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    “要下雪了!”


    崇禎七年,臘月二十九這天下午,天氣一片陰沉。


    整個軍營中除了左良臣外,其餘的軍士均在忙碌著。劉三奇部早已把三千根毛竹砍好,整齊的碼放在軍營之中。現在所有的人都是忙於過年的準備。大塊的豬肉,百餘隻肥雞肥鴨把軍營裏鬧得亂哄哄的。這些全是從固州城內送出來的,看在左良臣馬上就要治罪的份上,劉長青把物資給他準備的極為充足,估計也是想讓左良臣過一個好年之後再上斷頭台。[]


    左良臣抬頭看了看天色,又看了看忙成一團的軍士們。馬上要過年了,他的心裏也帶上了一層喜悅。


    “大人!”牛金星也披著襖子走了過來。


    “牛先生,馬上就過年了,有沒有想家?”看到牛金星過來,左良臣殷勤的招呼道。劉齊出去兩天了,到現在也沒有回報,很明顯是王方已然得手。其中謀劃全由牛金星執行,左良臣除了知情之外,就好似一個局外人一樣。


    “到是有點想家!”牛金星老實道。


    “待鳳陽事了之後,我讓王方與你回家一次。有些事情,他做起來更加適合。”


    “謝大人!”牛金星感激的看了左良臣一眼,卻沒想到他始終還記掛著自己的事情。


    看到牛金星的眼神,左良臣淡然一笑,伸手拍了拍他瘦削的肩膀:“若不是此間事情太雜,我離不開先生,原本早就應當派人去的。”


    “屬下替我那苦命的女兒謝大人了。”聽到左良臣的話,牛金星的嘴唇抖動了幾下,難得的激動道。


    “苦命的女兒,說來聽聽,到底是怎麽回事?”看牛金星真情流露,左良臣也一陣唏噓,發問道。


    聽罷牛金星的講訴,左良臣才終於弄明白史書上的一件懸案。牛金星緣和與王姓大戶鬧起了爭執,最後才不得不鋌而走險,想借助紅娘子之力來鏟除王家大戶。其實兩家原本還是親家,牛金星的女兒嫁給了王家。但王家少爺卻又喜歡上了別人家的女子,欲休妻而牛家不肯。便百般淩辱牛家女兒,最後把她逼得跳河而死。


    “放心吧!老牛,這個仇,我一定給你報。”聽了牛金星的講訴,左良臣一陣無語。史書上的確記載著這一段。他雖然不明白牛家女兒以死明誌的想法,但卻也能理解。在這個時代,女人隻有七出之條才會被休,那可是一生的奇恥大辱。


    “多謝大人了!”牛金星躬身一禮之後,才接著又道:“大人,斥候出去都兩天了,還沒有回報,會不會出什麽事情?”


    “按以往經驗判斷,賊寇行軍速度極快,如今斥候還沒有回報,我們是不是得加派人手。萬一被賊寇偷襲的話,那我們的損失就太重了!”牛金星板著臉一字一句的說道,若非左良臣知道他在演戲,還以為他的確在擔憂斥候之事呢。


    “牛先生說的沒錯!我……”左良臣隻說了一半,就被一陣震耳欲聾的呼聲所淹沒。


    “紅夫人回來了!”隨著軍士的高喝,一匹大馬如同火焰一般的奔入軍營,馬上坐著紅娘子,一身紅衣,英姿颯爽。


    在紅娘子的身後,跟著的則是王征南,以前近五十位紅頭巾。除了王征南之外,幾乎所有人都是意氣風發。


    “見過夫君!”紅娘子飛馬到至左良臣麵前,用手一按馬背,跳至他的麵前,調皮的一抱拳。


    “有沒有受傷?此次可否順利?”左良臣關切的問道。


    “當然順利!”紅娘子聽左良臣先關心她是否受傷,而後才問公事,不由得心中歡喜。嬌笑道:“多虧夫君派去了王將軍,弓矢精絕,數箭破敵,這才沒讓小賊逃脫!”


    “那就好!”左良臣微微一笑,他隻一聽便聽出來紅娘子的意思,很顯然是把錦衣衛盡皆誅殺,一個逃跑的都沒有。


    他接著把頭一轉,看向紅娘子身後,正牽馬走過來的王征南微一頷首道:“征南,辛苦了!”


    “為大人效力,乃是屬下應當做的!”王征南麵色平靜的回答道。


    “你們辛苦了,快去休息吧!我與牛先生還有話說!”左良臣衝紅娘子一笑。


    “好的,我先回帳!”紅娘子點了點頭,向左良臣的身後走去。


    “大人,正好王將軍回來了。莫不如讓他擔當斥候之事,不知道你意下如何?”牛金星這才接著又道。


    “征南剛剛回來,先回去休息再說吧。讓三奇去向真陽方向查探,務必找到劉齊等人,看看他們到底是怎麽回事?”左良臣一擺手,製止了牛金星的建議。


    “劉齊他們還沒回報?”兩人的聲音正好讓紅娘子聽到,她轉過頭,極為擔憂問道。


    “稟夫人,到現在還沒有接到任何的消息,我們現在對賊寇的動向一無所知。”牛金星抱拳道。


    “劉齊怎麽搞的,王大山到底是怎麽回事?身為斥候,每天最少也得和大營聯係一次,難道這點道理他們都不懂嗎?”聽牛金星這麽說,紅娘子的臉有點掛不住了。


    那幫紅頭巾還未散去,就在附近,聽紅娘子如此說話,他們也感到有些不自在。兩營名義上合成一軍,但實際上卻是隱成一派,如今自己的人不曉事,害得首領丟臉,這幫人自然也不會好受。


    “我去斥候!”紅娘子本來已把戰馬交給了手下,此時又回身牽過戰馬,冷冰冰的道了一句。


    “你懂斥候嗎?”左良臣冷言道。


    “無外乎就是探查敵情,有什麽不懂的?”紅娘子爭辯一句道。


    “斥候之事,查跡問蹤,借以判斷敵勢。非是隻看到敵人才能查出敵勢,你明白嗎?”左良臣看著紅娘子氣鼓鼓的樣子,覺得有些好笑,但卻沒有表現出來,麵沉如水一般的發話道。


    紅娘子一陣語塞,她雖然對統軍打仗有心得,但卻不是全才。左良臣隻兩句話,便把她問的啞口無言。


    其實在左良臣的心裏,整個軍中,除了劉三奇因日久而能擔當斥候之外,其他人全無資格。這其中自然包括劉齊,他之所以放劉齊出去,便是為了借機誅殺他。而現在敵情如火,焉知李自成從哪裏冒出來,在這個時候,能讓他信任的便隻有劉三奇所部。特別是在裂穀之時,劉三奇犯了錯誤,致使左良臣被李自成伏擊。此事給他極大的震撼,別看他性格粗豪,但在日後斥候之時,卻是極為小心,生怕再鬧出上次的事情。


    “你鞍馬勞頓,先回去休息吧。讓劉三奇就好了!”看到紅娘子有些落寞的樣子,左良臣發話道。


    “好吧!”紅娘子最大的優點便是有自知自明,她知道現在軍情緊急,不是爭辯之時。看左良臣態度堅決,便隻能點頭應允。

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