第二百章：落日！日不落之夕！（十）
“還是壞消息。”
英國倫敦，唐寧街10號，首相官邸，海軍大臣溫斯頓丘吉爾氣哼哼將一封來自印度的電報擱在了阿斯奎斯首相麵前。
“這次是什麽……‘蘇門答臘’號戰列艦於17日傍晚在孟買港外遭到潛艇襲擊，左舷中雷3枚，19時24分傾覆沉沒……可憐的荷蘭人，他們終於一無所有了。”
阿斯奎斯那不輕不重的感歎令丘吉爾顯得更加焦躁，背起手在首相的大辦公桌前來回踏起步來――沒錯，是踏，踐踏的踏，還是踏破鐵鞋、踏穿樓板的那種。
“潛艇，又是該死的潛艇！讓我想想……決戰後的第二天，伊麗莎白號戰艦就被兩條魚雷打癱後自沉；兩天後在亭可馬裏港外，堡壘號水機母艦被一條魚雷送進海底；9月15日又損失了一對拖帶航行的驅逐艦。這都多少了，讓我算算，讓我算算……”
阿斯奎斯吸著煙鬥，無奈地搖搖頭，試圖打斷他的自言自語：“溫斯頓，我得提前通知你一些事情……”
丘吉爾卻沒聽到似的，自顧邊走邊扳手指，口中喃喃念道：“獅，皇家公主，瑪麗女王，虎，不倦，複仇，剛勇，厭戰，獵戶座，征服者，雷鳴，阿金庫特，防禦、伊麗莎白女王、蘇門答臘……總共5艘戰列巡洋艦、9艘無畏型和1艘前無畏型戰列艦戰沉，也就是說全部36艘主力艦中永久性損失了15艘，其中28艘無畏艦中損失了14艘，我的上帝……這是皇家海軍有史以來最大的失敗，9月9日那一天應該定為國恥日！是的，國恥，必須讓每一個孩子都記住……”
阿斯奎斯把煙鬥往桌上一頓，不快地抬高音調：“溫斯頓――我在跟你說話！”
丘吉爾依然無動於衷，右手手指開始在左手掌心裏畫起了阿拉伯數字。
“……還有全部4艘艦隊航空母艦，1艘水機母艦，1艘裝甲巡洋艦，6艘輕巡洋艦，1艘驅逐領艦和38艘驅逐艦，3艘潛艇，艦載機和陸基飛機合計超過400架，官兵戰死和失蹤超過1萬6千人……重創的巴勒姆、君主和喬治五世需要大修，還有3艘輕巡洋艦和5艘驅逐艦必須入塢，輕傷的艦隻也得安排維修，孟買港隻能處理一小部分傷艦，多數還得返回本土修理，損失的航空部隊短期內也不可能恢複……總之，從那一天開始，我們丟掉了印度洋，也即將失去印度……”
可憐的首相趕緊接過話頭：“好了，溫斯頓，停一停，這個我們都很清楚……是的，看樣子一切都是不可避免的，不過還是有人必須為此負責，這就是我想告訴你的。”
丘吉爾停住了腳步，呆呆地望著一臉肅然的阿斯奎斯，很快確認了對方不是在開玩笑。
“你是說……辭職？你打算就此逃避？”
“我隻是想給國民一個交代，溫斯頓，你我事先都知道，失去印度的責任有多麽重大。”
“可是印度還遠遠沒有陷落，敵人隻不過奪取了印緬邊境的一片狹窄山林，還有西孟加拉的一小塊海岸，英印陸軍大多還沒投入戰鬥，陸上的戰鬥才剛剛開始……就算是要負責，首先也應該由我這個海軍大臣來扛，內閣裏我最年輕，就先讓我下去吧，大不了我到法國前線去，當個誌願兵也好……”
阿斯奎斯抬手示意他打住，端起煙頭狠吸了兩口，鼻子裏噴著煙氣搖頭道：“不要自欺欺人，你擔負不起那麽大的責任，我現在主動下台，後繼者還有機會跟保守黨組建聯合政府，再猶豫不決的話，自由黨會失去更多，你們也將前不保。”
“後繼者……指的是喬治？”
丘吉爾立即想起了財政大臣勞合喬治那張總是精明過剩的瘦臉。
“他是個好人，會好好照顧你的，我已經拜托過他，隻要保守黨方麵不強烈反對，盡可能讓你保住位子。”
“首相閣下……”
“或者說，我對你能力與毅力的認識是錯誤的？如果是那樣，你還是去法國好了，死心眼的炮灰也不多你一個。”
丘吉爾楞了一下，馬上回過味來，呆呆一笑，驕傲地微微揚起下巴――這正是7年前他以34歲的驚人年紀初入內閣時的慣常表情。
“您的認識沒有任何問題，我保證，您絕不會因為看中了我的才智而感到後悔。”
阿斯奎斯似乎是看到了他所熟悉的那個丘吉爾的回歸，滿意地點頭道：“就是這樣，溫斯頓，好好利用你的才智，讓我們贏回來，笑到最後――有想法了？”
丘吉爾點點頭，轉身走近側牆上掛的世界地圖，伸出一指點住緬甸所在，滑過花花綠綠的印度、波斯、土耳其、巴爾幹半島、奧匈帝國，直至被塗成炭黑色的德國。
“很顯然，這場敗仗之後，我們麵臨的最大危險，就是東亞聯盟與中歐同盟國的會師。”
“未來較長一段時間內，我們暫時無力爭奪印度洋製海權，東亞聯軍必定會沿印度海岸進軍波斯灣，與德國操縱下的土耳其會師，沿戰前德國重點投建的柏林-巴格達鐵路開赴歐洲戰場，屆時e國將徹底孤立，恐怕堅持不了多久。e國一旦崩潰，德國不僅可以從東線解放大量兵力，原本因為被我們封鎖而難以補充多種戰略資源的問題也將迎刃而解，加上東亞聯盟的援軍，很可能會抵消美軍加入法國戰場給我們帶來的優勢。”
“我的想法是，雖然暫時不可能扭轉印度洋方麵的形勢，不過對方也不可能在短期內完成印度和波斯灣的攻略。我們可以利用在地中海的既有優勢，直接突破達達尼爾海峽，攻占土耳其首都伊斯坦布爾，迫使土耳其退出戰爭。這樣就算之後東亞聯軍奪取了印度和波斯，也無法實現與中歐同盟國的會師，而我方則實現了戰略總會師，e國就有可能撐得更久些，隻要撐到美國這頭巨獸真正蘇醒過來，一切問題都不成問題。”
……
“還是壞消息。”
英國倫敦，唐寧街10號，首相官邸，海軍大臣溫斯頓丘吉爾氣哼哼將一封來自印度的電報擱在了阿斯奎斯首相麵前。
“這次是什麽……‘蘇門答臘’號戰列艦於17日傍晚在孟買港外遭到潛艇襲擊，左舷中雷3枚，19時24分傾覆沉沒……可憐的荷蘭人，他們終於一無所有了。”
阿斯奎斯那不輕不重的感歎令丘吉爾顯得更加焦躁，背起手在首相的大辦公桌前來回踏起步來――沒錯，是踏，踐踏的踏，還是踏破鐵鞋、踏穿樓板的那種。
“潛艇，又是該死的潛艇！讓我想想……決戰後的第二天，伊麗莎白號戰艦就被兩條魚雷打癱後自沉；兩天後在亭可馬裏港外，堡壘號水機母艦被一條魚雷送進海底；9月15日又損失了一對拖帶航行的驅逐艦。這都多少了，讓我算算，讓我算算……”
阿斯奎斯吸著煙鬥，無奈地搖搖頭，試圖打斷他的自言自語：“溫斯頓，我得提前通知你一些事情……”
丘吉爾卻沒聽到似的，自顧邊走邊扳手指，口中喃喃念道：“獅，皇家公主，瑪麗女王，虎，不倦，複仇，剛勇，厭戰，獵戶座，征服者，雷鳴，阿金庫特，防禦、伊麗莎白女王、蘇門答臘……總共5艘戰列巡洋艦、9艘無畏型和1艘前無畏型戰列艦戰沉，也就是說全部36艘主力艦中永久性損失了15艘，其中28艘無畏艦中損失了14艘，我的上帝……這是皇家海軍有史以來最大的失敗，9月9日那一天應該定為國恥日！是的，國恥，必須讓每一個孩子都記住……”
阿斯奎斯把煙鬥往桌上一頓，不快地抬高音調：“溫斯頓――我在跟你說話！”
丘吉爾依然無動於衷，右手手指開始在左手掌心裏畫起了阿拉伯數字。
“……還有全部4艘艦隊航空母艦，1艘水機母艦，1艘裝甲巡洋艦，6艘輕巡洋艦，1艘驅逐領艦和38艘驅逐艦，3艘潛艇，艦載機和陸基飛機合計超過400架，官兵戰死和失蹤超過1萬6千人……重創的巴勒姆、君主和喬治五世需要大修，還有3艘輕巡洋艦和5艘驅逐艦必須入塢，輕傷的艦隻也得安排維修，孟買港隻能處理一小部分傷艦，多數還得返回本土修理，損失的航空部隊短期內也不可能恢複……總之，從那一天開始，我們丟掉了印度洋，也即將失去印度……”
可憐的首相趕緊接過話頭：“好了，溫斯頓，停一停，這個我們都很清楚……是的，看樣子一切都是不可避免的，不過還是有人必須為此負責，這就是我想告訴你的。”
丘吉爾停住了腳步，呆呆地望著一臉肅然的阿斯奎斯，很快確認了對方不是在開玩笑。
“你是說……辭職？你打算就此逃避？”
“我隻是想給國民一個交代，溫斯頓，你我事先都知道，失去印度的責任有多麽重大。”
“可是印度還遠遠沒有陷落，敵人隻不過奪取了印緬邊境的一片狹窄山林，還有西孟加拉的一小塊海岸，英印陸軍大多還沒投入戰鬥，陸上的戰鬥才剛剛開始……就算是要負責，首先也應該由我這個海軍大臣來扛，內閣裏我最年輕，就先讓我下去吧，大不了我到法國前線去，當個誌願兵也好……”
阿斯奎斯抬手示意他打住，端起煙頭狠吸了兩口，鼻子裏噴著煙氣搖頭道：“不要自欺欺人，你擔負不起那麽大的責任，我現在主動下台，後繼者還有機會跟保守黨組建聯合政府，再猶豫不決的話，自由黨會失去更多，你們也將前不保。”
“後繼者……指的是喬治？”
丘吉爾立即想起了財政大臣勞合喬治那張總是精明過剩的瘦臉。
“他是個好人，會好好照顧你的，我已經拜托過他，隻要保守黨方麵不強烈反對，盡可能讓你保住位子。”
“首相閣下……”
“或者說，我對你能力與毅力的認識是錯誤的？如果是那樣，你還是去法國好了，死心眼的炮灰也不多你一個。”
丘吉爾楞了一下，馬上回過味來，呆呆一笑，驕傲地微微揚起下巴――這正是7年前他以34歲的驚人年紀初入內閣時的慣常表情。
“您的認識沒有任何問題，我保證，您絕不會因為看中了我的才智而感到後悔。”
阿斯奎斯似乎是看到了他所熟悉的那個丘吉爾的回歸，滿意地點頭道：“就是這樣，溫斯頓，好好利用你的才智，讓我們贏回來，笑到最後――有想法了？”
丘吉爾點點頭，轉身走近側牆上掛的世界地圖，伸出一指點住緬甸所在，滑過花花綠綠的印度、波斯、土耳其、巴爾幹半島、奧匈帝國，直至被塗成炭黑色的德國。
“很顯然，這場敗仗之後，我們麵臨的最大危險，就是東亞聯盟與中歐同盟國的會師。”
“未來較長一段時間內，我們暫時無力爭奪印度洋製海權，東亞聯軍必定會沿印度海岸進軍波斯灣，與德國操縱下的土耳其會師，沿戰前德國重點投建的柏林-巴格達鐵路開赴歐洲戰場，屆時e國將徹底孤立，恐怕堅持不了多久。e國一旦崩潰，德國不僅可以從東線解放大量兵力，原本因為被我們封鎖而難以補充多種戰略資源的問題也將迎刃而解，加上東亞聯盟的援軍，很可能會抵消美軍加入法國戰場給我們帶來的優勢。”
“我的想法是，雖然暫時不可能扭轉印度洋方麵的形勢，不過對方也不可能在短期內完成印度和波斯灣的攻略。我們可以利用在地中海的既有優勢，直接突破達達尼爾海峽，攻占土耳其首都伊斯坦布爾，迫使土耳其退出戰爭。這樣就算之後東亞聯軍奪取了印度和波斯，也無法實現與中歐同盟國的會師，而我方則實現了戰略總會師，e國就有可能撐得更久些，隻要撐到美國這頭巨獸真正蘇醒過來，一切問題都不成問題。”
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