——4E，201年，末種之月，22日，20:00——
艾米莉亞從獨孤城的監牢中走出來，看上去有些悶悶不樂。
這個“悶悶不樂”隻是落後她數步的保鏢，拉哲·帕拉索斯單方麵的猜想而已，在其他守衛看來公主殿下和平時完全一樣——目無焦距，麵無表情。
艾米爾公主自從來到天際省之後，已經從獨孤城劊子手阿塔那裏救下了數十名即將被斬首的罪犯，但是除了最近的羅吉維爾以及另外幾個純粹是因為無知才違法的居民之外，大部分都是有切實罪行的，這種人就算免於斬首，也不會隨便放出去，因此守衛將他們一直關押在監牢中，等公主殿下什麽時候玩膩了這種赦免遊戲之後再把他們處死。
不過這種想法，在帕拉索斯看來恐怕要落空，公主的探監行為或三五日一次，或一兩月一次地沒有什麽規律，每次去隻是靜靜地注視著那些犯人片刻，之後無視他們的叫喊和求救徑直離開。
帕拉索斯原本對此還有些疑惑，但自從前兩天艾米莉亞用一柄普通匕首直接把魔神的神力化身斬殺之後，這個銳眼鷹隊長才發現公主根本就沒把那些凡人當回事，她隻是想尋找某個和這些原本應該被斬首的囚犯有關係的魔神而已。
之所以不是聖靈，因為獨孤城的聖靈神殿供奉著所有八聖靈的祭壇，就算是目前被禁止信仰的塔洛斯，托伊格的後宅也偷偷藏著一個祭壇，如果目標是聖靈的話公主大概早就發現了。
然而，究竟是哪個魔神，帕拉索斯也沒什麽頭緒，犯罪、斬首、關押，無論哪種概念看上去都無法成為神職，硬要歸類的話它們勉強可以算是正義之神斯丹達爾的“裁決”領域，至於救贖、拯救……別開玩笑了，先不說那是屬於慈愛之神瑪拉的領域，而瑪拉也不可能會包庇罪犯。
和罪犯和惡行有關的魔神，最有可能的是毀滅之神梅魯涅斯·大袞（Mehrunes Dagon）和謊言之神波耶西亞（Boethiah），隻不過前者在200年前被塞普汀帝國史上最長壽和第二偉大的皇帝，馬丁·塞普汀召喚出阿卡托什徹底擊敗，後者由於同時具備“顛覆權威”神職而不待見任何皇室成員。
但是如果綜合艾米莉亞說出的那句“就算是神也殺給你看”，尋找波耶西亞的可能反而不小，找到這個給塞普汀帝國添了許多麻煩的魔神之後一刀斬殺，想想也挺令人激動，不過，也僅僅是想想而已，如果魔神真身出現或者被卷入祂的湮滅領域，哪怕犧牲所有銳眼鷹也不夠把公主護送到那個魔神麵前的。
現在想那麽多也沒用，帕拉索斯緊緊跟著艾米莉亞，雖然明知道她其實不太需要保護，但是職責所在，即使能提前驅趕會衝撞公主的醉漢也是好的，唯一的問題就是公主不要又被什麽東西吸引而甩開他跑掉。
“站住！你這個罪犯！”獨孤城守衛的呼喝聲在前方不遠處響起，同時傳來的還有一陣雜亂的腳步聲。
是城內的夜間巡邏隊，帕拉索斯從腳步聲判斷著人數，與在固定地點站崗的守衛不同，他們組成的巡邏隊以五到七人一組，有著維持治安、清理野獸、保護商路等不同的職責，如果事態緊急，還可以編入剿滅強盜的隊伍或者參與城防，會如此大張旗鼓，一定是發現了有人在城內做不法勾當——糟了。
帕拉索斯向艾米莉亞所在的位置瞥了一眼，那位好奇心頗強的公主果然已經消失不見，他隻好一邊歎氣一邊向嘈雜聲傳來的地方趕去。
————
“停下！”“你不該在這裏！”“準備伏法吧！”“我會盡快結束這一切的！”一群守衛正堵在某間房屋的門口，一個個神情亢奮地呼喝不已。
站在房頂上的帕拉索斯無奈地伸手扶額，畢竟獨孤城作為天際省首府，幾乎沒什麽不長眼的小偷小摸在這裏作案，而真正的要犯又輪不到他們出手，這幫守衛沒人可抓已經閑到發慌，以至於有個明顯不太正常的情況都沒注意到。
被圍住的是個腦袋蒙著黑布的微胖男子，發現他時這人正對著麵前的一座房屋的側門搗鼓著什麽，此時即使被守衛團團圍住也沒有什麽驚慌的舉動，顯然，除了腦袋上的黑布之外，他身上穿的貴族服飾被守衛們給忽略了。
再仔細觀察了片刻，帕拉索斯才在守衛包圍圈外麵看到了坐在花圃邊上正在看熱鬧的艾米莉亞。
“哈？伏法？伏什麽法？”那男子刷地一把扯下自己頭上的遮麵巾，衝守衛們喝道：“你們不認識我嗎！？”
哦，艾瑞庫爾，帕拉索斯認出了這個經常在藍宮出入的商人男爵，他手下有著數支商隊，也掌握著一條商道，雖然和公主名下的東帝國公司仍然不能相比，但稅賦足夠為他提供一個獨孤城男爵的資格，不過，根據銳眼鷹初步調查的情報，他創業本金的來曆不大幹淨，如今看他手法嫻熟地撬鎖，明顯老手藝還沒有完全忘掉。
“哦，男爵，抱歉我之前沒有認出你，”巡邏隊的隊長製止了手下的呼喝，但語氣也算不上恭敬：“這麽晚你在白靈男爵的府邸門前做什麽？”
“怎麽？我給那個碧池點教訓還要向你匯報嗎？”艾瑞庫爾狠狠地瞪著巡邏隊長：“我是獨孤城的男爵，我命令你立刻讓開路！”
“請便，男爵先生，”隊長示意守衛們讓開路：“不過你最好謹言慎行，有些事即使是男爵的身份也是解決不了的。”
“輪不到你教訓我！”艾瑞庫爾丟掉黑頭罩和半截鐵絲，昂首闊步地離開，看得帕拉索斯直歎氣。
撬其他男爵大門這種小事自然可以仗著身份為所欲為，但以男爵的身份都解決不了的事還是有不少，比如反叛或者行刺領主，以及——得罪艾米莉亞公主殿下。
雖然公主一直以來隻是救人而沒有仗勢欺人，但如果她真的想對付誰，除了各地領主有些麻煩，其他人銳眼鷹都可以毫不猶豫地先抓起來再說。
“……成為男爵需要什麽資格？”一直隱身看戲的艾米莉亞忽然出現在那批正有些不忿的守衛身邊問道，帕拉索斯嚇了一跳，生怕那幾個守衛眼拙把她當成普通小女孩，連忙幾個縱躍跟了過去。
“見過公主殿下，”好在這個隊長有些眼力，一邊阻止其他守衛發言一邊說道：“想要成為一城男爵，首先要憑借某些功績獲得領主的認可，然後必須在城內買一處房產，最後則是獲得城中居民的普遍認同。”
“……普遍認同？”女孩歪歪腦袋。
“這一點其實沒那麽重要，但如果沒有獲得大部分居民認可，授爵儀式就不會公開進行，除了貴族和守衛之外不會有人知道他的身份，因此又被稱為‘宮廷男爵’。”隊長看了一眼艾瑞庫爾離開的方向。
“我想公主已經獲得了這種認同。”帕拉索斯接話。
“嗬嗬，當然，雖然公主不喜歡拋頭露麵，但您總是會及時把公主的義舉公之於眾。”守衛隊長語氣帶著揶揄地對帕拉索斯說道。
公主不喜歡拋頭露麵？那隻是因為她即使站在你們眼前也看不到而已，帕拉索斯翻了個白眼：“要我說，你們的動作太慢了，看到有人撬鎖直接一頓拳腳下去，就算他辦出男爵的身份也為時已晚，而且你們一個個戴著全罩式頭盔，他還能報複回來不成？”
“雖然法律規定對於沒有手持武器的罪犯不得直接使用武力，但——”隊長看了一眼艾瑞庫爾丟下的鐵絲：“那玩意似乎挺尖的？”
“嗬嗬，他跟白靈男爵的矛盾不是一天兩天了，如果再遇到這樣的機會的話？”“你一定會在酒館聽到有個男爵被揍了的傳言。”兩位隊長十分默契地一起笑了起來。
由於巡邏隊仍有任務在身，簡單交談後各奔東西，而艾米莉亞還在若有所思。
“怎麽？您也看那個艾瑞庫爾不順眼？需要我叫上兄弟們給他個教訓嗎？”帕拉索斯向公主問道。
“……我要當男爵。”女孩偏頭看向他。
“哈？”帕拉索斯一時呆住，帝國公主想要成為一個比她的身份要低上四個檔次的“男爵”？
“……但是獨孤城的房子太貴。”公主說道。
唔，帕拉索斯思考著，單隻托伊格送給她的傲矛別墅本身就差不多價值四萬金幣，其他更大的房屋自然更貴，不過比起東帝國公司的每月利潤來說仍然有些差距，如果自己攛掇公主去挪用賬上的錢，會不會之後被皇帝懲罰呢？
“……艾瑞庫爾買房的錢是哪裏來的？”艾米莉亞繼續問。
“是他參與盜賊公會時偷來的。”正在思考公主動用東帝國公司的資產算不算盜竊的帕拉索斯隨口說出了銳眼鷹對艾瑞庫爾的調查結果。
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糟，意識到自己說了什麽的帕拉索斯立刻閉嘴，並期待公主的反應不要那麽快，雖然自己曾經跟公主提過一次如今式微的盜賊公會總部所在，但她應該想不起……
“……我要去裂穀城（The Rift）。”
完了！皇帝一定會把我殺掉的！
艾米莉亞從獨孤城的監牢中走出來，看上去有些悶悶不樂。
這個“悶悶不樂”隻是落後她數步的保鏢，拉哲·帕拉索斯單方麵的猜想而已，在其他守衛看來公主殿下和平時完全一樣——目無焦距，麵無表情。
艾米爾公主自從來到天際省之後，已經從獨孤城劊子手阿塔那裏救下了數十名即將被斬首的罪犯，但是除了最近的羅吉維爾以及另外幾個純粹是因為無知才違法的居民之外，大部分都是有切實罪行的，這種人就算免於斬首，也不會隨便放出去，因此守衛將他們一直關押在監牢中，等公主殿下什麽時候玩膩了這種赦免遊戲之後再把他們處死。
不過這種想法，在帕拉索斯看來恐怕要落空，公主的探監行為或三五日一次，或一兩月一次地沒有什麽規律，每次去隻是靜靜地注視著那些犯人片刻，之後無視他們的叫喊和求救徑直離開。
帕拉索斯原本對此還有些疑惑，但自從前兩天艾米莉亞用一柄普通匕首直接把魔神的神力化身斬殺之後，這個銳眼鷹隊長才發現公主根本就沒把那些凡人當回事，她隻是想尋找某個和這些原本應該被斬首的囚犯有關係的魔神而已。
之所以不是聖靈，因為獨孤城的聖靈神殿供奉著所有八聖靈的祭壇，就算是目前被禁止信仰的塔洛斯，托伊格的後宅也偷偷藏著一個祭壇，如果目標是聖靈的話公主大概早就發現了。
然而，究竟是哪個魔神，帕拉索斯也沒什麽頭緒，犯罪、斬首、關押，無論哪種概念看上去都無法成為神職，硬要歸類的話它們勉強可以算是正義之神斯丹達爾的“裁決”領域，至於救贖、拯救……別開玩笑了，先不說那是屬於慈愛之神瑪拉的領域，而瑪拉也不可能會包庇罪犯。
和罪犯和惡行有關的魔神，最有可能的是毀滅之神梅魯涅斯·大袞（Mehrunes Dagon）和謊言之神波耶西亞（Boethiah），隻不過前者在200年前被塞普汀帝國史上最長壽和第二偉大的皇帝，馬丁·塞普汀召喚出阿卡托什徹底擊敗，後者由於同時具備“顛覆權威”神職而不待見任何皇室成員。
但是如果綜合艾米莉亞說出的那句“就算是神也殺給你看”，尋找波耶西亞的可能反而不小，找到這個給塞普汀帝國添了許多麻煩的魔神之後一刀斬殺，想想也挺令人激動，不過，也僅僅是想想而已，如果魔神真身出現或者被卷入祂的湮滅領域，哪怕犧牲所有銳眼鷹也不夠把公主護送到那個魔神麵前的。
現在想那麽多也沒用，帕拉索斯緊緊跟著艾米莉亞，雖然明知道她其實不太需要保護，但是職責所在，即使能提前驅趕會衝撞公主的醉漢也是好的，唯一的問題就是公主不要又被什麽東西吸引而甩開他跑掉。
“站住！你這個罪犯！”獨孤城守衛的呼喝聲在前方不遠處響起，同時傳來的還有一陣雜亂的腳步聲。
是城內的夜間巡邏隊，帕拉索斯從腳步聲判斷著人數，與在固定地點站崗的守衛不同，他們組成的巡邏隊以五到七人一組，有著維持治安、清理野獸、保護商路等不同的職責，如果事態緊急，還可以編入剿滅強盜的隊伍或者參與城防，會如此大張旗鼓，一定是發現了有人在城內做不法勾當——糟了。
帕拉索斯向艾米莉亞所在的位置瞥了一眼，那位好奇心頗強的公主果然已經消失不見，他隻好一邊歎氣一邊向嘈雜聲傳來的地方趕去。
————
“停下！”“你不該在這裏！”“準備伏法吧！”“我會盡快結束這一切的！”一群守衛正堵在某間房屋的門口，一個個神情亢奮地呼喝不已。
站在房頂上的帕拉索斯無奈地伸手扶額，畢竟獨孤城作為天際省首府，幾乎沒什麽不長眼的小偷小摸在這裏作案，而真正的要犯又輪不到他們出手，這幫守衛沒人可抓已經閑到發慌，以至於有個明顯不太正常的情況都沒注意到。
被圍住的是個腦袋蒙著黑布的微胖男子，發現他時這人正對著麵前的一座房屋的側門搗鼓著什麽，此時即使被守衛團團圍住也沒有什麽驚慌的舉動，顯然，除了腦袋上的黑布之外，他身上穿的貴族服飾被守衛們給忽略了。
再仔細觀察了片刻，帕拉索斯才在守衛包圍圈外麵看到了坐在花圃邊上正在看熱鬧的艾米莉亞。
“哈？伏法？伏什麽法？”那男子刷地一把扯下自己頭上的遮麵巾，衝守衛們喝道：“你們不認識我嗎！？”
哦，艾瑞庫爾，帕拉索斯認出了這個經常在藍宮出入的商人男爵，他手下有著數支商隊，也掌握著一條商道，雖然和公主名下的東帝國公司仍然不能相比，但稅賦足夠為他提供一個獨孤城男爵的資格，不過，根據銳眼鷹初步調查的情報，他創業本金的來曆不大幹淨，如今看他手法嫻熟地撬鎖，明顯老手藝還沒有完全忘掉。
“哦，男爵，抱歉我之前沒有認出你，”巡邏隊的隊長製止了手下的呼喝，但語氣也算不上恭敬：“這麽晚你在白靈男爵的府邸門前做什麽？”
“怎麽？我給那個碧池點教訓還要向你匯報嗎？”艾瑞庫爾狠狠地瞪著巡邏隊長：“我是獨孤城的男爵，我命令你立刻讓開路！”
“請便，男爵先生，”隊長示意守衛們讓開路：“不過你最好謹言慎行，有些事即使是男爵的身份也是解決不了的。”
“輪不到你教訓我！”艾瑞庫爾丟掉黑頭罩和半截鐵絲，昂首闊步地離開，看得帕拉索斯直歎氣。
撬其他男爵大門這種小事自然可以仗著身份為所欲為，但以男爵的身份都解決不了的事還是有不少，比如反叛或者行刺領主，以及——得罪艾米莉亞公主殿下。
雖然公主一直以來隻是救人而沒有仗勢欺人，但如果她真的想對付誰，除了各地領主有些麻煩，其他人銳眼鷹都可以毫不猶豫地先抓起來再說。
“……成為男爵需要什麽資格？”一直隱身看戲的艾米莉亞忽然出現在那批正有些不忿的守衛身邊問道，帕拉索斯嚇了一跳，生怕那幾個守衛眼拙把她當成普通小女孩，連忙幾個縱躍跟了過去。
“見過公主殿下，”好在這個隊長有些眼力，一邊阻止其他守衛發言一邊說道：“想要成為一城男爵，首先要憑借某些功績獲得領主的認可，然後必須在城內買一處房產，最後則是獲得城中居民的普遍認同。”
“……普遍認同？”女孩歪歪腦袋。
“這一點其實沒那麽重要，但如果沒有獲得大部分居民認可，授爵儀式就不會公開進行，除了貴族和守衛之外不會有人知道他的身份，因此又被稱為‘宮廷男爵’。”隊長看了一眼艾瑞庫爾離開的方向。
“我想公主已經獲得了這種認同。”帕拉索斯接話。
“嗬嗬，當然，雖然公主不喜歡拋頭露麵，但您總是會及時把公主的義舉公之於眾。”守衛隊長語氣帶著揶揄地對帕拉索斯說道。
公主不喜歡拋頭露麵？那隻是因為她即使站在你們眼前也看不到而已，帕拉索斯翻了個白眼：“要我說，你們的動作太慢了，看到有人撬鎖直接一頓拳腳下去，就算他辦出男爵的身份也為時已晚，而且你們一個個戴著全罩式頭盔，他還能報複回來不成？”
“雖然法律規定對於沒有手持武器的罪犯不得直接使用武力，但——”隊長看了一眼艾瑞庫爾丟下的鐵絲：“那玩意似乎挺尖的？”
“嗬嗬，他跟白靈男爵的矛盾不是一天兩天了，如果再遇到這樣的機會的話？”“你一定會在酒館聽到有個男爵被揍了的傳言。”兩位隊長十分默契地一起笑了起來。
由於巡邏隊仍有任務在身，簡單交談後各奔東西，而艾米莉亞還在若有所思。
“怎麽？您也看那個艾瑞庫爾不順眼？需要我叫上兄弟們給他個教訓嗎？”帕拉索斯向公主問道。
“……我要當男爵。”女孩偏頭看向他。
“哈？”帕拉索斯一時呆住，帝國公主想要成為一個比她的身份要低上四個檔次的“男爵”？
“……但是獨孤城的房子太貴。”公主說道。
唔，帕拉索斯思考著，單隻托伊格送給她的傲矛別墅本身就差不多價值四萬金幣，其他更大的房屋自然更貴，不過比起東帝國公司的每月利潤來說仍然有些差距，如果自己攛掇公主去挪用賬上的錢，會不會之後被皇帝懲罰呢？
“……艾瑞庫爾買房的錢是哪裏來的？”艾米莉亞繼續問。
“是他參與盜賊公會時偷來的。”正在思考公主動用東帝國公司的資產算不算盜竊的帕拉索斯隨口說出了銳眼鷹對艾瑞庫爾的調查結果。
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糟，意識到自己說了什麽的帕拉索斯立刻閉嘴，並期待公主的反應不要那麽快，雖然自己曾經跟公主提過一次如今式微的盜賊公會總部所在，但她應該想不起……
“……我要去裂穀城（The Rift）。”
完了！皇帝一定會把我殺掉的！