進入四月,各地小麥陸續收割。先是河南(黃河以南)、河東,大致四月中,又是山東(太行山以東)、河北,並關中。


    因為氣候的緣故,北地與河西隻能種春麥。北地稍早一些,大致五月中收割。河西要更晚一些,到六月初才值麥黃。


    如今才是五月初,正值灌漿,卻是烤麥的好時節。


    將麥穗連杆割下,先用鹽水漿泡片刻,再籠一小堆火,稍離遠些,將麥皮烤的焦黑,在簸箕中搓出麥粒,大致就能吃了。


    吃慣了精米細麵,偶爾吃這東西格外的香。魏瑜的臉糊的跟花貓似的,兩隻腮幫子鼓的老高,嘴裏塞的連話都說不出來。


    李承誌早就不讓她吃了,但魏瑜哪裏會理會,嘴裏嗚嗚嗚的含糊不清,撲騰的兩隻胳膊想從簸箕中搶。


    “真再不能吃了,不然定會腹漲……”


    李承誌一手推著她,另一手將簸箕拉遠了一些。魏瑜卻不依,很是雞賊的往李承誌的懷裏一鑽。


    頓覺珠圓玉潤,淡香撲鼻。


    一愣神的功夫,就被魏瑜搶走了一把。


    高文君好不無奈,低聲斥道:“光天化日,且我與京墨還在,你也不說防著些?”


    “我討幾粒麥吃,還需防人?”


    魏瑜何其義正辭嚴,“姐姐管的也太寬了些?”


    你當她是裝瘋賣傻,但一雙大眼中盡是童真。你當她真不懂,卻又賴在李承誌懷中不起身。吃完了還拉過李承誌袍襟擦手。


    高文君氣的牙癢癢,隻能暗罵蠢貨。張京墨卻捂著嘴,吃吃吃的笑。


    李孝先正要進來秉報,恰好看到這一幕,手疾眼快的合上了院門:“郎君正忙,還請尚書稍待!”


    “李中郎,你當老夫眼是盲的?”


    崔光就站在門外,看的真真切切,不由的一聲冷笑:“敢問你家國公在忙什麽,忙著卿卿我我,談情調笑?”


    李孝先尷尬的笑了笑,不知如何回道,好在魏子建還在一側,替他解了圍。


    “如此時候,竟還有如何的閑情雅致?”


    魏子建也很是驚奇,嘀咕一句,又隔門喊道:“承誌,我與尚書來也……”


    魏瑜先是一僵,而後一骨碌的翻起了身,臉上盡是惶急之色:“完了……完了……定是被父親看到了,不然李孝先早該秉報了……”


    魏氏世代士族,禮法頗重。若在娘家敢如此放肆,魏瑜手都得被崔琿容給打腫。此時一見魏子建的聲音,焉有不慌之理。


    張京墨遞上帛巾讓她擦臉,高文君卻是冷笑不止:“待下次見了舅母,定要予她說道說道……”


    煮熟的鴨子嘴還是硬的,魏瑜怕的要死,卻半點都不服輸:“去說便是,我還能怕你?”


    二人鬥著嘴,李承誌已然起了身,忙迎了出去,站在門外朝著二人做揖:“見過尚書、外舅!”


    此處是偏院,不宜待客,李承誌又邀著二人前往中堂。


    崔光往裏細細一瞅,見院中挖有一口池塘,塘邊樹蔭正密。樹下擺著躺椅、小案,案上擺著幹果、肉脯、酒壇、壺盞之類。


    椅邊架著漁杆、立著魚簍,一側還擺著小爐。爐上的羊肝正被炙的滋滋冒油,一股羊肉與烤麥的香氣撲鼻而來。


    “果如子建所言,還真是好雅興?”


    崔光大呼驚奇,更是食指大動,舉步就邁過了門檻:“也莫去中堂,就予此處,將那羊肝炙上一些,再喚人切些鮮肉來……”


    北方人吃肉不是煮就是烤,鮮卑出自東胡,更擅此道。崔光早都習慣了。但要說烤的好的,除了李承誌,再無第二家。


    也賴李承誌好奇,托販運胡椒的西域胡商,竟從印度弄來了茴香和孜然。


    辣椒自然是沒有的,也就隻能榨點薑汁、蒜汁代替,但依舊美味。就連見肉就吐的元恪都曾讚不絕口……


    崔光是一點都不客氣,不待李承誌推辭,就跨步進了偏院。


    他不論何時見了李承誌都沒個好臉色,但見了高文君等人,從來都是客氣有加。


    見高文君等人向他問禮,他便停下腳步,還鄭重其事的還了個揖:“叨擾三位夫人……”


    問候幾句,三位女眷就離開了偏院。崔光大馬金刀的坐在躺椅上,又喚著李孝先予他倒酒、烤肉。


    倒非是崔光目中無人,而是稍後所議之事皆為機密,非李承誌心腹侍候不可。是以李孝先早都習慣了,反倒覺得崔光對他青睞有加。


    屏退了閑人,又予院外布予重兵,三人方才坐定。


    崔光邊咬著炙幹,邊含糊不清的問道:“無論李鬆,還是皇甫,皆是勢如破竹,所向披靡。正該窮追猛進,趁勝追擊,你為何要退兵?”


    李承誌悚然一驚,頭發都豎起來了:“誰說我要退兵的,我怎不知?”


    包括傳予李鬆、李豐、皇甫讓、李亮,甚至是達奚與張敬之的軍令,皆是適可而止,見好就收,從未提過有關退兵的半個字,崔光是如何知道的?


    “老夫雖年邁,卻未昏昧。你那些小心思能瞞得過別人,卻瞞不過我……”


    說著一頓,崔光又一指魏子建,“當然也瞞不過子建!”


    魏子建稍一沉吟,低聲說道:“若非你心中已有退兵之意,就應該攜大勝之勢,圖謀關中,以此奠定帝王之基。若是進駐關中,自然該大肆打製軍械,囤積糧草,置辦一應軍需,且要盡快運往武威、金城一帶,以供大軍所用。


    而我與尚書雖足不出戶,但城中之風吹草動還是略知一二的:予數日前,你突然令鐵廠、甲廠停工,又令民部調遣工匠、民壯、婦、老等,但凡能走的動的,全被你征召而來,又遣予張掖、武威、合黎山北。


    初時我與尚書還以為是民壯不足,這些皆派遣去運糧、築寨。但聽坊間閑談,才知盡數去牧羊了?”


    李承誌怔了怔,又鬆了一口氣。


    他險些以為崔光與魏子建會讀心術,能猜到他心中所想,卻不料是陰差陽錯,歪打正著?


    也是因為這二人不知西海繳獲了多少牲畜,若是真派百姓去牧羊,那西海什麽都不用幹了。


    隻因擄來的牛羊實在是太多了:光是大敗柔然,自涿邪山、浚稽山收攏來的牛羊就有近百萬之眾。


    而皇甫讓與李亮一頓騷操作,將天柱三部打了個稀巴爛。鹽湖南北寬廣近千裏,盡是無主的牛羊。


    李時率馬場牧兵與五千民壯,隻是每日驅牛趕羊,都快累到吐血了。


    雖未實數,但據李時回秉,稱隻天柱三部擄來的牲畜,再少也要過百萬。


    這就是兩百萬,而西海之軍民堪堪二十萬戶,若是全去放牧,地誰來種,仗誰來打,軍械、兵甲何人來打造?


    當然不可能放任不管,也就隻能殺了了事,製成肉幹以充軍糧。


    不過好在鹽多,製起來也簡單:就地在鹽湖左近之處挖池,將牛羊宰殺後切塊淹入其中,也就四五日就能浸透。便是盛夏之時也不腐爛。


    而繳自柔然的牲畜,大部分運去敦煌,以助李鬆治民屯田,少部分則令李豐就地宰殺,如李時一般製成軍糧。


    而那些原在各廠中幫工的婦人、老弱,便是派去助李時等人宰殺牛羊了。


    至於民壯,則盡皆被遣入祁連山中,隨李始賢、李承學去采刮硫磺了。


    是以牧羊之類的說辭,不過是用來掩人耳目。


    未料崔光與魏子建陰差陽錯,歪打正著,竟猜出他已有罷戰之意。


    不罷不行。


    隻因西海積累四年多的火藥,就在這前後不到一個月的時間裏,竟快要被用光了?


    硝好辦,炭更好辦,但硫磺這玩意卻沒辦法量產。


    若是以前,自然可以通過胡商從關中、洛陽籌購。或是經吐穀渾從南梁走私一些。但如今大戰不止,絲綢之路已斷,吐穀渾也已成了死仇,這兩條路算是徹底斷了。


    唯今之計,隻能一點一點的從石頭上刮。


    但遠水解不了近渴,就每日采的那一點硫磺,想供應近十萬大軍,大小火炮五六千樽,無疑於杯水車薪,癡人說夢。


    所謂虎老雄風在,比喻此時的元魏最為恰當不過。


    便是朝廷連番大敗,損兵折將,糧草更是無以為繼,吃了上月沒下月。但要是真的刀對刀,槍對槍,也遠非西海可敵。


    因為打仗這東西,骨子裏憑的還是國力,還是積累。


    而這恰好就是李承誌的短板。就如如今的西海,隻多也是一隻剛學會走路的小狼崽。看似凶狠,實則也就剛學會呲牙。


    若是再沒了火藥,別說剛學走路,怕是連沒斷奶的狼崽子都不如。任你叫的再凶,也難脫奶聲奶氣。便是老虎再老,狼崽子真要不知死活的往上湊,被吞也不過是張張嘴的事情。


    是以與其被敵人戳破假象,暴露西海已是外強中幹的事實,還不如見好就收。也省的弄巧所拙。


    所以李承誌從來都沒有過圖謀關中的野心,之所以兩麵作戰,也不過被逼到了懸崖邊上,拚起勇氣搏一把罷了。


    所謂生死看淡,不服就幹。李承誌已經做好了不成功,就成仁的準備。


    若是死了,一切免談。若是僥幸沒死,那就率殘部循往敦煌。再不行,就循往西域。


    打不過元魏,難道還打不過幾個茹毛飲血的西域小國?


    但誰想,就跟老天長了眼,突然給他開了掛似的,怎麽打,怎麽勝?


    李承誌甚至懷疑,自己是不是劉秀附身,突然就成了位麵之子?


    四月十九,李承誌接到山丹馬場訊報,吐穀渾征精騎九萬餘,號稱二十萬,於四月十八會師於鹽湖。且已兵分六部,其中四部隨左穀蠡王進駐南門關,隻餘天柱南部暫駐於鹽湖之北。


    皇甫讓稱他已布置妥當,將於廿一子夜,也就是慕容孝率大軍出南門關後,與潛伏於天柱南部的細作裏應外合,夜襲留守鹽湖的天柱南部。


    雖然當時隻當做閑棋,但李鬆、皇甫讓已在吐穀渾布局四年有餘。安插於各部的奸細沒有一千,也有八百了。所以李承誌斷定此戰十拿九穩。


    但為防吐穀渾反撲,他思來想去,還是令達奚與張敬之整軍,隻待皇甫讓大勝之訊一到,便令二人揮軍東進,予以馳援。


    果不然,隻過了兩夜一天,也就是四月廿二黃昏之時,皇甫讓便再次遣騎來報:天柱南部猝不及防,隻一夜間便潰了個幹淨。且因皇甫讓料敵予先,提早陣兵於鹽湖之東,是以消息並未走露,以為可故伎重施,再拿這一招對付慕容孝。


    皇甫讓還稱,他已暗中聯絡時為吐穀渾名王慕容孝前軍營帥的李漢,約定裏應外合,於四月廿三夜襲南門關。


    這也是早就推演過的,目的隻在於以雷霆之勢,先在吐穀渾腹地中心開花,使其首尾難顧,措手不及。而後再趁你病要你病,照著後腰要害再給一刀,讓你知道厲害,知道害怕。


    到那時,便是元魏給吐穀渾許了一座金山,慕容孝也不得不撤兵。


    為此,李承誌還給皇甫讓定了十六字方針:出奇不意,攻其不備,能打多快,就打多快。


    當然,戰略隻是戰略,能不能實現,還要看皇甫執行的到不到位,更要看老天給不給麵子,以及運氣好不好。是以就連李承誌自己也沒有必勝的把握。


    進駐鄯善之時,崔延伯就號稱麾下雄兵百萬,李承誌自然是不信的。但就算打個折上折,三十萬該是有的。


    再加吐穀渾的六萬餘,這就是近四十萬大軍。而皇甫讓手中才有多少兵?


    就是將運糧、運炮的民壯,山丹馬場的牧兵、牧戶盡皆算上,也就將將四萬餘。


    敵軍十倍於已,萬一皇甫讓突襲不成,就有可能被慕容孝和崔延伯圍住。便是他有大小火炮兩千樽,但所謂蟻多咬死象,若是崔延伯和慕容孝敢魚死網破,不計死傷,皇甫讓十之八九是全軍覆滅的下場。


    到時,西海兵力至少十去其三。而這隻是其次,最關鍵的是李承誌再無餘兵可遣,鎮夷之南、之東隻能門戶大開,任崔延伯進犯。


    真到那時,李承誌也就剩拚個魚死網破,或是趁早逃命這兩條路可選了。


    但就連李承誌自己也沒料到,此戰不但順風順水,皇甫讓更是將打出了“閃電戰”的精髓?


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