翌日清晨，外頭下起了雪粒兒,那風刮在人臉上,十分冷硬，有如刀割一般。坤寧宮內碳焚銅盆,香熔金鴨,瓶插紅梅,盆栽綠草，倒是一室春暖。
贏烈與蕭清婉因昨日夜裏睡得晚了，這日直到天大亮才各自醒來。蕭清婉先自起身，收拾妥當,走到床畔,向贏烈笑道：“皇上還不起來麽？時候不早了呢。”贏烈身著寢衣,坐起身子，拉著她在床畔坐了，臉兒偎著臉兒，腮貼著腮的道：“朕昨兒晚上就在想，到年下了，你又是頭一回在宮裏過年。心裏可想要些什麽？說出來，朕都與你。”蕭清婉含笑低頭道：“臣妾得蒙天恩，忝居中宮一位，又見幸於皇上，日日侍奉君側。如今臣妾什麽都不缺，再要不知足，隻怕就要遭天譴了呢。要真若說起來呢，臣妾隻願同皇上恩愛百年，別的就都不求了。”贏烈莞爾道：“話雖如此，朕還是想送你些什麽。西域進貢了一架雕花嵌寶落地銅鏡，樣子雖平常，難得寬大。朕待會兒差人給你送來。”蕭清婉便問道：“臣妾要這麽大的鏡子做什麽？還愁沒地方擺呢。”贏烈笑道：“不是叫你放在宮裏的。你拿去，擺到沐房裏。”說著，便在她耳邊低語了幾句。蕭清婉便側了臉，杏眼微挑，似笑非笑的睨著他道：“皇上做了一次漢成帝還嫌不夠，還想學趙匡胤麽*？臣妾可不敢擔禍水的名兒。”贏烈聽她這樣說來，便笑眯了眼，問道：“你竟知道這樣的故事？”蕭清婉一時說漏了嘴，也難收回，隻好順著道：“臣妾在家時，曾無意於外書房裏瞧見了幾本野史雜傳並各樣的腳本。那時候還小，年幼無知，不懂什麽，隻覺著新鮮，就同姐姐兩個偷偷弄了出來，帶到裏頭去看。落後不知被甚人告與了父親，父親大發雷霆，叫管教媽媽將臣妾與姐姐好一頓責打，又將那些野書都搜羅出去燒了，才罷了。”贏烈笑道：“你父親治家甚嚴，頗有顏氏遺風，才教養出這樣兩個好女兒，今日倒盡著朕受用。”說著，又道：“素來隻看宸妃端莊沉穩，不曾想她也有淘氣的時候。”
蕭清婉陪著皇帝說了幾句話，便道：“憑皇上給什麽都好，臣妾都歡喜的。皇上還是快些起來罷，都這個時辰了，再不起來就要惹人笑話了。”一麵死拉活拽的催著贏烈起身了。又伺候著穿衣著袍，梳洗了一番，外頭便報早膳已備。二人一道用過，正坐著吃茶，張鷺生前來奏報，外廷尚書令林霄有事求見。蕭清婉聽聞，便忙忙將平天冠取來，雙手捧著，替贏烈戴了，係了冠帶，就打發贏烈出門了。
送走了皇帝，蕭清婉自回明間內，見炕幾上擺著的青花盤子裏，冰坨已消融了，流了一盤子的水，裏頭的梅花也不複精神，遂開口道：“昨兒吩咐你們擺上一會兒，就拿到外頭去凍上，你們就是不上心。這可就化完了。都拿出去撂了罷，已是不中用了。”明月走上前來，一壁收拾著，一壁就笑道：“皇上來了一遭，咱們宮裏凍著的冰就都化了，也是好意頭呢。前日夜裏，娘娘才睡下，皇上後腳就跟來了，冷著臉在堂上坐了好一向，又不說請娘娘起來。奴婢整陪了半夜的小心，提心吊膽的連第二日都沒歇過來。皇上連著十多日不過來，這好容易來了，娘娘竟然隻顧冷著皇上，奴婢還當皇上要生多大的氣呢。誰知，昨日那情形一看，竟是全沒事了的。”穆秋蘭在旁接口道：“可不是，這樣的事情，換成旁人，隻怕都死了幾回了。誰都不敢，獨咱們娘娘敢。”蕭清婉淡淡一笑，道：“試探聖意，可一而不可再。這樣的事情，也隻此一遭了。若全無把握，本宮也絕不敢如此行事。”說著，便坐正了身子，又道：“皇上為趙氏一事，冷落六宮，獨寵錢氏。本宮欲破此局，卻又不能自家上趕著送上去――或者一時可行，落後倒更讓人覺得沒甚稀罕了。如今看來，皇上待錢氏也不過如此，倒不必十分放在心上。”
穆秋蘭笑道：“昨兒奴婢聽承乾宮裏的宮女翠娥說，泠美人下了龍舟，臉都氣歪了，回到宮裏砸東西，打罵宮人，鬧了好一向才停歇。俗語言，恃寵而驕。她還沒得上幾分寵愛呢，就這樣的驕狂，叫人有哪個眼睛看得上！”眾人說笑了一回，蕭清婉便向穆秋蘭道：“皇上既然發了話，你待會兒往內侍省走一遭，叫夏長盛補了人到她宮裏去。另有，前番咱們這兒打發了兩個人出去，出了缺。吩咐夏長盛，把那個在針工局的杏兒叫上來補缺。另一個，讓他給補個穩妥的人過來。”穆秋蘭一一應了，蕭清婉扯了扯袖口，又道：“恐怕今兒禦前有東西過來，讓李公公帶幾個手腳靈便的小太監在門上迎一迎。廚房有新做的翠玉豆糕和蔥油薄脆，端上一碟給三皇子送去，本宮記得他愛吃這兒的點心。”穆秋蘭記了，見皇後再無吩咐，便走去布置，各自無話。
到了午時，果然有禦前侍奉的內監小許，帶了一眾人，送了賞賜過來。蕭清婉出門去看，見林林總總竟有不少東西，連忙吩咐李明貴帶人一樣一樣的收了，又打賞了前來送東西的太監。小許便道：“皇上叫奴才帶句話給娘娘，因前朝出了些事，今兒就不過來用膳了，請娘娘自便。”蕭清婉點頭，就打發了他們離去。
回至明間內，蕭清婉便在炕前坐了，看著她們一樣一樣的拆了。果然有先前贏烈所說的那麵銅鏡，約有一人多高，金打的鏡架底座，雕刻雲紋，鑲嵌了許多紅藍寶石，鏡麵如一泓秋水，照得人影分明，十分華美精致。幾個宮女見了，都道：“少見這樣大的鏡子呢，穿衣裳倒好。這樣子也好看，和咱們娘娘的身份也合適。”唧唧咕咕的品評了一回，蕭清婉在旁瞧著，輕聲叮囑明月道：“喊幾個人，把這個送到沐房裏去，小心擺放。”明月聽了，先不動身，噗嗤一聲的掩嘴笑了。蕭清婉臉上便紅了，惱羞成怒道：“你不幹你的去，且笑什麽？誰許你在這兒笑來著？壞透了小蹄子！”明月便笑道：“奴婢還沒說什麽，娘娘自己臊了。倒拿奴婢來撒氣？”說著，便腳不沾地的往外頭喊人去了。
這邊，眾人又看東西。
餘下的幾樣，乃是一方珊瑚樹，一樣羊脂玉的擺件兒。那珊瑚樹，大致有五尺高，栽在一座青瓷花盤裏，下頭填了許多石頭，色澤豔麗，殷紅似血，光彩奪目，日頭一照，熠熠生輝。蕭清婉瞧著，極是喜歡，就令人擺在正堂上，早晚賞玩。那羊脂玉擺件兒，卻隻有手掌大小，白淨細膩，溫潤瑩透，如凝脂一般。蕭清婉握在手裏，愛不釋手，隻是來回摩挲，忽覺底子上略有凹凸痕跡，便翻轉過來。定睛瞧去，卻是一溜小字：
肌如嫩玉生香膚若凝脂含芳。
就是昨日夜裏，贏烈戲語的那兩句，竟給雕在了這羊脂玉上頭。
蕭清婉看了，不覺一點紅從耳邊起，羞臊滿麵，又怕為旁人瞧出，連忙拿絹子包了，照舊放到盒子裏，遞與青鶯道：“拿到裏頭去，給放到本宮枕頭邊上。”青鶯接了，也去了。文燕卻從一旁炕幾上放著的紅絨麵兒盒子裏捧出一把折扇，皺眉道：“娘娘瞧瞧這個。”蕭清婉接過那扇子，細細打量了一番，卻是一把檀香木折扇，扇麵是上好的熟宣紙，畫著幾朵荷葉荷花，筆法拙幼。翻轉過來，那麵上又寫著幾行蠅頭小楷：
為恐相逢夢高唐故燒高燭照紅妝
乃是前人的詩句湊出來的，也不見什麽好處。
再看那扇麵泛黃，扇骨所用檀木香味已極淡，顯是年深日久之物。蕭清婉心中微動，將扇麵舉起，迎著日頭一照，見上頭有許多牙咬出的碎眼兒，那扇柄上竟還刻著一個“瑛”字，隻是極其細小，又刻在扇柄末端，非細瞧等閑看不出來。她心中疑竇大起，隻是握了扇子不言語。文燕在旁說道：“奴婢看著也覺得奇怪，皇上怎麽會拿了這舊東西給娘娘？這扇子的用料也尋常，上頭的字畫也不是名家手筆，皇上此舉真真讓人想不透徹。”蕭清婉收了扇子，隻是道：“皇上如何行事，豈是咱們能過問的？既是賞賜，收著就是了。”說畢，頓了頓又道：“坐了這一向，略有些渴了。去把奩盒裏收著的銀毫茶取來，燉一盞子來吃。”
支開了絳紫與文燕，這屋裏獨剩下穆秋蘭一人，蕭清婉便將那字指與她看，又問道：“穆姑姑可知這是什麽緣由？”穆秋蘭搖頭道：“奴婢雖曾服侍過先皇後，卻並未見過此物，也從未聽皇上同娘娘提起過。”蕭清婉心內忖道：這“瑛”字是男女皆可用的，倒不知是什麽人留下的？皇上卻又為何轉贈於我？又看了一回，看那扇子雖用得久了，卻一無磨損，顯然持扇之人極是愛惜。她拿著扇子，在炕邊坐著，默默不語，靜了好一刻，便向穆秋蘭道：“打發人到禦前瞧瞧，若不該張公公當值，便請他過來一敘。”穆秋蘭頷首應了，披了件襖子，就忙忙的去了。
少頃，張鷺生果然隨穆秋蘭踏雪前來，與皇後打千見禮過。蕭清婉讓宮人與他放了凳子，又吩咐文燕將那才燉下的銀毫茶端了一盞與他，說道：“大冷天請公公過來，且先吃盞熱茶，搪搪雪氣。”張鷺生告罪坐了，雙手接過茶盞，吃了一半。蕭清婉才叫穆秋蘭把那扇子拿來，給張鷺生看了，又笑道：“皇上才賜了此物與本宮。本宮心裏疑惑，又不好去問皇上，還請教公公告與本宮明白。”張鷺生見著那把扇子，卻先自怔了，好半晌方才歎道：“皇上竟連此物都與了娘娘，奴才卻還有什麽好瞞的！隻是此事乃皇上心頭忌諱，娘娘即便知曉了，也莫要在皇上跟前提起，更求娘娘不要帶出奴才來。”蕭清婉忙笑道：“公公說哪裏話，本宮不過收了此物，心中不解。公公能說與本宮知曉，自然最好。若是公公有為難之處，本宮也決不相強。”
張鷺生起身一躬，方才說道：“娘娘可知前朝京中有一戶姓樊的人家？”蕭清婉略略思索了一回，便道：“可是時任吏部尚書的樊金槐？本宮昔年在家時，曾聽父親偶然提起過幾句。”遂又蹙眉道：“此人聽聞因貪贓枉法，賣官鬻爵被先帝下了斬令，抄了家。卻與此事有何相關？”張鷺生道：“這扇子上頭的瑛字，便是這位樊大人千金的閨名。這位小姐，名叫樊瑛兒，生得百伶百俐，出挑的美人一樣的模樣。落後樊大人倒了勢，一家子女眷都被發賣官媒，這位小姐也在其內，給送到了教坊。她模樣生得好，人又聰明，百家詞曲一教便會，雙陸象棋，各樣遊戲，無所不通，京裏一時豔名四播。那時當今皇上還做著太子，也便裝私服，慕名前往。也是姻緣使然，太子與太子妃情分極淡，卻對這位樊小姐一見傾心，那樊小姐也是個癡性的女子，一般留情於太子。隻稍加時日，他二人便情濃已極，難分難解。太子便悄悄打通了許多關節，將她自教坊接了出來。又因她是罪臣之女，按製是決不準從良買贖的，不敢帶回太子府，便將她放在了城郊的一棟宅子裏。”說畢，他便歇了歇。
蕭清婉見他停了，便問道：“後來又怎樣了呢？這位樊小姐如今安在？”張鷺生道：“那時朝中爭儲奪嫡十分激烈，時做皇長子的榮親王不知從何處打聽到此事，在先帝跟前告發太子違律私納罪臣之女。先帝龍顏大怒，降罪於太子，又著人去搜宅，捉拿樊小姐。這位樊小姐聽聞此事竟也不慌，當著禦使的麵，聲稱是皇長子暗中指使她來勾引陷害太子，說畢就自袖子裏掏出一把剪子來，捅了自己的喉嚨。那禦前發來的人，見了這種情狀，便隻顧著去搜查拿證。太子摟著樊小姐的屍身，痛哭不止，又咬破了自己的食指，在她眉心上點了一點，言說若有來世，以此為記。那起人沒拿到什麽確實的證據，又看樊小姐已死，就回宮複旨去了。皇長子沒占到什麽便宜，還為先帝見疑，可謂偷雞不成蝕把米。太子卻悶悶不樂了許多年，直至登基為帝，才略好了些。那把扇子，便是他二人好時，樊小姐贈與太子的信物。”
蕭清婉聽至此處，心中已猜到了七八分，摸了摸額上的朱砂痣，愀然不樂，問道：“那位樊小姐過世的日子，可是十六年前的二月十二，花朝節？”張鷺生頷首道：“正是。”說著，又笑道：“這些年，皇上總要不時出宮幾日，到樊小姐墳上燒上幾柱香。直至後來，在鬆濤茶苑裏見著娘娘，看娘娘容顏與樊小姐肖似，額頭上又有朱砂印記，便暗自遣了許多人手查訪娘娘的家世出身。又托了安親王妃打探娘娘的八字，自知曉了娘娘生辰竟隻比樊小姐過世之時晚了三個時辰，環環相扣之下，皇上才決意迎娶娘娘入宮為後。皇上這些年來都不曾與樊小姐什麽位份封號，奴才私下裏隻覺著奇怪。如今才知，原來皇上是在等著娘娘。”
蕭清婉聽了這樣的事，心中既是驚異，又覺奇幻，又有些不悅，一時也不知怎樣才好，過了好半日，忽的又問道：“依張公公看，本宮與那位樊小姐，十分相像麽？”張鷺生回道：“娘娘的容貌與樊小姐，確有五六分相似，可這性情，卻是天差地別。”說著，他又笑道：“奴才也曾鬥膽問過皇上，皇上也是這麽個意思。雖說娘娘與樊小姐模樣肖似，又有前頭那一番故事，但真要說娘娘就是樊小姐，那卻也不能夠。”蕭清婉聽了這話，心裏才略舒暢了些。張鷺生見已是交班的時刻，忙自起身告去。蕭清婉便著人送了他出去。
作者有話要說：*引自趙匡胤與小周後的典故。
贏烈與蕭清婉因昨日夜裏睡得晚了，這日直到天大亮才各自醒來。蕭清婉先自起身，收拾妥當,走到床畔,向贏烈笑道：“皇上還不起來麽？時候不早了呢。”贏烈身著寢衣,坐起身子，拉著她在床畔坐了，臉兒偎著臉兒，腮貼著腮的道：“朕昨兒晚上就在想，到年下了，你又是頭一回在宮裏過年。心裏可想要些什麽？說出來，朕都與你。”蕭清婉含笑低頭道：“臣妾得蒙天恩，忝居中宮一位，又見幸於皇上，日日侍奉君側。如今臣妾什麽都不缺，再要不知足，隻怕就要遭天譴了呢。要真若說起來呢，臣妾隻願同皇上恩愛百年，別的就都不求了。”贏烈莞爾道：“話雖如此，朕還是想送你些什麽。西域進貢了一架雕花嵌寶落地銅鏡，樣子雖平常，難得寬大。朕待會兒差人給你送來。”蕭清婉便問道：“臣妾要這麽大的鏡子做什麽？還愁沒地方擺呢。”贏烈笑道：“不是叫你放在宮裏的。你拿去，擺到沐房裏。”說著，便在她耳邊低語了幾句。蕭清婉便側了臉，杏眼微挑，似笑非笑的睨著他道：“皇上做了一次漢成帝還嫌不夠，還想學趙匡胤麽*？臣妾可不敢擔禍水的名兒。”贏烈聽她這樣說來，便笑眯了眼，問道：“你竟知道這樣的故事？”蕭清婉一時說漏了嘴，也難收回，隻好順著道：“臣妾在家時，曾無意於外書房裏瞧見了幾本野史雜傳並各樣的腳本。那時候還小，年幼無知，不懂什麽，隻覺著新鮮，就同姐姐兩個偷偷弄了出來，帶到裏頭去看。落後不知被甚人告與了父親，父親大發雷霆，叫管教媽媽將臣妾與姐姐好一頓責打，又將那些野書都搜羅出去燒了，才罷了。”贏烈笑道：“你父親治家甚嚴，頗有顏氏遺風，才教養出這樣兩個好女兒，今日倒盡著朕受用。”說著，又道：“素來隻看宸妃端莊沉穩，不曾想她也有淘氣的時候。”
蕭清婉陪著皇帝說了幾句話，便道：“憑皇上給什麽都好，臣妾都歡喜的。皇上還是快些起來罷，都這個時辰了，再不起來就要惹人笑話了。”一麵死拉活拽的催著贏烈起身了。又伺候著穿衣著袍，梳洗了一番，外頭便報早膳已備。二人一道用過，正坐著吃茶，張鷺生前來奏報，外廷尚書令林霄有事求見。蕭清婉聽聞，便忙忙將平天冠取來，雙手捧著，替贏烈戴了，係了冠帶，就打發贏烈出門了。
送走了皇帝，蕭清婉自回明間內，見炕幾上擺著的青花盤子裏，冰坨已消融了，流了一盤子的水，裏頭的梅花也不複精神，遂開口道：“昨兒吩咐你們擺上一會兒，就拿到外頭去凍上，你們就是不上心。這可就化完了。都拿出去撂了罷，已是不中用了。”明月走上前來，一壁收拾著，一壁就笑道：“皇上來了一遭，咱們宮裏凍著的冰就都化了，也是好意頭呢。前日夜裏，娘娘才睡下，皇上後腳就跟來了，冷著臉在堂上坐了好一向，又不說請娘娘起來。奴婢整陪了半夜的小心，提心吊膽的連第二日都沒歇過來。皇上連著十多日不過來，這好容易來了，娘娘竟然隻顧冷著皇上，奴婢還當皇上要生多大的氣呢。誰知，昨日那情形一看，竟是全沒事了的。”穆秋蘭在旁接口道：“可不是，這樣的事情，換成旁人，隻怕都死了幾回了。誰都不敢，獨咱們娘娘敢。”蕭清婉淡淡一笑，道：“試探聖意，可一而不可再。這樣的事情，也隻此一遭了。若全無把握，本宮也絕不敢如此行事。”說著，便坐正了身子，又道：“皇上為趙氏一事，冷落六宮，獨寵錢氏。本宮欲破此局，卻又不能自家上趕著送上去――或者一時可行，落後倒更讓人覺得沒甚稀罕了。如今看來，皇上待錢氏也不過如此，倒不必十分放在心上。”
穆秋蘭笑道：“昨兒奴婢聽承乾宮裏的宮女翠娥說，泠美人下了龍舟，臉都氣歪了，回到宮裏砸東西，打罵宮人，鬧了好一向才停歇。俗語言，恃寵而驕。她還沒得上幾分寵愛呢，就這樣的驕狂，叫人有哪個眼睛看得上！”眾人說笑了一回，蕭清婉便向穆秋蘭道：“皇上既然發了話，你待會兒往內侍省走一遭，叫夏長盛補了人到她宮裏去。另有，前番咱們這兒打發了兩個人出去，出了缺。吩咐夏長盛，把那個在針工局的杏兒叫上來補缺。另一個，讓他給補個穩妥的人過來。”穆秋蘭一一應了，蕭清婉扯了扯袖口，又道：“恐怕今兒禦前有東西過來，讓李公公帶幾個手腳靈便的小太監在門上迎一迎。廚房有新做的翠玉豆糕和蔥油薄脆，端上一碟給三皇子送去，本宮記得他愛吃這兒的點心。”穆秋蘭記了，見皇後再無吩咐，便走去布置，各自無話。
到了午時，果然有禦前侍奉的內監小許，帶了一眾人，送了賞賜過來。蕭清婉出門去看，見林林總總竟有不少東西，連忙吩咐李明貴帶人一樣一樣的收了，又打賞了前來送東西的太監。小許便道：“皇上叫奴才帶句話給娘娘，因前朝出了些事，今兒就不過來用膳了，請娘娘自便。”蕭清婉點頭，就打發了他們離去。
回至明間內，蕭清婉便在炕前坐了，看著她們一樣一樣的拆了。果然有先前贏烈所說的那麵銅鏡，約有一人多高，金打的鏡架底座，雕刻雲紋，鑲嵌了許多紅藍寶石，鏡麵如一泓秋水，照得人影分明，十分華美精致。幾個宮女見了，都道：“少見這樣大的鏡子呢，穿衣裳倒好。這樣子也好看，和咱們娘娘的身份也合適。”唧唧咕咕的品評了一回，蕭清婉在旁瞧著，輕聲叮囑明月道：“喊幾個人，把這個送到沐房裏去，小心擺放。”明月聽了，先不動身，噗嗤一聲的掩嘴笑了。蕭清婉臉上便紅了，惱羞成怒道：“你不幹你的去，且笑什麽？誰許你在這兒笑來著？壞透了小蹄子！”明月便笑道：“奴婢還沒說什麽，娘娘自己臊了。倒拿奴婢來撒氣？”說著，便腳不沾地的往外頭喊人去了。
這邊，眾人又看東西。
餘下的幾樣，乃是一方珊瑚樹，一樣羊脂玉的擺件兒。那珊瑚樹，大致有五尺高，栽在一座青瓷花盤裏，下頭填了許多石頭，色澤豔麗，殷紅似血，光彩奪目，日頭一照，熠熠生輝。蕭清婉瞧著，極是喜歡，就令人擺在正堂上，早晚賞玩。那羊脂玉擺件兒，卻隻有手掌大小，白淨細膩，溫潤瑩透，如凝脂一般。蕭清婉握在手裏，愛不釋手，隻是來回摩挲，忽覺底子上略有凹凸痕跡，便翻轉過來。定睛瞧去，卻是一溜小字：
肌如嫩玉生香膚若凝脂含芳。
就是昨日夜裏，贏烈戲語的那兩句，竟給雕在了這羊脂玉上頭。
蕭清婉看了，不覺一點紅從耳邊起，羞臊滿麵，又怕為旁人瞧出，連忙拿絹子包了，照舊放到盒子裏，遞與青鶯道：“拿到裏頭去，給放到本宮枕頭邊上。”青鶯接了，也去了。文燕卻從一旁炕幾上放著的紅絨麵兒盒子裏捧出一把折扇，皺眉道：“娘娘瞧瞧這個。”蕭清婉接過那扇子，細細打量了一番，卻是一把檀香木折扇，扇麵是上好的熟宣紙，畫著幾朵荷葉荷花，筆法拙幼。翻轉過來，那麵上又寫著幾行蠅頭小楷：
為恐相逢夢高唐故燒高燭照紅妝
乃是前人的詩句湊出來的，也不見什麽好處。
再看那扇麵泛黃，扇骨所用檀木香味已極淡，顯是年深日久之物。蕭清婉心中微動，將扇麵舉起，迎著日頭一照，見上頭有許多牙咬出的碎眼兒，那扇柄上竟還刻著一個“瑛”字，隻是極其細小，又刻在扇柄末端，非細瞧等閑看不出來。她心中疑竇大起，隻是握了扇子不言語。文燕在旁說道：“奴婢看著也覺得奇怪，皇上怎麽會拿了這舊東西給娘娘？這扇子的用料也尋常，上頭的字畫也不是名家手筆，皇上此舉真真讓人想不透徹。”蕭清婉收了扇子，隻是道：“皇上如何行事，豈是咱們能過問的？既是賞賜，收著就是了。”說畢，頓了頓又道：“坐了這一向，略有些渴了。去把奩盒裏收著的銀毫茶取來，燉一盞子來吃。”
支開了絳紫與文燕，這屋裏獨剩下穆秋蘭一人，蕭清婉便將那字指與她看，又問道：“穆姑姑可知這是什麽緣由？”穆秋蘭搖頭道：“奴婢雖曾服侍過先皇後，卻並未見過此物，也從未聽皇上同娘娘提起過。”蕭清婉心內忖道：這“瑛”字是男女皆可用的，倒不知是什麽人留下的？皇上卻又為何轉贈於我？又看了一回，看那扇子雖用得久了，卻一無磨損，顯然持扇之人極是愛惜。她拿著扇子，在炕邊坐著，默默不語，靜了好一刻，便向穆秋蘭道：“打發人到禦前瞧瞧，若不該張公公當值，便請他過來一敘。”穆秋蘭頷首應了，披了件襖子，就忙忙的去了。
少頃，張鷺生果然隨穆秋蘭踏雪前來，與皇後打千見禮過。蕭清婉讓宮人與他放了凳子，又吩咐文燕將那才燉下的銀毫茶端了一盞與他，說道：“大冷天請公公過來，且先吃盞熱茶，搪搪雪氣。”張鷺生告罪坐了，雙手接過茶盞，吃了一半。蕭清婉才叫穆秋蘭把那扇子拿來，給張鷺生看了，又笑道：“皇上才賜了此物與本宮。本宮心裏疑惑，又不好去問皇上，還請教公公告與本宮明白。”張鷺生見著那把扇子，卻先自怔了，好半晌方才歎道：“皇上竟連此物都與了娘娘，奴才卻還有什麽好瞞的！隻是此事乃皇上心頭忌諱，娘娘即便知曉了，也莫要在皇上跟前提起，更求娘娘不要帶出奴才來。”蕭清婉忙笑道：“公公說哪裏話，本宮不過收了此物，心中不解。公公能說與本宮知曉，自然最好。若是公公有為難之處，本宮也決不相強。”
張鷺生起身一躬，方才說道：“娘娘可知前朝京中有一戶姓樊的人家？”蕭清婉略略思索了一回，便道：“可是時任吏部尚書的樊金槐？本宮昔年在家時，曾聽父親偶然提起過幾句。”遂又蹙眉道：“此人聽聞因貪贓枉法，賣官鬻爵被先帝下了斬令，抄了家。卻與此事有何相關？”張鷺生道：“這扇子上頭的瑛字，便是這位樊大人千金的閨名。這位小姐，名叫樊瑛兒，生得百伶百俐，出挑的美人一樣的模樣。落後樊大人倒了勢，一家子女眷都被發賣官媒，這位小姐也在其內，給送到了教坊。她模樣生得好，人又聰明，百家詞曲一教便會，雙陸象棋，各樣遊戲，無所不通，京裏一時豔名四播。那時當今皇上還做著太子，也便裝私服，慕名前往。也是姻緣使然，太子與太子妃情分極淡，卻對這位樊小姐一見傾心，那樊小姐也是個癡性的女子，一般留情於太子。隻稍加時日，他二人便情濃已極，難分難解。太子便悄悄打通了許多關節，將她自教坊接了出來。又因她是罪臣之女，按製是決不準從良買贖的，不敢帶回太子府，便將她放在了城郊的一棟宅子裏。”說畢，他便歇了歇。
蕭清婉見他停了，便問道：“後來又怎樣了呢？這位樊小姐如今安在？”張鷺生道：“那時朝中爭儲奪嫡十分激烈，時做皇長子的榮親王不知從何處打聽到此事，在先帝跟前告發太子違律私納罪臣之女。先帝龍顏大怒，降罪於太子，又著人去搜宅，捉拿樊小姐。這位樊小姐聽聞此事竟也不慌，當著禦使的麵，聲稱是皇長子暗中指使她來勾引陷害太子，說畢就自袖子裏掏出一把剪子來，捅了自己的喉嚨。那禦前發來的人，見了這種情狀，便隻顧著去搜查拿證。太子摟著樊小姐的屍身，痛哭不止，又咬破了自己的食指，在她眉心上點了一點，言說若有來世，以此為記。那起人沒拿到什麽確實的證據，又看樊小姐已死，就回宮複旨去了。皇長子沒占到什麽便宜，還為先帝見疑，可謂偷雞不成蝕把米。太子卻悶悶不樂了許多年，直至登基為帝，才略好了些。那把扇子，便是他二人好時，樊小姐贈與太子的信物。”
蕭清婉聽至此處，心中已猜到了七八分，摸了摸額上的朱砂痣，愀然不樂，問道：“那位樊小姐過世的日子，可是十六年前的二月十二，花朝節？”張鷺生頷首道：“正是。”說著，又笑道：“這些年，皇上總要不時出宮幾日，到樊小姐墳上燒上幾柱香。直至後來，在鬆濤茶苑裏見著娘娘，看娘娘容顏與樊小姐肖似，額頭上又有朱砂印記，便暗自遣了許多人手查訪娘娘的家世出身。又托了安親王妃打探娘娘的八字，自知曉了娘娘生辰竟隻比樊小姐過世之時晚了三個時辰，環環相扣之下，皇上才決意迎娶娘娘入宮為後。皇上這些年來都不曾與樊小姐什麽位份封號，奴才私下裏隻覺著奇怪。如今才知，原來皇上是在等著娘娘。”
蕭清婉聽了這樣的事，心中既是驚異，又覺奇幻，又有些不悅，一時也不知怎樣才好，過了好半日，忽的又問道：“依張公公看，本宮與那位樊小姐，十分相像麽？”張鷺生回道：“娘娘的容貌與樊小姐，確有五六分相似，可這性情，卻是天差地別。”說著，他又笑道：“奴才也曾鬥膽問過皇上，皇上也是這麽個意思。雖說娘娘與樊小姐模樣肖似，又有前頭那一番故事，但真要說娘娘就是樊小姐，那卻也不能夠。”蕭清婉聽了這話，心裏才略舒暢了些。張鷺生見已是交班的時刻，忙自起身告去。蕭清婉便著人送了他出去。
作者有話要說：*引自趙匡胤與小周後的典故。