蔡光庭打開信，卻是蔡光儀送出去的一封信，收信人叫鄭重，說的都是一些蔡家的瑣事，夾雜著幾句憤恨之語，說得很怨毒，雖未點名，但很明顯就能看出是針對誰說的話，末尾卻是向對方要錢的。
蔡光庭皺眉道：“你從哪裏得來的？鄭重是誰？”
“我自有我的法子。”龔遠和道，“鄭重是誰我也不知。你們家和姓鄭的人家有來往嗎？或者是牟家的親戚？”
蔡光庭想了很久，道：“我還真不清楚牟家有些什麽親戚。你回去後記得幫我去查查。”接著把信卷起來收入自己袖中，轉頭問龔遠和：“你休要打岔，咱們一碼歸一碼，說吧，這件事你準備如何收場？”
龔遠和沉默片刻，道：“我是真心求娶的。”
蔡光庭道：“你真心求娶？前幾日我到處找你，你又去了哪裏？你不是說你要找人來提親的麽？怎麽總也不見？你這裏不上不下的，我也不敢和家裏說什麽。你倒好，現在倒來玩這一套？本來把她交給你我是很放心的，現在看來我卻是不敢了。”
龔遠和道：“我前幾日出京了。一直等不到信，怕是在哪個驛站耽擱了，所以特意騎馬趕去取，結果沒等到。”
“所以你就來算計她？你把她當什麽了？”蔡光庭愣了片刻，冷笑道，“是你爹不同意還是真的沒找到信？難道還要我家強壓著把人嫁給你不成？”
“我一定會想法子解決的，絕不會委屈她。”龔遠和拉住蔡光庭，“我認錯，你去幫我和她說一聲好麽？”
蔡光庭道：“說什麽？可以說除了我和明玉之外，她最信任的人就是你。她那麽信任你，你看看你都幹了什麽好事？”
龔遠和垂著眼道：“事已至此，說什麽都沒用。你問她要怎樣才能出氣，我都讓她出好了。如果是覺得我後麵那一下跌得還不夠，她可以再讓我跌一回。”
蔡光庭氣極反笑：“你可真好笑，是不是我當眾辱罵你再打你一耳光，然後你再當眾打罵回來就扯平了？人家就記不得我打過你耳光，辱罵過你了？何況這種事怎麽能比？若是傳出閑話去，你叫她怎麽做人？”
龔遠和道：“這個我有數，老三派了個人跟著我，估計是用來做見證的，被我早早就打發去買東西了。具體過程隻有他和金簪看見，其他人都沒看見，嫂夫人帶人出來的時候，隻看見我躺在地上，她們倆都是站著的。你隻需去和你母親商量好，當著你父親的麵把話拿住老三，就沒事了。”
蔡光庭沉著臉道：“這件事如果解決不好，我們朋友沒得做！還有，你趕緊給我滾出去，我看見你就煩！”
龔遠和忙坐起身來整理衣服：“你問了劉家怎麽說的？”
蔡光庭揚長而去：“和你沒關係！你與其關心別人怎麽說，不如想想你怎麽解決這事吧。”
蔡光庭到了正房，隻見陳氏和蔡國棟俱是沉著臉，屋子裏也隻有餘婆子一人伺候，便打起精神上前請安。蔡國棟心情嚴重不好，好半天才說：“你都聽說了？”
蔡光庭垂手道：“三弟站在大門口等著我，一看見我就忙著和我說了，他可被嚇壞了，要哭來著。”
蔡國棟的臉皮緊了緊。他也是才一進門，蔡光儀就驚慌失措，打著哭腔承認的錯誤，如果不是他見機快，趕緊喝止了，說不定早就鬧得沸沸揚揚了。
陳氏立即道：“都是我不好，我不該讓光儀去接待他的。看把光儀這孩子嚇得，本來不是多大點事，不就是摔了一跤麽？他倒嚇得站在大門口去守著……”
蔡國棟道：“這蠢東西！把他給我叫來！”
餘婆子聞聲，立刻走了出去。
蔡光庭清了清嗓子，問陳氏：“我聽三弟說得挺嚴重的，也不知道今天這事有幾個人看見？”
陳氏忙道：“聽說當時就隻有金簪和你三弟看見，涵容她們去的時候，隻看見龔遠和一個人睡在地上。”
蔡光庭鬆了口氣：“那就好，隻要金簪和三弟不要亂說話，別人也捏造不出什麽閑話來。”
蔡國棟瞪了他一眼：“你什麽意思？你三弟怎會亂說話？”
蔡光庭陪笑道：“兒子是在擔心三弟太過老實，看今天這件事，本來就沒多大點事，他既然看見了，過去把人扶起來就行，怎地倒還被嚇得跑了？過後又去門口拉著我道歉，就怕我們會怪罪他。爹，三弟這性情還需要多加磨煉啊。”
蔡國棟歎了口氣：“江山易改稟性難移，我看他就是這個樣子了。”
正說著蔡光儀應召前來，蔡國棟劈頭蓋臉地罵了他一頓，說他膽子小不像個男人，這麽大了什麽事都辦不成，讀書不成，讓幫著接待個客人也不成，出了事隻知道躲在一旁，過後還嚇成那種樣子，實在沒出息。
陳氏也不怕做惡人，等蔡國棟說累了喝茶歇氣，就笑吟吟地道：“光儀是個老實人，有些事兒我怕你拎不清惹麻煩，少不得要提醒你兩句，今日這事兒，不是什麽大事，就是院子裏的石板破了一塊，摔了人，實屬正常。你莫要亂說話。”
蔡光儀垂著頭道：“母親放心，兒子不會。兒子先前隻是被嚇壞了。”
蔡國棟罵道：“知道你不會！怕你蠢死掉！好不好地你跑到大門口去守著做什麽？哭什麽？你娘老子死了？”
陳氏忙“呸！”了一聲，道：“老爺說到哪裏去了？就事論事。”
蔡國棟方總結道：“你聽著，今日這事從此不許再提！”想了想怕蔡光儀憨，又補充了一句：“我若是聽到半句閑話，就唯你是問！”
陳氏歎了口氣：“光儀莫怪你父親嚴厲，他這也是為了你兄妹們好。當時我們明姿就是不小心被人說了閑話。”
蔡光儀的下頜緊了緊，道：“是，父親和母親總是為兒女們好的。”
蔡光庭又問他：“三弟沒有和其他人說過這事吧？”
蔡光儀忙抬起頭來，緊張地道：“沒有，沒有，我隻和父親和哥哥說。”
蔡國棟恨鐵不成鋼地恨了一聲：“去吧！”
待蔡光儀走遠，蔡光庭方道：“母親讓兒子打聽的事打聽清楚了。劉夫人的確有這麽一個毛病，也請了大夫上門問診。但聽說也是在四處張羅著想說門好親，大概我們家隻是其中一家。”也就是說，他們家並不是很被人家看重，人家感興趣，卻不是很感興趣。
蔡國棟歎了口氣：“就算是肯，如今也就是這麽個樣子了，我蔡家時運不濟……”
蔡光庭不敢說龔遠和想求娶明菲，隻怕說出來越發坐實了龔遠和不懷好意，明菲被調戲的名聲。隻好覷著陳氏，朝陳氏使眼色。
有些事情，心裏明白，卻不能明目張膽的說出來，總是得遮遮掩掩才行，就比如說王家明明是想和崔家鬥，偏偏說得好聽得很，說是憐憫外孫女兒沒有人照顧，可憐女婿身邊無人，所以托她代為打聽。陳氏佯作驚喜地一笑：“老爺，咱們一直在為明菲的婚事擔憂，其實咱們都走了彎路了，眼前不就有個最合適的麽？”
蔡國棟臉色不虞，卻也隻有配合：“誰啊？”
陳氏道：“龔家啊！這龔家和咱們家也算知根知底，這孩子是您看著長大的，有前途，家中也殷實。”看著蔡國棟的眼色道：“今日的事情，實在是意外，他出入咱們家這麽多次，從來不曾有過半點失禮的地方……”
蔡國棟起身道：“讓他家趕緊來提親，三媒六聘統統做足，少一樣都不行！”根本不問龔家願不願意，直接就把事情定了。
蔡光庭去了明菲的院子，先讓金簪在外把守著，自己進了屋。
蔡光庭問道：“可摔疼哪裏了？”他隻怕明菲會哭，結果明菲除了鬱鬱寡歡之外也沒什麽特別的情緒。
明菲搖頭：“沒有。”
蔡光庭沉默片刻，道：“爹爹叫他家來提親了。”
明菲垂著頭：“知道了。”她已經想到基本就是這樣一個結果。
蔡光庭揚起一個笑臉，故作輕鬆：“他說你有什麽要求，都可以提出來。”
明菲微微一笑：“哥哥和母親看著辦就行。”
“我知道你覺得憋屈。我是你哥哥，你有什麽想法都可以說給我聽。真的要是不願意，我……”
明菲笑道：“謝謝哥哥，我現在想通了，他不就是長得過分好看了點嗎，沒有什麽。”說不平，肯定不平，沒有誰會喜歡自己被信任的人算計，特別是她這種曾被最信任的兩個人算計得刻骨銘心的人。
蔡光庭試圖讓氣氛輕鬆一點：“長得好看其實也是優點嘛，別的不說，看著也賞心悅目。你難道就想找個醜八怪？”
明菲沉默良久方道：“爹爹就是長得太好看了。”有著敗得一塌糊塗的前例，這種事情她並不自信。她說嫌棄龔遠和長得太好看，其實是害怕，所以她從來不曾考慮過他。
在這裏，她拚命努力想改變自己的命運，想把握能把握住的東西，不想再失去，但很多時候她並不能完全把握自己的命運。她一個小小的願望，通常要轉好幾道彎，費盡心力，然後再通過陳氏和蔡光庭去實現。
她勇敢並不意味著她無懼。當初對李碧感興趣，是因為她以為李碧除了有可能被蔡家接納以外，還能給她平安的生活，她能把握他，影響他，不說愛情，最起碼可以過上簡單舒心一點的日子；後來之所以放棄，也是因為覺得她不能把握他，她理解他的選擇和做法，但她不能再次接受一個為了前途可以將她拋棄的男人。
“他和爹不一樣。他答應過我一定會善待你的。”蔡光庭隻能盡量寬慰明菲，“他也是聽說王家要給你做媒，又聽說對方的條件比他好很多，所以才急壞了。做得的確不地道，不過我可以趁機向他提一些要求。”又把蔡光儀在中間做的好事說了一遍，恨聲道：“他這是見不得別人比明姿好。但就算是這樣，也是人算不如天算。”
“事已至此，哥哥看著辦就行。”明菲道，“不知他從前和哥哥提起我來，有沒有說過什麽？”
蔡光庭回答得很快：“他一直誇你能幹。”
明菲靜默片刻，笑道：“哥哥累了一天，早些回去歇著吧。我這裏沒事，你放心。”
第二日天氣放晴，王家派人來請，預約第二日去玩，陳氏婉言謝絕了，隻推蔡國棟要走，沒有時間雲雲。王家也就大概明白了點意思，也就不再堅持。
蔡國棟臨走前不放心，把龔遠和叫過去從頭批到腳，龔遠和都垂著手聽他教誨，不停地檢討，不管他說什麽都一一答應，軟的像海綿。蔡國棟沒法子，隻得道：“罷了！你父親不在，我和你說什麽都是白搭！你又沒個長輩在跟前，真是！你給你父親寫信了嗎？”
龔遠和忙道：“八百裏加急！”
蔡國棟瞪著他：“你有那個資格用八百裏加急麽？”不等龔遠和回話，又道：“回信什麽時候到？”
龔遠和點頭哈腰：“快到了，快到了！”
陳氏又勸了蔡國棟一回，蔡國棟看了日子，答應再等兩天才走。龔遠和日日去驛站等著，終於在蔡國棟要走的頭一天傍晚收到了回信，打開一看，如獲至寶，打馬奔去蔡家，雙手遞給了蔡國棟。
龔中素的信是早就發出來的，信中替龔遠和向蔡國棟求親，語氣很謙恭，都是抬著蔡家的，又說如果蔡國棟願意將明菲下嫁，立刻就請人來提親。
蔡國棟見信的落款不是這幾日，而是早就寫出的信，心中隱約猜到了些，也懶得深究，樂得睜隻眼閉隻眼，順勢將這事遮掩過去，提筆寫了封信回龔中素，料著龔中素的脾氣不會拒絕，提出了許多要求。又吩咐了陳氏小心應對之後，才帶著暮雲並幾個隨從往登州去了。
明菲的婚事一定，陳氏就覺得沒有必要再留在京中了，擇了日子去陳禦史和自己妹妹家辭別後，又獨自去了王家告辭。回來後給蔡光庭留了些銀子，說是給蔡光儀用的，蔡光庭也不推辭，收了，轉手卻又送了塊晶瑩玉潤的玉牌給蔡光華掛上，說是從玉清宮求來的。
明菲擔心蔡光庭不小心吃蔡光儀的虧，蔡光庭笑道：“你莫擔心，我自有應對之策，保證叫他有苦說不出。”不等明菲等人起身，先就將蔡光儀送去了學堂裏。
臨走之前，很久沒有消息的袁二夫人卻又親自上門來請，說是他們來了京城這麽久，一直都沒能請頓便飯表示一下謝意，實在是不過意，請陳氏帶著蔡光庭等人務必賞臉過去吃頓便飯。
到底是老相識，又是親自上門來請，兩家雖然中間鬧得有些不愉快，卻也不曾撕破了臉，過後袁二老爺和袁二夫人也是親自上門道歉的。陳氏也就真的帶了人過去，就是禮物，除了幾件值錢的藥材外，又特意挑了些迎合他家口味的筆墨紙張，還加了些好茶和時令鮮果。
袁家是老宅子，花木蔭鬱，好幾棵起碼有百年以上的大樹遮天蔽日的，房子有些老舊，加上人口稀少，四月中旬的天氣人進去隻覺得涼幽幽，冷森森的，有種說不出來的別扭氣息，讓人感覺很不舒服。陳氏暗自搖頭，這一家人，家中有病人，諸事不順，就連宅子看著都要陰冷些。
在工部任所正的袁大郎將蔡光庭引到了他的書房裏去和袁二老爺喝茶說話，女眷們則被迎進了內院在花園裏的亭子裏坐了下來喝茶吃果子閑聊。
袁大夫人因是寡婦，出來稍微露了下臉就回了房。倒是她的兒媳婦甄氏一直熱情周到地陪在一旁，一時吩咐下人去安置一下書房那邊，一時又勸陳氏、涵容、明菲等吃點果子，還打打趣，講點京城裏的趣事，和涵容套套近乎，講一些瑣事。
因著有她這樣一個開朗風趣的人在，蔡家眾人都覺得身上要熱乎了許多。袁二夫人穿著家常的半舊衣服，拉著陳氏說話，說著說著忍不住流起了眼淚，看到胖墩墩的蔡光華，更是觸景生情難過得不得了。白發人送黑發人，陳氏同情她，卻沒法幫她，隻能盡量寬她的心，卻又忍不住好奇袁司璞那個買來衝喜的兒媳婦在哪裏，是個什麽樣子的，有沒有達成袁家所願，留下一點骨血什麽的，隻是半點不敢問。
她二人在那裏說得投入，小的幾個卻是都不自在，特別是袁枚兒，自明菲姐妹進去，打了招呼後一直就垂著頭，坐在一旁拿著把白絹團扇有一搭沒一搭，有氣無力地搧著。
甄氏見勢頭不對，趕緊去勸袁二夫人：“嬸娘快莫要傷心了，三弟這段時間不是大有起色了麽？蔡家嬸嬸難得來一趟，不要引得她也流淚傷心就不美了。”
袁二夫人聽了，拿起帕子擦淚，強笑道：“實在是我不對，妹妹莫要和我計較……”可那眼淚，才擦幹了卻又流了下來，竟然是永遠也擦不幹一般。
甄氏忙告了罪，扶起袁二夫人道：“嬸娘快去洗把臉再出來陪蔡家嬸嬸。”又交代袁枚兒陪著眾人。
陳氏見袁枚兒坐立不安的樣子，便道：“枚兒，你也去。”
袁枚兒感激萬分，急匆匆地去了。
當著袁家的下人，陳氏等人隻好找些無關痛癢的話來說，明玉坐不住，東張西望，突然看到不遠處一叢月季花後，一個女子怯生生地站在那裏，看見有人看來，飛快地縮了回去，形跡顯得很是可疑。忙拉了拉明菲的袖子，示意她快看。（未完待續）
蔡光庭皺眉道：“你從哪裏得來的？鄭重是誰？”
“我自有我的法子。”龔遠和道，“鄭重是誰我也不知。你們家和姓鄭的人家有來往嗎？或者是牟家的親戚？”
蔡光庭想了很久，道：“我還真不清楚牟家有些什麽親戚。你回去後記得幫我去查查。”接著把信卷起來收入自己袖中，轉頭問龔遠和：“你休要打岔，咱們一碼歸一碼，說吧，這件事你準備如何收場？”
龔遠和沉默片刻，道：“我是真心求娶的。”
蔡光庭道：“你真心求娶？前幾日我到處找你，你又去了哪裏？你不是說你要找人來提親的麽？怎麽總也不見？你這裏不上不下的，我也不敢和家裏說什麽。你倒好，現在倒來玩這一套？本來把她交給你我是很放心的，現在看來我卻是不敢了。”
龔遠和道：“我前幾日出京了。一直等不到信，怕是在哪個驛站耽擱了，所以特意騎馬趕去取，結果沒等到。”
“所以你就來算計她？你把她當什麽了？”蔡光庭愣了片刻，冷笑道，“是你爹不同意還是真的沒找到信？難道還要我家強壓著把人嫁給你不成？”
“我一定會想法子解決的，絕不會委屈她。”龔遠和拉住蔡光庭，“我認錯，你去幫我和她說一聲好麽？”
蔡光庭道：“說什麽？可以說除了我和明玉之外，她最信任的人就是你。她那麽信任你，你看看你都幹了什麽好事？”
龔遠和垂著眼道：“事已至此，說什麽都沒用。你問她要怎樣才能出氣，我都讓她出好了。如果是覺得我後麵那一下跌得還不夠，她可以再讓我跌一回。”
蔡光庭氣極反笑：“你可真好笑，是不是我當眾辱罵你再打你一耳光，然後你再當眾打罵回來就扯平了？人家就記不得我打過你耳光，辱罵過你了？何況這種事怎麽能比？若是傳出閑話去，你叫她怎麽做人？”
龔遠和道：“這個我有數，老三派了個人跟著我，估計是用來做見證的，被我早早就打發去買東西了。具體過程隻有他和金簪看見，其他人都沒看見，嫂夫人帶人出來的時候，隻看見我躺在地上，她們倆都是站著的。你隻需去和你母親商量好，當著你父親的麵把話拿住老三，就沒事了。”
蔡光庭沉著臉道：“這件事如果解決不好，我們朋友沒得做！還有，你趕緊給我滾出去，我看見你就煩！”
龔遠和忙坐起身來整理衣服：“你問了劉家怎麽說的？”
蔡光庭揚長而去：“和你沒關係！你與其關心別人怎麽說，不如想想你怎麽解決這事吧。”
蔡光庭到了正房，隻見陳氏和蔡國棟俱是沉著臉，屋子裏也隻有餘婆子一人伺候，便打起精神上前請安。蔡國棟心情嚴重不好，好半天才說：“你都聽說了？”
蔡光庭垂手道：“三弟站在大門口等著我，一看見我就忙著和我說了，他可被嚇壞了，要哭來著。”
蔡國棟的臉皮緊了緊。他也是才一進門，蔡光儀就驚慌失措，打著哭腔承認的錯誤，如果不是他見機快，趕緊喝止了，說不定早就鬧得沸沸揚揚了。
陳氏立即道：“都是我不好，我不該讓光儀去接待他的。看把光儀這孩子嚇得，本來不是多大點事，不就是摔了一跤麽？他倒嚇得站在大門口去守著……”
蔡國棟道：“這蠢東西！把他給我叫來！”
餘婆子聞聲，立刻走了出去。
蔡光庭清了清嗓子，問陳氏：“我聽三弟說得挺嚴重的，也不知道今天這事有幾個人看見？”
陳氏忙道：“聽說當時就隻有金簪和你三弟看見，涵容她們去的時候，隻看見龔遠和一個人睡在地上。”
蔡光庭鬆了口氣：“那就好，隻要金簪和三弟不要亂說話，別人也捏造不出什麽閑話來。”
蔡國棟瞪了他一眼：“你什麽意思？你三弟怎會亂說話？”
蔡光庭陪笑道：“兒子是在擔心三弟太過老實，看今天這件事，本來就沒多大點事，他既然看見了，過去把人扶起來就行，怎地倒還被嚇得跑了？過後又去門口拉著我道歉，就怕我們會怪罪他。爹，三弟這性情還需要多加磨煉啊。”
蔡國棟歎了口氣：“江山易改稟性難移，我看他就是這個樣子了。”
正說著蔡光儀應召前來，蔡國棟劈頭蓋臉地罵了他一頓，說他膽子小不像個男人，這麽大了什麽事都辦不成，讀書不成，讓幫著接待個客人也不成，出了事隻知道躲在一旁，過後還嚇成那種樣子，實在沒出息。
陳氏也不怕做惡人，等蔡國棟說累了喝茶歇氣，就笑吟吟地道：“光儀是個老實人，有些事兒我怕你拎不清惹麻煩，少不得要提醒你兩句，今日這事兒，不是什麽大事，就是院子裏的石板破了一塊，摔了人，實屬正常。你莫要亂說話。”
蔡光儀垂著頭道：“母親放心，兒子不會。兒子先前隻是被嚇壞了。”
蔡國棟罵道：“知道你不會！怕你蠢死掉！好不好地你跑到大門口去守著做什麽？哭什麽？你娘老子死了？”
陳氏忙“呸！”了一聲，道：“老爺說到哪裏去了？就事論事。”
蔡國棟方總結道：“你聽著，今日這事從此不許再提！”想了想怕蔡光儀憨，又補充了一句：“我若是聽到半句閑話，就唯你是問！”
陳氏歎了口氣：“光儀莫怪你父親嚴厲，他這也是為了你兄妹們好。當時我們明姿就是不小心被人說了閑話。”
蔡光儀的下頜緊了緊，道：“是，父親和母親總是為兒女們好的。”
蔡光庭又問他：“三弟沒有和其他人說過這事吧？”
蔡光儀忙抬起頭來，緊張地道：“沒有，沒有，我隻和父親和哥哥說。”
蔡國棟恨鐵不成鋼地恨了一聲：“去吧！”
待蔡光儀走遠，蔡光庭方道：“母親讓兒子打聽的事打聽清楚了。劉夫人的確有這麽一個毛病，也請了大夫上門問診。但聽說也是在四處張羅著想說門好親，大概我們家隻是其中一家。”也就是說，他們家並不是很被人家看重，人家感興趣，卻不是很感興趣。
蔡國棟歎了口氣：“就算是肯，如今也就是這麽個樣子了，我蔡家時運不濟……”
蔡光庭不敢說龔遠和想求娶明菲，隻怕說出來越發坐實了龔遠和不懷好意，明菲被調戲的名聲。隻好覷著陳氏，朝陳氏使眼色。
有些事情，心裏明白，卻不能明目張膽的說出來，總是得遮遮掩掩才行，就比如說王家明明是想和崔家鬥，偏偏說得好聽得很，說是憐憫外孫女兒沒有人照顧，可憐女婿身邊無人，所以托她代為打聽。陳氏佯作驚喜地一笑：“老爺，咱們一直在為明菲的婚事擔憂，其實咱們都走了彎路了，眼前不就有個最合適的麽？”
蔡國棟臉色不虞，卻也隻有配合：“誰啊？”
陳氏道：“龔家啊！這龔家和咱們家也算知根知底，這孩子是您看著長大的，有前途，家中也殷實。”看著蔡國棟的眼色道：“今日的事情，實在是意外，他出入咱們家這麽多次，從來不曾有過半點失禮的地方……”
蔡國棟起身道：“讓他家趕緊來提親，三媒六聘統統做足，少一樣都不行！”根本不問龔家願不願意，直接就把事情定了。
蔡光庭去了明菲的院子，先讓金簪在外把守著，自己進了屋。
蔡光庭問道：“可摔疼哪裏了？”他隻怕明菲會哭，結果明菲除了鬱鬱寡歡之外也沒什麽特別的情緒。
明菲搖頭：“沒有。”
蔡光庭沉默片刻，道：“爹爹叫他家來提親了。”
明菲垂著頭：“知道了。”她已經想到基本就是這樣一個結果。
蔡光庭揚起一個笑臉，故作輕鬆：“他說你有什麽要求，都可以提出來。”
明菲微微一笑：“哥哥和母親看著辦就行。”
“我知道你覺得憋屈。我是你哥哥，你有什麽想法都可以說給我聽。真的要是不願意，我……”
明菲笑道：“謝謝哥哥，我現在想通了，他不就是長得過分好看了點嗎，沒有什麽。”說不平，肯定不平，沒有誰會喜歡自己被信任的人算計，特別是她這種曾被最信任的兩個人算計得刻骨銘心的人。
蔡光庭試圖讓氣氛輕鬆一點：“長得好看其實也是優點嘛，別的不說，看著也賞心悅目。你難道就想找個醜八怪？”
明菲沉默良久方道：“爹爹就是長得太好看了。”有著敗得一塌糊塗的前例，這種事情她並不自信。她說嫌棄龔遠和長得太好看，其實是害怕，所以她從來不曾考慮過他。
在這裏，她拚命努力想改變自己的命運，想把握能把握住的東西，不想再失去，但很多時候她並不能完全把握自己的命運。她一個小小的願望，通常要轉好幾道彎，費盡心力，然後再通過陳氏和蔡光庭去實現。
她勇敢並不意味著她無懼。當初對李碧感興趣，是因為她以為李碧除了有可能被蔡家接納以外，還能給她平安的生活，她能把握他，影響他，不說愛情，最起碼可以過上簡單舒心一點的日子；後來之所以放棄，也是因為覺得她不能把握他，她理解他的選擇和做法，但她不能再次接受一個為了前途可以將她拋棄的男人。
“他和爹不一樣。他答應過我一定會善待你的。”蔡光庭隻能盡量寬慰明菲，“他也是聽說王家要給你做媒，又聽說對方的條件比他好很多，所以才急壞了。做得的確不地道，不過我可以趁機向他提一些要求。”又把蔡光儀在中間做的好事說了一遍，恨聲道：“他這是見不得別人比明姿好。但就算是這樣，也是人算不如天算。”
“事已至此，哥哥看著辦就行。”明菲道，“不知他從前和哥哥提起我來，有沒有說過什麽？”
蔡光庭回答得很快：“他一直誇你能幹。”
明菲靜默片刻，笑道：“哥哥累了一天，早些回去歇著吧。我這裏沒事，你放心。”
第二日天氣放晴，王家派人來請，預約第二日去玩，陳氏婉言謝絕了，隻推蔡國棟要走，沒有時間雲雲。王家也就大概明白了點意思，也就不再堅持。
蔡國棟臨走前不放心，把龔遠和叫過去從頭批到腳，龔遠和都垂著手聽他教誨，不停地檢討，不管他說什麽都一一答應，軟的像海綿。蔡國棟沒法子，隻得道：“罷了！你父親不在，我和你說什麽都是白搭！你又沒個長輩在跟前，真是！你給你父親寫信了嗎？”
龔遠和忙道：“八百裏加急！”
蔡國棟瞪著他：“你有那個資格用八百裏加急麽？”不等龔遠和回話，又道：“回信什麽時候到？”
龔遠和點頭哈腰：“快到了，快到了！”
陳氏又勸了蔡國棟一回，蔡國棟看了日子，答應再等兩天才走。龔遠和日日去驛站等著，終於在蔡國棟要走的頭一天傍晚收到了回信，打開一看，如獲至寶，打馬奔去蔡家，雙手遞給了蔡國棟。
龔中素的信是早就發出來的，信中替龔遠和向蔡國棟求親，語氣很謙恭，都是抬著蔡家的，又說如果蔡國棟願意將明菲下嫁，立刻就請人來提親。
蔡國棟見信的落款不是這幾日，而是早就寫出的信，心中隱約猜到了些，也懶得深究，樂得睜隻眼閉隻眼，順勢將這事遮掩過去，提筆寫了封信回龔中素，料著龔中素的脾氣不會拒絕，提出了許多要求。又吩咐了陳氏小心應對之後，才帶著暮雲並幾個隨從往登州去了。
明菲的婚事一定，陳氏就覺得沒有必要再留在京中了，擇了日子去陳禦史和自己妹妹家辭別後，又獨自去了王家告辭。回來後給蔡光庭留了些銀子，說是給蔡光儀用的，蔡光庭也不推辭，收了，轉手卻又送了塊晶瑩玉潤的玉牌給蔡光華掛上，說是從玉清宮求來的。
明菲擔心蔡光庭不小心吃蔡光儀的虧，蔡光庭笑道：“你莫擔心，我自有應對之策，保證叫他有苦說不出。”不等明菲等人起身，先就將蔡光儀送去了學堂裏。
臨走之前，很久沒有消息的袁二夫人卻又親自上門來請，說是他們來了京城這麽久，一直都沒能請頓便飯表示一下謝意，實在是不過意，請陳氏帶著蔡光庭等人務必賞臉過去吃頓便飯。
到底是老相識，又是親自上門來請，兩家雖然中間鬧得有些不愉快，卻也不曾撕破了臉，過後袁二老爺和袁二夫人也是親自上門道歉的。陳氏也就真的帶了人過去，就是禮物，除了幾件值錢的藥材外，又特意挑了些迎合他家口味的筆墨紙張，還加了些好茶和時令鮮果。
袁家是老宅子，花木蔭鬱，好幾棵起碼有百年以上的大樹遮天蔽日的，房子有些老舊，加上人口稀少，四月中旬的天氣人進去隻覺得涼幽幽，冷森森的，有種說不出來的別扭氣息，讓人感覺很不舒服。陳氏暗自搖頭，這一家人，家中有病人，諸事不順，就連宅子看著都要陰冷些。
在工部任所正的袁大郎將蔡光庭引到了他的書房裏去和袁二老爺喝茶說話，女眷們則被迎進了內院在花園裏的亭子裏坐了下來喝茶吃果子閑聊。
袁大夫人因是寡婦，出來稍微露了下臉就回了房。倒是她的兒媳婦甄氏一直熱情周到地陪在一旁，一時吩咐下人去安置一下書房那邊，一時又勸陳氏、涵容、明菲等吃點果子，還打打趣，講點京城裏的趣事，和涵容套套近乎，講一些瑣事。
因著有她這樣一個開朗風趣的人在，蔡家眾人都覺得身上要熱乎了許多。袁二夫人穿著家常的半舊衣服，拉著陳氏說話，說著說著忍不住流起了眼淚，看到胖墩墩的蔡光華，更是觸景生情難過得不得了。白發人送黑發人，陳氏同情她，卻沒法幫她，隻能盡量寬她的心，卻又忍不住好奇袁司璞那個買來衝喜的兒媳婦在哪裏，是個什麽樣子的，有沒有達成袁家所願，留下一點骨血什麽的，隻是半點不敢問。
她二人在那裏說得投入，小的幾個卻是都不自在，特別是袁枚兒，自明菲姐妹進去，打了招呼後一直就垂著頭，坐在一旁拿著把白絹團扇有一搭沒一搭，有氣無力地搧著。
甄氏見勢頭不對，趕緊去勸袁二夫人：“嬸娘快莫要傷心了，三弟這段時間不是大有起色了麽？蔡家嬸嬸難得來一趟，不要引得她也流淚傷心就不美了。”
袁二夫人聽了，拿起帕子擦淚，強笑道：“實在是我不對，妹妹莫要和我計較……”可那眼淚，才擦幹了卻又流了下來，竟然是永遠也擦不幹一般。
甄氏忙告了罪，扶起袁二夫人道：“嬸娘快去洗把臉再出來陪蔡家嬸嬸。”又交代袁枚兒陪著眾人。
陳氏見袁枚兒坐立不安的樣子，便道：“枚兒，你也去。”
袁枚兒感激萬分，急匆匆地去了。
當著袁家的下人，陳氏等人隻好找些無關痛癢的話來說，明玉坐不住，東張西望，突然看到不遠處一叢月季花後，一個女子怯生生地站在那裏，看見有人看來，飛快地縮了回去，形跡顯得很是可疑。忙拉了拉明菲的袖子，示意她快看。（未完待續）