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    糍粑臘肉終究會吃完,正月也終究會過去。當枝頭的第一片嫩芽在春雷的呼喊中終於冒出的時候,新的一年陽春又開始了,莊戶人的新一輪忙碌時節又來了。人們耕田燒佘播種插秧,沒日沒夜地辛勞精心侍弄著一片又一片的莊稼,隻等著六月收獲多多。


    今年李家人的六月史無前例地忙碌,因為兩個產婦臨盆的日子都在這個月。先宣布喜訊的是三房的吳氏,但先誕下孩兒的卻是大房的長孫媳婦藍秀鳳。因為大家原本便認定這個曾孫輩的頭一個孩子是個女娃娃,所以產婆大聲報出是個丫頭的時候沒有人露出一絲不快的神色。雖然是頭胎,藍秀鳳生得卻還算順利,隻折騰了五六個時辰孩子便落了地。


    因為兩個村子隔得不太遠,藍家祖母得知消息後第一時間便帶著小孫子來李家探望孫女。正碰上田氏一臉歡愉地抱著裹在花布繈褓中的小嬰兒,吩咐李興元將自己一早準備的銀項圈銀手鐲銀腳環通通拿出來,一副要給小嬰兒套上的架勢,頓時讓擔心自家孫女沒有一舉得男恐怕夫家不喜的藍家祖母放心不少。


    正逢農忙時節,加上產婦和新生兒狀況都極好,家裏倒也沒有額外增加人手來照顧藍秀鳳母女。姚舜英和李氏照舊留守家中曬穀做飯,外加照顧月子婆。這個被曾祖父起名文婉的嬰兒洗三之後又過了三日,吳氏還沒有發動。


    因為成日不是躺著便是坐著,然後不停地吃東西,差不多大的月份,吳氏的肚子較藍秀鳳的卻是大了許多。姚舜英雖然沒有經驗,但看她高聳著肚子,大肚蟈蟈一般的模樣還是有點擔心。然後隨著她生產的日子不斷往後延遲。姚舜英的擔憂更甚,隻是她小孩子家家的不好說出口。李氏顯然也想到了這一點,後頭這幾日幾乎是天天派李興業去打聽產婆的去向,隻等著吳氏一發動便第一時間去請人家趕過來。


    吳老娘也不放心女兒,想著李家人農忙時節人手不夠,後頭這幾日幹脆住進了李家。那一日一家人吃罷晚飯,白日累極了的人們正打算洗腳上床睡覺,卻聽到吳氏哭叫著說自己要生了。李氏趕緊讓李興初去請產婆,自己指揮著田氏王氏準備著一應事宜。產婆急匆匆趕來,看了看卻說還早。不急。姚舜英和蓉娘因為是未婚的妮子,不讓進入房間,李氏讓她們自去歇息。說有四個大人用不著她們幫忙。


    姚舜英隻好老老實實地回到樓上自己房間,卻怎麽也睡不著,西廂房吳氏的呻吟聲雖然壓抑著,但在夜空中還是一聲聲飄進了她的耳朵,直讓她頭皮發麻。吳氏叫喚了一陣後似乎又緩了下來。姚舜英困極,終於迷迷糊糊地睡著了。不知道睡了多久便被雜亂的腳步聲和尖利的哭喊聲驚醒了,院中燈火通明,哭聲是從三房的西廂房傳來的。姚舜英心裏一涼,一定是吳氏狀況不好,趕緊穿衣下樓飛跑著去看。


    李家的人陸陸續續地都起來了。大家堵在西廂房門口,七嘴八舌地說個不休。“產婆,你快想法子啊。這血怎麽老流個不停啊!啊,天老爺,你救救我的女兒吧!”“好孩子,你要挺住,不能睡啊!”裏頭吳老娘和李氏的哭喊聲清晰地傳來。吳氏的聲音卻一絲也無。


    血崩,姚舜英的腦子裏忽然閃過前世在醫學雜誌上看到的這個詞兒。這樣的狀況在二十一世紀搞不好都要死人。更何況在這醫學落後的古代,吳氏隻怕是凶多吉少。蓉娘也起來了,姐妹兩個緊緊攥住對方的手,都感覺對方的手汗津津的。


    “菊娘……我……我想見菊娘……我……”終於裏頭傳來吳氏極低極細的聲音。“三嬸,三嬸還活著。”蓉娘的聲音帶著明顯的歡喜。姚舜英機械地點了點頭,心裏那種沉重的感覺卻絲毫沒有減輕。“好孩子,天很快便要亮了,天一亮我便讓四郎去接菊娘回來。”李氏溫聲勸慰道。因為農忙家中人手不夠,加之吳氏臨盆在即,菊娘十天前便被接到了外祖家中。


    天邊有隱隱的雷聲傳來,空氣異常悶熱,隨著時間的推移,外頭守候的人們心裏的焦慮也越來越甚。王氏滿手是血從裏頭出來,李大椽趕緊上前問她情況怎麽樣。王氏黯然搖頭,說孩子生下來了,是個男嬰,但任憑產婆怎麽折騰都沒喘氣兒。吳氏不停地流血,止都止不住,她的血將整個床單棉絮都浸濕了,而她自己的臉卻蒼白中透出一絲青色。院中的氣氛霎時凝固,大夥不由都露出驚惶不安的神色。


    一道閃電劃過天際,幾聲炸雷忽然響起,緊跟著豆大的雨點劈裏啪啦砸了下來,人們還沒來得及躲避,產房中忽然傳來吳老娘淒厲無比的嚎啕,然後是李氏田氏王氏。姚舜英的心猛然抽緊,身子情不自禁地顫抖。蓉娘抽泣著趴在姚舜英肩頭,姐妹兩個死死抱住,淚水打濕了彼此的衣裳。吳氏終究沒有熬到見女兒最後一麵,在天快亮的時候走完了自己短短二十幾年的生命曆程。


    農忙時節還要辦喪事,這個夏季那種獨特的疲累悲傷的感受李家人許多年之後還記得。不管吳氏生前怎樣,畢竟她是家裏的一份子,畢竟她在這個家中生活了那麽多年,如今一個活生生的人說沒就沒了,而且以這麽慘烈痛苦的方式,任誰都難以接受。那一個月李家人個個形容哀戚,菊娘更是仿佛變了一個人,曾經活潑好動笑容燦爛的孩子變得很少開笑臉,話也少了許多,有時候甚至老半天不說一句話。


    母親不在了,她隻黏著自己的父親。李大椽不知道是因為內疚還是憐惜,待女兒極為耐心細致,十足一個慈父的形象。看到父女兩個相互依偎的溫馨畫麵時,姚舜英的心態很複雜,俗話說“寧跟著討飯的娘不跟著當官的爹”,三叔雖然待菊娘極溫和極用心,可終究不能代替吳氏這個母親對女兒的愛。菊娘眼下還隻四歲,她還沒有真正明白自己失去的是這輩子最最珍貴最最無私的母愛。


    有人辦喪事自然有人辦喜事,楓林渡莫家嫁女的喜帖送到了李氏的手中。啟汶城裏那位姓林的鰥夫迫不及待地想將玉娘姐姐娶回家,二姨祖母一家也覺得自家妮子年紀大了,早嫁早好,雙方一拍即合,在媒人初次上門提親之後的一個月便開始商定婚期。大家磋商了一番,覺得半年的準備時間基本夠了,於是婚期便定在八月初九。而李家則因為因為今年家中才去了一位長輩,李興家和藍七娘的婚事隻能推到明年下半年了,李興本和雪娘的婚事自然推到更後一年。


    玉娘姐姐嫁過去之後,很得婆婆和夫婿的歡心。其婆婆因為得了一個得力助手,雄心勃勃地想著發展壯大自己的繡坊規模,這樣便需要大量的人手。當初雪娘來李家做客的時候曾經見過姚舜英繡東西,見那繡樣新穎別致便打聽是從哪裏弄來的,姚舜英說是自己畫的,自此雪娘才知道這位表妹雖然年紀小,但繡功了得還會自己畫花樣子。眼下姐姐家的店鋪需要人手,英娘妹妹不就是最佳人選嗎?於是向自己的姐姐大力推薦姚舜英,雪娘稟明了婆婆,親自登門來請姚舜英進城幫忙。


    姚承恩起初想著姚舜英一個人去城裏不放心,本不想答應的。但玉娘說姚舜英有雪娘作伴,而且自己還想讓李興本也進城幫助自己送貨,那樣姚舜英不就有伴了嗎?李氏想著兩個孫子要成親,而且吳氏沒了李大椽終究要續弦,這都需要銀子,讓姚舜英和李興本去繡坊掙點錢也是好的,再則畢竟是親戚,人家誠心誠意地上門來請,自家卻一口回絕,麵子上也不好看。在李氏的說動下,姚承恩最終還是鬆口了。姚舜英和李興本當即便收拾東西,跟著玉娘進了城。


    因為不想讓侯三知道自己進了城,姚舜英每天除了在繡坊畫圖繡花樣之外,幾乎不出門。有一天她在繡坊裏指點著一個繡娘怎麽配色,繡出自己畫的那效果,屏風外麵玉娘則在麵試來應聘的繡娘。忽然聽到一個熟悉的聲音,姚舜英趕緊偷偷去瞧,果然是孫眉娘,原來她是來應聘繡娘的。


    玉娘一個個地看完了,一時難以決斷,便讓那些女人先回去,明日再來看結果。孫眉娘的繡活在一眾應聘者中間還算出眾,然而玉娘嫌她太過美貌,待聽人說起她的遭遇後更怕惹麻煩,原本是不打算錄用她的。


    姚舜英想著孫眉娘一個女人帶個孩子生計艱難,她母女要是過不下去李家不能不管,李大椽更是坐立難安。吳氏屍骨未寒,若在這時分因為三叔的衝動讓吳家人聽到什麽傳言的話,那真是太叫人寒心了。既然眼下孫眉娘能有一個自己掙錢養家的機會,為什麽不成全她呢?


    可要是不跟玉娘姐姐說實話,玉娘姐姐又不錄用孫眉娘。姚舜英猶豫良久,想著玉娘姐姐終究不是外人,還是跟她坦白請她無論如何錄用孫眉娘。於是鼓足勇氣找玉娘姐姐簡單說了孫眉娘和三叔的事情,玉娘聽完之後不勝唏噓,二話不說便答應了。

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