五連更洶湧而至……


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    帝大中十七年,四月初六,袁州,武明


    昨天晚上,袁天雁被發現死在自己的屋裏:死狀慘不堪言,赤身裸體,四肢皮膚都被用快刀割開,仔仔細細的撚出筋脈,再逐一用快刀慢慢刮斷—而不是切斷。在此之前,他的舌頭已先被齊根割下並塞回了嘴裏,以保證他不會發出聲音。


    “在塞回去之前,對方甚至還先給他止了血,灌了參湯,以保證他的活力……從這些傷口來看,整個切割的過程中,袁大人都還保持著足夠的清醒。”


    那怕隻是重複這些描述,都讓那見了不知多少凶殺案的忤作聲音顫抖個不停,這該是帶了怎麽一種刻骨的仇恨,才會不顧風險,一定要留在袁天雁的臥室內,細細的完成每個步驟?


    “袁大人派我出去查……查幾個人。要我無論多晚,回來後也要立刻報告,若不然的話,也許要到今天早上才會發現。”


    卡門前腳離開,袁天雁後腳便將馬道空派出--倒不是為了把錢追回來---對他來說,那點錢當真不算什麽,但有個人在自己完全不知道的時候,將自己調查的如此之細,卻令他毛骨悚然。


    花了一點時間,馬道空才從沙魯支的嘴裏問出了卡門的來曆,他其實倒是不介意動武,但那沙魯支著實是個軟骨頭,隻吃他略略一逼,便將底細賣了個淨光,包括卡門這次出手是他一個半月以前下的單子,一共抽了欠款的三成半等等,一無隱瞞。


    本來這樣就可以回去複命了,但馬道空行事頗為細致,終是想盤清卡門的海底,便又沿著線頭追查上去,到底是從幾個卡門的同行身上,查到了卡門現在正接了三隻肥羊,準備帶他們往武榮去。


    直待再查出這“三頭肥羊”落腳地方時,馬道空才安下心來,回去複命,此刻已是夜深,但他追隨袁天雁年餘,深知他今夜若不得消息,斷斷沒法睡好,便入內通稟,卻誰想……內室卻早翻作了修羅屠場!


    驚懼報官的同時,他首先想到的便是卡門!一方麵告知了官府沙魯支的所在,一方麵親自帶人前來,至於發現到這“三頭肥羊”原來就是日間拜訪過袁天雁的“三位大人物”時,種種驚惶意外,那也不必細表。


    當知道了三人身份之後,武明城中的捕快便徹底打消了先前的懷疑,至於凶手是誰,他們也有線索。


    “肯定是太平道的餘黨啦,或者是白雲菜的逆賊。”


    當這樣說著的時候,有一位捕頭還不懷好意的看向了馬道空:明明身懷第六級力量,那怕空手也能把這群人一塊塊撕開,他此時卻瑟縮的蜷起了身子,甚至連怒視回去的勇氣也沒有。


    張元空一聽便明白,這些捕快多半是已有兩手準備,若能在現場發現些什麽線索,若發現不了,便要抓幾條平日裏養著的魚來應卯……此中自然也少了冤情枉屈,但,這與他三人又有何幹係?


    正要客氣幾句,將這事情揭過時,張元津卻皺著眉頭問道:“太平道……公然殘殺朝廷命官,他們在武明竟然猖狂如此?”


    一聽到這句話,張元空張元和心中同時大叫不好:蓋三兄弟秉性各異,張元空一心向道,少年老成,張元和心思精細,謀定後動,都是沉穩性子的人。隻有張元津,一方麵跳脫不羈,一方麵又擇善固執。平日裏,最愛聽張顛少年時行走江湖故事的就是他,且常常發表意見道:“師父還是心軟,若當時我在。豈會與這群賊客氣!”三兄弟出山曆練時,也向以他最為多事,砸淫祀,毀外觀,張元空張元和加起來,也沒張元津一人作的多。尤其太平道,在張元津看來,這些人汙壞道法,惑亂道名,可惡之處別說什麽五通神一貫道,便比禿禿毒毒的光頭們,都還要更勝幾分!


    張元和深知這兄弟性子,當下便想開口,卻已不及,那帶隊捕快也是油得撚不住手的老琉璃猴子,一指按下,周身消息都動,那裏聽不出當中有機可乘?隻幾句奉承,張元津當即看向張元空,道:“大師兄,你看……”眼中期盼渴望之意,一覽無餘。


    心下苦笑一聲,張元空道:“元和,我將餘下事料理了。你與元津同去。”


    見張元和答應了,又陰著臉道:“我們沒多少時間……無論查得出查不出頭緒,明天這時都得走了。”這話自然是說給那捕頭聽的。


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    三人兩分,張元空自個兒走了一會—沒人在身邊,反覺利落十分,原本計劃要到午後才能作完的事情,居然日頭當中時便已完結,回到客棧左近,一時間竟然有些無聊起來。


    三人當中,張元空本就最為清苦,他生來便清心寡欲,除了研讀道書,修習道法外,再沒甚麽嗜好,最能算上“不務正業”的習慣,也便是聽張顛講古,說些自己行走江湖時的趣事。此時他無事可作,便隨便找了一家說書館子進去,心道:“且聽回書再回去好了。”又想道:“元津疾惡如仇,原是好的……但性子急燥,不知變通,又剛愎自用,日後總還是要勸勸他才好。”卻聽場中一片嘩然,抬頭看時,那剛剛開篇的說書先生居然將醒堂木一卷,徑自走了。


    “喂,說書的,這就走了?下麵的呢?”


    “下麵的,下麵沒有了罷!”


    聽眾哄鬧聲中,有的譏笑,有的叫罵,倒似並不意外,張元空看著委實納罕,不由得喚了一個夥計來問,方知這家書行,說來其實可憐。


    “一開始,這店請的是朱烏鴉朱先生,講部修仙、劍俠的書,擎天白玉柱,架海紫金梁,那講的叫一個好!”


    重重一拍大腿,夥計似乎又沉浸進當年的輝煌當中,怔怔一會,才歎氣道:“隻可惜……下麵沒有了!”


    原來朱烏鴉一部書講到最精彩,竟突然棄書而去,從此音信全無,不知死活,也不管場下多少死忠聽眾在破口大罵,又或苦苦哀求。


    “到後來,老板好容易又找來一位袁元袁先生,依舊是講修仙,那叫一個好!”


    重重一拍大腿,夥計長歎道:“隻可惜……也是個沒卵子的!”


    和朱烏鴉一樣,在講到最高潮時,袁元也神奇的失蹤了,留下一群被連續玩弄了兩次的聽眾,幾乎就暴起燒了書行。


    沒奈何下,老板百般搜刮,終於又請到一位新出道的先生,姓尤名靈機,字水雷,號水雷先生,他這次吸取了前番的教訓,請的乃是位專講開國演義的書,卻誰想,這位先生上來尚好,後卻廖廖,待得將聽眾拿住後,便百計推托,總得老板三五番苦請才會上台一次,若稍不如意,便立刻翻臉走人。正如方才,他明明說今日書稿已經備齊,但一聽老板說近日手頭甚緊,便立刻翻轉麵皮道:“既如此,那我明日再說便是!”


    “這些人……難道不知道作事當有始有終嗎!”


    “是啊是啊。”


    大概許久沒有見到這樣義憤的顧客了,夥計大生知己之感,連連點頭,末了卻道:“客官您是新來的罷?我們這地方一向如此哇,十個先生,倒有六七個是下麵沒有了的。”


    張元空說笑一時,心情倒是鬆快許多,卻忽聽身後腳步聲疾,轉回頭時,竟是那馬道空,滿臉大汗的奔將進來,撲通一聲,跪倒在張元空身前。


    “……求道爺慈悲,救小的一條性命!”


    頓時就沉下了臉――卻是看向馬道空的身後,張元空道:“這是怎麽回事!?”


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    “我覺得,這個人可以一用。”


    把馬道空帶來的,是張元和,他作事幹練,轉眼已將情況解釋清楚,無非是上午隨同查訪時,馬道空越看越是心驚,終於不敢再逗留下去,尋個借口兩人獨處,當即跪下示忠,想求條生路。


    “不是小的誇口,袁老爺府中的布防,是在下一手安排的。能這樣悄沒聲息殺了袁老爺去的,便絕不是這些貨色能抓得住的!”


    袁天雁雖然奸惡,但終是朝廷命官,被人如此虐殺,斷沒可能葫蘆提揭過。馬道空本有前科,現下又失了靠山,著實是口上好的黑鍋人選。連他自己也覺得,再沒有第二個如此合適的了。


    “……故且算你說的都是真的,我便問你,我為何要救你?”


    聽到張元和問出這句話,馬道空方覺心頭一鬆,沉吟一下,重重磕了個頭,道:“小的曾在白雲菜為魁首,武榮一帶大小教派,無不熟知……”說著又磕了個頭,道:“袁大人的所知,全得之於耳,不足為信,本人的所知,皆是親眼所得,無論三位道爺此去武榮要作什麽事,小的自信都還能派些用場。”


    “……以後呢,你想怎樣?”


    馬道空倒也已有打算:袁天雁既死,他這個協領便斷斷作不下去,隻能先設法脫得眼前災厄再說。


    “小人這幾年倒也有些積蓄,願都獻於道爺,如蒙不棄,願結發作個火工,如沒這福份,三位爺武榮事了之後,在下便找個蕃人船隊,隨他們出海去就是了。”


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    考慮之後,張元和覺得,收留馬道空還是有價值的,但,最終結果如何,他還是要請張元和定奪。


    “沒必要信任他的忠誠……正如沒必要信任卡門一樣。”


    “沒錯。”


    思考之後,張元空也同意了張元和的判斷。對馬道空的能力,他同樣有不低評價,能夠及時看清形勢並成功轉身並不容易,一個人如果能夠連續兩次下這樣的決心,那他便值得一個機會。至於官府方麵,當張元和亮出自己身份,表示說可以為馬道空作保時,那捕頭除了大罵馬道空不知廉恥,主人剛死便改換門庭外,也便沒什麽話好說了。


    “唔,今天元津還交了一個朋友呢,晚上會來拜訪。”


    這個人是是袁州本地世家“天海汪家”的二少爺。據說是袁天雁的晚輩,而且是很熟的那種,當聽說袁天雁出事後,他主動要求提供幫助。至於性格,張元和形容“身手很好,至少比那個馬道空好……沒吃過虧的少年人。”換言之,在他眼裏,這是一個直心眼子,並且很可能還是有惹禍特長的那種直心眼子。


    ……但是,當晚上第一眼看到這個叫“汪守節”的年輕人時,張元空還是不由得理解了張元津為什麽會和他成為朋友:這是一個英氣逼人的年輕人,自信、銳利,同時又陽光、活潑,讓人很容易就生出好感。


    席上,四人言談甚歡,但,沒人想到的是,當汪守節偶爾看到馬道空的時候,竟突然沉下了臉,拍著桌子站起來。


    “你這條狗……原來逃到了這裏!”


    張元和開口化解,表示說這中間可能有什麽意外,馬道空應該不是凶犯,但汪守節卻不屑的表示說,他當然知道馬道空不可能是凶手。


    “這條狗……他那有這種骨氣,這種膽量!”


    好容易才弄清楚這裏麵的關係:原來,從馬道空拜入袁天雁門下開始,汪守節就堅決反對,因為……他看不起馬道空。


    “大丈夫當直道而行,第一莫作,第二莫休,死則死耳,死為烈士……也強過生為叛徒!”


    當搞清楚這原來是人生觀層麵的衝突時,三人都覺荒誕,卻也有些佩服,特別是張元空張元和兩人,在他們眼中,汪守節的想法或者有些可笑,但至少值得尊重,隻有張元津提出了不同意見。


    “但是啊,汪兄。”


    提出說,馬道光不應該被認為是“叛徒”,他是“悔悟”。


    “他殺的是太平道的人,他是從白雲菜裏麵叛變出來的,這是好事情啊。”


    “叛徒就是叛徒,無論用著怎麽高尚的理由。”


    輕蔑的看著馬道光,汪守節想一想,又補充說而且其實太平道……也未必就是這麽該死。


    “三兄你大概了解少一些,我家是作生意的,我從小就天南地北的走,也出過海,也進過山,我……見過很多人。”


    開始還有些遮掩,但年輕人終究是年輕人,在張元和的引誘下,他很快就說出了自己的全部看法。


    “太平道……就和白雲菜剛被定成魔教時一樣,裏麵的確有很多奸人,但多數,大多數都是可憐人。”


    生於大富之家,卻有著同情窮人的善良心地,汪守節並不認為太平道之類的是多麽罪該萬死。


    “說到底,是朝廷……不,是地方官府撫民無方,若都有一條大路走,又有幾個肯去追隨妖道殺頭造反?”


    一時激動,差點就說出了大逆不道的話來,汪守節硬生生改口,差點咬了自己的舌頭,張元和看在眼裏,卻覺放心:終相信了眼前這人不是詐作義憤想套什麽話走。


    大概也覺得繼續討論“為什麽會有人想造反”的話題太過危險,汪守節很快又把話頭帶回了“死節”與“求生”的選擇上。


    “聖人早已說過,生與義不可得兼,舍生而取義,聖人會說錯嗎?”


    激動到整張臉都漲得通紅,汪守節表示說,自己並不是在說大話,如果有一天,自己也遇上這樣的考驗,絕對,絕對,絕對不會當一個可恥的叛徒。


    “年輕時光榮的死去,好過老來後恥辱的回憶……引刀成一快,不負少年頭!”

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