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快馬加鞭，方冠群幾人出了皇城直奔河北境內，停在清苑縣的界碑前，強子指著界碑道：“終於到清苑縣了，冠群，不知下撥了糧食之後這裏的百姓過的咋樣了。”
“進去看看便知，走，前麵就是常平村了，去找一下謝金。”
常平村，方冠群上任的第一站就是這裏。方冠群牽著馬站在高坡上看著一目了然的村落，中午飯點，遠遠看去，炊煙嫋嫋，“大眼哥，強子，看樣子還不錯，都看到家家戶戶的炊煙了。”
“是啊”常玉勇感慨的說：“月餘前咱們來的時候謝金還劫咱們的幹糧，現在就算是咱們帶著幹糧估計他們也不會多看一眼了。”
“哈哈……”方冠群和強子大笑起來，“走，進村！”方冠群頭前帶路走下高坡。
一進村就聞到淡淡的粥香味，引得強子的肚皮咕咕作響，“餓了？”方冠群問道。
強子不好意思的搔了搔後腦勺憨笑幾聲，“肚子的饞蟲被粥香味引了出來了，嘿嘿……”
一個清脆的孩童聲響起：“爹，上次那個叔叔來了。”方冠群回頭一看，謝金的兒子手裏抱著塊窩頭正笑嘻嘻的看著自己，方冠群走過去蹲下身子笑著問道：“小家夥，你還認識我啊？”
還沒等小家夥回答，就聽見從屋裏傳來謝金的聲音，“小寶，你說誰來了？”
方冠群站起身來，笑嗬嗬的望著走出來的謝金，謝金抬頭看到方冠群楞了一下，接著興奮地喊道：“恩人啊，可把你盼來了。”
“謝大哥，咱們又見麵了。”方冠群拉住就要屈膝下跪的謝金說道：“咱們之間不需行這樣的大禮，我連日趕路，口渴的要命，不讓我就去喝杯水啊？”
“哦哦哦，瞧我，都高興忘了，快，快請進。”
剛倒上一碗清水，聞訊而來的老百姓就把謝金不大的房子擠了個滿滿當當，看著熱情的百姓，方冠群站起身來拱手問好，“鄉親們，許久不見了，大家都還好嗎？”
“好好好，現在有衣服穿還有點糧食吃著，能過個冬了……”
看著大家七嘴八舌的你一句我一句的，謝金擺擺手道：“老鄉們，先都回去吃飯吧，吃完飯再來聊。”
送走百姓們，謝金擺好飯菜請方冠群坐下一起用餐，看著桌上的菜團子和一小碟鹹菜，還有幾碗能看數著米粒的稀粥，方冠群歎了口氣說道：“謝大哥，如今就吃這個？”
“嗯，這已經不錯了。”謝金非常知足的說道：“前一陣衙門給我們發了糧食，還給我修好房屋，發了冬衣，雖然糧食不多，但是摻點菜幫子什麽的就能熬過這個冬天。”
方冠群點點頭，讓常玉勇從糧袋裏拿出幾個大餅遞給了謝金的兒子，“來，小家夥，拿去吃吧。”接著對謝金說道：“謝大哥，等開了春，縣衙發下糧種你們可要好好地耕種。”
“發糧種？”謝金的眼珠裏瞪得牛眼大，“這個我們不敢想。我聽說這過冬的糧食還是新任知府費了好大的力氣弄來的呢，我們啊，對當官的不報有啥希望，都說新官上任三把火，燒完了也就算了，就像其他的當官的一樣開始壓榨我們老百姓。”謝金站起來拉著方冠群的手望村外看去，“方公子，你看，村裏的好地都讓鄉紳們種上了，鄉紳和官府都有勾結，怎麽會還給我們地呢。”
“嗬嗬，新官上任三把火，說的好，大部分的當官的都是上任初期努力樹立官威，等過一段時間就開始隨波逐流。不過，謝大哥，我要是告訴你這個新任知府不隻要燒三把火，而是要不停的燒下去呢。”
“怎麽會？我祖居在這裏，這裏的縣官不知換了幾任了，還不都是一個樣，搜刮夠了就開始躥騰著往上爬。知府更是有過之而無不及！”
常玉勇和強子一聽這話都不樂意了，常玉勇氣呼呼的說道：“吃著知府弄來的糧食還說知府的壞話，難道你不知道感恩嗎？”
方冠群拉住常玉勇，示意他不要說下去，“哼！”常玉勇憤憤的坐了下來，把手捏的嘎巴巴的響。
謝金驚訝的看著常玉勇的舉動，有些害怕的問：“常兄，我說知府，你，你生什麽氣啊？”
“嗬嗬”不等常玉勇回答，方冠群笑著說：“謝大哥，別怪我大眼哥，他這是維護我。”
“維護你？”謝金愣了，仔細想了想常玉勇的話猛然醒悟過來指著方冠群不相信的問道：“你，你，你是新任的知府方大人。”
方冠群點點頭，“怎麽，我不像嗎？”
謝金哆哆嗦嗦的跪了下來，“草，草民見過知府大人，草民該死，說大人的壞話，請大人恕罪。”
“你這是做什麽？快起來。”方冠群一把拉起謝金，有些不高興的說道：“剛才咱們還聊的好好的，怎麽這會又是下跪有事求饒的，難道當官的就不能有朋友，就不能和你們說說知心話？”
“不不不……”謝金慌忙解釋道：“大人，不是這個意思，是，是……”謝金有些猶豫不決的說：“是因為我們這些年被當官的嚇怕了。”
屋裏一陣寂靜，方冠群雖然有些生氣但是也知道謝金說的都是心裏話，看樣子老百姓真的是有若驚弓之鳥，一提到當官的就從心裏覺得畏懼。謝金忐忑不安的看著方冠群，想起方冠群初次來常平村的那個晚上，大家一起吃肉的情景，想起臨走時方冠群說過的話，又響起前一陣發下來的糧食。這種種使得謝金想狠狠的搧自己幾巴掌！
方冠群平靜了一下心緒，“謝大哥，你是這裏的地保，能不能幫我一個忙？”
“能，能。”謝金急忙回答。
“你祖居這裏，能不能在開春前給我整理出這裏有多少頃田地，有多少良田被鄉紳霸占，開春需要多少糧種，把這些給我造冊，等造好給我送到府衙去。”
“能！”謝金拍著胸脯保證道：“請大人放心，草民一定做好。”
“嗯”對於謝金的回答，方冠群非常滿意，“謝大哥，辛苦你了，我也不信任這裏的縣令範鬥金，所以才找你辦這件事，你是我信任的人。”
謝金懊悔的拍打著自己的腦袋，“大人，草民不該那樣說你，請你別放在心上，你是好官……”
“算了算了，我不生氣，你說的也是實話，這年頭，老百姓都被當官的嚇怕了，不怪你。”
正說著話，就見謝金的兒子哭著跑了進來，“爹，官差進村了，他們還把我推倒了。”話意剛落，就聽見外麵一通鑼聲，“這裏的人都聽著，朝廷征的稅，縣令大人三番五次延期，你們卻不知好歹，到現在鏰子不交，再不交我們就不客氣了！”
一個蒼老的聲音說道：“還讓我們交稅，該交的我們都交了，你們再這麽逼我們就是不讓我們活了。”
衙差囂張的說道：“你個老雜毛，你活不活和我們有什麽關係，再抗稅不交，我現在就宰了你！”說著就拔出了腰刀，看著凶神惡煞的衙役和手裏的刀，老漢倒退幾步，用顫抖的手指著衙差罵道：“你們這幫吃人不吐骨頭的混蛋，我，我和你拚了。”說著就躬著腰往衙差身上拱，衙差後退幾步，“你個老雜毛，真的不想活了，去你的吧！”一抬腿就把老漢踹到地上。其餘的百姓一看老漢挨了打，扶起老漢後情緒激動的圍起了幾個衙差，眼睛噴火瞪著他們，“你們這群惡狼，竟連老人都打，我們跟你們拚了！”
幾個衙差被這一幕嚇呆了，不知所措的相互看了一眼，把刀橫在胸前心驚膽戰的說道：“你們這班刁民，想，想造反嗎？圍毆衙差是，是死罪！”
“殺了你們是死，不殺你們也會被你們逼死，橫豎是個死，那就死個痛快，鄉親們，宰了他們！”一個四十多歲的漢子咬牙切齒的喊道。
“對，殺了他們……”控製不住的村握著拳頭步步逼近衙差，就在這時方冠群衝進來大喊一聲：“住手！”
一見到方冠群，百姓們立刻停了下來，漢子氣憤的說道：“方公子，你看這些衙差太欺負人了。”
方冠群示意謝金安撫一下百姓，自己冷笑的看著幾個衙差，衙差心虛的問道：“你是什麽人？為何這樣看著我們？”
“哼”方冠群嘲弄的說道：“我在看你們有幾個腦袋，夠不夠砍！”
衙差們下意識的摸了摸自己的脖子，卻依然囂張的說道：“你到底是什麽人？敢口出狂言，就不怕我們先砍了你的腦袋。”
“那就試試，你們的脖子硬還是我的硬！”
“媽的，還敢叫板，兄弟們，給他點顏色看看！”說著，幾個衙差互相使了個眼色，同時揮刀向方冠群看來，還沒等刀落下去，就見常玉勇和強子以迅雷不及掩耳的速度衝了上來，沒幾下就將他們的刀打落在地，沒等他們反應過來，常玉勇和強子就左右開弓，搧的站在最前麵的兩個衙差頭暈腦脹擺個不停。
“將他們綁了，送到衙門裏！”
快馬加鞭，方冠群幾人出了皇城直奔河北境內，停在清苑縣的界碑前，強子指著界碑道：“終於到清苑縣了，冠群，不知下撥了糧食之後這裏的百姓過的咋樣了。”
“進去看看便知，走，前麵就是常平村了，去找一下謝金。”
常平村，方冠群上任的第一站就是這裏。方冠群牽著馬站在高坡上看著一目了然的村落，中午飯點，遠遠看去，炊煙嫋嫋，“大眼哥，強子，看樣子還不錯，都看到家家戶戶的炊煙了。”
“是啊”常玉勇感慨的說：“月餘前咱們來的時候謝金還劫咱們的幹糧，現在就算是咱們帶著幹糧估計他們也不會多看一眼了。”
“哈哈……”方冠群和強子大笑起來，“走，進村！”方冠群頭前帶路走下高坡。
一進村就聞到淡淡的粥香味，引得強子的肚皮咕咕作響，“餓了？”方冠群問道。
強子不好意思的搔了搔後腦勺憨笑幾聲，“肚子的饞蟲被粥香味引了出來了，嘿嘿……”
一個清脆的孩童聲響起：“爹，上次那個叔叔來了。”方冠群回頭一看，謝金的兒子手裏抱著塊窩頭正笑嘻嘻的看著自己，方冠群走過去蹲下身子笑著問道：“小家夥，你還認識我啊？”
還沒等小家夥回答，就聽見從屋裏傳來謝金的聲音，“小寶，你說誰來了？”
方冠群站起身來，笑嗬嗬的望著走出來的謝金，謝金抬頭看到方冠群楞了一下，接著興奮地喊道：“恩人啊，可把你盼來了。”
“謝大哥，咱們又見麵了。”方冠群拉住就要屈膝下跪的謝金說道：“咱們之間不需行這樣的大禮，我連日趕路，口渴的要命，不讓我就去喝杯水啊？”
“哦哦哦，瞧我，都高興忘了，快，快請進。”
剛倒上一碗清水，聞訊而來的老百姓就把謝金不大的房子擠了個滿滿當當，看著熱情的百姓，方冠群站起身來拱手問好，“鄉親們，許久不見了，大家都還好嗎？”
“好好好，現在有衣服穿還有點糧食吃著，能過個冬了……”
看著大家七嘴八舌的你一句我一句的，謝金擺擺手道：“老鄉們，先都回去吃飯吧，吃完飯再來聊。”
送走百姓們，謝金擺好飯菜請方冠群坐下一起用餐，看著桌上的菜團子和一小碟鹹菜，還有幾碗能看數著米粒的稀粥，方冠群歎了口氣說道：“謝大哥，如今就吃這個？”
“嗯，這已經不錯了。”謝金非常知足的說道：“前一陣衙門給我們發了糧食，還給我修好房屋，發了冬衣，雖然糧食不多，但是摻點菜幫子什麽的就能熬過這個冬天。”
方冠群點點頭，讓常玉勇從糧袋裏拿出幾個大餅遞給了謝金的兒子，“來，小家夥，拿去吃吧。”接著對謝金說道：“謝大哥，等開了春，縣衙發下糧種你們可要好好地耕種。”
“發糧種？”謝金的眼珠裏瞪得牛眼大，“這個我們不敢想。我聽說這過冬的糧食還是新任知府費了好大的力氣弄來的呢，我們啊，對當官的不報有啥希望，都說新官上任三把火，燒完了也就算了，就像其他的當官的一樣開始壓榨我們老百姓。”謝金站起來拉著方冠群的手望村外看去，“方公子，你看，村裏的好地都讓鄉紳們種上了，鄉紳和官府都有勾結，怎麽會還給我們地呢。”
“嗬嗬，新官上任三把火，說的好，大部分的當官的都是上任初期努力樹立官威，等過一段時間就開始隨波逐流。不過，謝大哥，我要是告訴你這個新任知府不隻要燒三把火，而是要不停的燒下去呢。”
“怎麽會？我祖居在這裏，這裏的縣官不知換了幾任了，還不都是一個樣，搜刮夠了就開始躥騰著往上爬。知府更是有過之而無不及！”
常玉勇和強子一聽這話都不樂意了，常玉勇氣呼呼的說道：“吃著知府弄來的糧食還說知府的壞話，難道你不知道感恩嗎？”
方冠群拉住常玉勇，示意他不要說下去，“哼！”常玉勇憤憤的坐了下來，把手捏的嘎巴巴的響。
謝金驚訝的看著常玉勇的舉動，有些害怕的問：“常兄，我說知府，你，你生什麽氣啊？”
“嗬嗬”不等常玉勇回答，方冠群笑著說：“謝大哥，別怪我大眼哥，他這是維護我。”
“維護你？”謝金愣了，仔細想了想常玉勇的話猛然醒悟過來指著方冠群不相信的問道：“你，你，你是新任的知府方大人。”
方冠群點點頭，“怎麽，我不像嗎？”
謝金哆哆嗦嗦的跪了下來，“草，草民見過知府大人，草民該死，說大人的壞話，請大人恕罪。”
“你這是做什麽？快起來。”方冠群一把拉起謝金，有些不高興的說道：“剛才咱們還聊的好好的，怎麽這會又是下跪有事求饒的，難道當官的就不能有朋友，就不能和你們說說知心話？”
“不不不……”謝金慌忙解釋道：“大人，不是這個意思，是，是……”謝金有些猶豫不決的說：“是因為我們這些年被當官的嚇怕了。”
屋裏一陣寂靜，方冠群雖然有些生氣但是也知道謝金說的都是心裏話，看樣子老百姓真的是有若驚弓之鳥，一提到當官的就從心裏覺得畏懼。謝金忐忑不安的看著方冠群，想起方冠群初次來常平村的那個晚上，大家一起吃肉的情景，想起臨走時方冠群說過的話，又響起前一陣發下來的糧食。這種種使得謝金想狠狠的搧自己幾巴掌！
方冠群平靜了一下心緒，“謝大哥，你是這裏的地保，能不能幫我一個忙？”
“能，能。”謝金急忙回答。
“你祖居這裏，能不能在開春前給我整理出這裏有多少頃田地，有多少良田被鄉紳霸占，開春需要多少糧種，把這些給我造冊，等造好給我送到府衙去。”
“能！”謝金拍著胸脯保證道：“請大人放心，草民一定做好。”
“嗯”對於謝金的回答，方冠群非常滿意，“謝大哥，辛苦你了，我也不信任這裏的縣令範鬥金，所以才找你辦這件事，你是我信任的人。”
謝金懊悔的拍打著自己的腦袋，“大人，草民不該那樣說你，請你別放在心上，你是好官……”
“算了算了，我不生氣，你說的也是實話，這年頭，老百姓都被當官的嚇怕了，不怪你。”
正說著話，就見謝金的兒子哭著跑了進來，“爹，官差進村了，他們還把我推倒了。”話意剛落，就聽見外麵一通鑼聲，“這裏的人都聽著，朝廷征的稅，縣令大人三番五次延期，你們卻不知好歹，到現在鏰子不交，再不交我們就不客氣了！”
一個蒼老的聲音說道：“還讓我們交稅，該交的我們都交了，你們再這麽逼我們就是不讓我們活了。”
衙差囂張的說道：“你個老雜毛，你活不活和我們有什麽關係，再抗稅不交，我現在就宰了你！”說著就拔出了腰刀，看著凶神惡煞的衙役和手裏的刀，老漢倒退幾步，用顫抖的手指著衙差罵道：“你們這幫吃人不吐骨頭的混蛋，我，我和你拚了。”說著就躬著腰往衙差身上拱，衙差後退幾步，“你個老雜毛，真的不想活了，去你的吧！”一抬腿就把老漢踹到地上。其餘的百姓一看老漢挨了打，扶起老漢後情緒激動的圍起了幾個衙差，眼睛噴火瞪著他們，“你們這群惡狼，竟連老人都打，我們跟你們拚了！”
幾個衙差被這一幕嚇呆了，不知所措的相互看了一眼，把刀橫在胸前心驚膽戰的說道：“你們這班刁民，想，想造反嗎？圍毆衙差是，是死罪！”
“殺了你們是死，不殺你們也會被你們逼死，橫豎是個死，那就死個痛快，鄉親們，宰了他們！”一個四十多歲的漢子咬牙切齒的喊道。
“對，殺了他們……”控製不住的村握著拳頭步步逼近衙差，就在這時方冠群衝進來大喊一聲：“住手！”
一見到方冠群，百姓們立刻停了下來，漢子氣憤的說道：“方公子，你看這些衙差太欺負人了。”
方冠群示意謝金安撫一下百姓，自己冷笑的看著幾個衙差，衙差心虛的問道：“你是什麽人？為何這樣看著我們？”
“哼”方冠群嘲弄的說道：“我在看你們有幾個腦袋，夠不夠砍！”
衙差們下意識的摸了摸自己的脖子，卻依然囂張的說道：“你到底是什麽人？敢口出狂言，就不怕我們先砍了你的腦袋。”
“那就試試，你們的脖子硬還是我的硬！”
“媽的，還敢叫板，兄弟們，給他點顏色看看！”說著，幾個衙差互相使了個眼色，同時揮刀向方冠群看來，還沒等刀落下去，就見常玉勇和強子以迅雷不及掩耳的速度衝了上來，沒幾下就將他們的刀打落在地，沒等他們反應過來，常玉勇和強子就左右開弓，搧的站在最前麵的兩個衙差頭暈腦脹擺個不停。
“將他們綁了，送到衙門裏！”