因著進了九月，宮裏各處都忙起了重陽節夜宴一事，貴妃有意賣弄本事，更是打起了十二分精神，四處張羅。皇上既沒放話，蕭清婉也不好說什麽，隻得任著她鋪排，自己也樂得清閑。
這日，蕭清婉正在坤寧宮後頭的小花園裏，看著小內監們修建花枝，前頭有人來報道：“貴妃娘娘求見。”蕭清婉就對跟在身邊的青鶯笑道：“這倒是稀奇了，她怎麽想著到這兒來了。”青鶯亦笑道：“娘娘到底是皇後，貴妃娘娘想必是有什麽事兒想同娘娘計較？”蕭清婉便對來人道：“你去對貴妃說，叫她到正殿等本宮。本宮整理了妝容就來。”說著，就邁步往房裏行去。
蕭清婉回至內室，重新勻了麵，點了胭脂，看了看鏡裏發髻齊整，才又起身到了正殿，果然見著貴妃在殿上坐著。見皇後出來，貴妃連忙起身，二人見禮過又各自落座，宮女們上了茶。
蕭清婉就笑道：“貴妃姐姐連日忙碌，今日怎麽有功夫到坤寧宮來？”貴妃亦笑道：“嬪妾是有事兒來請娘娘示下，重陽那日，晚上自不必說了，是合宮的家宴。隻是中午，皇上要到清漪園去大宴群臣，不能夠回來。嬪妾思量著，不如中午就宮裏的嬪妃們，在重華宮後頭的園子裏，擺上幾桌，小聚一番。那兒栽著好些的菊花，這時候也都開了，又有個戲台子，叫上梨園班子點上幾出戲，咱們六宮裏的姐妹也熱鬧熱鬧，娘娘說好不好？”蕭清婉心道：你都把主意拿定了，還來問我做什麽？遂笑道：“這是宮裏舊日的老例麽？”貴妃道：“正是。”蕭清婉道：“既是老例，就按著往年的辦罷。貴妃姐姐是積年辦事的老人了，想必不會忘了宮裏昔年的規矩，又何必來問呢。”貴妃聽了，扶了扶頭上簪著的一朵早上新掐的墨菊，笑道：“雖是這麽說，隻是娘娘如今坐在這鳳位上，嬪妾還是來問一聲的好。不然滿宮裏瞧著，不說娘娘懶得管這些閑事，倒說是嬪妾目無主上，不將娘娘放在眼裏了。”說著，又似是無意道：“聽聞今年朝裏賞菊宴換了地兒，選的翠山上的瀉玉亭，是娘娘向皇上舉薦的？”蕭清婉看著她耳邊晃動著的金包珊瑚墜子，道：“貴妃姐姐倒是耳聰目明，這是昔日皇上同本宮的閑話，姐姐竟也知道。”說著，不待貴妃接話，就又道：“不過是今年摩雲閣修葺還未完工，那日本宮見著皇上為這事煩心，就白跟皇上說了一句，沒想到皇上就記下了，哪裏說得上舉薦。”
貴妃就笑道：“還是皇上看重娘娘，娘娘隨口一說，皇上就記在心裏了。若論旁人，便說破了天，皇上也未必聽得進一句半句呢。”說著，她話鋒一轉，道：“卻不知，能去赴宴的臣子是個什麽品階？”蕭清婉不知她此言何意，便道：“昔日在家時，本宮聽父親提過一句，說是因並非國宴，凡是在朝的，在京的，都可去的。”貴妃就笑意盈腮道：“這般說來，嬪妾的侄兒也可去了呢，往年隻哥哥一個去赴宴，將嬪妾的嫂子同侄兒都丟在家裏，不得個團聚。今年嬪妾的侄兒考中了舉人，朝廷的恩典，給放了臨泃縣縣令，還不及去上任，就趕上了朝廷的賞菊宴，可不是那孩子的福氣麽。”蕭清婉聽了，心中冷笑道：原來是在這兒等著。隻聽貴妃又道：“聽聞這次一道中舉的那些個狀元、榜眼、探花還有旁的舉人，還不曾給了官位，嬪妾侄兒就先放了縣令了，還真是想不到呢。”
蕭清婉笑了笑，道：“孩子小，放出去曆練曆練是好的。”說著，自一旁青鶯手裏接過茶盅子，輕啜了一口，才又道：“旁的舉人不曾安置官位，想必皇上是另有重用，非那七品縣令，說放也就放了。”這話才落地，貴妃臉上就有些掛不住了。蕭清婉又笑道：“這些外頭的事兒，咱們這些姐妹還是少打聽。盡心侍奉皇上，才是咱們的本份，前朝的事兒是不該咱們談論的。”說著，又笑問道：“怎麽，貴妃姐姐很喜歡打聽前朝的事兒麽？”貴妃臉上僵了僵，硬扯了扯唇角，道：“嬪妾隻是和娘娘說閑話罷了，誰有那閑工夫打聽那個。”說完，就有些坐立難安的光景。
蕭清婉看了，隻做不見，還是同她說些脂粉好壞的閑事，這般好容易熬了半個時辰，外頭有人來報，說長春宮有宮務請貴妃前去料理，蕭清婉這才放了她離去。
貴妃去了，蕭清婉才向後依靠在椅背上，一旁穆秋蘭道：“這貴妃娘娘今兒倒是坐上了些時候呢。”蕭清婉冷笑道：“先前是對著本宮炫耀她兒子，如今又來炫耀她侄兒，真當我……”這話說了一半兒，她忽然住了，原是想說‘真當我蕭家沒人了麽？！’但想及家裏香火後繼，心裏便有些空落落的。
一時又有內侍省的內監過來，奏報道：“蕭夫人進獻給娘娘了一盒子甘露丸，已送來了。”蕭清婉命穆秋蘭接了，見穆秋蘭不解，就道：“是本宮素日吃的治肩膀的藥丸兒，沒帶進來多少，上次媽過來，本宮同她說了，給送進來的。”穆秋蘭知局，就不言語了，隻拿到暖閣裏，放到了多寶格最上頭。
蕭清婉指了些差事給這些近身的侍婢，自己走進內室，將那盒子取下，擱在妝台上揭開蓋子。見裏頭列著十七顆蠟丸，每四個一排碼的整齊，獨留一顆在外，便拿起那顆蠟丸，在手心裏輕輕一握，就掰開了，果然現出一張字條來。蕭清婉展開那字條，讀了，心裏疑惑道：竟是她麽？真是我疑錯了？條上的另一件事，倒還真是意想不到……想著，就先走到多寶格邊，將字條放在梅子青瓷香爐裏焚了，又添了把百合香，才在窗邊坐了，細細思量。
心裏正計較著，穆秋蘭進來道：“娘娘，皇上打發張公公來請您到南書房一趟。”蕭清婉口裏應了，就由著穆秋蘭服侍著穿衣戴冠，出門上轎而去，心裏還想著那事兒，忖道：我是先疑了明月，就沒想旁的。如今細琢磨著，她這些日子的言行是有古怪之處，倒要留神呢。
蕭清婉想著心事，忽覺轎子放下了，跟在轎邊的穆秋蘭低聲道：“娘娘，到了。”蕭清婉便將那些事先收了，下了轎子，就由穆秋蘭扶著，拾級而上，進了南書房。
踏進書房，蕭清婉便聞到一股細細的幽香，辯其滋味，卻是龍誕香。放眼見這屋內被月洞門隔了兩間，外間擺著幾扇紅木嵌劉璃麵竹紋屏風，參差著放了，兩個角落裏擺著兩隻落地青花貫耳瓷瓶，正前方壁上懸著一副山河社稷圖。蕭清婉看了擺設，便輕移蓮步，繞過了屏風，往月洞門前親手掀了蝦須簾，走了進去。
這間又與外間不同，牆上掛著王羲之的字，荊浩的山水畫，東西牆邊列著如意百寶架，上頭書瓶滿架，一隻青銅金猊口裏正吐著嫋嫋青煙。書房正中是一方黃花梨木四角雕雲紋書桌，桌上擺著留青仕女浣衣竹臂擱、鬆花石硯、牙雕蟠龍筆架，懸著一溜的狼毫筆。贏烈就在桌後頭坐著，見她進來，笑道：“你還是第一次來這兒罷？”蕭清婉亦笑道：“此是皇上處理朝政的所在，論理，臣妾不該來呢。皇上傳了臣妾過來，所為何事呢？”贏烈起身，頗有興致道：“你來瞧瞧這個。”說著，拉起蕭清婉的手，走到西牆邊的幾扇屏風前。
蕭清婉才進來時，便見到西牆架邊立著幾扇屏風，有些不倫不類的，也沒細看，這時聽皇帝說，就細細打量了一番：見是六扇紫檀木螺鈿花鳥紋蜀錦屏風，其上繡著蓮葉蓮花，並幾尾紅鯉，花朵豔麗，鯉魚潑辣，觀其形態，莫不栩栩如生。蕭清婉笑道：“好華貴的東西，皇上自何處得來的？”贏烈道：“今年朝廷收到了好些紫檀，又正是織造蜀錦的時候，朕就令造辦處造了這個。旁的也就罷了，不過是名貴，這上頭的繡樣可是比著京裏一位名家的畫繡的，你也是好此道，瞧瞧好不好？”蕭清婉嫣然一笑道：“皇上又笑話臣妾了，臣妾隻是昔日閨閣裏閑著無事時，打發時光隨手塗過兩筆，哪裏就能品評好壞呢？”說著，還是看了繡屏，道：“這畫的人胸中極有丘壑，花魚相映，動靜相宜，不是那一般畫匠可比。這針織也是極好的，滿宮裏隻怕也隻有靜昭儀能和繡這屏風的人一較高下罷？已是入了秋，涼風起了，她那身子骨別叫風撲了才好。”贏烈道了句“得空時，朕也會去瞧瞧她，有日子不見她了。”因又問道：“你可猜猜，這畫出自誰手？”蕭清婉笑道：“皇上又打啞謎了，這沒邊沒沿的，怎麽猜呢？”說著，心裏卻忽然想起日前一事，雖是有了譜，嘴裏還是道：“皇上還是說了罷，別捉弄臣妾了，臣妾猜不著呢。”贏烈就道：“就是這次新登科的狀元，沒曾想他不僅滿腹才學，還是個丹青聖手。”蕭清婉聽了，雖有些納罕，卻沒覺得什麽，隻是道：“這還是皇上是英明君主，感召天地，這樣的人才都投效了朝廷了。”
贏烈道：“你喜歡麽？這屏風朕就賞了你罷。”蕭清婉忙道：“這屏風過於奢華，自古無功不受祿，臣妾受之有愧，皇上還是留著自家賞玩或是賜了別的姐妹罷。”贏烈道：“素日看著你喜歡荷花紅魚，才叫人造了這個，你若不收，旁人更不能要，就隻好收到庫裏去了，反倒辜負。且這物件再華貴，也終是拿來用的，已是做出來了，不擺上就糟蹋了。”蕭清婉聽皇帝這般說，就跪謝了恩賞。
當下，蕭清婉伴著贏烈在南書房裏吃了一盞茶，又說了些話，大太監張鷺生進來通報道：“稟皇上，新科狀元在外候著了。”贏烈道：“倒是險些忘了這個。”蕭清婉見狀，就起身道：“皇上有事，臣妾就告退了。”贏烈道：“你先回去，這幾扇屏風，朕待會兒著人給你送去。”蕭清婉就告退出去了。
才走出書房大門，便見一旁躬身立著一個身著綢緞青袍的書生，料想這就是皇帝口裏的狀元了。那人低著頭，因早先就被告知皇後在裏頭，聽見裙子響，就忙跪了，伏地叩首道：“臣李十洲拜見皇後娘娘。”乍聞李十洲三字，蕭清婉險些疑心自己聽錯了，又觀他身形，果然是那日在鬆濤茶苑外接濟過的書生，便有些驚歎世事無常，口裏道：“狀元郎平身罷。”那新科狀元李十洲自地上起來，略略抬了頭，看到蕭清婉的麵容，臉上立時便現了震驚的神色。
蕭清婉看著他，微微一笑，道：“皇上在裏頭等著，李先生還是快些進去罷。”說著，就徑自下了台階，上了轎子。
這日，蕭清婉正在坤寧宮後頭的小花園裏，看著小內監們修建花枝，前頭有人來報道：“貴妃娘娘求見。”蕭清婉就對跟在身邊的青鶯笑道：“這倒是稀奇了，她怎麽想著到這兒來了。”青鶯亦笑道：“娘娘到底是皇後，貴妃娘娘想必是有什麽事兒想同娘娘計較？”蕭清婉便對來人道：“你去對貴妃說，叫她到正殿等本宮。本宮整理了妝容就來。”說著，就邁步往房裏行去。
蕭清婉回至內室，重新勻了麵，點了胭脂，看了看鏡裏發髻齊整，才又起身到了正殿，果然見著貴妃在殿上坐著。見皇後出來，貴妃連忙起身，二人見禮過又各自落座，宮女們上了茶。
蕭清婉就笑道：“貴妃姐姐連日忙碌，今日怎麽有功夫到坤寧宮來？”貴妃亦笑道：“嬪妾是有事兒來請娘娘示下，重陽那日，晚上自不必說了，是合宮的家宴。隻是中午，皇上要到清漪園去大宴群臣，不能夠回來。嬪妾思量著，不如中午就宮裏的嬪妃們，在重華宮後頭的園子裏，擺上幾桌，小聚一番。那兒栽著好些的菊花，這時候也都開了，又有個戲台子，叫上梨園班子點上幾出戲，咱們六宮裏的姐妹也熱鬧熱鬧，娘娘說好不好？”蕭清婉心道：你都把主意拿定了，還來問我做什麽？遂笑道：“這是宮裏舊日的老例麽？”貴妃道：“正是。”蕭清婉道：“既是老例，就按著往年的辦罷。貴妃姐姐是積年辦事的老人了，想必不會忘了宮裏昔年的規矩，又何必來問呢。”貴妃聽了，扶了扶頭上簪著的一朵早上新掐的墨菊，笑道：“雖是這麽說，隻是娘娘如今坐在這鳳位上，嬪妾還是來問一聲的好。不然滿宮裏瞧著，不說娘娘懶得管這些閑事，倒說是嬪妾目無主上，不將娘娘放在眼裏了。”說著，又似是無意道：“聽聞今年朝裏賞菊宴換了地兒，選的翠山上的瀉玉亭，是娘娘向皇上舉薦的？”蕭清婉看著她耳邊晃動著的金包珊瑚墜子，道：“貴妃姐姐倒是耳聰目明，這是昔日皇上同本宮的閑話，姐姐竟也知道。”說著，不待貴妃接話，就又道：“不過是今年摩雲閣修葺還未完工，那日本宮見著皇上為這事煩心，就白跟皇上說了一句，沒想到皇上就記下了，哪裏說得上舉薦。”
貴妃就笑道：“還是皇上看重娘娘，娘娘隨口一說，皇上就記在心裏了。若論旁人，便說破了天，皇上也未必聽得進一句半句呢。”說著，她話鋒一轉，道：“卻不知，能去赴宴的臣子是個什麽品階？”蕭清婉不知她此言何意，便道：“昔日在家時，本宮聽父親提過一句，說是因並非國宴，凡是在朝的，在京的，都可去的。”貴妃就笑意盈腮道：“這般說來，嬪妾的侄兒也可去了呢，往年隻哥哥一個去赴宴，將嬪妾的嫂子同侄兒都丟在家裏，不得個團聚。今年嬪妾的侄兒考中了舉人，朝廷的恩典，給放了臨泃縣縣令，還不及去上任，就趕上了朝廷的賞菊宴，可不是那孩子的福氣麽。”蕭清婉聽了，心中冷笑道：原來是在這兒等著。隻聽貴妃又道：“聽聞這次一道中舉的那些個狀元、榜眼、探花還有旁的舉人，還不曾給了官位，嬪妾侄兒就先放了縣令了，還真是想不到呢。”
蕭清婉笑了笑，道：“孩子小，放出去曆練曆練是好的。”說著，自一旁青鶯手裏接過茶盅子，輕啜了一口，才又道：“旁的舉人不曾安置官位，想必皇上是另有重用，非那七品縣令，說放也就放了。”這話才落地，貴妃臉上就有些掛不住了。蕭清婉又笑道：“這些外頭的事兒，咱們這些姐妹還是少打聽。盡心侍奉皇上，才是咱們的本份，前朝的事兒是不該咱們談論的。”說著，又笑問道：“怎麽，貴妃姐姐很喜歡打聽前朝的事兒麽？”貴妃臉上僵了僵，硬扯了扯唇角，道：“嬪妾隻是和娘娘說閑話罷了，誰有那閑工夫打聽那個。”說完，就有些坐立難安的光景。
蕭清婉看了，隻做不見，還是同她說些脂粉好壞的閑事，這般好容易熬了半個時辰，外頭有人來報，說長春宮有宮務請貴妃前去料理，蕭清婉這才放了她離去。
貴妃去了，蕭清婉才向後依靠在椅背上，一旁穆秋蘭道：“這貴妃娘娘今兒倒是坐上了些時候呢。”蕭清婉冷笑道：“先前是對著本宮炫耀她兒子，如今又來炫耀她侄兒，真當我……”這話說了一半兒，她忽然住了，原是想說‘真當我蕭家沒人了麽？！’但想及家裏香火後繼，心裏便有些空落落的。
一時又有內侍省的內監過來，奏報道：“蕭夫人進獻給娘娘了一盒子甘露丸，已送來了。”蕭清婉命穆秋蘭接了，見穆秋蘭不解，就道：“是本宮素日吃的治肩膀的藥丸兒，沒帶進來多少，上次媽過來，本宮同她說了，給送進來的。”穆秋蘭知局，就不言語了，隻拿到暖閣裏，放到了多寶格最上頭。
蕭清婉指了些差事給這些近身的侍婢，自己走進內室，將那盒子取下，擱在妝台上揭開蓋子。見裏頭列著十七顆蠟丸，每四個一排碼的整齊，獨留一顆在外，便拿起那顆蠟丸，在手心裏輕輕一握，就掰開了，果然現出一張字條來。蕭清婉展開那字條，讀了，心裏疑惑道：竟是她麽？真是我疑錯了？條上的另一件事，倒還真是意想不到……想著，就先走到多寶格邊，將字條放在梅子青瓷香爐裏焚了，又添了把百合香，才在窗邊坐了，細細思量。
心裏正計較著，穆秋蘭進來道：“娘娘，皇上打發張公公來請您到南書房一趟。”蕭清婉口裏應了，就由著穆秋蘭服侍著穿衣戴冠，出門上轎而去，心裏還想著那事兒，忖道：我是先疑了明月，就沒想旁的。如今細琢磨著，她這些日子的言行是有古怪之處，倒要留神呢。
蕭清婉想著心事，忽覺轎子放下了，跟在轎邊的穆秋蘭低聲道：“娘娘，到了。”蕭清婉便將那些事先收了，下了轎子，就由穆秋蘭扶著，拾級而上，進了南書房。
踏進書房，蕭清婉便聞到一股細細的幽香，辯其滋味，卻是龍誕香。放眼見這屋內被月洞門隔了兩間，外間擺著幾扇紅木嵌劉璃麵竹紋屏風，參差著放了，兩個角落裏擺著兩隻落地青花貫耳瓷瓶，正前方壁上懸著一副山河社稷圖。蕭清婉看了擺設，便輕移蓮步，繞過了屏風，往月洞門前親手掀了蝦須簾，走了進去。
這間又與外間不同，牆上掛著王羲之的字，荊浩的山水畫，東西牆邊列著如意百寶架，上頭書瓶滿架，一隻青銅金猊口裏正吐著嫋嫋青煙。書房正中是一方黃花梨木四角雕雲紋書桌，桌上擺著留青仕女浣衣竹臂擱、鬆花石硯、牙雕蟠龍筆架，懸著一溜的狼毫筆。贏烈就在桌後頭坐著，見她進來，笑道：“你還是第一次來這兒罷？”蕭清婉亦笑道：“此是皇上處理朝政的所在，論理，臣妾不該來呢。皇上傳了臣妾過來，所為何事呢？”贏烈起身，頗有興致道：“你來瞧瞧這個。”說著，拉起蕭清婉的手，走到西牆邊的幾扇屏風前。
蕭清婉才進來時，便見到西牆架邊立著幾扇屏風，有些不倫不類的，也沒細看，這時聽皇帝說，就細細打量了一番：見是六扇紫檀木螺鈿花鳥紋蜀錦屏風，其上繡著蓮葉蓮花，並幾尾紅鯉，花朵豔麗，鯉魚潑辣，觀其形態，莫不栩栩如生。蕭清婉笑道：“好華貴的東西，皇上自何處得來的？”贏烈道：“今年朝廷收到了好些紫檀，又正是織造蜀錦的時候，朕就令造辦處造了這個。旁的也就罷了，不過是名貴，這上頭的繡樣可是比著京裏一位名家的畫繡的，你也是好此道，瞧瞧好不好？”蕭清婉嫣然一笑道：“皇上又笑話臣妾了，臣妾隻是昔日閨閣裏閑著無事時，打發時光隨手塗過兩筆，哪裏就能品評好壞呢？”說著，還是看了繡屏，道：“這畫的人胸中極有丘壑，花魚相映，動靜相宜，不是那一般畫匠可比。這針織也是極好的，滿宮裏隻怕也隻有靜昭儀能和繡這屏風的人一較高下罷？已是入了秋，涼風起了，她那身子骨別叫風撲了才好。”贏烈道了句“得空時，朕也會去瞧瞧她，有日子不見她了。”因又問道：“你可猜猜，這畫出自誰手？”蕭清婉笑道：“皇上又打啞謎了，這沒邊沒沿的，怎麽猜呢？”說著，心裏卻忽然想起日前一事，雖是有了譜，嘴裏還是道：“皇上還是說了罷，別捉弄臣妾了，臣妾猜不著呢。”贏烈就道：“就是這次新登科的狀元，沒曾想他不僅滿腹才學，還是個丹青聖手。”蕭清婉聽了，雖有些納罕，卻沒覺得什麽，隻是道：“這還是皇上是英明君主，感召天地，這樣的人才都投效了朝廷了。”
贏烈道：“你喜歡麽？這屏風朕就賞了你罷。”蕭清婉忙道：“這屏風過於奢華，自古無功不受祿，臣妾受之有愧，皇上還是留著自家賞玩或是賜了別的姐妹罷。”贏烈道：“素日看著你喜歡荷花紅魚，才叫人造了這個，你若不收，旁人更不能要，就隻好收到庫裏去了，反倒辜負。且這物件再華貴，也終是拿來用的，已是做出來了，不擺上就糟蹋了。”蕭清婉聽皇帝這般說，就跪謝了恩賞。
當下，蕭清婉伴著贏烈在南書房裏吃了一盞茶，又說了些話，大太監張鷺生進來通報道：“稟皇上，新科狀元在外候著了。”贏烈道：“倒是險些忘了這個。”蕭清婉見狀，就起身道：“皇上有事，臣妾就告退了。”贏烈道：“你先回去，這幾扇屏風，朕待會兒著人給你送去。”蕭清婉就告退出去了。
才走出書房大門，便見一旁躬身立著一個身著綢緞青袍的書生，料想這就是皇帝口裏的狀元了。那人低著頭，因早先就被告知皇後在裏頭，聽見裙子響，就忙跪了，伏地叩首道：“臣李十洲拜見皇後娘娘。”乍聞李十洲三字，蕭清婉險些疑心自己聽錯了，又觀他身形，果然是那日在鬆濤茶苑外接濟過的書生，便有些驚歎世事無常，口裏道：“狀元郎平身罷。”那新科狀元李十洲自地上起來，略略抬了頭，看到蕭清婉的麵容，臉上立時便現了震驚的神色。
蕭清婉看著他，微微一笑，道：“皇上在裏頭等著，李先生還是快些進去罷。”說著，就徑自下了台階，上了轎子。