陽光似火烤得熙熙攘攘的揚州碼頭石麵生煙運河裏大小船隻穿梭如織比河裏的遊魚還要多上一些；碼頭上成千上萬的工人象螞蟻一樣的頂著烈日辛勤勞作將一袋袋一箱箱茶葉、綢緞、生絲和糧食等江南特產和盛產搬上貨船――當然了其中最多的貨物還是名聞天下的揚州淮鹽這些白花花的鹽巴在揚州值不了幾個錢但是到了內地和北方以後卻是貴比黃金的東西揚州一府能夠富甲天下大半的功勞就在這鹽巴上。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)
“開飯了！”午飯的時候隨著工頭一聲聲的叫喊搬運工作暫時停歇下來。辛苦勞作的揚州工人是幸運的在全國大部分百姓一天隻能吃早晚兩頓飯的時候他們已經能夠享受上午餐的美味雖然他們所吃的東西大都是幹巴巴的冷饅頭就運河水但對揮汗如雨的身體來說卻已是最好的補充。至於那些工頭、貨主和偶爾到碼頭上巡視的鹽商卻是在碼頭上林立櫛比的酒樓飯莊裏叫上豐盛或者實惠的酒菜坐下來慢慢的享受好酒好菜。
“哇……！”正在這相對悠閑的時刻一群湊在一起吃飯的工人中突然衝出一人跑到運河旁邊對著河水大口大口的嘔吐起來剛才和他蹲在一起的工人中有人罵道：“老九你他娘的一會拉肚子一會吐腸子是不是吃壞肚子了？還不去找郎中？”
“媽的老子那來的錢去看郎中？”那叫老九的工人一邊劇烈嘔吐著米泔一樣的胃液一邊有氣無力的說道：“不過也怪我昨天晚上和今天早上明明吃的是熱米飯沒敢貪涼吃冷飯怎麽會又吐又拉呢？”
“老九怎麽了？”這時候管著這群碼頭工人的工頭過來查看情況問明究竟後那工頭便罵道：“還敢說你沒亂吃東西今天早上你***又是喝運河水又是跑茅廁的偷懶先後去喝了三四次肚子當然壞了。”罵著那還算好心的工頭拿出三十文錢扔到那老九麵前“預支給你兩天的工錢快去看郎中別***拉死了。”
“謝謝王頭。”那叫老九的工人撿起銅錢想要去看郎中卻現他自己已是手腳冰涼無力連站都難以站起來好在他在工人中人緣還算不錯兩個相熟的工人得到工頭允許後將他攙著去找了郎中。這犯病的工人走後碼頭上很快又恢複了平靜也不奇怪在這個擁有四千多搬運工人的碼頭中一兩個工人忽然患病隻是家常便飯並沒有人會去留心記憶。但奇怪的事情卻又開始生了……
“哎喲哎喲。”碼頭附近的酒樓上一個穿著綢緞衣服的鹽商捂著肚子呻吟起來嚷嚷著要去茅廁他帶來的隨從忙七手八腳的把他攙到茅廁裏解手。隻過了片刻他帶來的一個隨從氣呼呼的跑回酒樓大堂揪著那酒樓老板的衣領喝罵道：“你***活膩了竟然敢拿不幹淨的酒菜給我們劉老爺吃害得他現在上吐下瀉你知道我們劉老爺是誰嗎？揚州知府見了他也得恭恭敬敬的拱手行禮！”
“冤枉啊！”那酒樓老板戰戰兢兢的喊冤道：“我也知道劉老爺身份尊貴特別交代了廚房把菜仔細洗幹淨了再炒就連酒席上放的新鮮水果我們都是用水反複洗了三次酒菜絕對是幹淨的。”那鹽商的隨從那裏肯信揚手一記耳光扇在那酒摟老板臉上正要再打時那隨從忽然又按住肚子呻吟起來“媽的老子肚子也疼了老子就吃兩個蘋果啊。哎喲回來找你算帳。”說著那隨從也是快步跑去了茅房……
與此同時碼頭的工人中、茶館裏、酒樓和飯店裏陸續不斷的出現上吐下拉的病人短短半個多時辰裏這個碼頭上竟然出現了二十多個病狀大致相同的病人而在運河沿岸的民居中這樣的病人不知還有多少。隨著時間的推移犯病的人也越來越多碼頭上的病人很快就過五十之多弄得碼頭一帶人心惶惶誰都不知道究竟生了什麽事搬運工作也大受影響那些工頭們也有心中虛不知道下一個犯病是不是自己。正在這時開始扶著那叫老九的工人去看郎中的一個工人跌跌撞撞的跑了回來遠遠的就向那工頭大叫道：“王頭大事不好了郎中說老九患的是霍亂！搞不好會出人命！要我們幾個和老九一起吃飯喝水的都去看郎中！”
“霍亂！（注1）”那姓王的工頭臉都白了忙不迭的招呼道：“快快你們幾個和老九一起吃飯喝水的都去看郎中別把霍亂傳染給我們……哎呀不好！我剛才也和老九說了幾句話我也得去看看郎中。”叫喊著那姓王的工頭連監視工人幹活的事也顧不得管了連滾帶爬的和其他工人一起跑去找郎中。
“霍亂？媽呀那可是會死人的病！”碼頭上出現霍亂的消息很快傳播開去就象一團烏雲一樣籠罩到碼頭上每一個人的心頭鹽商貨主這些有錢人自不用說無不是爭先恐後的去找郎中診治生怕自己患上這會要人命的惡疾但他們動作還是慢了些又有三四個喝過或者接觸過運河水的鹽商貨主上吐下瀉出現了霍亂的症狀。碼頭工人中也開始出現逃跑現象這些大字不識一個的工人並不明白霍亂的傳播原理卻知道患上霍亂會死人性命悠關的當頭這些工人拚著今天的工錢不要也不敢在這霍亂肆虐的碼頭上繼續呆下去。很快的往日熙熙攘攘熱鬧非凡的碼頭就變得空空蕩蕩僅有少許人留在這裏照看貨物但也是心驚膽戰生怕自己們染上那要人命的霍亂。
運河沿岸爆霍亂的消息很快就傳遍揚州全城全城百姓無不惶恐萬分正在驛館大拍特欽差拍馬屁的揚州知府韓世琦也不得不趕回衙門聽取差役和師爺對疫情的報告可他人還沒出驛館他的師爺就滿頭大汗的騎馬跑來舉著一個書卷大叫道：“知府大人大事不好了全城患上霍亂瘟疫的軍民百姓已經過八百人死亡人數已經過百。根據郎中們估計到明天的這個時候病人和死人起碼要增加一倍！”
“這麽嚴重？”韓世琦的臉都青了雖說死多少草民百姓與他關係不大但是瘟疫一旦蔓延開去今年的吏部考評得一個‘劣’字是無論如何跑不掉了他韓世琦別說想連任揚州知府了就是平調到其他地方做官也是癡心妄想。那師爺氣喘籲籲的點頭道：“這還隻是最好的打算現在揚州城東城一帶的統計西城那邊雖然還沒統計但有患病的人；還有揚州城外也還沒統計我已經派出衙役去統計詳細數字了。”
“統計病人多少有屁用？現在的關鍵是怎麽把瘟疫控製下來？那些患病的人怎麽治？”平時裏一副道學麵孔的韓世琦急得說起了髒話。這時候江蘇巡撫朱國治、南懷仁、強驢子和伍次友等人已經聞訊趕來查看稍問究竟後伍次友馬上在強驢子手心寫了幾個字強驢子立即大叫道：“還治個屁？象北京城對付天花一樣把所有患病的人全部趕出城找一荒涼的地方讓他們呆著不準他們亂跑！揚州城是江南糧鹽轉運集散地這裏要是出了亂子朝廷今年的漕糧和鹽稅就全完了！”
“可是把病人全部趕出城他們就沒辦法治了隻怕沒幾個能活著回來。”韓世琦是在場幾個官員中唯一一個稍微有點良知的還知道替那些患病的百姓考慮。但他的話馬上被強驢子打斷強驢子大吼道：“是幾個臭百姓的命重要？還是皇上的漕糧和鹽稅重要？你***要是不把病人全部趕出城老子馬上請王命旗牌砍了你！”
“是是卑職馬上去辦。”韓世琦嚇了一跳趕緊連聲答應著去辦。南懷仁卻叫住他“韓知府請等一等根據我們歐洲人列文?虎克的最新現霍亂病很可能是不潔飲食和受汙染的水引起的為了安全起見我們驛館裏不能再用運河和普通河流的水請你立刻給驛館準備一口專用水井嚴禁病人和普通百姓接近我們專用的水井。”
“嗚哇……。”南懷仁的話提醒了精明的伍次友伍次友趕緊嗚嗚叫著飛快在強驢子掌心又寫了幾段話強驢子額頭上的汗水馬上流了下來又大叫道：“快派人快馬去通知看守欽犯的軍隊讓他們不能再用運河裏的河水全部改用井水患病的士兵和囚犯全部趕出大牢！還有揚州城裏所有的鹽商家裏也去全部通知到快去！”韓世琦領命而去朱國治和伍次友等人這才鬆了一口氣回去休息至於籠罩在瘟疫陰影下的揚州城百姓死活他們倒是懶得去操那個心的……
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朱國治等人不關心揚州百姓的死活瘟疫蔓延的始作俑者吳遠明卻不得不關心得知揚州瘟疫蔓延的嚴重程度後吳遠明立即又命令吳家兄弟把朱方旦從床上拉來又是劈頭蓋臉――賞了兩記耳光。吳遠明強忍怒氣揪著朱方旦的衣領低聲嘶吼道：“混蛋我隻是叫你製造出十幾個患霍亂的病人嚇嚇那些看守大牢的韃子兵讓他們不敢喝河水你怎麽給我弄出上千個病人？現在好了全揚州的百姓都危險了這都是你造的孽！”
“冤枉啊我也沒想到會蔓延得這麽厲害。”朱方旦苦著臉說道：“本來霍亂這種病就最難控製傳染蔓延偏偏今天的天氣又象夏天一樣酷熱河水裏霍亂病人的嘔吐物酵毒性加強人喝水也多所以疫情就比預料的大得多。如果明天下一場大雨天氣冷下來那疫情也許就不會擴散。可如果明天後天的天氣還象今天這麽熱疫情肯定還要擴大。”
“還要擴大？”吳遠明大驚下抬頭看窗戶窗外夜空月明星稀完全看不到一絲雲彩第二天想要下雨顯然是不可能的事。吳遠明隻好又問朱方旦道：“那除了下雨降溫外還有什麽辦法治病防病？”
“霍亂很難治給病人喝急救回陽湯和活血解毒湯刮痧針灸配合；沒患病的人喝附子理中湯和藿香正氣湯預防應該有些效果。”朱方旦苦著臉答道。吳遠明差點沒氣暈過去掐緊朱方旦的脖子吼道：“揚州有多少人？每個人都喝這樣的藥要多少錢？你就不能想一個簡單省錢的辦法？”
“絕對不能喝生水少吃生果涼菜應該也可以預防……。”朱方旦被吳遠明掐得臉色紫掙紮著勉強答道。這時姚啟聖過來拉開快把朱方旦掐死的吳遠明勸道：“孩子這是天氣原因你不能全怪朱先生。”姚啟聖又轉向朱方旦吩咐道：“你快去找麗春院老鴇告訴她預防的辦法再開藥方給所有姑娘用藥別讓她們也患上了病。”朱方旦怕留在原地又被吳遠明毒打趕緊答應一聲溜了出去。
“孩子消消氣。”姚啟聖把吳遠明拉到桌子坐下微笑道：“孩子事情弄成這樣對你和你父王來說未必不是一件壞事。揚州是滿清在江南最大也最重要的糧鹽集散地這裏爆瘟疫韃子的漕糧和鹽巴就難以轉運到北方沒有了糧食和食鹽北方百姓生活必然更加艱難韃子想要籠絡民心也就困難。而且揚州鹽稅一直是韃子的國庫和內務府的財政支柱這裏出了瘟疫韃子的財政也會受到影響為了彌補財政損失韃子除了壓縮銀根外就隻有加重其他地方的賦稅賦稅一重百姓必然難以承受牽一而動全身對我們反清複明的大業可大大有利啊。”
“所以呢前天晚上你提出散布瘟疫的計劃為父沒有阻止而且還盼望著瘟疫更嚴重一些。”姚啟聖向吳遠明奸笑道。吳遠明目瞪口呆的佩服他幹爹的歹毒一番然後才喃喃的說道：“隻是……隻是苦了揚州百姓。”
“改朝換代天下爭霸苦的何嚐不是百姓？興百姓苦；亡百姓苦。”姚啟聖感慨一番又向幹兒子灌輸理念道：“孩子成大事者不拘小節將來你和你父親起來兵反清的時候錦繡江南村村起火樹樹生煙百姓流離失所情況勢必比現在的瘟疫更慘你如果真要驅逐韃子和光複漢家江山你就要習慣這樣的災難。”
吳遠明是什麽人樹立為民服務思想的優秀公務員姚啟聖描述的情景雖然很恐怖很淒慘但吳遠明隻用了一小會時間就從施瘟危害百姓的內疚中擺脫出來。先是向一丘之貉的義父姚啟聖點頭一笑然後又擔心的問道：“義父揚州的瘟疫這麽嚴重你說朱國治和強驢子那幫子康麻子的走狗會不會因為害怕瘟疫而押著顧炎武他們離開揚州？那我們以前做的準備就全辛苦了。”
“這個我已經考慮過了。”姚啟聖獰笑道：“還記得周回春給你那種丹藥嗎？人服下後會產生黃疸病的症狀我讓朱方旦調整了一下藥性人服下後不光隻是出現黃疸病症狀而且身體也會非常難受就象真的患病一樣。又派孫廷齡去和朱國治、強驢子他們接觸在他們酒裏茶裏放上藥……那些康麻子的狗腿子怕死自然不敢冒險上路在行途中讓病情加重了。”
“義父果然高明。”吳遠明獰笑著順口拍一句姚啟聖的馬屁又捏著下巴說道：“既然如此不如叫孫廷齡直接下毒毒死這幫走狗豈不是更加痛快解氣？”
“不能下毒毒死他們原因有兩個。”姚啟聖搖搖頭比出兩個指頭一一講解道：“第一如果下劇毒立即毒死他們那孫廷齡肯定跑不掉那個反骨仔說不定就把我們賣了。第二如果下慢毒的話起不了阻攔他們立即離開揚州的作用。而且伍次友那個鐵杆漢奸相當奸詐孫廷齡說不定要當著他們的麵先用酒菜否則他們一定不會上當。”
“義父吩咐的是孩兒這就去安排。”吳遠明對幹爹姚啟聖的奸詐佩服得五體投地恭敬答應著就要去安排。姚啟聖攔住他笑道：“不用了我已經讓孫廷齡去辦了算時間孫廷齡應該已經到驛館去找他們喝酒了。”說罷姚啟聖與豎起大拇指的吳遠明相視大笑起來那笑容――同樣的賤！
……
就象那個麵善心狠的老叫花子姚啟聖說的那樣此刻孫廷齡確實已經戰戰兢兢的進了強驢子和南懷仁等人住的驛館說老實話對姚啟聖交給他的任務孫廷齡並沒有太多的信心完成也更不想再到粗俗兼粗蠻的強驢子麵前受辱。但是不這麽做孫廷齡想要借吳三桂的力量真正控製廣西又做不到所以思來想去孫廷齡最終還是按姚啟聖的吩咐冒險來到驛館行事――為了取信於強驢子等人孫廷齡甚至連一個隨從都沒有帶。
“煩勞通報一下廣西將軍孫廷齡求見欽差強驢子大人。”孫廷齡硬著頭皮親自將名刺遞到守在門前的善撲營武士手裏。這些善撲營武士都是強驢子從北京帶來的人自然知道孫廷齡老婆孔四貞做的那些事聽到孫廷齡的名字就不由自主的譏笑起來一個善撲營武士嘲笑著說道：“等著我進去給你通報但強爺會不會見你我可不敢擔保。”說罷那善撲營武士大笑著進去其他的武士和清兵則繼續向孫廷齡指指點點笑得甚是淫蕩孫廷齡心中大怒暗道：“笑吧總有一天我要讓你們笑得痛快！”
孫廷齡正幻想著他與吳三桂聯手打到北京的美景時開始那個善撲營武士出來輕蔑對孫廷齡說道：“強爺說了你要見他可以但必須留下武器還得讓我們搜身否則一切免談。”孫廷齡咬牙答道：“可以隨便你們搜。”那善撲營武士一揮手他的幾個同伴立即將孫廷齡從頭搜到了腳包括孫廷齡藏在鞋筒子裏防身的匕都搜了出來放在一邊同時又從孫廷齡懷裏搜出一封書信孫廷齡趕緊解釋道：“那封信是我請強驢子大人帶給四格格的請不要拆開。”
“不行伍先生特別交代了為了防止下毒什麽東西都得查。”那善撲營武士不由分說將書信拆開檢查沒有信中藥粉藥丸後才還給孫廷齡譏笑道：“放心沒看你的信跟我進去吧你的武器出來再還你。”孫廷齡忍氣吞聲的答應。
隨著那善撲營武士穿過重重把守的走廊和庭院孫廷齡很快便來到了強驢子等人所在的揚州驛館最好的房間房間裏強驢子已經和伍次友、南懷仁與朱國治等人在喝酒劃拳旁邊還有五六個容貌俏麗的丫鬟侍侯著。孫廷齡進來後強驢子也不給孫廷齡讓座先是怪笑一陣後方才說道：“孫將軍怎麽還沒離開揚州？還想起來看我了？是不是來拿我準備送給你的禮物了？哈哈哈哈……。”
“哈哈哈哈……。”和孫廷齡有仇隙的朱國治也是一陣大笑伍次友拉也拉不住他們也隻好跟著微笑起來。孫廷齡差點氣暈好半天才平靜下來低聲下氣的說道：“強大人誤會了你是欽差下官怎麽好意思收你的禮物呢？而是下官想請幾位大人去喝一次花酒以通同僚之好不知諸位大人什麽時候能有時間？”
“沒時間了我們明天就離開揚州去江寧。”強驢子大咧咧的說道：“揚州瘟疫爆本大人如果留在這裏恐怕會有傷貴體所以明天就走。”
“那幾位大人今天晚上有時間嗎？下官已經在揚州最好的院子麗春院擺好了酒席還訂下了最好的紅牌姑娘。”孫廷齡又試探著問道。強驢子睡過孫廷齡的老婆那還敢去吃孫廷齡擺好的酒宴搖頭說道：“不用了沒看到我們已經在這裏吃飯了嗎？今天晚上有朱大人送我的姑娘侍侯那些紅牌姑娘你自己留著吧。”
“那……。”孫廷齡目視酒桌露出想和強驢子等人一起用飯的表情――同時也瞟到了強驢子麵前那個半滿的女兒紅酒壇和酒碗。強驢子是仗著康熙寵信目中無人朱國治是和孫廷齡有仇伍次友是奸詐無比佯裝不知都沒有邀請孫廷齡落座的意思。倒是手被炸傷、吃飯隻能靠漂亮丫鬟喂的南懷仁看不下去點頭說道：“孫將軍如果不嫌棄的話和我們共進晚餐如何？”
“如此就叨擾了。”孫廷齡打蛇隨棍上心裏詛咒著厚著臉皮坐到強驢子旁邊倒滿一杯酒向四人舉杯道：“孫某不才敬諸位大人一杯先幹未敬。”可孫廷齡的熱臉卻貼到了冷屁股上除了手不能動的南懷仁向他點頭微笑外強驢子、伍次友和朱國治三人卻是紋絲不動誰也不肯和他碰杯喝酒。孫廷齡又是尷尬又是憤怒隻好將酒喝完訕訕的把酒杯放下把辮子揪到麵前玩弄辮捎。
“說吧來找我們究竟有什麽事？”得伍次友指點後強驢子冷冷的向孫廷齡問道想早些把這個礙眼的孫廷齡打走。孫廷齡握著辮梢低聲下氣的說道：“強驢子大人我是有一件事想要拜托你我和四格格的年齡都已經不小了但我們的婚期一直沒有定下來所以想請大人你回去勸勸四格格請她有時間向太皇太後求個恩典把我們的婚期定下來。還有四格格家的包衣奴才戴良臣在廣西鬧得實在不象話他的軍隊經常在雲南廣西邊境和平西王的軍隊生衝突可廣西的軍隊戰鬥力那比得上雲南的吃虧的十次有九次是廣西軍隊請四格格出麵管一管戴良臣。”
“就這了？”強驢子敘著眼看著孫廷齡問道一副隨時準備趕人的模樣。孫廷齡趕緊鬆開已經被捏散的辮梢從懷裏掏出那封已經被拆開的書信雙手遞給強驢子必恭必敬的使道：“這封信是我親筆寫給四格格的我知道以前我寫給四格格的信她全沒看就都燒了但強驢子大人轉給她的信她怎麽也得給大人一個麵子看看信。”
“那是當然誰叫我最讓她滿意呢？”強驢子自吹自擂著接過信並且毫不客氣的當眾拿出信看了起來一邊看一邊笑“字寫得還不錯就是太肉麻了一點還有你不是還沒和四格格正式成親嗎？怎麽就稱呼四格格為夫人了？哈哈後麵竟然還有一情詩！”強驢子大笑著把信舉給伍次友和朱國治等人觀看怪笑道：“伍先生你的詩詞連皇上都讚不絕口你看看這詩寫得如何？”
從孫廷齡進到這個房間開始伍次友奸詐的細眼就一直沒離開過孫廷齡被強驢子這麽一說伍次友終於好奇的去看孫廷齡寫給孔四貞那情詩笑道：“不錯就是粗了些。”同樣一直在提防著他的孫廷齡總算逮到機會趕緊抓住強驢子麵前那壇女兒紅的壇口提起來手一鬆藏在掌心的藥丸就落入了酒壇中――藥丸是姚啟聖幫孫廷齡藏在辮梢裏綁住的姚啟聖可是非常清楚伍次友奸詐到了什麽地步。
“嗚嗚？”孫廷齡的動作還是引起了伍次友的注意趕緊拉強驢子去看孫廷齡孫廷齡勉強笑道：“先生不要見怪下官隻是想敬各位大人一杯更要敬強驢子大人一碗以感謝大人的千裏傳信之恩。”說著孫廷齡先將強驢子麵前的酒碗斟滿然後又將伍次友、南懷仁和朱國治三人麵前的酒杯斟滿最後才倒滿自己的酒杯舉杯向強驢子說道：“大人看在四格格麵前下官這杯酒請你一定要喝。將來下官與四格格成親之時下官再請大人喝下官的喜酒。”
孫廷齡低聲下氣把綠帽子戴到這個地步強驢子再不給麵子就欺人太甚了所以強驢子終於舉起麵前的酒碗和孫廷齡的酒杯一碰正要喝下去時伍次友卻按住他的手目視著孫廷齡將同一個酒壇裏倒出來的酒喝下去後伍次友方才放心的鬆開強驢子的手。大笑了許久強驢子也有些口渴了暗笑伍次友草木皆兵之餘將碗中女兒紅一飲而盡南懷仁和朱國治也分別喝下了孫廷齡斟滿的酒伍次友猶豫許久終於也是把酒喝了下去。
“好了孫將軍如果事情都說完了的話就請自便吧本官還有江蘇政務和強驢子大人商談。”和孫廷齡有仇的朱國治下逐客令道。孫廷齡也不再糾纏立即告辭而去――孫廷齡正巴不得馬上去找朱方旦要解藥呢。
注1:霍亂弧菌的潛伏期最短隻有幾個小時最長可達三到五天。
“開飯了！”午飯的時候隨著工頭一聲聲的叫喊搬運工作暫時停歇下來。辛苦勞作的揚州工人是幸運的在全國大部分百姓一天隻能吃早晚兩頓飯的時候他們已經能夠享受上午餐的美味雖然他們所吃的東西大都是幹巴巴的冷饅頭就運河水但對揮汗如雨的身體來說卻已是最好的補充。至於那些工頭、貨主和偶爾到碼頭上巡視的鹽商卻是在碼頭上林立櫛比的酒樓飯莊裏叫上豐盛或者實惠的酒菜坐下來慢慢的享受好酒好菜。
“哇……！”正在這相對悠閑的時刻一群湊在一起吃飯的工人中突然衝出一人跑到運河旁邊對著河水大口大口的嘔吐起來剛才和他蹲在一起的工人中有人罵道：“老九你他娘的一會拉肚子一會吐腸子是不是吃壞肚子了？還不去找郎中？”
“媽的老子那來的錢去看郎中？”那叫老九的工人一邊劇烈嘔吐著米泔一樣的胃液一邊有氣無力的說道：“不過也怪我昨天晚上和今天早上明明吃的是熱米飯沒敢貪涼吃冷飯怎麽會又吐又拉呢？”
“老九怎麽了？”這時候管著這群碼頭工人的工頭過來查看情況問明究竟後那工頭便罵道：“還敢說你沒亂吃東西今天早上你***又是喝運河水又是跑茅廁的偷懶先後去喝了三四次肚子當然壞了。”罵著那還算好心的工頭拿出三十文錢扔到那老九麵前“預支給你兩天的工錢快去看郎中別***拉死了。”
“謝謝王頭。”那叫老九的工人撿起銅錢想要去看郎中卻現他自己已是手腳冰涼無力連站都難以站起來好在他在工人中人緣還算不錯兩個相熟的工人得到工頭允許後將他攙著去找了郎中。這犯病的工人走後碼頭上很快又恢複了平靜也不奇怪在這個擁有四千多搬運工人的碼頭中一兩個工人忽然患病隻是家常便飯並沒有人會去留心記憶。但奇怪的事情卻又開始生了……
“哎喲哎喲。”碼頭附近的酒樓上一個穿著綢緞衣服的鹽商捂著肚子呻吟起來嚷嚷著要去茅廁他帶來的隨從忙七手八腳的把他攙到茅廁裏解手。隻過了片刻他帶來的一個隨從氣呼呼的跑回酒樓大堂揪著那酒樓老板的衣領喝罵道：“你***活膩了竟然敢拿不幹淨的酒菜給我們劉老爺吃害得他現在上吐下瀉你知道我們劉老爺是誰嗎？揚州知府見了他也得恭恭敬敬的拱手行禮！”
“冤枉啊！”那酒樓老板戰戰兢兢的喊冤道：“我也知道劉老爺身份尊貴特別交代了廚房把菜仔細洗幹淨了再炒就連酒席上放的新鮮水果我們都是用水反複洗了三次酒菜絕對是幹淨的。”那鹽商的隨從那裏肯信揚手一記耳光扇在那酒摟老板臉上正要再打時那隨從忽然又按住肚子呻吟起來“媽的老子肚子也疼了老子就吃兩個蘋果啊。哎喲回來找你算帳。”說著那隨從也是快步跑去了茅房……
與此同時碼頭的工人中、茶館裏、酒樓和飯店裏陸續不斷的出現上吐下拉的病人短短半個多時辰裏這個碼頭上竟然出現了二十多個病狀大致相同的病人而在運河沿岸的民居中這樣的病人不知還有多少。隨著時間的推移犯病的人也越來越多碼頭上的病人很快就過五十之多弄得碼頭一帶人心惶惶誰都不知道究竟生了什麽事搬運工作也大受影響那些工頭們也有心中虛不知道下一個犯病是不是自己。正在這時開始扶著那叫老九的工人去看郎中的一個工人跌跌撞撞的跑了回來遠遠的就向那工頭大叫道：“王頭大事不好了郎中說老九患的是霍亂！搞不好會出人命！要我們幾個和老九一起吃飯喝水的都去看郎中！”
“霍亂！（注1）”那姓王的工頭臉都白了忙不迭的招呼道：“快快你們幾個和老九一起吃飯喝水的都去看郎中別把霍亂傳染給我們……哎呀不好！我剛才也和老九說了幾句話我也得去看看郎中。”叫喊著那姓王的工頭連監視工人幹活的事也顧不得管了連滾帶爬的和其他工人一起跑去找郎中。
“霍亂？媽呀那可是會死人的病！”碼頭上出現霍亂的消息很快傳播開去就象一團烏雲一樣籠罩到碼頭上每一個人的心頭鹽商貨主這些有錢人自不用說無不是爭先恐後的去找郎中診治生怕自己患上這會要人命的惡疾但他們動作還是慢了些又有三四個喝過或者接觸過運河水的鹽商貨主上吐下瀉出現了霍亂的症狀。碼頭工人中也開始出現逃跑現象這些大字不識一個的工人並不明白霍亂的傳播原理卻知道患上霍亂會死人性命悠關的當頭這些工人拚著今天的工錢不要也不敢在這霍亂肆虐的碼頭上繼續呆下去。很快的往日熙熙攘攘熱鬧非凡的碼頭就變得空空蕩蕩僅有少許人留在這裏照看貨物但也是心驚膽戰生怕自己們染上那要人命的霍亂。
運河沿岸爆霍亂的消息很快就傳遍揚州全城全城百姓無不惶恐萬分正在驛館大拍特欽差拍馬屁的揚州知府韓世琦也不得不趕回衙門聽取差役和師爺對疫情的報告可他人還沒出驛館他的師爺就滿頭大汗的騎馬跑來舉著一個書卷大叫道：“知府大人大事不好了全城患上霍亂瘟疫的軍民百姓已經過八百人死亡人數已經過百。根據郎中們估計到明天的這個時候病人和死人起碼要增加一倍！”
“這麽嚴重？”韓世琦的臉都青了雖說死多少草民百姓與他關係不大但是瘟疫一旦蔓延開去今年的吏部考評得一個‘劣’字是無論如何跑不掉了他韓世琦別說想連任揚州知府了就是平調到其他地方做官也是癡心妄想。那師爺氣喘籲籲的點頭道：“這還隻是最好的打算現在揚州城東城一帶的統計西城那邊雖然還沒統計但有患病的人；還有揚州城外也還沒統計我已經派出衙役去統計詳細數字了。”
“統計病人多少有屁用？現在的關鍵是怎麽把瘟疫控製下來？那些患病的人怎麽治？”平時裏一副道學麵孔的韓世琦急得說起了髒話。這時候江蘇巡撫朱國治、南懷仁、強驢子和伍次友等人已經聞訊趕來查看稍問究竟後伍次友馬上在強驢子手心寫了幾個字強驢子立即大叫道：“還治個屁？象北京城對付天花一樣把所有患病的人全部趕出城找一荒涼的地方讓他們呆著不準他們亂跑！揚州城是江南糧鹽轉運集散地這裏要是出了亂子朝廷今年的漕糧和鹽稅就全完了！”
“可是把病人全部趕出城他們就沒辦法治了隻怕沒幾個能活著回來。”韓世琦是在場幾個官員中唯一一個稍微有點良知的還知道替那些患病的百姓考慮。但他的話馬上被強驢子打斷強驢子大吼道：“是幾個臭百姓的命重要？還是皇上的漕糧和鹽稅重要？你***要是不把病人全部趕出城老子馬上請王命旗牌砍了你！”
“是是卑職馬上去辦。”韓世琦嚇了一跳趕緊連聲答應著去辦。南懷仁卻叫住他“韓知府請等一等根據我們歐洲人列文?虎克的最新現霍亂病很可能是不潔飲食和受汙染的水引起的為了安全起見我們驛館裏不能再用運河和普通河流的水請你立刻給驛館準備一口專用水井嚴禁病人和普通百姓接近我們專用的水井。”
“嗚哇……。”南懷仁的話提醒了精明的伍次友伍次友趕緊嗚嗚叫著飛快在強驢子掌心又寫了幾段話強驢子額頭上的汗水馬上流了下來又大叫道：“快派人快馬去通知看守欽犯的軍隊讓他們不能再用運河裏的河水全部改用井水患病的士兵和囚犯全部趕出大牢！還有揚州城裏所有的鹽商家裏也去全部通知到快去！”韓世琦領命而去朱國治和伍次友等人這才鬆了一口氣回去休息至於籠罩在瘟疫陰影下的揚州城百姓死活他們倒是懶得去操那個心的……
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朱國治等人不關心揚州百姓的死活瘟疫蔓延的始作俑者吳遠明卻不得不關心得知揚州瘟疫蔓延的嚴重程度後吳遠明立即又命令吳家兄弟把朱方旦從床上拉來又是劈頭蓋臉――賞了兩記耳光。吳遠明強忍怒氣揪著朱方旦的衣領低聲嘶吼道：“混蛋我隻是叫你製造出十幾個患霍亂的病人嚇嚇那些看守大牢的韃子兵讓他們不敢喝河水你怎麽給我弄出上千個病人？現在好了全揚州的百姓都危險了這都是你造的孽！”
“冤枉啊我也沒想到會蔓延得這麽厲害。”朱方旦苦著臉說道：“本來霍亂這種病就最難控製傳染蔓延偏偏今天的天氣又象夏天一樣酷熱河水裏霍亂病人的嘔吐物酵毒性加強人喝水也多所以疫情就比預料的大得多。如果明天下一場大雨天氣冷下來那疫情也許就不會擴散。可如果明天後天的天氣還象今天這麽熱疫情肯定還要擴大。”
“還要擴大？”吳遠明大驚下抬頭看窗戶窗外夜空月明星稀完全看不到一絲雲彩第二天想要下雨顯然是不可能的事。吳遠明隻好又問朱方旦道：“那除了下雨降溫外還有什麽辦法治病防病？”
“霍亂很難治給病人喝急救回陽湯和活血解毒湯刮痧針灸配合；沒患病的人喝附子理中湯和藿香正氣湯預防應該有些效果。”朱方旦苦著臉答道。吳遠明差點沒氣暈過去掐緊朱方旦的脖子吼道：“揚州有多少人？每個人都喝這樣的藥要多少錢？你就不能想一個簡單省錢的辦法？”
“絕對不能喝生水少吃生果涼菜應該也可以預防……。”朱方旦被吳遠明掐得臉色紫掙紮著勉強答道。這時姚啟聖過來拉開快把朱方旦掐死的吳遠明勸道：“孩子這是天氣原因你不能全怪朱先生。”姚啟聖又轉向朱方旦吩咐道：“你快去找麗春院老鴇告訴她預防的辦法再開藥方給所有姑娘用藥別讓她們也患上了病。”朱方旦怕留在原地又被吳遠明毒打趕緊答應一聲溜了出去。
“孩子消消氣。”姚啟聖把吳遠明拉到桌子坐下微笑道：“孩子事情弄成這樣對你和你父王來說未必不是一件壞事。揚州是滿清在江南最大也最重要的糧鹽集散地這裏爆瘟疫韃子的漕糧和鹽巴就難以轉運到北方沒有了糧食和食鹽北方百姓生活必然更加艱難韃子想要籠絡民心也就困難。而且揚州鹽稅一直是韃子的國庫和內務府的財政支柱這裏出了瘟疫韃子的財政也會受到影響為了彌補財政損失韃子除了壓縮銀根外就隻有加重其他地方的賦稅賦稅一重百姓必然難以承受牽一而動全身對我們反清複明的大業可大大有利啊。”
“所以呢前天晚上你提出散布瘟疫的計劃為父沒有阻止而且還盼望著瘟疫更嚴重一些。”姚啟聖向吳遠明奸笑道。吳遠明目瞪口呆的佩服他幹爹的歹毒一番然後才喃喃的說道：“隻是……隻是苦了揚州百姓。”
“改朝換代天下爭霸苦的何嚐不是百姓？興百姓苦；亡百姓苦。”姚啟聖感慨一番又向幹兒子灌輸理念道：“孩子成大事者不拘小節將來你和你父親起來兵反清的時候錦繡江南村村起火樹樹生煙百姓流離失所情況勢必比現在的瘟疫更慘你如果真要驅逐韃子和光複漢家江山你就要習慣這樣的災難。”
吳遠明是什麽人樹立為民服務思想的優秀公務員姚啟聖描述的情景雖然很恐怖很淒慘但吳遠明隻用了一小會時間就從施瘟危害百姓的內疚中擺脫出來。先是向一丘之貉的義父姚啟聖點頭一笑然後又擔心的問道：“義父揚州的瘟疫這麽嚴重你說朱國治和強驢子那幫子康麻子的走狗會不會因為害怕瘟疫而押著顧炎武他們離開揚州？那我們以前做的準備就全辛苦了。”
“這個我已經考慮過了。”姚啟聖獰笑道：“還記得周回春給你那種丹藥嗎？人服下後會產生黃疸病的症狀我讓朱方旦調整了一下藥性人服下後不光隻是出現黃疸病症狀而且身體也會非常難受就象真的患病一樣。又派孫廷齡去和朱國治、強驢子他們接觸在他們酒裏茶裏放上藥……那些康麻子的狗腿子怕死自然不敢冒險上路在行途中讓病情加重了。”
“義父果然高明。”吳遠明獰笑著順口拍一句姚啟聖的馬屁又捏著下巴說道：“既然如此不如叫孫廷齡直接下毒毒死這幫走狗豈不是更加痛快解氣？”
“不能下毒毒死他們原因有兩個。”姚啟聖搖搖頭比出兩個指頭一一講解道：“第一如果下劇毒立即毒死他們那孫廷齡肯定跑不掉那個反骨仔說不定就把我們賣了。第二如果下慢毒的話起不了阻攔他們立即離開揚州的作用。而且伍次友那個鐵杆漢奸相當奸詐孫廷齡說不定要當著他們的麵先用酒菜否則他們一定不會上當。”
“義父吩咐的是孩兒這就去安排。”吳遠明對幹爹姚啟聖的奸詐佩服得五體投地恭敬答應著就要去安排。姚啟聖攔住他笑道：“不用了我已經讓孫廷齡去辦了算時間孫廷齡應該已經到驛館去找他們喝酒了。”說罷姚啟聖與豎起大拇指的吳遠明相視大笑起來那笑容――同樣的賤！
……
就象那個麵善心狠的老叫花子姚啟聖說的那樣此刻孫廷齡確實已經戰戰兢兢的進了強驢子和南懷仁等人住的驛館說老實話對姚啟聖交給他的任務孫廷齡並沒有太多的信心完成也更不想再到粗俗兼粗蠻的強驢子麵前受辱。但是不這麽做孫廷齡想要借吳三桂的力量真正控製廣西又做不到所以思來想去孫廷齡最終還是按姚啟聖的吩咐冒險來到驛館行事――為了取信於強驢子等人孫廷齡甚至連一個隨從都沒有帶。
“煩勞通報一下廣西將軍孫廷齡求見欽差強驢子大人。”孫廷齡硬著頭皮親自將名刺遞到守在門前的善撲營武士手裏。這些善撲營武士都是強驢子從北京帶來的人自然知道孫廷齡老婆孔四貞做的那些事聽到孫廷齡的名字就不由自主的譏笑起來一個善撲營武士嘲笑著說道：“等著我進去給你通報但強爺會不會見你我可不敢擔保。”說罷那善撲營武士大笑著進去其他的武士和清兵則繼續向孫廷齡指指點點笑得甚是淫蕩孫廷齡心中大怒暗道：“笑吧總有一天我要讓你們笑得痛快！”
孫廷齡正幻想著他與吳三桂聯手打到北京的美景時開始那個善撲營武士出來輕蔑對孫廷齡說道：“強爺說了你要見他可以但必須留下武器還得讓我們搜身否則一切免談。”孫廷齡咬牙答道：“可以隨便你們搜。”那善撲營武士一揮手他的幾個同伴立即將孫廷齡從頭搜到了腳包括孫廷齡藏在鞋筒子裏防身的匕都搜了出來放在一邊同時又從孫廷齡懷裏搜出一封書信孫廷齡趕緊解釋道：“那封信是我請強驢子大人帶給四格格的請不要拆開。”
“不行伍先生特別交代了為了防止下毒什麽東西都得查。”那善撲營武士不由分說將書信拆開檢查沒有信中藥粉藥丸後才還給孫廷齡譏笑道：“放心沒看你的信跟我進去吧你的武器出來再還你。”孫廷齡忍氣吞聲的答應。
隨著那善撲營武士穿過重重把守的走廊和庭院孫廷齡很快便來到了強驢子等人所在的揚州驛館最好的房間房間裏強驢子已經和伍次友、南懷仁與朱國治等人在喝酒劃拳旁邊還有五六個容貌俏麗的丫鬟侍侯著。孫廷齡進來後強驢子也不給孫廷齡讓座先是怪笑一陣後方才說道：“孫將軍怎麽還沒離開揚州？還想起來看我了？是不是來拿我準備送給你的禮物了？哈哈哈哈……。”
“哈哈哈哈……。”和孫廷齡有仇隙的朱國治也是一陣大笑伍次友拉也拉不住他們也隻好跟著微笑起來。孫廷齡差點氣暈好半天才平靜下來低聲下氣的說道：“強大人誤會了你是欽差下官怎麽好意思收你的禮物呢？而是下官想請幾位大人去喝一次花酒以通同僚之好不知諸位大人什麽時候能有時間？”
“沒時間了我們明天就離開揚州去江寧。”強驢子大咧咧的說道：“揚州瘟疫爆本大人如果留在這裏恐怕會有傷貴體所以明天就走。”
“那幾位大人今天晚上有時間嗎？下官已經在揚州最好的院子麗春院擺好了酒席還訂下了最好的紅牌姑娘。”孫廷齡又試探著問道。強驢子睡過孫廷齡的老婆那還敢去吃孫廷齡擺好的酒宴搖頭說道：“不用了沒看到我們已經在這裏吃飯了嗎？今天晚上有朱大人送我的姑娘侍侯那些紅牌姑娘你自己留著吧。”
“那……。”孫廷齡目視酒桌露出想和強驢子等人一起用飯的表情――同時也瞟到了強驢子麵前那個半滿的女兒紅酒壇和酒碗。強驢子是仗著康熙寵信目中無人朱國治是和孫廷齡有仇伍次友是奸詐無比佯裝不知都沒有邀請孫廷齡落座的意思。倒是手被炸傷、吃飯隻能靠漂亮丫鬟喂的南懷仁看不下去點頭說道：“孫將軍如果不嫌棄的話和我們共進晚餐如何？”
“如此就叨擾了。”孫廷齡打蛇隨棍上心裏詛咒著厚著臉皮坐到強驢子旁邊倒滿一杯酒向四人舉杯道：“孫某不才敬諸位大人一杯先幹未敬。”可孫廷齡的熱臉卻貼到了冷屁股上除了手不能動的南懷仁向他點頭微笑外強驢子、伍次友和朱國治三人卻是紋絲不動誰也不肯和他碰杯喝酒。孫廷齡又是尷尬又是憤怒隻好將酒喝完訕訕的把酒杯放下把辮子揪到麵前玩弄辮捎。
“說吧來找我們究竟有什麽事？”得伍次友指點後強驢子冷冷的向孫廷齡問道想早些把這個礙眼的孫廷齡打走。孫廷齡握著辮梢低聲下氣的說道：“強驢子大人我是有一件事想要拜托你我和四格格的年齡都已經不小了但我們的婚期一直沒有定下來所以想請大人你回去勸勸四格格請她有時間向太皇太後求個恩典把我們的婚期定下來。還有四格格家的包衣奴才戴良臣在廣西鬧得實在不象話他的軍隊經常在雲南廣西邊境和平西王的軍隊生衝突可廣西的軍隊戰鬥力那比得上雲南的吃虧的十次有九次是廣西軍隊請四格格出麵管一管戴良臣。”
“就這了？”強驢子敘著眼看著孫廷齡問道一副隨時準備趕人的模樣。孫廷齡趕緊鬆開已經被捏散的辮梢從懷裏掏出那封已經被拆開的書信雙手遞給強驢子必恭必敬的使道：“這封信是我親筆寫給四格格的我知道以前我寫給四格格的信她全沒看就都燒了但強驢子大人轉給她的信她怎麽也得給大人一個麵子看看信。”
“那是當然誰叫我最讓她滿意呢？”強驢子自吹自擂著接過信並且毫不客氣的當眾拿出信看了起來一邊看一邊笑“字寫得還不錯就是太肉麻了一點還有你不是還沒和四格格正式成親嗎？怎麽就稱呼四格格為夫人了？哈哈後麵竟然還有一情詩！”強驢子大笑著把信舉給伍次友和朱國治等人觀看怪笑道：“伍先生你的詩詞連皇上都讚不絕口你看看這詩寫得如何？”
從孫廷齡進到這個房間開始伍次友奸詐的細眼就一直沒離開過孫廷齡被強驢子這麽一說伍次友終於好奇的去看孫廷齡寫給孔四貞那情詩笑道：“不錯就是粗了些。”同樣一直在提防著他的孫廷齡總算逮到機會趕緊抓住強驢子麵前那壇女兒紅的壇口提起來手一鬆藏在掌心的藥丸就落入了酒壇中――藥丸是姚啟聖幫孫廷齡藏在辮梢裏綁住的姚啟聖可是非常清楚伍次友奸詐到了什麽地步。
“嗚嗚？”孫廷齡的動作還是引起了伍次友的注意趕緊拉強驢子去看孫廷齡孫廷齡勉強笑道：“先生不要見怪下官隻是想敬各位大人一杯更要敬強驢子大人一碗以感謝大人的千裏傳信之恩。”說著孫廷齡先將強驢子麵前的酒碗斟滿然後又將伍次友、南懷仁和朱國治三人麵前的酒杯斟滿最後才倒滿自己的酒杯舉杯向強驢子說道：“大人看在四格格麵前下官這杯酒請你一定要喝。將來下官與四格格成親之時下官再請大人喝下官的喜酒。”
孫廷齡低聲下氣把綠帽子戴到這個地步強驢子再不給麵子就欺人太甚了所以強驢子終於舉起麵前的酒碗和孫廷齡的酒杯一碰正要喝下去時伍次友卻按住他的手目視著孫廷齡將同一個酒壇裏倒出來的酒喝下去後伍次友方才放心的鬆開強驢子的手。大笑了許久強驢子也有些口渴了暗笑伍次友草木皆兵之餘將碗中女兒紅一飲而盡南懷仁和朱國治也分別喝下了孫廷齡斟滿的酒伍次友猶豫許久終於也是把酒喝了下去。
“好了孫將軍如果事情都說完了的話就請自便吧本官還有江蘇政務和強驢子大人商談。”和孫廷齡有仇的朱國治下逐客令道。孫廷齡也不再糾纏立即告辭而去――孫廷齡正巴不得馬上去找朱方旦要解藥呢。
注1:霍亂弧菌的潛伏期最短隻有幾個小時最長可達三到五天。