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    時間:2012-04-29


    翰林學士,輪船招商局籌辦委員馮桂芬,正上海的住所裏生悶氣。輪船招商局“募集股份”的牌子掛出去有一個月了,結果門可羅雀,來的小貓小狗兩三隻,一共隻承諾出資一萬兩白銀。馮桂芬歸根到底是個讀書人,這下就有點傻眼了。他不由得想起一個月前和林則徐的對話。


    “匪鼠據江寧,截斷漕運,杭閩錢糧不得北運。”清廷現的體仁閣大學士,林則徐林大人,為此焦急萬分。


    他的學生,道光二十年的進士馮桂芬一旁伺候著:“老師可曾考慮海運?”


    “海運?”林則徐一愣,“從乾隆朝開始,就有南糧海運的嚐試,關天培也是押運海路糧船得到太上皇的賞識,才卓拔為總兵。可是,一來沙船比剝船昂貴,二來萬漕工頓失生計,所以一直不得推廣。”


    “老師,今時不同往日。現下漕運已被截斷閩浙兩省孤懸南方,唯有海路方通。”


    “你說得有道理,可該怎麽經辦呢?”


    馮桂芬早有準備,遞了一份手劄過去,卻是好大一篇章。《論外**艦之製造》


    “華商領官船另樹一幟,洋人勢必技重資以傾奪。則須華商自立公司、自建行棧,自籌保險。本巨用繁,初辦恐無利可圖…。非有熟悉商情、公廉明幹、為眾商所深信之負,為之領袖擔當,則商認必多顧慮”一必準其兼運清糧,方有專門生愈,不至為洋商排擠。”


    這篇章,其實是以“師夷長技以製夷”,學習外**艦的製造法為題頭,隨後談及隻是造軍艦,造船業定然入不敷出。所以又要造民船。而民船必須運營,方能盈利。於是要建輪船招商局,壟斷漕運。而為了輪船招商局的盈利能夠用於船政,則必須要將輪船招商局官督商辦。


    “林一呀,這個想法是不錯的,,你這折子,給肅堂他們看了,也必然是讚賞的。可是關鍵要用人得當才行,再好的想法,沒有合適的人去做,總歸流於空談。”林則徐叫著馮桂芬的字,語重心長的說。


    “老師的意思是……”


    “林一,你來操持這個輪船招商局如何呀?”


    “弟子……”馮桂芬想推辭兩句。


    “你的想法,你來辦。事不宜遲,你今日回去就做準備,我明日將這手劄叫章京們寫批複,下策令。”


    “蒙老師看重,學生一定心竭力,將這輪船招商局辦好。”馮桂芬十分激動,他趁熱打鐵,“學生再保舉一人,來主持船政局。”


    “好啊,是誰呀?”


    “廈門道台沈葆楨。”


    “不妥,”林則徐當即拒絕了。


    “老師,船政這種洋務,隻能選通商口岸。五個通商口岸,廣州被匪共占據,上海洋人氣勢太盛,難免掣肘。寧波離匪太近,恐不安定。福州是省城,又有反入城的風波,與洋人間隙還。隻有廈門,既開風氣之先,又不像上海有那麽多洋人礙事,而且幼丹警醒幹練,正是難得的幹才呀。”


    林則徐隻是不允。


    馮桂芬心下明白,沈葆楨是林則徐的外甥和女婿,林則徐這是要避嫌。他不再堅持。


    第二天,馮桂芬的手劄果然就批了下來,同時還有軍機處的《奉策令》,讓馮桂芬前往天津,主持輪船招商局。


    同時以領班軍機大臣肅順的名義,命令廈門道台沈葆楨主持船政局。原來馮桂芬繞過林則徐,直接給肅順上表章。肅順也是幹練的人物,知道沈葆楨的才能,當即就準了。


    馮桂芬到了天津,詳細打聽海運的的內情。天津本來就是清代海運的門戶,每年都會接收一定數量的漕米,所以剝船、水師、稅吏等等人物不少。可近兩年由於南方的戰事,這些人都失了生計,混天津街麵上無所事事。


    馮桂芬直隸總督衙門,等地了布告,招收懂海運的人手,開出十金圓券一個月的薪水,一時應者雲集。隨後,他隻身從海路前往上海,上海租界裏,掛出了“募集股本”的牌子。出乎意料的是,應者寥寥。


    今天,3月15日,到上海一個月了,一籌莫展。這時候,有客來訪。


    馮桂芬一看帖子,原來是兩淮都鹽轉運使李鴻章。他不喜歡李鴻章這個人,覺得他太奸猾,不像個讀書人。但官場禮節,他還是笑臉迎了出去。


    李鴻章進得屋來,大大咧咧往茶幾邊上一坐,端起茶杯抿了一口,讚道:“好茶,西湖龍井。”


    馮桂芬不得不讚歎一番,雙方又探討了半天茶藝。


    末了,李鴻章說句:“叨擾了,告辭。”


    馮桂芬不由得一愣,心說:“這人……”


    李鴻章卻頓住,問:“林一兄,莫非有什麽為難事?且讓我猜上一猜,輪船招商局募股不順利。”


    “轉運真是神算。”


    “我介紹個人給你認識,吾家安徽同鄉,胡光慵,慶餘堂大掌櫃。少年有為呀。”


    “他肯認股?”


    “他雖然富甲一方,可手上的銀子卻是遠遠不夠,不過呢,他近幫小弟籌辦‘采運局’,一來呢,是為兄弟的稅警團籌集軍餉,二來是辦理外債。”


    “借外債?”馮桂芬不由得心裏一寒,“我這輪船招商局可是隻認華資,不準洋資注入。我京師怎麽沒聽說你的采運局,莫非你是私辦的?”


    “哎呀,現時局艱難,大家都為大清找出路。林一兄就不要這麽死板了。”


    馮桂芬雖然不會做生意,但並不笨,他一下子就想清楚了其關竅:李鴻章私辦采運局借外債,沒有得到朝廷認可;要辦輪船招商局是朝廷的意思,如果通過采運局募股的話,那就等於朝廷默認了采運局的存;以後采運局要是出了什麽岔子,自己就得和李鴻章一起擔著。


    這時候,就聽見李鴻章說:“放心,林一兄,借債而已,有借有還就好,絕不會讓洋人趁機入股的。債務和股份,洋人一向分得清清楚楚。再說,朝廷已經借了一千萬英鎊,以此為準備金了八千萬元金圓券,明年還要八千萬。還乎輪船招商局這幾十萬兩嗎?”


    馮桂芬一想也是,就有些動心了。


    李鴻章趁熱打鐵:“我李鴻章別的本事沒有,為朝廷分憂那是沒話說的。隻要老兄你點頭,我手下邊剛賣出去的鹽引,30萬兩的現銀,立馬先墊出來給你,丁日昌的上海洋炮局,頭三年免費給你修船。幾個外國船東,好像有些舊船要賣,我去給你問問。”


    馮桂芬猶豫了半響:“好……!”

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