——公元180年——


    由長安至扶風的官道上,正有斷斷續續數百支或步行,或騎馬,或乘車的軍伍向西而去。


    若是不明就裏的人看了,多半會認為這是一批正在換防的士兵,而且期限還很寬鬆。


    然而,他們卻是正要趕去扶風救援的河東與河南騎士,不提扶風早已發至的告急文書,甚至“蕩寇將軍率軍冒進,折損人馬近萬”這等最新緊急軍情也未能令他們把腳步加快一分。


    原因無他,著實是鎮西將軍張溫不許他們加快速度,還搬出孫子兵法中“百裏而趣利者蹶上將,五十裏而趣利者軍半至”來自證觀點。


    對於這明顯亂來的命令和胡扯的論據,征西將軍皇甫嵩竟然毫無意見,還令手下諸將“聽命行事”。


    “莫非那皇甫嵩是個草包?”一支騎兵隊伍中的某架車仗中,換了一身淡黃色輕盔輕甲的袁紹正扒著窗口向外看。


    你有資格說別人草包嗎?身著藍黑相間甲胄的曹操歎了口氣,把他扯了回來:“小心隔牆有耳。”


    “哪裏有耳?!”一旁的典韋直接打開車門跳了下去。


    還好夏侯兄弟不在這架車上,不然定然更加熱鬧……曹操捏著額頭看向無論這邊怎麽鬧,依舊一派雲淡風輕的荀諶:“友若,你怎麽看?”


    荀諶字友若,為荀氏八龍中第二龍荀緄的長子,體格健壯,少有賢名,此次隨曹操前往西涼,是以外出遊學的名義,若說和曹操有什麽關係,也止於“同路人”——在這種事情上,荀氏明麵上是不會給人把柄的。


    荀諶本人似乎對毫無必要的奢侈非常反感,也較為愛護百姓,曹操當日拜訪時,他對著曹操的衣著和攜帶的禮品斥責了一番後準備下逐客令,結果惹惱了性子比較直的袁紹,他哢嚓哢嚓拆掉了曹操攜帶的禮物包裝露出頓丘的土特產,又扯開曹操的領子讓他看那料子不怎麽樣的裏衣,最後用不知哪裏學來的方言斥責他“持才傲物”,“有眼無珠”,“瓜娃子”。


    最終,荀諶表達了歉意,並表示自己還有許多東西要學,願隨曹操前往西北一行。


    關於這個……曹操能說他如果拜訪荀氏族人的話肯定不是這種寒酸禮物,而裏衣則是家裏那對全都不擅長女工的妻妾縫出來的試驗品嗎?


    如今仔細想想的話,那個牽著小女孩的少年出現的時機和所說話語簡直無比恰當。


    總之,曹操已經決定在荀諶同行的時候保持簡樸,夏侯兄弟和自己不算熟識,蔡琬不在,而典韋幾乎沒可能注意到這種和平時稍有區別的細節。


    “孟德何必明知故問?”荀諶笑道:“你命令夏侯兄弟將裝備做舊,所有人不得展現出訓練有素的樣子,便是早知這兩位將軍不和罷。”


    雖然是“替身”探聽來的情報,但被誤會為曹家勢力龐大,也不能說是壞事……曹操略頓了頓,歎道:“隻是沒想到他們會當真將國家大事棄之不顧。”


    “啊?什麽意思,什麽意思?”袁紹聽得一頭霧水,連連發問。


    “皇甫嵩與盧植、朱儁並稱為本朝三大名將,豈會看不出張溫這等見識不足的小人扯後腿之行為?”荀諶似乎對袁紹有極大的耐心,詳細解釋道:“如果他對此表現得毫無作為,隻能證明他已經在暗中布置完畢了。”


    “哦……”袁紹看起來仍然十分迷茫。


    “眾人皆知,‘蕩寇將軍’周慎雖名為慎,卻毫不慎重且自視甚高而暴躁易怒,雖然是個進攻與突擊的好手,但卻不適合援護以及守城,”曹操見荀諶朝他望來,便也接話解釋道:“張溫執意要派此人率先鋒前往時,皇甫嵩大約早已安排好後續支援,那所謂戰敗並折損一萬人馬的軍報,應當隻是一部分而已……”


    “報告——”“嘿!你給俺就行了,主公在商談要事,不準任何‘耳朵’接近。”車仗外傳來傳令兵和典韋的聲音,似乎有新的情報被典韋給搶了下來。


    片刻後,光頭典韋掀簾子走進車內,將一封軍報交給曹操,而後說道:“看那小子似乎挺高興的,應該是捷報。”


    “如果那麽容易猜到,各位將軍多半都會改用不苟言笑的傳令兵了,”曹操說笑了一句,除去封泥打開軍報:“唔,還真是捷報。”


    軍報前半段抄錄了扶風郡守關於“周慎大敗而歸”情報的後續補充,說雖然周慎因冒進而遇伏大敗,但多虧著名遊俠董卓屬下私兵前往救援,令周慎僅損失了不到一半人馬,隻不過由於駐紮在杜陽休整未曾歸來,所以沒有在上一封戰報中解釋,同時,由於兩隻部曲外出,叛軍主力趁機攻城,但被嚴陣以待的董卓成功擊退。


    後半段則是張溫給曹操的軍令,命他“繞南方小路,星夜兼程趕往扶風,占領陳倉。”


    “陳倉?”曹操似乎有些印象,但不甚清楚,取來地圖仔細查看後,和荀諶同時倒吸一口涼氣。


    那是扶風郡前往益州的必經之路,地勢險要,易守難攻,若扶風附近的叛軍主力被擊敗,除了繼續向西逃竄之外,還可以選擇南下暫避,然而如果陳倉被官軍占領,選擇南下的那批人將直接被堵死在半道,前後夾擊之下,必然上天無路,入地無門。


    “這個張將軍,大約與孟德有恩亦有仇,才會如此安排,”荀諶連連搖頭:“此等險地,若守得住便是大功,若守不住便是全軍覆沒。”


    “嗬,確實,他雖然是受十常侍賞識才能達到如今的權勢,但最初卻是我祖父將他提拔到‘可能被賞識’的位置上的。”曹操似乎對此毫不擔憂:“所以,我們不但要勝,還要勝的漂亮,同時打兩個‘十常侍’臉的機會可不多。”


    “可是,那裏是山地防守戰啊?”湊過來看地圖的袁紹抓抓腦袋:“我們帶的是‘突騎兵’吧?”


    “……”


    車廂內一時靜默。


    “嘿,我猜你一定想不到,董卓手下有個叫呂布的,訓練出一批叫做‘陷陣營’的重步兵,救援周慎的同時還擊破了一萬多的叛軍,憑一己之力,全程無傷把扶風之圍給解了——”此時,被曹操派出去偵查“周慎大敗詳情”的“替身”趕了回來,仗著旁人聽不見而大聲吵嚷著,直到穿過車廂感覺到氣氛詭異之後才停下來:“哦?本初又說什麽真話了?我回來得不是時候?”


    不能更是時候了,曹操朝“替身”比了個誇讚的手勢,這就叫“巧婦難為無米之炊”,荀諶再怎麽精明,沒有相應的情報也無法分析出對策來,而自己在得知答案後進行反推,要容易得多。


    “咳,”曹操清清嗓子引起了車中人的注意,而後才道:“戰況具體如何不論,但這張溫可是個做事不留把柄之人,目前他所有拖後腿的行為全都有冠冕堂皇的解釋,如果此命令會令我們全軍覆沒,他的罪責是免不掉的,所以……”


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    “正是如此!”荀諶得了提示,思路似乎驟然打通:“定然是皇甫嵩將軍有相關的命令傳出,張溫雖然無法理解,但抱著有功就分,有過就推的想法,才會讓孟德你同樣趕往陳倉,即——我們會和一支差不多同樣規模的友軍同往,故而不必擔心無法防守的問題!”


    “不愧是孟德主公!”袁紹和典韋異口同聲說道。


    “噗哈哈哈!”“替身”大笑。


    呃,我若是說我其實沒想到這點你信嗎?麵對荀諶和袁紹以及典韋佩服的目光,曹操隻能做出一副“一切盡在掌握”的自信模樣,笑就讓他笑去吧。


    ————


    是夜。


    對於一支大軍而言,隻要能及時驅趕敵方斥候,相關情報便很難暴露,但對於內部有傳令兵四處奔走的各部友軍來說,在有特定目標的情況下,想要知道其他部曲的動向完全不是什麽難事。


    曹操很快得知,有一支從河東招募,正牌騎士混編了自發應征的義勇兵的萬人部隊,將從南方繞路,加速趕往扶風“填補周慎損失的人馬”。


    當然,曹操很清楚這支隊伍是一同去占領陳倉,斷絕叛軍後路的,在私人帳篷中翻閱其詳細資料時已經完全把他們當做自己人看待了。


    “漢室宗親,中山靖王之後,曾在盧植門下求學,於司隸瘟疫期間有卓越貢獻……如果不是他跑來軍中的舉動,我幾乎以為他是衝著那個位置去的,”曹操歎道:“可惜,一旦插手軍務,那些把持皇帝人選的家夥絕不會把他列入考慮範圍。”


    “還有來自幽州公孫家族的公孫瓚,此次立功之後少不得被封為一郡尉,如果這個劉備想要謀求一個封國國主之位,起步可以說相當不錯。”“替身”表示讚同。


    “至於最後這個,他剛剛從解縣招募到的猛將,”曹操的目光在情報中“關羽”的條目上流連不去:“雖然我們身邊的武將已經太多……”


    “但正常的太少了,”“替身”應道:“要是我的話,願意拿袁……呃,拿元讓跟他換!”


    我替本初謝謝你啊!


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