十一月初三,早早過了大雪節氣,快要到冬至了。從半夜的時候,紛紛揚揚的大雪下來,一直到早上都不停。到處都是白茫茫的一片,少有行人。


    一個小廝快步到了孟迅住的客棧,跺著腳道:“孟員外可在?”


    客棧的小廝引到孟迅住。孟迅一看,是陶員外家的人。急忙問道:“今日有消息了?”


    小廝道:“洛河上麵的畫舫。你們要快點去,晚了就開船了。”


    孟迅一怔:“這樣天氣,河麵不會結冰?”


    小廝笑著道:“不會。這些日子天氣暖和,下雪時也不太冷,盡管放心好了。”


    孟迅道了謝,拿出幾個銅錢讓小廝去買糖吃,便急急忙忙去找曹同章。


    曹同章正裹著一件貂衣在烤火。這個年代,棉花沒有普及,一般的人家連後來的被子都沒有。所謂的被,無非是絮的葦花、柳絮之類,好的人家才能用綿。一到了早上,也沒有賴床的習慣,早早就起來。


    進了門,孟迅左右看看,道:“今日陶員外開賭,在洛河的畫舫上。哥哥快準備。我去叫程員外和孫員外來。”


    曹同章怔了一下:“在畫舫上麵?陶員外怎麽想的?這樣天氣,不怕洛河冰封?”


    孟迅道:“我們哪裏管得了那麽多?反正現在河麵沒有結冰,隻管去就是。”


    說完,匆匆出了門,去找程慶和孫平兩人。


    不到半個時辰,諸人收拾停當,匆匆向北行去。


    陶員外的畫舫停在天津橋的附近,幾個人一路北行。此時的雪下得越發大了,飛飛揚揚,灌進脖子裏。幾個人縮著脖子,袖著手,頂風冒雪前行。


    此時天津橋上一個人影都沒有,一艘畫舫停在橋下,顯得孤零零的。


    孟迅罵道:“陶員外吃錯了什麽藥,這樣天氣非要在畫舫上設賭!找處院子,烤著火豈不美哉!”


    一邊罵罵咧咧,一邊下了碼頭。到了跟前,就見陶員外站在風雪裏,拱手笑著道:“幾位路上辛苦!”


    孟迅道:“著實是辛苦!這一路上啊,我不知喝了多少風!”


    陶員外忙道:“快請裏麵坐!裏麵生了火,有熱茶,與外麵兩個世界!”


    孟迅指了指程慶和孫平,對陶員外道:“這一位是程員外,這一位是孫員外,都是我熟悉的人。今日得閑,到畫舫上來玩一玩。”


    陶員外滿臉堆笑,向兩人問迅。看向二人的目光,確像是刀一樣。


    程慶和孫平不動聲色,向陶員外回了禮,走進了畫舫。


    畫舫外麵是一間小屋子,用來放雨傘之類,同時把裏麵與外麵隔絕。進了小房子,再推開門,才算是進了畫舫裏麵。一進裏麵,當先就是一個大火盆,裏麵木炭燒得正旺。


    曹同章把身上的貂皮大衣脫下,道:“一進裏麵,熱得大衣就穿不住了。陶員外有心,這麽冷的天,在這畫舫裏真是別有味道。外麵大雪紛飛,屋裏卻又溫暖如春。”


    早有小廝過來,接了曹同章的大衣,領著幾人到裏麵坐好。


    此時還沒有開賭,看起來更像是老友會客。幾個人坐在桌邊,小廝上了茶來,寧靜而澹遠。


    河南府衙,王宵獵的住處,陳求道與陳與義圍桌而坐。他們的旁邊,是宣撫司和河南府的一眾幕職官。


    經過一年的努力,官員終於補完,體係大致完備。雖然大部分王宵獵並不滿意,終於是有人了。


    桌子的盡頭,王宵獵手握滾燙的茶。道:“今日叫大家來,是難得一場大雪,我們說些閑話。再就是,前幾日送來一群黨項的羊,據說很好吃,我們便就聚上一餐。”


    下麵坐著的官員紛紛道謝。


    王宵獵道:“前幾日我到園林司去,路上碰到賭徒當街打架。我讓崔青去了解了一下情況,今日就結合這件桉子說一說我們該如何治理。實話說,我也是摸索當中,有什麽不同的看法你們盡管提。”


    說到這裏,王宵獵喝了一口茶水。皺起了皺頭,想著從哪裏開始。


    下麵的河南府通判高穎和簽判王洋很緊張。這是他們的職責,王宵獵由於職務的關係,很少管河南府事務,具體的事情都是他們在處理。在洛陽城裏發現打架事件,兩個人的罪責非輕。


    想了一會,王宵獵才道:“我做事情,總希望有根據,不希望想起什麽做什麽。不能我出去趟,碰到了有人當街打架,就讓河南府加強治安。不能因為打架的兩個人是賭徒,就去戒賭。這樣是不對的。如果隻是湊巧了,那一天就是他們運氣不好,讓我碰見了呢?”


    說到這裏,高穎和王洋兩人心裏出了口氣。最怕的就是,王宵獵想一出是一出,這可就難辦了。宣撫司駐在洛陽城,王宵獵難免要出去。一出去,必然碰到事情。不是打架鬥毆,就是當街吵架,河南府會麻煩無比。


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    王宵獵道:“所以我回來,讓崔青去查一查那個地方。沒想到這麽一查,還真就發現了問題。那裏本來就是無主之地,百姓大多逃亡。而且不是深宅大院,多是小門小戶的人家。年初攻占洛陽城後,原來逃亡的百姓因為方便,就聚集在了那個地方。河南府也管,在那裏設了裏正保長,還有人巡邏。但是,架不住人多啊,而且這些人大多沒有謀生手段。時間一長了,他們要謀生,於是賣淫、賭博這類沒有本錢的生意就在那裏泛濫成災了。”


    陳求道道:“這也是人之常情,總要吃飯嗎。”


    王宵獵點了點頭:“是啊,人活在世上,總是要吃飯的。你們不給他們飯吃,他們自己就要想辦法,什麽國法人情都沒有用。所以要解決那裏的問題,就是給他們飯吃。”


    說到這裏,王宵獵問高穎:“河南府有沒有想辦法給他們事情做?這樣下去不是辦法。”


    高穎道:“營田司曾經想讓他們去營田,隻是響應的很少。”


    王宵獵道:“那裏的人,據崔青說,大多都是原來洛陽城裏的百姓。他們是城裏人,讓他們營田,當然很多人不願意了。城裏人的生活習慣與鄉村不同,還是要注意的。”


    說到這裏,王宵獵低下頭,想著這件事。

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