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幸好陶氏是不樂意在鄉下過夜的,如今她享受奢侈的生活慣了,才不願重新吃那糙米粗菜呢,緊趕慢趕的趕在晚間城門封閉前回了城。
崔家這才免去了一場無妄之災,隻要近日看好崔小菊不叫她聽見風言風語,約莫是沒什麽大礙了。
*
忽而有一日，眾人按照慣例在堂屋裏用著早飯，葉瓊華因為想著事用的慢了，半晌回過神來，才發現錦姨娘竟是沒走,還杵在桌邊似是有話要說的樣子。
葉瓊華看了她一眼,複又低頭用湯匙舀羹喝。
錦姨娘本想故作矜持，叫葉瓊華主動詢問她。
可看葉瓊華見她欲言又止卻無動於衷的樣子心下嫉恨,隻得自己主動開口說：“瓊華啊……”
葉瓊華喝了一口羹湯，慢條斯理的咽下，眼皮子略一抬，說：“姨娘有什麽事麽。”清冽的聲調，仿佛珠玉落地，不帶任何起伏溫度。
那不冷不熱的清傲樣子氣得錦姨娘肝火上漲，可為了心裏的算計還得裝出一副親熱勁來，擺著親人的關切模樣說：“瓊華啊，你一個女子操勞著葉家的大小事務是很累的吧，可千萬別累著自己啊。”錦姨娘上下打量了一下葉瓊華，皺著描著石黛的眉毛，搖頭咂嘴說：“姨娘瞧著你都瘦了一圈兒了，這臉色也白的嚇人，別是給壞了身子啊。再怎麽能幹你也是個女子啊，怎麽能把自己當男人來使呢？你娘就你一個女兒，姨娘親眼看著你長大的，瞧你這幅樣子心裏真是疼惜的緊。”說著，錦姨娘捏著帕子拭了拭眼角，隻是瞧不出淚光來。
葉瓊華聽了她這一番虛情假意的關懷，不鹹不淡的扯了扯唇角，順著她的話說：“勞姨娘關心了，瓊華身子挺好的，沒你說的那麽虛。再說了，瓊華身邊也有程管事和懷信協助，他們都是爹身邊的老人，有本事又忠心，有他們協助，瓊華少了不少煩心事。”
葉瓊華說這話時程懷信就站在她身後，聽了她的話，程懷信心裏一陣激湧，因這被賞識信賴的激動而恨不得立刻就為葉瓊華赴湯蹈火去。
錦姨娘挑著眼角瞅了一眼程懷信，撇了撇嘴，又故作欲言又止的樣子‘提醒’葉瓊華說：“姨娘也不是說程管事能力不強，隻是……姨娘記得，程管事簽的賣身契是活契吧，這樣說來，日期也快到了吧。程管事能幹，跟著你爹這麽些年，想來家底也算豐厚了……”錦姨娘裝腔作勢的說著，程懷信卻捏緊了拳頭，黑亮清澈的眼睛直冒出火苗來。
她這意思分明是意有所指，暗指那程管事中飽私囊，仗著葉風行的信任貪了不少銀子，如今賣身契的日期快到了，又有了本錢，肯定會借著在葉家商行裏建立下的人脈去另立門戶，他又熟知葉家的底細，隻怕是要給葉家捅出婁子來。
她如此說他父親，程懷信怎麽能忍，隻是葉瓊華不動聲色，程懷信就是氣的肺都炸了也隻得強自忍耐。
幸好，葉瓊華是個體恤屬下的好主子，她沒再讓錦姨娘繼續說些挑撥的話，微蹙眉頭，不耐的擺手打斷錦姨娘的話，叫錦姨娘直言。“姨娘想說什麽，直說吧。”淡淡的語氣，卻似有包含一切，冷淡中極自然的透著一股華貴之氣。
錦姨娘自恃自己是葉瓊華的長輩，又是她的親姨娘，見她這般不將她看在眼裏高高在上的樣子心裏嫉恨極了，蔻指掐了掐掌心忍下妒恨，訕然一笑說：“瞧你說的，姨娘這不是關心你麽。”見葉瓊華眼神愈加不耐，她也不再拐彎抹角的嚼舌根，將她的目的說了出來。“你表哥如今年紀也大了，姨娘思忖著與其叫他荒廢著，還不如來給你幫把手。二來嘛，也能讓他學點本事，日後好給你分點憂呢。”
說了這麽多，原來就是想把那個紈絝子送到她這來做蛀蟲，葉瓊華心中冷笑。
故作詫異，葉瓊華疑惑的問道：“至孝表哥不是已經在大舅手下理事了嗎？怎麽會突然要來葉家呢？”她口中的這個大舅是她母親同胞兄弟，至孝表哥是她大舅的嫡子，如今已是二十五、六了，早就成家立業可以獨當一麵了。
錦姨娘訕訕一笑，嗔道：“姨娘說的不是至孝，是你至鴻表哥啦。”
這個至鴻則是錦姨娘同胞兄弟生的兒子，比至孝小了兩、三歲，不過嘛，無論人品還是能力，差的都不是一分半點。
雖以鴻為名，卻是個不折不扣的紈絝子，說他是米蟲都是誇了他，整一個廢人。正經事是丁點都不會，一點都不幹，整日隻知道吃喝玩樂。
不思進取，叫他做正事等同於要他懶命，若是問他哪家酒樓飯菜好吃，哪家妓院姑娘漂亮，他準會說的天花亂墜，津津樂道。
正妻未娶，家裏的妾室便納了七八房，身邊稍有些姿色的丫鬟都給他拉上了床。
人是個蛀蟲，偏生自命不凡，總不樂意做些小事，覺得糟踐了他林府少爺的身份，所以至今丁點成就都沒有。連比他小個幾歲的庶弟都領了其父撥給他的鋪子管理的紅紅火火的，他卻仍然十年如一日的荒淫度日。
如今卻是叫錦姨娘給塞到她這裏來，想要在林家分杯羹，怕是錦姨娘想借此奪財，順便鞏固和她哥哥的關係吧。畢竟錦姨娘隻是個妾室，本身又是個庶出，沒什麽依仗。如今她又不好騙了，想要從她手裏騙取大權，也隻能從這點下手了。
葉瓊華眨了眨眼，緩緩說：“至鴻表哥……？”神色有些茫然，像是想不起這人是誰，然後下一秒做恍然大悟狀，狀似無意的說：“哦，至鴻表哥啊，我想起來了，前些年還因為動了二舅身邊的丫鬟被二舅施了家法的嘛，一時半刻我竟是想不起來了。”
錦姨娘臉色變得發青，羞憤又尷尬，心裏有些怪罪她那侄子太不收斂，家裏都為他納了幾房妾室了，還貪戀女色，竟攪合到他父親院裏丫鬟身上去了，真是太放蕩了！又怪她那兄長，明知道自己兒子是什麽樣的，還不管製好，還叫這等醜事傳了出去，連帶著也叫她丟臉。
葉瓊華看了最後一眼錦姨娘的羞憤顏色，滿意的移開話題。“至鴻表哥是個至情至性的人，放蕩不羈的名聲瓊華也略有耳聞。”錦姨娘以為她是想要拒絕，頓時急了，想要繼續哄勸葉瓊華。下一刻，錦姨娘卻是驚喜交加，因為葉瓊華的話語不停，話鋒卻是一轉，竟然同意了此事。
隻聽葉瓊華不疾不徐的繼續說道：“雖然至鴻表哥是如此之人，但姨娘所托，瓊華也不好斷然拒絕。不過，至鴻表哥一點底子也沒有，在我身邊怕是做不了什麽事的。這樣吧，西街葉府有間雜貨鋪，那裏的生意還不錯，董掌櫃也是沉穩老練的。就讓至鴻表哥去那裏做個副掌櫃吧，讓董掌櫃好好調|教他一番，日後若是有幾分本事，我再斟酌著把他轉正一事。”
這個結論明顯不太合錦姨娘的想法，她想要繼續遊說葉瓊華，好把那個林至鴻安排到林瓊華的身邊，又或是安插|進葉家商行至關重要的位置，再不濟，也不能隻是個小雜貨鋪的掌櫃啊。
錦姨娘算計的貪婪，卻不想別人一個掌櫃的身份是既要本事又要資曆的，再說了，西街那樣繁盛的地段，開在那裏的雜貨鋪能是一個小小雜貨鋪？
別說一個掌櫃的，別人請一個雜役還要要求手腳勤快呢！也不想想林至鴻這樣的懶惰的人撐不撐得起這個位置！
葉瓊華見她仍不滿足，柳眉倒豎，喝斥道：“錦姨娘，你別再貪心了！這樣不合情理的要求我也同意了，但是你記著，僅此一次！他林至鴻若是有那個本事我自不會虧待他，可他若是個無能之人，你也別當我軟和好欺，由他糟踐我葉家的生意！莫要多言，你且出去吧。”
她冷著臉嗬斥這話，還真唬了錦姨娘一跳。
連眨了十幾下眼都不敢認這個冷麵發怒的女子是那以前她那好哄好騙的乖侄女兒，眼裏瞧著葉瓊華冷酷的樣子，感覺她的眼神太清明，仿佛她的小心思都被看穿了一樣，心裏頓時虛的不行。
一邊想她太吝嗇，獨攬大權，一點羹湯也不想叫旁人嚐。
又想，得了這個位置和葉瓊華的承諾也算是達到目的了，又何必惹惱了葉瓊華導致一拍兩散，什麽都拿不到呢？
不如就先這樣吧，錦姨娘自覺自己退讓吃了虧，便嗔笑著說：“瞧你幹嘛生這麽大的氣，姨娘也不是個不知足的，且就叫至鴻做那雜貨鋪的掌櫃吧。”瞧這語氣，好似人家是應該給她好處似的。
就是這樣，得寸又進尺，不知饜足，想將她的，葉府的，蠶食鯨吞都奪了去。
葉瓊華三言兩語打發了她。看著錦姨娘扭著腰肢一搖兩擺遠去，自得意滿的身影，譏笑。
且吃吧，貪吧，日後撐到噎死可別怪她。
程懷信一直沉默的立在她身後，隻強自忍耐等錦姨娘的身影瞧不見了，才按捺不住氣憤怒說：“當家小姐，您怎麽能叫那林至鴻攙和到葉家來呢！您不曉得那人是個什麽樣的人嗎？”
葉瓊華回過神來，聽到他不滿忿怒的聲音，無奈的搖了搖頭。她慵懶的倚上椅背，輕輕闔上眼，如蝶翼般的纖長睫毛掩住漆黑的眸子。
程懷信看她還是那幅輕鬆愜意的樣子，渾然不知自己往家裏攬了怎麽一隻貪婪的老鼠。心裏又急又喜歡，無可奈何之下隻得氣鼓鼓的轉過頭去不看那道美麗的身影。
就是這樣率直老實，又對她忠心耿耿的性子，才被蕭瑜、葉芙蓉和錦姨娘合謀算計，冤枉他和她有奸|情，活活的沉了塘枉死。
葉瓊華睜開眼，眼簾輕啟間，掩下眸中的冷冽之色。
站起身，拍了拍他的肩膀，轉身，翩然自若如驚鴻的移步離去。
程懷信本還持著一股氣惱，又見她不來勸解他卻轉身就走了，心裏憋屈的不行，還隻能不甘不願的跟上去。
*
年關漸近，事情也開始多了起來，葉瓊華把程懷信丟給他爹調|教，少了個幫手，需要忙的事情也更多了。
無論是京都繁華之地或是偏遠小村落，都開始營造起年尾的喜慶起來。
山泉村，崔家。
早就聽聞江南城近郊的寶華寺很靈驗，香火又鼎盛。崔大柱因著今年自家情況驟變的事情，決定全家一起去寺裏燒燒香，去去晦氣。不求其他，隻求家和人寧，隻求小菊平平安安，不要再多災多難了。
忙了一段事情之後，葉瓊華收到了山泉村傳回的消息，掀唇一笑，於是決定忙裏抽閑，明日全家去寶華寺燒香拜佛。
下人們備好青帷馬車和一些隨行行禮，車夫架著馬車候在了門外。
眾人們上了馬車。葉瓊華和蕭瑜一輛，錦姨娘和葉芙蓉一輛，陶氏一輛。隨行的丫鬟小廝們為方便伺候主子，便隨著各自的主子坐著一輛車，便往城外近郊駛去。
如今已近年關，來往寶華寺的人很多，同她們往一個方向行駛的馬車人流就有不少。
馬車行駛了一段時間，便在寶華寺駐了足。
下了馬車，葉瓊華攜著眾人往寶華寺內走，無意間瞥見葉芙蓉的臉色有些不好看，便關切的詢問了一聲：“芙蓉，你怎麽臉色這般難看？”寺內有不少香客，這一行人一出現，就立即吸引了許多人。他們早就注意到了這一行人，這些人奴仆環繞，衣著飾物華美異常，又是男俊女俏，顯然不是尋常人家。
見其中最為鶴立雞群的女子語氣關切的說話，便隨著她的視線看了去。
葉芙蓉俏臉即便抹著豔麗的胭脂也顯得有些煞白，聽葉瓊華詢問下意識的將視線投向了葉瓊華身邊蕭瑜身上，隨後便察覺到現在是在外麵，收回視線，勉強笑道：“勞姐姐關心了，芙蓉沒事，隻是因著不常出門，馬車有些顛簸，有些反胃而已。”那瑟縮的動作有些突兀，有幾個在此事上較為敏銳的女子們察覺到了，不由自主的瞅了瞅蕭瑜，聽著葉芙蓉的話，又看向葉芙蓉，麵上露出一種莫名的神色，似是譏笑又似是鄙夷。
葉瓊華微微稽首，似是沒有察覺到她方才的動作，又叮嚀了一句：“若是實在不好受你不要隱忍不做聲，身子要緊。”
葉芙蓉扯起嘴角做出感激的表情來，點點頭，敷衍地說：“知道了。”心裏暗怪她多事，不過是有些暈車罷了，做出這樣的樣子來給別人看，顯得她有多善良似的。
葉瓊華沒有再問，和蕭瑜一起左右擁著陶氏往寺裏走。
瞧著仙女這般姿態，旁人不由得將目光移向眾星拱月似的陶氏身上。
隻見鬢發如銀的陶氏，麵色紅潤，笑容滿麵。身上穿著紫紅色錦襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，棕綠雲紋繡金緞麵蔽膝黃櫨馬麵裙，身上還披著繡金紋樣鑲領絳紫團花緞麵對襟披風。俱是嶄新的樣子，看起來既奢華又富貴。
這幾月以來養尊處優的生活將她養的紅光滿麵，富態的臉龐圓潤富有光澤，喜氣洋洋的一臉春風得意樣。
旁人瞧著葉瓊華身段婀娜多姿，容顏絕色，更別說那一身的前所未見的風韻氣質。
不禁疑惑羨慕，喃喃道這是哪家的老夫人啊，竟有這樣出眾的兒子媳婦兒。有知情者聽見了，嗤笑一聲，低聲告知，這是江南首富葉府家的入贅夫婿，那老太根本不是什麽老夫人，不過是個鄉下老村婦罷了。
那人恍然大悟，顯然是早已聽說過此事。瞧著陶氏和蕭瑜的視線也從豔羨轉為輕蔑鄙夷，不過是個棄姓求榮的鮮廉寡恥之輩，就算因此風光了，也是下賤的。
葉瓊華低眉垂眼，露出一截白皙的脖頸，盡情展露自己的溫順良婉。
身後，葉芙蓉早就嫉妒的不行，瞅著葉瓊華背影，眼裏能冒出火光來。倒是錦姨娘，略有些魂不守舍，神色恍恍惚惚的，也不知在想些什麽。
陶氏還不知旁人早就對她不屑了，仍眉眼含笑，一臉的得意驕傲。
一行人正走著，忽然聽見有人叫喚。循聲望去，葉瓊華笑著迎向來人：“原來是夫子，夫子也來上香啊，真是巧了。”
一身青色布衫的方秀才走上前來，笑意盈盈的和葉瓊華寒暄幾句。
葉瓊華天資聰穎，文采非凡，絲毫不遜於男子，為人還很敬老尊賢，對他這個夫子一點都沒有其他有錢人或多或少都會有的矜傲。因此，方秀才很看重葉瓊華這個得意門生，悉心教導，傾囊相授。隻可惜，葉瓊華是個女子，還從了商，不然的話，入朝為官是必然的。
方澤瑞聽著葉瓊華如冰棱撞擊般清透悅耳的聲音，有些戀戀不舍的移開凝視著葉瓊華的眼睛，迎上蕭瑜，臉上帶著幾分喜悅之情。
蕭瑜也掛著笑意，隻可惜有些勉強，方才看著方澤瑞望著他妻子的火熱視線，他心裏就湧出一股不舒服的情緒。雖然早就知道方澤瑞愛慕葉瓊華，而且也是他先動了心機奪來了葉瓊華的夫婿之位，可是如今真正瞧著方澤瑞的愛慕之意，他仍是感覺自己的所有物被人覬覦了，不由自主的就對他的好友升起了不滿。
可惜方澤瑞並沒有察覺到蕭瑜的不滿，態度依然很親近。
和方秀才聊了一會兒，葉瓊華心裏一動，便出言邀請說：“既然夫子也是來上香拜佛的，不如便和學生一道吧，也好敘敘舊，學生最近忙於凡務，也有許久沒去拜訪夫子了。”
方秀才捋了捋稀疏的胡須，欣然應約。
於是一行人裏便多了兩人，再次往寺裏去。
叫不徐不慢，葉瓊華視線角落敏銳的瞄見一個人影，唇畔微微揚起，然後語態柔和的關切說：“婆婆，小心台階。”一邊兒扶著陶氏邁上台階。
陶氏沒有察覺到葉瓊華今日溫順貼心的樣子更加突出，還得意於她對自己的孝順恭順，想著村裏那些人家的兒媳婦，哪一個像她的兒媳婦這樣，既有錢又貌美，更重要的是還事事都順她的意？一想到這裏，她就更得意了。
同時，一個念頭閃過，幸好沒有把那小菊娶了，不然哪有今日這樣的好日子？那小菊雖然待她順從且勤快，可是論家世論相貌，都差了葉瓊華十萬八千裏，是怎麽都比不上的。
陶氏正暗自慶幸著，忽然身後傳來一聲夾雜著憎恨的怒喝。
“蕭瑜！”
陶氏眼皮子一跳，暗呼了一聲不好！這怒喝的聲音太熟了，分明是她方才還想起的小菊她大哥！
蕭瑜也是心頭一緊，緊張地看向葉瓊華。
他沒聽出此人的聲音，但他聽到有人喚他的名字，便立刻轉頭看了一眼，所瞧的人物嚇了他一跳。
那怒氣衝衝的粗壯漢子正是小菊大哥，崔平安。
作者有話要說：戳下專欄收藏迷霧吧！書友群：120047441歡迎各位書友們加入~！
幸好陶氏是不樂意在鄉下過夜的,如今她享受奢侈的生活慣了,才不願重新吃那糙米粗菜呢,緊趕慢趕的趕在晚間城門封閉前回了城。
崔家這才免去了一場無妄之災,隻要近日看好崔小菊不叫她聽見風言風語,約莫是沒什麽大礙了。
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忽而有一日，眾人按照慣例在堂屋裏用著早飯，葉瓊華因為想著事用的慢了，半晌回過神來，才發現錦姨娘竟是沒走,還杵在桌邊似是有話要說的樣子。
葉瓊華看了她一眼,複又低頭用湯匙舀羹喝。
錦姨娘本想故作矜持，叫葉瓊華主動詢問她。
可看葉瓊華見她欲言又止卻無動於衷的樣子心下嫉恨,隻得自己主動開口說：“瓊華啊……”
葉瓊華喝了一口羹湯，慢條斯理的咽下，眼皮子略一抬，說：“姨娘有什麽事麽。”清冽的聲調，仿佛珠玉落地，不帶任何起伏溫度。
那不冷不熱的清傲樣子氣得錦姨娘肝火上漲，可為了心裏的算計還得裝出一副親熱勁來，擺著親人的關切模樣說：“瓊華啊，你一個女子操勞著葉家的大小事務是很累的吧，可千萬別累著自己啊。”錦姨娘上下打量了一下葉瓊華，皺著描著石黛的眉毛，搖頭咂嘴說：“姨娘瞧著你都瘦了一圈兒了，這臉色也白的嚇人，別是給壞了身子啊。再怎麽能幹你也是個女子啊，怎麽能把自己當男人來使呢？你娘就你一個女兒，姨娘親眼看著你長大的，瞧你這幅樣子心裏真是疼惜的緊。”說著，錦姨娘捏著帕子拭了拭眼角，隻是瞧不出淚光來。
葉瓊華聽了她這一番虛情假意的關懷，不鹹不淡的扯了扯唇角，順著她的話說：“勞姨娘關心了，瓊華身子挺好的，沒你說的那麽虛。再說了，瓊華身邊也有程管事和懷信協助，他們都是爹身邊的老人，有本事又忠心，有他們協助，瓊華少了不少煩心事。”
葉瓊華說這話時程懷信就站在她身後，聽了她的話，程懷信心裏一陣激湧，因這被賞識信賴的激動而恨不得立刻就為葉瓊華赴湯蹈火去。
錦姨娘挑著眼角瞅了一眼程懷信，撇了撇嘴，又故作欲言又止的樣子‘提醒’葉瓊華說：“姨娘也不是說程管事能力不強，隻是……姨娘記得，程管事簽的賣身契是活契吧，這樣說來，日期也快到了吧。程管事能幹，跟著你爹這麽些年，想來家底也算豐厚了……”錦姨娘裝腔作勢的說著，程懷信卻捏緊了拳頭，黑亮清澈的眼睛直冒出火苗來。
她這意思分明是意有所指，暗指那程管事中飽私囊，仗著葉風行的信任貪了不少銀子，如今賣身契的日期快到了，又有了本錢，肯定會借著在葉家商行裏建立下的人脈去另立門戶，他又熟知葉家的底細，隻怕是要給葉家捅出婁子來。
她如此說他父親，程懷信怎麽能忍，隻是葉瓊華不動聲色，程懷信就是氣的肺都炸了也隻得強自忍耐。
幸好，葉瓊華是個體恤屬下的好主子，她沒再讓錦姨娘繼續說些挑撥的話，微蹙眉頭，不耐的擺手打斷錦姨娘的話，叫錦姨娘直言。“姨娘想說什麽，直說吧。”淡淡的語氣，卻似有包含一切，冷淡中極自然的透著一股華貴之氣。
錦姨娘自恃自己是葉瓊華的長輩，又是她的親姨娘，見她這般不將她看在眼裏高高在上的樣子心裏嫉恨極了，蔻指掐了掐掌心忍下妒恨，訕然一笑說：“瞧你說的，姨娘這不是關心你麽。”見葉瓊華眼神愈加不耐，她也不再拐彎抹角的嚼舌根，將她的目的說了出來。“你表哥如今年紀也大了，姨娘思忖著與其叫他荒廢著，還不如來給你幫把手。二來嘛，也能讓他學點本事，日後好給你分點憂呢。”
說了這麽多，原來就是想把那個紈絝子送到她這來做蛀蟲，葉瓊華心中冷笑。
故作詫異，葉瓊華疑惑的問道：“至孝表哥不是已經在大舅手下理事了嗎？怎麽會突然要來葉家呢？”她口中的這個大舅是她母親同胞兄弟，至孝表哥是她大舅的嫡子，如今已是二十五、六了，早就成家立業可以獨當一麵了。
錦姨娘訕訕一笑，嗔道：“姨娘說的不是至孝，是你至鴻表哥啦。”
這個至鴻則是錦姨娘同胞兄弟生的兒子，比至孝小了兩、三歲，不過嘛，無論人品還是能力，差的都不是一分半點。
雖以鴻為名，卻是個不折不扣的紈絝子，說他是米蟲都是誇了他，整一個廢人。正經事是丁點都不會，一點都不幹，整日隻知道吃喝玩樂。
不思進取，叫他做正事等同於要他懶命，若是問他哪家酒樓飯菜好吃，哪家妓院姑娘漂亮，他準會說的天花亂墜，津津樂道。
正妻未娶，家裏的妾室便納了七八房，身邊稍有些姿色的丫鬟都給他拉上了床。
人是個蛀蟲，偏生自命不凡，總不樂意做些小事，覺得糟踐了他林府少爺的身份，所以至今丁點成就都沒有。連比他小個幾歲的庶弟都領了其父撥給他的鋪子管理的紅紅火火的，他卻仍然十年如一日的荒淫度日。
如今卻是叫錦姨娘給塞到她這裏來，想要在林家分杯羹，怕是錦姨娘想借此奪財，順便鞏固和她哥哥的關係吧。畢竟錦姨娘隻是個妾室，本身又是個庶出，沒什麽依仗。如今她又不好騙了，想要從她手裏騙取大權，也隻能從這點下手了。
葉瓊華眨了眨眼，緩緩說：“至鴻表哥……？”神色有些茫然，像是想不起這人是誰，然後下一秒做恍然大悟狀，狀似無意的說：“哦，至鴻表哥啊，我想起來了，前些年還因為動了二舅身邊的丫鬟被二舅施了家法的嘛，一時半刻我竟是想不起來了。”
錦姨娘臉色變得發青，羞憤又尷尬，心裏有些怪罪她那侄子太不收斂，家裏都為他納了幾房妾室了，還貪戀女色，竟攪合到他父親院裏丫鬟身上去了，真是太放蕩了！又怪她那兄長，明知道自己兒子是什麽樣的，還不管製好，還叫這等醜事傳了出去，連帶著也叫她丟臉。
葉瓊華看了最後一眼錦姨娘的羞憤顏色，滿意的移開話題。“至鴻表哥是個至情至性的人，放蕩不羈的名聲瓊華也略有耳聞。”錦姨娘以為她是想要拒絕，頓時急了，想要繼續哄勸葉瓊華。下一刻，錦姨娘卻是驚喜交加，因為葉瓊華的話語不停，話鋒卻是一轉，竟然同意了此事。
隻聽葉瓊華不疾不徐的繼續說道：“雖然至鴻表哥是如此之人，但姨娘所托，瓊華也不好斷然拒絕。不過，至鴻表哥一點底子也沒有，在我身邊怕是做不了什麽事的。這樣吧，西街葉府有間雜貨鋪，那裏的生意還不錯，董掌櫃也是沉穩老練的。就讓至鴻表哥去那裏做個副掌櫃吧，讓董掌櫃好好調|教他一番，日後若是有幾分本事，我再斟酌著把他轉正一事。”
這個結論明顯不太合錦姨娘的想法，她想要繼續遊說葉瓊華，好把那個林至鴻安排到林瓊華的身邊，又或是安插|進葉家商行至關重要的位置，再不濟，也不能隻是個小雜貨鋪的掌櫃啊。
錦姨娘算計的貪婪，卻不想別人一個掌櫃的身份是既要本事又要資曆的，再說了，西街那樣繁盛的地段，開在那裏的雜貨鋪能是一個小小雜貨鋪？
別說一個掌櫃的，別人請一個雜役還要要求手腳勤快呢！也不想想林至鴻這樣的懶惰的人撐不撐得起這個位置！
葉瓊華見她仍不滿足，柳眉倒豎，喝斥道：“錦姨娘，你別再貪心了！這樣不合情理的要求我也同意了，但是你記著，僅此一次！他林至鴻若是有那個本事我自不會虧待他，可他若是個無能之人，你也別當我軟和好欺，由他糟踐我葉家的生意！莫要多言，你且出去吧。”
她冷著臉嗬斥這話，還真唬了錦姨娘一跳。
連眨了十幾下眼都不敢認這個冷麵發怒的女子是那以前她那好哄好騙的乖侄女兒，眼裏瞧著葉瓊華冷酷的樣子，感覺她的眼神太清明，仿佛她的小心思都被看穿了一樣，心裏頓時虛的不行。
一邊想她太吝嗇，獨攬大權，一點羹湯也不想叫旁人嚐。
又想，得了這個位置和葉瓊華的承諾也算是達到目的了，又何必惹惱了葉瓊華導致一拍兩散，什麽都拿不到呢？
不如就先這樣吧，錦姨娘自覺自己退讓吃了虧，便嗔笑著說：“瞧你幹嘛生這麽大的氣，姨娘也不是個不知足的，且就叫至鴻做那雜貨鋪的掌櫃吧。”瞧這語氣，好似人家是應該給她好處似的。
就是這樣，得寸又進尺，不知饜足，想將她的，葉府的，蠶食鯨吞都奪了去。
葉瓊華三言兩語打發了她。看著錦姨娘扭著腰肢一搖兩擺遠去，自得意滿的身影，譏笑。
且吃吧，貪吧，日後撐到噎死可別怪她。
程懷信一直沉默的立在她身後，隻強自忍耐等錦姨娘的身影瞧不見了，才按捺不住氣憤怒說：“當家小姐，您怎麽能叫那林至鴻攙和到葉家來呢！您不曉得那人是個什麽樣的人嗎？”
葉瓊華回過神來，聽到他不滿忿怒的聲音，無奈的搖了搖頭。她慵懶的倚上椅背，輕輕闔上眼，如蝶翼般的纖長睫毛掩住漆黑的眸子。
程懷信看她還是那幅輕鬆愜意的樣子，渾然不知自己往家裏攬了怎麽一隻貪婪的老鼠。心裏又急又喜歡，無可奈何之下隻得氣鼓鼓的轉過頭去不看那道美麗的身影。
就是這樣率直老實，又對她忠心耿耿的性子，才被蕭瑜、葉芙蓉和錦姨娘合謀算計，冤枉他和她有奸|情，活活的沉了塘枉死。
葉瓊華睜開眼，眼簾輕啟間，掩下眸中的冷冽之色。
站起身，拍了拍他的肩膀，轉身，翩然自若如驚鴻的移步離去。
程懷信本還持著一股氣惱，又見她不來勸解他卻轉身就走了，心裏憋屈的不行，還隻能不甘不願的跟上去。
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年關漸近，事情也開始多了起來，葉瓊華把程懷信丟給他爹調|教，少了個幫手，需要忙的事情也更多了。
無論是京都繁華之地或是偏遠小村落，都開始營造起年尾的喜慶起來。
山泉村，崔家。
早就聽聞江南城近郊的寶華寺很靈驗，香火又鼎盛。崔大柱因著今年自家情況驟變的事情，決定全家一起去寺裏燒燒香，去去晦氣。不求其他，隻求家和人寧，隻求小菊平平安安，不要再多災多難了。
忙了一段事情之後，葉瓊華收到了山泉村傳回的消息，掀唇一笑，於是決定忙裏抽閑，明日全家去寶華寺燒香拜佛。
下人們備好青帷馬車和一些隨行行禮，車夫架著馬車候在了門外。
眾人們上了馬車。葉瓊華和蕭瑜一輛，錦姨娘和葉芙蓉一輛，陶氏一輛。隨行的丫鬟小廝們為方便伺候主子，便隨著各自的主子坐著一輛車，便往城外近郊駛去。
如今已近年關，來往寶華寺的人很多，同她們往一個方向行駛的馬車人流就有不少。
馬車行駛了一段時間，便在寶華寺駐了足。
下了馬車，葉瓊華攜著眾人往寶華寺內走，無意間瞥見葉芙蓉的臉色有些不好看，便關切的詢問了一聲：“芙蓉，你怎麽臉色這般難看？”寺內有不少香客，這一行人一出現，就立即吸引了許多人。他們早就注意到了這一行人，這些人奴仆環繞，衣著飾物華美異常，又是男俊女俏，顯然不是尋常人家。
見其中最為鶴立雞群的女子語氣關切的說話，便隨著她的視線看了去。
葉芙蓉俏臉即便抹著豔麗的胭脂也顯得有些煞白，聽葉瓊華詢問下意識的將視線投向了葉瓊華身邊蕭瑜身上，隨後便察覺到現在是在外麵，收回視線，勉強笑道：“勞姐姐關心了，芙蓉沒事，隻是因著不常出門，馬車有些顛簸，有些反胃而已。”那瑟縮的動作有些突兀，有幾個在此事上較為敏銳的女子們察覺到了，不由自主的瞅了瞅蕭瑜，聽著葉芙蓉的話，又看向葉芙蓉，麵上露出一種莫名的神色，似是譏笑又似是鄙夷。
葉瓊華微微稽首，似是沒有察覺到她方才的動作，又叮嚀了一句：“若是實在不好受你不要隱忍不做聲，身子要緊。”
葉芙蓉扯起嘴角做出感激的表情來，點點頭，敷衍地說：“知道了。”心裏暗怪她多事，不過是有些暈車罷了，做出這樣的樣子來給別人看，顯得她有多善良似的。
葉瓊華沒有再問，和蕭瑜一起左右擁著陶氏往寺裏走。
瞧著仙女這般姿態，旁人不由得將目光移向眾星拱月似的陶氏身上。
隻見鬢發如銀的陶氏，麵色紅潤，笑容滿麵。身上穿著紫紅色錦襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，棕綠雲紋繡金緞麵蔽膝黃櫨馬麵裙，身上還披著繡金紋樣鑲領絳紫團花緞麵對襟披風。俱是嶄新的樣子，看起來既奢華又富貴。
這幾月以來養尊處優的生活將她養的紅光滿麵，富態的臉龐圓潤富有光澤，喜氣洋洋的一臉春風得意樣。
旁人瞧著葉瓊華身段婀娜多姿，容顏絕色，更別說那一身的前所未見的風韻氣質。
不禁疑惑羨慕，喃喃道這是哪家的老夫人啊，竟有這樣出眾的兒子媳婦兒。有知情者聽見了，嗤笑一聲，低聲告知，這是江南首富葉府家的入贅夫婿，那老太根本不是什麽老夫人，不過是個鄉下老村婦罷了。
那人恍然大悟，顯然是早已聽說過此事。瞧著陶氏和蕭瑜的視線也從豔羨轉為輕蔑鄙夷，不過是個棄姓求榮的鮮廉寡恥之輩，就算因此風光了，也是下賤的。
葉瓊華低眉垂眼，露出一截白皙的脖頸，盡情展露自己的溫順良婉。
身後，葉芙蓉早就嫉妒的不行，瞅著葉瓊華背影，眼裏能冒出火光來。倒是錦姨娘，略有些魂不守舍，神色恍恍惚惚的，也不知在想些什麽。
陶氏還不知旁人早就對她不屑了，仍眉眼含笑，一臉的得意驕傲。
一行人正走著，忽然聽見有人叫喚。循聲望去，葉瓊華笑著迎向來人：“原來是夫子，夫子也來上香啊，真是巧了。”
一身青色布衫的方秀才走上前來，笑意盈盈的和葉瓊華寒暄幾句。
葉瓊華天資聰穎，文采非凡，絲毫不遜於男子，為人還很敬老尊賢，對他這個夫子一點都沒有其他有錢人或多或少都會有的矜傲。因此，方秀才很看重葉瓊華這個得意門生，悉心教導，傾囊相授。隻可惜，葉瓊華是個女子，還從了商，不然的話，入朝為官是必然的。
方澤瑞聽著葉瓊華如冰棱撞擊般清透悅耳的聲音，有些戀戀不舍的移開凝視著葉瓊華的眼睛，迎上蕭瑜，臉上帶著幾分喜悅之情。
蕭瑜也掛著笑意，隻可惜有些勉強，方才看著方澤瑞望著他妻子的火熱視線，他心裏就湧出一股不舒服的情緒。雖然早就知道方澤瑞愛慕葉瓊華，而且也是他先動了心機奪來了葉瓊華的夫婿之位，可是如今真正瞧著方澤瑞的愛慕之意，他仍是感覺自己的所有物被人覬覦了，不由自主的就對他的好友升起了不滿。
可惜方澤瑞並沒有察覺到蕭瑜的不滿，態度依然很親近。
和方秀才聊了一會兒，葉瓊華心裏一動，便出言邀請說：“既然夫子也是來上香拜佛的，不如便和學生一道吧，也好敘敘舊，學生最近忙於凡務，也有許久沒去拜訪夫子了。”
方秀才捋了捋稀疏的胡須，欣然應約。
於是一行人裏便多了兩人，再次往寺裏去。
叫不徐不慢，葉瓊華視線角落敏銳的瞄見一個人影，唇畔微微揚起，然後語態柔和的關切說：“婆婆，小心台階。”一邊兒扶著陶氏邁上台階。
陶氏沒有察覺到葉瓊華今日溫順貼心的樣子更加突出，還得意於她對自己的孝順恭順，想著村裏那些人家的兒媳婦，哪一個像她的兒媳婦這樣，既有錢又貌美，更重要的是還事事都順她的意？一想到這裏，她就更得意了。
同時，一個念頭閃過，幸好沒有把那小菊娶了，不然哪有今日這樣的好日子？那小菊雖然待她順從且勤快，可是論家世論相貌，都差了葉瓊華十萬八千裏，是怎麽都比不上的。
陶氏正暗自慶幸著，忽然身後傳來一聲夾雜著憎恨的怒喝。
“蕭瑜！”
陶氏眼皮子一跳，暗呼了一聲不好！這怒喝的聲音太熟了，分明是她方才還想起的小菊她大哥！
蕭瑜也是心頭一緊，緊張地看向葉瓊華。
他沒聽出此人的聲音，但他聽到有人喚他的名字，便立刻轉頭看了一眼，所瞧的人物嚇了他一跳。
那怒氣衝衝的粗壯漢子正是小菊大哥，崔平安。
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