貴妃出了坤寧門，外頭候著的文喜上來，就要伸手攙扶，卻被貴妃揚手揮開。文喜瞧著娘娘臉色鐵青，大不似往日，方才又見著齊才人被兩個內監自坤寧宮裏拖了出去，便知這幾日自家主子謀劃的事兒敗了。當下，也不敢多嘴，隻伺候著娘娘上轎，回長春宮不提。
到了長春宮，貴妃下了轎子，看見庭院裏擺著兩盆金菊，因是過了盛花期，已是半凋之態，被風一吹，落了一地花瓣。她心中本就窩著一股子火，又見此殘花之景，登時就發作起來，立在太陽底下冷笑道：“如今不僅外頭的人來欺辱本宮，連這長春宮裏的奴才，也都敢不將本宮放在眼裏了！這樣的花兒，也敢往本宮眼前擺！”文喜忙道：“這起憊賴奴才作死！待奴婢出去問出來，這兩日是誰管著廊上的事兒，采出來打他幾下。娘娘說了一上午的話，想必勞碌了，還是快些進去歇著，為這點子小事氣壞了身子，就不值了。”貴妃瞥了文喜一眼，冷聲道：“本宮要去歇著，但本宮隻怕這眼睛一閉上，這滿宮裏的人串在一塊不知要合計些什麽，將本宮埋在缸底下，本宮還做夢呢！”文喜聽了貴妃這話，驚出了一身冷汗，連忙跪下道：“娘娘明鑒，奴婢絕無二心。”貴妃輕哼了一聲，道：“本宮又沒說你，忙忙的認什麽罪？待本宮進去，你叫他們把這兩盆花都擱到外頭去，再把分管廊上花鳥的人拉到張公公那兒，打上十板子，罰他一個月的月例。”文喜應了，就自地上起來，攙著貴妃進了長春宮。
貴妃進了西廂房，文樂上來替娘娘脫了外頭的披帛，換了家常衣裳。貴妃在榻上歪了，道：“坤寧宮裏的茶，本宮吃著不合口，去屜裏取龍井燉一盞來吃吃。”文喜就去了，文樂過來奏報道：“娘娘今兒才走，外頭就送了大爺的信兒進來，娘娘可要看看？”貴妃心裏已大致猜度出信上所寫，暗自冷笑道：已是吃了悶虧了，卻放什麽馬後炮？！也罷，看看他們說些什麽。便道：“拿來。”文樂就開了櫥櫃，取了那信件來，交予了貴妃。
貴妃展信讀了一遍，就將那幾張紙擲在了地上，恨恨的咬牙道：“饒是本宮千叮嚀萬囑咐，要他們看牢那婢子的家人，他們竟仍是如此不上心！能叫人把一大家子人從眼皮子底下弄了去，還隔了這麽久才知道信兒！倒是叫那毛丫頭擺了本宮一道，那賤婢也敢在本宮麵前兩麵三刀的弄鬼！早晚有一日，叫她們都死在本宮手裏，才知道本宮的厲害。”文樂見自家主子如此盛怒，又模模糊糊聽見齊才人在坤寧宮鬧事，被皇上狠罰降了位份，送到了掖庭局，連麗景軒也不給住了，就知今日問安出了大事，也不敢言語，隻垂首立在一旁。
貴妃發了一通脾氣，又向後靠在湖綠織金靠墊兒上，閉目養神，好一會兒功夫才又開口道：“把這幾張紙放香爐裏焚了，再撒上一把寧神香，就拿青紗罩子罩了。”文樂依言去了，文喜端了茶盅子進來，看貴妃懶懶的，就上前輕聲道：“娘娘，茶得了。還是先放放？”貴妃淡淡道：“就擱在那幾上，溫了再給本宮拿來。”文喜放了茶盅子，看看四下無人，就低聲問道：“齊才人壞了事，娘娘可要救她麽？”貴妃冷笑道：“救她？眼瞅著本宮自身都難保了，還救得了誰？且今兒瞧著皇上的意思，已是十分厭了她了，搬到永巷那旮旯裏，明著就是不要再讓皇上瞧見。怕不再過上幾日，皇上連她是誰都記不得了。這個情形，她是再無起勢的時候了，本宮救她還有何用？”說著，就端了那茶盅，輕啜了一口，又道：“今兒皇上竟是連問都沒問就將柳氏敕封淑容一事，交予了皇後。話裏話外，也都是問皇後的意思，便是那繡圖的事兒，也都盡偏著皇後，這可……”文喜在旁聽著，瞅著娘娘的臉色，道：“皇上也不過是瞧著皇後在那位上，少不得要給她些顏麵，究竟也不算什麽。皇後看著是坐在高位上，可她剛進來，沒根底兒的，又沒有生養，往後的事兒，誰說的準呢？不過是個沒長全的半大孩子，難有計較的，娘娘大可不必如此憂慮。且娘娘再如何，還有大殿下在不是。”
貴妃咬著指甲，道：“她如今是沒有生養，但皇上那般的寵她，除非真是老天幫了本宮，讓她得上個什麽病，壞了身子不能生。否則，她青春少小正是生養的時候，不過這兩年就要見消息了。退一步說，她便是不能生，也大可籠了別人的孩子過去的，總是禍患。”說著，自己便搖了搖頭，道：“罷了，讓本宮再想想。那邊怎樣？”文喜知貴妃所指何人，道：“今兒早上娘娘才走，香玉就過來說話，還是那麽著，吃得下也睡得著，隻是胎動的有些厲害，她自己也求著太醫給安胎。”貴妃就笑道：“她風光了這些日子，也該足夠了，還想些什麽？總不能天下所有的好事都落在她一人身上。”說著，將一盞茶飲了個罄盡，就遞與文喜，道：“倒是有些餓了，拿些點心進來。”文喜道：“有雪花酥、澄沙饅頭同蟹粉燒賣，都是才做下的。”貴妃道：“就拿一碟雪花酥過來，再端碗野鴨粥。”文喜聽了，就出去，不多時便捧著一隻彩陶石榴紋托盤進來，上頭就放著貴妃說的那兩樣吃食。
文喜道：“娘娘在哪兒吃？”貴妃道：“就擱在那西窗邊的小桌上。”文喜就依言擺了，貴妃起來，往桌邊坐了，吃了兩口粥，道：“今日的粥，燉的且是稀爛。”文喜道：“是用的才送來的香粳米，奴婢瞧著米的樣子，比以往的好些。”貴妃吃著粥，就想起了一件事，道：“香玉那丫頭有沒說那邊是否還按著本宮吩咐行事？”文喜道：“還都是老樣子，量也用的少。”貴妃便笑道：“少了好，就這麽著，慢慢兒的來。皇後既喜歡逞她的賢能，那就逞便了。本宮倒要瞧瞧，她能不能長遠這麽得意！”說著，就將手裏的調羹擲在了碗裏。文喜見那粥碗隻下了小半，就小心問道：“娘娘，這就不吃了？”貴妃淡淡道：“就要到午膳時候了，怕倒了胃口，撤了罷。”文喜聽了，便收拾了桌子。
且說坤寧宮內眾妃散去，皇後獨留了宸妃說話，姐妹倆攜手進了東廂房。
因著一上午的事，蕭清婉已是神疲身倦，又因宸妃不比旁人，乃是自己的親姊，也不顧忌那些，就叫宸妃先在炕上坐了，自己進去讓明月服侍著摘了一應簪環，隻用一支珊瑚梅花簪挽了頭發，換了家常的衣裙，就出來同宸妃說話。宸妃見著皇後發髻衣著，就笑道：“娘娘這就摘了頭脫了大衣裳了，若是待會兒皇上來喊你過去，又要麻煩。”蕭清婉道：“皇上既說了去書房議事，斷不會再來喊我過去的。”說著，青鶯就捧了茶盤上來，安放了茶碗點心，就躬身退到一邊。
宸妃瞧著青鶯低眉順眼的神態，笑道：“好丫頭，今日為了你們娘娘的事兒，你受了委屈了。”青鶯聽了，趕忙跪下道：“宸妃娘娘說笑了，為主子效力，是奴婢份內之事，哪裏敢說委屈？”宸妃觀青鶯神色，大不似往日那般說笑自如，心中略有疑惑，也不提起，隻笑著拈了一片蔥油薄脆放入口內。蕭清婉就道：“殿上的事兒，你做的好，罰你的那一個月的俸祿……”青鶯接口道：“是奴婢有錯在先，奴婢甘願受罰。”蕭清婉笑笑，道：“是本宮要你上去說話的，豈能讓你受罰？隻是外人跟前做個樣子罷了，你的月俸，本宮已經知會了穆姑姑，她會私下與你。”青鶯道：“雖是如此，娘娘已在人前說了，再要給必是娘娘自己的體己，奴婢心有不安。”蕭清婉道：“你能安心辦事就好，不必想那些個，何況本宮也不難於此。雖有之前的事兒，本宮也不會叫你白白受委屈的。”青鶯才叩首謝恩，蕭清婉又道：“你出去守著，本宮要同宸妃說些話兒，別讓不相幹的人進來。”青鶯應了，就退了出去。
看著青鶯出去，宸妃才道：“今日倒是唱了出好戲，齊禦女一提繡圖，我就猜著了，隻是我同娘娘是一母同胞的親姊妹，皇上跟前，倒不好開口了。”說著，又笑道：“娘娘又獨自留下嬪妾說話了，也不避忌些，滿宮裏瞧著呢。”蕭清婉道：“讓她們瞧去，咱們之間，還有誰是不知道的？又避著誰呢？可惜隻除掉了一個齊才人，還沒將她打進冷宮去！皇上竟也就這麽算了，不往下細查查！”宸妃瞧著她臉上猶有不甘的樣子，便笑道：“娘娘這急脾氣是又犯了呢。”隨即正色道：“今兒這事，你也瞧見了，皇上雖是寵著你，心裏也還放著那許多人的。齊才人雖不算什麽，貴妃一句脫衣杖刑就保了她的命，可見她在皇上心中的分量。”蕭清婉道：“雖則這事是齊才人生出來的，可她平日最奉承誰，滿宮裏誰是瞎子瞧不見也怎的？且不過是綹小小的線頭，她怎能就揪著硬說裏頭用東西？略想想就知道必是有人先在裏頭動了手腳，依著我的意思，必要拿她去掖庭局拷問，定然揪出那幕後主使來！”
宸妃聽著，就笑了，道：“娘娘還真是雷厲風行的性子，行動就要殺伐決斷。我聽著這話，可要嚇死了呢。還是我方才的話，貴妃是打小就伴著皇上長起來的，我在宮裏這些年，聽著那些老宮人說故事，便是先皇後在時，也要讓她幾分。雖是她如今上了年紀，漸漸色衰，宮裏又添了許多內寵，皇上待她，終究與旁人不同。這事兒再往下查，怎麽查？齊才人或許就一口咬死了是殿上瞧出端倪的，或許也真的咬出貴妃來，你也難保幹淨。”蕭清婉奇道：“這事兒同我，又有什麽相幹了？莫不是她們串聯起來栽贓陷害於我，我還要落個不是？”宸妃道：“若是齊才人招了，裏頭是她們之前塞了東西進去的，可眼下那畫兒裏並沒什麽，東西去哪兒了？青鶯可已是說了，她補了畫，東西必是要過了她的手的，她是你的陪嫁丫鬟，你能推個全然不知麽？倒讓她們捏住把柄，比著齊才人的例子，狠狠審審青鶯了。青鶯若是熬不住刑罰，說了出來，你將計就計的也就罷了，可知情不報，欺君罔上，說起來就重的多了。今日瞧著皇上意思，是既不想傷著你，又不想動貴妃，待要抿了這樁子事兒去，滿宮裏那麽多妃嬪又看著，隻好拿著齊才人紮筏子，遮了人眼去也就是了。”
蕭清婉聽了這話，就軟了身子，好半晌才道：“隻是饒過貴妃去，我心裏難過。”宸妃就笑了，道：“可又來，皇上心底裏既不想動貴妃，你又何必追著不放，跟在後頭要斬令？倒讓人瞧著狠毒，心生厭棄。且再如何，貴妃還有個大皇子在，瞧在兒子的麵上，皇上也不會重處貴妃。貴妃根深蒂固，不是一張畫兒就能扳倒的。左右以後日子還長，急什麽呢？咱們走著瞧就是了。”蕭清婉默然，出了好一會兒的神，方才淡淡道：“他是你我的夫君，也是這滿宮裏所有女人的夫君。這日子，要靠著他，也得咱們自己思量著過。”宸妃聽了，淺淺一笑，道：“娘娘悟出來這個理就好。”
到了長春宮，貴妃下了轎子，看見庭院裏擺著兩盆金菊，因是過了盛花期，已是半凋之態，被風一吹，落了一地花瓣。她心中本就窩著一股子火，又見此殘花之景，登時就發作起來，立在太陽底下冷笑道：“如今不僅外頭的人來欺辱本宮，連這長春宮裏的奴才，也都敢不將本宮放在眼裏了！這樣的花兒，也敢往本宮眼前擺！”文喜忙道：“這起憊賴奴才作死！待奴婢出去問出來，這兩日是誰管著廊上的事兒，采出來打他幾下。娘娘說了一上午的話，想必勞碌了，還是快些進去歇著，為這點子小事氣壞了身子，就不值了。”貴妃瞥了文喜一眼，冷聲道：“本宮要去歇著，但本宮隻怕這眼睛一閉上，這滿宮裏的人串在一塊不知要合計些什麽，將本宮埋在缸底下，本宮還做夢呢！”文喜聽了貴妃這話，驚出了一身冷汗，連忙跪下道：“娘娘明鑒，奴婢絕無二心。”貴妃輕哼了一聲，道：“本宮又沒說你，忙忙的認什麽罪？待本宮進去，你叫他們把這兩盆花都擱到外頭去，再把分管廊上花鳥的人拉到張公公那兒，打上十板子，罰他一個月的月例。”文喜應了，就自地上起來，攙著貴妃進了長春宮。
貴妃進了西廂房，文樂上來替娘娘脫了外頭的披帛，換了家常衣裳。貴妃在榻上歪了，道：“坤寧宮裏的茶，本宮吃著不合口，去屜裏取龍井燉一盞來吃吃。”文喜就去了，文樂過來奏報道：“娘娘今兒才走，外頭就送了大爺的信兒進來，娘娘可要看看？”貴妃心裏已大致猜度出信上所寫，暗自冷笑道：已是吃了悶虧了，卻放什麽馬後炮？！也罷，看看他們說些什麽。便道：“拿來。”文樂就開了櫥櫃，取了那信件來，交予了貴妃。
貴妃展信讀了一遍，就將那幾張紙擲在了地上，恨恨的咬牙道：“饒是本宮千叮嚀萬囑咐，要他們看牢那婢子的家人，他們竟仍是如此不上心！能叫人把一大家子人從眼皮子底下弄了去，還隔了這麽久才知道信兒！倒是叫那毛丫頭擺了本宮一道，那賤婢也敢在本宮麵前兩麵三刀的弄鬼！早晚有一日，叫她們都死在本宮手裏，才知道本宮的厲害。”文樂見自家主子如此盛怒，又模模糊糊聽見齊才人在坤寧宮鬧事，被皇上狠罰降了位份，送到了掖庭局，連麗景軒也不給住了，就知今日問安出了大事，也不敢言語，隻垂首立在一旁。
貴妃發了一通脾氣，又向後靠在湖綠織金靠墊兒上，閉目養神，好一會兒功夫才又開口道：“把這幾張紙放香爐裏焚了，再撒上一把寧神香，就拿青紗罩子罩了。”文樂依言去了，文喜端了茶盅子進來，看貴妃懶懶的，就上前輕聲道：“娘娘，茶得了。還是先放放？”貴妃淡淡道：“就擱在那幾上，溫了再給本宮拿來。”文喜放了茶盅子，看看四下無人，就低聲問道：“齊才人壞了事，娘娘可要救她麽？”貴妃冷笑道：“救她？眼瞅著本宮自身都難保了，還救得了誰？且今兒瞧著皇上的意思，已是十分厭了她了，搬到永巷那旮旯裏，明著就是不要再讓皇上瞧見。怕不再過上幾日，皇上連她是誰都記不得了。這個情形，她是再無起勢的時候了，本宮救她還有何用？”說著，就端了那茶盅，輕啜了一口，又道：“今兒皇上竟是連問都沒問就將柳氏敕封淑容一事，交予了皇後。話裏話外，也都是問皇後的意思，便是那繡圖的事兒，也都盡偏著皇後，這可……”文喜在旁聽著，瞅著娘娘的臉色，道：“皇上也不過是瞧著皇後在那位上，少不得要給她些顏麵，究竟也不算什麽。皇後看著是坐在高位上，可她剛進來，沒根底兒的，又沒有生養，往後的事兒，誰說的準呢？不過是個沒長全的半大孩子，難有計較的，娘娘大可不必如此憂慮。且娘娘再如何，還有大殿下在不是。”
貴妃咬著指甲，道：“她如今是沒有生養，但皇上那般的寵她，除非真是老天幫了本宮，讓她得上個什麽病，壞了身子不能生。否則，她青春少小正是生養的時候，不過這兩年就要見消息了。退一步說，她便是不能生，也大可籠了別人的孩子過去的，總是禍患。”說著，自己便搖了搖頭，道：“罷了，讓本宮再想想。那邊怎樣？”文喜知貴妃所指何人，道：“今兒早上娘娘才走，香玉就過來說話，還是那麽著，吃得下也睡得著，隻是胎動的有些厲害，她自己也求著太醫給安胎。”貴妃就笑道：“她風光了這些日子，也該足夠了，還想些什麽？總不能天下所有的好事都落在她一人身上。”說著，將一盞茶飲了個罄盡，就遞與文喜，道：“倒是有些餓了，拿些點心進來。”文喜道：“有雪花酥、澄沙饅頭同蟹粉燒賣，都是才做下的。”貴妃道：“就拿一碟雪花酥過來，再端碗野鴨粥。”文喜聽了，就出去，不多時便捧著一隻彩陶石榴紋托盤進來，上頭就放著貴妃說的那兩樣吃食。
文喜道：“娘娘在哪兒吃？”貴妃道：“就擱在那西窗邊的小桌上。”文喜就依言擺了，貴妃起來，往桌邊坐了，吃了兩口粥，道：“今日的粥，燉的且是稀爛。”文喜道：“是用的才送來的香粳米，奴婢瞧著米的樣子，比以往的好些。”貴妃吃著粥，就想起了一件事，道：“香玉那丫頭有沒說那邊是否還按著本宮吩咐行事？”文喜道：“還都是老樣子，量也用的少。”貴妃便笑道：“少了好，就這麽著，慢慢兒的來。皇後既喜歡逞她的賢能，那就逞便了。本宮倒要瞧瞧，她能不能長遠這麽得意！”說著，就將手裏的調羹擲在了碗裏。文喜見那粥碗隻下了小半，就小心問道：“娘娘，這就不吃了？”貴妃淡淡道：“就要到午膳時候了，怕倒了胃口，撤了罷。”文喜聽了，便收拾了桌子。
且說坤寧宮內眾妃散去，皇後獨留了宸妃說話，姐妹倆攜手進了東廂房。
因著一上午的事，蕭清婉已是神疲身倦，又因宸妃不比旁人，乃是自己的親姊，也不顧忌那些，就叫宸妃先在炕上坐了，自己進去讓明月服侍著摘了一應簪環，隻用一支珊瑚梅花簪挽了頭發，換了家常的衣裙，就出來同宸妃說話。宸妃見著皇後發髻衣著，就笑道：“娘娘這就摘了頭脫了大衣裳了，若是待會兒皇上來喊你過去，又要麻煩。”蕭清婉道：“皇上既說了去書房議事，斷不會再來喊我過去的。”說著，青鶯就捧了茶盤上來，安放了茶碗點心，就躬身退到一邊。
宸妃瞧著青鶯低眉順眼的神態，笑道：“好丫頭，今日為了你們娘娘的事兒，你受了委屈了。”青鶯聽了，趕忙跪下道：“宸妃娘娘說笑了，為主子效力，是奴婢份內之事，哪裏敢說委屈？”宸妃觀青鶯神色，大不似往日那般說笑自如，心中略有疑惑，也不提起，隻笑著拈了一片蔥油薄脆放入口內。蕭清婉就道：“殿上的事兒，你做的好，罰你的那一個月的俸祿……”青鶯接口道：“是奴婢有錯在先，奴婢甘願受罰。”蕭清婉笑笑，道：“是本宮要你上去說話的，豈能讓你受罰？隻是外人跟前做個樣子罷了，你的月俸，本宮已經知會了穆姑姑，她會私下與你。”青鶯道：“雖是如此，娘娘已在人前說了，再要給必是娘娘自己的體己，奴婢心有不安。”蕭清婉道：“你能安心辦事就好，不必想那些個，何況本宮也不難於此。雖有之前的事兒，本宮也不會叫你白白受委屈的。”青鶯才叩首謝恩，蕭清婉又道：“你出去守著，本宮要同宸妃說些話兒，別讓不相幹的人進來。”青鶯應了，就退了出去。
看著青鶯出去，宸妃才道：“今日倒是唱了出好戲，齊禦女一提繡圖，我就猜著了，隻是我同娘娘是一母同胞的親姊妹，皇上跟前，倒不好開口了。”說著，又笑道：“娘娘又獨自留下嬪妾說話了，也不避忌些，滿宮裏瞧著呢。”蕭清婉道：“讓她們瞧去，咱們之間，還有誰是不知道的？又避著誰呢？可惜隻除掉了一個齊才人，還沒將她打進冷宮去！皇上竟也就這麽算了，不往下細查查！”宸妃瞧著她臉上猶有不甘的樣子，便笑道：“娘娘這急脾氣是又犯了呢。”隨即正色道：“今兒這事，你也瞧見了，皇上雖是寵著你，心裏也還放著那許多人的。齊才人雖不算什麽，貴妃一句脫衣杖刑就保了她的命，可見她在皇上心中的分量。”蕭清婉道：“雖則這事是齊才人生出來的，可她平日最奉承誰，滿宮裏誰是瞎子瞧不見也怎的？且不過是綹小小的線頭，她怎能就揪著硬說裏頭用東西？略想想就知道必是有人先在裏頭動了手腳，依著我的意思，必要拿她去掖庭局拷問，定然揪出那幕後主使來！”
宸妃聽著，就笑了，道：“娘娘還真是雷厲風行的性子，行動就要殺伐決斷。我聽著這話，可要嚇死了呢。還是我方才的話，貴妃是打小就伴著皇上長起來的，我在宮裏這些年，聽著那些老宮人說故事，便是先皇後在時，也要讓她幾分。雖是她如今上了年紀，漸漸色衰，宮裏又添了許多內寵，皇上待她，終究與旁人不同。這事兒再往下查，怎麽查？齊才人或許就一口咬死了是殿上瞧出端倪的，或許也真的咬出貴妃來，你也難保幹淨。”蕭清婉奇道：“這事兒同我，又有什麽相幹了？莫不是她們串聯起來栽贓陷害於我，我還要落個不是？”宸妃道：“若是齊才人招了，裏頭是她們之前塞了東西進去的，可眼下那畫兒裏並沒什麽，東西去哪兒了？青鶯可已是說了，她補了畫，東西必是要過了她的手的，她是你的陪嫁丫鬟，你能推個全然不知麽？倒讓她們捏住把柄，比著齊才人的例子，狠狠審審青鶯了。青鶯若是熬不住刑罰，說了出來，你將計就計的也就罷了，可知情不報，欺君罔上，說起來就重的多了。今日瞧著皇上意思，是既不想傷著你，又不想動貴妃，待要抿了這樁子事兒去，滿宮裏那麽多妃嬪又看著，隻好拿著齊才人紮筏子，遮了人眼去也就是了。”
蕭清婉聽了這話，就軟了身子，好半晌才道：“隻是饒過貴妃去，我心裏難過。”宸妃就笑了，道：“可又來，皇上心底裏既不想動貴妃，你又何必追著不放，跟在後頭要斬令？倒讓人瞧著狠毒，心生厭棄。且再如何，貴妃還有個大皇子在，瞧在兒子的麵上，皇上也不會重處貴妃。貴妃根深蒂固，不是一張畫兒就能扳倒的。左右以後日子還長，急什麽呢？咱們走著瞧就是了。”蕭清婉默然，出了好一會兒的神，方才淡淡道：“他是你我的夫君，也是這滿宮裏所有女人的夫君。這日子，要靠著他，也得咱們自己思量著過。”宸妃聽了，淺淺一笑，道：“娘娘悟出來這個理就好。”