答不答應都沒有關係？明菲失笑：“三妹妹，我幫你這個忙不難，就是一句話的事。但婚姻大事，父母之命，他們不答應怎麽能成？若周家不肯也就罷了；可周家真來提親，老爺卻斷然回絕，嬸娘再把人家的庚帖給撕了，你叫周家的臉麵往哪裏擱？到時候周家罵我害他家失了顏麵，老爺和嬸娘也怨我給你找了這樣一個人家，是居心不良，是害你，我又怎麽辦？連帶著你大哥都要受氣，你想過這個沒有？”如果周夫人屬意龔婧琪，她自然順水推舟，但周夫人不肯，她又何必強按牛頭飲水？
龔婧琪啞然，半晌方道：“那我先讓二弟和他們說好，讓他們找人去提親，這樣行麽？”
龔家主動去提親，自然比自己或者龔遠和去周家提好得多。明菲放緩語氣：“你想好了，做客人與做媳婦可是兩回事，周夫人待你如何，你自己心裏有數。你還是該三思而後行。”
她雖沒把話說得太明白，但龔婧琪已經明白了她的意思。周夫人大抵是不太喜歡她做兒媳的，可是她怎麽也得賭一賭，龔婧琪站起身來，強笑道：“嫂嫂，那我先回去了。”
明菲便把丹霞叫進來幫她把衣料包上，送她出去。
龔婧琪無精打采地回到家中，打發走隨身丫鬟，先去尋龔遠秩，得知龔遠秩還在學堂裏不曾回來，便繞道去尋李姨娘，她也沒想著要找李姨娘做什麽，隻是下意識地想去找李姨娘說說話。到了李姨娘的房外，隻聽龔妍碧與朱姨娘的笑聲從裏麵傳出來，誌得意滿，歡快無比。
龔婧琪聽得煩躁，離了李姨娘的院子，漫無目的地在園子裏亂走，不知不覺間，到了安閑堂的門口。
看門的婆子看見她，笑道：“三小姐是來看夫人的嗎？”
龔婧琪搖搖頭，想了想，又點點頭。
龔二夫人聽說她來了，欣喜地起身去拉她的手，見冰涼刺骨，再看臉色也難看得很，嚇得一迭聲地喊：“你這是怎麽了？可是誰給你氣受了？快說出來！我替你出氣！”
她自己都被關在這裏麵出不去，怎麽替自己出氣？龔婧琪看著她：“娘，你疼不疼我？”
龔二夫人道：“你是我身上掉下來的肉，我當然疼你啊，你怎麽了？”
龔婧琪垂頭道：“李姨娘送了二姐姐一條裙子。”
“咳！我還說什麽呢！”龔二夫人不當回事，“你將來出閣的時候，她同樣也要送你，禮必然更厚。”見龔婧琪不說話，便絮絮叨叨地道，“那小賤人運氣忒好，早知如此，我當初就該允了方家，現在倒成全了她！真是吃屎的運氣！她那樣兒的都可以找個做官的，你將來一定找個比她更好的，壓著她，省得她找不著北！”
龔婧琪聽了這話，便知從她這裏是決計說不通的，隻能是再去尋龔遠秩，讓龔遠秩去和龔中素說。隻要龔中素肯了，龔二夫人不肯也由不得她。
好容易等到傍晚，龔遠秩歸了家，聽說龔婧琪一直坐在房裏等他，衣服也來不及換，趕緊過去道：“三姐姐，你找我？”
龔婧琪猶豫再三，方低著頭把自己的心事說了，生怕龔遠秩如同明菲一般拒絕，先就流著淚把和明菲說過的話說了一遍，末了添上一句：“如果不試上一試，我死了也不甘心！”
龔遠秩見她哭得可憐，又聽她說不怕周家窮，不怕周漸沒前途，先就被感動了，覺得她從前那般愛財，如今如此通透，真是難得，當下便道：“我去和爹爹說。你等我消息。”立刻換了衣服去尋龔中素，他不敢說這是龔婧琪的意思，隻推說，在學裏聽人說起周漸人品不錯，便想到周漸與龔婧琪年貌相當雲雲。
才剛開了個頭，龔中素就勃然大怒：“你糊塗！那周家如今正倒黴，沒錢也就不說了，犯官之子不點元！他一輩子都沒前途！一輩子都翻不了身！又是遠路人，什麽根底都不知，你竟要我把你三姐嫁給他？去吃一輩子的苦？荒唐！”
龔遠秩被他激起牛脾氣來，便道：“爹爹，我們家也不比他們家好到哪裏去，就算是嫁娶都要哥哥嫂嫂補貼，同樣也窮得很！當初邵家也有錢，但人品敗壞就全敗光了！可見人品才是最重要的！當不了官也不見得就能苦了三姐姐！”
龔中素氣得操起手邊的硯台就要去砸他。李姨娘在外麵聽見矛盾上升了，趕緊進來攔住龔中素，勸道：“老爺，有話好好說，您當心氣壞了身子！”一邊又朝龔遠秩使眼色，示意他趕緊離開。
龔遠秩見老爹發怒，也有些怵，趕緊溜了。
李姨娘扶龔中素坐下，勸道：“老爺，您發那麽大的火做什麽？二公子也是為三小姐好，如今二小姐與二公子都已經定了，就差著三小姐，說起來三小姐還是他的姐姐，他怎能不替她著急？這是手足友愛，您應該感到高興啊！”
龔中素聽她這樣說，心情好了許多，仍不肯放下臉來，道：“哼，他翅膀硬了，竟敢和我頂嘴！”
李姨娘不輕不重給他捏著肩膀，溫溫柔柔地笑道：“二公子那是和您頂嘴嗎？婢妾聽著倒像是學生和老師討論學問呢。男子不同於女子，他敢把心中的想法說出來，可見他長大了，敢於承擔了啊，您更該高興才是。”
一席話說得龔中素喜笑顏開，握了她的手，放在唇邊輕輕一吻，笑道：“你這張嘴，死的都能說成活的。今日他這一鬧，倒提醒了我，是得抓緊時間給三小姐尋門合適的親事了。”
李姨娘服侍他舒服了，見天色不早，趕緊去廚下安排晚飯，才出了蒼寒堂沒多遠，朱姨娘就來截她：“聽說老爺給三小姐尋了人家？”
李姨娘笑道：“老爺是有這個意思。”
朱姨娘眼珠子轉了轉：“可說了是誰家？”
李姨娘搖頭：“沒說。隻說要尋個配得上三小姐的好人家。”
朱姨娘暗自冷笑，甩甩帕子：“妹妹去忙吧。”轉身去了蒼寒堂，問清來龍去脈，暗自笑得內傷，假意跟著龔中素罵了一通龔遠秩不懂事，哪裏能把龔婧琪往火坑裏推，轉身卻在想，如何把這事兒給弄成真。龔二夫人不是一直想要龔婧琪比龔妍碧嫁得好麽？她偏就要叫龔婧琪嫁個一輩子翻不了身的犯官之子，看龔二夫人還怎麽狂？拿什麽來和她比！一個瘋了惹人討厭的主母，一個嫁了個破落戶的嫡小姐，嘿嘿！什麽東西！
不過隔了一夜，龔家二房的下人之間就四處傳開來，說龔中素有意將龔婧琪許配給周家。
明菲知曉，便叫金簪去了一趟清風觀，孫道姑便遣了個小道姑送了本書、帶了幾句話給龔二夫人，她自己沒露麵。
朱姨娘失足摔死的消息傳到大房時，明菲正在接待陳氏從登州送回來的兩個婆子和讀蔡國棟的親筆信。
蔡國棟在信裏吩咐，讓龔遠和與三姨娘拿了他的信，去邵家將明姿接出來，送到鄉下去陪二姨娘養病。言明隻要邵家肯放人，明姿的嫁妝就不要了，又措辭嚴厲地說，這兩個婆子今後就跟著明姿，伺候明姿，身份等同於他和陳氏，明姿若是有什麽不對的，這兩個婆子不用稟告就可以直接處罰她，斷斷不可做出丟了蔡家人臉麵的事來。
這兩個婆子都是蔡家的家生子，地頭蛇，拿捏莊子裏的人完全沒問題。明菲一邊暗歎陳氏會挑選人，一邊笑道：“兩位媽媽一路辛苦，又是第一次來我這裏，今夜就歇在我這裏，我讓人給你們整桌酒席接風，明日我再送你們回府。”
那兩個婆子說了幾句客氣話，跟著白露下去歇息，明菲方看向在一旁等得抓耳撓腮的王天保家的：“什麽事？”
王天保家的趕緊上前，道：“奶奶，朱姨娘死了！”
明菲眨眨眼，驚異地道：“好端端的，怎會突然死了？”
王天保家的道：“說是在園子裏走路，踩著了青苔，滑下去，頭剛好撞在假山石上，當時就沒了氣。”說著抬眼看了看屋子裏的其他人。
金簪與丹霞會意，借口退了出去。王天保家的方小聲道：“之前二夫人曾經偷偷出了安閑堂，不過人被發現的時候，她倒是在自己屋子裏的。”
明菲賞了她一兩銀子：“你辛苦了，先不要聲張，等隔壁過來報信又再說。”
王天保家的剛去了不久，李姨娘身邊一個婆子就來了，先給明菲行了禮後，道：“老爺請大爺和大奶奶過去，有事相商。”
明菲見她絲毫不提朱姨娘死了的事，便笑道：“可說是什麽事？”
那婆子陪笑道：“奴婢不知，大奶奶去了就知道了。”
明菲點點頭：“等大爺回來，我們就過來。”
那婆子欲言又止，終究什麽也沒說的去了。
金簪撇撇嘴：“奶奶，他們這是什麽意思？雖然隻是個姨娘，但也有兒有女，二小姐還立刻就要出閣，該知會一聲才是。”
明菲道：“興許他們不想聲張。”
龔遠和回到家中，聽說此事，跑到裏屋哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，好容易忍住了笑，方問明菲：“你到底讓孫道姑給她送了什麽去？又說了些什麽？”
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龔婧琪啞然，半晌方道：“那我先讓二弟和他們說好，讓他們找人去提親，這樣行麽？”
龔家主動去提親，自然比自己或者龔遠和去周家提好得多。明菲放緩語氣：“你想好了，做客人與做媳婦可是兩回事，周夫人待你如何，你自己心裏有數。你還是該三思而後行。”
她雖沒把話說得太明白，但龔婧琪已經明白了她的意思。周夫人大抵是不太喜歡她做兒媳的，可是她怎麽也得賭一賭，龔婧琪站起身來，強笑道：“嫂嫂，那我先回去了。”
明菲便把丹霞叫進來幫她把衣料包上，送她出去。
龔婧琪無精打采地回到家中，打發走隨身丫鬟，先去尋龔遠秩，得知龔遠秩還在學堂裏不曾回來，便繞道去尋李姨娘，她也沒想著要找李姨娘做什麽，隻是下意識地想去找李姨娘說說話。到了李姨娘的房外，隻聽龔妍碧與朱姨娘的笑聲從裏麵傳出來，誌得意滿，歡快無比。
龔婧琪聽得煩躁，離了李姨娘的院子，漫無目的地在園子裏亂走，不知不覺間，到了安閑堂的門口。
看門的婆子看見她，笑道：“三小姐是來看夫人的嗎？”
龔婧琪搖搖頭，想了想，又點點頭。
龔二夫人聽說她來了，欣喜地起身去拉她的手，見冰涼刺骨，再看臉色也難看得很，嚇得一迭聲地喊：“你這是怎麽了？可是誰給你氣受了？快說出來！我替你出氣！”
她自己都被關在這裏麵出不去，怎麽替自己出氣？龔婧琪看著她：“娘，你疼不疼我？”
龔二夫人道：“你是我身上掉下來的肉，我當然疼你啊，你怎麽了？”
龔婧琪垂頭道：“李姨娘送了二姐姐一條裙子。”
“咳！我還說什麽呢！”龔二夫人不當回事，“你將來出閣的時候，她同樣也要送你，禮必然更厚。”見龔婧琪不說話，便絮絮叨叨地道，“那小賤人運氣忒好，早知如此，我當初就該允了方家，現在倒成全了她！真是吃屎的運氣！她那樣兒的都可以找個做官的，你將來一定找個比她更好的，壓著她，省得她找不著北！”
龔婧琪聽了這話，便知從她這裏是決計說不通的，隻能是再去尋龔遠秩，讓龔遠秩去和龔中素說。隻要龔中素肯了，龔二夫人不肯也由不得她。
好容易等到傍晚，龔遠秩歸了家，聽說龔婧琪一直坐在房裏等他，衣服也來不及換，趕緊過去道：“三姐姐，你找我？”
龔婧琪猶豫再三，方低著頭把自己的心事說了，生怕龔遠秩如同明菲一般拒絕，先就流著淚把和明菲說過的話說了一遍，末了添上一句：“如果不試上一試，我死了也不甘心！”
龔遠秩見她哭得可憐，又聽她說不怕周家窮，不怕周漸沒前途，先就被感動了，覺得她從前那般愛財，如今如此通透，真是難得，當下便道：“我去和爹爹說。你等我消息。”立刻換了衣服去尋龔中素，他不敢說這是龔婧琪的意思，隻推說，在學裏聽人說起周漸人品不錯，便想到周漸與龔婧琪年貌相當雲雲。
才剛開了個頭，龔中素就勃然大怒：“你糊塗！那周家如今正倒黴，沒錢也就不說了，犯官之子不點元！他一輩子都沒前途！一輩子都翻不了身！又是遠路人，什麽根底都不知，你竟要我把你三姐嫁給他？去吃一輩子的苦？荒唐！”
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龔遠秩見老爹發怒，也有些怵，趕緊溜了。
李姨娘扶龔中素坐下，勸道：“老爺，您發那麽大的火做什麽？二公子也是為三小姐好，如今二小姐與二公子都已經定了，就差著三小姐，說起來三小姐還是他的姐姐，他怎能不替她著急？這是手足友愛，您應該感到高興啊！”
龔中素聽她這樣說，心情好了許多，仍不肯放下臉來，道：“哼，他翅膀硬了，竟敢和我頂嘴！”
李姨娘不輕不重給他捏著肩膀，溫溫柔柔地笑道：“二公子那是和您頂嘴嗎？婢妾聽著倒像是學生和老師討論學問呢。男子不同於女子，他敢把心中的想法說出來，可見他長大了，敢於承擔了啊，您更該高興才是。”
一席話說得龔中素喜笑顏開，握了她的手，放在唇邊輕輕一吻，笑道：“你這張嘴，死的都能說成活的。今日他這一鬧，倒提醒了我，是得抓緊時間給三小姐尋門合適的親事了。”
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李姨娘笑道：“老爺是有這個意思。”
朱姨娘眼珠子轉了轉：“可說了是誰家？”
李姨娘搖頭：“沒說。隻說要尋個配得上三小姐的好人家。”
朱姨娘暗自冷笑，甩甩帕子：“妹妹去忙吧。”轉身去了蒼寒堂，問清來龍去脈，暗自笑得內傷，假意跟著龔中素罵了一通龔遠秩不懂事，哪裏能把龔婧琪往火坑裏推，轉身卻在想，如何把這事兒給弄成真。龔二夫人不是一直想要龔婧琪比龔妍碧嫁得好麽？她偏就要叫龔婧琪嫁個一輩子翻不了身的犯官之子，看龔二夫人還怎麽狂？拿什麽來和她比！一個瘋了惹人討厭的主母，一個嫁了個破落戶的嫡小姐，嘿嘿！什麽東西！
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明菲知曉，便叫金簪去了一趟清風觀，孫道姑便遣了個小道姑送了本書、帶了幾句話給龔二夫人，她自己沒露麵。
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蔡國棟在信裏吩咐，讓龔遠和與三姨娘拿了他的信，去邵家將明姿接出來，送到鄉下去陪二姨娘養病。言明隻要邵家肯放人，明姿的嫁妝就不要了，又措辭嚴厲地說，這兩個婆子今後就跟著明姿，伺候明姿，身份等同於他和陳氏，明姿若是有什麽不對的，這兩個婆子不用稟告就可以直接處罰她，斷斷不可做出丟了蔡家人臉麵的事來。
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那兩個婆子說了幾句客氣話，跟著白露下去歇息，明菲方看向在一旁等得抓耳撓腮的王天保家的：“什麽事？”
王天保家的趕緊上前，道：“奶奶，朱姨娘死了！”
明菲眨眨眼，驚異地道：“好端端的，怎會突然死了？”
王天保家的道：“說是在園子裏走路，踩著了青苔，滑下去，頭剛好撞在假山石上，當時就沒了氣。”說著抬眼看了看屋子裏的其他人。
金簪與丹霞會意，借口退了出去。王天保家的方小聲道：“之前二夫人曾經偷偷出了安閑堂，不過人被發現的時候，她倒是在自己屋子裏的。”
明菲賞了她一兩銀子：“你辛苦了，先不要聲張，等隔壁過來報信又再說。”
王天保家的剛去了不久，李姨娘身邊一個婆子就來了，先給明菲行了禮後，道：“老爺請大爺和大奶奶過去，有事相商。”
明菲見她絲毫不提朱姨娘死了的事，便笑道：“可說是什麽事？”
那婆子陪笑道：“奴婢不知，大奶奶去了就知道了。”
明菲點點頭：“等大爺回來，我們就過來。”
那婆子欲言又止，終究什麽也沒說的去了。
金簪撇撇嘴：“奶奶，他們這是什麽意思？雖然隻是個姨娘，但也有兒有女，二小姐還立刻就要出閣，該知會一聲才是。”
明菲道：“興許他們不想聲張。”
龔遠和回到家中，聽說此事，跑到裏屋哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，好容易忍住了笑，方問明菲：“你到底讓孫道姑給她送了什麽去？又說了些什麽？”
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