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    左良玉看著曹變蛟離去的身影,眼中現出了幾絲冷芒。伸手拍了拍李英國的肩膀以示安慰,接著又扭頭看向楊曉:“良臣,想不到你也能看出來他身無殺氣,不會對我們不利。”


    楊曉撓了撓頭:“大兄,我哪裏知道什麽是殺氣。依小弟看來,我們與他們一樣都是明軍。而大哥更是副將之職,曹變蛟是無論如何也不敢殺大哥的,除非他想造反。”


    聽了楊曉的話,左良玉哭笑不得。他的答案雖然正確,但過程卻非是他想象的過程,便隨口回答道:“在軍中,曹家叔侄二人自然不敢。但是若在別處,說不得他們兩個就真得敢下死手。”


    聽了左良玉的話,楊曉不自然的一低頭:“多謝大兄教誨。”


    左良玉隨手拍了拍楊曉的肩膀:“你能想到這些已經很不錯了。”


    他也不管身上剛才沾染的泥水,徑直向石寨走去,一邊走還一邊向楊曉道:“走,看看你將來的手下去。”


    “大兄,莫要取笑小弟了。我現在後悔的腸子都青了。”楊曉自然知道左良玉說的手下,就是那些困在車廂峽內的賊寇。他身為安撫官一職,這些賊寇現在名義上就是他的手下。


    曹文詔年約四十,身著鐵甲,麵色剛毅。正立於石寨之頂,隔著車廂峽口,看著裏麵的明軍為亂賊製造花名冊。剛才曹變蛟與左良玉的衝突,他全看在眼中,頗感不以為然。左良玉與他雖然同起於遼東,但在遼東之時,兩人卻沒太多交集。


    而後兩人又分別入陝西河南一帶討賊,左良玉更是敗多勝少,而曹文詔更是連戰皆克,令群賊聞風喪膽。甚至在朝中更有傳言,皇帝曾親口對左右說他乃當今第一忠良之將。


    國難思良將,曹文詔的目標就是做一個以一己之力扶危解困的嶽武穆,自然看不起似左良玉這般的將領。而且他因擊破賊首王嘉胤,官升至臨洮總兵,左良玉隻是一個小小的副將,這就更讓曹文詔看不起他。若不是因為兩人無隸屬關係,曹文詔早就把這個擾民的左良玉給拿下了。整個明朝,能讓他看得起的將領屈指可數,除了遠在遼東的祖大壽外,也不過就是身邊的艾萬年等少數幾人。


    車廂峽內秩序極亂,排出了數十條長龍。雖然全是青壯,但衣衫破舊,汙穢不堪。再加上久困於此,食物缺乏,每個人的臉上都是一種死灰一般的顏色,看不到半點希望。


    “可惜這一戰而定乾坤的機會。”曹文詔與左良玉唯一的共同點,就是兩人均不同意的陳奇瑜的招撫大計。自崇禎元年,賊子作亂之後,愈剿愈烈、旋撫旋叛。賊寇之首領也換了好幾位,從最初的王嘉胤,到後來的王自用,到現在被困於車廂峽內的高迎祥。賊如亂草一般,刈而複生。廟堂之上,也對撫剿之法多有爭論,而現在負責剿寇的五邊總督陳奇瑜則是撫賊的急先鋒。


    但在曹文詔等與賊久戰之人來看,賊子極為狡詐,官兵勢大時,立時投降。官兵勢弱時,馬上起事,似這樣的事情已經發生過多次。


    “書生誤國呀!”曹文詔不願與左良玉見麵,長歎一聲,徑直下寨,去找自己的侄子說話。


    曹文詔既然離開,左良玉正好不用與之見麵,帶著楊曉上到石寨之頂。


    到了這時,楊曉才發現賊寇之所以要投降真的不冤。石寨之上,立著兩門巨大鐵炮,炮口直指峽口。在峽口的石山之後,是戒備森嚴的明軍陣地。陣地之前,是縱橫交錯,深達丈許的深溝。鹿角、拒馬等障礙物,密密麻麻的擺放在深溝邊上,護住明軍陣地。


    如此還不算,障礙物後還擺著數十輛巨大的戰車。每一輛都有丈餘,其上鑲有鐵皮,前有尖刺。大車由鐵環連著,擺成半圓形,麵向峽口。看車廂外的鐵皮之上,充滿了刀傷槍痕,邊角處還有暗紅色的血跡。


    “連降大雨,都沒有衝刷掉上麵的血跡,當日應當是如何慘烈。”看到這種情形,楊曉心中暗自吃驚。


    鐵車之後,才是明軍的營盤。楊曉可以清楚的看到,穿著整齊的明軍士兵雖然三兩成群,但每個人的刀槍都在他們觸手可及之處。


    在石寨的兩角,還豎立著兩個高聳的吊鬥。其上能看到有明軍士兵的影子,楊曉甚至清楚的看到吊鬥上的明軍士兵手中拿著的號角。


    “果然是戒備森嚴,隻要賊寇一動,立時就會被吊鬥上的士兵看到。號角一吹,大軍立起。再加上深溝拒馬擋路,想逃出生天,簡直是難於上青天一般。”楊曉一邊看著明軍營盤的擺設,一邊暗自沉思。在他原本印象中的明軍不堪一擊的想法,已經全部被掀翻。


    再看堵住寨口的石山之上,有十餘名長弓手正虎視眈眈的看著下麵。每個弓箭手的身邊,還有一位長槍手和兩名刀盾手保護著。以防備賊寇突然攻擊,打他們一個措手不及。


    向峽口內看去,隻看到數條灰色的長龍。長龍的盡頭乃是幾張桌子,在每張桌子後麵都坐著書辦打扮之人。他們一邊詢問排隊到自己麵前的賊寇,一邊在桌上的花名冊上奮筆疾書。


    左良玉指向不遠處排成長隊的賊眾道:“蟻多咬死象,更何況這幫賊眾均是悍匪,這幾年來轉戰四野,攻城掠地,手下人命數不勝數。別看他們現在神情木然,那是因為他們口中乏食,不知朝庭打算如何行事。一旦出匣,見了血,他們就又變成了猛虎。他們不需要用兵器,光憑牙齒就能把陳奇瑜派去的安撫官給撕碎了。”


    聽了左良玉的話,楊曉一陣無語。他自然知道這後果,一想到自己在出棧道之前,還得與這些人打交道,他的心裏就有些不寒而栗。


    他麵色凝重的打量著下麵的長龍,突然一個身影引起了他的注意,他奇怪的向左良玉問道:“大兄,難道賊子隊伍中還有女人。”


    “當然有了,大哥搶女人這招還是和他們學的呢?”左良玉隨口回答著。他順著楊曉的視線處看了一眼,這才接著又道:“這女子應當不是被強掠之女子,不知道是誰家的家眷。”


    一提到女人,左良玉就渾身發癢,拍了拍楊曉的肩膀道:“走,過去看看。”


    “不好吧!”楊曉遲疑。


    “有什麽不好的,你還怕這幫賊子吃了你不成。”左良玉自傲道:“賊子縱然猖狂,但見到我左良玉也得給我乖乖的伏順。別說是現在他們有求於明軍,就是平時兩軍對立之時,見到我也得稱一句左大將軍。”


    “他還想從你手裏得到兵器呢,自然不會得罪你。”楊曉自語一句,接著就看左良玉已興衝衝的順著石寨的台階向下走去。


    楊曉無奈,也隻得跟上。

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