“我明年要開一家洋果子店,專賣由各種奶品做成的新鮮點心,玉娘蘭花,你倆的任務就是隨我學習點心技藝,為我日後分擔工作。都聽清楚了?”香茹坐在主位上首,低垂眼簾,聲音低沉。


    “聽清楚了,但憑姑娘使喚。”


    “二妮三妮,帶她們下去休息吧,跟她們說說規矩。”


    二妮三妮行禮告退,帶玉娘三人去她們的臥房,下人的臥房都是雙人間,有兩張床,玉娘帶著女兒也睡得下,蘭花也沒介意,於是就沒急著把另一間空房收拾出來,就讓她們三人這麽住下了。


    把該講的規矩都講了,就讓她們三個在屋裏休息和整理行李,二妮姐妹去做自己的事了。稍晚些時候,桂花得了香茹吩咐過來給玉娘小玉和蘭花量身材尺寸,然後又給了二妮一些錢,讓她明早買菜時扯幾塊布回來給玉娘她們做衣裳用。


    第二天一早,二妮與大虎照常趕早市,三妮和蘭花在廚房弄早飯,玉娘趁著孩子還在睡覺,拿了掃帚在外麵打掃回廊,小廝們也都各忙各的,這時候香茹才起床在桂花的伺候下梳洗打扮。


    多了兩個婢女工作效率大增,當二妮大虎買了菜回來時,廚房裏早飯也正好得了,以往二妮買菜回來還要在廚房裏忙活一陣子才有早飯吃呢。


    吃過早飯,兩撥送食材的夥計陸續到了,點收清楚後,香茹來到廚房開始正式訓練兩名新助手。


    香茹先教會玉娘和蘭花認識黃油奶油這些東西,然後把原料分成三份,讓玉娘和蘭花跟著自己學做最簡單的蛋黃餅幹,手把手地教她們每一個製作步驟。


    玉娘和蘭花雖說從未做過這樣的點心,但到底在家時操持慣了家務,跟著香茹的示範學起來,除了動作慢一些外倒沒什麽問題。


    廚子廚工等夥計陸續上班,看到有新人友好地打個招呼然後就到院裏洗菜去了。


    廚房裏三人原料攪拌均勻,鋪在烤盤上一起放進烤爐,烤好後燜一會兒再取出來放涼裝盤,叫所有人一起過來品評玉娘和蘭花的成果。


    原料都一模一樣,步驟也是跟著香茹一步步來的,除了在攪拌原料時的功力不夠外,口味和味道上與香茹的成品沒有太大差別,對於第一次做餅幹的玉娘蘭花二人來說算是一個不錯的開始。


    第一堂課圓滿結束,廚工們開始收拾廚房預備一會兒用,香茹他們帶著各人做好的餅幹回到後院,香茹端著她做的餅幹去書房,玉娘和蘭花所做的就讓下人們一起分掉。


    小玉拿著娘親給的一小把餅幹倚著半開的街門,一邊看著街景一邊慢慢吃著,她的娘親和另三個婢子都在二妮姐妹的屋裏忙著裁衣裳。


    街上調皮的小孩子看到小玉在吃東西,想上前又怕門裏有大人出來,於是站在幾步遠的地方用手中的各種玩具想引小玉出來,小玉一個四歲的孩子哪裏受得住這樣的誘惑,輕易地被個藤球吸引跨出門檻站在了街上,遞出自己的餅幹想換那個藤球。


    可那幫孩子調皮慣了,根本不想交換,隻想騙來吃食,小玉一出來,他們就把小玉手裏的餅幹搶走了,連包餅幹的手帕都沒放過,天真的小玉連藤球的邊都沒摸到一下。


    小玉見好吃的餅幹被人搶走,連娘親的手帕都沒了,怕娘親責罵,剛想哭眼淚又被嚇回去,她身邊突然多了兩匹大馬,兩個年輕叔叔一前一後地正從馬上下來,都穿著很好的衣裳,尤其是前頭的這個叔叔衣裳好看臉也好看。


    向斐和柏安都看到了剛才發生的事情,但不知小玉身份,柏安上前蹲下身和聲問小玉,“小娃兒,你是哪家的孩子?”


    “這家的。”小玉手指身後大門,嘴一癟又想哭。


    向斐柏安對視一眼,再看小玉這身破舊的衣裳,心底大概明白可能是二東家買婢子了。


    “小娃兒,我們來找這家的主人,你帶我們進去好麽?帶我們進去叔叔給錢你買糖吃。”柏安從身上摸出一文錢在小玉眼前晃晃。


    小玉沒接,“不要,我不要你的錢,我要我的餅幹。”


    柏安繼續哄道,“小娃兒,這家的主人很會做餅幹,我們找她要幾塊吃好不好?”


    小玉的臉又垮了下來,“我弄丟了娘親給的餅幹,娘親會罵我的。我要餅幹不要錢。”


    柏安暈掉,向斐不陪著玩,自顧自地進門,小玉看到大叫著一把拽住向斐的袍角,“不可以進去。”


    何小傑聽到聲音趕忙跑出來,“小玉,怎麽了?”


    一抬頭,見是向斐站在門檻上,趕緊行禮,“斐公子,快裏麵請,姑娘在書房,她今天沒病人。”


    向斐一指小玉,“這是新來的?”


    “是的。”何小傑牽起小玉的手,做了個請的手勢,帶著向斐往裏頭,柏安在門口拴馬,取下馬身上攜帶的東西,落後幾步才進來,“姑娘昨天買了兩個婢子說要訓練給自己當助手,其中一個是年輕寡婦。怪可憐的,就因為無子,亡夫剛下葬沒滿月娘倆就被婆家給賣了。”


    “能落在你家姑娘手下也是福氣。”


    說話間,小傑帶向斐轉出影壁,大虎二虎看到,趕忙上前接過小玉,小傑徑直帶向斐去上房找香茹。


    桂花給香茹通報過後,引向斐進書房談話。


    香茹看到向斐從柏安手裏接過一個細長匣子,想到第一次跟向斐見麵談生意時的場景,臉上立馬笑得跟朵花似的,“斐三爺你可想死我了,來來快坐下。”


    向斐晃著手上的東西,順口調侃,“你是想我還是想這個啊?”


    “當然是想你啦,沒有你,哪有你手上的東西呢。不過你要是讓別人送來,我就不想你了。”


    “嘿,我這幾天辛辛苦苦,到這來也聽不上你一句好聽的。”向斐在桌前坐下,把手上的東西放在桌上。


    “把事辦成了你要多少好聽的話都有,不是我誇,想我還在宮裏天天挨姑姑鞭子的時候,為了少挨打,什麽馬屁話都練出來了。”


    香茹急切地拿起那個匣子打開來,看到裏麵卷得好好的一大張紙卷笑得眯起眼,直接拿出來,一邊在桌麵上鋪開一邊繼續道,“這個拍馬屁可講究了,拍明顯了不好,一定要毫無痕跡,聽不出來是馬屁可又讓人聽得很舒服才行,不然姑姑聽得不爽一鞭子抽下來,穿幾件棉襖都沒用。”


    向斐聽得難受,正好桂花送茶進來,他借喝茶將注意力轉回正事上。


    香茹鋪開圖紙,發現是一組大宅院的整體平麵圖,宅子很大,一縱縱的,有的三進有的四進,每一縱都有一個獨立的街門,算下來竟然有七個街門,但看圖紙上畫的好像就是普通百姓的如意門,看不出是大宅院的樣子。


    “哎,這房子不會是地主建了之後專門用來出租的吧?”


    “當然不是,這是個完整的大宅院,鼎盛的時候這戶人家除了家長另有六個兒子,一房住一縱,為了方便出入各開街門。傳了幾代後敗家子沒守住家產,一縱縱地悉數出售,好好一個大宅院成了大雜院,被改建得一塌糊塗,最多的時候住了幾百戶人家。”


    “那現在呢?”


    “現在被我一點點的買了下來,請工人恢複原樣,如今隻差這最西邊的一縱,你要是想要你就接手,不然我就買走。”


    “你沒事買這麽大個宅院幹嘛?”


    “這是我預備日後成親分家的宅子,除了我的妻兒老小,還有我下人的妻兒老小也要住啊。”


    “啊?!那我上次去過的那個宅子呢?”


    “那個隻是我用來辦公的地方,那裏的下人都是白天來晚上走的,等我成親後那宅子就租出去。我跟你說過的吧,我那的廚娘做完晚飯就走了。”


    香茹眨巴幾下眼睛,茫然點頭,“好像是有這麽說過。嘖嘖,人說狡兔三窟,斐三爺的窩比兔子的都多。這宅院好在哪啊值得你下這麽大工夫?”


    “風水好啊。這宅院正好就在東北方向內護城河的邊上,後門正對河水,你也知道護城河兩岸的宅基地有多貴。”


    “哇,護城河邊,好地方好地方。”香茹眼睛也亮了,低下頭去仔細研究圖紙,“哎,那前門對街還是什麽?”


    “是個巷子,前門對麵是一排門麵房,以前都是這宅院主人的家產,都被賣掉了。這條巷子一直都是以這戶人家的名字命名,直到現在還是,莊宅行的牙人說,等我全部買下來了之後,他們會幫我跟官府備案改名,用我的名字命名。”


    香茹完全震驚到傻眼,“斐三爺,大手筆啊,有魄力,真男人。現在還差多少沒買?”


    “就差這最西邊的了,你要不要?”


    “那我要是買了,將來豈不跟你做鄰居了?”


    向斐揚起眉毛,“做我鄰居不好麽?有什麽事更方便了吧。”


    “我能先問問你計劃啥時候成親麽?”


    向斐一下泄了氣,單手支額斜睨香茹,“沒錢哪敢成親啊,別看我一副有錢人的樣子,我的錢除了生意上必要的活錢外,能用的閑錢都用來買這宅子了。不然我何必冒大風險入股商船跑海外?”


    香茹恍然大悟狀,“原來是這樣,斐三爺厲害,佩服佩服,我還就以為你是個無憂無慮的生意人呢。”


    向斐翻著白眼瞪著香茹,“這話怎麽聽著像罵人啊?生意人還有無憂無慮的?”


    香茹忙擺手,“我這是誇你呢,生意做得順風順水,自然不就無憂無慮了?”


    向斐不耐煩地揮揮手,“去去去,聽你瞎說。”


    香茹嘿嘿笑笑,看一眼圖紙,又有問題,“斐三爺,你說這宅院被住戶改建得一塌糊塗,那豈不是說這一縱正是亂七八糟的樣子?”


    “那不是,我下決心要買這宅子的時候,就一切托給莊宅牙行,他們先行墊資,去跟原住戶談,一點點地買回宅子加以整修恢複原狀,完成一縱我付一縱的錢,房價是固定的,隻是整修費材料費工人費這些隨時間會有變化,但看在這麽個好地方的份上,這點錢就不要計較了。”


    “這樣哦,那我付了錢就可以直接搬家了嘍?”


    “是啊,很便利吧?你要是看中了我就原價讓給你,你要是不要那就歸我,我再另給你找地方,不過不保證還能找到這麽好的地方哦。前麵就是門麵房,你的洋果子店大可以開在這裏,住護城河邊的都是有錢人,河對岸乘車走上兩刻鍾就是朱門巷,名門權貴住的地方。隻要你店子開起來還怕沒生意?現在誰不知道五味這個名號?”


    香茹被向斐說得愈加動心,“這麽好的地方斐三爺怎麽今天才來告訴我?”


    “我前天才收到牙行通知說宅子都弄好了,昨天去實地看過驗收,今天就來告訴你,你居然還嫌?”


    “呐,隨口問問嘛,你一開始又沒這麽說。”香茹哂哂一笑,借看圖紙掩飾自己的尷尬,剛才確實是有點不識好人心的味道。


    “嘭……”向斐的大巴掌拍在圖紙上,擋住香茹的視線,“想好了沒?跟我做鄰居唄,將來生意上的好處少不了你的。”


    “咳咳,這一縱得多少錢?”


    “很便宜,不到一千兩。”


    香茹馬上咂舌,“太貴了!”


    “就是整修費貴,單論這塊地和這宅子,再看這地段,其實真不貴。”


    “我出不起,差點,前陣子做首飾花掉太多錢。重點是,我根本沒想過要買這麽貴的宅子。”


    “差多少?”


    “差大概兩百兩,搬家後我總要錢添置些東西吧。”


    “好吧,算我吃虧,我給你補上,等年底分紅你再還我。”向斐接茬接得毫不猶豫。


    “還有,門麵房我也沒錢租了。”


    “門麵房也算我借給你的好不好?條件是你幫我看宅子,行不行?我還不知道什麽時候會搬過去呢,在我搬去之前,你給我照看好了,門麵房我就不收你的租金。”


    “我就這麽幾個人給你看那麽大的宅院?一天能走幾圈啊?”


    “你跟我討價還價是吧?”


    “我隻是強調事實而已。”香茹露出得意的小微笑,“是你求著要我跟你做鄰居的。”


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    新年快樂!快樂!永遠快樂~~~


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