複仇號的炮彈威力雖大,但仍舊是球形彈,穿甲能力不足,張獻忠號轉向機構被擊壞。損管隊和機械師在油汙和煤煙中拚命搶修,謝天謝地,這次隻用幾分鍾就排除了故障。


    但200噸積水已經湧進艦體內,全艦右傾2度,艦艉吃水增加了百分之三十。


    張獻忠號的炮塔轉向,開始和複仇號對射,李自成和李定國繼續痛毆不撓號。


    庫克船長用精確的炮火還擊,20點07分一發炮彈擊中塞德利茲的甲板,讓一座雙聯111毫米炮塔暫時不能轉向。


    20點16分,李自成號也被命中了,一個煤艙被擊穿,炮彈在甲板爆炸,引起不小的火災。炮彈來自另一個方向。


    原來,無敵號把鄭成功號和張煌言號甩給四艘武士級後,就匆匆趕來歸隊。


    現在的局麵對朱亨利越發不利,雖然現在一件未沉,但五艘海防艦都已經傷痕累累。幸好,這時候天色已經完全變黑了。


    朱亨利發出了“敵前撤退”的命令。謝天謝地,五艘江湖級海防艦的動力仍舊強勁有效,鄭成功號和張煌言號甩掉身軀龐大的對手武士級,在複仇級反應過來之前越過他們的隊列,追上了自己人。


    貝蒂豪指揮著三艘防護巡洋艦對朱亨利的艦隊緊追不舍,三追五。但算上聖文森特的複仇級就是七對五。這多少有點不公平。


    李自成號再次中彈,一次juliè的爆炸把前炮塔徹底掀掉,大量海水湧進前部艙室和側舷的魚雷艙,艦艏沉到海麵下,勉強以10節航速前進。


    這是無敵號的成就,當時她位於偵查艦隊第三艘,最前麵的姐妹艦不倦和不撓拚命要攔到敵人的前麵去。偵查艦隊後麵是聖文森特的分隊。


    布裏奇波特子爵胡德的無敵號在2000碼向李自成號先導艦開火,8分鍾內觀測到8次命中。胡德在通話筒裏大叫:“幹得好,就這樣不停開火快速開火,要發發見血!”


    但無敵號衝得太前,遭到了李自成、李定國、張獻忠三艦的合擊。


    在這樣近的距離上,幾乎一半的炮彈都打中了目標。


    無敵號艦身上騰起巨大的火焰,火焰裏包裹著一連串急速猛烈的爆炸,桅杆倒塌了,閃亮的碎片四處飛旋,船體中部斷裂,黑色的煤煙和白色的蒸汽從所有方向冒出來,巨大的煙柱向空中升去,就像裹屍布的顏色。又一艘i級防護巡洋艦沉沒了。包括布裏奇波特子爵胡德在內,全艦官兵大部陣亡。


    但無敵號的英勇阻擊為同伴提供了時間。李自成號在第四次起火之後,已經滿身煙霧。艙口冒出來的火舌舔著每寸甲板。朱亨利下令棄艦。


    “為了保護寶貴的軍官和戰士,艦隊國際嚴禁殉艦。”這是艦隊國際的鐵訓。朱亨利下達棄艦令之後,沒有人豪邁而無聊的“堅決不走”,更沒有人假模假式的做出艱難的決定。盡然有序,訓練有素,這就是當時李自成號艦橋上的情況。


    張獻忠,張煌言,鄭成功三艦全力掩護李定國號向李自成號靠攏,加上夜色的掩護,朱亨利和兩百名官兵都順利的轉移到李定國號上了。


    朱亨利迅速接過指揮權,而李自成號幸存的官兵也馬上補充進李定國號上的對應部門。李定國號馬上作為指揮艦運轉起來。


    21點10分,馬力全開的四艘武士級追了上來,惠特利子爵胡德決心為他的堂弟報仇。激戰再次開始,傑克羅德尼的戰列艦群打出一道灼烈火網,相比之下朱亨利的四艘海防艦已經是強弩之末。


    雖然英國軍艦仍舊在采用球形彈,但110磅前裝炮和七英寸後裝炮真不是鬧著玩的。


    晉王李定國號的桅杆和上層建築幾乎被彈片洗過一遍,探照燈都被打壞。兵部尚書張煌言號的前甲板已經在水麵以下;大西王張獻忠號她的每座炮塔都被打壞,失去戰鬥能力;隻有鄭成功號這艘改進型的情況稍微好一點,四座炮塔都能戰鬥,這就是當時四艘江湖級的情形。


    天已經完全黑下來了。四艘江湖級的動力都還沒有損壞,他們加速撤退了。


    發動機的聲音在海麵上傳得很遠,依照這種聲音,聖文森特、胡德和貝蒂豪追蹤而來。在夜幕之下,一場安靜的追逐戰正在上演。


    朱亨利仍舊保持著鎮定,李定國號的電台還能用,他與主力艦隊仍舊保持著聯係。四艘江湖級的航向都轉向西北方,以八節的航速行進。


    英國兩艘防護巡洋艦,八艘鐵甲蒸汽戰列艦拉開稀疏的搜索隊形,尋找著逃走的敵人。


    在鍋底一般黑的夜晚,皇家海軍的大編隊以14節航速向南北開去。在右舷56千米處是四艘江湖級,航速12節,耐心等待突破的機會。


    全艦隊單列前進,打頭的是臨時旗艦晉王李定國號,然後是大西王張獻忠號和兵部尚書張煌言號,最後是延平郡王鄭成功號。


    由於英國艦隊航速快兩節,所以在9點30分羅德尼實際已經堵住江湖級前進方向,不過雙方都是滿眼漆黑,倒也相安無事。15分鍾後,朱亨利推算整個英國艦隊都已經跑到前麵,下令朝西方轉向,準備突破。夜戰正式開場。


    李定國號和張獻忠號匆匆忙忙的英國艦隊後方開過,黑燈瞎火的他們撞上了拖在整個艦隊後方的不倦和不撓,後者正在對船隻緊急修理。


    李定國號首先開炮,英國人用炮火回敬,於是亂鬥開始,相隔隻有800碼而已。在這樣近的距離上瞄準對方炮口的閃光打,因此命中率都很高。


    不撓和不倦短時間內挨了好幾發111毫米炮彈,已經開過去的複仇級用尾炮悄悄射擊。


    李定國也挨了兩炮,4人陣亡,14人負傷。張獻忠隻挨了一炮,不過彈片四射,前煙囪探照燈附近的信號員全部陣亡,艦長和其他一切艦橋上的軍官負傷。


    這次慘烈的遭遇戰很快就收場了,渾身著火的不倦和不撓匆匆後撤,李定國和張獻忠衝破了英艦的阻擾。張煌言和鄭成功緊隨其後。


    他們要逃走了嗎?

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