老者的名姓讓陳平關心中一震。
“你就是當年虎門銷煙的那位林大人？”
老者往枯樹上軟軟一靠，慘然笑道：“陳年舊事罷了。”
陳平關急忙扔下了手中鋼刀，轉過身拜伏到林大人麵前：“陳平關不知大人來曆，剛才太失禮了，望大人恕罪。”
他隻是聽說新上任的陝西巡撫今天到任，似乎是個被貶謫了多年的老官員，沒人打聽到這官員姓甚名誰。他卻萬萬沒想到，自己這柄關山刀，竟架到了那位天下聞名的林大人頸上。
林大人卻笑道：“我不怪你。朝廷這次任命，故意隱去了我的名諱，連府衙的衙役兵丁都隻知道我是個被罷官五年的老人。陝西省內，你這刀客可是第一個知曉我姓名的人呢。”
“陳平關一介草民，林大人言重了。”
“不，你不是草民，你是刀客。”林大人忽然正色道，“刀客，我問你，你想不想名揚天下？”
“大人何出此言？”
“刀客，我要你拿起你的鋼刀，殺了我，把我葬在這老樹下。從今以後，你陳平關的名字，將傳遍整個大清。”
陳平關忽然感到一陣惶恐：“大人，這是什麽話！陳平關這刀，殺馬賊強盜，殺昏官暴吏，怎能殺林大人這般朝廷忠良！這名聲，是千古罵名，我豈能要得！”
“是麽。”林大人眼中的銳氣頓時消散了，“可惜，我本覺得我們聊得投機，做了江湖朋友，能死在你手上也不錯。不過也沒關係，你若下不了手，離去便是，我可等下一個刀客來取我性命。”
“大人！為何尋死？”
“君要臣死，臣不得不死。”
陳平關心驚，輕聲道：“這話怎麽說？”
林大人歎息了一聲。
“大清最不太平的地方有兩處，一是兩廣，叛亂頻出；一是關中，悍匪成群。曆任陝西巡撫，不是死在任上，就是因罪貶官，能順利調回朝廷的鳳毛麟角。自當年與洋人一戰，我因擅起戰端被朝廷怪罪，罷官遭貶，遠謫伊犁，五年不得任用。如今五年期滿，朝廷卻在我這個年紀時，給我陝西巡撫的任命。朝中事，若在朝堂上呆過，便不難明白其中脈絡。皇上沒有原諒我，或者說洋人不準皇上原諒我。是我的名聲在，天下百姓和朝中官員同情我的人太多，才讓皇上有所顧忌，不能親手殺我。但要殺人，有時不必親自動手。皇上任我為陝西巡撫，命我以剿滅刀匪為第一要務，又不讓我公開自己的身份，要我單刀赴任，這便是君要臣死。皇上的算盤，是要借刀匪的刀殺我，好讓洋人安心，又不髒自己的手。”
“縱是如此，大人就安心這樣死在這荒郊野外麽？”
“這是我應得之報。”林大人歎道，“當年，是我誤判了敵情，不知洋人虛實，為大清招來了煞星。”
“大人虎門銷煙一事，辦得漂亮，絕不是魯莽之舉！洋人覬覦中華已久，縱沒有大人銷煙，他們也還是會打過來的。”
“我的錯，不在銷煙引戰，在戰不能勝！”林大人突然喝道，“當年我領東南沿海軍務，是堂堂一軍之帥。一戰之敗，敗在其帥，我的錯在沒打贏那場仗！我以為洋人之主遠在千裏之外，必不能調動大軍遠涉重洋；我以為洋人彈丸之國，其國力必不能與我大清相持；我以為洋人縱船堅炮利，善水者必不善陸戰；我甚至聽信流言，以為洋人盔甲厚重，膝不能彎，倒地不能複起。銷煙的時候，我是自信縱洋人開了戰端，也必定勝不了我大清鐵騎的。等洋人的船炮到了，我望見那船上萬炮齊鳴，聲蓋雷霆，我才知道，我不是英雄，是大清的罪人。這場仗不是不能打，是要打就必須要贏。我親手開了戰端，卻反而被打得措手不及，一敗塗地。這，才是我的罪。”
這一番言語，說得慷慨，也說得淒絕。說完這些話，林大人如抽幹了力氣似地，倒在枯樹幹上，沉重地喘息著。
陳平關不知該說些什麽，便隻好靜靜地聽著林大人的喘息，聽了許久。
狂風在荒原上喊殺，黃土在夜色中鳴鏑。
過了許久，陳平關提起關山刀，緩緩站起了身子。他高大的身軀在枯樹前，如一座鐵塔。
“林大人，我有幾句話問你。”
林大人扭頭避開陳平關的眼睛，輕聲道：“問吧。”
“這些年甘陝連年大旱，西安城內各處糧倉都是空倉。這一城的空倉，若是大人，當如何處置？”
“糧是種出來的，無人耕種，糧倉自然是空的。下可籌修水利，重開耕地；上可上書朝廷，緩征錢糧。若關中的刀客有一半去種田，關中糧倉又怎麽會空呢？”
“若今年又有災荒，存糧不及，大人當如何處置？”
“去別省求，去朝廷要。若官家出不了糧，就找富農借。若借不到，就花官銀買。”
“關中匪盜，劫掠官糧，使賑糧發不到百姓手中，大人當如何處置？”
“嚴緝捕以靖地方。對官吏兵勇，勸慰開導，日夜操練，讓他們能與刀匪一戰。u看書 w.ukanshu 對賊寇匪盜，尋其中惡極名重之人，以大軍圍剿，震懾餘眾。”
“若災情來得太急，調糧不順，剿匪不力，至百姓無以求生，乃至人吃人時，大人當如何處置？”
陳平關的眼中，閃出點滴的淚光。
林大人挺起了胸膛，高聲答道：“若真有如此窮苦之人，我林某人親自在府中接養他們。我養不起，便要全城官吏都去接養。若西安城養不起，就要陝西省各家官府全都去養。若全境官民都能共對天災，我就不信天道不仁！”
陳平關低頭看著那林大人，微微笑了：“大人，今夜查看城外地勢已許多時辰了，還要在這裏坐下去麽？”
林大人的眼中，不知何時已恢複了神采。他感到自己胸中湧起了一股熟悉的烈焰，這灼燒般的心悸與他多年前在廣州時一模一樣。他看著陳平關的笑容，忽然也豪邁地笑了起來。
他站起身子，拍了拍官服上的塵土，牽過了一旁打著盹的老馬，跨上馬背，對陳平關問道：“刀客，你可知道這陝西境內，最凶惡的刀匪在何處？”
“知道。”陳平關收了關山刀，牽過林大人胯下那匹馬，高聲道，“若大人不棄，陳平關願為大人引路。”
“有勞了！”
“得令！”
夜色狂沙中，兩個男人粗獷的笑聲在荒原上如野火般燎開去了。
“你就是當年虎門銷煙的那位林大人？”
老者往枯樹上軟軟一靠，慘然笑道：“陳年舊事罷了。”
陳平關急忙扔下了手中鋼刀，轉過身拜伏到林大人麵前：“陳平關不知大人來曆，剛才太失禮了，望大人恕罪。”
他隻是聽說新上任的陝西巡撫今天到任，似乎是個被貶謫了多年的老官員，沒人打聽到這官員姓甚名誰。他卻萬萬沒想到，自己這柄關山刀，竟架到了那位天下聞名的林大人頸上。
林大人卻笑道：“我不怪你。朝廷這次任命，故意隱去了我的名諱，連府衙的衙役兵丁都隻知道我是個被罷官五年的老人。陝西省內，你這刀客可是第一個知曉我姓名的人呢。”
“陳平關一介草民，林大人言重了。”
“不，你不是草民，你是刀客。”林大人忽然正色道，“刀客，我問你，你想不想名揚天下？”
“大人何出此言？”
“刀客，我要你拿起你的鋼刀，殺了我，把我葬在這老樹下。從今以後，你陳平關的名字，將傳遍整個大清。”
陳平關忽然感到一陣惶恐：“大人，這是什麽話！陳平關這刀，殺馬賊強盜，殺昏官暴吏，怎能殺林大人這般朝廷忠良！這名聲，是千古罵名，我豈能要得！”
“是麽。”林大人眼中的銳氣頓時消散了，“可惜，我本覺得我們聊得投機，做了江湖朋友，能死在你手上也不錯。不過也沒關係，你若下不了手，離去便是，我可等下一個刀客來取我性命。”
“大人！為何尋死？”
“君要臣死，臣不得不死。”
陳平關心驚，輕聲道：“這話怎麽說？”
林大人歎息了一聲。
“大清最不太平的地方有兩處，一是兩廣，叛亂頻出；一是關中，悍匪成群。曆任陝西巡撫，不是死在任上，就是因罪貶官，能順利調回朝廷的鳳毛麟角。自當年與洋人一戰，我因擅起戰端被朝廷怪罪，罷官遭貶，遠謫伊犁，五年不得任用。如今五年期滿，朝廷卻在我這個年紀時，給我陝西巡撫的任命。朝中事，若在朝堂上呆過，便不難明白其中脈絡。皇上沒有原諒我，或者說洋人不準皇上原諒我。是我的名聲在，天下百姓和朝中官員同情我的人太多，才讓皇上有所顧忌，不能親手殺我。但要殺人，有時不必親自動手。皇上任我為陝西巡撫，命我以剿滅刀匪為第一要務，又不讓我公開自己的身份，要我單刀赴任，這便是君要臣死。皇上的算盤，是要借刀匪的刀殺我，好讓洋人安心，又不髒自己的手。”
“縱是如此，大人就安心這樣死在這荒郊野外麽？”
“這是我應得之報。”林大人歎道，“當年，是我誤判了敵情，不知洋人虛實，為大清招來了煞星。”
“大人虎門銷煙一事，辦得漂亮，絕不是魯莽之舉！洋人覬覦中華已久，縱沒有大人銷煙，他們也還是會打過來的。”
“我的錯，不在銷煙引戰，在戰不能勝！”林大人突然喝道，“當年我領東南沿海軍務，是堂堂一軍之帥。一戰之敗，敗在其帥，我的錯在沒打贏那場仗！我以為洋人之主遠在千裏之外，必不能調動大軍遠涉重洋；我以為洋人彈丸之國，其國力必不能與我大清相持；我以為洋人縱船堅炮利，善水者必不善陸戰；我甚至聽信流言，以為洋人盔甲厚重，膝不能彎，倒地不能複起。銷煙的時候，我是自信縱洋人開了戰端，也必定勝不了我大清鐵騎的。等洋人的船炮到了，我望見那船上萬炮齊鳴，聲蓋雷霆，我才知道，我不是英雄，是大清的罪人。這場仗不是不能打，是要打就必須要贏。我親手開了戰端，卻反而被打得措手不及，一敗塗地。這，才是我的罪。”
這一番言語，說得慷慨，也說得淒絕。說完這些話，林大人如抽幹了力氣似地，倒在枯樹幹上，沉重地喘息著。
陳平關不知該說些什麽，便隻好靜靜地聽著林大人的喘息，聽了許久。
狂風在荒原上喊殺，黃土在夜色中鳴鏑。
過了許久，陳平關提起關山刀，緩緩站起了身子。他高大的身軀在枯樹前，如一座鐵塔。
“林大人，我有幾句話問你。”
林大人扭頭避開陳平關的眼睛，輕聲道：“問吧。”
“這些年甘陝連年大旱，西安城內各處糧倉都是空倉。這一城的空倉，若是大人，當如何處置？”
“糧是種出來的，無人耕種，糧倉自然是空的。下可籌修水利，重開耕地；上可上書朝廷，緩征錢糧。若關中的刀客有一半去種田，關中糧倉又怎麽會空呢？”
“若今年又有災荒，存糧不及，大人當如何處置？”
“去別省求，去朝廷要。若官家出不了糧，就找富農借。若借不到，就花官銀買。”
“關中匪盜，劫掠官糧，使賑糧發不到百姓手中，大人當如何處置？”
“嚴緝捕以靖地方。對官吏兵勇，勸慰開導，日夜操練，讓他們能與刀匪一戰。u看書 w.ukanshu 對賊寇匪盜，尋其中惡極名重之人，以大軍圍剿，震懾餘眾。”
“若災情來得太急，調糧不順，剿匪不力，至百姓無以求生，乃至人吃人時，大人當如何處置？”
陳平關的眼中，閃出點滴的淚光。
林大人挺起了胸膛，高聲答道：“若真有如此窮苦之人，我林某人親自在府中接養他們。我養不起，便要全城官吏都去接養。若西安城養不起，就要陝西省各家官府全都去養。若全境官民都能共對天災，我就不信天道不仁！”
陳平關低頭看著那林大人，微微笑了：“大人，今夜查看城外地勢已許多時辰了，還要在這裏坐下去麽？”
林大人的眼中，不知何時已恢複了神采。他感到自己胸中湧起了一股熟悉的烈焰，這灼燒般的心悸與他多年前在廣州時一模一樣。他看著陳平關的笑容，忽然也豪邁地笑了起來。
他站起身子，拍了拍官服上的塵土，牽過了一旁打著盹的老馬，跨上馬背，對陳平關問道：“刀客，你可知道這陝西境內，最凶惡的刀匪在何處？”
“知道。”陳平關收了關山刀，牽過林大人胯下那匹馬，高聲道，“若大人不棄，陳平關願為大人引路。”
“有勞了！”
“得令！”
夜色狂沙中，兩個男人粗獷的笑聲在荒原上如野火般燎開去了。