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    8、千年一遇的機遇


    1980年的一天,比爾接到一個神秘電話,有人要訪問微軟公司,而且很緊迫。不知來者是誰,比爾衣著棒球衫就接見了他們。來者正是大名鼎鼎的ibm的頭頭。ibm當時還是巨型計算機的霸主,不過,他們開始了個人計算機的秘密項目,由於時間緊迫,他們要從市場上購買所有的設備,甚至包括操作係統軟件。


    微軟公司當時已經是名聲鵲起的軟件公司了,比爾不僅編寫了basic語言解釋程序,還寫過其它的軟件。ibm來客和比爾談了話,發現他態度非常好,可惜他們需要的操作係統比爾沒有。不過,比爾告訴他們,他們需要的基於intel處理器的操作係統軟件有個公司已經有了,這個公司叫星係間數字研究公司(intergcticdigitalresearch),名字挺響亮的。這個公司的老板是加裏?基爾戴爾博士和他老婆,奇怪的是,加裏也是西雅圖出生的。加裏的產品就是一個操作係統,叫cp/m,就是控製和監視的程序。這個操作係統當時挺流行的,是當時就有的一些基於intel的芯片的計算機所是使用的。intel8080的設計者費根離開了intel,創立了zilog,生產z80芯片,這個芯片兼容intel8080的所有指令,所以也可以運行cp/m操作係統。


    使用統一操作係統有個好處,那就是操作係統替應用軟件解決了硬件不完全一樣的問題。操作係統向上給了應用軟件統一的應用程序接口來完成簡單的任務,比如輸出字符到顯示器,或者輸出文件到磁盤等。操作係統使用計算機的最基本的輸入輸出來完成這些任務,計算機硬件生產商必須滿足這些任務,並提供統一的接口。如果有不同的接口,操作係統也可以識別硬件的改變,並使用更改的代碼來實現這些功能,保證應用軟件可以跨係統移植。cp/m操作係統極大的提高了軟件業的繁榮,市場上兼容cp/m操作係統的計算機很多,連蘋果計算機也可以插上一塊z80卡就可以運行cp/m了。―全文字版小說01616.―當時支持cp/m的軟件包括著名的字處理軟件wordstar,數據庫軟件dbase,和編譯器bondpascal。


    ibm來人立即前往加州訪問基爾戴爾博士,比爾?蓋茨也告訴他,來客很重要,但是不能透露是誰。結果,基爾戴爾想,能是誰呢,就沒有改變自己商務旅行的計劃,讓太太去全權處理。太太和律師聽說ibm來人了,就讓他們簽署一項協議,就是不能透露這次會議的任何信息,這位太太就沒有簽署協議。基爾戴爾博士聽說了,就立即返回,簽署了協議,然後又離開了。最終,星係間數據研究公司沒有接收ibm的25萬美元完全授權協議,ibm的來客覺得被慢待了,頭頭立即想到了熱情的比爾?蓋茨,馬上坐飛機回到西雅圖和比爾?蓋茨再談。


    比爾?蓋茨知道這次協議意義重大,不容慢待。他提出,他們可以想辦法解決這個操作係統的問題,並且可以把一攬子軟件銷售給ibm的計算機。沒想到,操作係統的問題居然有個非常簡單的解決方案,一天,在西雅圖街上閑逛,他們看到一個軟件公司賣操作係統,叫快速肮髒的操作係統(quickanddirtyos)。這個操作係統建立在cp/m基礎上,不僅用戶指令一樣,編程接口也一樣,不過功能上卻有些很好的改進。保羅?艾倫和發明人談判,他提出要用5萬美元完全購買這個操作係統的使用權和銷售權,修改權等。發明人同意了,這個買賣可以算是曆史上最合算的買賣了。比爾?蓋茨前往邁阿密和ibm簽署軟件授權協議的時候,提出了微軟公司也可以以後把軟件賣給別人的要求,ibm同意了。這個時候,比爾?蓋茨其實就預見到了ibm這種開放式的計算機一定會有人仿造的,這和cp/m在不同計算機上流行一樣。


    比爾等人開始每日每夜的改進這個操作係統了,他們甚至雇用了qdos的設計者參與其中。由於qdos支持的芯片也是intel的,他們隻需要一個簡單的程序就可以把以前的程序翻譯成ibmpc的程序,移植了大量程序。1981年,當ibm發布pc的時候,他們把操作係統作為選件分別銷售,微軟的dos每份40美元,而基爾戴爾的cp/m每份240美元。用戶選擇了便宜dos,而不是看起來更優秀的cp/m。基爾戴爾博士想訴訟ibm,因為ibmpcdos完全抄襲了cp/m,而且當初的qdos的發明人是看著cp/m的程序改進的,這是違反法律的。不過,當時美國的軟件法還不完善,基爾戴爾博士就放棄了,他後來力圖推廣logo語言給兒童使用,想和微軟的basic爭個高下,也沒有成功,最後鬱鬱而終。


    就這樣,依靠與ibm公司的合作,為ibm公司的個人電腦提供操作係統,微軟公司真的崛起了,成為微機軟件業的巨頭。後來,當兼容機出現以後,微軟的操作係統可以獨自銷售給兼容機製造商,避開了ibm的授權,從而大發橫財,這是ibm沒有想到的。


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