時日匆匆，流光易拋,下元轉眼就在跟前。皇帝已然下了旨,請諸皇親國戚入宮赴宴，因而宮內各處忙碌。皇後同宸妃早晚都在坤寧宮明間內起坐,聽各司各處總管回稟事宜,支算銀錢、核對賬目,午後又乘了轎子四處查看，比之往日獨貴妃一人料理宮務時，又精嚴了數倍。底下有那起宮人，起初欺皇後年輕,隻道其不諳事體,易於瞞哄,如今正逢年節大宴，想她料理不來，便躲懶懈怠，或耍奸生事，都被皇後或宸妃一一查出，送入掖庭局內，輕則杖責、罰沒月例，重的便打發去了浣衣局做苦役，這般處置了一二十人，下頭的宮人才知道厲害，各個收斂了爪子，打迭了精神，再不敢不盡心辦事。那內侍省總管太監夏長盛，是攀附了皇後才從副爬到了正的，跑得越發勤謹，凡百事體與皇後無不一心一計。並蕭家以往在宮裏安插的舊人，上下各處都有了皇後的耳目，蕭清婉處置起宮務事宜來，自然省心省力。
不說外頭熱亂，但表絳雪軒內，因文淑容已有了五個月的身孕，皇後特奏請了皇帝，免了她那日宴席勞苦。因而外頭的大小妃嬪都忙於挑揀那日的穿戴行頭，獨她這裏清閑的很。
這日一早，文淑容才起來梳了頭，巧慧伺候著用了早膳。蘇修媛就帶了兩個宮女，走來瞧她。文淑容與她是舊有心病的，又不好不見，便叫宮女讓進了明間，兩人見禮過，文淑容便要帶攜蘇修媛上炕。蘇修媛就叫宮人給脫了外頭的銀鼠皮大氅。文淑容瞧著，便問道：“外頭敢是下雪了？姐姐穿這件衣裳出來。”蘇修媛一麵脫衣，一麵道：“落了幾點子雪珠兒，怕沾濕裏頭的衣裳。”文淑容便向外頭吩咐道：“把廊上放著的兩盆臘梅挪進來，別給打壞了。”又向蘇修媛笑道：“今年這雪下的倒是早，還是十一月呢。”蘇修媛笑道：“若不是今兒落了這幾點子雪，怕妹妹還不得空閑見我呢。就是妹妹方才說的那兩盆子臘梅，我進來時也見著了，都精神的很，那葉子又較尋常的大些，姐姐孤陋寡聞，竟不識得。”文淑容聽她問來，不好欺瞞，隻得說道：“那也是臘梅的一種，有個名字叫做馨口臘梅，花朵葉子開出來都大些，究竟也沒什麽好。”蘇修媛說道：“原來這就是馨口臘梅。”便笑道：“妹妹這話是怎麽說的，我素日裏聽聞，馨口臘梅乃是臘梅的名種，外頭進貢來的，滿共就那麽有數的幾盆。皇後娘娘那裏擺了幾盆，宸妃與貴妃兩位娘娘宮裏放了三盆，就剩了這麽兩盆，皇後娘娘都叫人給妹妹送來了，旁人可是一概沒有的呢。這還不算好，那還有什麽算好呢？”文淑容隻笑了笑，道：“姐姐說笑了，不過是妹妹懷著身孕，外頭天氣寒冷，不能出去走動。皇後娘娘憐惜，叫人送來給妹妹看著解悶兒的。若是尋常，哪能得如此相待？”蘇修媛鼻子裏哼了一聲，笑道：“姐姐那年養胎的時候，也不是如此。皇上壽誕的時候，姐姐也是挺著肚子去給皇上磕了頭。哪能如妹妹一般，才幾個月，就給免了宴席勞碌。”
正說著話，宮人翠兒端了兩盞冰杏茶上來，又有一碟雪花酥、一碟火棗、一碟蓑衣餅做下茶點心。蘇修媛見她裝束次於往常，遂笑道：“翠兒姑娘又上來了，人憔悴了些。”翠兒看著自家主子臉色，不敢言語，福了福就下去了。文淑容淺笑道：“前番日子，她辦事不上心，七顛八倒的誤了好幾樁勾當，妹妹一時惱了就叫她到下頭去了。如今看她悔改之意甚篤，就又叫她過來了。”蘇修媛頷首道：“到底是咱們帶進宮來的人，不比旁的。就是有些小差錯，也不當什麽。”俗語雲，說者無意，聽者有心。蘇修媛不過隨口說來，巧慧立在一邊，耳裏聽著，心裏隻是冷笑。原來，她心中早另存了一段心思：自己已是做了皇後的馬前卒了，前番是踩了翠兒才取信於文淑容。如今這屋子裏隻餘自己一個貼身服侍，將來若再發出什麽事來，倒不好推搪。不如還叫了翠兒過來，她是個易於擺布的，文淑容又早疑了她了，再有什麽盡可都推在她身上。故此，她便在文淑容跟前遞了話，道：“主子如今已是決意跟隨皇後了，那翠兒是皇後娘娘的耳目，主子隻顧打發了她不要緊，豈不惹皇後怪？還是叫了她上來，以示主子並無二心。”文淑容聽她所說有理，便依了她言語，叫翠兒進房服侍，隻是早晚提防。
蘇修媛坐了片時，禦前並坤寧宮又差了幾波人來送各樣賞賜，文淑容叫人一一記冊收了，又打發人去謝賞。蘇修媛冷眼旁觀，冷笑了幾聲，就道：“妹妹瑣事纏身，姐姐不擾妹妹了。姐姐這就回去，求菩薩保佑妹妹將來順順當當的產下一位皇子，好不辜負今日皇上皇後這一番對待！”說畢，也不做辭，徑自起身去了。文淑容連忙使了巧慧去送，巧慧去了一時又轉回來，望著文淑容道：“蘇修媛走得好急，奴婢才追到門口，就見轎子去了。”文淑容麵上苦笑，道：“她心裏恨我，我怎不知？若她當年那胎生了下來，今日也不會隻是個修媛了。”巧慧道：“平白無故，她恨主子做什麽？她沒那福氣，不能誕下皇子，卻與主子有什麽相幹？”文淑容搖頭道：“不是那般說，當年她落水滑胎，我是在一邊瞧見的，為著躲事，我沒出來指證。她平白丟了孩子，又不能報仇，心裏恨上我也是該的。”巧慧聽聞，悶聲不語。文淑容又問道：“我聽聞，近日她常到禦前伴駕？”巧慧便回道：“正是，有好些次，都是皇後娘娘招她到坤寧宮去，恰逢皇上也在，就碰上了。”文淑容便淺笑道：“皇後端的是精明，一麵厚待於我，叫滿宮裏人都看著，將我拱到風口浪尖兒上去，做個當箭靶子，又叫貴妃瞧著，我算是她那邊的人了；一麵又抬舉蘇修媛，好讓我們彼此製衡，相互掣肘。你聽著方才蘇修媛話裏話外，是有個善意的？”巧慧想了一回，道：“好在前番主子已同宸妃娘娘談攏了的，看在宸妃娘娘的麵兒上，皇後娘娘當也不會為難了主子。”文淑容歎道：“但願如此。”
話休絮煩，展眼便是下元節。
這日一早，諸王公貴胄，王妃誥命，攜帶世子郡主乘車進宮，大妝晉謁。那親王侯爵自去拜見皇帝，王妃郡主等人便往坤寧宮迤邐而來。
蕭清婉早已打扮妥當，身著朝服，頭頂鳳冠，麵上妝容精致，端坐於坤寧宮正殿等人拜見。不多時，坤寧門上宮人入內奏道：“諸位王妃郡主、誥命夫人已在門前下轎。”蕭清婉沉聲道：“宣她們進來。”坤寧宮首領太監李明貴便在一旁揚聲道：“宣王妃郡主、誥命夫人覲見――！”
話音落地，不多時，便見一行麗人緩緩入內，一時殿上衣香鬢影，環佩叮當，錦羅繡帶，觀之不盡。這起婦人上得殿來，齊齊拜倒，與皇後行了叩拜大禮。蕭清婉便命平身，吩咐宮人看座上茶，眾人便按品次坐了。
蕭清婉麵上含笑，放眼向下掃了一遭，那榮親王妃、安親王妃、恒王妃同永定王妃，是早已見過了的。自己母親蕭夫人同旁的誥命――都是後宮略有頭臉的妃嬪娘家人，也分坐在側，自不消說的。她把眼看了一遭，就落在榮親王妃同安親王妃身側坐著的兩名女孩兒身上。榮親王妃身畔那個，生著一張鵝蛋臉，娥眉淡掃，杏眼桃腮，身子豐腴，上著杏黃織金絲綿衣，下套蔥綠蓋地棉裙子，寡言少語，端莊可親。依著安親王妃的那個，卻是個瓜子臉蛋，白淨膚色，一雙丹鳳眼水靈靈的四下亂轉，櫻桃小口不語常自含笑，身段窈窕，蜂腰燕體，能舞翠盤之妙。穿著一件桃紅妝花對襟盤花鈕的棉衣，一條翠藍四季團花喜相逢的緞子裙，打扮的甚是嬌俏。
蕭清婉看了一回，心裏暗自忖度一個是芳華郡主，另一個便是菱郡主，先向榮親王妃笑道：“這便是芳華郡主麽？”榮親王妃笑回道：“是。”便推了芳華郡主起身。那郡主起來，垂首斂身行至階前，與皇後道了萬福口裏輕聲呼道：“臣女芳華，見過皇後娘娘，娘娘安泰百年。”蕭清婉含笑令她起身，便拉過她的手，一麵打量一麵道：“早聽聞芳華郡主生得好，又端莊識禮，舉止沉穩。今日一見，果然不錯。多大了？”芳華便低聲回說：“回娘娘的話，臣女今年十七。”蕭清婉笑道：“該是適人之齡了。”說畢，又轉向榮親王妃道：“這年紀也該有了人家了，隻顧挑來挑去，怕耽擱了郡主的大好年華呢。”榮親王妃麵不改色，笑道：“娘娘說的是，隻是總沒個合適的人家。不經意眼前倒是有一個，我家王爺就要求了皇上的恩典，明年送郡主出閣呢。”
蕭清婉聽她話有所指，不理此言，又轉向芳華與她說話。芳華郡主聽聞二人談及自己婚姻大事，不覺羞紅了臉頰。蕭清婉觀她神色，心裏暗暗稱奇道：她父母是那樣的人，她自己個兒卻是這樣一個靦腆人兒。若不是她父母在那裏，她也算得上是個可憐可愛之人了。
蕭清婉同她說了些話，又向安親王妃笑道：“王妃身邊的姑娘，就是菱郡主了？”安親王妃才待說是，那菱郡主先自起身，走至階前，端端正正的往上行了個禮。笑意盈盈的道：“回伯母，臣女便是菱兒。”
不說外頭熱亂，但表絳雪軒內，因文淑容已有了五個月的身孕，皇後特奏請了皇帝，免了她那日宴席勞苦。因而外頭的大小妃嬪都忙於挑揀那日的穿戴行頭，獨她這裏清閑的很。
這日一早，文淑容才起來梳了頭，巧慧伺候著用了早膳。蘇修媛就帶了兩個宮女，走來瞧她。文淑容與她是舊有心病的，又不好不見，便叫宮女讓進了明間，兩人見禮過，文淑容便要帶攜蘇修媛上炕。蘇修媛就叫宮人給脫了外頭的銀鼠皮大氅。文淑容瞧著，便問道：“外頭敢是下雪了？姐姐穿這件衣裳出來。”蘇修媛一麵脫衣，一麵道：“落了幾點子雪珠兒，怕沾濕裏頭的衣裳。”文淑容便向外頭吩咐道：“把廊上放著的兩盆臘梅挪進來，別給打壞了。”又向蘇修媛笑道：“今年這雪下的倒是早，還是十一月呢。”蘇修媛笑道：“若不是今兒落了這幾點子雪，怕妹妹還不得空閑見我呢。就是妹妹方才說的那兩盆子臘梅，我進來時也見著了，都精神的很，那葉子又較尋常的大些，姐姐孤陋寡聞，竟不識得。”文淑容聽她問來，不好欺瞞，隻得說道：“那也是臘梅的一種，有個名字叫做馨口臘梅，花朵葉子開出來都大些，究竟也沒什麽好。”蘇修媛說道：“原來這就是馨口臘梅。”便笑道：“妹妹這話是怎麽說的，我素日裏聽聞，馨口臘梅乃是臘梅的名種，外頭進貢來的，滿共就那麽有數的幾盆。皇後娘娘那裏擺了幾盆，宸妃與貴妃兩位娘娘宮裏放了三盆，就剩了這麽兩盆，皇後娘娘都叫人給妹妹送來了，旁人可是一概沒有的呢。這還不算好，那還有什麽算好呢？”文淑容隻笑了笑，道：“姐姐說笑了，不過是妹妹懷著身孕，外頭天氣寒冷，不能出去走動。皇後娘娘憐惜，叫人送來給妹妹看著解悶兒的。若是尋常，哪能得如此相待？”蘇修媛鼻子裏哼了一聲，笑道：“姐姐那年養胎的時候，也不是如此。皇上壽誕的時候，姐姐也是挺著肚子去給皇上磕了頭。哪能如妹妹一般，才幾個月，就給免了宴席勞碌。”
正說著話，宮人翠兒端了兩盞冰杏茶上來，又有一碟雪花酥、一碟火棗、一碟蓑衣餅做下茶點心。蘇修媛見她裝束次於往常，遂笑道：“翠兒姑娘又上來了，人憔悴了些。”翠兒看著自家主子臉色，不敢言語，福了福就下去了。文淑容淺笑道：“前番日子，她辦事不上心，七顛八倒的誤了好幾樁勾當，妹妹一時惱了就叫她到下頭去了。如今看她悔改之意甚篤，就又叫她過來了。”蘇修媛頷首道：“到底是咱們帶進宮來的人，不比旁的。就是有些小差錯，也不當什麽。”俗語雲，說者無意，聽者有心。蘇修媛不過隨口說來，巧慧立在一邊，耳裏聽著，心裏隻是冷笑。原來，她心中早另存了一段心思：自己已是做了皇後的馬前卒了，前番是踩了翠兒才取信於文淑容。如今這屋子裏隻餘自己一個貼身服侍，將來若再發出什麽事來，倒不好推搪。不如還叫了翠兒過來，她是個易於擺布的，文淑容又早疑了她了，再有什麽盡可都推在她身上。故此，她便在文淑容跟前遞了話，道：“主子如今已是決意跟隨皇後了，那翠兒是皇後娘娘的耳目，主子隻顧打發了她不要緊，豈不惹皇後怪？還是叫了她上來，以示主子並無二心。”文淑容聽她所說有理，便依了她言語，叫翠兒進房服侍，隻是早晚提防。
蘇修媛坐了片時，禦前並坤寧宮又差了幾波人來送各樣賞賜，文淑容叫人一一記冊收了，又打發人去謝賞。蘇修媛冷眼旁觀，冷笑了幾聲，就道：“妹妹瑣事纏身，姐姐不擾妹妹了。姐姐這就回去，求菩薩保佑妹妹將來順順當當的產下一位皇子，好不辜負今日皇上皇後這一番對待！”說畢，也不做辭，徑自起身去了。文淑容連忙使了巧慧去送，巧慧去了一時又轉回來，望著文淑容道：“蘇修媛走得好急，奴婢才追到門口，就見轎子去了。”文淑容麵上苦笑，道：“她心裏恨我，我怎不知？若她當年那胎生了下來，今日也不會隻是個修媛了。”巧慧道：“平白無故，她恨主子做什麽？她沒那福氣，不能誕下皇子，卻與主子有什麽相幹？”文淑容搖頭道：“不是那般說，當年她落水滑胎，我是在一邊瞧見的，為著躲事，我沒出來指證。她平白丟了孩子，又不能報仇，心裏恨上我也是該的。”巧慧聽聞，悶聲不語。文淑容又問道：“我聽聞，近日她常到禦前伴駕？”巧慧便回道：“正是，有好些次，都是皇後娘娘招她到坤寧宮去，恰逢皇上也在，就碰上了。”文淑容便淺笑道：“皇後端的是精明，一麵厚待於我，叫滿宮裏人都看著，將我拱到風口浪尖兒上去，做個當箭靶子，又叫貴妃瞧著，我算是她那邊的人了；一麵又抬舉蘇修媛，好讓我們彼此製衡，相互掣肘。你聽著方才蘇修媛話裏話外，是有個善意的？”巧慧想了一回，道：“好在前番主子已同宸妃娘娘談攏了的，看在宸妃娘娘的麵兒上，皇後娘娘當也不會為難了主子。”文淑容歎道：“但願如此。”
話休絮煩，展眼便是下元節。
這日一早，諸王公貴胄，王妃誥命，攜帶世子郡主乘車進宮，大妝晉謁。那親王侯爵自去拜見皇帝，王妃郡主等人便往坤寧宮迤邐而來。
蕭清婉早已打扮妥當，身著朝服，頭頂鳳冠，麵上妝容精致，端坐於坤寧宮正殿等人拜見。不多時，坤寧門上宮人入內奏道：“諸位王妃郡主、誥命夫人已在門前下轎。”蕭清婉沉聲道：“宣她們進來。”坤寧宮首領太監李明貴便在一旁揚聲道：“宣王妃郡主、誥命夫人覲見――！”
話音落地，不多時，便見一行麗人緩緩入內，一時殿上衣香鬢影，環佩叮當，錦羅繡帶，觀之不盡。這起婦人上得殿來，齊齊拜倒，與皇後行了叩拜大禮。蕭清婉便命平身，吩咐宮人看座上茶，眾人便按品次坐了。
蕭清婉麵上含笑，放眼向下掃了一遭，那榮親王妃、安親王妃、恒王妃同永定王妃，是早已見過了的。自己母親蕭夫人同旁的誥命――都是後宮略有頭臉的妃嬪娘家人，也分坐在側，自不消說的。她把眼看了一遭，就落在榮親王妃同安親王妃身側坐著的兩名女孩兒身上。榮親王妃身畔那個，生著一張鵝蛋臉，娥眉淡掃，杏眼桃腮，身子豐腴，上著杏黃織金絲綿衣，下套蔥綠蓋地棉裙子，寡言少語，端莊可親。依著安親王妃的那個，卻是個瓜子臉蛋，白淨膚色，一雙丹鳳眼水靈靈的四下亂轉，櫻桃小口不語常自含笑，身段窈窕，蜂腰燕體，能舞翠盤之妙。穿著一件桃紅妝花對襟盤花鈕的棉衣，一條翠藍四季團花喜相逢的緞子裙，打扮的甚是嬌俏。
蕭清婉看了一回，心裏暗自忖度一個是芳華郡主，另一個便是菱郡主，先向榮親王妃笑道：“這便是芳華郡主麽？”榮親王妃笑回道：“是。”便推了芳華郡主起身。那郡主起來，垂首斂身行至階前，與皇後道了萬福口裏輕聲呼道：“臣女芳華，見過皇後娘娘，娘娘安泰百年。”蕭清婉含笑令她起身，便拉過她的手，一麵打量一麵道：“早聽聞芳華郡主生得好，又端莊識禮，舉止沉穩。今日一見，果然不錯。多大了？”芳華便低聲回說：“回娘娘的話，臣女今年十七。”蕭清婉笑道：“該是適人之齡了。”說畢，又轉向榮親王妃道：“這年紀也該有了人家了，隻顧挑來挑去，怕耽擱了郡主的大好年華呢。”榮親王妃麵不改色，笑道：“娘娘說的是，隻是總沒個合適的人家。不經意眼前倒是有一個，我家王爺就要求了皇上的恩典，明年送郡主出閣呢。”
蕭清婉聽她話有所指，不理此言，又轉向芳華與她說話。芳華郡主聽聞二人談及自己婚姻大事，不覺羞紅了臉頰。蕭清婉觀她神色，心裏暗暗稱奇道：她父母是那樣的人，她自己個兒卻是這樣一個靦腆人兒。若不是她父母在那裏，她也算得上是個可憐可愛之人了。
蕭清婉同她說了些話，又向安親王妃笑道：“王妃身邊的姑娘，就是菱郡主了？”安親王妃才待說是，那菱郡主先自起身，走至階前，端端正正的往上行了個禮。笑意盈盈的道：“回伯母，臣女便是菱兒。”