樹倒猢猻散，嚴嵩失勢倒台，眾官員明哲保身，紛紛與嚴氏一門撇清幹係。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）背靠大樹好乘涼，徐階上位，同僚爭相登門求見。從夏言到嚴嵩，徐階看得真切，所謂一人之下萬人之上，那都是皇上給的榮寵，可他依舊謹慎克己，拒絕見客。
這日，宮裏來人，宣他進宮麵聖。
徐階換了官服，急忙乘轎進宮。見了嘉靖，施禮道：“微臣參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“徐愛卿請起。”嘉靖站了起來，踱步到他身旁，道，“這些日子，徐愛卿挺忙吧？”
徐階心裏咯噔一下，蹙眉道：“微臣愚鈍，不明白皇上話中深意？”
嘉靖爽朗笑笑，指著他道：“你啊！”又道：“朕估摸著大臣們都把你家門檻踏破咯！”
“皇上英明！微臣一個也沒見！”徐階坦然道。
嘉靖目光灼灼，沉聲道：“你啊，肚子裏裝著一百個小心！”
徐階微笑道：“皇上明鑒，微臣一心想著為皇上辦事，不敢拉幫結派，更不會結黨營私。”
“嗯！”嘉靖點點頭，話鋒一轉道，“嚴嵩倒了，朕想派一人去抄沒其家產，你認為誰合適？”
徐階思量片刻，回稟道：“皇上，張居正為人剛正不阿，微臣認為他是不二人選！”
“行！”嘉靖走回龍椅坐下，又問道：“上次宮女政變，朕差點一命嗚呼。近年，嚴嵩一直積極提議立儲，以昌大明萬世基業。徐愛卿，依你之見，以為哪個皇子能繼任大統？”
“皇上，微臣與諸皇子鮮有往來，不敢妄言！”徐階直言道。緩了口氣，他建言道：“微臣以為立儲乃國之大事，不可之過急。皇上大可以好好試探眾皇子，再做決斷！”
“言之有理！”嘉靖對立儲一事也是十分頭疼，擺手道，“朕好好想想！你退下吧！”忙又叫住他，道，“徐階，朕讓裕王與張居正一起去抄沒嚴家，如何？”
徐階回走到嘉靖身邊，忙道：“不可！”又道：“皇上，張居正可是裕王的師傅？”
“哦！”嘉靖應了聲。
徐階看了看皇上，心道：“莫非皇上是想試探裕王！”隨即道：“皇上既是想派裕王去抄家，大可不用張居正，另擇一人便是！”
嘉靖腦子裏就記著那麽幾個人，劍眉一挑道：“林段吧！”
徐階走了，福安瞅著嘉靖麵帶愁容悶悶不樂，關心道：“皇上，您是不是哪不舒服，小的去請太醫？”
“朕隻是有點心煩！”
福安又道：“皇上，要不叫個戲班唱唱曲讓您樂嗬樂嗬？”
“不必了！”嘉靖擺擺手，猛然站起身來，突然道，“去刑部官牢看看嚴嵩！”
福安愣住了，片晌回過神，朗聲道：“移駕刑部！”
敞亮的牢房，沒有老鼠、蟑螂、蚊子和蜘蛛，舒適的大床；有書櫃、案台和椅子，既可揮毫潑墨，又能品讀詩書，另外供給茶水和可口的菜肴；這就是大明關押官員的官牢。
嘉靖支走了所有人，包括福安。他取了牢門鑰匙，龍行虎步走向嚴嵩關押嚴嵩的牢房。透過牢門小小的窗戶，清晰可見嚴嵩盤腿坐在地上，一個人靜靜的麵對著牆壁。頭發斑白的他身子蜷縮，勾勒出一個哀傷的背影。
嘉靖用鑰匙開了牢門，嚴嵩既沒有轉頭去看，也沒有說一句話。嘉靖提步走了過去，蹲身坐下。
良久，嚴嵩才側目瞥了一眼，大驚道：“皇上！您怎麽來，老臣罪該萬死啊！”
嘉靖淡然一笑，輕鬆道：“今兒我們不論君臣，權當是朋友相聚，敘舊聊天！”
“好啊！”嚴嵩十分激動，笑著流下了老淚，道，“皇上，老臣有個不情之請？”
“說吧！”
嚴嵩動容看著他，道：“弄點好酒好菜，我們邊喝邊聊？”
“好提議！”嘉靖扭過頭，衝過道大喊了一聲“福安”。
少頃，福安拍馬趕到，問道：“皇上，有什麽吩咐？”
“你速去備點好酒好菜！”
“是！”福安領命自去。
約莫一炷香功夫，上了酒菜。嚴嵩斟滿倆杯酒，道：“皇上，老臣敬您一杯！”
“幹了！”嘉靖舉杯一飲而盡，然後注目看著他，問道：“嚴嵩啊！民間謠傳，說朕是個昏君，而你是個大奸臣，你怎麽看？”
此話從皇帝口中說出，嚴嵩大愕，不屑道：“一派胡言！”
嘉靖莞爾一笑，歎道：“朕沒有什麽雄才偉略，隻想坐穩江山，逍遙樂活！”又道：“你能辦事，愛財也愛權，但忠心耿耿，所以朕才會啟用你！”吐了個酒氣，接著說道：“朕原本隻是個王爺，當年武宗駕崩，並未留下子嗣。楊廷等人遵照‘皇明祖訓’立朕為天子。‘大禮儀之爭’，朕一意孤行，多虧有你相助，方才讓朕的父王興獻王得以追封為帝。朕心裏全記著呢！”
嚴嵩心裏痛快極了，感激道：“嚴嵩出身寒微，從一介書生到位極人臣，全因皇恩浩蕩，皇上榮寵！”
嘉靖亦推心置腹道：“這麽多年，你做的事，朕心裏明鏡似的。朕確實不想以此種方式讓你結束仕途，實在是下邊有人彈劾你啊！”
“臣有罪，皇上做得對！”嚴嵩淚流滿麵道。
嘉靖長歎一聲，看著他滿頭的銀絲，道：“你老了，安心回家頤養天年。”
“謝謝皇上隆恩！”嚴嵩擦了擦老淚，道，“皇上！罪臣就嚴世蕃這一個兒子，罪臣老了，時日無多，懇請你不要將他發配邊疆，就讓他隨我回鄉，給我養老送終吧！”
“好吧！”嘉靖不忘提醒道，“你要告誡世藩，此一時彼一時，不要還像過去一樣為非作歹！”
“罪臣教子無方！慚愧啊！”嚴嵩捶胸頓足道。
由此及彼，嘉靖想到了自己的兒子，忽斂容正色道：“朕還有一事，想聽聽你的想法？”他灌下一杯酒，才道：“關於立儲，你有什麽建議？”
立儲關乎江山社稷，現如今自己都已是階下囚，皇上還這麽信任他，與他談論此話題。嚴嵩分析道：“眾皇子各有所專，個個聰慧。皇上想要從中選拔一個立為太子，可好好試試他們是否有能力成為一代明君！”
嘉靖深以為然，求道：“那怎麽試？”
嚴嵩飽讀史書，聯想到曆朝曆代皇子奪嫡的教訓，他結合本朝諸位皇子的情況，深入淺出的說了一下自己的看法。
嘉靖靜心傾聽，取其精華去其糟粕。
聊完正事，二人一杯又一杯。過了半個時辰，嚴嵩有些醉了。嘉靖攙扶著他臥床躺下，悄悄的離去。
從官牢回到萬壽宮，嘉靖十分疲憊，躺在龍椅上才一小會就睡著了。福安擔心他著涼，取了床蠶絲。剛一蓋上，嘉靖就驚醒了。他按了按頭，有氣無力道：“小安子，陪朕說說話。”
“是！皇上！”福安見他神情焦慮，道，“皇上何事心煩啊？”話一出口，他後悔自己多嘴了。
“立太子！”
福安一聽是國事，馬上閉嘴。
片晌，嘉靖不悅道：“你怎麽不說話呢？”
“立太子關乎社稷江山，奴才不敢多嘴！”福安戰戰兢兢道。
“你個狗奴才學聰明了！”嘉靖莞爾一笑，又問道，“今兒什麽日子了？”
“七月初三！”
“又快到中秋咯！”
“是的！皇上！”福安請示道，“今年中秋，皇上有什麽安排？”
嘉靖抬眼瞅了瞅他，回想到方才與徐階、嚴嵩的談話，思忖道：“既然要過中秋了，朕不如把幾個兒子全部召回京。”他示下道：“朕有點想念眾皇子了，你馬上讓徐階擬一道聖旨，要求就藩的皇子回京城過中秋節！”
“奴才遵旨！”福安領命自去。
這日，宮裏來人，宣他進宮麵聖。
徐階換了官服，急忙乘轎進宮。見了嘉靖，施禮道：“微臣參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“徐愛卿請起。”嘉靖站了起來，踱步到他身旁，道，“這些日子，徐愛卿挺忙吧？”
徐階心裏咯噔一下，蹙眉道：“微臣愚鈍，不明白皇上話中深意？”
嘉靖爽朗笑笑，指著他道：“你啊！”又道：“朕估摸著大臣們都把你家門檻踏破咯！”
“皇上英明！微臣一個也沒見！”徐階坦然道。
嘉靖目光灼灼，沉聲道：“你啊，肚子裏裝著一百個小心！”
徐階微笑道：“皇上明鑒，微臣一心想著為皇上辦事，不敢拉幫結派，更不會結黨營私。”
“嗯！”嘉靖點點頭，話鋒一轉道，“嚴嵩倒了，朕想派一人去抄沒其家產，你認為誰合適？”
徐階思量片刻，回稟道：“皇上，張居正為人剛正不阿，微臣認為他是不二人選！”
“行！”嘉靖走回龍椅坐下，又問道：“上次宮女政變，朕差點一命嗚呼。近年，嚴嵩一直積極提議立儲，以昌大明萬世基業。徐愛卿，依你之見，以為哪個皇子能繼任大統？”
“皇上，微臣與諸皇子鮮有往來，不敢妄言！”徐階直言道。緩了口氣，他建言道：“微臣以為立儲乃國之大事，不可之過急。皇上大可以好好試探眾皇子，再做決斷！”
“言之有理！”嘉靖對立儲一事也是十分頭疼，擺手道，“朕好好想想！你退下吧！”忙又叫住他，道，“徐階，朕讓裕王與張居正一起去抄沒嚴家，如何？”
徐階回走到嘉靖身邊，忙道：“不可！”又道：“皇上，張居正可是裕王的師傅？”
“哦！”嘉靖應了聲。
徐階看了看皇上，心道：“莫非皇上是想試探裕王！”隨即道：“皇上既是想派裕王去抄家，大可不用張居正，另擇一人便是！”
嘉靖腦子裏就記著那麽幾個人，劍眉一挑道：“林段吧！”
徐階走了，福安瞅著嘉靖麵帶愁容悶悶不樂，關心道：“皇上，您是不是哪不舒服，小的去請太醫？”
“朕隻是有點心煩！”
福安又道：“皇上，要不叫個戲班唱唱曲讓您樂嗬樂嗬？”
“不必了！”嘉靖擺擺手，猛然站起身來，突然道，“去刑部官牢看看嚴嵩！”
福安愣住了，片晌回過神，朗聲道：“移駕刑部！”
敞亮的牢房，沒有老鼠、蟑螂、蚊子和蜘蛛，舒適的大床；有書櫃、案台和椅子，既可揮毫潑墨，又能品讀詩書，另外供給茶水和可口的菜肴；這就是大明關押官員的官牢。
嘉靖支走了所有人，包括福安。他取了牢門鑰匙，龍行虎步走向嚴嵩關押嚴嵩的牢房。透過牢門小小的窗戶，清晰可見嚴嵩盤腿坐在地上，一個人靜靜的麵對著牆壁。頭發斑白的他身子蜷縮，勾勒出一個哀傷的背影。
嘉靖用鑰匙開了牢門，嚴嵩既沒有轉頭去看，也沒有說一句話。嘉靖提步走了過去，蹲身坐下。
良久，嚴嵩才側目瞥了一眼，大驚道：“皇上！您怎麽來，老臣罪該萬死啊！”
嘉靖淡然一笑，輕鬆道：“今兒我們不論君臣，權當是朋友相聚，敘舊聊天！”
“好啊！”嚴嵩十分激動，笑著流下了老淚，道，“皇上，老臣有個不情之請？”
“說吧！”
嚴嵩動容看著他，道：“弄點好酒好菜，我們邊喝邊聊？”
“好提議！”嘉靖扭過頭，衝過道大喊了一聲“福安”。
少頃，福安拍馬趕到，問道：“皇上，有什麽吩咐？”
“你速去備點好酒好菜！”
“是！”福安領命自去。
約莫一炷香功夫，上了酒菜。嚴嵩斟滿倆杯酒，道：“皇上，老臣敬您一杯！”
“幹了！”嘉靖舉杯一飲而盡，然後注目看著他，問道：“嚴嵩啊！民間謠傳，說朕是個昏君，而你是個大奸臣，你怎麽看？”
此話從皇帝口中說出，嚴嵩大愕，不屑道：“一派胡言！”
嘉靖莞爾一笑，歎道：“朕沒有什麽雄才偉略，隻想坐穩江山，逍遙樂活！”又道：“你能辦事，愛財也愛權，但忠心耿耿，所以朕才會啟用你！”吐了個酒氣，接著說道：“朕原本隻是個王爺，當年武宗駕崩，並未留下子嗣。楊廷等人遵照‘皇明祖訓’立朕為天子。‘大禮儀之爭’，朕一意孤行，多虧有你相助，方才讓朕的父王興獻王得以追封為帝。朕心裏全記著呢！”
嚴嵩心裏痛快極了，感激道：“嚴嵩出身寒微，從一介書生到位極人臣，全因皇恩浩蕩，皇上榮寵！”
嘉靖亦推心置腹道：“這麽多年，你做的事，朕心裏明鏡似的。朕確實不想以此種方式讓你結束仕途，實在是下邊有人彈劾你啊！”
“臣有罪，皇上做得對！”嚴嵩淚流滿麵道。
嘉靖長歎一聲，看著他滿頭的銀絲，道：“你老了，安心回家頤養天年。”
“謝謝皇上隆恩！”嚴嵩擦了擦老淚，道，“皇上！罪臣就嚴世蕃這一個兒子，罪臣老了，時日無多，懇請你不要將他發配邊疆，就讓他隨我回鄉，給我養老送終吧！”
“好吧！”嘉靖不忘提醒道，“你要告誡世藩，此一時彼一時，不要還像過去一樣為非作歹！”
“罪臣教子無方！慚愧啊！”嚴嵩捶胸頓足道。
由此及彼，嘉靖想到了自己的兒子，忽斂容正色道：“朕還有一事，想聽聽你的想法？”他灌下一杯酒，才道：“關於立儲，你有什麽建議？”
立儲關乎江山社稷，現如今自己都已是階下囚，皇上還這麽信任他，與他談論此話題。嚴嵩分析道：“眾皇子各有所專，個個聰慧。皇上想要從中選拔一個立為太子，可好好試試他們是否有能力成為一代明君！”
嘉靖深以為然，求道：“那怎麽試？”
嚴嵩飽讀史書，聯想到曆朝曆代皇子奪嫡的教訓，他結合本朝諸位皇子的情況，深入淺出的說了一下自己的看法。
嘉靖靜心傾聽，取其精華去其糟粕。
聊完正事，二人一杯又一杯。過了半個時辰，嚴嵩有些醉了。嘉靖攙扶著他臥床躺下，悄悄的離去。
從官牢回到萬壽宮，嘉靖十分疲憊，躺在龍椅上才一小會就睡著了。福安擔心他著涼，取了床蠶絲。剛一蓋上，嘉靖就驚醒了。他按了按頭，有氣無力道：“小安子，陪朕說說話。”
“是！皇上！”福安見他神情焦慮，道，“皇上何事心煩啊？”話一出口，他後悔自己多嘴了。
“立太子！”
福安一聽是國事，馬上閉嘴。
片晌，嘉靖不悅道：“你怎麽不說話呢？”
“立太子關乎社稷江山，奴才不敢多嘴！”福安戰戰兢兢道。
“你個狗奴才學聰明了！”嘉靖莞爾一笑，又問道，“今兒什麽日子了？”
“七月初三！”
“又快到中秋咯！”
“是的！皇上！”福安請示道，“今年中秋，皇上有什麽安排？”
嘉靖抬眼瞅了瞅他，回想到方才與徐階、嚴嵩的談話，思忖道：“既然要過中秋了，朕不如把幾個兒子全部召回京。”他示下道：“朕有點想念眾皇子了，你馬上讓徐階擬一道聖旨，要求就藩的皇子回京城過中秋節！”
“奴才遵旨！”福安領命自去。