龔遠和目光一掃，花婆子她們立刻退了出去。他將一把小巧的黃銅鑰匙遞到明菲手裏，微笑著道：“打開瞧瞧？”
明菲見他神秘兮兮的，抿嘴一笑，依言開了鎖，掀開箱蓋，她才發現箱子分了兩層，拉開第一層，她忍不住發出低低的一聲驚歎。紅絲絨上，三塊大小不等，清澈透明的祖母綠散發著柔和濃豔的光芒。最大的一塊約有一寸見方，被琢成四方形，另外兩塊大小相等，被琢成梨形，卻也有她的拇指頭般大小。
這是最頂級的祖母綠！果然是好東西，是女人就沒有不喜歡這些東西的，更何況是自己的丈夫送的，明菲興奮地回頭看著龔遠和笑，用指尖敲著第二層道：“這裏麵又是什麽？”
龔遠和假意笑道：“這裏麵的東西，我隻怕你是不稀罕的。因為裏麵也是珠子。”
明菲瞥他一眼：“怎麽會？你就是送我一塊石頭，我也是極稀罕的。”等她緩緩將第二層拉開，她又忍不住驚歎了，是六顆流溢出火焰一般光芒的，非常對稱的橢圓形玫瑰色珍珠，這樣的珠子她還是第一次看到。
龔遠和在一旁仔細觀察著她的神色，見她一雙杏核眼先是睜得老大，接著眯成了彎月，便得意地拈起一顆珠子迎著光，慢慢轉動給她看：“沒見過吧？”
明菲點頭：“的確沒見過，你從哪裏弄來的？”他想法子請托了人，卻也不過隻得六顆，可見是很稀罕的。
果然龔遠和笑道：“這可不是普通珠子，咱們這裏也不出產，而是從番邦流來的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲並不曾聽說過。
龔遠和興致勃勃地給她介紹：“聽說是一種粉紅色的大海螺產出的，世間獨一無二。我記得我祖母曾經有過一對這樣的耳環，因為覺得顏色稀罕，便一直記著。這次我花了千金，方請托鄧大哥幫我尋來。”他將珠子在明菲耳邊比劃著，臉上露出非常滿意的表情，“這個珠子很適合你，改日我陪你拿去鑲嵌一套首飾，必是獨一份的，你帶著出門做客，叫她們都羨慕你。”
明菲笑著推了他一把：“我自過我自家的日子，要誰羨慕我來著？快出去待客！”
龔遠和微笑著握住她的手，放在唇邊輕輕一吻：“今晚鄧大哥會在這裏歇，你讓他們把客房收拾出來，他們一共五個人。”
明菲點頭：“我知道了，我這就去辦，少喝點酒。”
龔遠和別過明菲，轉身去了半春園。
明菲小心翼翼地將箱子收好，安排好客房，與薛亦青一道用了晚飯，二人一起下棋，幾盤棋結束，薛亦青掩著嘴輕輕打了個嗬欠，娥媽媽心疼她，忙道：“快亥時了，小姐莫要耽擱表少奶奶歇息。少奶奶可不比您，家裏還有一大堆事兒等著她安排呢。”
明菲聽娥媽媽說這個話，知道她是舍不得薛亦青熬夜，也不好意思說時辰還早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱們改日又下，你表哥還在前頭陪著客人，我得去瞧瞧，若是還不見散，就要另外換熱菜去。”
薛亦青起身笑道：“媽媽你倒是越來越會說話，倒是我不懂事了。”
待薛亦青走了，明菲帶了金簪去了前頭，招手叫洗萃過來：“可要散了？”
洗萃搖頭：“正熱鬧呢，今夜隻怕要到半夜才會散。”
明菲便去了廚房，親手製了幾個可口的小菜讓人送上去，又備了醒酒湯在灶上溫著，方回了屋裏散了頭發歪在床上看著書等龔遠和。
誰想剛翻了兩頁書，金簪便打起簾子快步走進來，低聲道：“奶奶，前麵鬧起來了。薛管家讓洗萃來請奶奶想個法子，進去打打岔。”
“可知為何？”明菲吃了一驚。想起龔遠和上次和她說的那些話，她的背心不由沁出一層冷汗來。她雖不清楚鄧關具體的身份，可她憑直覺就能猜著，那絕不是個善茬。
金簪搖頭：“好像是三位爺都喝醉了，為著一句話不和，就吵起來了。”
說話間明菲已經穿好衣服，撈了根發簪將頭發隨意挽起，命人打了燈籠，快步往前麵去。金簪見她神色凝重，忙道：“奶奶，不是什麽大事，您莫要急。男人間喝醉酒發生口角也是常有的，醒後自然就好了。”
明菲勉強一笑：“知道了。”
到了花廳，卻不曾聽見吵鬧的聲音，相反很安靜，靜得不正常。明菲探詢地看向立在門口的薛明貴，薛明貴朝她搖搖頭，低聲道：“剛才還吵，突然就停了，小人先前就借口送酒進去了一趟，可剛放下酒，就被大爺給趕出來了，連事情的緣由都沒弄清楚。”
明菲接過他手裏的食盒，輕輕敲了敲門，努力讓自己的聲音聽上去平靜歡快：“大爺，妾身親手做了兩個小菜，這會兒就送進來？”
一陣沉寂，片刻後，龔遠和道：“你拿進來吧。”
明菲推門而入，隻見龔遠和、鄧關、雙壽三人團團圍坐，腰杆挺得筆直，眼神清亮，半點喝醉酒的樣子都沒有，桌上杯盤整齊，便隱隱鬆了一口氣。
雙壽表情生硬，見明菲進去視若無睹，鄧關卻朝明菲綻放出一個看上去挺友善的微笑來：“給弟妹添麻煩了。”
“大哥客氣。弟媳愚鈍，招待不周，還請兩位兄長多多包涵。”明菲朝二人施了一禮，將食盒放在桌上，從裏麵端出幾碟熱菜來，衝龔遠和笑道：“鄧大哥他們遠道而來，又幫了我們這麽大的忙，你一定要好好招待他們才是。可別喝多了，怠慢了兄長。”
龔遠和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇著吧。”
明菲又施了一禮，告辭離去。出了門，也不敢就這樣回去，立在外間豎著耳朵靜聽了一回，見裏麵漸漸說起話來，語氣也還算和緩，方叮囑薛明貴小心伺候，自回了房，挑亮燈燭，拿了針線靜候席散。
三更時分，金簪方在外間道：“奶奶，大爺回來了。”
明菲忙放下手裏的針線，迎了上去：“外間散了？”
龔遠和滿臉苦笑：“散了。他們已經去客房歇下了，剛才嚇著你了吧？”
“沒有。”明菲擰了帕子給他擦臉，又替他換了衣服，端了醒酒湯，盯著他喝完，方柔聲道：“因何鬧得不快？”
龔遠和沉默片刻方道：“你還記得追風的鈴鐺嗎？”不等明菲回答，他又道，“那裏麵其實是一枚印章。可以調動鄧家三分之一的人和船，以及錢財。”
見明菲表情鎮定，他苦笑道：“你可能還不知道，鄧家的家業有多大。他們家，光大型商船就有二十艘，各類中小型船不計其數，這條江上跑的船中，一半以上都是他們家的，在鄧家手裏討生活的人，林林總總，約莫也有上萬。而他們家，借著這個便利，不光是做茶生意，偶爾也會做點普通人不敢做的買賣。”
明菲揪緊了袖子，眼睛也不眨地看著龔遠和：“比如說？”
龔遠和歎了口氣：“比如說鹽。”
大豐律法，販私鹽達十斤以上者，就要殺頭，而她的家裏此刻卻坐著兩個鹽販子，她的丈夫，還與這些鹽販子關係非同一般……這些還都是次要的，最主要的是，目前她的丈夫與這群鹽販子還翻了臉。雖然早就有所猜測，但在得知真實情況後，明菲的手足還是一片冰涼，一顆心也晃晃悠悠的。
龔遠和見她表情難看，暗歎了一口氣，仍然將下麵的話盡數說了出來：“我雖接了那枚印章，卻從不曾動用過。我早就提過將那枚印章還給鄧大哥，還了好幾次他總不肯收，直到上次要去登州之前，他方說待他歸來後又再說，今日我再次拿了那印章出去，他卻生了氣，死活不收。”
“那現在呢？”明菲拉他在榻上坐下，削了一個梨，將梨切成小塊，用牙簽穿了，遞給他。
“你出去轉了那一圈後，他突然改了主意，說人各有誌，勉強了也沒意思，他不勉強我，收了回去。”沒有平常婦人聽聞此事後的驚恐、哭罵、責怨，還能削梨，手也不抖，龔遠和暗暗鬆了口氣，心情也隨之好了許多，“我和這樣的人來往密切，你不怪我？”
“你能和我說這些，我很高興，又怪你做什麽？”明菲歎道，“誰沒有朋友，誰又能保證自己所交的朋友就一定都遵紀守法？多認識幾個人，並不是壞事。我隻是擔心你拒絕了他們，他們以後會記恨你，暗裏給你下絆子。”
“我隻是說不參與他們的事，並沒有說從此不認他們做朋友，而且這些年來我也沒欠他們人情。他們要是因此不喜我，不願意與我來往，我也沒法子。可鄧大哥是個頂天立地的好漢，他說話算話，至於其他人，我不怕。”龔遠和清脆地咬下一口梨，甘甜清涼的梨汁順著咽喉流下，浸潤了他的心肺。
臨睡前，明菲幽幽地道：“鄧九妹，就是那顆印章的由來吧？”那麽值錢的一顆印章呢，怎會輕易就到了他手裏？否則就算是他再有才，鄧關也不會輕易就把三分之一的家產托付與他吧？
龔遠和一愣，隨即失笑：“胡說。”卻又補了一句，“多久遠的事了，我從來就沒答應過。”
明菲微微一笑，在他懷裏尋了個舒服的姿勢，悄然睡去。
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這是最頂級的祖母綠！果然是好東西，是女人就沒有不喜歡這些東西的，更何況是自己的丈夫送的，明菲興奮地回頭看著龔遠和笑，用指尖敲著第二層道：“這裏麵又是什麽？”
龔遠和假意笑道：“這裏麵的東西，我隻怕你是不稀罕的。因為裏麵也是珠子。”
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龔遠和在一旁仔細觀察著她的神色，見她一雙杏核眼先是睜得老大，接著眯成了彎月，便得意地拈起一顆珠子迎著光，慢慢轉動給她看：“沒見過吧？”
明菲點頭：“的確沒見過，你從哪裏弄來的？”他想法子請托了人，卻也不過隻得六顆，可見是很稀罕的。
果然龔遠和笑道：“這可不是普通珠子，咱們這裏也不出產，而是從番邦流來的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲並不曾聽說過。
龔遠和興致勃勃地給她介紹：“聽說是一種粉紅色的大海螺產出的，世間獨一無二。我記得我祖母曾經有過一對這樣的耳環，因為覺得顏色稀罕，便一直記著。這次我花了千金，方請托鄧大哥幫我尋來。”他將珠子在明菲耳邊比劃著，臉上露出非常滿意的表情，“這個珠子很適合你，改日我陪你拿去鑲嵌一套首飾，必是獨一份的，你帶著出門做客，叫她們都羨慕你。”
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龔遠和微笑著握住她的手，放在唇邊輕輕一吻：“今晚鄧大哥會在這裏歇，你讓他們把客房收拾出來，他們一共五個人。”
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龔遠和別過明菲，轉身去了半春園。
明菲小心翼翼地將箱子收好，安排好客房，與薛亦青一道用了晚飯，二人一起下棋，幾盤棋結束，薛亦青掩著嘴輕輕打了個嗬欠，娥媽媽心疼她，忙道：“快亥時了，小姐莫要耽擱表少奶奶歇息。少奶奶可不比您，家裏還有一大堆事兒等著她安排呢。”
明菲聽娥媽媽說這個話，知道她是舍不得薛亦青熬夜，也不好意思說時辰還早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱們改日又下，你表哥還在前頭陪著客人，我得去瞧瞧，若是還不見散，就要另外換熱菜去。”
薛亦青起身笑道：“媽媽你倒是越來越會說話，倒是我不懂事了。”
待薛亦青走了，明菲帶了金簪去了前頭，招手叫洗萃過來：“可要散了？”
洗萃搖頭：“正熱鬧呢，今夜隻怕要到半夜才會散。”
明菲便去了廚房，親手製了幾個可口的小菜讓人送上去，又備了醒酒湯在灶上溫著，方回了屋裏散了頭發歪在床上看著書等龔遠和。
誰想剛翻了兩頁書，金簪便打起簾子快步走進來，低聲道：“奶奶，前麵鬧起來了。薛管家讓洗萃來請奶奶想個法子，進去打打岔。”
“可知為何？”明菲吃了一驚。想起龔遠和上次和她說的那些話，她的背心不由沁出一層冷汗來。她雖不清楚鄧關具體的身份，可她憑直覺就能猜著，那絕不是個善茬。
金簪搖頭：“好像是三位爺都喝醉了，為著一句話不和，就吵起來了。”
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明菲勉強一笑：“知道了。”
到了花廳，卻不曾聽見吵鬧的聲音，相反很安靜，靜得不正常。明菲探詢地看向立在門口的薛明貴，薛明貴朝她搖搖頭，低聲道：“剛才還吵，突然就停了，小人先前就借口送酒進去了一趟，可剛放下酒，就被大爺給趕出來了，連事情的緣由都沒弄清楚。”
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雙壽表情生硬，見明菲進去視若無睹，鄧關卻朝明菲綻放出一個看上去挺友善的微笑來：“給弟妹添麻煩了。”
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龔遠和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇著吧。”
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明菲忙放下手裏的針線，迎了上去：“外間散了？”
龔遠和滿臉苦笑：“散了。他們已經去客房歇下了，剛才嚇著你了吧？”
“沒有。”明菲擰了帕子給他擦臉，又替他換了衣服，端了醒酒湯，盯著他喝完，方柔聲道：“因何鬧得不快？”
龔遠和沉默片刻方道：“你還記得追風的鈴鐺嗎？”不等明菲回答，他又道，“那裏麵其實是一枚印章。可以調動鄧家三分之一的人和船，以及錢財。”
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明菲揪緊了袖子，眼睛也不眨地看著龔遠和：“比如說？”
龔遠和歎了口氣：“比如說鹽。”
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龔遠和見她表情難看，暗歎了一口氣，仍然將下麵的話盡數說了出來：“我雖接了那枚印章，卻從不曾動用過。我早就提過將那枚印章還給鄧大哥，還了好幾次他總不肯收，直到上次要去登州之前，他方說待他歸來後又再說，今日我再次拿了那印章出去，他卻生了氣，死活不收。”
“那現在呢？”明菲拉他在榻上坐下，削了一個梨，將梨切成小塊，用牙簽穿了，遞給他。
“你出去轉了那一圈後，他突然改了主意，說人各有誌，勉強了也沒意思，他不勉強我，收了回去。”沒有平常婦人聽聞此事後的驚恐、哭罵、責怨，還能削梨，手也不抖，龔遠和暗暗鬆了口氣，心情也隨之好了許多，“我和這樣的人來往密切，你不怪我？”
“你能和我說這些，我很高興，又怪你做什麽？”明菲歎道，“誰沒有朋友，誰又能保證自己所交的朋友就一定都遵紀守法？多認識幾個人，並不是壞事。我隻是擔心你拒絕了他們，他們以後會記恨你，暗裏給你下絆子。”
“我隻是說不參與他們的事，並沒有說從此不認他們做朋友，而且這些年來我也沒欠他們人情。他們要是因此不喜我，不願意與我來往，我也沒法子。可鄧大哥是個頂天立地的好漢，他說話算話，至於其他人，我不怕。”龔遠和清脆地咬下一口梨，甘甜清涼的梨汁順著咽喉流下，浸潤了他的心肺。
臨睡前，明菲幽幽地道：“鄧九妹，就是那顆印章的由來吧？”那麽值錢的一顆印章呢，怎會輕易就到了他手裏？否則就算是他再有才，鄧關也不會輕易就把三分之一的家產托付與他吧？
龔遠和一愣，隨即失笑：“胡說。”卻又補了一句，“多久遠的事了，我從來就沒答應過。”
明菲微微一笑，在他懷裏尋了個舒服的姿勢，悄然睡去。
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