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正月上辛，上祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。萬石君奮奉朝請，入見，言曰：“古者殷周有國，治安皆千餘歲，古之有天下者莫長焉，今既承周禮，又有嫡長之子，請立太子，以尊宗廟。”上歎曰：“然。”太子立，衛氏益貴。
――《史記•；萬石張叔列傳第四十三》
茂陵邑中裏
大約在十年以前，來自戚裏的一戶人家的入住，使得此處亦成為茂陵的一處熱鬧之所。衛青從一座外麵看來十分樸素的府第踏步而出，從裏麵出來一行人，為首的是一個被人攙扶著的老者。老人的年紀顯然已經很大了，他須發皆白，臉上滿是皺紋，此人不是別人，正是從漢高祖劉邦一朝留到現在的少數幾個老臣之一，曾經被景帝親口許為“萬石君”的石奮。因為石奮的姐姐是漢高祖劉邦的美人，因而石家當時得以舉家遷入戚裏，後來曆經高、惠、文、景四朝，始終不曾再有女子入宮的石家便在十年前，遷出戚裏，入住茂陵邑中裏。
“石老先生，請留步！”衛青溫和地笑著，向送行的眾人拱手告別。
“衛將軍，慢走！”石奮說道，聲音和他的外貌一樣蒼老。
“告辭！”衛青衝眾人點了點頭，上了馬車。一直到衛青的馬車去了很遠很遠，石奮才在兒子的攙扶下，回房。
“爹，小心門檻!”石建扶著自己的父親，開口輕聲詢問道，“爹，你真的打算入宮去見陛下嗎？”而他的弟弟石慶則在前麵仔細地將所有的障礙排除，兄弟兩人小心翼翼地將石奮扶到房中。
“這已經不是為父打不打算的問題了。”石慶跪坐在榻上，輕歎了一口氣，說道：“而是我們石家到了必須決斷的時候。”這位經曆過高、惠、文、景四朝的老人在衛青上門的那一刻，就已經嗅到了一絲不同尋常的氣味，果然，衛青入座後，很快就將話題引到了立儲的問題上，並且暗示當今聖上年過而立，也應該將繼承人確定下來了。
“決斷？”現任郎中令的石建和現任內史的石慶聽到這個詞，均皺起了眉頭。
“你們二人，是幾個兄弟中最成器的。將來我們石家還要依靠你們重振家業，你們覺得我們家在此刻應該怎麽做？”石奮注視著兩個兒子。
石建和石慶對視一眼，石建開口說道：“爹，如今陛下又將廢後接回宮中，恩寵有加，而且聽說她已然身懷有孕，宮中另有兩位宮人也已有喜。皇後應該是擔心大皇子將來的地位，才會希望陛下盡早立儲的。如今，陛下心意未明，我們家又一向不參與這些爭鬥，不如還是置身事外吧。”
“慶兒，你也是這個意思嗎？”石奮聽完這個答案暗暗搖頭，轉向另外一個兒子，問道。
“孩兒認為大哥說得很對，這個時候幾乎整個京城的人都在觀望中，我們石家如果再此時提出立儲，就失去了我們家多年來堅持的中正立場了。”石慶略略思考，答道。
“唉！”石奮長長歎了一口氣，說道，“你們啊……為父且問你們，為何我們石家能夠將人臣尊崇集於一門？”
“是因為父親為臣恭謹，我等子孫鹹孝，無他者貴戚之驕橫。”石建見父親如此反問，便知道自己兄弟方才所答並不和父意，所以回答得更是謹慎。
“因為我家謹遵臣道。”石慶在哥哥說完之後，連忙點頭，又追加了一句。
“不錯，我們石家一直以來，靠的就是純臣之道。可是，建兒，慶兒，立足觀望兩不相幫，卻是取巧之道，而非為臣之道。”石奮語重心長地說道，“況且，隔牆有耳，今日衛將軍拜會一事，必然已入了第三人之眼，所以我們石家必須作出一個決斷。”
“爹，如此一來，我們勢必會因此得罪陳家和館陶大長公主。”石慶皺眉道，“萬一將來……那我們今日此舉，豈非平白樹敵？”
“陳家將來如何還是未知之數，但是如果為父不上表請立太子，卻是必然會得罪衛家。”石奮擺了擺手，阻斷了兒子的發言。
“爹，不怕一萬，隻怕萬一啊。”石建身為郎中令，可說是他們父子三人中最接近劉徹的人，對於近段時間，劉徹一下朝就往上林苑跑的情況，最是了解。在他看來，如今陛下對廢後的寵愛，更在皇後之上，萬一他們石家真的樹此大敵，隻怕是得不償失。
“建兒，我大漢禮製取自周，今有嫡長之子在，為人臣者怎能不請立嫡長子？所以，如果此際我們石家必須有一個表態，也必須是支持嫡長子，你明白嗎？”石奮對於兒子的憂慮也隱約有些了解，但是在他看來石家卻也是別無選擇的。
“我兒，當初在建元年間我石家受到太皇太後重用，這種行為對於當時勢單力孤的陛下來說，形同背叛，但是為何在陛下掌權之後，卻還是原諒了我等，重用你們兄弟二人？”石奮意味深長地說道，“那是因為，為人君者，都喜歡純臣，這個純臣有時候或者並不聽話，但是在他眼中卻是最可靠的，你們可明白？”
“所以，你們無論做什麽決斷，都不能違背臣道，否則我們石家就會失去最堅實的根基所在。”
“謹遵父親教誨！”石建和石慶兩人聽到這裏，齊齊躬身叩拜。
……
衛青靠在自己的馬車上，思慮著方才和石奮的談話，知道自己和姐姐的計劃是成功了，石奮是不會拒絕的。忽然，馬車一個顛簸，停了下來。
“怎麽了？”衛青揚聲問道。
“回大人，前麵被人攔住了。”車夫回道。
“噢！”衛青撩起簾子，向前一看，發現那裏有一大段路被形形色色的馬車所堵塞。
“大人，是新任朔方郡太守在前方宴飲。”一個家仆滿頭大汗地回來稟報說，“有很多朝中大臣前來餞行！”
聽到這個稟報，衛青皺了皺眉，說道：“繞道吧。”
“是，大人。”
衛青緩緩放下簾子，將那一路連綿的車馬一一看在眼中。
韓墨，墨門，遼東城，還有廢後……
衛青將頭靠在車壁上，劍眉皺成一團，隻有在這密閉的空間裏，他才能毫不遮掩地顯露自己的憂心。有時候他會想，若當時自己再不顧一切些，將事情做得更隱秘些，除掉陳皇後，是否就不會有如今的這些煩惱了。可惜，一切都已經過去，懊悔無益。
……
今日的墨門，少了往日的安靜，多了一份喧鬧。往日深埋於實驗房的眾人，紛紛離開了心愛的實驗儀器，在露天的廣場上，為自己的師弟餞行。在一眾的白衣中，一個穿著青衣的年輕男子顯得特別的顯眼，他穿過人群，走到韓墨跟前，舉杯說道：“韓兄，小弟祝你此去鵬程萬裏！”
“多謝子長。”韓墨笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
“今日我帶了個人，來介紹給你認識。”司馬遷衝韓墨眨了眨眼，然後向後麵說道，“馮兄，過來下。”一個麵貌清秀的男子從司馬遷的身後走出，來到了韓墨的身前。
“這位想必是替代在下任左內史的馮遂大人吧。”韓墨淡淡一笑，說道。
“韓大人好眼力。”馮遂嘴角一揚，笑道，“聽子長說，大人才絕當世，故而在大人離京前特來拜會。”
“那是他過獎了。馮大人係出名門，才是氣宇軒昂。”韓墨客氣地回道。
“兩位都是當世數一數二的風liu人物，倒不必各自謙虛了。”司馬遷插嘴道，“你們一個要出鎮朔方，一個執掌三輔，都可說是當世人傑了。倒是我，父親至今都不準我出京遊曆，才讓我頭疼呢。”
“你是一介書生，獨自出門遊曆怎麽能讓他放心呢？況且他的身子一直不太好，大約是希望你能夠恩蔭為官吧。”馮遂對於司馬遷家的情況倒是了解得很，幾句話下來，就將事情解釋得清清楚楚，然後又對他嬉笑道，“若是要他放心，你怕是須得找一個武功高強的妻子，陪你上路，才能讓他放心呢。”
“馮兄，說過多少次了，我和釋之隻是兄妹之情。”司馬遷見他說道這個問題上，不悅地皺起眉，“啊，說到釋之，韓兄，我這裏有一首詩，送給你哦。”
“什麽？”
“她說和你曾有一麵之緣，如今你既然要遠去了，贈詩一首以餞行！”司馬遷笑著說道，自袖間掏出一卷被紅色絲帶係著的卷軸，遞到韓墨手中。
韓墨是知道寧釋之的，但是他們卻從不曾見過，一麵之緣，卻不知是從何說起。他懷著疑惑，打開卷軸，這是一幅素描畫，畫的內容很簡單，是一座韓墨極為熟悉的城門，旁邊題有一首小詩。
“城闕輔三秦，風煙望五津。
與君離別意，同是宦遊人。
海內存知己，天涯若比鄰。
無為在歧路，兒女共沾巾。”
韓墨的眼睛不自覺地睜大，連呼吸有些急促起來，隨即他便聞到了一股清香，便問道：“子長，這味道？”
“是ju花香味，也不知她是怎麽薰上去的。”司馬遷聳了聳肩。
“菊乃花中君子，配韓先生最是相合。”
記憶中，那人的確說過這麽一句話。
……
“師弟，你是真的決意往仕途上發展了嗎？”眾賓客散去之後，輔子澈指示門下弟子收拾殘局，自己走到了韓墨的身邊，關切地問道。
“大師兄！”韓墨恭敬地應道，輔子澈的年紀比韓墨要大上近三十歲，在韓墨父親去世之後，幾乎是兄代父職地將他養大，眾多師兄弟中，韓墨最尊敬的人就是他。
“從前你雖然接受了陛下的任命，但是對於官場上的交遊並不關心，可是，去年開始，你似乎就變了。這次還特意辦了個這麽大的餞行宴，你……”輔子澈看著日漸陰沉的韓墨，心中十分擔心。
“大師兄！”韓墨苦笑一下，說道，“我知道分寸的。”
“你素來就和我們眾師兄弟不同，又一貫固執，你既意在仕途，將來怕是遲早要和墨門分道揚鑣的，而我們都是一群癡人也幫不了你什麽，隻是，切記小心行事。”
“是，師兄！”韓墨點了點頭。
……
甘泉宮
劉徹每年的正月都會到甘泉宮舉行祭祀大典，而一些早已退隱，卻仍然深受寵愛的老臣們則可以在此時求見。萬石君石奮就是擁有朝請之權的老臣之一，他退隱後，已經很少主動求見了，是以這一次，劉徹不但立刻允許了，還安排了一個單獨會麵。
“萬石君，身子仍然老當益壯啊！”劉徹說道。
“托陛下的鴻福！”石奮恭謹地說道。
“萬石君是我大漢開國至今，僅留不多的老臣，可要好好養自己的身子啊。”劉徹囑咐道。
石奮在高祖一朝時還隻是個小官，雖然其姐是高祖的美人，不過在朝中的分量的確不怎麽的。可是到了文帝、景帝時代就不同了，這位勤謹的老者身價暴升不說，連帶著他整個家族的分量都加重了不少，到了他這一朝，雖說是退居故裏了，可是影響力卻還是很大。在講求資曆的時代，有時候，活得長久也是一種本事。
“唉，”石奮長歎了一口氣，說道，“臣家世受皇恩，如今老臣雖是退了。這朝中之事，臣卻還是看在眼裏的。陛下，太子之事，事關國本，不知道陛下到底是怎麽想的。”
“萬石君，今日來見朕，就是為了這事嗎？”
“是的，陛下。”石奮沒有因為劉徹冷峻的麵孔而退縮，繼續不緩不急地說道，“您將陳娘娘接回宮，如今她又有孕在身，一旦她誕下皇子，老臣恐怕朝中人心不定啊。”
劉徹沉默不語，看著眼前的石奮侃侃而談。
“雖說陛下春秋鼎盛，可是恕臣直言，人心趨利，從龍之功的誘惑力是很多人都抵擋不住的。太子早定，也省得臣公們將心思花費在這上麵，陛下也可以更加心無旁騖地定策治國。”石奮說道。
“那麽，萬石君的意思是，要朕立衛皇後之子？”劉徹輕哼了一聲，說道，“莫不是她送了你什麽好處？”
“回陛下，衛將軍的確曾來臣府上拜訪，然而，臣之諫言，絕無任何私心。”石奮早有準備，對於劉徹的忽然發問，一點也不覺得驚慌，“陛下切莫忘記，我大漢承周製，周製立嗣當立長、立嫡。如今大皇子兼有嫡長之份，除了他，臣不知還有誰能為太子。”
“即使將來他的資質不是朕皇兒中最佳的？”
“若陛下以為大皇子不足以當社稷，將來還可立嫡。”石奮說道，潛台詞就是，將來你要不喜歡這個，可以廢了衛皇後，另立新皇後，那也就有新的嫡子了。
“承周禮！承周禮！”劉徹默念道。
“陛下，當初先帝沒立梁王而立您為太子，正是因為承周禮！”石奮見劉徹似乎仍然沒有下決定，便開口說道。
當初，竇太後逼迫自己的兒子立梁王為太子時，景帝正是用漢承周禮這個理由來拒絕的。所以，劉徹不能反駁漢承周禮的正確性，不然就是在質疑自己的皇位的正統性。
“朕知道了。萬石君辛苦了，先退下吧。”劉徹淡然道。
……
上林苑•；禦宿苑
劉徹躡手躡腳地走進內室，發現陳嬌側著身子，躺在軟榻之上，阿奴在一旁為她驅趕蚊蟲。劉徹對正欲行禮的阿奴做了個手勢，示意她安靜，將她打發了出去，自己走到陳嬌的左側躺下，將她整個人都攬到懷中。睡夢中的陳嬌也自然而然地將頭靠進他懷中，劉徹用手測了側她的體重，發現又重了一些，嘴角劃出一抹微笑。
陳嬌一番好睡，直到黃昏十分才醒過後，睡眠過多的腦袋一開始還覺得昏昏沉沉的。在意識完全清醒前，鼻子已經聞道了熟悉的味道，她將頭進一步靠近身旁之人，一如每一日他回宮就寢的時候，懶懶地說道：“你回來啦。”
“嗯。”劉徹窩心地將她摟到懷中。
這一聲應，倒將陳嬌的魂魄驚起，她霎時清醒了過來。發現前去甘泉宮祭祀的劉徹竟然回來了。她驚訝地張開嘴巴，開口說道：“你怎麽回來了？這麽快……”
劉徹笑了笑，說道：“事情辦完了。自然就回來了。你身子，還好吧？”
陳嬌尷尬地將上身退後，與劉徹保持著些許距離，說道：“挺好的。有飄兒她們照顧呢。”
劉徹雖然察覺到了她的疏離與抗拒，卻什麽也不說，隻笑著轉過頭，說道：“時間已經晚了。想你也餓了，我們用膳吧。”
劉徹向外麵喊了一聲，宮女們在飄兒和阿奴的帶領下，開始將晚膳送了進來。用完膳後，劉徹忽然開口說道：“阿嬌，朕想立據兒為太子。”
陳嬌的身形一滯，轉頭看向劉徹，望著他那認真的眼神，歎了口氣，說道：“這和我有相關嗎？你覺得我會反對嗎？而我若反對了，你會改變主意嗎？”
看著目光清澄如水的陳嬌，劉徹忽然有些語塞。立劉據為太子，就如萬石君所說，是勢在必行，可是莫名地，在他做了決定後，卻忽然覺得在聖旨宣布之前，應該先和陳嬌說一聲，通一聲氣。而今看了她的反應，他才算是真正明白了，那一日，阿嬌說希望生個女兒，並不是以退為進，並不是為了讓他安心，而是真真切切的內心想法。他忽然失笑了，伸手抱住阿嬌，說道：“阿嬌，你果然沒變，一直沒變。”
……
“陛下打算下詔立劉據為太子？”劉嫖有些不可置信地看著李希。
“不錯。詔書已經擬好，明日就會在朝會時頒布了。”李希歎道。
“這，怎麽會這樣？嬌嬌腹中的皇子根本還沒有出生。他怎麽會這麽快做出決定？”
“聽說是萬石君石奮的諫言。”李希沉聲道。
“石奮！這個老而不死的匹夫！”
“石奮用的理由是周禮禮製，立長立嫡。看來，如果我們想讓阿嬌生的皇子繼位，必須先讓衛子夫將皇後之位空出來。”李希看著搖擺不定的燭光，麵色沉沉地說道。
＊＊＊
“詔曰：自古帝王繼天立極，撫禦還區，必建立元儲，懋隆國本，以綿宗社無僵之休，朕緒應鴻續，夙夜兢兢，仰為祖宗謨烈昭缶，付托至重，承祧行慶，端在元良。衛皇後所生嫡子據，日表英奇，天資粹美，茲恪遵皇太後慈命，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷。”
楊得意尖銳的聲音在前殿響起，大皇子也是當今皇帝目前唯一的皇子，三歲的劉據在其母親衛皇後的懷中，開始了繁瑣的立太子大典。衛子夫封後，隻是因為生下皇子之功而晉升的，加上當時和匈奴之間關係緊張，劉徹並沒有舉行什麽盛大的典禮。所以，這一次是衛子夫入宮十餘年後，第一次在朝臣麵前參與如此隆而重之的國家大典。
當著所有朝臣的麵，懷抱著極有重量的兒子，向著太廟的方向三拜九叩，可衛子夫卻絲毫不覺疲累。這份立太子的詔書，對她來說，就是一根救命繩索，那表示，劉徹並沒有完全為了廢後失去自己的原則。那也表示，劉徹對廢後的忌憚，一如既往，而她衛家的地位，也能一如既往。
劉徹目光沉沉地看著衛子夫懷中睜著眼睛，四處張望的劉據，心中默默地說道：據兒，父皇立你為太子，隻希望你將來莫讓父皇失望才好。大漢的皇帝，不好做。終究是有才者居之啊。
無論劉徹心中如何想，無論朝中有多少人看出這一次的冊封是帝後角力的結果。這一次的大典，對於整個大漢帝國來說，仍是喜事一樁。劉徹並沒有吝惜應給的榮耀，整個大典做足了禮儀。除卻上林苑外，整個長安連同其附近地區都成了一片歡樂的海洋，喧鬧的鑼鼓敲得震天響。
阿靜神色黯然地回到掖庭，手中捧著從禦府領來的衣衫與用具，儲君初立，宮中亦舉行了盛大的慶典，每宮每殿都分到了一些額外的獎勵。阿靜將衣衫與用具仔細地藏好，理了理容裝向室內走去，房門還沒完全推開，她就聞到一股子血腥味。阿靜不由得立刻臉色大變，衝進房內，看到王靈已經昏迷在了榻上，下身是一片血跡斑斑，她一聲驚叫，衝上前去，喊道：“娘娘，娘娘，你醒醒。”連喚了幾聲後，王靈仍然毫無反應，阿靜不由得心驚肉跳，忙跑出院子求救。
可這個時節，宮裏的人都為冊立太子的事情忙碌著呢，又有誰會有時間搭理她呢。阿靜一路從掖庭求告到增成殿，才終於得了李美人的點頭許可，派了隨侍增成殿的太醫去掖庭探視。
“張太醫，您快點。我出來好一陣了，我們娘娘也不知道怎麽樣了。”阿靜焦急地催促著張太醫。張太醫應聲加快了腳步。二人一路小跑進了王靈所住的院子，卻聽到了一陣虛弱的嬰兒哭泣聲，阿靜心頭一驚，再也顧不得太醫，隻身闖入房內，卻見王靈麵色蒼白地靠在牆邊，手中抱著孩子，下身的裙擺撕去了大半，拿去包裹新生的孩子。
“娘娘。”阿靜見此情形忙跑到王靈身邊，喊道。
“……阿靜？”王靈的神智已經不大清醒了，她聽到這一聲呼喊，悠悠轉醒過來，“你回來了？孩子……”
“是，是。”阿靜忙接過孩子，隨後她對外大喊道，“張太醫，張太醫，你快來。快來救人呐。”
不必她呼喊，張太醫已經入了室內，他見到這一室鮮血也是一驚，上前為王靈把脈後，麵色更是不好。見太醫這個神情，王靈啞啞一笑，說道：“張太醫，我知道自己命不久矣，不必勞你多費心了。你還是幫我看看二皇子吧。他是否身體康健？”
張太醫歎了口氣，將阿靜懷中的孩子仔仔細細檢查了一番，轉過頭，說道：“娘娘放心。二皇子雖是早產，身體底子卻好，好好照料，自然無病無痛。”
“好，好。”王靈不住點頭，說道，“張太醫，你出去吧。我有話，要囑咐我這侍女。”
張太醫退開後，王靈無限留戀地看著自己的兒子，對阿靜說道：“阿靜，這是個皇子，大漢的二皇子。”
阿靜眼中已是淚水不止，她抽泣道：“是，奴婢一定好好照顧二皇子。”
“保他無病無痛，保他順利長大成人，然後告訴他，他娘是怎麽死的。”王靈一點也不似個將死之人，從頭到尾，神智清醒，語速平穩，一一交代著自己的後事，“若陛下召見你。告訴陛下，請他把二皇子交給李美人照顧。”
……
完成了全部的大典後，衛子夫拖著疲倦的身子回到了椒房殿，中長秋崔依依疾步走到她身邊，附耳說道：“娘娘，掖庭那位生了，是個皇子。”
衛子夫心頭一凜，低聲問道：“孩子現在呢？”
“在增成殿。”崔依依說道。
“怎麽會去了增成殿？”衛子夫皺眉道。
“是大長秋派人做的。”崔依依低聲道，“說是陛下早有吩咐，原本伺候庶人王氏的阿靜也調到了增成殿，今後就專門負責照顧二皇子。”
“阿靜被調走了，那庶人王氏？”衛子夫將沉重的外衣換下，問道。
“庶人王氏，因為生產時候照料不當，失血過多，去了。”崔依依說道。
衛子夫聽到這個消息，眉頭也不皺一下，隻點了點頭，說道：“做得好。陛下有說什麽？葬禮如何處置？”
“陛下那邊至今還沒消息呢。”崔依依說道。
“那就按照宮女之例，處置了吧。”衛子夫冷然道。
“是。”
……
增成殿
“聽說，你之前去過掖庭？”許久未光臨的劉徹，沒有理會宮女遞上的茶壺和茶杯，在坐定之後的第一句話便直指主題。
“是的，陛下！”對此詢問，李茜也十分坦然地承認了。因為她知道，無論衛子夫如何權勢滔天，這後宮的一舉一動其實都逃不過劉徹的眼睛，一旦有任何事情超出了他所允許的底線，那人必然會受到懲戒，王靈便是活生生的例子。
劉徹抬起頭，仔仔細細地看了看李茜的容顏，忽然開口問道：“李茜，你入宮，有四年了吧。”
“過了這個年節，恰好是四年。”李茜應道，說話間伸手為劉徹斟上一杯茶。
“四年，不算短了。朕以為你把握到了在後宮中生存的訣竅。”劉徹說道，“知足者常樂。”
李茜放下茶壺的手，臉上裝飾起完美無瑕的笑容，然後說道：“陛下謬讚了。”
“李美人，你知道嗎？天下美貌的女子很多，而朕是天下之主。”劉徹黝黑的眸子直直地盯著李茜，說道，“所以隻要朕願意，就會有一批又一批美女被不斷地送入宮中，就像你和掖庭那位當年一樣。”
李茜放在長袖中的雙手不覺握緊，麵上卻還是很柔順地低著頭，聆聽著教誨。
“可是，在這麽多人中，懂得生存之道的人，卻是千裏無一。”劉徹淡淡地說道，“朕也是後宮之子出身，知道一個平民女子要在宮中生存，很難。在朕的後宮中生存，更是難上加難。”
“而你，一直做得很好。好到讓朕覺得，如果不是先有衛皇後，讓你坐中宮，也是個不錯的選擇。”李茜聽到這一句，瞳孔不覺大張，極力維持著的平靜麵具險些破碎。
“既然將皇子交給你撫養，是王庶人的遺願。朕就依她所願。這個皇子，朕交給你，隻希望你不要辜負了王庶人，也不要辜負了朕。”劉徹淡淡地說道。
“臣妾謝陛下信任。”李茜試圖行禮，卻被劉徹所阻。劉徹意味深長地看了她的腹部一眼，說道：“你有身子，就不必如此多禮了。”
正月上辛，上祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。萬石君奮奉朝請，入見，言曰：“古者殷周有國，治安皆千餘歲，古之有天下者莫長焉，今既承周禮，又有嫡長之子，請立太子，以尊宗廟。”上歎曰：“然。”太子立，衛氏益貴。
――《史記•；萬石張叔列傳第四十三》
茂陵邑中裏
大約在十年以前，來自戚裏的一戶人家的入住，使得此處亦成為茂陵的一處熱鬧之所。衛青從一座外麵看來十分樸素的府第踏步而出，從裏麵出來一行人，為首的是一個被人攙扶著的老者。老人的年紀顯然已經很大了，他須發皆白，臉上滿是皺紋，此人不是別人，正是從漢高祖劉邦一朝留到現在的少數幾個老臣之一，曾經被景帝親口許為“萬石君”的石奮。因為石奮的姐姐是漢高祖劉邦的美人，因而石家當時得以舉家遷入戚裏，後來曆經高、惠、文、景四朝，始終不曾再有女子入宮的石家便在十年前，遷出戚裏，入住茂陵邑中裏。
“石老先生，請留步！”衛青溫和地笑著，向送行的眾人拱手告別。
“衛將軍，慢走！”石奮說道，聲音和他的外貌一樣蒼老。
“告辭！”衛青衝眾人點了點頭，上了馬車。一直到衛青的馬車去了很遠很遠，石奮才在兒子的攙扶下，回房。
“爹，小心門檻!”石建扶著自己的父親，開口輕聲詢問道，“爹，你真的打算入宮去見陛下嗎？”而他的弟弟石慶則在前麵仔細地將所有的障礙排除，兄弟兩人小心翼翼地將石奮扶到房中。
“這已經不是為父打不打算的問題了。”石慶跪坐在榻上，輕歎了一口氣，說道：“而是我們石家到了必須決斷的時候。”這位經曆過高、惠、文、景四朝的老人在衛青上門的那一刻，就已經嗅到了一絲不同尋常的氣味，果然，衛青入座後，很快就將話題引到了立儲的問題上，並且暗示當今聖上年過而立，也應該將繼承人確定下來了。
“決斷？”現任郎中令的石建和現任內史的石慶聽到這個詞，均皺起了眉頭。
“你們二人，是幾個兄弟中最成器的。將來我們石家還要依靠你們重振家業，你們覺得我們家在此刻應該怎麽做？”石奮注視著兩個兒子。
石建和石慶對視一眼，石建開口說道：“爹，如今陛下又將廢後接回宮中，恩寵有加，而且聽說她已然身懷有孕，宮中另有兩位宮人也已有喜。皇後應該是擔心大皇子將來的地位，才會希望陛下盡早立儲的。如今，陛下心意未明，我們家又一向不參與這些爭鬥，不如還是置身事外吧。”
“慶兒，你也是這個意思嗎？”石奮聽完這個答案暗暗搖頭，轉向另外一個兒子，問道。
“孩兒認為大哥說得很對，這個時候幾乎整個京城的人都在觀望中，我們石家如果再此時提出立儲，就失去了我們家多年來堅持的中正立場了。”石慶略略思考，答道。
“唉！”石奮長長歎了一口氣，說道，“你們啊……為父且問你們，為何我們石家能夠將人臣尊崇集於一門？”
“是因為父親為臣恭謹，我等子孫鹹孝，無他者貴戚之驕橫。”石建見父親如此反問，便知道自己兄弟方才所答並不和父意，所以回答得更是謹慎。
“因為我家謹遵臣道。”石慶在哥哥說完之後，連忙點頭，又追加了一句。
“不錯，我們石家一直以來，靠的就是純臣之道。可是，建兒，慶兒，立足觀望兩不相幫，卻是取巧之道，而非為臣之道。”石奮語重心長地說道，“況且，隔牆有耳，今日衛將軍拜會一事，必然已入了第三人之眼，所以我們石家必須作出一個決斷。”
“爹，如此一來，我們勢必會因此得罪陳家和館陶大長公主。”石慶皺眉道，“萬一將來……那我們今日此舉，豈非平白樹敵？”
“陳家將來如何還是未知之數，但是如果為父不上表請立太子，卻是必然會得罪衛家。”石奮擺了擺手，阻斷了兒子的發言。
“爹，不怕一萬，隻怕萬一啊。”石建身為郎中令，可說是他們父子三人中最接近劉徹的人，對於近段時間，劉徹一下朝就往上林苑跑的情況，最是了解。在他看來，如今陛下對廢後的寵愛，更在皇後之上，萬一他們石家真的樹此大敵，隻怕是得不償失。
“建兒，我大漢禮製取自周，今有嫡長之子在，為人臣者怎能不請立嫡長子？所以，如果此際我們石家必須有一個表態，也必須是支持嫡長子，你明白嗎？”石奮對於兒子的憂慮也隱約有些了解，但是在他看來石家卻也是別無選擇的。
“我兒，當初在建元年間我石家受到太皇太後重用，這種行為對於當時勢單力孤的陛下來說，形同背叛，但是為何在陛下掌權之後，卻還是原諒了我等，重用你們兄弟二人？”石奮意味深長地說道，“那是因為，為人君者，都喜歡純臣，這個純臣有時候或者並不聽話，但是在他眼中卻是最可靠的，你們可明白？”
“所以，你們無論做什麽決斷，都不能違背臣道，否則我們石家就會失去最堅實的根基所在。”
“謹遵父親教誨！”石建和石慶兩人聽到這裏，齊齊躬身叩拜。
……
衛青靠在自己的馬車上，思慮著方才和石奮的談話，知道自己和姐姐的計劃是成功了，石奮是不會拒絕的。忽然，馬車一個顛簸，停了下來。
“怎麽了？”衛青揚聲問道。
“回大人，前麵被人攔住了。”車夫回道。
“噢！”衛青撩起簾子，向前一看，發現那裏有一大段路被形形色色的馬車所堵塞。
“大人，是新任朔方郡太守在前方宴飲。”一個家仆滿頭大汗地回來稟報說，“有很多朝中大臣前來餞行！”
聽到這個稟報，衛青皺了皺眉，說道：“繞道吧。”
“是，大人。”
衛青緩緩放下簾子，將那一路連綿的車馬一一看在眼中。
韓墨，墨門，遼東城，還有廢後……
衛青將頭靠在車壁上，劍眉皺成一團，隻有在這密閉的空間裏，他才能毫不遮掩地顯露自己的憂心。有時候他會想，若當時自己再不顧一切些，將事情做得更隱秘些，除掉陳皇後，是否就不會有如今的這些煩惱了。可惜，一切都已經過去，懊悔無益。
……
今日的墨門，少了往日的安靜，多了一份喧鬧。往日深埋於實驗房的眾人，紛紛離開了心愛的實驗儀器，在露天的廣場上，為自己的師弟餞行。在一眾的白衣中，一個穿著青衣的年輕男子顯得特別的顯眼，他穿過人群，走到韓墨跟前，舉杯說道：“韓兄，小弟祝你此去鵬程萬裏！”
“多謝子長。”韓墨笑了笑，將杯中酒一飲而盡。
“今日我帶了個人，來介紹給你認識。”司馬遷衝韓墨眨了眨眼，然後向後麵說道，“馮兄，過來下。”一個麵貌清秀的男子從司馬遷的身後走出，來到了韓墨的身前。
“這位想必是替代在下任左內史的馮遂大人吧。”韓墨淡淡一笑，說道。
“韓大人好眼力。”馮遂嘴角一揚，笑道，“聽子長說，大人才絕當世，故而在大人離京前特來拜會。”
“那是他過獎了。馮大人係出名門，才是氣宇軒昂。”韓墨客氣地回道。
“兩位都是當世數一數二的風liu人物，倒不必各自謙虛了。”司馬遷插嘴道，“你們一個要出鎮朔方，一個執掌三輔，都可說是當世人傑了。倒是我，父親至今都不準我出京遊曆，才讓我頭疼呢。”
“你是一介書生，獨自出門遊曆怎麽能讓他放心呢？況且他的身子一直不太好，大約是希望你能夠恩蔭為官吧。”馮遂對於司馬遷家的情況倒是了解得很，幾句話下來，就將事情解釋得清清楚楚，然後又對他嬉笑道，“若是要他放心，你怕是須得找一個武功高強的妻子，陪你上路，才能讓他放心呢。”
“馮兄，說過多少次了，我和釋之隻是兄妹之情。”司馬遷見他說道這個問題上，不悅地皺起眉，“啊，說到釋之，韓兄，我這裏有一首詩，送給你哦。”
“什麽？”
“她說和你曾有一麵之緣，如今你既然要遠去了，贈詩一首以餞行！”司馬遷笑著說道，自袖間掏出一卷被紅色絲帶係著的卷軸，遞到韓墨手中。
韓墨是知道寧釋之的，但是他們卻從不曾見過，一麵之緣，卻不知是從何說起。他懷著疑惑，打開卷軸，這是一幅素描畫，畫的內容很簡單，是一座韓墨極為熟悉的城門，旁邊題有一首小詩。
“城闕輔三秦，風煙望五津。
與君離別意，同是宦遊人。
海內存知己，天涯若比鄰。
無為在歧路，兒女共沾巾。”
韓墨的眼睛不自覺地睜大，連呼吸有些急促起來，隨即他便聞到了一股清香，便問道：“子長，這味道？”
“是ju花香味，也不知她是怎麽薰上去的。”司馬遷聳了聳肩。
“菊乃花中君子，配韓先生最是相合。”
記憶中，那人的確說過這麽一句話。
……
“師弟，你是真的決意往仕途上發展了嗎？”眾賓客散去之後，輔子澈指示門下弟子收拾殘局，自己走到了韓墨的身邊，關切地問道。
“大師兄！”韓墨恭敬地應道，輔子澈的年紀比韓墨要大上近三十歲，在韓墨父親去世之後，幾乎是兄代父職地將他養大，眾多師兄弟中，韓墨最尊敬的人就是他。
“從前你雖然接受了陛下的任命，但是對於官場上的交遊並不關心，可是，去年開始，你似乎就變了。這次還特意辦了個這麽大的餞行宴，你……”輔子澈看著日漸陰沉的韓墨，心中十分擔心。
“大師兄！”韓墨苦笑一下，說道，“我知道分寸的。”
“你素來就和我們眾師兄弟不同，又一貫固執，你既意在仕途，將來怕是遲早要和墨門分道揚鑣的，而我們都是一群癡人也幫不了你什麽，隻是，切記小心行事。”
“是，師兄！”韓墨點了點頭。
……
甘泉宮
劉徹每年的正月都會到甘泉宮舉行祭祀大典，而一些早已退隱，卻仍然深受寵愛的老臣們則可以在此時求見。萬石君石奮就是擁有朝請之權的老臣之一，他退隱後，已經很少主動求見了，是以這一次，劉徹不但立刻允許了，還安排了一個單獨會麵。
“萬石君，身子仍然老當益壯啊！”劉徹說道。
“托陛下的鴻福！”石奮恭謹地說道。
“萬石君是我大漢開國至今，僅留不多的老臣，可要好好養自己的身子啊。”劉徹囑咐道。
石奮在高祖一朝時還隻是個小官，雖然其姐是高祖的美人，不過在朝中的分量的確不怎麽的。可是到了文帝、景帝時代就不同了，這位勤謹的老者身價暴升不說，連帶著他整個家族的分量都加重了不少，到了他這一朝，雖說是退居故裏了，可是影響力卻還是很大。在講求資曆的時代，有時候，活得長久也是一種本事。
“唉，”石奮長歎了一口氣，說道，“臣家世受皇恩，如今老臣雖是退了。這朝中之事，臣卻還是看在眼裏的。陛下，太子之事，事關國本，不知道陛下到底是怎麽想的。”
“萬石君，今日來見朕，就是為了這事嗎？”
“是的，陛下。”石奮沒有因為劉徹冷峻的麵孔而退縮，繼續不緩不急地說道，“您將陳娘娘接回宮，如今她又有孕在身，一旦她誕下皇子，老臣恐怕朝中人心不定啊。”
劉徹沉默不語，看著眼前的石奮侃侃而談。
“雖說陛下春秋鼎盛，可是恕臣直言，人心趨利，從龍之功的誘惑力是很多人都抵擋不住的。太子早定，也省得臣公們將心思花費在這上麵，陛下也可以更加心無旁騖地定策治國。”石奮說道。
“那麽，萬石君的意思是，要朕立衛皇後之子？”劉徹輕哼了一聲，說道，“莫不是她送了你什麽好處？”
“回陛下，衛將軍的確曾來臣府上拜訪，然而，臣之諫言，絕無任何私心。”石奮早有準備，對於劉徹的忽然發問，一點也不覺得驚慌，“陛下切莫忘記，我大漢承周製，周製立嗣當立長、立嫡。如今大皇子兼有嫡長之份，除了他，臣不知還有誰能為太子。”
“即使將來他的資質不是朕皇兒中最佳的？”
“若陛下以為大皇子不足以當社稷，將來還可立嫡。”石奮說道，潛台詞就是，將來你要不喜歡這個，可以廢了衛皇後，另立新皇後，那也就有新的嫡子了。
“承周禮！承周禮！”劉徹默念道。
“陛下，當初先帝沒立梁王而立您為太子，正是因為承周禮！”石奮見劉徹似乎仍然沒有下決定，便開口說道。
當初，竇太後逼迫自己的兒子立梁王為太子時，景帝正是用漢承周禮這個理由來拒絕的。所以，劉徹不能反駁漢承周禮的正確性，不然就是在質疑自己的皇位的正統性。
“朕知道了。萬石君辛苦了，先退下吧。”劉徹淡然道。
……
上林苑•；禦宿苑
劉徹躡手躡腳地走進內室，發現陳嬌側著身子，躺在軟榻之上，阿奴在一旁為她驅趕蚊蟲。劉徹對正欲行禮的阿奴做了個手勢，示意她安靜，將她打發了出去，自己走到陳嬌的左側躺下，將她整個人都攬到懷中。睡夢中的陳嬌也自然而然地將頭靠進他懷中，劉徹用手測了側她的體重，發現又重了一些，嘴角劃出一抹微笑。
陳嬌一番好睡，直到黃昏十分才醒過後，睡眠過多的腦袋一開始還覺得昏昏沉沉的。在意識完全清醒前，鼻子已經聞道了熟悉的味道，她將頭進一步靠近身旁之人，一如每一日他回宮就寢的時候，懶懶地說道：“你回來啦。”
“嗯。”劉徹窩心地將她摟到懷中。
這一聲應，倒將陳嬌的魂魄驚起，她霎時清醒了過來。發現前去甘泉宮祭祀的劉徹竟然回來了。她驚訝地張開嘴巴，開口說道：“你怎麽回來了？這麽快……”
劉徹笑了笑，說道：“事情辦完了。自然就回來了。你身子，還好吧？”
陳嬌尷尬地將上身退後，與劉徹保持著些許距離，說道：“挺好的。有飄兒她們照顧呢。”
劉徹雖然察覺到了她的疏離與抗拒，卻什麽也不說，隻笑著轉過頭，說道：“時間已經晚了。想你也餓了，我們用膳吧。”
劉徹向外麵喊了一聲，宮女們在飄兒和阿奴的帶領下，開始將晚膳送了進來。用完膳後，劉徹忽然開口說道：“阿嬌，朕想立據兒為太子。”
陳嬌的身形一滯，轉頭看向劉徹，望著他那認真的眼神，歎了口氣，說道：“這和我有相關嗎？你覺得我會反對嗎？而我若反對了，你會改變主意嗎？”
看著目光清澄如水的陳嬌，劉徹忽然有些語塞。立劉據為太子，就如萬石君所說，是勢在必行，可是莫名地，在他做了決定後，卻忽然覺得在聖旨宣布之前，應該先和陳嬌說一聲，通一聲氣。而今看了她的反應，他才算是真正明白了，那一日，阿嬌說希望生個女兒，並不是以退為進，並不是為了讓他安心，而是真真切切的內心想法。他忽然失笑了，伸手抱住阿嬌，說道：“阿嬌，你果然沒變，一直沒變。”
……
“陛下打算下詔立劉據為太子？”劉嫖有些不可置信地看著李希。
“不錯。詔書已經擬好，明日就會在朝會時頒布了。”李希歎道。
“這，怎麽會這樣？嬌嬌腹中的皇子根本還沒有出生。他怎麽會這麽快做出決定？”
“聽說是萬石君石奮的諫言。”李希沉聲道。
“石奮！這個老而不死的匹夫！”
“石奮用的理由是周禮禮製，立長立嫡。看來，如果我們想讓阿嬌生的皇子繼位，必須先讓衛子夫將皇後之位空出來。”李希看著搖擺不定的燭光，麵色沉沉地說道。
＊＊＊
“詔曰：自古帝王繼天立極，撫禦還區，必建立元儲，懋隆國本，以綿宗社無僵之休，朕緒應鴻續，夙夜兢兢，仰為祖宗謨烈昭缶，付托至重，承祧行慶，端在元良。衛皇後所生嫡子據，日表英奇，天資粹美，茲恪遵皇太後慈命，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷。”
楊得意尖銳的聲音在前殿響起，大皇子也是當今皇帝目前唯一的皇子，三歲的劉據在其母親衛皇後的懷中，開始了繁瑣的立太子大典。衛子夫封後，隻是因為生下皇子之功而晉升的，加上當時和匈奴之間關係緊張，劉徹並沒有舉行什麽盛大的典禮。所以，這一次是衛子夫入宮十餘年後，第一次在朝臣麵前參與如此隆而重之的國家大典。
當著所有朝臣的麵，懷抱著極有重量的兒子，向著太廟的方向三拜九叩，可衛子夫卻絲毫不覺疲累。這份立太子的詔書，對她來說，就是一根救命繩索，那表示，劉徹並沒有完全為了廢後失去自己的原則。那也表示，劉徹對廢後的忌憚，一如既往，而她衛家的地位，也能一如既往。
劉徹目光沉沉地看著衛子夫懷中睜著眼睛，四處張望的劉據，心中默默地說道：據兒，父皇立你為太子，隻希望你將來莫讓父皇失望才好。大漢的皇帝，不好做。終究是有才者居之啊。
無論劉徹心中如何想，無論朝中有多少人看出這一次的冊封是帝後角力的結果。這一次的大典，對於整個大漢帝國來說，仍是喜事一樁。劉徹並沒有吝惜應給的榮耀，整個大典做足了禮儀。除卻上林苑外，整個長安連同其附近地區都成了一片歡樂的海洋，喧鬧的鑼鼓敲得震天響。
阿靜神色黯然地回到掖庭，手中捧著從禦府領來的衣衫與用具，儲君初立，宮中亦舉行了盛大的慶典，每宮每殿都分到了一些額外的獎勵。阿靜將衣衫與用具仔細地藏好，理了理容裝向室內走去，房門還沒完全推開，她就聞到一股子血腥味。阿靜不由得立刻臉色大變，衝進房內，看到王靈已經昏迷在了榻上，下身是一片血跡斑斑，她一聲驚叫，衝上前去，喊道：“娘娘，娘娘，你醒醒。”連喚了幾聲後，王靈仍然毫無反應，阿靜不由得心驚肉跳，忙跑出院子求救。
可這個時節，宮裏的人都為冊立太子的事情忙碌著呢，又有誰會有時間搭理她呢。阿靜一路從掖庭求告到增成殿，才終於得了李美人的點頭許可，派了隨侍增成殿的太醫去掖庭探視。
“張太醫，您快點。我出來好一陣了，我們娘娘也不知道怎麽樣了。”阿靜焦急地催促著張太醫。張太醫應聲加快了腳步。二人一路小跑進了王靈所住的院子，卻聽到了一陣虛弱的嬰兒哭泣聲，阿靜心頭一驚，再也顧不得太醫，隻身闖入房內，卻見王靈麵色蒼白地靠在牆邊，手中抱著孩子，下身的裙擺撕去了大半，拿去包裹新生的孩子。
“娘娘。”阿靜見此情形忙跑到王靈身邊，喊道。
“……阿靜？”王靈的神智已經不大清醒了，她聽到這一聲呼喊，悠悠轉醒過來，“你回來了？孩子……”
“是，是。”阿靜忙接過孩子，隨後她對外大喊道，“張太醫，張太醫，你快來。快來救人呐。”
不必她呼喊，張太醫已經入了室內，他見到這一室鮮血也是一驚，上前為王靈把脈後，麵色更是不好。見太醫這個神情，王靈啞啞一笑，說道：“張太醫，我知道自己命不久矣，不必勞你多費心了。你還是幫我看看二皇子吧。他是否身體康健？”
張太醫歎了口氣，將阿靜懷中的孩子仔仔細細檢查了一番，轉過頭，說道：“娘娘放心。二皇子雖是早產，身體底子卻好，好好照料，自然無病無痛。”
“好，好。”王靈不住點頭，說道，“張太醫，你出去吧。我有話，要囑咐我這侍女。”
張太醫退開後，王靈無限留戀地看著自己的兒子，對阿靜說道：“阿靜，這是個皇子，大漢的二皇子。”
阿靜眼中已是淚水不止，她抽泣道：“是，奴婢一定好好照顧二皇子。”
“保他無病無痛，保他順利長大成人，然後告訴他，他娘是怎麽死的。”王靈一點也不似個將死之人，從頭到尾，神智清醒，語速平穩，一一交代著自己的後事，“若陛下召見你。告訴陛下，請他把二皇子交給李美人照顧。”
……
完成了全部的大典後，衛子夫拖著疲倦的身子回到了椒房殿，中長秋崔依依疾步走到她身邊，附耳說道：“娘娘，掖庭那位生了，是個皇子。”
衛子夫心頭一凜，低聲問道：“孩子現在呢？”
“在增成殿。”崔依依說道。
“怎麽會去了增成殿？”衛子夫皺眉道。
“是大長秋派人做的。”崔依依低聲道，“說是陛下早有吩咐，原本伺候庶人王氏的阿靜也調到了增成殿，今後就專門負責照顧二皇子。”
“阿靜被調走了，那庶人王氏？”衛子夫將沉重的外衣換下，問道。
“庶人王氏，因為生產時候照料不當，失血過多，去了。”崔依依說道。
衛子夫聽到這個消息，眉頭也不皺一下，隻點了點頭，說道：“做得好。陛下有說什麽？葬禮如何處置？”
“陛下那邊至今還沒消息呢。”崔依依說道。
“那就按照宮女之例，處置了吧。”衛子夫冷然道。
“是。”
……
增成殿
“聽說，你之前去過掖庭？”許久未光臨的劉徹，沒有理會宮女遞上的茶壺和茶杯，在坐定之後的第一句話便直指主題。
“是的，陛下！”對此詢問，李茜也十分坦然地承認了。因為她知道，無論衛子夫如何權勢滔天，這後宮的一舉一動其實都逃不過劉徹的眼睛，一旦有任何事情超出了他所允許的底線，那人必然會受到懲戒，王靈便是活生生的例子。
劉徹抬起頭，仔仔細細地看了看李茜的容顏，忽然開口問道：“李茜，你入宮，有四年了吧。”
“過了這個年節，恰好是四年。”李茜應道，說話間伸手為劉徹斟上一杯茶。
“四年，不算短了。朕以為你把握到了在後宮中生存的訣竅。”劉徹說道，“知足者常樂。”
李茜放下茶壺的手，臉上裝飾起完美無瑕的笑容，然後說道：“陛下謬讚了。”
“李美人，你知道嗎？天下美貌的女子很多，而朕是天下之主。”劉徹黝黑的眸子直直地盯著李茜，說道，“所以隻要朕願意，就會有一批又一批美女被不斷地送入宮中，就像你和掖庭那位當年一樣。”
李茜放在長袖中的雙手不覺握緊，麵上卻還是很柔順地低著頭，聆聽著教誨。
“可是，在這麽多人中，懂得生存之道的人，卻是千裏無一。”劉徹淡淡地說道，“朕也是後宮之子出身，知道一個平民女子要在宮中生存，很難。在朕的後宮中生存，更是難上加難。”
“而你，一直做得很好。好到讓朕覺得，如果不是先有衛皇後，讓你坐中宮，也是個不錯的選擇。”李茜聽到這一句，瞳孔不覺大張，極力維持著的平靜麵具險些破碎。
“既然將皇子交給你撫養，是王庶人的遺願。朕就依她所願。這個皇子，朕交給你，隻希望你不要辜負了王庶人，也不要辜負了朕。”劉徹淡淡地說道。
“臣妾謝陛下信任。”李茜試圖行禮，卻被劉徹所阻。劉徹意味深長地看了她的腹部一眼，說道：“你有身子，就不必如此多禮了。”