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    第一百六十四章狗少也有犯錯時


    象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天,魏忠賢和張嫣的交易終於在張大少爺的撮合下達成――性格剛烈的張嫣打落牙齒和血吞,含著眼淚接受了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘,終於開始想方設法的在客巴巴麵前活動,勸說老情人接受,而客巴巴在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉(和田玉)玉佩後,終於也是吐出了口風,“小蹄子,生就讓她生吧,以後再敢和姑奶奶做對,她就算生出來,姑奶奶也要讓她的小崽子塞回她的肚子裏!”


    答應歸答應,客巴巴也不是吃素的,她聽從兒子侯國興的建議,也提出了一個條件,要把她的一個本家侄女塞進宮裏,冊封淑妃!張大少爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後,幾個鐵杆保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了,不管張大少爺怎麽勸說,說什麽都不肯答應,甚至在張大少爺被逼急了揚言撒手不管,擔心女兒和外孫安全的張國紀才加入張大少爺陣容,可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後陰人的張大少爺實在沒辦法了,這才向張惟賢和朱純臣說了實話――侯國興向客巴巴提的提議,其實是張大少爺買通了侯國興的狐朋狗友,拐彎抹角給客巴巴出的餿主意!至於原因麽,張大少爺沒說,讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。


    “你想挑起魏忠賢和客巴巴內訌?”張惟賢眼睛一亮,第一個醒悟過來。張大少爺則把臉一沉,義正言辭的說道:“張國公,你怎麽把我想得這麽壞呢?九千歲是我親爹,奉聖夫人是我幹娘,我這個做兒子縱然再怎麽不孝,也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事情吧?我之所以這麽做,完全是出自對親爹幹娘的一片孝心――親爹的侄孫女進宮當了貴妃,享受榮華富貴,難道親娘的本家侄女就不能進宮當一個淑妃?也享受享受榮華富貴?張國公你竟然誤會我是想挑起親爹幹娘不和,簡直太讓我傷心了。”


    “滾你的蛋!你小子在我麵前還裝?”素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人,臉上卻不見怒色,盡是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來,大笑著向張大少爺拱手行禮,“探花郎,高!果然是高!估計要不了多久,皇宮裏就要有好戲看了!”


    很可惜,張大少爺注定是沒福氣欣賞好戲了,魏忠賢和張惟賢秘密見麵,互相口頭承諾正式達成交易後,張大少爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前,張大少爺原本希望能和張嫣見上一麵,親自向張嫣詢問一些機密大事,不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣後,張嫣卻一口拒絕了這個要求,並且讓張國紀帶給張大少爺一句原話――叫張大少爺不要胡思亂想,張大少爺對大明的功勞和忠心,張嫣永遠都不會忘記!


    麵對張嫣這個模棱兩可的答複,張大少爺簡直丈二金剛摸不著頭腦,可張大少爺又沒膽子闖進坤寧宮去當麵質問張嫣,無奈之下,張大少爺退而求其次,向張惟賢提出希望能見梅清韻一麵。不曾想梅清韻拒絕得更幹脆,直接讓張惟賢告訴張大少爺,叫張大少爺把她忘掉,以後也不要再見麵了。張大少爺再次傻眼,實在搞不懂自己到底是在那裏得罪了梅清韻,但是張大少爺的行程安排得太緊,沒時間去和梅清韻過多糾纏,隻得打算下次回來再想辦法收拾這個炸毛的小丫頭。


    九月初三上午,張大少爺離開京城返回薊州,臨行前,張大少爺到皇宮向魏忠賢辭行,在承天門前等了個小半個時辰,魏忠賢從宮裏出來。父子二人見麵,張大少爺磕頭行禮,祝願魏忠賢長命百歲,多福多壽,魏忠賢也囑咐張大少爺多多保重身體,不要為了公事累壞了身體。互相客套完了,張大少爺剛要告辭,魏忠賢卻忽然想起一件事情,說道:“對了,猴崽子,你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州征兵,是不是寫了一道奏章,為前任陝西道禦史高鴻圖說情,希望咱家能寬恕高鴻圖?”


    魏忠賢不提,張大少爺還真的差點忘了這事,如今提起,張大少爺趕緊答道:“回親爹,是有這事情,高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方官府,假借開礦之名勒索百姓,敲詐地方富戶,結果都察院核查並無此事,親爹你就罷了他的官職,戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州後,高鴻圖為孩兒提供了不少幫助,又捐助了一批糧食銀錢助軍,孩兒看著這個份上,還有念著一點山東老鄉的香火之情,所以就寫信請幹爹原諒他這一次,給他一個機會重頭再來。”說到這,張大少爺偷看一眼魏忠賢臉色,試探著問道:“怎麽?親爹你覺得孩兒這事做錯了?”


    “沒有,咱家沒怪你。”魏忠賢搖搖頭,沉聲說道:“昨天晚上陝西巡撫胡廷宴送來急報,被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎,已經被人殺死了。”


    “被人殺了?凶手查到是誰沒有?有沒有捉拿歸案?”張大少爺嚇了一跳,心說我這個高老鄉可真夠倒黴的,這回隻怕又得背上一個雇凶殺人的嫌疑了。還好,魏忠賢很快就說道:“陝西奏報,凶手是陝西延安府府穀縣的一群農民,為首的兩個叫王嘉胤和吳延貴,他們帶著一群農民造反作亂,攻占了府穀縣城,不光是殺害了李郎公公,還殺了府穀縣令,陝西巡撫胡廷宴已經出兵三千平叛了。”


    “陝西農民起義?!”張大少爺打個寒戰,馬上就聯想起高迎祥和李自成等一幫猛人。想到這裏,張大少爺趕緊說道:“親爹,這事情可不能放縱,陝西那邊連年大旱,饑民遍地,朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民,稍有不慎就可能導致釀成大禍!孩兒認為,切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上,親爹應該及時調兵遣將,未雨綢繆,胡廷宴一旦平叛失敗,第二波軍隊就可以立即出發,把饑民暴動扼殺在萌芽中!”


    “你覺得光憑胡廷宴的力量,平定不了小小一個府穀縣暴動?胡廷宴手下的官軍,還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民?”魏忠賢疑惑的問道。張大少爺鄭重答道:“親爹,孩兒認為胡廷宴不行,他手下的軍隊多年沒有上過戰場,武器訓練都嚴重缺乏,軍隊裏吃空額喝兵血的情況也絕對遠比薊門和遼東嚴重,可以說幾乎沒什麽士氣。而府穀縣的饑民既然殺官造反,肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊血拚。一邊是眾誌成城拚失作戰,一邊是士氣低落的三流軍隊,孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛亂。”


    魏忠賢是無產農民出身,對民間疾苦的具體情況了解還在張大少爺之上,所以很快就認同了張大少爺的看法,點頭說道:“好吧,咱家這就讓兵部下文,讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰,隨時準備趕赴府穀繼續平叛!哼,西南的叛亂才剛剛平定,咱家可不想看到西北又變成一個西南!”說到這,魏忠賢又把話題轉回高鴻圖身上,“猴崽子,既然你為高鴻圖說情,那咱家就給你賣個麵子,讓高鴻圖出任延安知府,他不是在民間官聲不錯嘛,讓他去安撫延安府百姓,剿撫並用,避免叛亂擴大。到時候高鴻圖進京領職,咱家讓他去你那裏一趟,讓他和你商量一下具體該怎麽做,你也做好準備。”


    “多謝親爹。”又籠絡了一個私黨,張大少爺趕緊磕頭道謝。魏忠賢則摸著張大少爺的腦袋,慈愛的說道:“猴崽子,到了薊門好好幹,盡管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不用太擔心,咱家已經下令胡廷宴,讓他今年在陝西西安府試行攤丁入畝,如果確實見了成效,明年就陝西全境推廣,到時候老百姓交的稅少了,有一口吃的了,老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣,錢糧充足起來,咱家就又把你放到遼東去,讓你去給咱家平定建奴,建功立業,入閣拜相。”


    “魏老太監啊,我真不知道該怎麽說你好了。”張大少爺暗暗歎了一口氣,都不知道該怎麽形容這個凶狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖…………


    ………………


    事實不幸被張大少爺言中,九月十三日,胡廷宴的平叛軍隊抵達府穀縣平叛,以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰,徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊,三千官兵降者大半,加入起義軍反過來對付明軍,打著劫富濟貧的旗號四麵出擊,短短十數日之內,鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷,最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時,設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃,導致鎮西衛官兵全部不戰而降,再加上饑民群起響應,起義軍規模迅速擴大至一萬五千餘人。


    九月二十五日,張大少爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野,與起義軍決戰,一場血戰下來,起義軍吳延貴部終於被擊潰,放棄神木退回府穀縣城堅守,官軍數次攻城不下,王嘉胤軍又從山西境內迅速回援,糧草不足的平叛明軍兩麵受敵,不得不暫時撤退到榆林衛,起義軍重新控製神木。幾場大戰下來,王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被壓縮在山西和陝西的交界處,無法鬧出更大動靜,但官軍也始終無法將之全殲,隻能與之對峙。這麽反複折騰下來,不少腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了,“原來造反搶糧食,也不是什麽危險的事,朝廷官兵,也不是那麽的管用……。”


    ………………


    九月二十八日,已經被朝廷起複任命為延安知府的前任陝西道禦史高鴻圖抵達薊州,提出拜見張大少爺。剛一見麵,高鴻圖就哭喪著臉,用帶著埋怨的口氣嚷嚷道:“探花郎,你可真夠意思,幫我洗脫了罪名不說,我幫我升了官――可怎麽偏偏就是延安知府?難道探花郎你不知道,那地方正在鬧亂賊,賊勢還很大?咱們好歹是同鄉啊!”


    “別怪我,也別怪朝廷,要怪就怪高老鄉你運氣太差。”張大少爺無可奈何的一攤手,苦笑著說道:“府穀賊亂,既需要重兵進剿,也需要能臣安撫,防止賊亂擴大。重兵好說,把陝西和山西的軍隊調幾支過去就行了,這能臣就難挑了,既得熟悉地方情況,又得清廉自律,官聲良好――而高老鄉你剛彈劾過延安稅監,到過現場,又從來沒有掌管過地方財政,沒有貪汙嫌疑,官聲當然過得去,所以帽子不大小,肥瘦合適,恰好就砸到高老鄉你的頭上了。”


    “唉,這麽說來,也真是活該我倒黴啊。”高鴻圖也是無可奈何,隻能搖頭苦笑。不過這些話當然是玩笑話,張大少爺頂著壓力舉薦剛得罪了稅監老大魏忠賢的高鴻圖起複,這份人情之大,遠非尋常的官場舉薦可比。何況高鴻圖也非常清楚,越是問題大的地方,也最容易撈功勞,府穀賊亂如果能在高鴻圖手中平定,又有張大少爺在魏忠賢麵前拉上一把,高鴻圖的升官速度之快,肯定要遠超過那些苦巴巴熬資格的普通官員。所以高鴻圖開完玩笑以後,很快就主動把一疊總數三千兩白銀的銀票塞到張大少爺手裏。


    “高老哥,你還是收回去吧,咱們是老鄉,不玩這些。”平時裏見錢眼開的張大少爺忽然改了性子,搖著頭把銀票塞還高鴻圖,又說道:“你到了延安上任以後,到處都是花錢的地方,這些銀子帶到陝西去,說不定能解你一次大難。”


    見張大少爺執意不收,高鴻圖也不好意思堅持,隻得訕訕的收回銀票,又說道:“探花郎,這次你可千萬得幫我的忙,老哥我是禦史出身,彈劾參人是拿手好戲,可是這安撫百姓和剿滅亂賊卻是從來沒幹過。魏公公也說了,探花郎您是我大明難得的文武雙全的棟梁之材,叫我去陝西上任前先來薊州請教平亂之策,還請探花郎千萬不吝指點。”


    “老哥客氣,我那算得上什麽文武雙全?”張大少爺難得說了一句大實話,又嚴肅說道:“不過如何剿滅府穀賊亂,小弟倒是有八個字送給老哥――首惡必辦,賦稅莫征。”


    “首惡必辦?賦稅莫征?請探花郎詳細指點。”高鴻圖虛心請教道。張大少爺答道:“首惡必辦,意思是府穀賊亂幾個帶頭人,象王嘉胤和吳延貴這些反賊,在朝廷大軍的圍剿下,不管他們是否降伏,都必須處死!千萬不能死抱聖賢學說,給他們什麽改過自新的機會,要殺一儆百,殺雞儆猴!要知道,一旦開了這個先例,其他的反賊就會生出殺人放火受招安的心思,抱著僥幸心理再次聚眾作亂,導致局勢糜爛,不可收拾。所以一句話,帶頭的必須得殺,最好是用計騙得他們投降,再把首惡活剮!要讓心懷叵測的宵小鼠輩心生膽怯,不敢生出二心!”


    “殺俘?!”高鴻圖打了一個寒戰,心說怪不得有人在背後把我這個老鄉叫做‘小白起’,果然是心狠手辣!張大少爺則接著說道:“第二條賦稅莫征,意思是老兄你到了延安之後,千萬不能追著百姓征稅,你要知道,陝西連年幹旱,老百姓都已經窮得連飯都吃不起了,還有什麽銀子錢糧交稅交賦?朝廷又一時半會拿不出錢糧賑濟,你還逼著百姓交稅交糧,不是把百姓逼到反賊那邊麽?”


    “不收賦稅?”高鴻圖目瞪口呆,驚訝問道:“那我怎麽向朝廷交代?”


    “高老兄,你是陝西道禦史,在陝西呆了好幾年,陝西這些年來有那一次是把賦稅錢糧向朝廷交足了?朝廷又下旨責辦過那一個交不足銀子錢糧的縣府官員?”張大少爺微笑著反問道:“你以為朝廷真不知道府穀賊亂的真正起因?連年幹旱又從未賑災,老百姓連飯都沒得吃的了,能不造反麽?可朝廷又因為平定貴州苗亂和遼東建奴需要大批的錢糧,實在擠不出糧食銀子賑濟陝西,不得已,九千歲隻好對陝西的稅賦征收睜一隻眼閉一隻眼,變著法子的減少百姓負擔,陝西連旱六年才一直都風平浪靜。隻是今年旱得實在太厲害,還鬧起蝗蟲,聽說府穀一帶連樹皮草根都吃完了,賊亂才最終鬧了起來。所以你到了延安府以後,隻管放心大膽的免稅免賦,安撫百姓,朝廷絕對不會追究你的責任的。”


    “那我何不如直接向朝廷請旨,請朝廷直接免了延安府今年的賦稅,那不是更直接方便?”高鴻圖疑惑問道。張大少爺也不客氣,直接喝道:“老兄你傻啊?你敢向朝廷請這道旨,九千歲就能把你臭罵一頓,還非得逼著你征收賦稅――延安府有賊亂就免稅,那不是等於告訴其他州府,隻要治地裏有賊亂,就可以理直氣壯的向朝廷請求免稅了麽?你這個道禦史還能不明白地方官員那些彎彎繞?到那時候,地方官府有意縱容,賊亂想不擴大都難!隻有你自己變著法子免稅,九千歲才會睜隻眼閉隻眼放你過去!”


    “多謝探花郎指點,愚兄蠢鈍,還真沒想到這點。”高鴻圖擦了一把汗,心說難怪這個張好古年紀還沒我一半,就已經爬到巡撫的位置上,這種揣摩上意的玲瓏心思,我這輩子恐怕都學不到。


    軍情如火,高鴻圖不敢久呆,隻在薊州住了一夜,向張大少爺討教了一下平叛治軍的具體細節,還有商量好明年在陝西推廣種植狗薯,第二天清晨便告辭出發,重赴陝西上任。臨別的時候,遲疑了許久,張大少爺終於還是向高鴻圖說道:“高大人,這次你赴延安府上任,有一個人,你得注意一下。”


    “什麽人?”高鴻圖隨口問道。張大少爺答道:“他的名字叫李鴻基,是延安府米脂縣驛站的驛卒,你上任之後,應該立即把他抓起來。”


    “為什麽?他做了什麽大案嗎?”高鴻圖莫名其妙的問道。


    也是該來有事,張大少爺如果直接說自己看李鴻基不順眼,想把他砍掉,那麽高鴻圖為了報答張大少爺的脫罪起複大恩,說不定到了延安府二話不說就真把那叫什麽李鴻基的一刀宰了。可是張大少爺考慮到高鴻圖是維持法紀的道禦史出身,無緣無故的叫他無辜殺人,隻怕他難以接受,所以稍作盤算後,張大少爺鬼使神差的說道:“高大人你也知道,我和東廠、鎮撫司的關係都不錯,我無意中從他們的緹騎口中得知,這個叫李鴻基的驛卒和反賊王嘉胤、吳延貴有一些勾結,有可能和這兩個反賊勾通消息,為了安全著想,你上任後最好立即把這個人給收拾了。”


    “多謝探花郎指點,愚兄明白。”高鴻圖一口答應,心裏卻完全領會錯了張大少爺的意思,“這個探花郎老鄉對我真的沒話說,通過東廠、鎮撫司知道李鴻基是反賊王嘉胤、吳延貴的同黨,就事前給我提醒。等我上任後,是得立即把這個李鴻基抓起來――嚴刑拷打,逼問反賊王嘉胤和吳延貴的動向!”

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