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為首的漢子撿起地上的銀子，悻悻的對著方冠群懷裏的小叫花子說道：“算你運氣好，下次再敢偷，我就……”剩下的話被方冠群殺人的眼光噎了回去，招呼其餘的幾個漢子灰溜溜的跑了。
徐允之驅散走看熱鬧的人群後走上前和方冠群一起攙扶著小叫花子坐到牆角處，方冠群柔聲問道：“小兄弟，你沒事吧，沒傷著吧。”
小叫花子慢慢抬起頭，倔強的眼神盯著方冠群默不作聲，方冠群見他不說話對徐允之低聲說了幾句，徐允之站起身來快步走開，不多時手裏拿著幾個熱騰騰的包子轉了回來，方冠群拿起一個包子放到小叫花子的手裏，“餓壞了吧，快些吃。”
拿起包子，小叫花子二話沒說狼吞虎咽的吃了起來，“慢點慢點，別噎著。”方冠群一邊拍著小叫花子的背一邊輕聲說道。
咽下一個包子，小叫花子的眼睛落到了徐允之手裏其餘的包子上，徐允之趕忙遞了上去，“吃吧，都是你的。”
小叫花子一把搶過包子站起身來，急匆匆的往街區的另一個方向跑了去，方冠群和徐允之愣了一下也跟了上去。小叫花子左拐右拐到了一處偏僻的地方。這裏和鬧市簡直是天壤之別，打量著這片破敗的地方，到處窩著奄奄一息的叫花子。小叫花子快步跑到一處殘垣斷壁前，那裏靠牆坐著一個衣衫破露頭發花白的老婦人，小叫花子蹲下身子搖著老婦人喊道：“娘，娘，看，這裏有包子，您快吃。”
老婦人虛弱的睜開眼睛，見到小叫花子手裏的包子眼睛閃出一道光，顫巍巍的拿起包子，慢慢放到嘴邊，張嘴咬了一口，臉上露出了一絲笑容後，頭緩緩的歪倒，手裏的包子也掉落地下……
“娘，娘，你怎麽了？你說話啊，你起來吃包子啊。”小叫花子撲到老婦人身上拚命搖晃著老婦人哭喊著，卻始終沒見到老婦人醒過來。
方冠群和徐允之眼見著這一幕，也不由的眼眶發紅，方冠群蹲下身子拍著小叫花子的肩膀說道：“小兄弟，你娘已經去了，你節哀順變，我買口棺材，咱們好生安葬了你娘，讓她入土為安吧。”
安葬了小叫花子的娘，方冠群從懷裏掏出一張五十兩的銀票塞到小叫花子的手裏，“小兄弟，這有些銀子，你拿去，如果你沒地方去，就去滄州，那裏能讓你安身立命。唉，我們告辭了。”
走了不知多久，方冠群警覺的往後觀望，“允之，這個小兄弟怎麽還在跟著我們？”徐允之回頭看了看，“不知道，由他跟著吧，回客棧換一下衣服，赴了逍遙王的約，咱們再把他安頓一下。”
一直走到客棧，小叫花子停住腳步蜷縮在客棧門口，方冠群想了一下又從客棧走了出來，拉起小叫花子走進客棧，掌櫃的一見走進來個小叫花子，就要往外趕，方冠群說道：“掌櫃的，給我這位小兄弟安排一個房間，這裏有些銀子，煩你差人去幫我這位小兄弟買幾件合身的衣服，再弄幾樣像樣的菜送到我小兄弟的房間裏。”
果真是見錢眼開，掌櫃的一看方冠群手裏十兩一錠的銀子，立刻眉開眼笑的說：“這位爺，你擎好吧，我這就派人去辦。”
店小二嫌惡的離得小叫花子遠遠的說的：“這位小爺，請跟小的一起上樓，你的房間在樓上。”小叫花子扭頭看著方冠群，方冠群輕聲說道：“去吧，好好休息一下，吃點東西，我還有事要出去辦，回來再找你說話。”
皇城最大的酒樓――聚賢閣燈火通明，逍遙王早就在雅間裏等候，門開了，方冠群和徐允之走了進來，逍遙王客氣的起身，“哎呀，冠群，允之，讓我好等啊。”
方冠群拱手致歉道：“抱歉抱歉，王爺，隻因出了點小意外，所以來遲了，還望王爺不要怪罪啊。”
“不怪，不怪，快坐。趙穆，吩咐下去，上菜！”
推杯換盞中，逍遙王憂心忡忡的說道：“冠群啊，此番你去保定府上任，我還得囑咐你幾句，保定府不似滄州，如今是重稅壓身，百姓們是個個人心惶惶，我怕的是這重稅下會有民變，所以你啊，要盡心盡力，一點都不能懈怠啊。”
方冠群倒是不以為然，“王爺，正所謂兵來將擋水來土掩，沒有什麽過不去的坎，我會小心辦差，不辜負王爺的提攜之恩啊。”
“冠群嚴重了，我哪有什麽提攜之恩啊，這完全是你自己的功勞，才惹得皇上的注意……”
“王爺過謙了，如果不是您運籌帷幄，冠群怎麽會有這四品的烏紗啊，從王爺去滄州到今日冠群進宮謝恩，王爺都不予餘力的幫助冠群，要說不是您提攜，嗬嗬，王爺怎麽會對冠群如此感興趣啊。”
“哈哈哈……不說了，喝酒喝酒……”
返回客棧，方冠群和徐允之徑直來到小叫花子的客房前，抬手敲了敲門，“小兄弟，你睡了嗎？”
門開了，借著燈光，小叫花子洗漱幹淨換上了一身新衣，頭發也整齊的束在一起，白白淨淨的笑臉在燈光的照耀下透著那麽一點秀氣與女氣，方冠群，徐允之一愣，“小兄弟，不，應該稱你為姑娘對吧。”
小叫花子輕輕的點點頭，方冠群有點不自在的輕咳一聲，“噢，認識這麽久了，我還沒自我介紹呢，我叫方冠群，這位是我的好兄弟徐允之。”徐允之輕輕的向小叫花子點點頭說道：“能說一下你的名字嗎？”
小叫花子撲通一下跪在地上，方冠群慌忙上去攙扶，“你這是幹什麽？快起來。”小叫花子搖搖頭說道：“小女名叫黃杏兒，家住保定府，隻因承受不了官府連年來的盤剝，我爹帶著我和我娘來皇城，尋思著皇城是皇上待的地方，會好混日子，我爹到處打零工勉強能一天吃一頓飯，誰知那天隻因我爹一不小心摔了一包米，至使米散落出一點，那裏的老板就不依不饒定要我爹賠，我爹沒銀子賠他們就拳打腳踢，我爹的夥計將我爹送回來時，我爹已經被打的奄奄一息，我們也沒錢請大夫，不幾日我爹就丟下我和我娘去了。我娘還體弱多病，沒辦法我隻能女扮男裝沿街乞討，今日實在討不到東西吃，就跑到米店偷了一把糧食，不料被他們發現，後來就遇到了你們。”黃杏兒抹著眼淚繼續說道：“你們是好人，將我娘安葬，又送我銀子，可是，我一個弱女子能到哪去？所以隻能跟著你們，方公子，求您收留我吧，我手腳勤快，跟著您幹什麽都行，求您了。”
方冠群為難的說道：“這恐怕不太方便，我是一個男子帶著一個姑娘，這不太好，你先起來，我給你找個好的去處。”
“不，我哪也不去，我就跟著您，你要是不答應，我就跪在這裏不起！”黃杏兒一臉倔強的說道。
方冠群不知所措的看著徐允之，徐允之倒是一副看好戲的模樣，“你就答應吧，別讓她跪著了，正好你去保定府，我正愁你身邊沒個伺候你的人，這樣多好，我就不用愁了。”
看著跪地不起的黃杏兒，方冠群無奈的點頭答應了，黃杏兒開心的擦幹眼淚站起身來，“杏兒放過方公爺，謝過徐公爺說情！”
一大早，客棧門前停著三匹快馬，方冠群、徐允之帶著黃杏兒走了出來，從小二手裏接過馬韁繩，跨上馬，慢悠悠的朝著出城的方向走去。吃過早飯，街上也越來越熱鬧了起來，一大群叫花子吵嚷著朝著一個方向跑去，方冠群勒住馬韁繩自言自語的說道：“這些人都去哪了？”
黃杏兒欠起身子看了看，“少爺，他們是去了大將軍府呢，劉大小姐在門口開了一個粥廠，給皇城的叫花子施粥，早晚給一次，已經施了差不多半個月了，聽他們說，這粥要施整整一個月呢。”
“哦，走，過去看看。”方冠群突然來了興致，招呼著徐允之和黃杏兒催馬直奔大將軍府。
大將軍門前還真熱鬧，叫花子們都自覺的排好隊，慢慢的向前挪動，方冠群翻下馬拽著馬韁繩慢慢的朝粥棚走去，大將軍府的家丁們抬出一桶桶熱氣騰騰的粥走了出來，一個溫柔的聲音傳進了方冠群的耳朵，“大家排好隊，一個一個的來，別急。”
熱氣騰騰的粥弄得粥棚下一片白氣朦朧，那個溫柔的聲音又響起，“把勺子遞給我。”“老婆婆，端好碗，別撒了。”“小朋友，你怎麽自己來了，你娘呢，我多給你盛點，拿回去給你娘喝啊……”
領到粥的叫花子們迫不及待的將碗湊到嘴邊，唏噓的喝著碗裏的熱粥，一臉的幸福樣，方冠群不由自主的鬆開了馬韁繩，慢慢的走到粥棚前，透過白白的霧氣，一身素衣的女子一手持粥勺，一手抹著額頭上的汗，雖說已是快陰曆十一月的天了，可這女子還是忙活了一頭的汗。家丁看著站在一旁的方冠群不樂意的說道：“這位爺，看您的穿戴也不像叫花子，別在這湊熱鬧了。”
施粥的女子聽到說話聲扭頭看了過來，方冠群突然愣在了那裏，眼睛直直的看著女子，女子厭惡的放下粥勺，扭身離開粥棚往府門走去，身邊的小丫鬟攙扶著女子狠狠地白了方冠群一眼，“登徒浪子，看什麽看，再看小心我們大將軍把你的眼珠子挖下來。”
“少惹事端，我們回去吧。”施粥女子輕聲說道，“這種人不用理會就是了。”
徐允之上來推了一下方冠群，“冠群，你幹什麽呢？怎麽盯著姑娘家看個沒完！”
方冠群猛然醒悟過來，推開徐允之跑了上去一把抓住了施粥女子的手喊道：“冬兒……”
為首的漢子撿起地上的銀子，悻悻的對著方冠群懷裏的小叫花子說道：“算你運氣好，下次再敢偷，我就……”剩下的話被方冠群殺人的眼光噎了回去，招呼其餘的幾個漢子灰溜溜的跑了。
徐允之驅散走看熱鬧的人群後走上前和方冠群一起攙扶著小叫花子坐到牆角處，方冠群柔聲問道：“小兄弟，你沒事吧，沒傷著吧。”
小叫花子慢慢抬起頭，倔強的眼神盯著方冠群默不作聲，方冠群見他不說話對徐允之低聲說了幾句，徐允之站起身來快步走開，不多時手裏拿著幾個熱騰騰的包子轉了回來，方冠群拿起一個包子放到小叫花子的手裏，“餓壞了吧，快些吃。”
拿起包子，小叫花子二話沒說狼吞虎咽的吃了起來，“慢點慢點，別噎著。”方冠群一邊拍著小叫花子的背一邊輕聲說道。
咽下一個包子，小叫花子的眼睛落到了徐允之手裏其餘的包子上，徐允之趕忙遞了上去，“吃吧，都是你的。”
小叫花子一把搶過包子站起身來，急匆匆的往街區的另一個方向跑了去，方冠群和徐允之愣了一下也跟了上去。小叫花子左拐右拐到了一處偏僻的地方。這裏和鬧市簡直是天壤之別，打量著這片破敗的地方，到處窩著奄奄一息的叫花子。小叫花子快步跑到一處殘垣斷壁前，那裏靠牆坐著一個衣衫破露頭發花白的老婦人，小叫花子蹲下身子搖著老婦人喊道：“娘，娘，看，這裏有包子，您快吃。”
老婦人虛弱的睜開眼睛，見到小叫花子手裏的包子眼睛閃出一道光，顫巍巍的拿起包子，慢慢放到嘴邊，張嘴咬了一口，臉上露出了一絲笑容後，頭緩緩的歪倒，手裏的包子也掉落地下……
“娘，娘，你怎麽了？你說話啊，你起來吃包子啊。”小叫花子撲到老婦人身上拚命搖晃著老婦人哭喊著，卻始終沒見到老婦人醒過來。
方冠群和徐允之眼見著這一幕，也不由的眼眶發紅，方冠群蹲下身子拍著小叫花子的肩膀說道：“小兄弟，你娘已經去了，你節哀順變，我買口棺材，咱們好生安葬了你娘，讓她入土為安吧。”
安葬了小叫花子的娘，方冠群從懷裏掏出一張五十兩的銀票塞到小叫花子的手裏，“小兄弟，這有些銀子，你拿去，如果你沒地方去，就去滄州，那裏能讓你安身立命。唉，我們告辭了。”
走了不知多久，方冠群警覺的往後觀望，“允之，這個小兄弟怎麽還在跟著我們？”徐允之回頭看了看，“不知道，由他跟著吧，回客棧換一下衣服，赴了逍遙王的約，咱們再把他安頓一下。”
一直走到客棧，小叫花子停住腳步蜷縮在客棧門口，方冠群想了一下又從客棧走了出來，拉起小叫花子走進客棧，掌櫃的一見走進來個小叫花子，就要往外趕，方冠群說道：“掌櫃的，給我這位小兄弟安排一個房間，這裏有些銀子，煩你差人去幫我這位小兄弟買幾件合身的衣服，再弄幾樣像樣的菜送到我小兄弟的房間裏。”
果真是見錢眼開，掌櫃的一看方冠群手裏十兩一錠的銀子，立刻眉開眼笑的說：“這位爺，你擎好吧，我這就派人去辦。”
店小二嫌惡的離得小叫花子遠遠的說的：“這位小爺，請跟小的一起上樓，你的房間在樓上。”小叫花子扭頭看著方冠群，方冠群輕聲說道：“去吧，好好休息一下，吃點東西，我還有事要出去辦，回來再找你說話。”
皇城最大的酒樓――聚賢閣燈火通明，逍遙王早就在雅間裏等候，門開了，方冠群和徐允之走了進來，逍遙王客氣的起身，“哎呀，冠群，允之，讓我好等啊。”
方冠群拱手致歉道：“抱歉抱歉，王爺，隻因出了點小意外，所以來遲了，還望王爺不要怪罪啊。”
“不怪，不怪，快坐。趙穆，吩咐下去，上菜！”
推杯換盞中，逍遙王憂心忡忡的說道：“冠群啊，此番你去保定府上任，我還得囑咐你幾句，保定府不似滄州，如今是重稅壓身，百姓們是個個人心惶惶，我怕的是這重稅下會有民變，所以你啊，要盡心盡力，一點都不能懈怠啊。”
方冠群倒是不以為然，“王爺，正所謂兵來將擋水來土掩，沒有什麽過不去的坎，我會小心辦差，不辜負王爺的提攜之恩啊。”
“冠群嚴重了，我哪有什麽提攜之恩啊，這完全是你自己的功勞，才惹得皇上的注意……”
“王爺過謙了，如果不是您運籌帷幄，冠群怎麽會有這四品的烏紗啊，從王爺去滄州到今日冠群進宮謝恩，王爺都不予餘力的幫助冠群，要說不是您提攜，嗬嗬，王爺怎麽會對冠群如此感興趣啊。”
“哈哈哈……不說了，喝酒喝酒……”
返回客棧，方冠群和徐允之徑直來到小叫花子的客房前，抬手敲了敲門，“小兄弟，你睡了嗎？”
門開了，借著燈光，小叫花子洗漱幹淨換上了一身新衣，頭發也整齊的束在一起，白白淨淨的笑臉在燈光的照耀下透著那麽一點秀氣與女氣，方冠群，徐允之一愣，“小兄弟，不，應該稱你為姑娘對吧。”
小叫花子輕輕的點點頭，方冠群有點不自在的輕咳一聲，“噢，認識這麽久了，我還沒自我介紹呢，我叫方冠群，這位是我的好兄弟徐允之。”徐允之輕輕的向小叫花子點點頭說道：“能說一下你的名字嗎？”
小叫花子撲通一下跪在地上，方冠群慌忙上去攙扶，“你這是幹什麽？快起來。”小叫花子搖搖頭說道：“小女名叫黃杏兒，家住保定府，隻因承受不了官府連年來的盤剝，我爹帶著我和我娘來皇城，尋思著皇城是皇上待的地方，會好混日子，我爹到處打零工勉強能一天吃一頓飯，誰知那天隻因我爹一不小心摔了一包米，至使米散落出一點，那裏的老板就不依不饒定要我爹賠，我爹沒銀子賠他們就拳打腳踢，我爹的夥計將我爹送回來時，我爹已經被打的奄奄一息，我們也沒錢請大夫，不幾日我爹就丟下我和我娘去了。我娘還體弱多病，沒辦法我隻能女扮男裝沿街乞討，今日實在討不到東西吃，就跑到米店偷了一把糧食，不料被他們發現，後來就遇到了你們。”黃杏兒抹著眼淚繼續說道：“你們是好人，將我娘安葬，又送我銀子，可是，我一個弱女子能到哪去？所以隻能跟著你們，方公子，求您收留我吧，我手腳勤快，跟著您幹什麽都行，求您了。”
方冠群為難的說道：“這恐怕不太方便，我是一個男子帶著一個姑娘，這不太好，你先起來，我給你找個好的去處。”
“不，我哪也不去，我就跟著您，你要是不答應，我就跪在這裏不起！”黃杏兒一臉倔強的說道。
方冠群不知所措的看著徐允之，徐允之倒是一副看好戲的模樣，“你就答應吧，別讓她跪著了，正好你去保定府，我正愁你身邊沒個伺候你的人，這樣多好，我就不用愁了。”
看著跪地不起的黃杏兒，方冠群無奈的點頭答應了，黃杏兒開心的擦幹眼淚站起身來，“杏兒放過方公爺，謝過徐公爺說情！”
一大早，客棧門前停著三匹快馬，方冠群、徐允之帶著黃杏兒走了出來，從小二手裏接過馬韁繩，跨上馬，慢悠悠的朝著出城的方向走去。吃過早飯，街上也越來越熱鬧了起來，一大群叫花子吵嚷著朝著一個方向跑去，方冠群勒住馬韁繩自言自語的說道：“這些人都去哪了？”
黃杏兒欠起身子看了看，“少爺，他們是去了大將軍府呢，劉大小姐在門口開了一個粥廠，給皇城的叫花子施粥，早晚給一次，已經施了差不多半個月了，聽他們說，這粥要施整整一個月呢。”
“哦，走，過去看看。”方冠群突然來了興致，招呼著徐允之和黃杏兒催馬直奔大將軍府。
大將軍門前還真熱鬧，叫花子們都自覺的排好隊，慢慢的向前挪動，方冠群翻下馬拽著馬韁繩慢慢的朝粥棚走去，大將軍府的家丁們抬出一桶桶熱氣騰騰的粥走了出來，一個溫柔的聲音傳進了方冠群的耳朵，“大家排好隊，一個一個的來，別急。”
熱氣騰騰的粥弄得粥棚下一片白氣朦朧，那個溫柔的聲音又響起，“把勺子遞給我。”“老婆婆，端好碗，別撒了。”“小朋友，你怎麽自己來了，你娘呢，我多給你盛點，拿回去給你娘喝啊……”
領到粥的叫花子們迫不及待的將碗湊到嘴邊，唏噓的喝著碗裏的熱粥，一臉的幸福樣，方冠群不由自主的鬆開了馬韁繩，慢慢的走到粥棚前，透過白白的霧氣，一身素衣的女子一手持粥勺，一手抹著額頭上的汗，雖說已是快陰曆十一月的天了，可這女子還是忙活了一頭的汗。家丁看著站在一旁的方冠群不樂意的說道：“這位爺，看您的穿戴也不像叫花子，別在這湊熱鬧了。”
施粥的女子聽到說話聲扭頭看了過來，方冠群突然愣在了那裏，眼睛直直的看著女子，女子厭惡的放下粥勺，扭身離開粥棚往府門走去，身邊的小丫鬟攙扶著女子狠狠地白了方冠群一眼，“登徒浪子，看什麽看，再看小心我們大將軍把你的眼珠子挖下來。”
“少惹事端，我們回去吧。”施粥女子輕聲說道，“這種人不用理會就是了。”
徐允之上來推了一下方冠群，“冠群，你幹什麽呢？怎麽盯著姑娘家看個沒完！”
方冠群猛然醒悟過來，推開徐允之跑了上去一把抓住了施粥女子的手喊道：“冬兒……”