祁縣“點金錢莊”，莊虎臣的婚禮還在有條不紊的張羅著。今天是個大陰天，雖然還隻是剛過了晌午，天就黑的如同黃昏，眼看就要下雨了。天氣雖然不好，但是人們都是掛著笑意，一副喜氣洋洋。現在連趙馭德看這個年輕的欽差的眼神都變了，這個打小自己看著長大的少爺，真的是不一樣了。擱在別人身是就是抄家滅門的大罪過，居然到他這裏就是風平浪靜，慶王爺還專門派人到祁縣給他送賀禮，來的人滿嘴都是道謝的詞。這還真稀罕了，真的被少爺說中了，打了他還得說聲謝謝。
昨天更是來了天大的喜事，朝廷發了電諭，授予莊虎臣果毅巴圖魯勇號，賜紫禁城騎馬、佩授紫韁，賞黃馬褂，最難得的是封了個子爵。這可是能傳之子孫的榮耀啊！雖然不是鐵帽子的，後代還要減等襲爵，可畢竟也能傳三代，後世就算不肖，入不得考場，中不得科舉，起碼也算有個出身了。真是好事接連不斷，又是賞東西，又是封爵，再加上莊虎臣小登科之喜，“點金錢莊”現在比過大年還熱鬧。
楊士琦看著電諭，偷偷的樂，莊虎臣看著他笑的賊忒兮兮的，有些奇怪了，問道：“杏城兄，你怎麽笑成這樣？”
楊士琦顧左右而言道：“大人的榮寵在年輕一代的漢員裏，怕是一時無兩，這紫禁城騎馬怕是難了些，現在洋兵還占著北京城，怕是容不得大人在裏麵打馬揚鞭吧。”
莊虎臣對他太了解了，搖頭道：“杏城兄，你笑的怕不是這個吧？實說了吧，你到底笑什麽？”
楊士琦在桌子上拿起一個核桃，用小錘子砸開，一邊吃一邊道：“我想起乾隆朝的兩個故事。”
莊虎臣知道，這故事肯定和自己有些關聯，忙問道：“是什麽故事？”
楊士琦還是不緊不慢，邊砸核桃邊道：“乾隆朝有個宰相叫傅恒，大人聽說過吧？就是大將軍福康安的爹。”
莊虎臣道：“知道，知道，你說吧。”
楊士琦又是一陣懷笑，看的莊虎臣直想用腳踢他，半天才道：“當年傅相爺年輕的時候，也被封了子爵，然後乾隆爺就讓紀曉嵐給他寫個牌匾，這紀曉嵐大人必是知道的吧？”
莊虎臣急道：“知道！你就快說吧，別賣關子了！”
楊士琦微笑道：“當時紀曉嵐看著他家的門樓直笑，笑的傅恒也是直發毛，問他為什麽發笑，紀曉嵐就說道，這有了封爵以後，私邸可以稱宮了，不曉得這子爵府應該稱個什麽宮？”
莊虎臣被他說的臉都紅了，還能叫什麽？子宮唄！這紀曉嵐也真是個促狹鬼了，怪不得那麽好的學問，一輩子作不了宰相。莊虎臣心裏暗罵楊士琦口上無德，心裏還想聽，就又問道：“還有一個呢？”
楊士琦又笑道：“這紀曉嵐後來做了禮部的尚書，他這個人最是嘴上不吃虧的人，以前當禦使的時候參過吏部的黃侍郎，後來這黃侍郎複了職，紀曉嵐也升了尚書，聽說黃侍郎背後罵他叫雞上樹，他也反唇相譏，叫他黃鼠狼！”
莊虎臣笑道：“兩個都不是好東西，這些文人心思都用在這兒上了！”
楊士琦挑著眉毛笑道：“這些都是野史和前人筆記的故事，當不得真的，不過剛才我一直在想，將來不知道大人的雅號會是什麽？”
莊虎臣略一思忖，氣的蹦起來就給了楊士琦一拳。這些文人都不是好東西，罵人都不帶髒字的！自己是果毅的勇號，又是子爵，那不就是果子爵嗎？私邸稱宮？自己的綽號已經不用想了，肯定就是子宮裏的果子狸！這楊士琦真夠壞的！
楊士琦倒吸著涼氣，苦著臉邊揉著胸口邊道：“大人你也輕著點！手也太重了，真想打死我啊？”
莊虎臣笑道：“打死了你，我還省幾個銀子。”
楊士琦斜著眼睛看著他道：“嗬嗬，我死，早著呢，還沒喝過你的喜酒，哪裏舍得死。”
莊虎臣也不理他，自己也拿起個核桃敲著吃。
楊士琦正色道：“大人，說點正經的，大人受的這些封賞也有些蹊蹺。”
莊虎臣看他一本正經的樣子，也上了心，問道：“有什麽不對的地方嗎？”
楊士琦一條條開始掰扯了起來。這幾天，賞賜是不少了，除了給大營眾將士的例行的恩賞以外，還專門給莊虎臣賞了銀子、綢緞、珊瑚、如意等物品。這次又是賞穿了黃馬褂，又是封了爵，真的可以說是聖眷優渥了。但是楊士琦一分析，卻大有文章，紫禁城騎馬和佩授紫韁，放到康熙朝，那是了不得的榮譽，必須是功勳老臣，而且都是輔助過兩代或者兩代以上帝王的元老重臣才能有的榮耀，可是到了乾隆朝以後，就成了常例的一種榮譽，朝堂裏一半人都受過這樣的賞賜，算不得什麽了。黃馬褂更是在軍中賞的爛了，從曾國藩平長毛開始，那些遊擊、守備都能弄上一件穿穿，更是不值得什麽。隻有這個子爵難得，畢竟是個可以傳之子孫的恩蔭。可到了清末，實缺的官才是真的，有官才有權力，才能撈到好處，而爵位已經是不值錢了，除了點可憐的俸祿，就什麽好處都沒了，隻是被別人叫個“爵爺”，聽著好聽些，實際的用處不大。
所以，看起來受了不少的賞賜，卻沒給個實缺的官，有點不對頭了。起碼說給指個省，遇缺即補吧，可連這個在旨意裏也沒有，還是個候補道，而且都不知道往什麽地方補。眼下看著風光，多少一、二品的提督、總兵見了自己都要遞手本庭參，可是一但這個仗打完，回去繳了旨，就又是空筒子道台了。到那時候，萬一朝廷過河拆橋，對自己的功勞視而不見，那可就是白忙活了。如果自己弄不到實缺，那手下這些人還能跟著自己嗎？那不都成了閑人，這些人都不聖人，自己也不是劉皇叔，哪裏有那麽多的關羽、張飛、趙子龍什麽都求就跟著自己混，到時候一股腦做了鳥獸散，怕是必然的結局。
楊士琦講的口幹舌燥，端了茶杯，“咕咚咚”灌下了半杯涼茶，最後的結論出來了：“大人，莫看你現在紅的發紫，可是朝廷還是在防著你呢！怕你又是個吳三桂！”
莊虎臣無奈的苦笑道：“我哪裏比得了吳三桂？朝廷的事情我能做得什麽主？”
楊士琦歎了口氣道：“大人可惜太年輕了些，若是再大個十多歲，憑大人的見識，就是做個北洋大臣也是滿夠的。”
莊虎臣白了他一眼道：“你怎麽不說我做軍機大臣，總理大臣呢？”
楊士琦道：“軍機大臣再過十年你也做不了，總理大臣就更別想，惟獨這北洋大臣還有點希望。”
莊虎臣疑惑道：“這是為什麽？”
楊士琦解釋道：“軍機大臣都是些老臣，誰個都有可能做，隻要你官夠大，資曆夠老就行了，總理衙門是新設立的，現在是慶王的總理，今後怕不成了常例？估摸以後就是滿州王公當這個差了。而北洋大臣責任重大，不似大學士、軍機清貴，又要和洋人有諸般糾纏，雖然油水甚大，但朝廷裏夠資格的大佬都是避之不及，而垂涎三尺的卻都資望不夠。所以，有一天，李中堂要請辭的時候，他的推薦那是最重要的。怕是能一錘定音。”
莊虎臣笑道：“那你的意思，是讓我燒李中堂的熱灶了？”
楊士琦歎氣道：“大人若是大上十多歲，不消你去燒李中堂的灶，怕是中堂大人拉攏你還來不及呢！李中堂對你讚譽有加，可惜了啊！中堂的身子骨不行了，怕是撐不許久了，早年行伍裏落下了病根，年歲又著實大了，大人你現在資曆尚淺，怕是等不及接老中堂的差使了！”
莊虎臣見他說的煞有介事，笑道：“既然是沒用的事情，想它做什麽？還是喝酒來的正經些。”
楊士琦道：“我說這麽多，實際上就是一個意思，大人要早做盤算了，未雨綢繆才是王道，莫要臨渴掘井啊。”
莊虎臣把這個話聽到心裏去了，想了半天道：“你的意思是說，要抓權了？”
楊士琦笑道：“一說就中！大人果然聰明！”
兩人談了許久，現在的情勢已經不同於鹹豐年間，洋人是強盜，來中國是要搶東西的，而長毛是家奴，他是要奪了大清的江山自己來坐，比較起來，還是家奴比強盜可怕些。所以朝廷準了曾國藩、李鴻章、左宗棠成立團練，而現在的局麵，洋人是可以議和的，賠點銀子最多再割點地，這場災禍就免了，所以再想效法他們編製團練，怕是不行了。朝廷的旨意在東南各省已經和廢紙區別不大了，要不然怎麽能弄出個東南互保這樣的怪物。而在北方，朝廷還是可以控製的。清朝的製度是以文抑武，實際上掌握兵權的是地方的督撫，可是要想混到督撫一級，除了聖眷，年齡資曆那也是很重要的，按照莊虎臣二十歲的年紀，那是想也不要想。武職倒是容易，憑娘子關的功勞，封個提督那是滿夠的了，但是武職又沒實權，除了能喝點兵血，沒多大好處，見了督撫一級的官還得低三下四，有些混蛋點的地方官，一個小知府就敢不給你麵子，無它，武人在清朝是被人瞧不起的。
莊虎臣聽他絮絮叨叨分析了半天，也好象有了點思路，問道：“杏城兄，你就直說，你是個什麽意思？”
楊士琦對著窗戶外麵看了看，又把門給插上，輕聲道：“大人覺得，這大清還長的了嗎？”
“刷拉拉”一道閃電在空中劃過，然後“咚”的一聲炸雷，好象是在耳朵邊響過一般，莊虎臣的心“通”的一下吊在了半空中。
楊士琦陰沉著臉道：“大人拿我當兄長，那我這個做哥哥的就掏心窩子了，你看看這個朝廷，政令不過長江，已然是個南北朝了，現在太後在，還能控製的住，可太後也都是快七十的人了，說句殺頭的話，她今天晚上脫下的鞋，明天早上能穿上穿不上還是兩說著。太後在，沒人敢亂來，太後哪天歸了西，誰還能控製住這個局麵？到時候，天下大亂，分崩離析，有槍便是草頭王！大人要抓兵權呐！”
莊虎臣苦笑道：“要抓兵權，非要混個總督、巡撫不可，我的年齡怕是危險。”
楊士琦笑道：“隻要大人有這個心，那就有辦法！這大清那麽大的地盤，還能找不出條縫來？大人要做督撫自是難為，但是要弄個提督那是滿夠了！”
莊虎臣疑惑道：“武職隻有練兵的份兒，可沒有調兵的權力啊？”
楊士琦哈哈一笑道：“這天下的事情，總有個例外，大人現在隻要結好榮中堂和慶王，隻要和議一開，自然就是另一番天地！”
議和、議和，怎麽自己的命運就和這議和掰扯不開呢？連將來的出路都要靠議和！莊虎臣真是覺得自己所有的好運氣都要伴隨著中國的黴運，難道自己就是這老中國的災星？但是顧不得感慨，又問道：“杏城兄到底有什麽好主意，就一發都倒出來吧。”
楊士琦微微一笑道：“別說武職無用，要看什麽地方，君不見董福祥乎？”
莊虎臣突然明白了什麽，大叫道：“甘肅？”
楊士琦挑起大指，哈哈笑道。
外麵的大雨落了下來，把窗柃打的“啪啪”，莊虎臣看著外麵的雨感歎道：“又是一個風雲變色的日子。”
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莊虎臣對他太了解了，搖頭道：“杏城兄，你笑的怕不是這個吧？實說了吧，你到底笑什麽？”
楊士琦在桌子上拿起一個核桃，用小錘子砸開，一邊吃一邊道：“我想起乾隆朝的兩個故事。”
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楊士琦講的口幹舌燥，端了茶杯，“咕咚咚”灌下了半杯涼茶，最後的結論出來了：“大人，莫看你現在紅的發紫，可是朝廷還是在防著你呢！怕你又是個吳三桂！”
莊虎臣無奈的苦笑道：“我哪裏比得了吳三桂？朝廷的事情我能做得什麽主？”
楊士琦歎了口氣道：“大人可惜太年輕了些，若是再大個十多歲，憑大人的見識，就是做個北洋大臣也是滿夠的。”
莊虎臣白了他一眼道：“你怎麽不說我做軍機大臣，總理大臣呢？”
楊士琦道：“軍機大臣再過十年你也做不了，總理大臣就更別想，惟獨這北洋大臣還有點希望。”
莊虎臣疑惑道：“這是為什麽？”
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莊虎臣笑道：“那你的意思，是讓我燒李中堂的熱灶了？”
楊士琦歎氣道：“大人若是大上十多歲，不消你去燒李中堂的灶，怕是中堂大人拉攏你還來不及呢！李中堂對你讚譽有加，可惜了啊！中堂的身子骨不行了，怕是撐不許久了，早年行伍裏落下了病根，年歲又著實大了，大人你現在資曆尚淺，怕是等不及接老中堂的差使了！”
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莊虎臣聽他絮絮叨叨分析了半天，也好象有了點思路，問道：“杏城兄，你就直說，你是個什麽意思？”
楊士琦對著窗戶外麵看了看，又把門給插上，輕聲道：“大人覺得，這大清還長的了嗎？”
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楊士琦陰沉著臉道：“大人拿我當兄長，那我這個做哥哥的就掏心窩子了，你看看這個朝廷，政令不過長江，已然是個南北朝了，現在太後在，還能控製的住，可太後也都是快七十的人了，說句殺頭的話，她今天晚上脫下的鞋，明天早上能穿上穿不上還是兩說著。太後在，沒人敢亂來，太後哪天歸了西，誰還能控製住這個局麵？到時候，天下大亂，分崩離析，有槍便是草頭王！大人要抓兵權呐！”
莊虎臣苦笑道：“要抓兵權，非要混個總督、巡撫不可，我的年齡怕是危險。”
楊士琦笑道：“隻要大人有這個心，那就有辦法！這大清那麽大的地盤，還能找不出條縫來？大人要做督撫自是難為，但是要弄個提督那是滿夠了！”
莊虎臣疑惑道：“武職隻有練兵的份兒，可沒有調兵的權力啊？”
楊士琦哈哈一笑道：“這天下的事情，總有個例外，大人現在隻要結好榮中堂和慶王，隻要和議一開，自然就是另一番天地！”
議和、議和，怎麽自己的命運就和這議和掰扯不開呢？連將來的出路都要靠議和！莊虎臣真是覺得自己所有的好運氣都要伴隨著中國的黴運，難道自己就是這老中國的災星？但是顧不得感慨，又問道：“杏城兄到底有什麽好主意，就一發都倒出來吧。”
楊士琦微微一笑道：“別說武職無用，要看什麽地方，君不見董福祥乎？”
莊虎臣突然明白了什麽，大叫道：“甘肅？”
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