃子吃了個飯，席上眾女都是魂不守舍的樣子，杜讓能派人給後妃送了新春賀禮，給內侍省撥了三十萬錢。
定初四年正月初五，李曄在長沙頒布諭令，湖南各地軍隊就近向李知道、李克良、李采雅、李文博、令狐陳、張播、楊守忠等將領投降，各州刺史司馬縣令等文官到長沙報道。
領取狀文後赴長安進修，接受朝廷再教育，以隨軍判官韋莊和兵曹令史薛鑒弘為宣慰大使，在馬步都虞侯李武的三千士兵護送下，率隊前往衡陽安民，並巡視采訪湖南各州縣。
截止四年正月，湖南各地郡兵均已向官軍投降。
李曄廢除武安軍節度使，複置湖南觀察使，在官邸大門前立起湖南處置觀察權杖，以集賢侍讀高及深為留後暫兼長沙刺史，等新任觀察使和朝廷特遣湖南諸官到來就交接權力。
初五，李曄發布《告湖南百姓書》，同時嚴厲約束三軍將士，行在楚時秋毫無犯，斬殺數百乘亂縱火搶劫的**和徹底掃蕩殲滅各地土匪後，湖南局勢迅速安穩，楚人開始享受起官軍向他們宣傳的生活了，當然，既安民，也有追究。
湖南幕府官員和長沙六品以上的文武官員，除去袁朝宗、馬授、周成仁、閔元慶、王再敏等十來人之外，餘者包括周嶽、周成濟、周成獻、張氏、孫氏、蔡氏乃至戰死的陳伯良和劉可文等人連同其全家悉數被捕，盡管李曄不殺一人，長沙城內還是許多宅院哭聲一片。
有膽大的問李曄如何處置她們，李曄回答道：“這些人逆天行事，當然要由皇天後後土來審判，朕不過是代天牧民，不敢對神靈指手畫腳。”
其實在這個不提倡濫殺的時代，真按照李曄的本心來說，李曄會選擇網開一麵，對這些人好言安撫，讓他們繼續做自己的事，但是這個血與火的時代，不允許上位者濫發慈悲。
盲目的慈悲是危險的，膚淺的愛足以滅國。
李曄很清楚，這些有造反曆史的人看似恭順無比，其實一遇潮暖就會反複，曆史上的先例太多了，不過為了使得人心盡早平定，李曄隻追究到中層，其他的下層官吏仆傭不論。
另外，在周嶽的指引下，內侍省遣湖南監軍使沈世和監軍小使陸光顏及監軍院其他的三十一名宦官和幕僚的屍體被官軍找到，遇害宦官幕僚的屍體被淺淺的埋在東郊的亂葬岡。
由於天寒地凍，屍體還沒有完全腐爛，卻被鼠蟲和狼狗吃掉了不少，隨行宦官憤怒不已，揪住周嶽狂扇耳光，讓他對死難者挨個磕頭，李曄唏噓之下，主持了對這些家奴的厚葬。
初八，李曄帶兵北上汨羅江。
皇帝捷報也已飛越關山傳到長安，當首都朱雀大街兩邊深沉厚重的鼓聲將得勝的消息傳遍長安的時候，朝野一片歡騰，杜讓能下令各官署放假三天慶祝，中興似乎就在眼前了。
十一，李曄返回湘陰。
以降將邵陽刺史鄧處訥和益陽刺史周塵為前驅，擺開全套的天子儀仗，近二十萬大軍在雪野中顯得分外壯觀，南路軍元帥鄭延昌拜於道左，李曄坦然接受了鄭延昌、劉崇望、鄧處訥、李知道、李采雅、李文博、李銳、李佑、尼薩巴泰、歸黯、趙匡凝、丁士良、顧弘文、崔遠、令狐陳、滿存等大小數百位官員的跪拜，楚地的三萬多降兵被移調到洞庭湖前線參戰。
篩除老弱病殘和不良人，得兵三萬二千人，為了牢固掌控這支軍隊，朝廷一次性派遣了四百六十七名參軍分到這部軍中，在兵部下撥的編製中，這支軍隊被編為第十三師、第七十五師、第七十六師、第八十四師、第九十一師，之所以這樣，是因為李曄暫時不想給軍號。
想要軍號，自己去戰場上表現。
如果表現一直很差勁，李曄也會考慮撤銷這五個師。
師這個單位說起來倒有些複古，畢竟是周天子的六師編製。
抵達湘陰當日，李曄下令將湖南一幹人犯打入囚車送往長安關押。
初九，李曄拔營出發。
十四日，抵達洞庭湖東岸。
聽聞皇帝得勝北上，鄂嶽四麵行營的十萬官軍休戰一日，當半死不活的甲級戰犯周嶽和蓬頭垢麵的陳伯迭、施延、楊舒、俞劍天、徐世龍、劉文秀等乙級戰犯及其家人坐在囚車裏繞嶽陽城外的香山大寨走了一圈時，奉周嶽之命來嶽陽協防的張文榜和所部楚軍崩潰了。
在李曄圍而不攻三天後，本來打算力戰至死的死硬分子也動搖了，自知死罪難逃的張文榜拔劍自刎，其他將領卸甲解胄，膝行到營外投降，顧弘文單騎進入香山大營奔走疾呼，說明朝廷不殺一人，殘餘的一萬四千楚軍精銳陸續放下兵器投降，一時間哭聲震天動地。
至此，從定初三年冬月到定初四年正月，曆時三個月的湖南戰事以朝廷光複湖南全境而告終，這一仗，李曄打了三個月，朝廷卻準備了三年，君臣同心協力足足種田奮鬥了三年。
被李曄送到長安定居的閔元慶給杜讓能寫了一封信，杜讓能自知不能做主，派人飛馬報送李曄請求聖裁，閔元慶請求皇帝準許他親手殺了周嶽報仇，李曄批複道：“準。”
當然，是準了閔元慶當監斬官。
同日，湖南節度判官袁朝宗求見天子。
李曄召見，袁朝宗說道：“罪臣事楚多年，知道周嶽十年來積聚的珍寶藏在哪裏，承蒙陛下赦免，罪臣願去長沙把這些藏匿的珍寶錢財布帛全部取回來獻給朝廷，請陛下恩準。”
古來皇帝都不該貪財，任何一個英明的君主聽到這樣的話都應該義正辭嚴予以拒絕，並耐心細致對提出建議的人進行一番雷霆震怒或和風細雨的思想教育，就在隨軍起居官準備記錄皇帝名言的時候，卻等了許久也不見李曄說話。
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過了好一會，李曄才不情不願道：“還是算……以後再說吧。”
總算沒有說出有違聖德的話，起居官和眾臣都鬆了一口氣，但皇帝接下來的話就讓眾人崩潰了。
李曄道：“打了這麽久的仗，誰知道還在不在？朕打算讓新任觀察使好好找一找。”
次日，詔令長安。
“諸道行營條列討賊將士功狀及鄂楚降者，皆差第以聞，長沙、武陵、益陽、湘陰四州百姓給複二年，近賊各郡縣免除今年夏解，官軍陣亡將士文官皆當收葬，給家衣糧五年。”
“軍途傷殘死難者，依律優撫，勿停衣糧。”
李曄在洞庭湖東岸厲兵秣馬的同時，新任湖南觀察使鄭穀率朝廷遣湖南各州的流官到任長沙了，鄭穀到任當天就下令廢除周嶽時期的種種譬如走路不準說話、晚上不許點燈、聚眾喝酒吃飯處死等苛刻規定，唐律重新在湖南推行，湖南百姓明白了什麽才是正常人的生活。
下一步，就是推行新政和編戶齊民了，湖南失控了十年，如今的朝廷對湖南的現狀完全不清楚，也是時候該啟動執行各項國策了，舉國同法，關中什麽樣，湖南就得什麽樣。
二月初，草長鶯飛的時節。
甲級周嶽及其家人和乙級戰犯陳伯迭等及其家人到達長安，由於皇帝不在京師，延喜樓受俘儀式並未照舊舉行，崔胤下令把周嶽父子執獻太廟，同時遵照李曄諭令以閔元慶為監斬官。
定初四年二月初七，斬周嶽及其全家六十五口於南郊獨鬆樹刑場，並斬陳伯迭、施延、俞劍天、楊舒、劉文秀、徐世龍人等及其全家七百三十九口，朝廷遣使布告四方。
這是李曄登基以來在獨鬆樹斬首的第三個節度使，魏博、宣武、成德、嶺南、靜海、安南、福建、河陽、泰寧、靜難、太平、幽州等藩鎮駐京進奏院官吏應首相杜讓能之邀觀刑。
對於湖南的罪魁禍首周嶽，盡管他被斬長安，朝廷依然下令將其曝屍荒野，永遠不得入土下葬，其子周成仁曾經打算歸降，盡管因為周嶽而沒有成功，還跟李曄打了一仗，李曄依舊免了他的死罪，將他貶為海南儋州司馬，周成仁的母親和兄弟姐妹也因為他得以幸免。
不可一世的周嶽落到如此下場，給天下藩鎮上了生動一課。
拿皇帝的原話來說就是：“楚王？拖出來讓朕看看，看看是個什麽楚王？”
湖南既然平定，對付杜洪的同時，李曄也沒有忘記論功行賞。
二月十九，朝廷下詔嘉獎伐楚功臣。
隨軍翰林學士歸黯為檢校兵部侍郎，加弘文館大學士，隨軍第一書記弘文學士崔遠為起居郎，加集賢院大學士，第二書記官趙一真獲爵清樂郡主，隨軍錄參軍事趙立獲爵武當縣主。
扈駕都將趙匡凝獲爵襄陽郡侯，拜禦林軍練兵使，其弟趙匡明獲爵樊城亭侯，內侍監、樞密副使、禦馬監掌刑太監、近衛扈從軍指揮使顧弘文，進禦林軍鎮北大營觀軍容使，內侍謁、樞密偵查緝拿司掌印太監丁士良，刺探長沙有功，進職紫微軍左護軍中尉。
宰相劉崇望用心不少，天命年隨帝征戰，勞苦功高，加檢校太師，杜讓能監國有功，主事有方，加太子太保，韓王世子李克良有功，授左神策軍宣威都兵馬使，彭王世子李文博捉生有功，授神策軍京西行營長武都兵馬使，李采雅、李知道、李銳等宗室子弟亦有封賞。
趙君肅、何仕景、裴進、滿存、張播、令狐陳、楊守忠、楊守宗等人各有封賞，降將邵陽刺史鄧處訥，加檢校工部侍郎，授光祿少卿，降將益陽刺史周塵，加檢校銀行督禦史。
湖南節度判官袁朝宗，授著作郎，征召入朝為秘書監。
湖南節度掌書記馬授，授門下左拾遺，征召入朝為太常博士。
其餘有功將士，亦有封賞，不必贅述。
二月十九，李曄率本部二十萬大軍和三萬南路軍抵達嶽陽，與鄂嶽西麵行營諸軍會師，至此西路軍擁兵超過三十萬，李曄接過指揮權，召集文武百官議兵，打算一舉攻克嶽陽。
官軍人數雖然眾多，但出發早，豐衣足食，所以行動比王再敏快，王再敏叫門的同時，趙君肅和尼薩巴泰率領前軍到了北城六裏外, 接著李曄和滿存等人的中後軍先後抵達。
黑壓壓的兩萬多精銳官兵就這麽神不知鬼不覺地潛越到了長沙城下，從丁士良口中得知周嶽捕殺了樞密偵緝司二十多個細作並下令長沙全麵戒嚴的李曄本以為長沙的戒備可能會森嚴許多，不料竟然這麽鬆弛，如此輕而易舉，別說士兵，就連大小將校也都歡欣鼓舞。
如果不是李曄依然小心，嚴禁將士出聲, 隻怕路上還在抱怨李曄的人已經開始抒發自己對皇帝的佩服了，裹在層層棉被裏還有少許熱氣的胡餅熟肉被取出來全部分給了將士們。
吃完了肉餅, 喝了些燒酒，將士們恢複了些熱氣，牙關不再情不自禁顫抖後，李曄就下令全軍向北城運動。
李曄親率一千鬼武士為前鋒，胡人尼薩巴泰率三百人為右護軍，顧弘文率五百人為左護軍，裴進和楊守宗帶著主力緊隨其後，鄧處訥和周塵等降將被裹在中間。
雖然李曄對這些降將並無多少猜忌之心，但隨行文武卻充滿了懷疑，出發之前顧弘文就悄悄給裴進和楊守宗說了，如果鄧處訥和周塵有異心，哪怕是一絲一毫，即刻就地處死，二人以為是李曄的心思, 自然滿口答應。
長沙北城有一條並不寬的護城河, 河麵早已結冰, 河邊是放養的雞鴨鵝, 小心的李曄聽著前鋒一千鬼武士踩在雪地上發出的壯觀腳步聲響，心裏很不踏實，下令把正在睡覺的雞禽吵起來，頓時雞鴨叫聲大作，掩蓋了士兵們踩在雪地上的腳步聲，其實李曄完全多慮了。
自李靖掃滅蕭銑，朝廷從未對湖南用兵。
自安史之亂平定，中央軍已有一百五十年沒有出過潼關，如今雖然形勢緊張，但周嶽並不覺得官軍會在這麽大的風雪夜潛越到長沙城下。
在周嶽看來，這麽大的風雪，殘暴好色的狗皇帝定然正在湘陰和文武百官大擺慶功宴，慶祝一舉攻克湘陰，載歌載舞喝得醉醺醺的，然後左擁右抱摟著捉來的美人在行宮亂搞。
皇帝就該這麽逍遙，不亂搞女人算什麽領導？
李曄就這麽在雞禽的叫聲中，率一千名精銳鬼武士渡過了護城河，城樓上依舊漆黑一片, 十幾盞破燈籠在風中擺爛，熟睡中的楚軍將士毫無察覺, 不知道官兵已經摸到了長沙。
“主人，城牆太滑了。”尼薩巴泰摸了一把滿是冰溜子的牆麵，用不太熟練的漢語悄聲對李曄說道，李曄抬頭看了一眼高大又略顯傾斜的土外牆，低聲道：“把短刀拿出來！”
鬼武士紛紛拔出短刀，卻不知道要幹什麽。
李曄也不多說，默默用刀在牆上挖坑，顧弘文靠在皇帝身邊現學現用，幾個台坎挖好後，李曄卸下重甲，沿著土牆攀了上去，回頭道：“不怕死的跟朕上，其他人在北門等候。”
顧弘文一聲不吭，沿著李曄的步子跟了上去，後麵是尼薩巴泰，再往後是丁士良和滿存，其他軍官也不聲不響效仿李曄，開始在土牆上挖坎，然後默默往上攀登。
越來越多的鬼武士開始學著他們，卸下鎧甲挖坎攀登，顧弘文沿著李曄挖的坑向李曄追去，被李曄一腳踹了下來：“都上來幹什麽？你在門口等著！”
顧弘文一聲不吭，從雪地上站起來，重新往上爬去，那神情好像在告訴李曄，你是人間正道，你是世界中心，為你，顧弘文所向披靡，為你戰死，是我顧弘文至高無上的榮光。
“上麵有多危險你不知道？回去！”
李曄抬腳欲踹，不過看了兩眼還是沒下腳。
一是舍不得，二是踹了也沒用。
下麵的鬼武士就抬頭看著，看著皇帝帶著十幾個將軍一步一步往上爬，每個人都是上一步就用手攀住一個坑，然後用右手中的短刀再往上挖鑿另一個坑，李曄已經把手套脫了。
每個士兵的心都提到了嗓子眼，看著李曄他們越來越高，一千鬼武士蹲在陰暗中，雙手攥緊兵器，從遠處望去，李曄一群人如鬼影一般慢慢向上靠近，終於，快到城樓了。
挖好最後一個坎後，李曄往上一縱，左手按住垛口，腳踩住位置，剛想發力跳上去，右邊的尼薩巴泰已經搶先一步竄上了城頭，左右打量無人後就一把拉住李曄將他拽了上去，接著丁士良、裴進、何仕景、滿存、楊守宗、趙君肅等人也登上了城樓，然後解下預先準備好的繩子纏垛口上，幾十根麻繩垂下去，下麵的士兵上來就容易多了，數十人迅速登上城頭。
往樓下一看，真是讓人後怕。
高，真高！
守門值夜的楚軍根本沒有想到官軍會頂著暴風雪長途奔襲長沙，一個個都在熟睡之中，門被推開，寒氣竄了進來，靠門睡的士兵嘟囔道：“哪個混賬，出去小溺也不知道關門。”
說完轉了個身繼續睡，這是他在人世間的最後一句話，其他人失去了發言權力，夢中被斬，毫無痛苦，滿臉是血的李曄凝聲道：“留下打更人繼續打更，打開城門放大軍進城。”
對官軍關閉了十年的長沙城門緩緩打開，候在城外的兩萬四千士兵悄悄衝進城裏，掌旗官執掌旌旗登上城頭，隨著落滿雪花的周字大旗落下，黃龍大旗在長沙北樓台高高升起。
上萬士兵開進長沙，怎麽也不能說悄無聲息，但長沙城內偏偏就沒有人發覺，打更人敲著破鑼，熟悉的聲調依然在空曠的雪夜下飄蕩：“平安無事嘍，小心火燭，謹防積雪塌方。”
熟睡中的長沙軍民沒聽出打更人貌似平常的聲音中暗含的恐懼，有被驚醒的，抬眼看了看窗外的天色，嘟噥一句繼續睡去，一片太平聲音下，李曄帶領鬼武士摸向內城。
裴進和滿存本來打算跟李曄一起，帶兵衝入節度使府活捉周嶽，李曄卻叫住他倆道：“你們點些人，去保護湖南文武百官的家屬，務必禮待判官袁朝宗和掌室內書記馬授。”
“另外，不要驚嚇他們。”
“喏！”
二人不情不願離去，在降將周塵的帶領下，按圖索驥向長沙文武百官的住宅走去，周塵在長沙當過官，三個月前被周嶽派去益陽駐守，知道文武百官的住處，熟悉長沙城市麵貌。
同為降將的鄧處訥看見周塵得了差事，自己卻被晾著，本來有些不舒服，不過看到眾將率中後軍風風火火趕來時，他明白了，鄧處訥是聰明人，知道這是皇帝對他的另一種保護。
畢竟他這回參與謀劃奇襲長沙已經立下了足夠的功勞，降將功勞太大容易招來嫉恨，還是把立功的機會讓給其他人罷，其他降將卻沒有鄧處訥那麽聰明，很多緣由也想不明白。
當李曄以行軍疲憊為由，命大小降將撤出戰鬥，去占領長沙各處城門時，眾人也隻當是皇帝愛護，率軍什麽也沒說就去了，全城都在沉睡，幾座城門不費吹灰之力就控製了。
也虧得李曄先進了長沙，不然王再敏隻怕得喊到天大亮才能進城。
到那個時候，人也跟冰雕差不多了，在西城叫門的王再敏承受著巨大的心理壓力，士兵們陰鷙的眼神讓他害怕，望著漆黑的城樓，吹著徹骨的朔風，這位雪人不禁在心中哀歎。
老夫戎馬半生，難道今晚要活活被凍死在長沙城下嗎？
“我是王再敏，奉命回軍長沙，快快打開城門！”
“我是王再敏，快快打開城門！”
他一遍一遍大吼著，終是等到了來開門的人，是楚軍的裝扮，答話的腔調也是楚音，隻是有一絲絲僵硬，有種東施效顰的蹩腳感覺，王再敏隻道是自己凍昏了頭，也沒去多想。
巨大的城門重新關閉，王再敏重重出了一口氣。
至此，王都頭逃亡記結束。
休息了一會兒，吃喝了些東西，王再敏的心才稍稍安定下來，重新翻身上馬，王再敏帶兵往節度使府趕去，想起西城守將害得自己差點被凍死的行為，想起一路撤軍的狼狽，王再敏不禁怒火中燒，氣衝衝對身邊士兵道：“去樓台傳令，叫文術那狗東西過來見我！”
範惟鎮聽到這話，畏畏縮縮道：“都頭，文將軍是……”
“是什麽？不就是周嶽的一個無賴親戚嗎？坐視同僚不救，本都難道殺他不得？本來就殺得，如今咱們既然決定殺了周嶽造反，那就先殺這個狗東西祭旗，不要呱噪，快去傳令！”
“是！”
趕到西樓台，隻有文術的屍體，先前的士兵也不見了。
北城，走在街上，官軍見識了周嶽的殘暴。
其他三城不知道，北外城的民房被周嶽拆光了，以收集木石防備官軍年後攻城，男女老少所有人都被周嶽軍政府按市坊編成了團練，沒了房子的百姓在冰天雪地裏抱團取暖。
凍死的百姓橫屍遍野，不計其數，滿街都是，幸存的人躲在角落，抱著穀草取暖，有小孩凍得大哭，卻被母親一把捂住嘴巴，一旦哭聲被牙兵聽見，她們這一隊就會被殺光。
沒有房子，也沒有吃的。
糧食已被官差強行征走，為將來的守城戰做準備，路過織機街的時候，入目所見，街邊的屍體摞及屋頂，男女老少的屍體堆積在一起，被朔風暴雪凍成了一個整體的冰雕。
一個僻靜無人，肮髒惡心的巷子裏，李曄的身影出現在了最深處的角落，突如其來的士兵讓躲在巷子裏休息的幾個乞丐下意識的跪在了地上，口裏含糊不清的念叨著什麽。
繼續往前走，一個目光呆滯的婦女，抱著僵在懷裏的兒子，蜷縮在一處屋簷下，臉上是不正常的潮紅，她突然捂住胸口，倒地抽搐起來，懷裏的兒子沿著台階滾到了大雪下。
再往前走，一個穿著單衣的的老人在咳嗽，咳得劇烈無比，咳得倒在了地上，與他相隔很近的幾個百姓驚恐退開，沒過一會兒，那個單衣老人沒了聲息，身體很快被大雪覆蓋。
走到內城，街邊是一排排被吊死在木樁上的百姓。
猩紅的舌頭伸得很長，已經被凍成冰雕。
這些人是周嶽口中的刁民，被牙兵吊死在街邊示眾。
其實李曄一直在高估周嶽的實力，出發之前，李曄猜測長沙有十萬駐軍，但到了才知道，別說十萬，五萬人都沒有，除去拉的壯丁，真正打過仗的老兵估計隻有兩三萬人，各地州兵沒有調來長沙，或許是因為州刺史各有打算，也或許是因為周嶽負擔不了十萬人的開銷。
不算張文榜的兩萬人，除去周成仁在湘陰被李曄殲滅降服的兩萬精銳，除去恨山上被官軍俘獲的一萬五，除去在狼頭山駐紮的王再敏部一萬人，在長沙的周嶽已經沒多少兵了。
李曄也一直在高估周嶽的本事，本以為他在得知湘陰失守以及鏟除朝廷在長沙建立的地下細作據點後會嚴加防備，但事實是長沙的防務在這個臘月寒冬暴雪之夜形同虛設。
不過話說回來了，連隨駕文武都沒想到皇帝會親自率軍頂著暴風雪長途奔襲長沙，周嶽自然也不會認為官軍會這樣做，長沙守軍更是想都沒想過，這麽大的雪，除非官軍都瘋了。
兩萬五千官軍在秘密行動，控製能控製的長沙文武後，眾將按原計劃分頭襲擊楚軍大營，李曄也到了節度使官邸所在的開福巷，密密麻麻的楚軍士兵和王再敏的身影映入眼簾。
雖然朝廷討賊製書叫囂著出動了五十萬兵馬製裁四鎮，雖然鄂嶽形勢嚴峻，雖然武陵和湘陰相繼失守，但周嶽如今的日子還是很滋潤，年關將近，官軍也該停止攻勢了啊。
前天早上下起大雪的時候，周嶽撫掌大笑，稱天助我也，之後兩天日夜和幾個小妾在官邸廝混，打了敗仗的周成仁被發配去了衡陽，在衙內都知兵馬使鮑審的折磨下，在周嶽的縱容默許下，周成仁已經離死不遠了，如果不是考慮到大敵當前，隻怕周成仁就真的成仁了。
望著銀裝素裹的天地，今天的周嶽也不例外，大雪給了周嶽極好的偷懶理由，抱著美人睡覺是何等的愜意啊，以至於當家僮驚慌失措敲打房門告訴他官軍已經打來了長沙時，他還摸了摸美人的軍機處，笑道：“那是官軍的逃兵在搶劫，等雪停了本帥就帶人滅了他們。”
有人告訴他長沙已經被官軍攻陷，大唐天子已經親臨長沙時，周嶽還是不信，怒斥家僮得了失心瘋，命人把他拖出去打死，雞叫的時候，叛變的王再敏和裴進攻進了周嶽的外宅。
聽到人聲嘈雜，周嶽這才將信將疑，手忙腳亂穿好衣裳。
不等走出房門，他就聽到成千上萬人在外麵呼喊道：“聖人有旨！”
周嶽一顫，麵無人色道：“何方聖人，怎到了我這？”
裝模做樣率眾登上牙城查看，不看則已，一看魂飛天外，滿眼都是黑衣黑甲的官軍和紅衣武士，旌旗官牌遮天蔽日，有左神策軍、禦林軍鎮東大營、紫微軍、荊襄忠義軍等旗號。
四麵八方都有秦兵的喊殺聲，其中還有數千蔡人在高聲大罵。
周嶽一屁股癱在地上，失聲叫道：“天耶，這可怎麽辦才好呀！”
當下就有家僮提議把家僮和找得到的士兵帶上牙城堅守，等待少帥周成仁和狼頭山的王再敏回援，周嶽牙一咬，下令所有人上牙城，和武裝到牙齒的官軍相比，家僮有什麽用？
再說眾人雖然是周嶽的家丁，但對他這個殘暴不仁的主人又有多少服氣？
“快，叫王再敏回來！”
好巧不巧，王再敏露頭了，暴喝道：“逆天國賊，還不束手就擒！”
隨著王再敏部的投誠，官軍基本控製了城內各據點，在被俘文武的勸說下，在敵強我弱的現實下，想到殘暴不仁刻薄好殺的周嶽，城內的兩萬多楚軍精銳猶豫後選擇了舉義投誠。
等到天快亮的時候，官軍基本控製了各據點，就是長沙百姓，此時見官軍秋毫無犯，也慢慢走出來看熱鬧，見周嶽負隅頑抗，就有老百姓大喊道：“放火，放火燒死這驢草的！”
“把他心挖出來，看看是不是黑的！”
“點天燈，點天燈！”
“把這畜牲剝皮剔骨，我要買他一斤肉！”
老百姓群情激奮，紛紛建言獻策，拿起石塊打砸牙城。
李曄下令將百姓擋開，不要妨礙官軍做事，當包括判官袁朝宗和掌書記馬授在內的長沙文武接連被紅衣武士押到外宅門前列隊的時候，周嶽覺得後腦勺被人拍了一下，剩下的就什麽都不知道了，再次醒來的時候，看到的是隻剩半條命的閔元慶的臉，閔元慶想打周嶽，手上沒勁，想用腳踢，抬不起腳，於是有氣無力撂下一句話：“等著，我去求陛下閹了你！”
什麽？周嶽從頭到腳都涼了。
內城戰鬥不激烈，許多士兵覺得還沒熱身就結束了，鄧處訥也是垂頭喪氣，本來覺得打長沙能有一場惡戰，但誰知道周嶽這麽沒用，連家丁都鎮不住，氣得狠狠踢了周嶽幾腳。
官軍接管宅邸後，在別院搜出了閔勖的屍體，可憐閔勖一世梟雄，死了卻被周嶽當成戰利品掛在牆上，七年不得入土下葬。
除了閔勖的屍體，還有周嶽全家和閔元慶及其家人，閔元慶是閔勖的小兒子，其母是閔勖二妻吳氏，周嶽奪取長沙後殺了黃皓，跟著殺了閔勖全家，強占了美貌的吳氏。
當時還準備殺了閔元慶，閔元慶母親吳氏以死相逼，周嶽無奈之下，放了閔元慶一條生路，將其收為義子。
問明了眼前人是禁軍衙官裴進後，閔元慶提出了兩個要求，一是殺了家裏那個小賤貨，一問才知道，周嶽長期和閔元慶的妻子通奸，二是讓他親手殺了周嶽和周嶽的全家，這兩個要求裴進都無法滿足，於是就把他帶去看了看周嶽。
威脅完周嶽後，閔元慶就被兩個家丁架去李曄了，本來應當由官兵架著，但是閔元慶身上的狐臭太衝了，官兵都受不了，於是裴進隻好叫了兩個陣前投降的家僮過來服務。
見到李曄，被周嶽割了腳筋已成殘廢的閔元慶推開了來扶他的家僮，在袁朝宗和馬授的指導下向李曄行了三叩九拜的君臣大禮，李曄正襟危坐，雙目直視這位已故宰相的少子。
謝過朝廷的救命之恩後，閔公子第一句話如是說。
“陛下遠道而來，伐無道誅逆暴，為我湖南撥亂反正，元慶感激不盡，陛下和諸位官人以及左右將士一路辛苦了，元慶這就吩咐下人準備飯菜酒肉，發動長沙百姓犒勞三軍。”
把皇帝當成客人，儼然自己還是宰相公子和湖南節度使接班人的模樣，這不禁讓在場人都懷疑他的腦子是不是已經被周嶽折磨壞了，李曄歎了口氣，對顧弘文道：“吩咐廚子給他做頓好飯，吃完了派人把他和吳氏送回京師好好安置罷。”
從小死了爹，全家人在眼前被周嶽殺害，母親被周嶽強占，還被這樣的仇人收為義子，被挑斷腳筋被當成狗一樣折磨了七年，的確是個苦命人，精神可能真的有些問題了。
當朝廷接管湖南，喧鬧聲不再被禁止，從未發現長沙這麽熱鬧的楚人打開房門時，不禁大吃一驚，街道兩邊站滿了陌生的士兵，軍紀嚴明，秋毫無犯，這些士兵告訴他們：“王師入楚了，周嶽對湖南的統治結束，你們可以開始正常的生活了。”
這些話當然是參軍教的，得知官軍不會打擊報複後，楚人一片歡欣，也有膽大的問道：“軍爺，難道我們現在的生活不正常嗎？”士兵們登時無語，眼神裏流露出憐憫。
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“天子有旨，收斂百姓屍骨！”
“諸曹文武回衙點卯，過時不到自動開革！”
“各軍回營，諸將議事節堂。”
“清掃街道，防止瘟疫。”
“哄鬧官庫者斬！騷擾婦女者斬！擾民滋事者斬！”
“大開四麵城門，百姓盡可自由進出。”
“逆賊周嶽伏法，其所布一切法令規製皆廢。”
“明日未時，開倉放糧！”
……
每有旨意發出，小吏就敲鑼打鼓在街上宣布。
第二天中午，劉崇望把輜重運來了。
馬車上和獨輪車上，一麻袋一麻袋地堆著，每個麻袋都是漲鼓鼓的，白的黃的從麻袋的縫隙裏掉出來，一看就是米麵，而這樣的車隊一眼望去看不到頭，餓得麵黃肌瘦的楚軍士兵和同樣餓得頭昏眼花的長沙百姓看到這些糧食後眼睛就沒挪開過，都直勾勾盯著，眼神有些嚇人。
百姓就像受到了某種牽引力，紛紛跟著輜重車隊走，車隊在離節帥府還有半裏的一個廣場上停了下來，一部分糧食拉進了旁邊的糧庫，這是給軍隊的，另外一部分留在了廣場上，這是要現場分給長沙百姓的。
此時的廣場早已人滿為患，饑腸轆轆的百姓把四周圍得水泄不通，亂哄哄的互相推擠，哭的叫的喊的到處都是，體力差的連站穩腳都難，要不是大隊禁軍士卒在維持秩序，非出現踩踏事件不可，有軍官跳上一輛糧車，扯著嗓子吼道：“誰要是擠，老子馬鞭不認人！”
擔任判官的韋莊聽到這話，咳嗽道：“你們是王師，不要打人。”
武夫們一吼，人群終於漸漸安靜下來了，韋莊在士兵的保護下走到人群中間，說道：“領糧的都排好隊，一會兒我們拿名冊來，拿到糧以後，你們要按上手印，記住了嗎？”
一個皮包骨頭老頭問道：“這位官人，這糧是算借還是算買啊？容不容咱們明年秋收之後再還？”
韋莊笑道：“天子說了，按每家人口統一放，一文錢都不用你們出。”
話音落地，眾人無不歡欣雀躍，不少人感動落淚。
不久，歸黯和崔遠帶著書記官來了。
韋莊又說道：“都聽著，每家一丁領三十斤口糧，非丁婦孺老弱領二十斤，有麵有米，白麵一斤抵兩斤，分法你別挑，總之加起來不會短你半兩，記得領完按印，別耍心眼。”
誰都沒想到一次性居然能領到這麽多，按照這個領法，一個有四丁的八口之家，豈不是能領接近二百斤糧食？
湊著野菜吃稀飯，至少能吃一個多月啊，卻聽韋莊又說道：“天子還說了，管大夥兒兩個月的口糧，不管你窮你富，隻要是大唐子民，人人有份，朝廷從來沒有忘記你們。”
長沙沒有發生災荒，隻是戰爭爆發，交通阻斷，商旅不行，百姓買不到糧，加上周嶽這個反人類的搶了老百姓的活命糧，如今湖南戰事結束，官方最多管十天半個月就可以了。
劫波過去，長沙很快就會恢複正常。
聽到韋莊的話，人群頓時沸騰了，不少人高興得失聲痛哭，這個政策對於富戶還好，對於那些在戰爭期間為了籌糧而砸鍋賣鐵甚至已經傾盡家產的人家來說則是救命的政策。
外麵在如火如荼的放糧，武安軍節帥府也是其樂融融。
皇帝親率兩萬大軍出奇兵直搗賊巢，如今大功告成，自然派人前往各地報捷，消息所過之處，官軍百姓都是一片歡騰，考慮到周嶽還有利用價值，李曄暫時沒把他關到牢裏，收拾了個房間讓他單住，順便讓他練練書法，寫幾封勸降信，不到六天，整個湖南除了零陵和桂陽沒有消息，衡陽、瀏陽、冷水江、耒陽、醴陵、醴陽等地先後開城向官軍投降。
臘月二十，官軍準備在長沙過年了，過了年就北上收拾杜洪或者東進江西，李曄也在顧弘文的幫助下洗了頭，之後自己衝了個熱水澡，然後就躺在床上一睡不醒，他要補個覺。
自從李曄掃滅湖南後，鄂嶽就成了朝廷的主攻方向。
北路軍元帥楊守亮在武漢發起冬季攻勢，楊晟率本部蜀軍橫掃鄂北，打得叛軍抱頭鼠竄，西路軍元帥齊晉在嶽陽戰場發起新一輪攻勢，韓正和柳璨兩大宰相一南一北遙相呼應。
湖南大捷後，荊南節度使成訥上書李曄，請求帶兵討伐杜洪，楊應龍的祖宗，黔中道播州宣慰使楊端遞交了奏章，表示年後會率一萬五播州蠻兵前往鄂嶽行營聽用。
韋昭度奏稱，西川威州土司崔方雲請求出川參戰。
湖南一完，鄂嶽就成了真正的死地。
雖然朱全忠和鍾傳依然暗中支持鄂嶽，但杯水車薪，鄂嶽對鄰近各州的劫掠也陸續遭到了打擊，雖然規模不大，各方也沒有太過聲張，李曄睜一眼閉一眼，鄂嶽的勢力範圍就這樣被蠶食，強烈的危機感充斥在杜洪這一代梟雄的內心。
一個國家，軍隊再強悍，供給能力跟不上，最終還是死路一條，淮西不是強悍善戰嗎？我讓你吃不上飯，讓你內部充滿矛盾，讓你高層出現帶路黨，看你還怎麽繼續強悍。
據四麵行營都統韓正稱，杜洪幕府的確充滿了矛盾。
先前狎牙左梨因為勸說杜洪入朝被杜洪下獄，雖然後麵被放出來了，但遭遇生死危機的杜洪對部下愈發猜忌。
前不久突然懷疑左梨是細作，將其打入獄中，其姐夫武昌節度判官仇恩嗣遭了池魚之殃，被杜洪發往漢陽前線督軍，姐姐左融被勒令搬去江夏後方居住為質。
文官被猜忌，武將也一樣。
湯遲廉因為在雲夢戰場敗於楊晟，折損將士上萬，致使武漢喪失北麵屏障，讓官軍推到了武昌北麵八十裏外，幕府推官楊至連素來與湯遲廉不和，當即趁機向杜洪進讒言，杜洪一怒之下，湯遲廉從都知兵馬使被貶左都虞侯。
武將人人自危，都不敢再主動出戰。
不求有功，但求無過。
有想去投降官軍的，奈何全家老小又在杜洪手裏。
河南方麵，討伐鍾傳的製書發出後，河陽節度使張全義被任命為洪州北麵招討使，洛陽防禦使郗自照副之，張全義跟朱全忠穿的連襠褲，就去信汴州詢問，朱全忠當然讓他穩著。
張全義就這樣不動如山，郗自照久等無果，大罵張全義不是東西，憤然散盡家財招募了三千人，前幾天給李曄上了奏章，奏中如是道：“臣將於來年正月初五帶兵入贛平叛。”
沒有任何的慷慨陳詞，除去格式化用語，全文就這麽一句話，李曄萬分感慨，連夜飛馬答複洛陽道：“愛卿忠義，朕心甚慰，欲速則不達，待朕討滅淮西，與卿會獵洪州。”
這一腔熱血了，有甘肅巡撫那味兒。
因為這件事，朝廷對張全義的態度變差了，今年河南也受了雪災，張全義請求借糧，朝廷對他的請求表示為難。
洛陽遣使詢問，杜讓能稱病不見，崔胤皮裏陽秋道：“去，把報表拿來，讓本相看看張全義今年上供賦稅多少，回撥一部分，也省得你們老往長安跑。”
河南的賦稅自己都不夠用，還上繳賦稅？
處於半獨立狀態的河南上繳賦稅！你不是開玩笑罷！
就張全義上供的那幾個子兒，回撥一部分他也好意思要啊？讓他去江西打仗，不是刮風就是下雨，現在來找朝廷借糧，美得他流出鼻涕泡！
崔胤幾句話噎得河南使者一句話說不出來，滿腔悲憤走出了萬惡的度支衙門，決心回去請求張大帥出兵扯旗造反，好在李曄懂事，把崔胤訓了一頓，讓楊涉好言安撫河南使者。
“崔胤就那脾氣，你先回去罷，陛下對河南的德音隨後就到。”
俗話說，到了首都嫌官小。
在高官如林的長安，河南使者算個毛啊，想疏通關係，可是所有衙門都說好了似的，一改原來客客氣氣的態度，大小官員都推說有事，快過年了，咱們也很忙啊，本衙門有事，還要寫年度工作總結報告交到政事堂，賑災整軍要忙，新政要忙，度支也要核算，還要籌集運送糧草輜重到關東前線，使者在長安呆了半個月，重要官員一個沒見到，隻好悻悻回去了。
不過皇帝很講信用，對河南的德音很快就下去了，不過下得洛陽上下都氣炸了肺，李曄對河南的德音是這樣的：“把張全義送給朕的年禮折價算還了，讓張全義拿著錢買米救災。”
明年的上供賦稅就免了，留州你們自己按省估收罷。
買米，說得好聽。洛陽周圍各鎮不是仇人就是窮逼，有米也不願意賣給洛陽。免稅，洛陽的賦稅本來就不上交多少。
張全義明白，朝廷這是在變相逼迫他放棄割據，輸誠出兵討伐鍾傳，其實李曄很有道理，你不是我的人，憑什麽要我賑濟你？河南被激怒了，洛陽方麵對朝廷的怨恨情緒高漲。
雖然其他的強藩比如河中和宣武都在替河南叫屈，上書大罵宰相們不是東西，當然也還是有人表示了實際的支持，比如朱全忠派李振和丁會送了幾千斛米到洛陽解燃眉之急。
張全義之所以麵臨這麽困難的局麵，就是朝廷在刻意報複他，你跟朱全忠穿連襠褲，不把朝廷說的話當回事，好，我讓你知道厲害。
經過會議討論，首先杜讓能簽發文件，以暴雪為由禁止朝廷治下各地販賣糧食，關中和兩川的商人想去洛陽賣糧發財，但是官府不給辦手續，沒有手續的糧食自然就停在了各地關卡，杜讓能擔任行長的大唐工商銀行也於同時發布實施對河南籍商人的限製貸款和加征關稅的製裁令。
一時間，洛陽怨聲載道，張全義成了眾矢之的。
所以當一支來自漢中的商隊在都畿道境內離奇遇害的時候，案件雖然複雜，但是洛陽還是本著迅速破案告慰死者安撫家屬的宗旨，把馬匪的去向定在了弘農和陝縣，雖然弘農境內素來沒有大規模馬匪，離洛陽還有不遠的距離，不過洛陽政府有跨境作戰抓獲馬匪的決心。
這些矛盾暫且不說，李曄也顧不上。
定初三年的除夕夜，皇帝重賞全軍酒肉，和隨駕文武在長沙過年，有劉崇望、崔遠、歸黯、韋莊、趙匡凝、鄧處訥、周塵、趙匡明、趙一真、趙立秋、袁朝宗、裴進等數十人。
席上，宰相劉崇望彈琴，為君演奏了一曲廣陵散，贏得滿座喝彩，崔家才俊子弟崔遠為皇帝和同僚們演奏了琵琶名曲十麵埋伏，書記官趙一真和參軍趙立秋各唱六朝詩歌一首。
皇帝什麽都不會，隻是麵帶笑意默默聽。
宴會結束後，李曄寫了幾封家信。
“芳鶯，見信如晤，湖南已定，你還好罷，還有錢花沒有？兒子們都好罷，內侍省好罷，你身體不好，今年很冷，你剛生了孩子，一般就不要出去吹風了，保重身體，不用擔心我，劉相公和弘文一直在我身邊，年後我們就要去淮西打仗，事情估計會很順利吧。”
“為你明燈三千，為你花開滿城，為你所向披靡，我是你最忠實的信徒，勿念。”
“貞一，這是第一次給你寫信，朕在長沙過的年，你除夕吃的什麽？朕之前做的皮蛋還有沒有？如果沒有了就去找江方慶要，含元殿還有兩壇，你雖然愛吃，不過要少吃點。”
“周嶽不堪一擊，朕已經平定了湖南，你不用擔心朕，照顧好李弘，你要學會忌嘴，來月事的時候別吃冷的，不要喝葡萄酒，睡覺蓋好被子，朕估計還得大半年才會回來，保重。”
“山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。”
“待朕回家，勿念。”
“江方慶，看好內宮，別忘了徐唯默和徐唯鄴。保護好外臣，特別是宰相，可能會有人行刺。雷管加緊生產，再送一批去襄陽。錢不夠開支的話，去找杜讓能拿些，朕給他說了，不過別要太多，朝廷現在也不容易。照顧好淑妃她們，別跟宮人置氣，都盡量罷。”
“最後就是，給宮人們換新衣裳了沒有？這事別忘了。求是書店和粉紅樓這十三家店的收入如何？記得按時查賬。給朕寄兩箱皮蛋過來，就之前朕在含元殿醃製的那一批。”
“秘密發貨，不要讓人發現。”
“杜相公，見信如晤，你最近身體如何？”
“不要那麽辛苦，不是太重要的事，就讓下麵的人去做吧，事必躬親你身體也頂不住，朕已經平定了湖南，年後去鄂嶽打仗，朕這邊的糧草輜重不用太焦慮，朕目前不怎麽缺糧，優先供應鄂嶽北麵行營和西麵行營罷。一定要注意安全，朝中有奸細，出行記得帶兵。”
“……”
十幾封信寫完，已是深夜。
看著坐在對麵的趙一真，李曄有些按捺不住。
“水是眼波橫，山是眉峰聚，笑意盈盈，你美得讓人心動。”
趙一真驚愕，這……
“外麵有人，陛下不可
以……”
趙一真輕輕搖頭，杏眸看著李曄凝視自己的眼睛。
顧弘文聞聲，轉身走了出去。
“夜深了，諸位官人都回去休息罷。”
“一真，你還記得昨天朕跟你說了什麽嗎？”
“什麽？”
“世界皆無趣，唯你不同，風生水起，一敗塗地，朕都愛你。”
“可……”
她想說些什麽，卻戛然而止。
輕輕一吻，她再也說不出話來，隻是眼神複雜的看著李曄，趙一真伸出手，李曄握住道：“朕在。”
她有些費力道：“陛下，你會永遠愛我嗎？”
李曄點頭，一字一句道：“永遠，永遠。”
之後，她再也不說話，李曄解開了係子，衣帶漸寬終不悔，從今以後，她就是李曄的軟肋了，李曄將站在她身前，成為她和趙家的盔甲。
長安也在過年，爆竹在大街小巷響起，老百姓很高興，淑妃和裴貞一等妃子吃了個飯，席上眾女都是魂不守舍的樣子，杜讓能派人給後妃送了新春賀禮，給內侍省撥了三十萬錢。
定初四年正月初五，李曄在長沙頒布諭令，湖南各地軍隊就近向李知道、李克良、李采雅、李文博、令狐陳、張播、楊守忠等將領投降，各州刺史司馬縣令等文官到長沙報道。
領取狀文後赴長安進修，接受朝廷再教育，以隨軍判官韋莊和兵曹令史薛鑒弘為宣慰大使，在馬步都虞侯李武的三千士兵護送下，率隊前往衡陽安民，並巡視采訪湖南各州縣。
截止四年正月，湖南各地郡兵均已向官軍投降。
李曄廢除武安軍節度使，複置湖南觀察使，在官邸大門前立起湖南處置觀察權杖，以集賢侍讀高及深為留後暫兼長沙刺史，等新任觀察使和朝廷特遣湖南諸官到來就交接權力。
初五，李曄發布《告湖南百姓書》，同時嚴厲約束三軍將士，行在楚時秋毫無犯，斬殺數百乘亂縱火搶劫的**和徹底掃蕩殲滅各地土匪後，湖南局勢迅速安穩，楚人開始享受起官軍向他們宣傳的生活了，當然，既安民，也有追究。
湖南幕府官員和長沙六品以上的文武官員，除去袁朝宗、馬授、周成仁、閔元慶、王再敏等十來人之外，餘者包括周嶽、周成濟、周成獻、張氏、孫氏、蔡氏乃至戰死的陳伯良和劉可文等人連同其全家悉數被捕，盡管李曄不殺一人，長沙城內還是許多宅院哭聲一片。
有膽大的問李曄如何處置她們，李曄回答道：“這些人逆天行事，當然要由皇天後後土來審判，朕不過是代天牧民，不敢對神靈指手畫腳。”
其實在這個不提倡濫殺的時代，真按照李曄的本心來說，李曄會選擇網開一麵，對這些人好言安撫，讓他們繼續做自己的事，但是這個血與火的時代，不允許上位者濫發慈悲。
盲目的慈悲是危險的，膚淺的愛足以滅國。
李曄很清楚，這些有造反曆史的人看似恭順無比，其實一遇潮暖就會反複，曆史上的先例太多了，不過為了使得人心盡早平定，李曄隻追究到中層，其他的下層官吏仆傭不論。
另外，在周嶽的指引下，內侍省遣湖南監軍使沈世和監軍小使陸光顏及監軍院其他的三十一名宦官和幕僚的屍體被官軍找到，遇害宦官幕僚的屍體被淺淺的埋在東郊的亂葬岡。
由於天寒地凍，屍體還沒有完全腐爛，卻被鼠蟲和狼狗吃掉了不少，隨行宦官憤怒不已，揪住周嶽狂扇耳光，讓他對死難者挨個磕頭，李曄唏噓之下，主持了對這些家奴的厚葬。
初八，李曄帶兵北上汨羅江。
皇帝捷報也已飛越關山傳到長安，當首都朱雀大街兩邊深沉厚重的鼓聲將得勝的消息傳遍長安的時候，朝野一片歡騰，杜讓能下令各官署放假三天慶祝，中興似乎就在眼前了。
十一，李曄返回湘陰。
以降將邵陽刺史鄧處訥和益陽刺史周塵為前驅，擺開全套的天子儀仗，近二十萬大軍在雪野中顯得分外壯觀，南路軍元帥鄭延昌拜於道左，李曄坦然接受了鄭延昌、劉崇望、鄧處訥、李知道、李采雅、李文博、李銳、李佑、尼薩巴泰、歸黯、趙匡凝、丁士良、顧弘文、崔遠、令狐陳、滿存等大小數百位官員的跪拜，楚地的三萬多降兵被移調到洞庭湖前線參戰。
篩除老弱病殘和不良人，得兵三萬二千人，為了牢固掌控這支軍隊，朝廷一次性派遣了四百六十七名參軍分到這部軍中，在兵部下撥的編製中，這支軍隊被編為第十三師、第七十五師、第七十六師、第八十四師、第九十一師，之所以這樣，是因為李曄暫時不想給軍號。
想要軍號，自己去戰場上表現。
如果表現一直很差勁，李曄也會考慮撤銷這五個師。
師這個單位說起來倒有些複古，畢竟是周天子的六師編製。
抵達湘陰當日，李曄下令將湖南一幹人犯打入囚車送往長安關押。
初九，李曄拔營出發。
十四日，抵達洞庭湖東岸。
聽聞皇帝得勝北上，鄂嶽四麵行營的十萬官軍休戰一日，當半死不活的甲級戰犯周嶽和蓬頭垢麵的陳伯迭、施延、楊舒、俞劍天、徐世龍、劉文秀等乙級戰犯及其家人坐在囚車裏繞嶽陽城外的香山大寨走了一圈時，奉周嶽之命來嶽陽協防的張文榜和所部楚軍崩潰了。
在李曄圍而不攻三天後，本來打算力戰至死的死硬分子也動搖了，自知死罪難逃的張文榜拔劍自刎，其他將領卸甲解胄，膝行到營外投降，顧弘文單騎進入香山大營奔走疾呼，說明朝廷不殺一人，殘餘的一萬四千楚軍精銳陸續放下兵器投降，一時間哭聲震天動地。
至此，從定初三年冬月到定初四年正月，曆時三個月的湖南戰事以朝廷光複湖南全境而告終，這一仗，李曄打了三個月，朝廷卻準備了三年，君臣同心協力足足種田奮鬥了三年。
被李曄送到長安定居的閔元慶給杜讓能寫了一封信，杜讓能自知不能做主，派人飛馬報送李曄請求聖裁，閔元慶請求皇帝準許他親手殺了周嶽報仇，李曄批複道：“準。”
當然，是準了閔元慶當監斬官。
同日，湖南節度判官袁朝宗求見天子。
李曄召見，袁朝宗說道：“罪臣事楚多年，知道周嶽十年來積聚的珍寶藏在哪裏，承蒙陛下赦免，罪臣願去長沙把這些藏匿的珍寶錢財布帛全部取回來獻給朝廷，請陛下恩準。”
古來皇帝都不該貪財，任何一個英明的君主聽到這樣的話都應該義正辭嚴予以拒絕，並耐心細致對提出建議的人進行一番雷霆震怒或和風細雨的思想教育，就在隨軍起居官準備記錄皇帝名言的時候，卻等了許久也不見李曄說話。
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過了好一會，李曄才不情不願道：“還是算……以後再說吧。”
總算沒有說出有違聖德的話，起居官和眾臣都鬆了一口氣，但皇帝接下來的話就讓眾人崩潰了。
李曄道：“打了這麽久的仗，誰知道還在不在？朕打算讓新任觀察使好好找一找。”
次日，詔令長安。
“諸道行營條列討賊將士功狀及鄂楚降者，皆差第以聞，長沙、武陵、益陽、湘陰四州百姓給複二年，近賊各郡縣免除今年夏解，官軍陣亡將士文官皆當收葬，給家衣糧五年。”
“軍途傷殘死難者，依律優撫，勿停衣糧。”
李曄在洞庭湖東岸厲兵秣馬的同時，新任湖南觀察使鄭穀率朝廷遣湖南各州的流官到任長沙了，鄭穀到任當天就下令廢除周嶽時期的種種譬如走路不準說話、晚上不許點燈、聚眾喝酒吃飯處死等苛刻規定，唐律重新在湖南推行，湖南百姓明白了什麽才是正常人的生活。
下一步，就是推行新政和編戶齊民了，湖南失控了十年，如今的朝廷對湖南的現狀完全不清楚，也是時候該啟動執行各項國策了，舉國同法，關中什麽樣，湖南就得什麽樣。
二月初，草長鶯飛的時節。
甲級周嶽及其家人和乙級戰犯陳伯迭等及其家人到達長安，由於皇帝不在京師，延喜樓受俘儀式並未照舊舉行，崔胤下令把周嶽父子執獻太廟，同時遵照李曄諭令以閔元慶為監斬官。
定初四年二月初七，斬周嶽及其全家六十五口於南郊獨鬆樹刑場，並斬陳伯迭、施延、俞劍天、楊舒、劉文秀、徐世龍人等及其全家七百三十九口，朝廷遣使布告四方。
這是李曄登基以來在獨鬆樹斬首的第三個節度使，魏博、宣武、成德、嶺南、靜海、安南、福建、河陽、泰寧、靜難、太平、幽州等藩鎮駐京進奏院官吏應首相杜讓能之邀觀刑。
對於湖南的罪魁禍首周嶽，盡管他被斬長安，朝廷依然下令將其曝屍荒野，永遠不得入土下葬，其子周成仁曾經打算歸降，盡管因為周嶽而沒有成功，還跟李曄打了一仗，李曄依舊免了他的死罪，將他貶為海南儋州司馬，周成仁的母親和兄弟姐妹也因為他得以幸免。
不可一世的周嶽落到如此下場，給天下藩鎮上了生動一課。
拿皇帝的原話來說就是：“楚王？拖出來讓朕看看，看看是個什麽楚王？”
湖南既然平定，對付杜洪的同時，李曄也沒有忘記論功行賞。
二月十九，朝廷下詔嘉獎伐楚功臣。
隨軍翰林學士歸黯為檢校兵部侍郎，加弘文館大學士，隨軍第一書記弘文學士崔遠為起居郎，加集賢院大學士，第二書記官趙一真獲爵清樂郡主，隨軍錄參軍事趙立獲爵武當縣主。
扈駕都將趙匡凝獲爵襄陽郡侯，拜禦林軍練兵使，其弟趙匡明獲爵樊城亭侯，內侍監、樞密副使、禦馬監掌刑太監、近衛扈從軍指揮使顧弘文，進禦林軍鎮北大營觀軍容使，內侍謁、樞密偵查緝拿司掌印太監丁士良，刺探長沙有功，進職紫微軍左護軍中尉。
宰相劉崇望用心不少，天命年隨帝征戰，勞苦功高，加檢校太師，杜讓能監國有功，主事有方，加太子太保，韓王世子李克良有功，授左神策軍宣威都兵馬使，彭王世子李文博捉生有功，授神策軍京西行營長武都兵馬使，李采雅、李知道、李銳等宗室子弟亦有封賞。
趙君肅、何仕景、裴進、滿存、張播、令狐陳、楊守忠、楊守宗等人各有封賞，降將邵陽刺史鄧處訥，加檢校工部侍郎，授光祿少卿，降將益陽刺史周塵，加檢校銀行督禦史。
湖南節度判官袁朝宗，授著作郎，征召入朝為秘書監。
湖南節度掌書記馬授，授門下左拾遺，征召入朝為太常博士。
其餘有功將士，亦有封賞，不必贅述。
二月十九，李曄率本部二十萬大軍和三萬南路軍抵達嶽陽，與鄂嶽西麵行營諸軍會師，至此西路軍擁兵超過三十萬，李曄接過指揮權，召集文武百官議兵，打算一舉攻克嶽陽。