14時25分，鬆尾山，清軍禁衛第二師前沿指揮所。
師長劉百良少將正在一張紙上默寫部隊的番號和指揮官名字：禁衛第二師：
轄直屬隊，
禁衛第四旅（旅長賀鵬程準將），禁衛第五旅（旅長陳星雲上校）。
集群總預備隊（預備隊司令王鎮上校）：轄禁衛第三旅（旅長王鎮上校），
禁衛第六旅（旅長梁天河上校），混成騎兵第一旅（旅長向藍上校），獨立重炮第二團（團長秦飛葉中校）。
“就這麽多了――”劉百良自言自語道，“四萬二千人，54門一五零重榴彈炮，100門七五山炮和野炮，120門五七輕山炮，外加90挺機槍，這樣的兵力火力，還不能擊潰一群烏合之眾的話，我真該把腦袋伸過去讓劉雲砍了。”
掏出鍍銀的懷表看了一眼，劉百良快步走向指揮所一角的防護觀察孔，他的兩個參謀正在那裏湊著望遠鏡觀察藤古川對岸敵軍陣地。
“雪終於停了，”劉百良望著河對岸南宮山臃腫肥碩的輪廓，心中自信又平添了幾分。
“傳我的命令，校射氣球立即升空，兩點五十分開始炮火準備，三點二十分第一梯隊發起衝擊！”
“是！”
目送走通訊兵們，劉百良轉到地圖桌前。布滿等高線、鋸齒線、河流道路線、大小圓圈以及紅藍箭頭的作戰地圖右下角，一枝紅得耀眼的大箭頭直指標有“419m”高度的南宮山，箭頭底端的細長鋸齒線後，三個紅字“4jl”被一圈紅線包圍，清晰而明顯，它代表禁衛第四旅――攻擊南宮山的第一梯隊左翼部隊。
隸屬禁四旅的禁衛第十“獅吼”團，將作為第一梯隊左翼前鋒，首攻南宮山北麓陣地。團長肖烈日中校對這樣的安排非常滿意，近半年來，他的獅吼團曆經惡戰，早先登陸仁川時的老兵至今隻剩下了不到一百人，補進的新兵登上日本後連戰數陣，也都磨成了老兵，所謂將雄兵猛，“獅吼團”的名號早已享譽全軍內外，被當成攻堅之錘實在理所當然。
閃亮的焰火開始在披雪的山坡上綻放，肖烈日披著件白色鬥篷，手上一把砍刀插入雪地中，倚在一塊巨石邊靜靜欣賞這罕見的人間美景。自從神戶之戰中被頂頭上司賀鵬程狠批一頓之後，肖烈日不得不收起了他那把引以為豪個性十足的青龍郾月刀，換上一把不怎麽惹人注意的製式砍刀，總算沒再遇上什麽麻煩。
“三點五分了。”肖烈日看著懷表自言自語，又即轉向身邊的一營營長蘇三嶺：“一營出擊！”
“是，一營，跟我來！”蘇三嶺手提左輪槍，踏著沒過腳背的積雪，帶領四百多名步槍手向山坡上的敵陣地緩慢而笨拙的爬去，鮮豔的赤底金龍戰旗在純白雪地的背景中顯得尤其囂張。
兩分鍾後，二營也投入了戰鬥，可是所謂戰鬥，在步兵們接近敵人工事前，幾乎等於沒有發生。
工事，那些填充著死屍與刀槍棍棒的畸形土坑，那些用麻布包上泥土堆積起的變態墳墓，那些簡陋而粗糙隻能埋人而不能救人的愚蠢土洞，真的可以配稱之為工事嗎？
那充溢霸氣的名稱――白虎隊――並不能給那些熱情有餘戰技全無的農民和市民們任何裨益。填滿新式zha藥的爆破彈並不打算區分軍人與平民的實質區別，更不會理睬民團團員手中持有的不過是幕府時代的火槍鳥銃與刀矛弓箭，衝擊波和彈片吞噬他們所能吞噬的一切。
於是當蘇三嶺手擎著龍旗踏上預定攻取的敵軍第一道戰壕時，隻看到自己的部下們正用步槍屠殺一群滿頭灰塵血汙的野蠻人――這些野蠻人像瘋子一樣，不停地跌倒爬起，瘸著腿或耷拉著半條胳膊，揮舞斷掉的火銃、長槍的槍頭、日本刀的刀柄殘片，怪叫著迎向清軍步兵的槍口。
蘇三嶺把龍旗插在尚發散著火yao煙氣的鬆沃泥土上，扣動左輪槍的扳機，愉快地加入了這合情合理的屠殺中，雖然右臂上的傷口還不時隱隱做痛，但蘇三嶺仍確信自己並非在浪費七點六二毫米手槍彈，“至少打中兩個”――他這麽想。然而，當更多的瘋子源源不斷地湧現，當黑火yao填充的老式炮彈不時在龍旗四周炸響，當圓形的火銃彈頭從蘇三嶺右臂上的舊傷口附近貫穿而過，蘇三嶺才終於清醒過來，戰場與屠宰場，畢竟不能等同而論。
兩名醫兵扯上蘇三齡就往山下拖，蘇三嶺捂著傷口大喊大叫――半是因為惱怒，半是因為疼痛。
“他媽的，放開我，竟敢讓老子再掛彩，老子要跟他狗日的把帳算清楚！”
“我幫你算！”肖烈日擎著金獅吼天的團旗立在蘇三嶺身後。
“團長，我不服啊！”
蘇三嶺豎起手上大刀：“我管你服不服，上次你幫我寫認錯書，我欠你份情，今天咱們就一筆勾銷――老子最煩欠人情！你呀，休息去吧。”
聽得團長如此一說，兩名醫兵不管蘇三嶺指天罵娘，發了狠一路拽下山去，立即施藥包紮不提。
卻說肖烈日率三營上得山頭時，陣地上已是混亂不堪，披白色鬥篷的步槍手與披灰色蓑衣的火銃手正互相將槍口頂住對方的身體開火，北洋機器局所造毛瑟88步槍上的細長刺刀正與江戶幕府鑄造所產的精致日本刀頻繁親吻，人們嘴裏呼出的、血中冒出的白汽與槍彈迸發的硝煙正如膠似漆地纏mian。
“三營跟我來，把小日本趕下山頭去！”
肖烈日團旗一舉，大刀一揮，上了白刃的步槍手迅即衝殺上去，當然，其結果自然是令局麵更加不可收拾，肉搏戰成了這山頭陣地上的完全主題。
“團長，機槍連上來，三挺重機槍――”警衛連長羅坤氣喘籲籲地半跪在肖烈日側邊的雪地上。
“機槍，有個屁用？都成一鍋粥了，媽拉個巴子的，我那杆青龍郾月刀在就好了。”
羅坤往身後一扯，拖出個布袋子，袋子口伸出一根長長的白杆子，杆子底端飾著龍雲紋柄。肖烈日眼睛立時一亮：“好你個羅坤，真他娘的雪中送炭啊，來，你扛，跟在我後麵，今天不殺個屍橫遍野，血流成河，老子他媽決不停手！”
羅坤道了聲“是”，急為肖烈日解開了裹刀的布袋子，隻見刀背厚重，刀刃閃亮，刀身似月牙，刀麵刻青龍，青龍郾月破青天，白刃寒透照白雪。這寶刀的來曆，肖烈日即使對最親近的人也不透露半字，似乎是故意要令其成為一個千古之謎。
此刻，羅坤更無心做無聊事，隻遵命接過金獅吼天團旗，緊跟在肖烈日身後，目睹力大過人的團長砍瓜切菜般殺人，又踩著那殘骨碎肉前行，如入無人之境，心中興奮至及，便抓緊了旗杆，把團旗舉得老高，口叫：“禁衛軍萬歲！禁衛軍，前進！”
這一叫激起了一連串的“萬歲”、“前進”之聲，全團士氣為之一振，人人如脫胎換骨般精神萬倍，真個是勇似虎，狠似狼，視生死為虛無，直匯成一股如虹氣勢，把對方硬生生壓了下去。
待後繼部隊上得陣地時，肖烈日已率全團主力趁勢追殺下山，將敵殘軍敗卒逼入山腳的狹窄穀地中一通亂砍豪捅，幾乎盡數殺光。
南宮山北峰上的激戰，便以最野蠻凶狠的方式做了個了結。
事後清理戰場時，山上山下共清出完整屍首四千多具，殘肢碎骨大約可湊成整屍又兩千餘，雖說炮火之威力可視為主因，然而，獅吼團以二百五十一人傷亡的代價迅速攻占了南宮山北峰，已經讓禁二師師長劉百良寬慰不已了。
※※※
南宮山北峰下，劉百良的前沿指揮所已在山腳的一片岩石群落間駐下，傳令兵和聯絡官騎著馬在周圍奔來跑去，一派緊張氣氛。
“禁四旅已攻占北峰，禁六旅奪取了南峰，禁五旅在主峰下受挫，五旅旅長陳星雲道，因主峰地勢險要，溝穀縱橫，炮火死角多，恐無法按預定計劃急速拿下主峰。”
“知道了。”劉百良右手食指按著地圖桌一角，左手握著三年前鍾夏火送給他的鍍銀懷表，大腦飛快地運轉，隨之而來的是卡路裏和糖元的大量消耗。他隻需作出幾個可能性中的惟一抉擇，像作選擇題，在某個答案前打上勾，似乎就是這麽簡單，事實卻並非如此。
“傳令，賀鵬程的四旅和梁天河六旅各抽出一個團協助陳星雲的五旅圍攻南宮山主峰，四、六旅其他部隊原地駐守，作為預備隊。預備隊未接到本師長之指令，不得擅自行動。向藍的混成騎兵旅經南宮山北麓向關原以東的垂井突進，切斷關原前線敵軍退路，隨後向關原車站迂回攻擊，王鎮的三旅協同向藍騎兵旅奪取垂井，之後掩護騎兵旅攻擊關原站。向藍旅和王鎮旅完成奪取關原站之任務後，若損失不超過全員之四分之一，應立即調頭北上，向金生山方向之敵攻擊。命令到達後各部應立即執行，故意拖延者軍法處置！”
作戰參謀絮絮梭梭地抄寫完畢後隨即向幾名傳令兵分別交代，劉百良目送著傳令兵們從前沿指揮所的營帳中相次離去，揉了一下太陽穴，輕輕地舒出一口氣。
日本的命運，似乎要在這擁塞了十幾二十萬大軍的狹窄盆地中決定了，中國的命運呢？
劉百良很想知道，自己、鍾夏火、丁介雲、劉雲、文易一幹人等，究竟能創造出怎樣的曆史呢？這十九世紀末中國的命運，真的掌握在他們這些時空的悖逆者手中嗎？抑或他們自己也不過是命運的玩物，因由造物主的惡作劇，在一個波瀾壯闊的背景下賣力地表演，所得到的卻不過是上天放肆的嘲笑和評論者筆下的紛亂文字？
“我想看到，一個人人生而自由的國家。”劉百良想起四年來文易常常歎出的這句話，劉百良並不相信世間真有所謂的自由，但他感性的因素卻不時令他對這句話產生莫名的興奮。
“自由。”劉百良輕輕念叨著，他的思緒回到了時空傳送之前的那些日子了，或者，更遠一些，確切地，應該是宣誓效忠劉雲之前。
那時候，自己隻是一名小小的排長，每天都全力以赴投入日常工作中，組織訓練學習，與士兵們交流，跟連長鍾夏火通氣，不時又被營裏的政委找去談話，日子過得普通平常，不會很幸福，也不覺得很痛苦，隻是乏味得想自殺。
但那乏味，他決不會表露在外，他刻意地偽裝成事事關心的積極分子，事實上，他也得到了幾個積極分子的稱號，可他依然無法進入狀態，他感到了無生趣，但他又沒有理由放棄――那個世界裏，不容得沒有正當理由的放棄。
直到後來，他發現了同類，另一個偽裝者，那就是自己的連長鍾夏火。
鍾夏火最喜歡看的書是《水滸傳》，最喜歡做的事情是殺雞，最愛喝的酒是二鍋頭，一開始，劉百良對他連長的了解不過如此。
偽裝者的共通性和冥冥中的默契令他們漸漸發現到彼此靈魂裏潛藏的非常秘密，他們走得越來越近。
“我覺得，你想自殺。”鍾夏火半醉半醒時吐出的這句話一舉攻破了劉百良心靈上苦苦支撐的脆弱防線，劉百良當時沒承認也不否認，他給予了鍾夏火沉默，鍾夏火返還給他的，是希望，和真實。
不久，鍾夏火把他引薦給了時任特戰團團長的劉雲，經過數月的考察和摸底，劉百良得以正式加入冒險隊，而那加入的儀式中，最重要的一項就是向劉雲宣誓效忠。並沒有太多的繁文縟節，隻是在一個陰暗的小房間裏，在鍾夏火和其餘十幾個蒙著黑麵罩的人物見證下，向位於上座的劉雲莊嚴誦讀事先默背於心的簡單誓詞。
劉百良還記得，當時自己在激動中，背錯了一個字，然後主動要求重背一次，卻被劉雲勸止了。劉雲說：“潑出去的水再也收不回，我們都隻有一次機會，即使做錯了也沒有回頭的可能，隻好一直向前，或許可殺出一條路來。如果在邁出步子之前，早已打好了重來一次的算盤，那樣雖然可以在心中加上保險安穩的砝碼，可放棄與背叛的可能也必然就水漲船高。”
“創造曆史”、“重新安排億萬人的不平命運”、“建立一個人人生而自由的國家”。這些理想信念，僅僅是劉雲文易的表麵口號，還是全體三十六名冒險隊成員的真實想法呢？
劉百良不願多想，至少他現在不再感到乏味，至少他不用再偽裝什麽，至少他正在做的事情尚能讓他體會生命熊熊燃燒的熾烈。
“鍾夏火，我們都得到了想要的自由，要好好把握才行。”
劉百良麵對灰白色的帳壁，想到幾千裏外的北京城裏，鍾夏火必然像一頭被囚的野狼般煩躁不安罷。
※※※
劉百良的命令下達後一小時內，向藍的騎兵旅就輕易掃蕩了叛軍設在垂井的補給基地，緊接著，五千名騎兵鑄造的鋒利矛頭自東向西劃過一道長長的弧線，直指關原中心。
二十六歲的上校旅長向藍，係出自蒙古貴族之家，自幼上馬背，馬術精湛過人，又曾率自家親兵馬隊與前來挑釁的外家部落及俄國哥薩克馬隊多次交手，熟悉騎兵作戰。
91年入帝國陸軍大學騎兵特科，畢業後曆任禁一師騎兵團二營營長，禁二師騎兵團團副、正團長，在朝鮮戰場上曾率部逆襲敵將乃木希典親領衝鋒的精銳步兵隊，斬殺乃木希典，並擊退跟進支援的日軍騎兵聯隊，保救了整個中和戰線。關原戰前，丁介雲決定組建一支機動騎兵部隊，在選定指揮官時，毫不猶豫地召來了向藍，當場任命之，可見才華過人，名聲在，。
這位騎兵上校的容貌卻似乎與其蒙古族血統不甚相配，他長著一張不生雜須的嫩白娃娃臉，俊美有餘威武不足，不過這並未影響到他在軍中的威望。士兵們需要一個能給他們脆弱的精神予以堅強支撐的指揮官，將軍們需要一個無論何時何地都能充分理解上級意圖的部隊主官，向藍能夠滿足他們的需要，這就足夠了。
頭戴綴著乳白色蓬鬆羽飾的騎兵上校軍帽，內穿打著雙排扣的緊湊騎兵服，外披黑呢子大衣和純白色防水鬥篷，向藍雙手舉著裝飾有紅色龍紋的木殼單筒望遠鏡，正仔細觀望數裏外煙火衝天的關原市街。
一隊隊黑衣白篷的禁衛騎兵從向藍身邊依次經過，馬蹄踏雪聲既密又急，向藍放下望遠鏡，滿意地看著部下們有條不紊地展開行動。
采用歐式訓練法的禁衛騎兵部隊始建於四年前，向藍初入陸大騎兵特科學習時還有些不習慣，但隨著全新戰術概念和主戰兵器的引入，他很快完全沉迷於其間。
卡賓槍――削短槍管的輕型步槍――徹底淘汰了弓弩和火銃，歐式的窄幅馬刀也取代了傳統的彎刀和大刀，成為輕騎兵標準的武備。部分騎兵團還裝備了步兵用的毛瑟步槍，以便下馬作戰，他們被按歐洲習慣稱為“龍騎兵”。輕巧的五七毫米山炮經過改造後作為製式的騎兵炮使用，在每個騎兵團配備三到六門作為火力支援。裝上輪子的馬克沁機槍也被納入了騎兵團的裝備序列中，每團配備三到六挺不等。擁有大炮和機槍的騎兵團適宜執行從偵察到破襲的各種高機動任務，當若幹騎兵團組成旅、師級的龐大單位是，其合成起來的衝擊力是不言而喻的――當然，在火器時代，離開步兵支持的騎兵，注定成不了大事。
向藍在心中默數自己手下部隊的番號：“禁衛第一師騎兵團，禁衛第二師騎兵團，討逆中央軍團第一騎兵聯隊――全是輕騎兵部隊。”
“隻能進行一次衝擊，然後立即把部隊收攏回來，由後繼步兵部隊跟進擴大戰果，騎兵在城鎮中與步兵糾纏隻能是找死。”
向藍回想著自己既定的戰術方針，覺得已經是正確中的極至了，隻待部下切實地去實施，再於關鍵時刻，梢加指導，完成上級交代的任務應不成問題。
“還有步兵部隊的配合程度。”向藍在想象中敲了一下自己的腦袋，他左看右看，目光所及並未覓到自己想見的人，於是發話問身邊的參謀：“三旅王旅長還沒來嗎？”
“在你後麵。”滿臉濃密胡渣的禁三旅上校旅長王鎮胯著匹中原常見的粟色大馬晃入向藍眼界。
“王旅長，我旅對關原站的攻擊即將發起，屆時我騎兵部隊須與步兵密切配合，才有可能收到最大效果――”
“我旅正為此而來。”二十五歲的王鎮雖與向藍年紀相差不大，卻少了許多年輕人特有的熱情與直率，多了些滄桑的陰冷之氣。
向藍手指不遠初的關原中心市街道：“我旅皆為輕騎兵，下馬作戰非我所長，所以我打算發揮輕騎兵的衝擊力，向防禦鬆散的敵陣線後方突擊，造成敵軍混亂，之後我會相機收回部隊，讓開道路由王旅長的步兵突入市區，如若貴部能清除狹窄道路上的多數障礙，則我騎兵即可隨之再次投入戰鬥。”
“沒問題，就這樣吧。”王鎮淡淡地說，策馬走開了，他來自二十一世紀，自覺與一百三十年前的古人沒有多少共同與員，也就無須多加廢話，隻做分內之事便罷。
向藍對王鎮之名早有耳聞，知道他來曆奇特之外，平素也少言寡語，不愛搭理生人，卻無心多想，乃繼續專注於戰事之上。
稍頃，向藍麾下的禁衛第二師騎兵團由麒麟踏火團旗所指引，展開成多重梯隊首先發起了疾風掠地般的猛烈衝擊，戰馬踐地有聲，馬刀指天如林，騎士呐喊似淘，軍官頭頂羽飾飄飄，戰士身後披風飛揚，旗杆之上軍旗招展，一千五百名輕騎兵瞬即沒入木屋小樓構成的簡陋市街中。
一分鍾過去了，兩分鍾過去了，五分鍾過去了。
向藍隻聽得市街方向槍炮聲喊殺聲漸漸稀遠，卻不見禁二師騎兵團的弟兄們收隊而回，心下大覺不妙，正欲命身邊的直屬偵察騎兵連前往探個究竟，又見一匹黑色戰馬載一名帽簷裹紅布的傳令兵飛奔而來。
不待那傳令兵勒馬停住，向藍劈頭問道：“怎麽回事？你們團長在幹什麽，不是要他突擊三分鍾後即收攏隊伍返回嗎？他賴在那裏可好，後繼部隊還怎麽衝？”
傳令兵在馬上敬了禮，雙手抓著韁繩回道：“報告旅長，我們團長發現敵軍遭我騎兵衝擊後已鬥誌全無，四處潰散逃卻，團長請旅長立即率後繼各團跟進追擊，必可大獲全勝，我團現已展開追擊，望旅長恕我團長違令之舉。”
向藍道了聲：“你倒挺會體你們團長說話。”便轉向身邊眾參謀：“傳令，一師騎兵團在右，討逆騎兵聯隊在左，全軍以連縱隊展開，向關原車站，出擊！”
向藍這一果斷的舉動促成了叛軍中央陣線上第二師團所部的總崩潰。在與當麵的討逆中央軍團所部拚死苦戰近五個鍾頭後，第二師團的官兵們根本未曾料到後方和側麵竟會出現如潮水般一波波湧來的對方騎兵，士氣由是一落千丈，軍官開始棄兵而逃，兵又隨之棄陣地而去，然而人總歸跑不過馬，眾官兵背後中彈、中刀斃命者不計其數。
這樣的混亂局麵中，第二師團師團長山口國正做了一個惡俗的決定――剖腹自殺。
“多摩君，等一下幫幫忙，把我這無用的頭顱砍下，帶去大山元帥處，以免受敵軍之羞辱。”山口邊往刀上澆清酒邊囑咐麵前的中佐侍衛官多摩總三。
“承蒙交托重任，屬下定認真辦理。”多摩頭一低，完美的九十度鞠躬。
“還有，”山口從軍服內袋中抽出一封信來，“這個，你或許還記得，說是熾仁下的戰書，其實乃勸降書。這些天來，我一直猶豫不決，現在，我終於肯定了自己的立場，做出了最後的決定――這個，也拿去給大山元帥吧。”
“是。”多摩雙手接過信，塞入內衣口袋中。
“那麽，拜托了。”山口掀開內衣，刀尖對準下腹，麵露陶醉地正欲動手，單薄的木門忽然“嘩啦”一下破開了，一匹健壯的白馬高舉雙蹄呼嘯而下――一名禁衛騎兵下士稍稍打擾了山口國正中獎的剖腹儀式，這個下士的戰馬踩到了山口將軍的腦袋上，造成了與山口將軍最終目的相類似的後果――下士無法分清戰死與自盡之間複雜而無聊的比較關係。
多摩總三被那名大大咧咧的下士砍斷了左臂，他及時舉起右臂，並哭叫著搖晃腦袋，總算得到了對方的理解。對方沒有加害他，徑自勒馬離去，把他留給了姍姍來遲的禁衛步兵。
於是，第二師團師團長山口國正中獎，便不得不在陰間忍受遺願無法實現的折磨――他的頭顱已在釘了厚實馬掌鐵的堅硬馬蹄下化為了一團模糊的骨漿，他的那封署名有棲川親王熾仁的勸降信也永遠無法呈送於大山岩元帥麵前了，執信的多摩總三中佐很快被俘，然而即是多摩本人也未曾預料到，那封信的最終歸宿，竟是在大海對麵的一座戰爭曆史博物館。
師長劉百良少將正在一張紙上默寫部隊的番號和指揮官名字：禁衛第二師：
轄直屬隊，
禁衛第四旅（旅長賀鵬程準將），禁衛第五旅（旅長陳星雲上校）。
集群總預備隊（預備隊司令王鎮上校）：轄禁衛第三旅（旅長王鎮上校），
禁衛第六旅（旅長梁天河上校），混成騎兵第一旅（旅長向藍上校），獨立重炮第二團（團長秦飛葉中校）。
“就這麽多了――”劉百良自言自語道，“四萬二千人，54門一五零重榴彈炮，100門七五山炮和野炮，120門五七輕山炮，外加90挺機槍，這樣的兵力火力，還不能擊潰一群烏合之眾的話，我真該把腦袋伸過去讓劉雲砍了。”
掏出鍍銀的懷表看了一眼，劉百良快步走向指揮所一角的防護觀察孔，他的兩個參謀正在那裏湊著望遠鏡觀察藤古川對岸敵軍陣地。
“雪終於停了，”劉百良望著河對岸南宮山臃腫肥碩的輪廓，心中自信又平添了幾分。
“傳我的命令，校射氣球立即升空，兩點五十分開始炮火準備，三點二十分第一梯隊發起衝擊！”
“是！”
目送走通訊兵們，劉百良轉到地圖桌前。布滿等高線、鋸齒線、河流道路線、大小圓圈以及紅藍箭頭的作戰地圖右下角，一枝紅得耀眼的大箭頭直指標有“419m”高度的南宮山，箭頭底端的細長鋸齒線後，三個紅字“4jl”被一圈紅線包圍，清晰而明顯，它代表禁衛第四旅――攻擊南宮山的第一梯隊左翼部隊。
隸屬禁四旅的禁衛第十“獅吼”團，將作為第一梯隊左翼前鋒，首攻南宮山北麓陣地。團長肖烈日中校對這樣的安排非常滿意，近半年來，他的獅吼團曆經惡戰，早先登陸仁川時的老兵至今隻剩下了不到一百人，補進的新兵登上日本後連戰數陣，也都磨成了老兵，所謂將雄兵猛，“獅吼團”的名號早已享譽全軍內外，被當成攻堅之錘實在理所當然。
閃亮的焰火開始在披雪的山坡上綻放，肖烈日披著件白色鬥篷，手上一把砍刀插入雪地中，倚在一塊巨石邊靜靜欣賞這罕見的人間美景。自從神戶之戰中被頂頭上司賀鵬程狠批一頓之後，肖烈日不得不收起了他那把引以為豪個性十足的青龍郾月刀，換上一把不怎麽惹人注意的製式砍刀，總算沒再遇上什麽麻煩。
“三點五分了。”肖烈日看著懷表自言自語，又即轉向身邊的一營營長蘇三嶺：“一營出擊！”
“是，一營，跟我來！”蘇三嶺手提左輪槍，踏著沒過腳背的積雪，帶領四百多名步槍手向山坡上的敵陣地緩慢而笨拙的爬去，鮮豔的赤底金龍戰旗在純白雪地的背景中顯得尤其囂張。
兩分鍾後，二營也投入了戰鬥，可是所謂戰鬥，在步兵們接近敵人工事前，幾乎等於沒有發生。
工事，那些填充著死屍與刀槍棍棒的畸形土坑，那些用麻布包上泥土堆積起的變態墳墓，那些簡陋而粗糙隻能埋人而不能救人的愚蠢土洞，真的可以配稱之為工事嗎？
那充溢霸氣的名稱――白虎隊――並不能給那些熱情有餘戰技全無的農民和市民們任何裨益。填滿新式zha藥的爆破彈並不打算區分軍人與平民的實質區別，更不會理睬民團團員手中持有的不過是幕府時代的火槍鳥銃與刀矛弓箭，衝擊波和彈片吞噬他們所能吞噬的一切。
於是當蘇三嶺手擎著龍旗踏上預定攻取的敵軍第一道戰壕時，隻看到自己的部下們正用步槍屠殺一群滿頭灰塵血汙的野蠻人――這些野蠻人像瘋子一樣，不停地跌倒爬起，瘸著腿或耷拉著半條胳膊，揮舞斷掉的火銃、長槍的槍頭、日本刀的刀柄殘片，怪叫著迎向清軍步兵的槍口。
蘇三嶺把龍旗插在尚發散著火yao煙氣的鬆沃泥土上，扣動左輪槍的扳機，愉快地加入了這合情合理的屠殺中，雖然右臂上的傷口還不時隱隱做痛，但蘇三嶺仍確信自己並非在浪費七點六二毫米手槍彈，“至少打中兩個”――他這麽想。然而，當更多的瘋子源源不斷地湧現，當黑火yao填充的老式炮彈不時在龍旗四周炸響，當圓形的火銃彈頭從蘇三嶺右臂上的舊傷口附近貫穿而過，蘇三嶺才終於清醒過來，戰場與屠宰場，畢竟不能等同而論。
兩名醫兵扯上蘇三齡就往山下拖，蘇三嶺捂著傷口大喊大叫――半是因為惱怒，半是因為疼痛。
“他媽的，放開我，竟敢讓老子再掛彩，老子要跟他狗日的把帳算清楚！”
“我幫你算！”肖烈日擎著金獅吼天的團旗立在蘇三嶺身後。
“團長，我不服啊！”
蘇三嶺豎起手上大刀：“我管你服不服，上次你幫我寫認錯書，我欠你份情，今天咱們就一筆勾銷――老子最煩欠人情！你呀，休息去吧。”
聽得團長如此一說，兩名醫兵不管蘇三嶺指天罵娘，發了狠一路拽下山去，立即施藥包紮不提。
卻說肖烈日率三營上得山頭時，陣地上已是混亂不堪，披白色鬥篷的步槍手與披灰色蓑衣的火銃手正互相將槍口頂住對方的身體開火，北洋機器局所造毛瑟88步槍上的細長刺刀正與江戶幕府鑄造所產的精致日本刀頻繁親吻，人們嘴裏呼出的、血中冒出的白汽與槍彈迸發的硝煙正如膠似漆地纏mian。
“三營跟我來，把小日本趕下山頭去！”
肖烈日團旗一舉，大刀一揮，上了白刃的步槍手迅即衝殺上去，當然，其結果自然是令局麵更加不可收拾，肉搏戰成了這山頭陣地上的完全主題。
“團長，機槍連上來，三挺重機槍――”警衛連長羅坤氣喘籲籲地半跪在肖烈日側邊的雪地上。
“機槍，有個屁用？都成一鍋粥了，媽拉個巴子的，我那杆青龍郾月刀在就好了。”
羅坤往身後一扯，拖出個布袋子，袋子口伸出一根長長的白杆子，杆子底端飾著龍雲紋柄。肖烈日眼睛立時一亮：“好你個羅坤，真他娘的雪中送炭啊，來，你扛，跟在我後麵，今天不殺個屍橫遍野，血流成河，老子他媽決不停手！”
羅坤道了聲“是”，急為肖烈日解開了裹刀的布袋子，隻見刀背厚重，刀刃閃亮，刀身似月牙，刀麵刻青龍，青龍郾月破青天，白刃寒透照白雪。這寶刀的來曆，肖烈日即使對最親近的人也不透露半字，似乎是故意要令其成為一個千古之謎。
此刻，羅坤更無心做無聊事，隻遵命接過金獅吼天團旗，緊跟在肖烈日身後，目睹力大過人的團長砍瓜切菜般殺人，又踩著那殘骨碎肉前行，如入無人之境，心中興奮至及，便抓緊了旗杆，把團旗舉得老高，口叫：“禁衛軍萬歲！禁衛軍，前進！”
這一叫激起了一連串的“萬歲”、“前進”之聲，全團士氣為之一振，人人如脫胎換骨般精神萬倍，真個是勇似虎，狠似狼，視生死為虛無，直匯成一股如虹氣勢，把對方硬生生壓了下去。
待後繼部隊上得陣地時，肖烈日已率全團主力趁勢追殺下山，將敵殘軍敗卒逼入山腳的狹窄穀地中一通亂砍豪捅，幾乎盡數殺光。
南宮山北峰上的激戰，便以最野蠻凶狠的方式做了個了結。
事後清理戰場時，山上山下共清出完整屍首四千多具，殘肢碎骨大約可湊成整屍又兩千餘，雖說炮火之威力可視為主因，然而，獅吼團以二百五十一人傷亡的代價迅速攻占了南宮山北峰，已經讓禁二師師長劉百良寬慰不已了。
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南宮山北峰下，劉百良的前沿指揮所已在山腳的一片岩石群落間駐下，傳令兵和聯絡官騎著馬在周圍奔來跑去，一派緊張氣氛。
“禁四旅已攻占北峰，禁六旅奪取了南峰，禁五旅在主峰下受挫，五旅旅長陳星雲道，因主峰地勢險要，溝穀縱橫，炮火死角多，恐無法按預定計劃急速拿下主峰。”
“知道了。”劉百良右手食指按著地圖桌一角，左手握著三年前鍾夏火送給他的鍍銀懷表，大腦飛快地運轉，隨之而來的是卡路裏和糖元的大量消耗。他隻需作出幾個可能性中的惟一抉擇，像作選擇題，在某個答案前打上勾，似乎就是這麽簡單，事實卻並非如此。
“傳令，賀鵬程的四旅和梁天河六旅各抽出一個團協助陳星雲的五旅圍攻南宮山主峰，四、六旅其他部隊原地駐守，作為預備隊。預備隊未接到本師長之指令，不得擅自行動。向藍的混成騎兵旅經南宮山北麓向關原以東的垂井突進，切斷關原前線敵軍退路，隨後向關原車站迂回攻擊，王鎮的三旅協同向藍騎兵旅奪取垂井，之後掩護騎兵旅攻擊關原站。向藍旅和王鎮旅完成奪取關原站之任務後，若損失不超過全員之四分之一，應立即調頭北上，向金生山方向之敵攻擊。命令到達後各部應立即執行，故意拖延者軍法處置！”
作戰參謀絮絮梭梭地抄寫完畢後隨即向幾名傳令兵分別交代，劉百良目送著傳令兵們從前沿指揮所的營帳中相次離去，揉了一下太陽穴，輕輕地舒出一口氣。
日本的命運，似乎要在這擁塞了十幾二十萬大軍的狹窄盆地中決定了，中國的命運呢？
劉百良很想知道，自己、鍾夏火、丁介雲、劉雲、文易一幹人等，究竟能創造出怎樣的曆史呢？這十九世紀末中國的命運，真的掌握在他們這些時空的悖逆者手中嗎？抑或他們自己也不過是命運的玩物，因由造物主的惡作劇，在一個波瀾壯闊的背景下賣力地表演，所得到的卻不過是上天放肆的嘲笑和評論者筆下的紛亂文字？
“我想看到，一個人人生而自由的國家。”劉百良想起四年來文易常常歎出的這句話，劉百良並不相信世間真有所謂的自由，但他感性的因素卻不時令他對這句話產生莫名的興奮。
“自由。”劉百良輕輕念叨著，他的思緒回到了時空傳送之前的那些日子了，或者，更遠一些，確切地，應該是宣誓效忠劉雲之前。
那時候，自己隻是一名小小的排長，每天都全力以赴投入日常工作中，組織訓練學習，與士兵們交流，跟連長鍾夏火通氣，不時又被營裏的政委找去談話，日子過得普通平常，不會很幸福，也不覺得很痛苦，隻是乏味得想自殺。
但那乏味，他決不會表露在外，他刻意地偽裝成事事關心的積極分子，事實上，他也得到了幾個積極分子的稱號，可他依然無法進入狀態，他感到了無生趣，但他又沒有理由放棄――那個世界裏，不容得沒有正當理由的放棄。
直到後來，他發現了同類，另一個偽裝者，那就是自己的連長鍾夏火。
鍾夏火最喜歡看的書是《水滸傳》，最喜歡做的事情是殺雞，最愛喝的酒是二鍋頭，一開始，劉百良對他連長的了解不過如此。
偽裝者的共通性和冥冥中的默契令他們漸漸發現到彼此靈魂裏潛藏的非常秘密，他們走得越來越近。
“我覺得，你想自殺。”鍾夏火半醉半醒時吐出的這句話一舉攻破了劉百良心靈上苦苦支撐的脆弱防線，劉百良當時沒承認也不否認，他給予了鍾夏火沉默，鍾夏火返還給他的，是希望，和真實。
不久，鍾夏火把他引薦給了時任特戰團團長的劉雲，經過數月的考察和摸底，劉百良得以正式加入冒險隊，而那加入的儀式中，最重要的一項就是向劉雲宣誓效忠。並沒有太多的繁文縟節，隻是在一個陰暗的小房間裏，在鍾夏火和其餘十幾個蒙著黑麵罩的人物見證下，向位於上座的劉雲莊嚴誦讀事先默背於心的簡單誓詞。
劉百良還記得，當時自己在激動中，背錯了一個字，然後主動要求重背一次，卻被劉雲勸止了。劉雲說：“潑出去的水再也收不回，我們都隻有一次機會，即使做錯了也沒有回頭的可能，隻好一直向前，或許可殺出一條路來。如果在邁出步子之前，早已打好了重來一次的算盤，那樣雖然可以在心中加上保險安穩的砝碼，可放棄與背叛的可能也必然就水漲船高。”
“創造曆史”、“重新安排億萬人的不平命運”、“建立一個人人生而自由的國家”。這些理想信念，僅僅是劉雲文易的表麵口號，還是全體三十六名冒險隊成員的真實想法呢？
劉百良不願多想，至少他現在不再感到乏味，至少他不用再偽裝什麽，至少他正在做的事情尚能讓他體會生命熊熊燃燒的熾烈。
“鍾夏火，我們都得到了想要的自由，要好好把握才行。”
劉百良麵對灰白色的帳壁，想到幾千裏外的北京城裏，鍾夏火必然像一頭被囚的野狼般煩躁不安罷。
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劉百良的命令下達後一小時內，向藍的騎兵旅就輕易掃蕩了叛軍設在垂井的補給基地，緊接著，五千名騎兵鑄造的鋒利矛頭自東向西劃過一道長長的弧線，直指關原中心。
二十六歲的上校旅長向藍，係出自蒙古貴族之家，自幼上馬背，馬術精湛過人，又曾率自家親兵馬隊與前來挑釁的外家部落及俄國哥薩克馬隊多次交手，熟悉騎兵作戰。
91年入帝國陸軍大學騎兵特科，畢業後曆任禁一師騎兵團二營營長，禁二師騎兵團團副、正團長，在朝鮮戰場上曾率部逆襲敵將乃木希典親領衝鋒的精銳步兵隊，斬殺乃木希典，並擊退跟進支援的日軍騎兵聯隊，保救了整個中和戰線。關原戰前，丁介雲決定組建一支機動騎兵部隊，在選定指揮官時，毫不猶豫地召來了向藍，當場任命之，可見才華過人，名聲在，。
這位騎兵上校的容貌卻似乎與其蒙古族血統不甚相配，他長著一張不生雜須的嫩白娃娃臉，俊美有餘威武不足，不過這並未影響到他在軍中的威望。士兵們需要一個能給他們脆弱的精神予以堅強支撐的指揮官，將軍們需要一個無論何時何地都能充分理解上級意圖的部隊主官，向藍能夠滿足他們的需要，這就足夠了。
頭戴綴著乳白色蓬鬆羽飾的騎兵上校軍帽，內穿打著雙排扣的緊湊騎兵服，外披黑呢子大衣和純白色防水鬥篷，向藍雙手舉著裝飾有紅色龍紋的木殼單筒望遠鏡，正仔細觀望數裏外煙火衝天的關原市街。
一隊隊黑衣白篷的禁衛騎兵從向藍身邊依次經過，馬蹄踏雪聲既密又急，向藍放下望遠鏡，滿意地看著部下們有條不紊地展開行動。
采用歐式訓練法的禁衛騎兵部隊始建於四年前，向藍初入陸大騎兵特科學習時還有些不習慣，但隨著全新戰術概念和主戰兵器的引入，他很快完全沉迷於其間。
卡賓槍――削短槍管的輕型步槍――徹底淘汰了弓弩和火銃，歐式的窄幅馬刀也取代了傳統的彎刀和大刀，成為輕騎兵標準的武備。部分騎兵團還裝備了步兵用的毛瑟步槍，以便下馬作戰，他們被按歐洲習慣稱為“龍騎兵”。輕巧的五七毫米山炮經過改造後作為製式的騎兵炮使用，在每個騎兵團配備三到六門作為火力支援。裝上輪子的馬克沁機槍也被納入了騎兵團的裝備序列中，每團配備三到六挺不等。擁有大炮和機槍的騎兵團適宜執行從偵察到破襲的各種高機動任務，當若幹騎兵團組成旅、師級的龐大單位是，其合成起來的衝擊力是不言而喻的――當然，在火器時代，離開步兵支持的騎兵，注定成不了大事。
向藍在心中默數自己手下部隊的番號：“禁衛第一師騎兵團，禁衛第二師騎兵團，討逆中央軍團第一騎兵聯隊――全是輕騎兵部隊。”
“隻能進行一次衝擊，然後立即把部隊收攏回來，由後繼步兵部隊跟進擴大戰果，騎兵在城鎮中與步兵糾纏隻能是找死。”
向藍回想著自己既定的戰術方針，覺得已經是正確中的極至了，隻待部下切實地去實施，再於關鍵時刻，梢加指導，完成上級交代的任務應不成問題。
“還有步兵部隊的配合程度。”向藍在想象中敲了一下自己的腦袋，他左看右看，目光所及並未覓到自己想見的人，於是發話問身邊的參謀：“三旅王旅長還沒來嗎？”
“在你後麵。”滿臉濃密胡渣的禁三旅上校旅長王鎮胯著匹中原常見的粟色大馬晃入向藍眼界。
“王旅長，我旅對關原站的攻擊即將發起，屆時我騎兵部隊須與步兵密切配合，才有可能收到最大效果――”
“我旅正為此而來。”二十五歲的王鎮雖與向藍年紀相差不大，卻少了許多年輕人特有的熱情與直率，多了些滄桑的陰冷之氣。
向藍手指不遠初的關原中心市街道：“我旅皆為輕騎兵，下馬作戰非我所長，所以我打算發揮輕騎兵的衝擊力，向防禦鬆散的敵陣線後方突擊，造成敵軍混亂，之後我會相機收回部隊，讓開道路由王旅長的步兵突入市區，如若貴部能清除狹窄道路上的多數障礙，則我騎兵即可隨之再次投入戰鬥。”
“沒問題，就這樣吧。”王鎮淡淡地說，策馬走開了，他來自二十一世紀，自覺與一百三十年前的古人沒有多少共同與員，也就無須多加廢話，隻做分內之事便罷。
向藍對王鎮之名早有耳聞，知道他來曆奇特之外，平素也少言寡語，不愛搭理生人，卻無心多想，乃繼續專注於戰事之上。
稍頃，向藍麾下的禁衛第二師騎兵團由麒麟踏火團旗所指引，展開成多重梯隊首先發起了疾風掠地般的猛烈衝擊，戰馬踐地有聲，馬刀指天如林，騎士呐喊似淘，軍官頭頂羽飾飄飄，戰士身後披風飛揚，旗杆之上軍旗招展，一千五百名輕騎兵瞬即沒入木屋小樓構成的簡陋市街中。
一分鍾過去了，兩分鍾過去了，五分鍾過去了。
向藍隻聽得市街方向槍炮聲喊殺聲漸漸稀遠，卻不見禁二師騎兵團的弟兄們收隊而回，心下大覺不妙，正欲命身邊的直屬偵察騎兵連前往探個究竟，又見一匹黑色戰馬載一名帽簷裹紅布的傳令兵飛奔而來。
不待那傳令兵勒馬停住，向藍劈頭問道：“怎麽回事？你們團長在幹什麽，不是要他突擊三分鍾後即收攏隊伍返回嗎？他賴在那裏可好，後繼部隊還怎麽衝？”
傳令兵在馬上敬了禮，雙手抓著韁繩回道：“報告旅長，我們團長發現敵軍遭我騎兵衝擊後已鬥誌全無，四處潰散逃卻，團長請旅長立即率後繼各團跟進追擊，必可大獲全勝，我團現已展開追擊，望旅長恕我團長違令之舉。”
向藍道了聲：“你倒挺會體你們團長說話。”便轉向身邊眾參謀：“傳令，一師騎兵團在右，討逆騎兵聯隊在左，全軍以連縱隊展開，向關原車站，出擊！”
向藍這一果斷的舉動促成了叛軍中央陣線上第二師團所部的總崩潰。在與當麵的討逆中央軍團所部拚死苦戰近五個鍾頭後，第二師團的官兵們根本未曾料到後方和側麵竟會出現如潮水般一波波湧來的對方騎兵，士氣由是一落千丈，軍官開始棄兵而逃，兵又隨之棄陣地而去，然而人總歸跑不過馬，眾官兵背後中彈、中刀斃命者不計其數。
這樣的混亂局麵中，第二師團師團長山口國正做了一個惡俗的決定――剖腹自殺。
“多摩君，等一下幫幫忙，把我這無用的頭顱砍下，帶去大山元帥處，以免受敵軍之羞辱。”山口邊往刀上澆清酒邊囑咐麵前的中佐侍衛官多摩總三。
“承蒙交托重任，屬下定認真辦理。”多摩頭一低，完美的九十度鞠躬。
“還有，”山口從軍服內袋中抽出一封信來，“這個，你或許還記得，說是熾仁下的戰書，其實乃勸降書。這些天來，我一直猶豫不決，現在，我終於肯定了自己的立場，做出了最後的決定――這個，也拿去給大山元帥吧。”
“是。”多摩雙手接過信，塞入內衣口袋中。
“那麽，拜托了。”山口掀開內衣，刀尖對準下腹，麵露陶醉地正欲動手，單薄的木門忽然“嘩啦”一下破開了，一匹健壯的白馬高舉雙蹄呼嘯而下――一名禁衛騎兵下士稍稍打擾了山口國正中獎的剖腹儀式，這個下士的戰馬踩到了山口將軍的腦袋上，造成了與山口將軍最終目的相類似的後果――下士無法分清戰死與自盡之間複雜而無聊的比較關係。
多摩總三被那名大大咧咧的下士砍斷了左臂，他及時舉起右臂，並哭叫著搖晃腦袋，總算得到了對方的理解。對方沒有加害他，徑自勒馬離去，把他留給了姍姍來遲的禁衛步兵。
於是，第二師團師團長山口國正中獎，便不得不在陰間忍受遺願無法實現的折磨――他的頭顱已在釘了厚實馬掌鐵的堅硬馬蹄下化為了一團模糊的骨漿，他的那封署名有棲川親王熾仁的勸降信也永遠無法呈送於大山岩元帥麵前了，執信的多摩總三中佐很快被俘，然而即是多摩本人也未曾預料到，那封信的最終歸宿，竟是在大海對麵的一座戰爭曆史博物館。