蹄聲轟轟如雷,一支數百人的騎兵馬隊在官道上向北奔馳,一直奔到夕陽完全沒入天邊,這才停了下來。


    下馬的時候,趙德昭感覺大腿內側如同被剝了一層皮似的生痛,稍微走動一步,便痛得呲牙咧嘴,以致於不得不用一種羅圈腿似的古怪姿勢走路。


    他不要揭開衣褲細看就知道,自己的兩條大腿內側一定是磨得血肉模糊,像現在這樣連續0騎馬奔馳,對於身體與意誌都是一個很大的考驗,他現在隻希望自己的大腿能夠快些磨出老繭來。


    趙德昭找了一塊石頭,用了一個最舒服的姿勢坐下,旋開隨身葫蘆的塞子,用手搖了一下,感覺剩下的水不多了。


    按照趙德昭的行軍規定,無論將官還是士卒,每個人都必須攜帶同等的


    “殿下,喝我的。”蔣安把自己的葫蘆遞了過來。


    趙德昭搖了搖頭,把葫蘆裏的最後一口殘水倒進了自己嘴裏,隨口問蔣安:“點過數沒有,掉隊的有多少?”


    從番禺出發已經好幾天了,由於人歇馬不歇,持續在崎嶇道路上奔馳,在極度疲累的狀況下,每日都有士卒掉隊——有的是被顛下馬來摔傷了,有的是落在了後麵,還有的是掉隊後迷路跟不上了,但其中最常見的原因,還是由於受不了日夜長途奔馳的勞苦,以致於偷偷開了小差。


    不管是哪一種情況,眼下大部隊都不可能停下來等候他們。


    蔣安答道:“剛點過數了,今日掉隊的有八個。”


    趙德昭自嘲地笑了笑,歎道:“照這樣子的搞法,等回到東京,咱們這五百人馬怕不是要少掉一半!”


    大宋禁軍的兵員素質,趙德昭向來是頗為不滿意的,在目前一人配上三匹換乘馬的情況下,長途行軍還如此吃力,這隻能是兵員素質本身出了問題。


    蔣安沉默了一下,說道:“打明日起,未將會在隊尾押隊,有人怠惰懶散,耐不得勞苦的,未將即刻斬之!”


    忽然,臨時宿營地中有人大聲吵鬧,甚至還能聽見哭嚎。


    趙德昭微微皺了一下眉,軍中嚴禁嚎哭,按律是要斬首的,是誰這麽不要命了?


    蔣安立馬起身道:“未將去看看。”


    片刻後,蔣安匆匆返回,表情頗有些尷尬:“是劉鋠在鬧,他這幾日跟著隊伍急行軍吃了大苦頭,說是兩條大腿都磨爛了,實在是吃不消了,他要求自己跟在後麵慢慢北上。”


    趙德昭嗤的一笑,劉鋠在頭一天裏就這麽鬧過了,他因為受不得這個苦,死活不肯起身上馬,最後是一頓鞭子給抽了起來。衣


    對於劉鋠這樣一個生下來就錦衣玉食、一直養尊處優的人來說,吃不了眼下的苦處是很正常的,趙德昭自己也吃不了這個苦,但他知道自己沒得選,不盡快趕回去東京,搞不好就要小命難保。


    “先抽他一頓鞭子!”趙德昭頓了一下,淡淡道:“再告訴他,倘若他再在軍中吵鬧嚎哭,壞我軍律,那就斬首!”


    蔣安遲疑了一下,說道:“未將方才已經這樣威脅過他了,似乎並無起效……”


    趙德昭冷笑一聲:“那就按律斬首唄,難不成本王還殺不得一個戰俘不成?”


    蔣安愕然張大了嘴巴,心想這劉鋠雖然被俘,但畢竟是南漢君王,哪裏就能當真一刀砍了?


    但他知道趙德昭的脾氣,並不敢多說一句,轉身匆匆去了。


    片刻後,趙德昭聽到一通劈裏啪啦的鞭笞聲音與長聲慘嚎,等到鞭子抽完了,劉鋠果然收住了嚎哭,營地裏恢複了安靜。


    趙德昭搖了搖頭,看來這哥們遠遠沒有他裝出來的那麽硬氣,到底還是一個既怕苦又怕死的貨色,這就很不錯,可以任由自己隨意拿捏。


    他正在這麽想著,忽然有兩個士卒押了一個平民百姓打扮的男子過來,那人麵色憔悴不堪,一看就是趕了老遠的長路而來。


    “殿下,此人馳馬闖入營地,我等便將他拿下了,他聲稱是東京趕來送信的,要麵見殿下,有要緊書信逞遞。”


    趙德昭定睛打量那人兩眼,感覺此人的麵相似乎有些眼熟,但一時怎麽想不起來,便抬手示意了一下,兩名士卒放開了那人。


    那人撲通一下跪倒在地,向著趙德昭恭恭敬敬行了一個大禮:“殿下,小人是常在劉大官兒跟前伺候的小七子,殿下可還記得?”


    趙德昭這才想了起來,認出來此人確實是常常跟隨在劉樂賢身邊的一個小內侍,似乎就是叫作小七子。


    他知道此人必然是受了劉樂賢前來通報消息,當即擺了一下手,示意其他閑雜人等退到一旁。


    小七子從懷裏取出一封書信,恭恭敬敬雙手呈遞到了趙德昭跟前。


    趙德昭檢查了一下信封外麵的燙封火漆,拆開後匆匆瀏覽了一遍。


    與前幾日收到的王修芝的秘信類似,劉樂賢在信中所說的同樣是趙德昭皇帝老爹的重病,但對病情述說得更為詳盡,同時也提到了趙光義的屢次威逼,這更是趙德昭感到憂心焦慮。


    趙德昭知道最重要的事情一定不會寫在書信上,而是會讓來人口頭帶話,他看完信後,問小七子道:“劉大官兒可還有什麽要交待的?”


    果然,小七子道:“回稟殿下,劉大官兒囑咐小人轉告殿下一句要緊話:皇後娘娘答應了。”


    趙德昭摸了摸下巴,沉吟著問道:“就這一句話?”


    “是,就隻有這一句。”小七子垂著腦袋,小聲道:“小人腦袋笨,劉大官兒交待的話,小人是半點也聽不懂的,傳過話了就會忘掉,什麽也記不住。”


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    趙德昭露出了微笑,這小子到是伶俐精乖得很,擺了擺手道:“一路辛苦了,先下去歇息,回到東京本王再重重賞你!”


    小七子退下後,趙德昭低頭默默思索片刻,旋即命人把蔣安叫來,開口就問:“依你之見,倘若本王棄眾輕身急行,最快多久能夠返回東京?”

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