――TR.82.12.7――


    長矛星係,布塞法洛斯號。


    “長官,我們無法繼續靠近,”馬特看著不斷刷新的檢測結果:“這個星係的‘威廉·郝謝爾極限’超出尋常的遠。”


    所謂“威廉·赫謝爾極限”,是太空物體在越過後必然一頭栽進恒星的距離極限,以音樂家弗裏德裏希·威廉·赫謝爾(Friedrich Wilhelm Herschel)的名字命名。


    這個距離會隨著受影響物體的質量和速度而改變,而擁有動力的宇宙飛船會有更多的操作空間,一般來說,擁有行星的恒星,隻要不越過距離其最近的行星軌道,基本就是安全的。


    然而,長矛星係是一個由兩顆藍巨星組成的奇葩星係,非但沒有任何行星,那兩顆恒星還會互相打轉——你們真的配恒星這個稱呼嗎?


    而長矛星係之所以得名,便是因為時不時有路過的巨型天體一頭栽進兩顆恒星裏,因此產生的氦閃看起來就像兩顆恒星在互丟光焰長矛,準頭特別差的那種。


    這種奇景在一開始倒是吸引了不少克蘇魯星區的天文愛好者觀賞,但等他們發現,這種“互丟長矛”的行為已經持續了不知幾億年,而且還會繼續丟下去的時候,熱情很快就消退了,再加上現在聯邦和叛軍之間正在大打出手,更不會有人關注了。


    所以,無論塔薩達爾在這裏弄出什麽大動靜,也不會有誰多看一眼的。


    “雷諾艦長,”賈克斯從他的鋼鐵正義號上發來通訊:“我這艘老夥計已經不能繼續前進了,如果你還沒有選好位置,我就得留在這個距離上等你‘開門’。”


    他畢竟是一名艦長,不可能一直留在布塞法洛斯號上,返回“鋼鐵正義”的時候順便帶走了米拉,簡直令馬特如釋重負。


    “塔薩達爾,先生?”雷諾看向站在舷窗邊的星靈。


    “【在異蟲的威脅迫在眉睫的時候,你們卻要在意什麽‘看法’和‘影響’,這也是個體意識大於群體意識的文明所擁有的通病。】”塔薩達爾轉過身。


    哈?什麽文明的群體意識會大於個體——哦。


    雷諾看了一眼艾蕊爾,這裏就有個現成的。


    “【我已經確認,除了你們的兩艘戰艦,沒有任何生物在觀測這裏,所以,我這就著手製造‘亞空間隧道’。】”塔薩達爾繼續說道。


    雷諾原本還打算問問那是怎麽確認的,但仔細想想似乎沒有必要:“動手吧。”


    滋滋滋——


    塔薩達爾雙手並攏,從掌心浮現出一團閃爍的藍光,幾乎同時,他背後窗外的宇宙空間中同步浮現出了一顆造型和顏色完全一致,但大得多的光團。


    這一手稍稍消解了他被艾蕊爾甩來甩去的惡劣形象,大概。


    托出光團後,塔薩達爾雙手分開,用力拽住光團的兩邊開始拉。


    刺啦——嗤嗤嗤——


    仿佛絲綢或者厚紙被拽開的聲音,塔薩達爾麵前的那團藍光逐漸向環狀開始變化,而舷窗外的巨型藍光也同步放大變形,逐漸形成了一個巨大的,足夠十艘戰列艦並行通過的門扉,而門扉中,是不斷閃爍流動的金光。


    雷諾看看塔薩達爾又看看窗外,終於暫時丟下了他被艾蕊爾一頓砸的印象。


    “還好還好,”吉米拍了拍自己的胸口:“我還以為會在外麵的環後麵看到塔薩達爾的大臉。”


    那是什麽搞笑電影嗎?


    ————


    亞空間隧道,布塞法洛斯艦橋。


    “這跟使用星門的情況不太一樣,”泰凱斯站在舷窗旁向外看。


    “和靈能躍遷也不像。”托許讚同。


    “確實如此,”雷諾仍然坐在艦長席上,看著麵前麵板上不斷閃過的大量數據:“比起進入星門之後就可以放棄控製等待跳出,我們現在得自己前進——在這條通道合攏之前。”


    “沒錯,”諾娃讚同道:“使用星門時,表現出現的‘直線前進’是一種假象,所以才會出現直接鑽進行星甚至恒星的‘航道’,而這個‘亞空間通道’,更像是把宇宙‘折’了起來但沒有接觸,得由我們自己‘越過’這段距離。”


    “【所以才叫‘折越’,】”塔薩達爾接話:“【很快,你們就能看到壯麗的艾爾,或許她暫時沒有活力,但隻要我把同胞們喚醒,她必將恢複往日的榮光。】”


    雷諾微微點頭,沒有做出評論,星靈是否恢複往日榮光並不重要,關鍵是它們的出現可能會讓星區的人類重新團結起來,而有泰倫聯邦暴行在前,這個團結的中心不然不會是聯邦,或許是諾娃父親和祖父計劃中的新聯邦,也或許是阿克圖爾斯構想中的帝國,當然,米瑪塔爾、蓋倫特和加達裏也有機會。


    “【……】”比起其他正在期待星靈主星或者艦隊的人,艾蕊爾卻一直皺著眉思索著什麽,此時才開口道:“【塔薩達爾,你上次蘇醒是在多久以前?】”


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    “【如果按照你們的計時方法,364年前。】”或許是即將到家,塔薩達爾看起來已經不在意曾經被她一頓砸的事情了。


    “【那樣的話,你應該見過這個星區的土著,‘先驅者尤特’,】”艾蕊爾的眉頭仍然沒有鬆開:“【他們是否遭遇了異蟲?星靈同他們是否有接觸?】”


    “【我一一檢查過這個水生文明的殖民星,他們沒有受到異蟲侵擾的記錄,所以我重新進入休眠……】”塔薩達爾似乎終於發現了問題所在:“【是你們,是人類將它們消滅的?】”


    “【不,按照我們的曆史記錄,人類同尤特的戰爭隻進行了一年,就以尤特的全麵撤退宣告終結,但是,且不提它們撤退的理由,目前發現的所有星門都沒有它們離開的痕跡,就像它們忽然憑空消失,或者,】”艾蕊爾抬頭看向窗外的流光:“【使用‘亞空間隧道’離開了。】”


    “【這怎麽可能?亞空間隧道除了星靈,其他種族都無法打……開。】”塔薩達爾頓住。


    “【顯而易見,是你的某個同胞將尤特全族帶走的,通過折越,】”艾蕊爾接道:“【那麽,就你來說,在什麽情況下才會做出這種奇怪的行為?】”


    確實如此,雷諾想道,如果文明沒有受到異蟲威脅,星靈就不會同他們接觸,如果那名星靈有一支龐大的艦隊可以指揮,完全可以威脅剛剛抵達本星區的人類同尤特和平相處。


    那麽現在已知事實是,尤特受到了異蟲威脅,而幫助它的星靈沒有艦隊可以指揮,在前兩者大概率成立的情況下,追加“艾爾這個前哨就在本星區”的前提,結論就是——


    在塔薩達爾沉睡的時間裏,艾爾已經完了。


    嗤——嗡——


    布塞法洛斯號和鋼鐵正義號同時抵達了亞空間隧道的盡頭。


    ————


    行星艾爾。


    “【不!這不可能!】”塔薩達爾猛地撲向舷窗。


    之前的推論,完全正確。


    雷諾作為艦長,不必前往舷窗就能通過掃描看到更多的數據。


    【直徑:13,273公裏;】


    【重力:0.98;】


    【傾角:18.5度;】


    【平均溫度:30度;】


    【大陸區塊:5,海洋區塊:4;】


    【主要城市:5,定居點:2136;】


    【主要生物群落:65,次級生物群落:289,小型生物群落:600;】


    【地表生物數量,約5,000,000,000。】


    如果這些生物是星靈的話,塔薩達爾之前的許諾或許能成真,但它們全都是各種各樣的異蟲,整顆星球的陸地幾乎被菌毯鋪滿,所有的城市和定居點全都是廢墟狀態。


    “【很顯然,】”艾蕊爾低聲說道:“【你的同胞帶走尤特的原因,就是為了防止人類從他們那裏學到‘靈能躍遷’技術,不經意間抵達艾爾,將這些‘天災’放出來——我就說,異蟲這種生物怎麽可能是聯邦那些科學家的研究成果?】”


    “【我必須聯係卡拉,】”塔薩達爾稍稍恢複了冷靜:“【但隻有每個哨站建造的神廟才有這個能力,請讓我下去。】”


    “你這是自殺,”雷諾連連搖頭:“雖然相處時間不長,但作為朋友,我不能看著你去送死。”


    “【不,我不會死,我的朋友,】”塔薩達爾抬手指指自己腦後像是辮子一樣的觸須:“【神聖的卡拉連接著我們,如果我沒能通過神廟聯係上卡拉,戰死後靈魂也會回歸,隻不過在重塑身體上報威脅之前,得請你們暫時封閉抵達這顆星球附近星係的星際折躍門才行。】”


    “靈魂回歸?重塑身體?”雷諾覺得這話雖然唯心,但不太像是胡編的借口:“大概需要多久?”


    “【視卡拉的繁忙程度,一千到五千年不等。】”塔薩達爾答道。


    “我算知道你那個同胞為什麽不這麽做了,”雷諾用“你是不是傻”的表情看著他:“你覺得你能比早已死在艾爾表麵的星靈戰士更快複活?”


    “【他們大概是沉睡狀態被殺的,什麽也不知道,而作為‘高階聖堂武士’,我的靈魂應該能引起一點注意。】”塔薩達爾對答如流。


    “不行,沒門,”雷諾連連搖頭:“把你要去的地方告訴我們,我們來製定降落和聯絡的計劃,如果事不可為,我就讓艾蕊爾把你綁走。”


    “【沒錯,】”艾蕊爾配合著舉起手,從手腕探出一截藤蔓進行威脅:“【不過,你也不必擔心它們會擴散,你的同胞們幹的還不錯。】”


    “【同胞?】”塔薩達爾一愣。


    “【仍然在地表堅持的那些,】”她指向窗外滿目瘡痍的星球:“【沒發現嗎?這顆星球的資源已經被消耗殆盡,卻幾乎沒有飛行類的異蟲,而其他星球直到幾個月前都沒有任何異蟲出沒的報告,這隻能是你幸存的同胞通過戰術刻意誘導的結果……雖然不知道為此犧牲了多少人。】”


    “【……】”塔薩達爾顯然聽懂了,轉身看向舷窗外的艾爾,緩緩閉上眼睛,大約是在用他所說的“卡拉”同幸存者聯係——如果有的話。


    直到這時,其他同伴才逐漸從震驚中恢複過來,紛紛找雷諾說話。


    “長,長官,我沒害怕!”吉米在那裏立正。


    大概不這麽做就會腿軟倒下吧?


    “嘖嘖……這個情況,一萬顆啟示錄都不一定夠啊,更何況我隻有四百多顆。”諾娃探頭看雷諾麵前的各種數據。


    普通幽靈能有這麽多戰術核彈動用嗎?


    “我說牛仔,我們這次要用一個雇傭兵團對付一整個星球的蟲子?”泰凱斯咣咣地拍他的動力裝甲:“這可太合我胃口了!”


    你胃口真好,另外那些雇傭兵可能排不上用場。


    “我聽說它們好像都不會飛?”托許則在製定計劃:“這樣的話,隻要給我足夠的食物,我應該可以把它們統統戳死。”


    那可是五十億?


    “小馬!”米拉直接搶了賈克斯的通訊位置:“我打完這仗就和你結婚!”


    啊……馬特用“這次戰鬥請務必帶上我”的目光望過來了。


    “【雷諾警長,】”艾蕊爾直接轉身離開:“【我記得你的倉庫還有不少水晶,不介意我用用吧?】”


    “哦,當然。”雷諾點頭。


    她這是準備去爆兵?很好,塔桑尼斯植物大戰蟲子的戲碼沒看到,這次可以近距離觀看了。


    嗡——


    正在艦橋亂成一團的時候,塔薩達爾睜開了眼睛,眼眶中的藍光前所未有的明亮,而腦後的“觸須”也閃爍著絲絲藍芒。


    “【蟲群,摧毀了我們的家園,我高貴的族人們淪為難民。】”


    他用洪亮的聲音說道,不,那不是說話,而是某種“心靈廣播”,這位星靈正在用他自己的方式聯絡艾爾上仍生存的同胞。


    “【但是,蟲群無法摧毀我們的意誌,】”


    “【因為,神聖的卡拉連接著我們每個人的思想,】”


    “【她讓我們在絕望之中,團結一致。】”


    艦橋上安靜了下來,仿佛被他的語氣感染,所有船員的行動都不再慌亂,變得有條不紊。


    或許是錯覺,雷諾依稀看到,整個艾爾星球上有無數細小的藍色絲線騰空而起,同站在窗前的塔薩達爾連接在一起,並隨著他的話語不斷搏動。


    “【今天,我們將奪回我們家園,】”


    “【奪回,星靈的榮耀!】”

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