萬曆元年正月初八，按慣例這一日乃是“開早朝”的日子，天還蒙蒙亮，沉寂了多日的皇極殿熱鬧了起來，年幼的萬曆皇帝高坐在寬大的九龍椅上，一旁側後方珠簾之後，則坐了“垂簾聽政”的李貴妃，新晉司禮監掌印太監馮保與東廠廠督楊寧分左右站立伺候。本來按製陳皇後也要垂簾聽政的，但其身體一向不適，也就沒有列席。
金鑾殿上，各部各司文武官員分班而列，山呼“萬歲”之聲響徹宏大空闊的殿宇。
這還是楊寧第一次參加早朝，宏大的殿宇、肅穆的氣氛、一根根金龍盤繞的立柱、還有那讓人眼花繚亂的百官官服，讓此刻的楊寧深切體會到大明皇朝的赫赫天威。
透過珠簾，他有些好奇地向下麵望去，看到了眾官員中許多熟悉的麵孔、以及更多陌生的臉龐。
文官班列之中，打頭一個身材高大、黑臉大胡須，卻正是內閣首輔高拱，其後緊跟著張居正、高儀兩位內閣閣臣，其他像兵部尚書楊博、左都禦史葛守禮、工部老尚書朱衡、刑部尚書王國光、禮部尚書呂調陽、吏部侍郎張四維等人，這些人楊寧大部分都在給俺答左相都善送行的宴會上見過。
武官班列中，站在頭幾位身著麒麟、白澤補服的、正是當朝的幾位國公，三位國公後則是一些世襲的侯伯，這些公侯大多任職五軍都督府的都督職位。再後麵則是一些授了武勳的將軍、都尉等，在這些人當中，楊寧看到了錦衣衛指揮使劉守友，更意外看到了都督同知、三鎮總兵戚繼光，本來他回京述完職，應該立刻回任上的，但估計是先後遇到了隆慶駕崩、年關到來等大事，才到今日還逗留在京城、未回薊鎮。
百官叩頭行禮之後，萬曆略帶稚嫩的聲音響起，“眾愛卿平身！”
眾官員簌簌站起，片刻即歸於平靜，一時間大殿內鴉雀無聲。
按慣例，下一步應該由皇上近侍太監高喝一句“萬歲有旨，有事早奏，無事退朝”，隨後文武百官有事的出班奏事，但此刻站立龍椅旁的太監孫海卻遲遲沒有動靜，殿下有些官員不由好奇地偷偷抬頭向上麵望來。
大殿內的氣氛沉靜而壓抑，楊寧知道，此時將是“暴風雨”來臨的最後一刻寧靜！
萬曆臉色有些緊張，不自覺望了珠簾後的李貴妃一眼，李貴妃衝他安慰一笑，並微微點頭，萬曆神色平靜了不少，轉頭對一旁的孫海道：“孫海，宣旨吧！”
孫海跨前一步，展開了手中捧著的黃綾聖旨，尖細的嗓門高喝道：“內閣首輔高拱、次輔張居正接旨——！”
透過珠簾，楊寧清晰看到，高拱的臉上閃過一絲詫異之色，而張居正則是一臉強自壓抑的平靜神色。兩人之所以有如此不同反應，是因為今日要罷免高拱一事，前幾日時李貴妃已經讓萬曆、馮保找張居正多次秘密商議過了，而高拱則一直被蒙在鼓裏。因為心裏一直持反對意見，楊寧便也沒有參與李貴妃等人的秘議。
待高拱與張居正二人跪倒，孫海捧著聖旨大聲宣讀道：“奉天承運，皇後娘娘懿旨、貴妃娘娘令旨、皇上聖旨：今有內閣首輔、大學士高拱，專權擅政、把朝廷威福而自專，通不許皇帝主政，我母子三人驚懼不寧，今責令高拱致仕、回籍閑住，且不得在京城多行逗留。首輔之位，由內閣次輔、大學士張居正接任。另說與內閣、五府、六部等文武百官知曉，爾等皆深受朝廷厚恩，當殫精竭慮、忠心報主，卻如何隻阿附權臣，蔑視幼主？爾等罪責，姑且不究，但今後務必要洗心革麵、用心辦事，如再有擅權弄政者，自有朝廷法度，處以典刑，絕不姑息。欽此！”
孫海一氣念完，整個大殿內已是死一般的寂靜，落針可聞，所有殿下官員臉上都露出難以置信、驚愕之極的神情，目光紛紛望向跪在地上身軀微微顫抖的高拱身上。
“張居正，高拱，還不快領旨謝恩？”孫海冷著臉走下玉階，走到張居正高拱麵前喝道。
“臣張居正領旨謝恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”張居正當先叩頭，雙手舉過頭頂，接過了孫海手中的聖旨。
“老、老臣……領旨謝、謝恩……！”高拱沉默良久，才哆哆嗦嗦摘下官帽、伏身叩頭道，一瞬間給人感覺整個人都佝僂萎頓了幾分。
文武百官這才從極度的震驚中驚醒過來，也明白過來，頃刻之間，執掌朝政多年的高拱已經自權力的巔峰跌落下來，而取而代之的則成了張居正，這個變化來得太過突然，以至於眾官員一時間有些發懵，此刻回過味來，各人臉上露出的表情又各有不同，有的驚怒、有的喜悅、有的發呆、有的眉頭緊皺、還有人幸災樂禍，種種表情，不一而足。
“娘娘、皇上，臣有本要奏……！”
高拱剛剛費盡氣力站起身來，正要退出殿去，自班列中快步行出一位二品大員，跪倒疾呼道，楊寧仔細看去，此人卻正是那戶部尚書張本直，看來他是要給高拱求情了！
萬曆神情微慌，不自覺轉頭望了一眼珠簾後的李貴妃，李貴妃卻是神色冷靜，冷哼一聲開口道：“張尚書有何話要說？”
“娘娘、皇上，首輔大人這些年兢兢業業、一心為國，實是功在社稷，怎能說致仕便致仕了呢？”張本直神色有些激憤，說話也是氣衝衝的。
楊寧倒有些意外，想不到這張本直竟是這等火爆脾氣，對高拱倒也挺忠心的，第一個站出來說話，隻是這方式卻是大錯特錯了，朝堂之下，聖旨當堂頒下，豈能容一個臣子如此直刺刺的質疑？
李貴妃果然大怒，柳眉一豎道：“張本直，你好大的膽子！竟敢在這朝堂之上直言指摘皇後娘娘的懿旨、本宮的令旨、皇上的聖旨，莫非你要造反不成？”
李貴妃這話說得極重，那張本直卻是麵無懼色，直起身道：“臣不敢！隻是這旨意太過籠統，並未言明首輔大人到底有何過錯，便強令其致仕，隻怕令天下人難以信服！”
李貴妃神色更怒，正要再說，下麵又一個官員出了班列，卻是吏部侍郎張四維。
“啟奏娘娘、皇上，臣以為張大人所說有理，高大人辛辛苦苦為社稷這麽多年，就算沒有功勞，也有苦勞，娘娘和皇上千萬不要聽信了身邊小人的讒言，而錯免了忠臣啊！”
“臣認為兩位大人所說都有道理，請娘娘和皇上三思！”
“臣附議，請娘娘和皇上三思！”
“請娘娘和皇上三思！”
……
一時間，階下官員紛紛出班跪倒響應張本直與張四維的奏議，轉眼間竟跪倒了一半還多，就連武官班列，也以英國公張溶為首跪倒了不少，為高拱求情的聲音此起彼伏，無形間產生了巨大的壓力。
萬曆小臉已是煞白，而李貴妃也是又驚又怒，卻一時間說不出話來，顯然，局勢的發展出乎她的意料。
楊寧心裏也是暗驚，盡管早有所料，但此刻親眼所見，他才深切感受到忠於高拱的一派官員是一股何等強大的力量，朝廷各司各衙門之中，幾乎都有高拱的人，而且不乏幾位大九卿和三四品的官員，其中，都察院、十三科給事中禦史言官，更是幾乎全部跪倒。
自己害怕的局麵，還是出現了，這些人擺明了是要逼李貴妃和萬曆收回旨意了，可聖旨已下，哪兒有收回去的道理！若真這麽做了，皇家天威何在，皇上的威嚴何在！
轉頭看了看一旁的馮保，卻見馮保臉色惶惶，望著簾外跪倒的官員竟是發起呆來，楊寧心下不由冷笑一聲，再看李貴妃，此時的李貴妃一張俏臉鐵青無比，又帶著幾分驚慌失措的軟弱與無奈。
趁著馮保不注意，楊寧快速俯身在李貴妃耳旁道：“不要慌，尋求其他官員支持！”
李貴妃嬌軀一顫，回頭對楊寧投過來感激一眼，再轉回身去，她的後背彷佛挺直了幾分，寒聲開口道：“先皇才去，我孤兒寡母如此受欺，其他列為大人就沒有話要說麽？”
話音才落，兵部尚書楊博立刻說話了，看來這位比高拱資格老得多的三朝老臣顯然已忍了很久，他環視跪倒的官員一眼，怒聲道：“兩位娘娘與皇上旨意已下，爾等竟然公然抗旨，莫非真要造反不成？”
“哼！想要造反，那也要先問過老夫才成！”工部尚書朱衡花白的胡子一顫一顫道。
左都禦史葛守禮卻是衝著高拱道：“高閣老，娘娘與皇上賜你全身而退，可你看看這些人的作為，莫非你真要弄個身敗名裂不成？”
“公然抗旨、藐視天威，真是成何體統！”禮部尚書呂調陽憤然一句。
一時間，高拱一派官員的“逼宮”行為還沒等引來張居正一係官員的反駁，倒惹怒了幾位一向中立的朝堂老臣，紛紛出言加以斥責，激憤之情溢於言表。
金鑾殿上，各部各司文武官員分班而列，山呼“萬歲”之聲響徹宏大空闊的殿宇。
這還是楊寧第一次參加早朝，宏大的殿宇、肅穆的氣氛、一根根金龍盤繞的立柱、還有那讓人眼花繚亂的百官官服，讓此刻的楊寧深切體會到大明皇朝的赫赫天威。
透過珠簾，他有些好奇地向下麵望去，看到了眾官員中許多熟悉的麵孔、以及更多陌生的臉龐。
文官班列之中，打頭一個身材高大、黑臉大胡須，卻正是內閣首輔高拱，其後緊跟著張居正、高儀兩位內閣閣臣，其他像兵部尚書楊博、左都禦史葛守禮、工部老尚書朱衡、刑部尚書王國光、禮部尚書呂調陽、吏部侍郎張四維等人，這些人楊寧大部分都在給俺答左相都善送行的宴會上見過。
武官班列中，站在頭幾位身著麒麟、白澤補服的、正是當朝的幾位國公，三位國公後則是一些世襲的侯伯，這些公侯大多任職五軍都督府的都督職位。再後麵則是一些授了武勳的將軍、都尉等，在這些人當中，楊寧看到了錦衣衛指揮使劉守友，更意外看到了都督同知、三鎮總兵戚繼光，本來他回京述完職，應該立刻回任上的，但估計是先後遇到了隆慶駕崩、年關到來等大事，才到今日還逗留在京城、未回薊鎮。
百官叩頭行禮之後，萬曆略帶稚嫩的聲音響起，“眾愛卿平身！”
眾官員簌簌站起，片刻即歸於平靜，一時間大殿內鴉雀無聲。
按慣例，下一步應該由皇上近侍太監高喝一句“萬歲有旨，有事早奏，無事退朝”，隨後文武百官有事的出班奏事，但此刻站立龍椅旁的太監孫海卻遲遲沒有動靜，殿下有些官員不由好奇地偷偷抬頭向上麵望來。
大殿內的氣氛沉靜而壓抑，楊寧知道，此時將是“暴風雨”來臨的最後一刻寧靜！
萬曆臉色有些緊張，不自覺望了珠簾後的李貴妃一眼，李貴妃衝他安慰一笑，並微微點頭，萬曆神色平靜了不少，轉頭對一旁的孫海道：“孫海，宣旨吧！”
孫海跨前一步，展開了手中捧著的黃綾聖旨，尖細的嗓門高喝道：“內閣首輔高拱、次輔張居正接旨——！”
透過珠簾，楊寧清晰看到，高拱的臉上閃過一絲詫異之色，而張居正則是一臉強自壓抑的平靜神色。兩人之所以有如此不同反應，是因為今日要罷免高拱一事，前幾日時李貴妃已經讓萬曆、馮保找張居正多次秘密商議過了，而高拱則一直被蒙在鼓裏。因為心裏一直持反對意見，楊寧便也沒有參與李貴妃等人的秘議。
待高拱與張居正二人跪倒，孫海捧著聖旨大聲宣讀道：“奉天承運，皇後娘娘懿旨、貴妃娘娘令旨、皇上聖旨：今有內閣首輔、大學士高拱，專權擅政、把朝廷威福而自專，通不許皇帝主政，我母子三人驚懼不寧，今責令高拱致仕、回籍閑住，且不得在京城多行逗留。首輔之位，由內閣次輔、大學士張居正接任。另說與內閣、五府、六部等文武百官知曉，爾等皆深受朝廷厚恩，當殫精竭慮、忠心報主，卻如何隻阿附權臣，蔑視幼主？爾等罪責，姑且不究，但今後務必要洗心革麵、用心辦事，如再有擅權弄政者，自有朝廷法度，處以典刑，絕不姑息。欽此！”
孫海一氣念完，整個大殿內已是死一般的寂靜，落針可聞，所有殿下官員臉上都露出難以置信、驚愕之極的神情，目光紛紛望向跪在地上身軀微微顫抖的高拱身上。
“張居正，高拱，還不快領旨謝恩？”孫海冷著臉走下玉階，走到張居正高拱麵前喝道。
“臣張居正領旨謝恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”張居正當先叩頭，雙手舉過頭頂，接過了孫海手中的聖旨。
“老、老臣……領旨謝、謝恩……！”高拱沉默良久，才哆哆嗦嗦摘下官帽、伏身叩頭道，一瞬間給人感覺整個人都佝僂萎頓了幾分。
文武百官這才從極度的震驚中驚醒過來，也明白過來，頃刻之間，執掌朝政多年的高拱已經自權力的巔峰跌落下來，而取而代之的則成了張居正，這個變化來得太過突然，以至於眾官員一時間有些發懵，此刻回過味來，各人臉上露出的表情又各有不同，有的驚怒、有的喜悅、有的發呆、有的眉頭緊皺、還有人幸災樂禍，種種表情，不一而足。
“娘娘、皇上，臣有本要奏……！”
高拱剛剛費盡氣力站起身來，正要退出殿去，自班列中快步行出一位二品大員，跪倒疾呼道，楊寧仔細看去，此人卻正是那戶部尚書張本直，看來他是要給高拱求情了！
萬曆神情微慌，不自覺轉頭望了一眼珠簾後的李貴妃，李貴妃卻是神色冷靜，冷哼一聲開口道：“張尚書有何話要說？”
“娘娘、皇上，首輔大人這些年兢兢業業、一心為國，實是功在社稷，怎能說致仕便致仕了呢？”張本直神色有些激憤，說話也是氣衝衝的。
楊寧倒有些意外，想不到這張本直竟是這等火爆脾氣，對高拱倒也挺忠心的，第一個站出來說話，隻是這方式卻是大錯特錯了，朝堂之下，聖旨當堂頒下，豈能容一個臣子如此直刺刺的質疑？
李貴妃果然大怒，柳眉一豎道：“張本直，你好大的膽子！竟敢在這朝堂之上直言指摘皇後娘娘的懿旨、本宮的令旨、皇上的聖旨，莫非你要造反不成？”
李貴妃這話說得極重，那張本直卻是麵無懼色，直起身道：“臣不敢！隻是這旨意太過籠統，並未言明首輔大人到底有何過錯，便強令其致仕，隻怕令天下人難以信服！”
李貴妃神色更怒，正要再說，下麵又一個官員出了班列，卻是吏部侍郎張四維。
“啟奏娘娘、皇上，臣以為張大人所說有理，高大人辛辛苦苦為社稷這麽多年，就算沒有功勞，也有苦勞，娘娘和皇上千萬不要聽信了身邊小人的讒言，而錯免了忠臣啊！”
“臣認為兩位大人所說都有道理，請娘娘和皇上三思！”
“臣附議，請娘娘和皇上三思！”
“請娘娘和皇上三思！”
……
一時間，階下官員紛紛出班跪倒響應張本直與張四維的奏議，轉眼間竟跪倒了一半還多，就連武官班列，也以英國公張溶為首跪倒了不少，為高拱求情的聲音此起彼伏，無形間產生了巨大的壓力。
萬曆小臉已是煞白，而李貴妃也是又驚又怒，卻一時間說不出話來，顯然，局勢的發展出乎她的意料。
楊寧心裏也是暗驚，盡管早有所料，但此刻親眼所見，他才深切感受到忠於高拱的一派官員是一股何等強大的力量，朝廷各司各衙門之中，幾乎都有高拱的人，而且不乏幾位大九卿和三四品的官員，其中，都察院、十三科給事中禦史言官，更是幾乎全部跪倒。
自己害怕的局麵，還是出現了，這些人擺明了是要逼李貴妃和萬曆收回旨意了，可聖旨已下，哪兒有收回去的道理！若真這麽做了，皇家天威何在，皇上的威嚴何在！
轉頭看了看一旁的馮保，卻見馮保臉色惶惶，望著簾外跪倒的官員竟是發起呆來，楊寧心下不由冷笑一聲，再看李貴妃，此時的李貴妃一張俏臉鐵青無比，又帶著幾分驚慌失措的軟弱與無奈。
趁著馮保不注意，楊寧快速俯身在李貴妃耳旁道：“不要慌，尋求其他官員支持！”
李貴妃嬌軀一顫，回頭對楊寧投過來感激一眼，再轉回身去，她的後背彷佛挺直了幾分，寒聲開口道：“先皇才去，我孤兒寡母如此受欺，其他列為大人就沒有話要說麽？”
話音才落，兵部尚書楊博立刻說話了，看來這位比高拱資格老得多的三朝老臣顯然已忍了很久，他環視跪倒的官員一眼，怒聲道：“兩位娘娘與皇上旨意已下，爾等竟然公然抗旨，莫非真要造反不成？”
“哼！想要造反，那也要先問過老夫才成！”工部尚書朱衡花白的胡子一顫一顫道。
左都禦史葛守禮卻是衝著高拱道：“高閣老，娘娘與皇上賜你全身而退，可你看看這些人的作為，莫非你真要弄個身敗名裂不成？”
“公然抗旨、藐視天威，真是成何體統！”禮部尚書呂調陽憤然一句。
一時間，高拱一派官員的“逼宮”行為還沒等引來張居正一係官員的反駁，倒惹怒了幾位一向中立的朝堂老臣，紛紛出言加以斥責，激憤之情溢於言表。